Мулы, тащившие фургон, побежали. Колесо застряло. Фургон перевернулся, люди попадали в воду.
Джены приближались — их почти пятьдесят! Пули зашлепали по воде.
— Бегите! — кричала Райза тем, кто еще оставался на берегу на территории дженов. — Перебирайтесь через реку! Быстрей!
Откуда взялись эти пятьдесят дженов? В пограничных патрулях их не бывает больше десяти-пятнадцати. Засада!
Райза и Серджи проехали в конец обоза, уговаривая оставшихся бросить нагруженные фургоны.
— Наши мулы! — вопила Джой Сентелл. — Нам они нужны на ферме!
— Спасайте жизнь! — кричала Райза, вырывая поводья из рук женщины. — Бегите! Спасайтесь!
Муж и жена наконец спрыгнули с сиденья фургона и побежали к реке.
И тут джены обрушились на них!
Крик и волна боли — один из плывущих саймов ранен.
Райза не могла сказать, кто это, но на другом берегу реки уже вытаскивали плывущих. Теперь все в реке.
— Серджи, пошли!
— Стойте! Вы арестованы!
Но какой сайм остановится по приказу патруля дженов? Лучше быстрая смерть от пули, чем мучительный конец в дженской тюрьме.
Райза направила лошадь в быстрое течение.
Серджи был за ней, его большая гнедая лошадь сильней, чем ее. Он старался отгородить самое сильное течение от ее кобылы…
Резкая боль пронзила нейгер… резкая белая боль…
Не она.
Серджи!
Серджи ранен!
Она повернулась и увидела, что он падает в воду. Вода окрасилась кровью.
Тяжелое тело обвисло у нее в руках и упало прямо в течение.
Глава десятая
Райза спрыгнула с лошади и потянулась к Серджи.
Она злиннила его поле — он без сознания и теряет кровь из рапы в голове, но он жив.
Борясь с течением, Райза вспомнила смерть отца в реке…
Теперь Серджи!
Кто-то надвигался на них — джен верхом и с ружьем.
Райза утащила Серджи под воду и позволила течению нести их. Когда она вынырнула, удивленный патрульный осматривался в поисках цели.
На него сзади прыгнул один из городских саймов, вырывая ружье из рук. Джен испугался, его страх распространился вокруг.
Это был все, что нужно сайму. Он стащил джена с лошади, прижался ртом к его кричащему рту…
Благодать убийства!
Неджанкты Кеона вспыхнули интилом, но сохраняли контроль над собой.
А вот джанкты не могли себя контролировать. Некоторые в пути миновали поворотный пункт и были близки к потребности…
Джены, вошедшие в реку, поняли свою ошибку — слишком поздно, и страх превратил их в цель. Несколько убийств разорвали окружающее поле.
Райза вытащила Серджи на берег. Он по-прежнему без сознания и сильно дрожит. Кожа его становится все бледней.
Надо согреть его. У него шок.
Несмотря на охвативший ее ужас, она вспомнила усвоенное на уроках. Образ действий проводника. Надо имитировать жесткую потребность…
Она протянула над его головой дрожащие руки, латерали устремились к его ранам, сконцентрировались на усилении производства селина…
Поле его стало таким плоским, каким она никогда его не злиннила. Селин есть, но он неподвижен — словно плоский селин, который выкачивают из трупа.
Он перестал дрожать и лежал неподвижно, кожа его посерела.
— Серджи!
Она схватила его за руки, расположила латерали и прижалась губами к его губам, пытаясь пробудить в нем потребность давать. Ничего. Его губы оставались холодными.
Она легла на него, заставляя свое тепло перейти к нему, — но ей и самой холодно.
Она слышала, как покатились колеса фургона, затопали лошади. Их бросают! Как ей спасти Серджи? Джены пересекут реку и…
Рядом джен и сайм. Из леса к ней направлялись Таннен Дарли и Крег.
— Он умер? — спросил Крег, наклоняясь к Райзе.
— Нет, но он в шоке, — ответила она. — Я не могу его согреть.
— Вот. — Дарли протянул ей небольшую фляжку. Райза почувствовала острый запах бренди. — Это алкоголь.
— Но у него рана на голове…
— Его организм заторможен холодом, Райза. Есть у вас что-нибудь другое для него?
Райза покачала головой.
Они разжали Серджи зубы и налили в рот небольшое количество бренди, причем Райза тщательно злиннила, чтобы спиртное не попало ему в дыхательное горло. Он рефлекторно глотнул, но не закашлялся. Однако ритм сердечных ударов ускорился.
— Надолго этого не хватит, — сказал Дарли. — Прежде чем действие алкоголя кончится, нужно перенести его в теплое и сухое место.
