Сильный ливень моментально промочил ее насквозь. Мокрые волосы прилипли к щекам, вода стекала за шиворот, заливала глаза.
Анна посмотрела вокруг и поняла, что находится на берегу озера, неподалеку от старой груши. Она уже не удивилась, когда Никита привел ее под дерево. Она догадалась, что он задумал: земля, заговоренная графом, лишит ее силы. Теперь она абсолютно беззащитна.
Никита отсчитал несколько шагов, сунул ей в руки лопату и велел копать.
– Только без глупостей, – предупредил он. – Одно неосторожное движение, и я пристрелю тебя.
– Я не могу копать, ты мне руку прострелил.
– Не прибедняйся. Это просто царапина. Не хочешь по-хорошему, я могу и по-плохому… – Никита сделал шаг в ее сторону. Анна отшатнулась.
– Не спеши, – огрызнулась она, взяла лопату и воткнула ее в мокрую землю. – Откуда ты узнал о месте, где зарыт клад, и всех этих подземных переходах? – спросила Аня. Никита расхохотался.
– В дневнике прадеда обо всем подробно написано. Когда меня вызвали в Италию и вместо обещанного наследства вручили маленькую шкатулку с бумагами, я принял это за издевательство. Знала бы ты, с каким трудом я собирал деньги на ту поездку! Со злости я едва не вышвырнул старые бумажки в ближайшую урну, но, к счастью, любопытство оказалось сильнее, и я начал читать. С первых же строчек стало ясно, что мой прадед неплохо обо мне позаботился. Там было все: точное место, план подземелья, указания по совершению ритуала и имена тех, кого следовало принести в жертву. Остальное оказалось совсем просто.
– Как же ты сумел отыскать потомков через столько лет?
– Признаюсь, это было нелегко. Они все расползлись отсюда, словно нарочно. Но несколько месяцев нудной работы в архивах сделали свое дело.
Сырая земля поддавалась легко. Анна продолжала копать. Ее раненая рука ныла, от запаха собственной крови кружилась голова. Наконец лопата уткнулась во что-то твердое, похожее на деревянный настил. К тому времени она стояла в яме по самые плечи.
– Здесь доски, – сообщила она равнодушно, устало привалившись к земляному краю ямы.
– Продолжай копать, и пошевеливайся.
Анна снова взялась за лопату, мечтая только об одном – поскорее умереть. Где-то через полчаса ей удалось отрыть громадный, покрытый плесенью сундук. Она понимала, что теперь счет идет уже на минуты. Совсем скоро он убьет ее. Помощи ждать неоткуда.
Никита тем временем, свесившись сверху, с интересом изучал ее находку.
– Ты поразительно везучая сучка! – довольный осмотром, сообщил он. – До последнего я не верил, что сундук в самом деле окажется здесь. Но ты родилась под счастливой звездой. Такая же, как твоя прабабка. Ты знаешь, что ее убил граф Валишевский?
Анна кивнула.
– Но ты знаешь далеко не все, – хихикнул он. – Эта цыганская сучка была очень красивая, и граф не смог устоять…
– Что ты несешь? – возмутилась Аня.
– Ты не знала? Как ты думаешь, откуда у твоей прабабки ребенок?
– Ты хочешь сказать…
– Именно то, что ты подумала. Граф трахнул ее, не смог отказать себе в удовольствии. А она, стерва, сбежала от него и пряталась где-то целый год. Когда он наконец-то разыскал ее, у нее уже родилась дочь. Граф об этом даже не догадывался. Магда снова перехитрила его: успела спрятать свой медальон и ребенка.
– Но ведь он все равно убил ее?
– Скорее от ярости. Ты вся в нее. Такая же хитрая.
– Получается, что мы с тобой – родственники? – не унималась Анна.
– Думай, что говоришь, сучка безмозглая! – неожиданно разозлился Никита. – Какая ты мне родственница? Я – законный наследник рода Валишевских, а ты – внебрачное отродье, не более того. Хватит болтать. Придется тебе еще немного поработать, и на покой. Я имею в виду вечный покой. Открывай сундук.
Он сидел на корточках на краю ямы и следил, как она возится со ржавым замком. Пришлось бить по нему лопатой довольно долго, прежде чем старые доски не выдержали и он не вывалился наружу вместе со скобами. Все это время Аня чувствовала, как скрипят и прогибаются под ее тяжестью гнилые доски настила. Справившись с запором, она откинула крышку. Раздался оглушительный раскат грома, следом полыхнула молния, расколов небо пополам. Холодный голубоватый свет на мгновение осветил ровные ряды коробок и ящиков внутри сундука.
– Что там? – нетерпеливо спросил Никита.
– Коробки.
– Открой одну из них и дай сюда.
Анна послушно взяла первую попавшуюся, открыла и невольно ахнула: на полуистлевшем бархате сверкал изумрудный браслет невиданной красоты.
– Дай сюда! – Никита протянул руку и выхватил у нее коробочку. – Вот черт! – услышала она его восхищенный возглас.
