Мать ва…!
Господи!!
Господи, мать вашу!!!
Валентин почувствовал, как холодный пот — липкий, тяжелый, как свинец — из волос он, что ли берется? — скатываясь со лба, с затылка, струится по шее, по груди и спине, повсюду оставляя за собой зловонные следы.
Господи, неужели?!
«Давай–ка я за тебя свечку поставлю», повторила цыганка в голове Валентина и утопила пламя в его ладони.
Змея! Сука! Отродье дьявольское!
Проклятье!
Да–да, проклятье, мать вашу, проклятье! Оно самое! И до чего быстро сработало, а? Вчера прокляла, сегодня ослеп! Значит, не брехня все это про цыган? Про наговор, про их колдовскую силу?
Валентин вспомнил, как долго, уже будучи взрослым, завидев цыганку, он каждый раз инстинктивно сжимал губы — из детского страха. Считалось, сколько зубов успеет сосчитать цыган, столько лет и проживешь.
— Так ведь с закрытым ртом совсем ничего не сосчитает, — возразил как–то Валентин друзьям, таким же оборванцам, как он сам, — что ж тогда — сразу помирать?
Но пацаны только замахали руками — не задавай, мол, глупых вопросов, и Валентину ничего не оставалось, как верить и еще плотнее сжимать губы.
Теперь, может, цыганки подсчитали, сколько часов нужно Валентину, чтобы ослепнуть? Касапу снова прошиб пот. Помимо уймы неудобств, потеря зрения означала для него смерть, и не клиническую, а самую что ни на есть окончательную. Чем теперь заглядывать в дамские, чтоб их, сумочки?
Скорая! Срочно нужен врач! Может, еще можно что–то сделать. Валентин сполз с дивана и на ощупь пробрался в прихожую, где, пошарив, сбил трубку с телефона на пол.
Какой же там номер, подумал он и ужаснулся — номера скорой помощи он, хоть убейте, не помнил. Нет, раньше, в советские времена эти номера знали все: пожарная — 01, милиция — 02, скорая — 03 и так далее. Но сейчас к ним прибавили то ли одну, то ли две цифры. 1403, что ли? Или 2203?
Валентин тупо (он знал, что это выглядит именно так) пялился туда, где, если его не обманывали руки, располагался телефон и вдруг увидел, как из сплошной белизны перед глазами выглядывают, словно всплывая в молоке, квадратики телефонных кнопок. Вначале правильным контуром обозначились кнопочные границы, за ними показались негативы цифр и наконец — сам телефон, но не прежний, ярко–красный, а будто с выцветшей фотографии, отчего казался устаревшим, хотя Касапу и купил его всего с полгода назад.
Валентин застыл над телефоном, упершись в стену зажатой в руке трубкой и тяжело дышал. Капли пота падали, срываясь с кончика носа, на кнопки телефона, но массы их было недостаточно, чтобы набрать даже однозначный номер.
Слава богу! Спасибо, тебе, господи, прошептал Валентин и еще что–то, что, как ему казалось, Всевышний согласится зачесть за молитву.
«Пойду, Богом клянусь!» пообещал себе Валентин.
И на следующий же день был в церкви.
С двенадцатью свечами в дрожащих руках — а он заранее решил, что свечей должно быть по числу апостолов — Валентин подошел к иконе, стараясь не смотреть в центр зала — туда, где проходила панихида. Поцеловав одиннадцать свечей пламенем двенадцатой, он пробормотал: «дай прозреть, господи!» и направился к выходу. Взявшись за ручку тяжелой входной двери, Валентин содрогнулся, словно от удара током. Двенадцать — число–то четное! Он купил еще одну и вернулся к своим свечам, которые, печально оплывая, приняли в свои ряды свежеиспеченную соседку — пока еще стройную и высокую.
