– С Васильевной? – отозвалось. – Заходи.
Мы поднялись на шестой этаж. Дверь нам распахнула старенькая бабушка, оглядела нас, повернулась и, шаркая спадающими тапочками, пошла в глубь квартиры, крикнула:
– Васильна! К тебе ухажеры пришли.
Одна из дверей распахнулась, вышла пожилая женщина, вопросительно взглянула на нас:
– Вы ко мне, ухажеры?
Мы немного растерялись. Но Алешка среагировал быстро:
– А у вас другой Катерины нет? Помоложе.
И поглупей, подумал я, вспомнив дразнилку на дверях подъезда.
Женщина улыбнулась и позвала:
– Катюша, это к тебе.
Еще из одной двери вышло белокурое существо Лешкиных лет. И вежливо спросило:
– Чего приперлись?
– Тебе от деда привет, – шепотом сказал Алешка. – Пошли на улицу.
Белокурое существо оказалось не только белокурым, но и сообразительным. Вопреки надписи на подъезде.
– Теть Кать, я во двор. Скоро приду.
Во дворе мы выбрали местечко поукромнее и повторили:
– Тебе привет от деда.
– А где он? Где вы его видели?
– В Тихом океане. На острове. Он там ракушки собирает.
– Так я и знала! – Катя всплеснула руками. – Он в кораблекрушение попал? Что ж вы его не забрали?
– Он не захотел, – сказал Алешка. – Говорит: пока все ракушки не соберу, домой не вернусь. – И строго добавил: – Поняла?
Катя кивнула.
– А он мне никакое письмо не написал? Я ведь ему писала. А он как уплыл, так всего одно письмо прислал. Про Нептуна. Как они его праздновать собираются.
Нам стало интересно. Мы ведь тоже в таком празднике участвовали, когда на «Афалине» плавали. Веселый праздник. Карнавал под южным небом посреди южных морей.
– Покажи письмо, – вдруг сказал Алешка.
– Зачем? – удивилась Катя. – Чужие письма нехорошо читать.
– Я все письмо читать не буду, только кусочек. Про Нептуна, он наш знакомый.
– Ладно, сейчас принесу.
Катька скоро вернулась, дала Алешке письмо. Он пробежал его глазами, которые вдруг стали круглыми, и спросил:
– А он на чем поплыл?
– На теплоходе.
– Я знаю, что не в корыте. Как он называется: «Вазовски»?
– «Айвазовский».
– А где он путевку брал?
– В турфирме.
– Как называется?
– «Полундра». Нет. По-другому. А! «Колумбра»! «Колумб» – вот!
– Все ясно, – сказал Алешка, складывая письмо и возвращая его Катьке. – Твоего деда похитили.
Ни фига – заявочка!
– Ты что! Он сам эту путевку купил! Мы с тетей Катей сами его на самолет сажали! Во дурак-то!
На «дурака» Алешка не обиделся. Он когда-то прочитал в какой-то книге мудрую фразу: «Нужно очень мало ума, чтобы назвать человека дураком», и с тех пор в ответ на такое слово только хитро улыбается.
– Сама дура, – вежливо ответил он.
– А ты… – начала было Катька, но я их развел: если они начнут обзываться по очереди, то мы здесь до утра застрянем.
– В общем, Кать, – сказал я, – хочешь встретить деда из плавания, никому ничего не говори.
– И тете Кате?
– И тете Кате.
– И бабушке Кате?
– А это кто?
– Бабушка.
– Твоего дедушки?
Запутались…
– А чего, – спросил Алешка, – у вас все, что ли, Кати? Все женские поколения?
– А тебе жалко?
– Не очень. У нашего соседа, дрессировщика, и жену, и обезьянку одинаково зовут. Неприятности случаются.
Ничего себе сравнение!
Когда мы дождались автобуса, я спросил Алешку:
– Что ты там, в этом письме, такое прочитал?
Алешка покачал головой.