Быстро справившись с изумлением, он бросил Ане сумку и велел заполнить ее до отказа. Она выполнила приказ и вернула тяжелый груз, понимая, что для нее все кончено.
– Отлично, – сказал Никита почти ласково. – Ну что ж, милая, теперь твоя очередь. Извини, мне искренне жаль, но, чтобы получить свое наследство, придется тебя убить. Ты – последняя жертва. Так распорядился граф Валишевский…
Он прицелился, положил палец на курок.
– Ты ошибаешься, – услышала Анна свой собственный голос и даже удивилась.
– Что ты хочешь сказать? – небрежно поинтересовался Никита.
– То, что слышал. Не забывай, условия обряда известны мне ничуть не хуже, чем тебе. Жертвы должны быть последними потомками рода, не так ли?
– Совершенно верно. Я выполнил все указания.
– А вот и нет! – злорадно усмехнулась Анна, поражаясь собственной дерзости. Никита заметно нервничал, не зная, верить ей или нет.
– Эдик жив.
– Врешь.
– Ничего подобного. Я успела спасти его. Но это не главное. Помнишь парня, самого первого, которого ты прикончил в машине? – спросила Аня.
– Еще бы. Это было не так-то просто. До того случая мне не приходилось убивать, так что сама понимаешь… Но при чем здесь он?
– Очень даже при чем! У парня была невеста.
– Тоже мне новость! И что с того?
Анна почувствовала, что он забеспокоился, и у нее появилась слабая надежда.
– Ты все сделал правильно, – уверенно сказала она. – Кроме одного. Ты не учел, что у этой девушки будет ребенок. Сын Жени. Понимаешь, что это значит? Женя не был последним в роду. Ты не выполнил условия. А сатана ошибок не прощает, можешь мне поверить.
Никита замер, но всего лишь на мгновение. Его лицо исказила ярость.
– Признайся, ты все это выдумала, мерзкая сучка? – выкрикнул он. – Хочешь спасти свою жизнь? Зря стараешься!
– Я говорю правду, – спокойно сообщила Анна.
– У тебя все равно ничего не выйдет. Я все просчитал. Ты мне надоела. Молись, если умеешь!
Он снова прицелился. Ее надежды рухнули. Он ей не поверил. Холод, идущий от земляных стен, сковывал тело, делая ее беспомощной. Анна зажмурилась и попыталась зажать уши руками, чтобы не слышать выстрела, но вместо него сверху послышалось глухое рычание. Аня удивленно открыла глаза. Никита тоже услышал странный звук и обернулся.
В эту минуту из темноты вылетела огромная черная собака и, оскалив зубы, ринулась на Никиту. Он в ужасе отступил. Собака взвилась в прыжке и на лету ударила его лапами в грудь. Он вскрикнул, взмахнул руками, пистолет выстрелил в воздух.
Секунду парень балансировал на краю ямы, пытаясь сохранить равновесие, потом покачнулся и с воплем рухнул к Аниным ногам. Раздался оглушительный треск. Доски настила, не выдержав, обломились и посыпались в открывшуюся под ногами бездну.
Громовые раскаты, вопли Никиты и собачий лай слились в один непрерывный гул. Анна с ужасом поняла, что пол уходит у нее из-под ног. Сундук скользнул в зияющую пропасть, увлекая за собой Никиту и Анну. В последнюю секунду она успела ухватиться за выступающий корень старой груши и повисла над темным провалом.
Одна рука почти не действовала. Чтобы выбраться, надо было подтянуться, но сил не было. Она висела, цепляясь за корень, лицо заливали слезы, смешанные с каплями дождя. Она пыталась нащупать ногами опору, но безуспешно.
Собака не ушла. Она бегала по краю ямы и, глядя на Анну, жалобно поскуливала.
Неожиданно она остановилась, улеглась на землю прямо напротив девушки и, не прекращая тоненько повизгивать, стала медленно сползать вниз. Анна догадалась, чего хочет собака, и, из последних сил дотянувшись до нее, ухватилась здоровой рукой за ее загривок.
Собака медленно, с большим трудом стала отползать от края ямы, волоча Анну за собой. Отчаяние придало сил девушке, она цеплялась за все подряд и в конце концов выбралась на поверхность. Захлебываясь слезами и дрожа всем телом, она доползла до дерева и упала на траву. Собака, тяжело дыша, уселась рядом. Анна обхватила ее руками и заревела в голос, уткнувшись лицом в мокрую шерсть. Она вспомнила свой сон, то, как граф в ярости выкрикивал ругательства в адрес цыганки, и предсмертные слова Магды: «Я встану на твоем пути…» Анна посмотрела на собаку. Так вот оно что: Магда и собака – это… Девушка крепче прижала к себе свою спасительницу и заплакала, но теперь это были слезы радости.
Она не знала, сколько времени провела под старой грушей. Словно сквозь сон она услышала голоса, приближающиеся к ним. С трудом разлепив опухшие веки, она увидела свет фонарей и бегущих к ней людей. Кто-то звал ее по имени. Она узнала голос Олега и хотела откликнуться, но смогла лишь прошептать что-то почти беззвучно.