Вдвоем с Дарли они подняли Серджи и понесли по лесу по диагонали относительно дороги. И, несмотря на тяжесть, быстро догнали единственный фургон.
В фургоне уже лежал Холл Рафт, из раны в его плече шла кровь. Синта положила его голову себе на колени, ее поле успокаивало — Райза на мгновение злиннила раненого и обнаружила, что кровотечение почти прекратилось. Кость не задета, рана не серьезная.
Но Рафт тоже замерз и промок.
— У кого сухая одежда?
Таннен Дарли снял куртку. Те, кто переправился через реку верхом, промочили ноги, но верхняя одежда у них только влажная.
Райза и Крег раздели Серджи. Другие проделали то же самое с Рафтом, вопреки его протестам и жалобам на боль, когда его передвигали. Дарли дал ему немного бренди, и тот с благодарностью проглотил.
Двоих раненых завернули в сухую одежду.
— Крег, — приказала Райза, — подойди к Синте. Ложитесь по обе стороны от мистера Рафта.
Сама она пыталась взять Серджи на руки, но оказалась слишком слаба для такого большого тела.
— Ему нужно телесное тепло — и стимуляция производства селина. У кого потребность? Помогите мне согреть его.
Но большинство саймов ускакали вперед.
— Эй вы, придурки! — крикнул им вслед Таннен Дарли. — Вернитесь!
Услышав его властный голос, они заколебались. Он добавил:
— Так джены и добрались до нас — мы слишком растянулись! Держитесь поближе дуг к другу, и мы сможем сопротивляться, если понадобится!
Всадники — кое-кто сидел на лошадях вдвоем — вернулись к фургону. Райза спросила:
— Все ушли?
— Где Трипп Сентелл? — спросил кто-то.
— Он остался проверить, пошли ли за нами джены, — с тревогой ответила его жена. — Сейчас он уже должен, был нас догнать.
— Фивик, Квент, возвращайтесь и…
— Нет, он близко, — злиннила Райза.
И действительно и леса на дорогу выехал Сентелл.
— Нас не преследуют, — сообщил он голосом, полным сарказма. — Слишком заняты нашим добром — нашими фургонами, нашими животными, нашим металлом!
— И зачем мы связались с этими извращенцами? — жаловалась Джой Сентелл. Бросив гневный взгляд на Райзу и дженов в фургоне, ее муж присоединился к ней, и они поехали вперед.
Внимание Таннена Дарли вернулось к Райзе и Серджи. Он стащил одного из саймов с лошади.
— Фивик, ты близок к потребности, иди согрей джена.
Тот неохотно забрался в фургон. Райза поместила его с одной стороны от Серджи, сама разместилась с другой, имитируя потребность.
Действие алкоголя кончилось, и сердцебиение у Серджи снова замедлилось.
— Нет! — воскликнула Райза. Она злиннила, как сжимаются от холода его кровеносные сосуды.
— Что случилось? — спросил Крег. — Я могу помочь?
— Оставайся на месте, — ответила она. — Он среагирует на нашу потребность!
Это была скорее надежда, чем уверенность… но Райза почувствовала, что к Серджи медленно возвращаются силы. Началось производство селина, толчок за толчком, поле Серджи смешалось с ее полем. Не приходя в себя, рослый джен снова задрожал.
Они прислонялись к кускам металла. Несмотря на несколько слоев одежды, металл продолжал отнимать у Серджи тепло.
— Фивик, — скачала Райза. — Помоги мне убрать эту штуку. Можешь подержать его?
Дарли злиннил происходящее, развернул лошадь и с мрачным смехом забрался в фургон.
— Тесновато здесь, но так теплее!
Он пролез между Серджи и листами эмалированного металла. Таким образом два сайма джанкта, оба миновавшие поворотный пункт, оказались за Серджи, а Райза буквально на нем. Она злиннила, как тепло проникает в его тело: его система начала устойчиво производить селин.
Райза улыбнулась Дарли.
— Спасибо. И спасибо за бренди — не знаю, выжил ли бы он без этого. Откуда вы знали, что алкоголь подействует на джена?
По нейгеру Дарли пробежало удивление.
— А я и не знал, — ответил он. — На саймов алкоголь действует. Я забыл, что он джен.
— Да, — заметила Райза. — С Серджи все так себя ведут. Я рада, что у вас было с собой бренди.
Она пыталась не проявить своих подозрений: саймы редко пьют что-нибудь крепче порстана. Бренди для слабых и для употребления во время изысканных убийств. Неужели Таннен, несмотря на весь свой здравый смысл, идет к ранней могиле, слишком стимулируя себя?
