Не надо думать, что я такая уж меркантильная. Я не врала. Все, что я говорила, было правдой, возможно, я немного преувеличивала, сгущала краски, так сказать. Но мне нужно было добиться от Генки искренности.
Наконец, я сказала:
– Посмотри мне в глаза!
Генка покорно подчинился.
– Неужели ты думаешь, что я могу тебе соврать?
Он покачал головой.
– Я всегда считала тебя своим другом и гордилась этим.
– Я тоже считаю тебя своим другом, – заверил меня Генка.
– Значит, мы должны доверять друг другу?
– Конечно. – Его ответ был похож на выдох. Еще немного, и он расскажет мне все. Главное, чтоб не сорвалось.
– Я сразу сказал Илье, что ты не могла говорить о нас плохо…
Вот оно! Я крепче сжала руку Генки. А теперь надо очень осторожно… он проговорился…
Я напряглась и выжала несколько слезинок.
– Ты плачешь! – воскликнул мой друг. Я судорожно вздохнула и слабо улыбнулась:
– Нет, нет, это так…
– Но я же вижу! – Он потянулся к моей щеке и осторожно вытер слезинку.
– Гена, мне сейчас очень трудно. Из-за Галки, из-за родителей, в общем, сам понимаешь… Просто я не ожидала… – Я запнулась.
– Ты имеешь в виду нас с Ильей? – быстро уточнил Генка. – Не думай, это так, пустяки… я знаю, что надо делать. – Он вскочил и пошел к двери.
– Погоди, – остановила его я, – ты мне так и не объяснил, что все-таки случилось?
Генка остановился, подумал, повернулся ко мне.
– Пока вы были на даче, – медленно, словно нехотя, начал он, – мы встретились с Элей и Машей.
– И?
– Я не должен тебе этого говорить! – взмолился Генка.
– Гена, мы же друзья, – строго напомнила я, – если дело касается меня лично, если кто-то хочет нас поссорить, разве я не могу об этом узнать от тебя? Моего друга?
Генка вернулся и сел рядом со мной на диван:
– Элька твоя подруга, так?
– Так…
Я почувствовала, что мне становится страшно, даже похолодело внутри.
– Твоя подруга сказала Илье, что он для тебя ничто – игрушка. Что у тебя таких, как он, может быть сколько угодно. Стоит тебе щелкнуть пальцами.
Генка осекся и посмотрел на меня.
– Я не поверил, – сразу же добавил он, – но она твоя подруга… это показалось мне странным…
И вдруг схватил меня за плечи, встряхнул:
– Скажи, что это не правда!
Я посмотрела ему в глаза и с грустной улыбкой произнесла:
– Гена, Гена… конечно, это неправда!
А сама, обалдевшая от Генкиного признания, думала: «Вот, дура я, дура! Кто меня за язык тянул! И зачем я трепалась?! Зачем выделывалась перед Элькой? Галке хотела понравиться?
Ах, Элька! Но она-то почему меня подставила? Мы же подруги! Настоящие! Мы же всегда понимали друг друга! Никогда ни одной ссоры! Она что, действительно мой тогдашний глупый треп приняла за чистую монету? Но даже если я говорила правду, зачем она передала мои слова Илье? Неужели из-за неприязни к Галке? Она что, хотела мне таким образом отомстить? Нет, не могу поверить!»
– Странные вы – девчонки, – задумчиво произнес Генка. Он был расстроен. Еще бы, ведь он чувствовал себя предателем или сплетником. Оказался в гуще девчоночьих интриг, сам того не желая, и теперь страдал.
– Гена, ты не думай, я тебя не подставлю, – я старалась хоть немного успокоить его. – Насчет Эльки: она тоже не виновата. Точнее, виновата, конечно, но не так сильно. Просто они с Галкой сразу не понравились друг другу. Элька, наверное, очень обижается на нее и на меня заодно. Я постараюсь все исправить. Но ты должен мне помочь.
Он кивнул.
– А сейчас скажи мне, где Илья?
Генка тяжело вздохнул:
– Он дома, телефон отключил, не хочет ни с кем разговаривать. Но меня пустит… Идем, – Генка протянул мне руку.
Глава 19 Снова вместе, или Трудное примирение
Галка осталась дома. Я сказала ей, что иду к Илье. Она, кажется, все поняла, не препятствовала. Даже что-то буркнула Генке в качестве приветствия или прощания.
