Увы, будто мне назло, никто даже и не думал покидать квартиру. Мое раздражение достигало апогея, когда, наконец, спустя два часа, Максим высунул нос на улицу.
Правда, высунул ненадолго, всего лишь для того, чтобы сходить в магазин за покупками. Потом он вновь скрылся в квартире. Но и эта мелочь порадовала, так как сидеть просто так, ничего не делая, для меня всегда оставалось сложнейшим испытанием. Этот поход в магазин позволил мне немного изучить и запомнить мужчину. Так что теперь я могла уверенно сказать, что впечатление Ваниной о Максиме ничуть не расходилось с моим собственным: мужчина мне категорически не понравился. Я разглядела огромные мешки у него под глазами, обратила внимание на отталкивающую небрежность во всем облике.
Успев также заметить, что Максим вернулся из магазина с целым пакетом чего-то съестного и звенящего, я предположила, что он ожидает гостей, может быть, даже тех самых, что помогли ему совершить отравление Прокопчук. Я еще больше сосредоточилась на наблюдении за дверью, надеясь запомнить и успеть рассмотреть всех вновь прибывших. На всякий случай даже отлучилась к машине за фотоаппаратом — мало ли, вдруг пригодится.
Прошло два часа, но гости Максима и Марии не появлялись. Я начала нервничать, злиться, что мне так не везет. К тому же у меня давно закончились сигареты, а покидать свой пост не решалась, боясь, что в тот самый момент, как уйду в магазин, произойдет самое интересное. Проторчав на чертовом пыльном подоконнике еще около получаса, я окончательно вышла из себя и решила спуститься вниз, понимая, что если и пропущу кого, то особой беды не будет. Все лучше, чем умереть от нервного перенапряжения. А успокоить меня могли только сигареты.
Быстро спустившись вниз, я вышла из подъезда, чисто машинально задрала голову вверх и посмотрела на окна квартиры Максима. Как ни странно, они были распахнуты настежь. Максим перекинулся через подоконник и жадно курил. Выглядел он так, будто все купленное спиртное выпил в одиночку. Поняв, что так, скорее всего, и произошло, я с силой пнула ни в чем не повинное кирпичное крыльцо подъезда.
— Черт, — выругалась я мысленно. — Да он обычный алкоголик. Небось набухался со своей женушкой и в ус не дует, что я тут пыль обтираю, их ожидаючи.
«А чего им нервничать, — усмехнулась я. — Они Прокопчук убили, дельце свое грязное провернули, теперь ждут, когда папаша от ребенка откажется, чтобы себе его забрать. Победу празднуют, мерзавцы. А то, что всякие там детективы слежку устроили, так это проблемы этих самых детективов, то бишь мои. Знают, гаденыши, что не так-то просто доказать их причастность к убийству, особенно если все тщательно продумано и исполнено. Но они зря так думают, ох, зря, — слегка успокоившись, заметила я. — Они плохо знают Таню Иванову. Я-то уж до правды докопаюсь, докажу, что виноваты именно они, а не кто-то другой, вот тогда и посмотрим, кого бессонница мучить будет».
— Э, Танечка, ну чего ты так разошлась? — едва я повторно пнула ногой ступени и снова чуть не взвыла от боли, остановил меня мой внутренний голосок. — К чему такая ярость? Разве ты не обладаешь железной выдержкой? Разве ты когда-нибудь сдаешься при первой неудаче?
— Ой, ой, ой, — откликнулась я на эти замечания. — Зачем столько лести? Ну да, я лучшая. Среди детективов нашего города, по крайней мере. И что с того? Я ведь не железная. Могу я позволить себе немного расслабиться и снять стресс? Могу! — не дождавшись ответа язвительного голоска, ответила я себе. — Ну, а раз так, то имею право и побуянить немного. Зато теперь мне стало значительно лучше, и можно со спокойной совестью продолжать работать дальше. Нужно только подумать, что предпринять.
А думать действительно было над чем: и Мария, и Максим находились дома и вовсю пьянствовали. Раньше завтрашнего утра они вряд ли куда-то решатся выйти. А ведь еще только четыре часа…
Не переставая думать, я сходила в магазин, купила себе сигареты и снова вернулась на прежний наблюдательный пункт. За это время особого прогресса в мыслях не наметилось, и что меня очень сильно расстроило. И все же удача оказалась на моей стороне: равнодушно глядя на дверь злополучной квартиры, я неожиданно заметила, что она не заперта.
Видимо, вернувшись, мужчина потянул дверь на себя недостаточно сильно, и та не захлопнулась.