— Моя жена была целительницей, — объяснил Дарли. — Она не выпускала меня на холод без фляжки бренди. — Он с трудом глотнул. — Всю жизнь она исцеляла других — но для нее никто ничего не смог сделать.
— Вы обращались к проводнику из Кеона? — мягко спросила Райза.
— Она мне не позволила, — напряженным шепотом сказал Дарли. — Не знаю почему — что-то такое ей однажды сказал Недд. Я мог предоставить ей лишние убийства. Она заставила меня пообещать не обращаться к Недду. — Полными боли глазами он посмотрел на Райзу. Все равно нужно было. Если бы я тогда знал вас…
— Прошлое не изменишь, — сказала Райза, помня слова своего отца. — Можем только извлечь из него урок на будущее.
— Будущее Сузи, — сказал он. — Шен! Хотел бы я, чтобы эта экспедиция кончилась иначе! Как это патруль нас обнаружил? Но мы по крайней мере уцелели. Никогда не видел так много диких дженов!
Она позволила ему сменить тему, и вскоре разговор перешел на то, что осталось от добычи. Они подсчитали, что груз одного фургона позволит покрыть расходы на фургоны, лошадей, мулов и шахтное оборудование.
— Все наши усилия впустую, — сказал Дарли. — Вернуться мы не можем: джены проследят наш путь до того места, где мы нашли металл, и выкопают его сами.
— Ну, это их территория, — заметила Райза и пересказала слова Серджи о возможности выплавлять металл.
— Тем больше оснований оставаться в живых, — сказал Дарли.
По пути в Лавин Серджи настолько пришел в себя, что распространял ощущение сильной головной боли. Лошадь Райзы вместе с аптечкой осталась в руках диких дженов. Но у Дарли нашелся и фосбайн, и Серджи без возражений выпил горькую жидкость и уснул.
Когда добрались до Верлы, та захотела сразу уложить Серджи в постель.
— Нет, — сказала Райза. — Я хочу доставить его в больницу Кеона. Теперь мы его достаточно согрели.
Мелли Рафт забрала мужа. Единственный фургон отправился в Кеон. Здесь смогут продать добытый металл по самой высокой цене.
Теперь в дороге были только жители Кеона. Над головой собрались снежные тучи. И мрачное настроение нависало, как эти тучи. Райза ожидала услышать от Недда:
— Я вам говорил.
Но он этого не сказал. Напротив, осмотрев Серджи, Недд похвалил Райзу:
— Вы прекрасно с ним справились.
И помог Литит уложить Серджи в больницу.
— Могла случиться настоящая катастрофа! — призналась Райза Недду за трин-чаем. — Если бы эти джены лучше стреляли или будь у них ружья получше, мы все оказались бы мертвы!
— Но вы живы, — возразил сектуиб. — Райза, груз, который вы привезли, доказывает, что твоя идея оказалась здравой.
— Не думаю, чтобы местные саймы снова стали с нами сотрудничать.
— Конечно. Пока мы не продадим металл в Ланте и Норлее и каждый не получит свою долю. Как мне ни хотелось бы возразить, деньги способствуют преодолению барьеров.
Райза пристально посмотрела на него, и Недд улыбнулся.
— Ты поистине потрясла это старое место, Райза. Теперь отдохни — по расписанию вечером тебе снова работать.
— Хочу сначала взглянуть, как там Серджи, — ответила она.
По пути в комнату Серджи Райза спросила:
— Недд… что вы сказали жене Таннена Дарли, так что она не хотела принимать вашу помощь, даже умирая?
— Значит, она так и не рассказала мужу. Она была проводником, Райза, джанктом проводником. Поразительно, что она так долго прожила.
— Почему?
— Ты помнишь, что у тебя циклы потребности становились все короче. Но это только начало. Нетренированная, неправильно используемая, двойная система проводника приносит одни неприятности. Особенно тяжело это проходит у женщин, поскольку беременность все осложняет.
Лита Дарли выжила после родов, но ее системы были в хаотическом состоянии. Ей нужны были дополнительные убийства. И, конечно, она обратилась к убийствам дженов, купленных на аукционах. Понимаешь, почему это особенно тяжело для проводника?
— Высокая чувствительность проводника плюс джен, сознающий, что происходит… — Райза содрогнулась. — Как могла она не чувствовать себя виноватой?
— Но в обществе джанктов не считают себя виновными в убийстве дженов. Я сказал миз Дарли, что она проводник и что мы можем помочь ей с ее проблемами. Она отказалась. Больше того, назвала меня лжецом.
— Но почему?
— Она из старинной очень богатой семьи вблизи Ланты — ты ведь знаешь таких людей. Они хвастали, что за десять поколений ни один из их детей не установился дженом.
