— Да, — сказал Крег, испытывая легкое унижение от обычных насмешек саймов над прожорливостью дженов, — но ты все же стал товарищем.
— Если бы не возможность помогать проводникам в их потребности, не знаю, что я стал бы делать. Но Недд не всегда такой деликатный.
Проводник улыбнулся.
— Ты тоже — с этим своим полем. И ты должен был сам понять, на что способен. — Он посерьезнел. — Это было решение, принятое в критической ситуации и с учетом моей потребности.
— Но ты оказался прав, — сказал Серджи, и они ненадолго замолчали, глядя в глаза друг другу и переживая общее воспоминание.
— Но что произошло? — спросил Крег.
— Недд не обращал на меня внимания, а все остальные вели себя так, словно я никуда не исчезал. Я переживал трагедию всей жизни — а им было все равно!
Крег сочувственно кивнул:
— Понимаю.
— Послушай, Крег, я тонул в жалости к самому себе. Я понимал, что Недд предложит мне готовиться в товарищи… ну, так я думал. Но когда пришел в его кабинет… Ты чувствовал это, Крег? Потребность, которая пробуждает все твои надежды, твою гордость тем, что ты способен ее удовлетворить?..
— Нет, — ответил мальчик.
— Почувствуешь. И когда почувствуешь, перестанешь сожалеть, что стал дженом. Когда я на следующий день пришел в кабинет Недда, он был один… и в потребности.
— И это не испугало тебя? — с широко распахнутыми глазами спросил Крег.
— Я хотел только смягчить его потребность. И то, что я мог это сделать, дало мне величайшую радость. Недд только спросил: «Не кажется ли тебе, что пора тебе стать настоящим товарищем?» И он помог мне им стать.
— И вы считаете, что я смогу?.. — Крег переводил взгляд с Серджи на Недда.
— Знаю, что сможешь, — ответил проводник. — Позволь мне понаблюдать за тобой и выбрать нужный момент. Ты должен мне верить.
Крег кивнул.
— Я верю. Но если я сделаю передачу, мне можно будет увидеть Райзу?
— Хотя ответ — да, но есть причина, по которой ты не можешь сейчас давать передачу, — сказал проводник.
Серджи знал, что Недд очень тревожится за Райзу, но после того как проводник велел Крегу переселиться в спальню для дженов и поступить под присмотр к Геврону, он всегда говорил о разъединении Райзы как о чем-то несомненном.
— Когда кризис минует, она за день-два придет в себя. Она сильна и умна, Серджи; ей нужно только углубить мастерство, изучить некоторые тонкости. — Недд провел руками по глазам, а хватательными щупальцами — по волосам на голове. — Я устал, Рикки и Ллойд гоже. Еще один проводник — особенно с возможностями Райзы — означает для всех нас нормальную жизнь. Но ответственность на тебе. Никто из проводников Кеона не справится с Райзой, если она откажется сотрудничать.
— Я смогу провести ее разъединение, — ответил Серджи.
Недд неожиданно опустил руки.
— Не ожидал так поздно реакции джена. Она должна сама пройти через разъединение, Серджи. Ты за нее не сможешь этого сделать.
— Я хотел сказать, что удовлетворю ее потребность, даже в кризисе разъединения.
— Я знаю это. Меня тревожит, как навязать ей выбор. У нее нет причин выбирать кого-нибудь, кроме тебя.
Райза отказалась лечь в больницу и была в своей комнате. По обе стороны ее кровати сидели Тиффин и Дрила. Рядом с безучастной Райзой свернулся Гость.
Товарищи передвигались осторожно, чтобы не допустить неожиданных перемен в окружающем поле. Тиффин, которая настояла на своем желании помочь, утратила контроль, как только Серджи оказался между нею и Райзой. Дрила обняла ее за плечи и вывела.
Контролируя свои чувства, Серджи сел между Райзой и стеной, за которой находилась комната Крега. Девушка с улыбкой повернулась к нему, глаза ее на осунувшемся лице казались огромными.
— Выпьешь немного чая? — спросил Серджи.
— Да, — послушно прошептала Райза. Обезвоживание ухудшило ее состояние. Но она сделала всего пару глотков и отвела руку Серджи.
Гость проснулся, потянулся, положил лапы на грудь Райзы и принялся лизать ее подбородок. Она какое-то время позволяла это ему, потом прошептала:
— У тебя язык царапается, — и сняла кота с груди. Он свернулся по другую сторону и замурлыкал.
Серджи сказал:
— Хочу показать тебе кое-что.
Он достал кольцо с новым рисунком, над которым сейчас работал: кольцо присяги Кеону с уже закрепленным рубином, маленькое, специально для тонких женских пальцев.