«А что, если тоже прикинуться синюшкой? — мелькнула у меня в голове мысль. — Войти, сделать вид, что я — какая-нибудь соседка с верхнего этажа. Притвориться выпившей и потихоньку влиться в их компанию. Сомневаюсь, что эти двое меня знают в лицо или же догадаются о том, кто я такая. Обычно забулдыги с легкостью принимают в свои ряды таких же, как они сами. Вдруг получится, и в пьяной беседе я незаметно выведаю все, что нужно? А что, стоит попробовать!»
Решив рискнуть — все равно других идей у меня не было, да и терять время даром тоже не хотелось, — я осторожно спустилась на этаж, слегка взъерошила свои волосы, потерла руками глаза, чуть-чуть размазав тушь, затем осторожно взялась за ручку качающейся туда-сюда двери и, вдохнув полной грудью, тихо вошла внутрь. Почти сразу я оказалась в просторном коридоре, оклеенном старенькими желтыми обоями с невзрачным рисунком. Прямо у самой двери валялась всевозможная обувь, под вешалкой лежал упавший пиджак.
Я слегка прислушалась к доносящимся с кухни звукам — стуку стаканов и какому-то пьяному бурчению — и прошла дальше, решив заявить о себе. Попутно я заглянула в гостиную. Она оказалась очень маленькой, со стандартным интерьером 70-х годов: сервант, два шкафа, старый, может, даже черно-белый телевизор, старушечьи покрывала на стульях и столах. Одним словом, никакого шика, никаких инноваций. Даже не верилось, что здесь жили люди приблизительно моего возраста. Наверняка все деньги хозяева спускали на водку.
Уныло вздохнув, я сделала еще один шаг в сторону кухни и почти в ту же минуту замерла в том же положении, что и находилась. Из кухни, словно почуяв неладное, высунулась лохматая голова Максима и удивленно уставилась на мою крадущуюся персону.
— Воровка! — заорал Максим и кинулся на меня с кулаками.
Я даже возразить не успела, как мощный кулак просвистел у меня прямо над ухом, не попав по назначению лишь потому, что я вовремя успела метнуться в сторону. Видимо, сработал инстинкт самосохранения. Но мужчину это ничуть не смутило.
Он вновь отвел руку назад и занес ее для нового удара, попутно крикнув жене:
— Маня, нас грабят!
— Идиот, — со злостью выпалила я, отбиваясь. — Что у вас тут воровать, старье одно.
— А-а, испугалась, — совсем иначе понял меня Максим, глаза которого уже застилала пелена алкогольного опьянения. Да и с координацией тоже было не все в порядке, хотя сила и чувствовалась. — Взломала замок, думала, никого нет. Вот я тебя сейчас проучу, стерву…
Проучить меня Максиму, естественно, не удалось, так как я очень ловко избегала его нападения, пока не нанося ответных ударов. Но так продолжалось недолго. Вскоре из кухни выскочила Маня, такая же пьяная и едва держащаяся на ногах. Высоко подняв руку с зажатой в ней ножкой от стула, она попыталась ударить меня исподтишка. Первого удара мне удалось избежать, а вот второй пришелся прямо по спине, отчего я даже негромко вскрикнула и окончательно разозлилась. Чтобы какая-то пьянь меня избила! Да не позволю…
Резко дернувшись, я отскочила от машущего кулаками Максима в сторону, соединила руки в замок и молниеносно обрушила его на спину не успевшего так же быстро прореагировать Барабашова. Потеряв равновесие, мужчина упал на колени и растерянно замер в таком положении. Зато его женушка буквально озверела. Вытаращив глаза, разинув рот и что-то гневно крича, она принялась со всей силы лупить меня своей палкой, куда придется. Я едва уворачивалась, пробовала ухватиться за палку, но ничего не выходило. А тут еще очухался ее муженек. Угроза моему здоровью увеличилась вдвое. Необходимо было срочно что-то предпринять, чтобы закончить бесполезную бойню.
Торопливо скользнув взглядом по коридору, я второй раз за сегодняшний день обратила внимание на стоящую в углу вешалку. Понимая, что ей можно воспользоваться, я, отскочив, взялась обеими руками и развернула вешалку горизонтально. Когда Мария вновь попробовала меня ударить, я без труда отбила ее палку своим новым оружием и двинула им же по челюсти метнувшегося ко мне Максима. Тот взвыл от боли и отшатнулся к стене. Внимание Марии временно переключилось на него, и я, воспользовавшись заминкой, несильно стукнула ее набалдашником вешалки по голове. Этого оказалось достаточно, чтобы женщина ухватилась обеими руками за голову и завопила так, будто ей вышибли все мозги.
— Гадина, у-у-у, — загибаясь от боли, вопила она. — Мразь. Сволочь… Ты мне за все заплатишь. — А потом вдруг с удвоенной силой заорала: — Помогите! Грабят! — и кинулась к двери.