Едва мы вышли из дома, как меня начала бить дрожь, так сильно, что стучали зубы. Я не знала, что говорить и как себя вести. Единственное мое достижение – я перетянула на свою сторону Генку. Но надолго ли? Что, если Илья просто выставит меня, не дав слова сказать?..
Генка, по-моему, и сам был не очень уверен в успехе нашего предприятия. Все держалось на моем самообладании, а его оставалось все меньше.
Вот и дом Ильи. Мы поднялись на второй этаж, Генка трижды коротко нажал кнопку звонка. Условный сигнал.
Некоторое время ничего не происходило. Мы прислушались. Сначала в квартире было тихо, потом к двери кто-то приблизился и замер.
– Это я, – негромко произнес Генка.
Щелкнул замок. Дверь распахнулась.
– Я не один, – сказал Генка и толкнул меня вперед. В полумраке коридора лицо Ильи казалось бледным, осунувшимся. Увидев меня, он резко отступил и ушел в комнату. Генка прикрыл дверь. И показал глазами: «Иди!»
Я решительно направилась за Ильей, оставив Генку в прихожей.
Илья лежал на неубранной постели, лицом вниз. Я помедлила и робко уселась на краешек его кровати. Протянула руку, погладила взъерошенные волосы. Илья дернулся и глухо спросил в подушку:
– Зачем пришла?
– Мы не виделись больше недели…
– Разве ты так уж соскучилась?
– Да…
– Извини, я что-то не настроен тебя веселить!
– Илья, – позвала я негромко, – я все знаю.
– Я тоже.
Он резко поднялся и сел, не глядя на меня.
– Илья, ты мне больше не веришь?
– Я должен верить тебе? – усмехнулся он.
– Но ведь ты почему-то поверил Эльке. – Мой голос дрогнул.
– Она твоя подруга, – напомнил Илья.
– А мы с тобой разве не друзья?
Илья взглянул на меня и, обхватив голову руками, произнес:
– Я так запутался! Что вы за люди, девчонки?! Вот ты пришла сейчас и требуешь от меня, чтоб я тебе поверил. А несколько дней назад твоя лучшая подруга подробно рассказывала мне, какой я лох, потому что ты меня ни во что не ставишь, а встречаешься тогда, когда тебе это выгодно.
Тут я не выдержала и расплакалась по-настоящему:
– Это неправда, Илья, неправда!
Он испугался моих слез. Вскочил, забегал по комнате и вдруг бросился к моим ногам, обхватил колени и… тоже заплакал. Я гладила его по голове, шептала «прости, прости…», чувствуя, как напряжение последних часов отпускает меня, мне стало спокойно и радостно. Потому что эту схватку с моей лучшей подругой я выиграла.
Потом мы долго говорили. Я оправдывала Эльку, жалела Галку и всех прощала. Я была очень великодушной. Я и Илью простила, потому что он просил у меня прощения. И мы вдвоем простили всех, потому что не могли не простить.
Бедный, бедный Илья! Если бы ты знал! Если бы ты только знал!
Но я поклялась сама себе, что больше никогда в жизни не буду трепаться, даже с самой близкой подругой. Ведь она в любой момент может использовать мои слова против меня. И еще неизвестно, как все обернется.
Все это время Генка терпеливо ждал нас на кухне.
Когда мы, наконец, наговорились, я отправила Илью умываться, а сама вышла к Генке.
– Ну, как? – встревоженно спросил он.
– Все в порядке…
– Ты молодчина! – восхитился он.
Я устало опустилась на стул:
– Ребята, я вас очень люблю! Правда…
Мне оставалось сделать еще один визит – к Эльке.
Глава 19 Интриганка
Что мне было известно на тот момент? Интригу затеяла и осуществила Элька. По словам Генки, Маша, скорее, наблюдала, больше из любопытства. Вот я и решила сначала поговорить с ней. Ребята хотели идти со мной, но я отказалась, заявив, что не дело парням участвовать в наших разборках. Илья стал было протестовать, мол, их это тоже касается. Я напомнила ему, как они с Генкой попались на Элькину удочку.
– Ребята, поверьте, будет лучше, если я пойду одна.
Я пообещала позвонить, как только поговорю с девчонками.
Маша встретила меня вполне дружелюбно. Я не стала ходить вокруг да около, сразу выложила все. И спросила, чем мы им так насолили.
– Да мне-то ничем, – призналась Маша. – Я даже отговаривала Эльку, все-таки она нечестно поступила с тобой. Даже если ты и виновата.
– Но в чем?
Маша отмахнулась от меня:
– Я в ваши отношения не вмешиваюсь. Не мое дело. Элька сказала, что подруги так не поступают, что ты завралась и тебя надо остановить.