— Никогда не могла понять, почему у богатых так получается, — призналась Райза, — но такие рассказы я слышала.
— Они джанкты, причем гордые. Лита пошла против семьи, когда вышла замуж за Дарли, человека, который сам всего достиг. Она вышла замуж по любви, но не могла смириться с тем, что ее семья считала позорным. Ирония судьбы, — добавил он. — Ее семья почти исключительно состоит из проводников, да и все другие подобные семьи, члены которых вступали в брак друг с другом на протяжении многих поколений.
— Значит, это наследственное, — сказала Райза. — Вот почему… должно быть, моя мама умерла при родах. Она родила меня, потом Крега, но третья беременность…
— Да, она выносила проводника и товарища, — согласился Недд. — Должна была сама быть проводником, чтобы выдержать такие роды. Но не волнуйся. Ты прошла разъединение, умеешь контролировать свои системы — и у тебя есть Серджи. Когда будешь готова рожать детей, у тебя будет самая лучшая помощь. — Теплое сияние пронизало его нейгер. — Кстати, это напомнило мне… мы еще никому не говорили. У нас с Литит будет ребенок.
Покраснев, Литит приняла поздравления Райзы, потом оставила ее с Серджи. Он мирно спал и быстро поправлялся. Напряжение его поля было ниже, чем должно быть во время ее поворотного пункта, но оно постоянно повышалось.
Убедившись, что с Серджи все в порядке. Райза позволила себе подумать о другом. Литит значительно моложе Недда. Райза не знала, как давно они женаты, она вообще мало что знала о семейной жизни членов общины. «И я пришла сюда и постаралась все изменить…»
Больница хорошо изолирована — она не пропускает не только селин, но и звуки, чтобы гарантировать пациентам спокойный отдых. Поэтому Райза не знала, что происходит наружи, пока Рикки не распахнул дверь.
— Райза, уведи Серджи! Нападение!
В больнице был только еще один пациент — ребенок со сломанной рукой. Литит выносила его через заднюю дверь, пока Райза вела еще не пришедшего в себя Серджи по коридору.
— Куда мы идем? Кто на нас напал?
— В главное здание! — бросила через плечо Литит. — Все проводники, товарищи, дети и беременные женщины!
— Но кто?..
Холодный воздух оживил Серджи, и он побежал самостоятельно, одной рукой обнимая Райзу — но как бы защищая ее, а не помогая себе держаться на ногах.
Постройки горели. В свете пожара с криками бегали люди. Выстрелов не слышно. Эго не дикие джены. Зато в холодном ночном воздухе хорошо разносились хлопки кнутов.
Боль пронзила окружающее поле — хлысты задевали испуганных дженов. Затем — убийство! Сайм в боли — сайм из Кеона, пытавшийся спасти джена. Его хлестнули тем же хлыстом.
Со всех сторон расцветали боль и смерть. От горящих зданий с криками бежали саймы и джены, они задыхались от едкого дыма.
За ними следовала жажда убийства — убийцы саймы перебрались через стены и теперь двигались по территории общины.
Мимо пробежали Крег и Триффин, вооруженные кухонными ножами.
— Нет! — закричала Райза. — Они вас убьют! — Она бросилась за молодыми дженами, схватила Триффин, вырвала у нее нож и толкнула девушку к Серджи. — Отведи ее внутрь!
Сама Райза ускорилась и поравнялась с Крегом — как раз в то мгновение, когда из темноты перед Крегом появился сайм — Трипп Сентелл!
Джанкт не в потребности, но боль в окружающем поле возбудила его. Он схватил Крега, стиснул ему руки — волна боли. Крег выронил нож — но страх не проецировал.
— Ты не сможешь меня убить! — насмехался он.
— Смогу перерезать тебе горло! — ответил Сентелл, держа обе руки Крега щупальцами.
Но когда он начал наклоняться к ножу, Райза нацелилась своим ему в спину.
Сентелл замер.
— Вот оно что! Источник всех наших неприятностей! Хочешь этого джена, извращенка? — Он держал перед собой Крега как щит, толкал его к Райзе и в то же время болезненно сжимал ему руки, вызывая возгласы боли.
Райза злиннила: она плохо видела в тусклом зареве пожара, чтобы точно бросить нож в голову Сентелла, — и Сентелл это знал. Он рассмеялся, прячась за Крегом, который своим телом полностью закрывал сайма.
— Сначала покончишь с дженом, — насмехался Сентелл. — Любовница дженов! Хотел бы я, чтобы это был тот твой большой жеребец — я показал бы ему, как трогать саймскую женщину!