— Гадина, у-у-у, — загибаясь от боли, вопила она. — Мразь. Сволочь… Ты мне за все заплатишь. — А потом вдруг с удвоенной силой заорала: — Помогите! Грабят! — и кинулась к двери.
Я в самый последний момент успела подставить ей подножку, а когда женщина наконец-то рухнула на пол и ударилась носом, громко произнесла:
— По-моему, на сегодня театра достаточно. Я из милиции, — вынув свое липовое удостоверение, продемонстрировала его обоим.
— Ну да, как же, — не поверил мне Максим. — У милиции уже ключи от всех квартир имеются? Вот не знал.
— К вашему сведению, вы сами не заперли дверь, вернувшись из магазина, — напомнила я. — И нечего теперь на меня пенять. Вставайте и проходите в кухню, разговорчик к вам имеется.
— Я с ней никуда не пойду, — успев уже сесть на ноги, активно замотала головой пьяная Маня, хлюпающая слегка кровоточащим носом. — Нет, нет, убейте, не пойду.
— Пойдешь! — прикрикнул на нее мужчина, до которого, видимо, только сейчас начал доходить смысл сказанного. — Из ментуры это.
— Че ей надо? — не сдавалась баба. — Мы ничего не делали. Мы у себя дома. Ну, выпить решили. Да, пьем, но кто нам может запретить?
— Боже, ну и отбросы, — вырвалось у меня. — И вы еще претендуете на усыновление ребенка?
Упоминание о ребенке сделало свое дело: женщина моментально притихла. Максим нахмурился и с усилием стал тереть кулаком свой распухший красный нос.
— Значит, все же сдали они нас?
— Кто это — они? — тут же прицепилась я к словам, посчитав, что упоминание о семье Прокопчук во множественном числе немного странно для людей, уже убравших одного из ее членов.
— Вы сами знаете кто, — недовольно буркнул Максим. — Прокопчуки эти.
— А я знала, что сдадут, — поддерживающе закивала головой женщина. — Ментовка проклятая, бабки зажала.
— Так это же ее собственные деньги, — добавила я к слову. — И только она может ими распоряжаться. А вы почему-то решили, что имеете на них какое-то право.
— А как же это, не имеем? — возмутилась почему-то Мария. — Они, значит, за моего мальчика бабло получают, а я не могу? Я-то, между прочим, его родная мать.
— С чего вы взяли, что они за него получают какие-то деньги? — переспросила я. — Скорее уж, они на него их тратят.
— Ха, думаете, если мы бедные, то ни черта не знаем, — усмехнулся в ответ Максим. — Любому дураку известно, что государство платит пособие родителям детей-инвалидов. А он с рождения инвалид. Прикидываете, какие бабки Прокопчуки за ее сына имеют?
— А нечего было его в свое время бросать в роддоме, — с укором заметила я. — Чего же теперь плакать? Тогда, наверное, ответственности испугались, того, что ребенок болен. А как вырос, вспомнили, что есть где-то кровиночка ваша… Заработать на нем решили. Ну что же вы молчите, мамаша? — я пренебрежительно уставилась на все еще сидящую на пыльном полу Марию. Та молчала, размазывая текущую из носа кровь по обеим щекам. — Стыдно вам должно быть, что вообще такие мысли в голову лезут. Вы не о сыне, о себе печетесь. Вам не приходит на ум, что все эти деньги — лишь малая доля того, что необходимо для его лечения? Вам бы только на выпивку чем-то разжиться, а до остального дела нет.
— Кончай на психику давить, — нервно осадил меня Максим. — Сами не маленькие. Наше это дело. Говори, зачем приперлась. Не нотации же читать.
— Нет, конечно, — согласилась с этим я. — Пришла спросить, как вы докатились до того, чтобы убить женщину, пожалевшую вашего малыша и ставшую для него матерью.
— Чего? — в один голос воскликнули собутыльники. А Максим возмутился: — Чего ты плетешь-то? Кого мы убили? Обалдела совсем.
— Кто из нас не в себе, это еще спорный вопрос, — ничуть не обиделась на его слова я и спокойно продолжила: — А вот вам ответить за содеянное все же придется. Смерть Инны Прокопчук на вашей совести.
— Бля, да она ненормальная, — обращаясь к своей жене, повертел пальцем у виска Максим. — Чего она тут нам приписывает?
— Они, наверное, на нас это преступление списать решили, — охнув, выкрикнула Мария. — Других лохов не нашли. Только хрен мы вам дадимся, не трогали мы никого.
— А чем докажете? — напрямую спросила я. — Мотив для убийства женщины у вас был, да к тому же вы сами угрожали этой семье, и Прокопчук может это подтвердить.
— Да на х… нам ее убивать? — парировал Максим. — Что она, мешала, что ли, нам?