– Там странное место есть, Дим. Очень подозрительное. Точно не помню, но примерно так:
«…Сейчас, внученька, мы находимся возле красивого тропического острова Кокос. И готовимся к празднику Нептуна. Это очень знаменитый и замечательный праздник. Его весело отмечают, когда корабль пересекает экватор. На палубе устраивают карнавал, танцы, песни, всякие развлечения. А тех, кто пересекает экватор в первый раз, посвящают в моряки. И для этого их бросают в бассейн с морской водой. Наш славный капитан пообещал нам, что в эту ночь он устроит для всех пассажиров катание по морю в шлюпках и на спасательных плотах. Будут фейерверки, ракеты, пираты и пр.».
– Понял, Дим?
– Понял. Почти как у нас на «Афалине».
– Ты подумай покрепче! – Алешка стал сердиться на мою недогадливость. А я ничего в этих строчках странного не заметил. Честное слово. – Подумал? Эх ты! Помнишь нашего Нептуна? Вот! А потом мы приплыли к острову Кокос.
– Приплыли…
– Через сколько дней?
– Через три. Ну и что?
У Алешки хватило терпения:
– Где мы отмечали Нептуна?
– На экваторе.
– А потом три дня плыли до Кокоса. А где «Айвазовский» отмечал Нептуна? У Кокоса. Значит, что?
Дошло наконец-то. Значит, на «Айвазовском» отмечали Нептуна не на экваторе. А намного севернее.
– Ну и что?
– А то! – Тут уж Алешка разозлился. – Их всех обманули.
– Кого?
– Пассажиров. Не было там экватора! Праздник там устроили с катанием на лодках, чтобы под шумок всяких петард и пиратов высадить незаметно дядю Ваню на необитаемый остров! Дошло?
– Дошло. А зачем?
– Вот это нам и надо узнать.
И мы вышли из автобуса.
Плыл себе теплоход «Айвазовский» по Тихому океану. Пассажиры развлекались как могли. Посещали всякие заграничные города, ходили там на экскурсии и покупали сувениры. На палубе вечерами устраивали концерты и танцы. Играли во всякие игры. Купались в бассейне. Сидели в шезлонгах и созерцали океанские просторы. Провожали взглядом парящих в небе альбатросов и скользящих в море акул.
А потом капитан объявил праздник не в том месте. И один пассажир этой ночью бесследно исчез в просторах океана.
Чушь какая-то! Если бы этот мирный «ракушечник» дядя Ваня кому-нибудь очень сильно мешал, его бы просто столкнули за борт – и все! А то, подумаешь, какие нежности! Праздник не на месте, прогулки по морю при луне… Чушь!
А мы почему-то в этой чуши должны разбираться. Подлечат врачи дикого Ваню, и он сам кому надо все расскажет. За что его высадили на остров и почему за два года о нем не вспомнили.
Все это я сказал Алешке, когда мы делали вид, что моем руки в ванной.
– Знаешь, Дим, – после некоторого раздумья сказал Алешка, он так задумался, что даже мыло в руки взял, – когда тебя высадят на необитаемый остров, я от радости заберу себе твой магнитофон.
Он надулся и весь вечер со мной не разговаривал. Даже мама заметила:
– А ты чего пыхтишь, Ленька? Вы поссорились? Что не поделили? Раковину?
– Необитаемый остров, – буркнул Алешка.
Я долго не мог заснуть. Мне все время мешали какие-то мысли и какой-то тихий заунывный звук. Будто шумела где-то вдали прибойная волна.
Я вертелся с боку на бок, натягивал на ухо одеяло, но избавиться от этого грустного звука не мог.
Тут я услышал шлепанье босых ног, какой-то шорох, и звук прекратился.
Я включил свет. На раковине почему-то висело покрывало с тахты.
– Это я повесил, – проворчал Алешка. – Она шумит, мысли всякие навевает.
Тут и я сообразил: если небольшую раковину прижать к уху, то слышится далекий шум моря. А такую раковину и к уху прижимать не надо – она и так на всю комнату воет.