Выйдя из церкви, Валентин почувствовал необычайную легкость, будто душа его и в самом деле очистилась. По алее каштанов, опрометчиво салютовавшим первыми побегами обманчивому кишиневскому марту, спустившись вдоль Дома печати к Органному залу, он остановился у входа в городскую мэрию, откуда открывается замечательный вид на проспект Штефана Великого с Главпочтамтом, Макдональдсом и магазином Детский мир. Взглянув на рекламный щит, загородивший окна второго этажа американской закусочной, Валентин прищурился, чтобы понять, что же там изображено, но ничего не разглядел. Воображение подсказывало, что на красном полотнище не может быть ничего иного, кроме многослойных булочек с котлетами и пластиковых стаканчиков с прохладительными напитками, вот только все эти гамбургеры и колы виделись Валентину как после наркоза, когда кажется, что наблюдаешь становление мира — настолько гибкими представляются все, даже самые твердые предметы.
На углу у мэрии Касапу теперь останавливался ежедневно и каждый раз чувствовал себя обкраденным, что для вора примерно то же, что для брандмейстера — пожар в собственном доме. Зрение Валентина словно побывало в ломбарде, потому и вернулось не полностью — без комиссиона, удержанного за хранение. Черт с ними, с гамбургерами, но глаза жгло, как при попадании хозяйственного мыла, от ламп, автомобильных фар и даже от робких весенних лучей. На рынке Валентину приходилось прикрывать глаза ладонью как козырьком, что существенно снижало маневренность рук. От мысли о солнцезащитных очках пришлось отказаться — любой намек на подозрительную внешность исключался, к тому же и без темных очков он с трудом различал кошельки в полумраке сумочек.
Зато Валентин понял, насколько совершенны его пальцы. Он почти перестал доверять глазам и, чуть не коснувшись сумочки носом — убедиться, что открыта — выпрямлялся и запускал руку внутрь почти не глядя, иногда даже вертел головой по сторонам. Пальцы не подвели ни разу, словно обладали собственным, более совершенным зрительным аппаратом, на который не подействовали цыганские чары.
Цыганки наверняка знали, что происходит с Валентином: чем же еще объяснить их презрительные ухмылки? А может, и не было никаких ухмылок, а виной всему — воображение и никудышное зрение? Думая так, Валентин стал грешить на себя, чертыхаясь и бледнея каждый раз, когда вспоминал, как из–за нелепого суеверия разменял двенадцать апостолов на тринадцать («счастливое», что и говорить, число!) свечей, но потом успокоился. В конце концов, если Бог был в состоянии помочь, он бы так и поступил, думал Валентин и понял, что не обойтись без старого бабушкиного способа — посещения окулиста. Не мешало бы, решил он, целиком провериться — как бы помимо глаз другие болячки не повылезали. Как ни крути, а семьдесят пять лет — не шестьдесят.
Больничные очереди Валентин миновал, благоразумно уплатив сто леев регистраторше. Больше ста врачам он не давал. Меньше — тоже; в конце концов, собственное здоровье чего–то, да стоит. За каких–то сорок минут, ведомый уверенной регистраторшей, Валентин прошел семерых врачей, так и не вкусив угрюмости очередей и равнодушия медработников. Выйдя из последнего кабинета — пульмонолога, с кипой бумаг в руках и без восьмисот леев в кармане, он вдруг понял, что, кроме настойчивого совета немедленно лечь на операцию по удалению катаракты, другого ответа на главный вопрос — как улучшить зрение, он так и не получил. Помявшись, Валентин зашаркал к кабинету окулиста, где его уже поджидали мстительные взгляды.
— Куда? — взвизгнула очередь и, словно удавка, затянулась вокруг Валентина.
— В конец! В самый конец! — обрызгала Валентина слюной невероятно страшная, видимо, из–за собственной худобы старушенция. При желании он мог бы убить ее одним ударом кулака.
Спорить с ощетинившейся толпой Валентин не стал и, нащупав в кармане предпоследнюю сотку, поплелся в регистратуру.