— А разве нет? — удивилась я. — Вы хотели вернуть ребенка, а значит, рассчитывали, что Тимофей Владимирович от мальчика откажется, и вы сможете его усыновить.
— Ха-ха-ха, — загоготал во все горло Барабашов. А когда перестал, насмешливо спросил у меня: — Вы хоть сами-то поняли, что сказали?
— Вполне, — обиженно буркнула я.
— Тогда вы полная дура, — теперь уже оскорбил меня мужчина. Однако, заметив, как преобразилось мое лицо, видимо, смекнул, что ничем хорошим для него это обернуться не может, и торопливо заговорил: — Ваш мотив — полная туфта. Вот скажите, кто нам, двум безработным, позволит усыновить больного ребенка? Пусть даже мы и докажем, что он — наш! Да ни один суд на такое не пойдет! А больших связей у нас нет. Так что облом по полной программе.
Барабашов слегка согнул широко расставленные в коленях ноги и развел руки в сторону, забавно прихрюкнув. Я окинула его насмешливым взглядом и серьезно заметила:
— Тогда зачем вы стали этим шантажировать семью Прокопчук? Да к тому же и угрожали им расправой в том случае, если они не отдадут вам мальчика?
— А-а, — махнул рукой Максим и прислонился спиной к стене.
Он помолчал какое-то время, а потом принялся рассказывать:
— Ну, сглупили мы маленько, но ведь сработало же. Бабки они дали, а большего нам и не требовалось.
— Если можно, расскажите, как все было. Желательно с самого начала, — перебив, потребовала я. — Это вам же необходимо.
— А что тут рассказывать, — вздохнул Барабашов, заметно протрезвевший после драки и уже успевший слегка успокоиться. Теперь он уже не казался таким раздраженным. — В передаче какой-то мы с Маней про закон услышали. Ну, по которому инвалидам детства государство деньги платит. Типа, пенсия, что ли.
— Пособие, — подсказала мамаша, начав, наконец, подниматься с корточек.
— Ну, пособие, какая, к черту, разница, — отмахнулся мужчина. — Тут мы и призадумались. Вспомнили про сына, что в роддоме Манька оставила, подумали, что неплохо бы его забрать.
— Вы его родной отец? — поинтересовалась я.
— Ну да, — признался Максим. Затем как-то весь скривился, что-то пробурчал себе под нос и, отвернувшись, направился в кухню, на ходу произнося: — По пьяни он у нас получился, потому и больной. Врачи сказали об этом, я и велел Машке его тогда оставить.
— И она сразу согласилась? — идя за ним следом, спросила я.
— Не сразу, только когда пригрозил, что не женюсь на ней. А она так о свадьбе мечтала, впрочем, как и все бабы, — банально подвел он итог. — Да и старики ее порядком затрахали, хотелось поскорее от них уйти. А у меня хата пустая была. Вот эта самая. Она и согласилась. Я еще тогда работал, деньги водились, а как уволили, все наперекосяк пошло. Все наши мечты о нормальных детях мигом испарились, я уже не хотел ничего, кроме как забыться и уйти в себя. Жизнь покатилась по наклонной.
— А новую работу нельзя было найти? — спросила я.
Барабашов только неопределенно повел плечами, выудил из глубокого кармана вытянутых спортивных штанов пачку каких-то дешевых сигарет и закурил. Через некоторое время в кухню завалилась и брошенная в коридоре Мария. Растрепанная и угрюмая, она застыла в дверном проеме и так там и стояла в течение всего последующего разговора.
— Короче, оказавшись совсем на мели, мы решили рискнуть и попытаться вернуть себе пацана. Выведали через приют, кто его усыновил…
— Неужели сама директриса вам об этом сказала? — не сдержавшись, спросила я.
— Нет. Она-то как раз упиралась, что не может этого сделать. Тогда мы просто попросили разрешения увидеться с мальчиком. Наплели ей там с три короба, она и поверила. Вызвала к себе этого Прокопыча…
— Прокопчука, — поправила я.
— Да хрен с ним, пусть будет Прокопчук, — усмехнулся Максим. Снова сделал глубокую затяжку и, выпустив дым прямо мне в лицо, продолжил: — Тот прикатил. О чем они бакланили, не знаю, но я потом проследил за ним и выведал, где они живут. С этим вообще никаких проблем не возникло.
— И тогда вы стали их шантажировать, — продолжила я.
— Ну да. Сразу-то не подумали, что для усыновления требуется быть приличными гражданами. А все же подействовало: эти испугались и дали нам денег. Мы месяца два на них припеваючи жили. А когда бабло кончилось, я просек, что пацан нам даже и не к чему, коль его родичи такие деньги отстегивать периодически будут. Это ж золотая жила. Ну и навел на них страху еще раз… — Барабашов вновь усмехнулся: — А вы говорите, убили. На фиг бы нам это надо?