– Ты тоже так считаешь?
– Ну, не знаю… Насколько я понимаю, все ваши проблемы начались с того момента, как приехала Галя. Ты предпочла общаться с ней, забыла об Эльке. Она рассказывала о поездке на дачу. Лично я если бы попала в такую ситуацию, то сразу бы уехала.
– Элька и уехала, – вздохнула я. – У Галки нелегкий характер, она все внимание перетягивает на себя. У меня просто не оставалось времени для Эльки.
– Да нормальный характер у Галки, – не согласилась Маша, – просто они с Элькой разные. Но, я думаю, Элька должна была понимать, раз к тебе приехала сестра, ты просто обязана уделять ей время.
– Я думала, она понимает.
– Да нормальный характер у Галки, – не согласилась Маша, – просто они с Элькой разные. Но, я думаю, Элька должна была понимать, раз к тебе приехала сестра, ты просто обязана уделять ей время.
– Я думала, она понимает.
– Она и сама так думала. Но последняя твоя выходка ее доконала.
– Какая выходка? – не поняла я.
– Помнишь, вы вернулись с дачи неделю назад?
– Еще бы!
– Элька была уверена, что ты хотя бы позвонишь. Но ты преспокойно развлекалась, забыв о ней.
Я вспыхнула:
– Гуляла?! Маша, ты даже представить себе не можешь, что это было за гуляние!
И я коротко изложила Маше историю с разбитым стеклом и дачным арестом.
– Да-а-а, – Маша покачала головой, – нелегко тебе пришлось. Выходит, мы с Элькой сподличали. Извини…
Она замолчала, видно было, что ей не по себе.
– В оправдание себе могу сказать: у нас с Ильей ничего не было. Мы и встречались только один раз.
– Ладно, я уже забыла…
– Ты с кем-нибудь из ребят виделась? – уточнила Маша.
Я кивнула.
– И как?
– Все нормально, – я произнесла эту фразу с затаенной гордостью: «Смотри, какая я крутая! Вы с Элькой все сделали для того, чтоб поссорить меня с Ильей, а я выкрутилась!»
Маша посмотрела на меня с уважением:
– Как тебе удалось?
Я усмехнулась:
– Секрет…
– Ладно, оставь свой секрет при себе, – добродушно согласилась Маша, – идем к Эльке. Она переживает не меньше тебя.
– Хочется верить.
Элька торжествовала. Увидев меня и еще не зная о моем примирении с ребятами, она решила, что я пришла повиниться перед ней. Поэтому сразу призналась в том, что специально наговорила Илье обо мне. Ей хотелось максимально насолить. У нее даже была идея отбить у меня Илью, но, как она сказала, «к сожалению, не получилось», тогда она переключилась на Генку, а Илью отдала Маше.
Она мне все припомнила. Во-первых, дачный сюрприз с Андреем, она считала, что я все нарочно подстроила, потому что мне хотелось непременно свести ее с парнем. Во-вторых, наше гуляние по городу большой компанией, где Андрей тоже был. Элька узнала об этом от Славки, а так как мы не позвонили ей, то решила, что мы с Галкой переметнулись к Славке, и Андрей с кем-то из нас встречается.
– Ты все делала нарочно, – обвиняла меня Элька, – уж не знаю, зачем ты весь вечер гуляла с Андреем под ручку. И не отказывайся, мне все известно. То ли тебя на новенькое потянуло, то ли ты мне хотела насолить, то ли уговаривала Андрея со мной встречаться хотя последнее – все равно что сделать мне гадость. И все это – за моей спиной!
То есть Элька, сопоставив то, что ей было известно, сделала совсем неверные выводы.
– Нельзя так относиться к своим друзьям. – Тон у Эльки был прямо-таки менторский. Все, что она сделала, было сделано для моей же пользы. Мне не на что обижаться.
Я слушала с самым непроницаемым видом. Маша молчала, правда, улыбалась загадочно.
Элька объяснила, что очень злилась на меня из-за Галки. Правда, она считала не Галку, а меня главной виновницей нашего отчуждения. Раз виновата я, значит, мне и отвечать.
Дав ей выговориться, я рассказала свою версию:
– Я действительно видела Андрея в тот вечер и действительно гуляла с ним под ручку, как ты выразилась. И тебе я не звонила специально, зная, что ты будешь недовольна, если снова увидишься с Андреем. Мало того, мы с Галкой сбежали домой и больше не встречались ни с ним, ни со Славкой, ни с другими. И раз уж ты заговорила об Андрее, то я тоже скажу: ты стараешься избегать его и в то же время ревнуешь? Ты уехала с дачи, тебе не нравится Галка, ты обиделась на то, что Андрей был на даче, и ты же обиделась, когда тебя не позвали в компанию, где опять-таки был Андрей. Где логика, Эля?