Выписанные врачом капли помогли — глаза перестало жечь, но зрение, если и изменилось, то не в лучшую сторону. Эх, были бы капли от злости, Валентин охотно поделился бы с цыганками. А лучше — отворот от приворота, противоядие от ядовитого укуса цыганской свечой. Только вот где его, это чудесное средство, взять, после того, как капитулировали и церковь, и медицина?
— Тебя Николай Семенович хочет видеть — столкнувшись в воротах с Валентином, на ходу бросил охранник Женя.
Рубец!
Валентин еле сдержался, чтобы не обнять Женьку. Конечно же Рубец! Как же он раньше не додумался!
Сбиваясь на бег, Валентин с надеждой поглядывал на окна второго этажа администрации, за которыми, знал он, окажется через пару минут. Проклятая робость! Нет, к черту! Надо, наконец, решиться и потолковать с Рубцом. Пусть знает все, как есть. Все равно надеяться больше не на кого.
Засмеет? Пускай! Пошлет? Ну что ж, так тому и быть.
Но — нахохотавшись до колик и послав Валентина в самые грязные путешествия — Рубец, пусть в шутку, пусть лишь бы отвязаться, но потребует от цыганок снять с Валентина проклятие.
И куда им тогда деваться? Разве что навести порчу и на Рубца.
***Часы на арке работали исправно и даже брали на себя больше положенного. Пробивая одиннадцать, они исполнили мотив песни о городе — мелодию, ежечасно оглашающую центр Кишинева с других часов — тех, что на башне городской мэрии, метрах в двухстах от настоящей Арки победы. Поразившая Валентина арка была совсем как та, настоящая, по циферблату которой сверяют время чиновники из здания правительства напротив. Да пожалуй, она и была настоящей — из чистого золота и стоила, подумалось Валентину, не многим меньше оригинала. Сам стол, на котором гордо возвышалось пресс–папье в виде арки с беззастенчиво укравшими мелодию часами, словно впав в немилость, переместился в дальний угол комнаты и совершенно не привлекал бы к себе внимания, если б не золотая копия шедевра кишиневской архитектуры.
И куда им тогда деваться? Разве что навести порчу и на Рубца.
***Часы на арке работали исправно и даже брали на себя больше положенного. Пробивая одиннадцать, они исполнили мотив песни о городе — мелодию, ежечасно оглашающую центр Кишинева с других часов — тех, что на башне городской мэрии, метрах в двухстах от настоящей Арки победы. Поразившая Валентина арка была совсем как та, настоящая, по циферблату которой сверяют время чиновники из здания правительства напротив. Да пожалуй, она и была настоящей — из чистого золота и стоила, подумалось Валентину, не многим меньше оригинала. Сам стол, на котором гордо возвышалось пресс–папье в виде арки с беззастенчиво укравшими мелодию часами, словно впав в немилость, переместился в дальний угол комнаты и совершенно не привлекал бы к себе внимания, если б не золотая копия шедевра кишиневской архитектуры.
Центр кабинета теперь занимали два стула, примостившиеся к прозрачному круглому столику на изящных ножках. Недопитая бутылка шампанского в окружении одного стоически чистого и двух меченых помадой бокалов, двухэтажной вазы с потемневшими бананами и подсохшими дольками нарезанных апельсинов и киви — вот все, что занимало поверхность крохотного столика. С другой стороны к нему примыкала широченная кровать, которую язык не повернется назвать двуспальной — минимум на четырех человек, хотя подушек действительно было две. Еще одна кровать нависала с потолка — в зеркале, полностью совпадавшем размером и расположением с ложем внизу.