И тут мне представилось море, омывающее своими волнами берег острова, одинокий человек у костра, равнодушные звезды над ним. Не с кем поговорить, никто ему не поможет в трудную минуту, не протянет в опасности руку, не напоит холодной водой, если он заболеет…
– Ладно, – сказал я. – Чего делать будем?
– Завтра сходи в эту «Полундру» и поспрашивай там про «Айвазовского». Гы?
– У-у!
Глава VI ФИРМА «КОЛУМБ»
Фирму «Колумб» я нашел в справочнике. Она организовывала всякие морские путешествия на своих кораблях для состоятельных господ. Ну и для состоятельных дам, конечно.
– Оденься поприличнее, – посоветовал мне Алешка. – Как будто ты тоже состоятельный.
Ничего «состоятельного» в моем личном гардеробе не нашлось, Алешка присмотрел мне красивую папину рубашку, но она оказалась немного великовата. Немного до колен. И застегивалась на непривычную сторону.
Когда я ее напялил, выяснилось, что Алешка перепутал и вытащил из шкафа вместо папиной рубашки мамино платье.
– Ладно, – сказал я, – не надо мне ничего состоятельного. У меня другой план – самостоятельный.
Рассказал.
– Здорово! Молодец, Дим! Сразу видно, чей ты брат.
Сомнительная похвала.
Я сунул в карман блокнот и ручку и отправился добывать сведения о фирме «Колумб» и драматическом рейсе теплохода «Айвазовский».
Фирма эта недалеко от нас, в Доме туриста. На бойком месте – на пересечении двух проспектов.
Я долго бродил вокруг здания, пока не нашел узенькую служебную дверь с надписью «Колумб». Под надписью висел листочек с рисунком каравеллы и было залихватски написано: «Плывите куда хотите!» Вроде как бы: «Идите вы на фиг!»
За дверью – довольно скромное помещение, вроде предбанника. По стенкам – лавочки, как у нас во дворе, а в углу, за столиком, как и везде – охранник с газетой.
– Тебе чего? – не отрываясь от газеты, хмуро спросил он.
– Путевку, – хмуро ответил я.
– Куда? В Малаховку?
– В Тихий океан. На остров Кокос.
– Правда, что ль? – Охранник недоверчиво поднял на меня глаза. Я кивнул. Он стукнул кулаком в стену и гаркнул: – Доценко! К тебе клиент!
Распахнулась дверь, которую я сначала не заметил, и из нее выглянуло молодое существо в морской форме. На голове у существа сидела набекрень морская фуражка с белым верхом, из-под которой бурно вились черные кудри.
Девушка без особого интереса, даже с явным разочарованием, глянула на меня и тоже спросила:
– Чего надо? – довольно грубо и небрежно. – Рекламу принес?
Я принес вам выгодный заказ, хотелось сказать мне, но решил не торопиться и начал издалека:
– Я из школы…
– Вижу, что не из Кремля.
– Мы поплавать хотим…
– Это не к нам. – Девушка повернулась, намереваясь скрыться в комнате. – Абонементами в бассейн мы не торгуем.
– Мы на «Айвазовском» хотим поплавать, – поспешил я. – Десять человек.
Вот это ей уже стало интересно – запахло денежками. Но и сомнения еще оставались. И она их высказала, поправив фуражку:
– Такой круиз очень дорог. Он доступен не каждому.
– А нам не надо каждому, – робко пояснил я. – Нам на десять человек всего.
– Заходите, – перешла она уже на «вы», кивнула внутрь и посторонилась.
Охранник, я заметил, ей подмигнул: мол, не упусти лоха, Доценко.
Я вошел в комнату и чуть не ахнул! Интерьер был потрясающий! В морском духе.