Собака громко залаяла, привлекая внимание. Олег бросился к дереву, стал тормошить и ощупывать Аню. Остальные столпились вокруг. Со всех сторон посыпались вопросы. Собака угрожающе зарычала, толпа отпрянула.
– Господи, Анна, ты ранена? – испуганно воскликнул Олег, увидев кровь на своих руках. – Ей срочно нужен врач! – крикнул он, обернувшись к толпе зевак. Несколько человек сразу же побежали в сторону поселка.
Олег обнял Анну, стараясь ее согреть и укачивая как ребенка. Люди разбрелись по берегу.
– Я так волновался за тебя, – шептал Олег. – Когда я прочитал записку, помчался в санаторий, но никого там не застал. Что здесь произошло? Где этот ублюдок?
– Он там, – выдавила Аня, слабо махнув рукой куда-то в сторону. – Ты видел подземелье?
– Какое подземелье? – Олег искренне удивился.
– В шкафу.
– Нет. В его комнате никого не было. О каком подземелье ты говоришь?
– Значит, он закрыл ход изнутри, – пробормотала Анна и пояснила, заметив недоуменный взгляд Олега: – Там, в шкафу, ход в подземелье, где он убил Людмилу. Прямо на моих глазах. Я ничего не могла сделать, – добавила она и снова заплакала.
– Не надо, солнышко, не плачь. Все уже кончилось. Теперь все будет хорошо. Он хотел убить тебя?
– Да. Но не смог. Он ошибся, – срывающимся голосом сказала она. – Ты понимаешь? Он ошибся! Поэтому и упал в пропасть. Вместе с сокровищами.
– А как же ты? И откуда взялась пропасть?
– Наверное, там была карстовая пещера. Доски сверху прогнили, и, когда Никита вниз упал, настил провалился. Меня спасла собака. Если бы не она, меня бы уже не было.
– Значит, сокровища существовали на самом деле? – удивился Олег.
– Да, – кивнула Аня и, усмехнувшись, попросила: – Принеси, пожалуйста, сумку. Она должна быть где-то возле ямы.
Олег удивленно присвистнул, но встал и отправился на поиски сумки. У края ямы сгрудились несколько человек и с опаской заглядывали вниз. Проводив Олега глазами, Анна повернулась к собаке, по-прежнему сидевшей рядом. Собака, заметив ее взгляд, поднялась, лизнула ее в щеку и медленно пошла прочь.
– Постой, – тихо позвала Анна. – Не уходи. Вернись, пожалуйста. – В ее голосе зазвенело отчаяние. Собака, не оглядываясь, бежала прочь.
– Не оставляй меня, Магда! – закричала Анна, не помня себя.
Собака неожиданно замерла на месте и оглянулась. Ане почудился в ее глазах немой укор. Так смотрят на неразумного ребенка, не желающего понимать неизбежность происходящего. Боясь пошевелиться, Анна неотрывно смотрела на собаку умоляющими глазами.
– Не оставляй меня, Магда, пожалуйста… – снова прошептала Аня. Собака махнула хвостом, негромко тявкнула, потом резко повернулась и в несколько прыжков скрылась в темноте.
– Ты говорила об этой сумке? – Олег снова стоял рядом и тряс ее за плечо.
– Да, – кивнула Анна, нехотя отводя взгляд от того места, где исчезла собака.
– Давай попробуем добраться до машины, – сказал Олег, помогая ей встать на ноги, и, аккуратно поддерживая, повел прочь.
Устроив ее на сиденье, Олег сел за руль.
– Ты так и не сказала, в чем была ошибка Собирателя? – напомнил он.
Анна не спешила с ответом. Она откинула голову и несколько минут сидела, закрыв глаза. Олег терпеливо ждал. Наконец она посмотрела на него и сказала:
– Никита ошибся с выбором жертвы и нарушил заклятье. Твой друг погиб случайно. У него должен родиться ребенок. Олеся беременна…
Олег, не веря в то, что услышал, смотрел на нее широко открытыми глазами.
– Что ты сказала? – хрипло переспросил он.
– Ты слышал… Это точно, можешь мне поверить.
Олег молчал. Анна приподнялась, мягко тронула его за руку и ласково сказала:
– Теперь у тебя есть шанс начать все сначала. Чтобы вырастить ребенка, ей понадобится твоя помощь. За благодарностью придет любовь. Поверь мне. Я знаю…
Олег опустил голову. Его лицо не выражало радости. Помолчав, он глухо сказал:
– Не знаю, что тебе ответить. Но я не уверен, что хочу начинать все сначала.
– Никто не мешает тебе попробовать, – грустно усмехнулась Анна.
– А если…
– Если через какое-то время ты поймешь, что прошлое отпустило тебя окончательно, я с удовольствием воспользуюсь своим правом изменить решение. Ведь я все-таки женщина…