Райза вежливо посмотрела на него и негромко сказала:
— Красивое.
— Это только заготовка, — объяснил Серджи. — На камне будет вырезан крест, а вокруг нее цепь.
— Ты мог бы делать эмалированные кастрюли и сковородки, — сказала Райза. — Никакого яда.
Он улыбнулся ей.
— Ты всегда думаешь о бизнесе. Попробуем, как только ты снова встанешь на ноги. Примерь это кольцо. Хочу посмотреть, подходит ли оно для пальцев сайма.
Кольцо было слишком свободно для худых пальцев Райзы, но Серджи рассудил, что, когда она выздоровеет, оно будет впору. Праздник ее приема в общину придется провести через несколько дней после разъединения. У него будет время закончить работу над кольцом.
Райза с интересом разглядывала кольцо. Рука ее легла на звездный крест на груди.
— А почему на кольце нет звездного креста?
— Места для всего здесь нет — нет даже на таком кольце, как мое, — ответил он и протянул для сравнения свою руку.
Райза посмотрела на рисунок на кольце, прикоснулась к нему концом щупальца и неожиданно вздрогнула.
— Ненавижу цепи!
— Помнишь, ты сказала Недду, что понимаешь? Истинная свобода — это свобода выбора цепей.
— Я не хочу ходить в цепях. — Она с силой сорвала кольцо с пальца и бросила его Серджи. Кольцо больно ударило его в плечо, но он его подхватил. Райза в обеих руках держала звездный крест. — Вот свобода, — сказала она. — Никаких убийств. Никакого обладания. И никаких цепей. — Она пустым взглядом посмотрела на него. — Как ты можешь делать прекрасную вещь и в то же время символ рабства?
— Райза, это говорит твоя потребность. Ты поняла однажды, поймешь еще раз. Не теряй веры, Райза, — и не бойся своей потребности. Верь мне. Я всегда буду с тобой, когда буду тебе нужен.
Он сумел уговорить ее поспать, выпустил кота, когда тот спрыгнул с кровати и направился к выходу, потом, чувствуя сильную усталость, лег сам на вторую кровать.
Райза проснулась с криком.
Она бесконтрольно ускорялась, и Серджи не мог ее успокоить. Она ударила его, и все попытки успокоить заставляли ее только тяжело дышать и извиваться на постели.
Появился Недд со своей женой Литит, которая что-то брызнула Райзе в лицо. Райза сразу затихла. Литит злиннила ее и сказала:
— Примерно через полчаса ее можно будет перенести. Серджи, оставайся со мной. Ты все сделал правильно, — заверила она, — но теперь ее нужно перенести в больницу. Все хорошо, Серджи: она проходит через стадии разъединения, как при переходе. Пока у нее есть селин, кризис не произойдет. Все точно так же, как при прорыве щупальцев во время перехода. Чем скорей Райза достигнет кризиса, тем больше резервов у нее будет. Понимаешь?
— Да, — прошептал Серджи, присутствовавший при многих переходах. Всегда хорошо, когда стадии перехода сменяются быстро. — И как долго?
— День или два. Ты должен оставаться с ней. Я дам ей лекарство, чтобы она не ускорялась и не истратила все резервы, пока не начнет снова связно мыслить, но когда это произойдет, она должна будет сделать выбор. И ты должен быть с ней.
— Буду.
— Мы поставим для тебя кровать в ее комнате — и я хочу, чтобы ты сейчас поспал несколько часов. Когда она придет в себя, ты должен быть готов — и в лучшей форме. Одно неверное слово…
— Понимаю, — ответил он, прогоняя страх. Этой эмоции у него не должно быть. Нужна храбрость — и не только для выполнения этого конкретного дела, нет, нужно подлинное бесстрашие.
Проснувшись в больничной палате, Серджи увидел свою подопечную. Она спала, бледная, с растрепавшимися волосами, и руки у нее были в креплениях. Вспомнив, в какой ужас приводят ее цепи — и вообще ограничения, — Серджи подумал, как она перенесет это, когда очнется. Крепления должны помешать ей причинить себе вред. Тем не менее ему они были так же ненавистны, как Райзе.
В палату вошел Недд, злиннил Райзу и сказал:
— Она еще какое-то время проспит. Сменю тебя, чтобы ты мог поесть и принять душ, но возвращайся побыстрей.
Серджи потребовалось совсем немного времени. Когда он вернулся, снаружи сидели Крег и Тиффин. Райза все равно об этом не узнает: ее палата максимально изолирована, но они, вероятно, считали, что должны быть здесь.
Тиффин посмотрела на Серджи.