На специальной полке, за стеклом, стояли модели каравеллы Колумба и теплохода «Айвазовский». В углу – настоящий громадный якорь, побольше нашей раковины, до потолка. Его приспособили под вешалку. Дверь изнутри была как бы обшита морским канатом в руку толщиной. Везде картины с морскими пейзажами и морскими сражениями. Наверное, сам Айвазовский их рисовал. Окно в одной из стен было сделано в виде иллюминатора с ярко блестящими медными барашками – завертками. Вместо стульев всюду торчали вверх дном дубовые бочонки, схваченные стальными обручами – вероятно, запас пресной воды на случай аварии водопровода. А еще на одной стене висел настоящий дубовый штурвал, в центре которого находился какой-то портрет. Наверное, Айвазовского. А вокруг этого штурвала были развешаны золотые фигурные рамочки с какими-то текстами в них.
– Садитесь, – пригласила меня девушка Доценко, указывая на бочонок. Она сняла фуражку и положила ее на стол. – Меня зовут Оксана. А вас? Представьтесь, пожалуйста.
– Дима. Дмитрий Сергеевич. Оболенский.
– Корнет? – она улыбнулась.
– Полковник, – я тоже хихикнул. И сразу стал врать: – Мы выиграли конкурс. На лучшее оформление «Сверчка».
– Кто его лучше нарисует?
Мне пришлось вздохнуть:
– «Сверчок» – это наш районный детский литературный клуб.
– А… Понятно.
– У нас школа с эстетическим уклоном.
– А… Понятно.
– А наш директор – бывший капитан дальнего плавания.
– У!
Сейчас она еще «Гы» скажет.
– И вот он решил – кто победит в конкурсе, тот отправится в плавание на океанском лайнере.
– Это здорово. Но это дорого. – Оксана сказала это так печально, будто платить за наше плавание придется ей самой. – У вас что, гимназия какая-нибудь? Престижная?
– Обычная школа. С эстетическим уклоном.
– А деньги? Где вы их возьмете?
– Это ерунда, – успокоил я Оксану. – У нас есть спонсор. Он раньше учился в нашей школе, а теперь он олигарх. И в память о счастливых школьных годах он нам все время что-нибудь подбрасывает.
– Бабки?
– И бабки тоже. Бассейн подбросил…
– Ого!
– Теннисный корт подбросил…
– Не слабо!
– Конюшню с лошадьми.
– Вау!
– Тренажеры в спортзал. Компьютерный класс.
– Класс!
– Шарики для настольного тенниса…
В общем, я перечислял все, что хотелось бы иметь в нашей школе и чего у нас не было и никогда не будет. Вплоть до шариков для пинг-понга. Оксана слушала меня со все возрастающим восторгом, и ее глаза уже сами напоминали эти шарики, только другого цвета.
– Он всем нашим учителкам дарит цветы на Восьмое марта. А всем нашим учителям одноразовые бритвы «Жиллетт» на двадцать третье февраля.
– А на Новый год?
– А на Новый год он ничего нам не дарит. Только открытку присылает. С Канарских островов. Он Новый год там встречает. Охотой на канареек.
– Вот это мужик! Настоящий мен! Он женатый?
– Очень, – посочувствовал я. – У него две жены. Гюльчатай и Катерина Матвевна.
– Жаль… – Тут она спохватилась. – Значит, что вы желаете? Десять мест на теплоходе «Айвазовский» в кругосветное плавание, так?
– Я ничего особенно такого не желаю. Директор меня послал узнать, можно или нет? И сколько стоит?
– Конечно, можно! Вот смотри. – И она развернула передо мной цветной проспект. – Плывем отсюда. Из Новороссийска… Впрочем, стой, иди сюда. – Она подошла к большой карте на стене. На карту красными стрелочками со всякими символами был нанесен далекий кругосветный путь теплохода «Айвазовский». – Вот, смотри. Отплываем из Новороссийска и плывем все прямо и прямо через все Черное-пречерное море. Входим в Босфор…
Я слушал Оксану вполуха, зато во все глаза смотрел в ту точку среди Тихого-претихого океана, где был нарисован Нептун в короне набекрень и с трезубцем в руках. И ждал, когда красочный рассказ Оксаны приблизится к этому месту. Наконец-то…
– А здесь, на самом-пресамом экваторе, состоится волшебный праздник Нептуна…
А вот остров Кокос, на котором оказался дядя Ваня, находился южнее экватора миль на пятьсот.