Чуть в стороне от окна, из которого Рубец когда–то показал Валентину будущее место работы, на темной тумбе с высокими стеклянными дверцами расположился огромный телевизор с плоским экраном, по обе стороны которого возвышались два серебристых небоскреба — звуковые динамики. Чтобы увидеть снующих между рядами людей, теперь пришлось бы одернуть розовые бархатные шторы, которые гармонировали, и то с оговоркой, разве что с дальней стеной, выкрашенной, в отличие от трех желтых, в бордовый цвет. В правый угол бордовой стены и был сослан бывший хозяин кабинета — неуместный в новой обстановке офисный стол с золотой аркой победы, в другом же примостилась изящная этажерка, представлявшая что–то наподобие открытого бара — так тесно было на ее полках бутылкам с разноцветными жидкостями.
— Нравится? — послышался голос Рубца, — проходи, не робей.
Вынырнув из–за этажерки с бутылкой виски в одной руке и двумя бокалами со льдом — в другой, директор присел к стеклянному столику, кивнув Валентину на стул напротив.
— Когда же… — присел Валентин, не переставая оглядываться.
— Когда успели? — перебил Рубец, — вижу, ты совсем заработался. Две недели чуть ли не круглосуточно ремонтировали. Хотелось, знаешь, чтоб и на работе как дома, — он покосился на кровать–аэродром.
— Виски? — приподнял бутылку Рубец.
— Спасибо, я на работе.
— Ну и как работается? — ошпарил лед струей «Джек Дэниелс» Рубец.
Заерзав, Валентин придвинулся на край стула.
— Я как раз хотел поговорить, — торопливо начал он.
— Говорят, ты бабки ныкаешь.
— Что–что?
Подняв бокал, Рубец с равнодушием палача следил за кусочками льда, которые и кубиками уже нельзя было назвать — так быстро растворялась их индивидуальность во враждебной алкогольной среде.
— Цыганки сказали, — сказал Рубец и залпом выпил.
— Ка… какие цыганки?
Показав Валентину ладонь — мол, подожди — Рубец сморщился, а затем выпучил глаза и открыл рот.
— Ххууу… аааа…, — он закинул в рот кусочек апельсина вместе со шкуркой, — наши цыганки, какие ж еще?
— Да ты что?
Валентин вскочил, и Рубец только сейчас заметил, что старик, оказывается, совсем не маленького роста.
— Они видели как…
— Да змеи они, цыганки твои!
— Все нормально — снова вытянул ладонь, на этот раз успокаивающе, Рубец показавшемуся в дверях начальнику охраны Козме, — мы сами справимся. Так ведь, Валентин? — спросил он тоном переговорщика, убеждающего психа не прыгать с крыши многоэтажки.
Касапу послушно присел, тем более что ноги вдруг перестали слушаться, будто стоял он в вагоне разогнавшегося на стыках рельс поезда.
— Видишь ли, — Рубец вытащил из пачки на столе сигарету, — я все понимаю. Тебя, как бы это сказать… — он закурил, пыхнув на Валентина дымом, — недолюбливают, что ли.
Валентин тяжело ссутулился, словно подтверждая неприятный факт.
— А если посмотреть с другой стороны? У тебя ведь другие ставки. Да, другие риски — он взмахнул рукой с сигаретой, — но и деньги не те, что у всей этой шушеры. Морковка, свечки, кофе. Даже свинина, блядь. Они вкалывают не меньше твоего, но разве можно сравнить по деньгам?
— Я просто хотел, чтобы вот эти необоснованные…
— Ты погоди. Не горячись. В твоем возрасте, извини, конечно, что напоминаю, но что поделать, если в твоем возрасте нервничать действительно вредно. Да, ты можешь этот аргумент — я имею в виду возраст — привести и в свою пользу. И будешь прав. Прав, потому что ты единичный экземпляр. В свои, сколько тебе — семьдесят? больше? — в свои годы заткнешь за пояс двадцатилетнего. Нет, серьезно, не скромничай, таких ведь больше нет. Сколько уже — лет десять? Нет, какие десять? Девяносто тре… сейчас какой? две тысячи во… Пятнадцать! Пятнадцать лет! Без единого — тьфу–тьфу — даже намека на прокол! Это, я скажу тебе… — Рубец уважительно поджал губы, — и неужели ты думаешь, что я это не ценю? Я же все вижу, и у меня нет к тебе претензий. В этом плане, как минимум. Но если я не идиот — а мне почему–то кажется, что я не идиот — почему мне, спрошу тебя, почему бы не подумать о завтрашнем дне и не подобрать — нет, не равнозначную, равнозначная замена тебе — это утопия, а хотя бы более–менее достойную кандидатуру, а?