— Я не знала, — сказала она. — Думала, что она уже одна из вас. У Райзы хватило смелости прийти сюда. Не дайте ей умереть!
Тиффин посмотрела на Серджи.
— Я не знала, — сказала она. — Думала, что она уже одна из вас. У Райзы хватило смелости прийти сюда. Не дайте ей умереть!
— Не собираюсь, — ответил он, радуясь, что она джен и не может злиннить, что его уверенность надуманная.
Крег сказал:
— Пожалуйста, позаботься о ней. Я учусь, Серджи… Когда-нибудь я смогу делать то же, что ты делаешь для Райзы.
— Да. — Серджи улыбнулся, гадая, такая ли фальшивая у него улыбка, как и бодрость, которую он изображает.
Недд оставил Серджи одного с Райзой.
Палата затенена; хотя сейчас день, но горела лампа, чтобы Серджи мог видеть. Потянулись часы.
Наконец Райза проснулась.
— Серджи?
Это был еле слышный шепот.
— Я здесь. — Он смочил ее пересохшие губы губкой, которую оставила Литит. — Как только будешь готова…
Она потянула за крепления, потянула снова с силой, приданной ускорением. Потом затихла.
— Я готова, — сказала она наконец. Глаза ее блестели. — Освободи меня, Серджи.
Она лгала!
Он чувствовал это так же ясно, как сайм, привыкший злиннить: он ей совсем не нужен! Никогда в жизни не понимал он так отчетливо мотивации саймов.
Она хотела страха. Месяцами ее система джанкта не получала того, что кульминируегся в убийстве джена, — и теперь восстала, требуя удовлетворения.
Серджи предложил удовлетворить это стремление. Ее истощенное тело напряглось, голова забилась на подушке.
Потом она заставила себя лежать неподвижно. Он видел, как движутся под креплениями ее щупальца. Зубы оскалились в злой улыбке. Скорее похоже на предсмертную гримасу джена, чем на ласковую улыбку, которую ей хотелось изобразить.
— Иди ко мне, Серджи, — прошептала она. — Дай мне передачу. Это будет прекрасно — но ты должен освободить мне руки.
Чувство за этими соблазняющими словами хуже, чем если бы она просто напала на него. Неужели она считает, что он не способен отличить…
Серджи постарался забыть о своей боли. «Это говорит не Райза, а ее джанктность. Она должна отвергнуть убийство. И тогда она станет моей».
— Райза… забудь о том, чтобы убежать от меня и убить кого-нибудь. На самом деле ты не хочешь этого, совсем не хочешь!
Она снова начала извиваться в ярости, ускоряясь; крепления выгибались от ее бешеных усилий.
— Лорш! Ты хочешь, чтобы я умерла!
— Нет, — прошептал он, посылая ей всю свою уверенность. Ее потребность усиливалась. Усиливалось и стремление Серджи помочь. Ему хотелось сорвать с нее крепления и силой навязать ей свой селин — и она в ответ на его чувства забилась еще сильней, испустила нечленораздельный крик.
Никогда с того самого дня, как Недд сделал его товарищем, Серджи не чувствовал себя таким беспомощным перед саймом в потребности. Ни один сайм до сих пор не смог не отозваться на его поле — но Райза отвергала его любовь, его заботу, его потребность давать…
Джанкт должен отказаться or искушения, будучи джанктом. Райза должна сделать выбор — отказаться от страха и избрать заботу. Он должен соблазнить ее, как соблазнял любого сайма джанкта, которого хотел контролировать. Пусть нападет — и если она не сумеет по собственной воле отказаться от убийства, он сможет контролировать передачу, не позволяя ей убить его. Тогда будет еще следующий месяц…
Она не переживет еще месяц. Тело ее увядает, и неудовлетворительная передача не даст ей достаточно сил, чтобы справиться с еще одним кризисом.
«Значит нужно действовать сейчас».
Придется дать ей подлинный страх — страх за ее жизнь, за выживание Кеона без еще одного проводника и прежде всего страх за свою опустевшую без нее жизнь — если она умрет или потерпит неудачу. В любом случае он в будущем станет лишь половиной личности.
Серджи потянулся к колокольчику — предупредить Недда и Литит, что кризис начался. Они смогут подойти к двери и ждать — ждать призыва Серджи о помощи или его триумфального появления.
Он начал освобождать ее руки, осторожно работая с одной стороны, потом с другой — так, чтобы обе руки освободились одновременно, и в то же время купая ее в своей потребности давать…
И как только ее руки освободились и она попыталась оттолкнуть его, он позволил своим страхам выйти на поверхность. Ее отвержение перешло в желание. Она прижалась к нему, впилась пальцами в предплечья… он позволил боли присоединиться к страху…
Райза закричала.