– Скажите, пожалуйста, – перебил я Оксану, – а кораблекрушения у вас бывают? Пассажиров вы теряете?
– Ты что-о-о! У нас такие пассажиры! Попробуй потеряй! Вот гляди. – Оксана подвела меня к рамочкам. – Это наша гордость. Это списки всех пассажиров, которые уже у нас плавали. Какие имена! – И тут она стала перечислять имена артистов, депутатов, олигархов. И в голосе ее звучала такая гордость, будто она сама их всех родила и воспитала.
Я, конечно, присмотрелся к списку двухгодичной давности. И прочел его весь – от начала до конца. Фамилии Чижов в списке не было.
Мне даже немного страшно стало. Значит, все это было продумано заранее и устроено умышленно. Поплыл Чижов за ракушками и даже не знал, что на корабле он не существует.
– Здорово? – спросила Оксана. – Вас устраивает такое путешествие? Будем оформлять заказ?
– Я ведь только узнать пришел. Заказ наш директор будет оформлять. При согласовании с олигархом.
– Ой! Олигарх с вами поплывет?
– Ну что вы! У него свои корабли есть. «Гюльчатай» и «Катерина».
– Жаль. Я бы тоже с вами поплыла.
Уж очень ей хотелось стать третьей женой олигарха. Правда, олигарх об этом не знал. И олигарха этого тоже не было. Зато я узнал, что было: против Чижова устроили заговор. Его жестоко и расчетливо оставили одного на острове. За что? Или зачем?
На этот вопрос, я думаю, мы сумеем найти ответ. Мы обязаны это сделать. А то Алешка отберет у меня мой магнитофон.
Я еще чего-то немножко поврал; узнал, что «Айвазовский» вскоре прибывает в Новороссийск, там немного отдохнет, заправится и снова выйдет в кругосветку со счастливыми и состоятельными пассажирами на борту. И может быть, опять кого-нибудь из них потеряет на каком-нибудь маленьком острове.
Оксана по моей просьбе набросала предварительный счет на такую круглую суммочку, что я чуть не рассмеялся от радости. От радости, что никто никогда, даже мой олигарх, такие деньги платить не будет.
– У нас прекрасная и надежная фирма, – щебетала она, тыкая пальчиком в кнопочки калькулятора и записывая все возрастающие цифры. – У нас прекрасный и комфортабельный теплоход. А у этого теплохода прекрасный и опытный капитан. Да вот он. – Оксана указала авторучкой на портрет в штурвале. – Настоящий морской волк.
Я подошел поближе. Всмотрелся в портрет. И согласился с ней отчасти. С поправкой: на вид этот капитан был настоящий морской пират. Ему не хватало только окровавленной абордажной сабли в одной руке, кружки с ромом в другой и пистолетов за поясом.
Не знаю, почему мне так показалось. Может, потому, что, несмотря на улыбку, взгляд у этого капитана был какой-то холодный, да и сама улыбка больше походила на волчий оскал. Ну да – морской волк.
Когда я вернулся домой и рассказал Алешке все, что узнал, он сказал:
– И меня послушай. Опять дядя Сергеев звонил. Ругался, что мы никак к нему не приедем. Передавал приветы от папы. Ну и я с ним немножко поболтал.
– С папой? – обрадовался я. – Он звонил?
– Нет, Дим, с Сергеевым. Я так, дружески, с ним поболтал. Кое о чем. Ну, там, о личной жизни нашего одинокого Робинзона по кличке Чижов. Он сначала немного поругался, а потом, когда я сказал, что судьбой этого несчастного очень интересуется наша мама и хочет ему помочь, то сразу согласился. И говорит: «Позови маму к телефону». Я говорю: «Она сейчас не может. Она пошла в магазин покупать Чижову жизненно необходимые бананы. А затем будет их запекать в томатном соусе». Ну, тогда он мне кое-что по-дружески рассказал.