Валентин не двигался и даже дышать старался неслышно.
— В конце концов, это бизнес. Деловой человек нуждается в подвижных глазах — совсем как у хамелеона. Чтобы пялиться не только под ноги, но и заглядывать за горизонт, и желательно делать оба дела одновременно. Понимаешь, о чем я?
Валентин кивнул.
— Давай договоримся, — Рубец явно перешел к деловой части разговора, о чем свидетельствовал мобильный телефон, который он достал из кармана, чтобы беспорядочно нажимать на кнопки — была у него такая привычка, — ты работаешь как работал. Тише воды, ниже травы. Петрушки, киндзы, лука, ну и прочего, чем торгуют сам знаешь где. Шучу, конечно. Как, кстати, твои помощники?
— Кто?
— Нина, тетя Маруся, Богдан, Василий, Доминика, кто там еще? А говорят, я страшно далек от народа. Даже из обычных реализаторов кое–кого помню. Игорек опять же… Ах, да — он покосился на Валентина, — Игорек–то как раз уже не работает. Так что, содействуют? Проблем нет?
— Ну… — замялся Валентин.
— Не понял, саботирует кто? — напрягся Рубец, — ты только шепни.
— Нет–нет — испугался Валентин, — что ты… вы.
— Да ладно, я ведь тебе в сыновья гожусь, — заулыбался Рубец.
— Я хотел сказать — очень даже. Я и не знаю, что бы без них…
— Это точно — с гордостью подтвердил Рубец. Еще бы — ведь схему с ассистентами–реализаторами придумал именно он.
— Ты хотел что–то добавить? — спросил Рубец, заметив, что Валентин открыл рот.
— Вооот… А что я хотел? — спросил себя Рубец после того, как Валентин отрицательно помотал головой, — ну да, работать. Продолжай, никто тебя не тронет, да пусть бля рыпнется кто! Главное, чтобы все по понятиям. Прозрачно. Транспарентно, слыхал, наверное, такое слово? Даже если эти сучки черножопые и наговорили — я сам их, признаться, не перевариваю, но мой внутренний расизм не должен мешать бизнесу, понимаешь? Ну кто из нас без недостатков? Зато я — спокоен, ты, надеюсь, не обижен, не так ли? Ну, хочешь, подниму цыганкам арендную плату? В качестве моральной компенсации, а? Шучу, шучу, — хлопнул он Валентина по плечу, вставая — прием был окончен.
В дверях Касапу обернулся.
— А ведь они все время пасут меня, — сказал он.
— Кто? — не понял Рубец.
— Да фраера твои. Женьки, Мишки, Виорелы все эти. Я же шагу без них ступить не могу.
— Ну и?
— Ныкал бы я деньги, неужто не усекли бы? — развел руками Валентин.
— Ну, — улыбнулся Рубец, — если они ни разу так и не усекли, как ты уводишь кошелек…
После этого странного разговора с Валентина словно гора свалилась.
«Шел бы он», мысленно решал он, куда бы послать Рубца — так, чтобы не мешал разбираться с цыганками.
В голове Касапу словно ожил давно потухший вулкан — мозг плавила кипящая лава ненависти. Война так война, определился Валентин, а еще — решил, что обязательно прижмет цыганок. Прищучит, бля, черножопых. Кровью будут плевать, но зрение вернут.