— Нет! Нет! Джен-оборотень! Убийца саймов!
С силой ускорения она отбросила Серджи в другой конец палаты.
Серджи ударился о стену, дыхание с шумом вырвалось из его легких.
Дверь распахнулась, с криком: «Райза! Райза!» по комнате пронесся Крег.
Она повернулась к мальчику с хищным блеском в глазах. Схватила его, переплела руки латералями, каплющими ропалином.
Крег в изумлении смотрел на латерали, потом на лицо сестры. Но это не было лицом его сестры. Это было безумное лицо сайма, готового к убийству.
Глава восьмая
Райза чувствовала боль и страх джена, которого она держала — великолепное обещание предстоящего удовлетворения. Наконец! Но здесь было еще что-то… какое-то другое обещание вместе со страхом…
Ее сверхчувствительные нервы давали ей возможность ощутить и другие поля — Серджи поднимался на ноги, онемев от отчаяния. В открытой двери Недд и Литит, за проводником Триффин, которую тот отодвинул в сторону.
Напряжение заполнило маленькую изолированную палату.
Что-то в джене, которого она держала, показалось Райзе знакомым. Но это невозможно. Наряду со страхом любовь…
С невероятным усилием она заставила себя перейти в состояние двойного сознания и посмотрела на джена, обещавшего ей жизнь.
«Отец!»
Глаза с темными ресницами стали глазами отца из ночного кошмара, потом снова глазами Моргана Тига. Ее отец был сайм. А она держит джена. Но она держит своего отца — он манит ее к жизни, которую она знала с ним. Он хочет, чтобы Райза убила, но если она убьет — она убьет его!
Парадокс ночного кошмара разрешился узнаванием.
«Крег!» Храбрый, как его отец, который готов был отдать жизнь за детей.
Их взгляды встретились.
— Райза, — прошептал Крег, — хочешь передачу от меня? Я могу сделать это для тебя.
Но он не мог. Холодок страха, который он испытывает, этого вполне достаточно, чтобы она его убила. Но она не может его отпустить — ей необходим этот страх. Без него она не сможет жить.
Но не сможет и жить, если убьет Крега.
Только Крега? Лицо отца из кошмара слилось с лицом ее брата, с лицом отца, лицом Триффин…
— Я не хочу убивать! — с приступом боли поняла она. — Не позволяйте мне убить!
Ее руки и щупальца казались парализованными. Усилия отпустить Крега потребовали еще больше селина.
— Серджи! — прошептала она, не стыдясь того, что нуждается в нем.
Он был рядом, поле его затопило ее облегчением, радостью и обещанием. Руки Райзы двинулись, латерали легли на место — знакомые губы коснулись ее губ, и жизнь прокатилась по ее опустошенным нервам, наконец она узнала благословение и мир.
Райза чувствовала себя так, словно только что прошла через переход, — только несравненно лучше. Крег стоял у двери, растирая синяки на руках. Но сейчас нет времени для извинений. Впервые она по настоящему поняла, что ее брат определился как джен, — технически он стал взрослым.
— Поздравляю, Крег, — сказала она.
Он бросился в ее объятия.
— О, Райза, а я поздравляю тебя! Ты сделала это, сестренка! Я знал, что у тебя получится!
Ее обнимали Недд, Литит, Триффин. Потом Литит привела палату в порядок, принесла суп и фрукты — Райза все это без труда съела — и настояла, чтобы девушка поспала.
Проснулась она со страстным желанием уйти отсюда. Кто-то положил рядом с кроватью платье и туфли. Райза вышла, слегка ударив щупальцем удивленного сайма за столом.
Утро было холодное и ясное. Райза глубоко вдохнула морозный воздух, запах дыма и почувствовала страстное желание жить. Она побежала в помещения для гостей, приняла душ, переоделась в шерстяное платье и башмаки — и обнаружила ожидающего ее Серджи.
Он выглядел отлично, с ясным взглядом, с блестящими, покрасневшими от мороза щеками.
— Надо было подождать в палате, пока один из проводников не проверит твое состояние, — сказал он, но ни в его голосе, ни в поле не было укоризны.
— Я сама проводник, — ответила Райза, — и я провозглашаю себя совершенно здоровой.
Все встречные поздравляли ее. Она чувствовала, что ей рады, что она словно настоящий член семьи.
— Я иду в город, — сказала она Серджи. — Идешь со мной?
— Разве ты кое-что не забыла?
— Что? — не понимая спросила она.
— Доску с расписанием. Ты ведь теперь действующий проводник.
На мгновение радостное возбуждение покинуло ее. «Тиги всегда платят по долгам», — напомнила она себе и вслед за Серджи пошла к доске.