Она покраснела. Не знаю, известен ли был Маше Элькин секрет, ее тайная влюбленность, но теперь вышло так, что она сама себя выдала.
– Чем же ты лучше меня? – наконец, спросила я. – Я только говорила, а ты делала…
– Я сказала Илье правду о тебе, – вспылила Элька, – только и всего.
– Хорошо, а теперь послушай меня…
Мне снова пришлось рассказывать историю о разбитом стекле. Пока я говорила, выражение лица у Эльки менялось, из надменного оно становилось виноватым. Очень странное превращение, особенно когда оно происходит на твоих глазах.
– А теперь представь, после скандала, после домашнего ареста я с трудом вырываюсь в город и узнаю о твоей интриге.
– От кого? – машинально спросила Элька.
– От меня, – Маша опередила с ответом. Я была ей благодарна. Генку не хотелось подставлять.
Элька сокрушенно вздохнула.
– Все-таки твоя Галка – настоящее яблоко раздора, – сказала она. – Я такую стервозную девчонку встречаю впервые в жизни!
– Да она не больше стерва, чем ты! – вступилась я за Галку. Пришлось вспомнить и прошлогоднюю свадьбу, и мужа сестры, и беременность, и ссору.
– Галка боится и ненавидит парней, но это не ее вина.
– Вот это да! – окончательно сдалась Элька. – Я же не знала! Что же ты мне раньше не сказала?
– Я и сама не знала.
– Вот что, – решительно заявила Элька, – я все исправлю.
Она быстро собралась, и мы все вместе спустились вниз.
Илья и Генка сидели на скамейке у подъезда, а между ними устроилась Галка. Они мирно беседовали. Элька, увидев их, тихо ойкнула, а потом начала смеяться и смеялась до икоты, я даже испугалась, что с ней случится истерика.
Она все повторяла:
– Вы что, меня разыграли? Разыграли, да?
Илья по-джентльменски представил дело так, как будто ничего и не было. Генка больше всех волновался, но когда понял, что я не выставила его сплетником, сразу повеселел. Галка была тихой и милой. Весь вечер она висела на руке у Генки, как будто они никогда и не ругались. Маша мудро улыбалась.
Только Элька немного нервничала, видимо, никак не могла понять, что же произошло на самом деле.
Генкин день рождения состоялся. Мы сбросились и подарили ему рюкзак, набив его всякими полезными штуками: футболкой со смешным рисунком, банданой, фонариком и прочей мелочью. Отмечали дома у Генки, кроме нас, были еще Славка и Дэн. Славка сначала увивался вокруг Маши, но потом заметно заскучал. Эльку развлекал Дэн, она казалась спокойной и довольной, но я-то знала, в глубине души Элька надеялась, что придет Андрей. Может, он и пришел бы, но я категорически запретила Славке приводить его.
Эльке хотелось поговорить со мной, она весь вечер искала возможности остаться наедине. Из ее намеков и вопросов я поняла: Эльку интересовало, что же такое я сказала Илье и почему он простил меня. Но я не стала вдаваться в подробности. И, хотя мы помирились с Элькой, она так и не узнала моих секретов. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Илья действительно влюблен в меня.
Глава 21 Мирные времена
Я наслаждалась покоем и тишиной.
После всех интриг и скандалов мои друзья стали до смешного предупредительными и вежливыми. То и дело кто-нибудь из них спрашивал: «Я никого не обидел?» или «Я ничего такого не сказала?»
Мы больше не расставались. Я собрала девчонок, и мы поехали на дачу. Ребята тоже почти все время проводили с нами. Я больше не делила себя между Элькой и Галкой. Потому что Галка много общалась с Машей, а у меня соответственно появилось время для Эли.
Мы много говорили с ней. Она стала лучше понимать Галку, и, хотя они не сдружились по-настоящему, стычки между ними прекратились. Видимо, Маша тоже приложила усилия к тому, чтоб Галка перестала посмеиваться над Элькой.
По вечерам Галка и Генка чаще всего исчезали, бродили где-то, но Галка неизменно являлась домой до полуночи, была мечтательной и молчаливой. Мы предпочитали не вмешиваться. Пусть все идет, как идет.
Несколько раз приезжали Славка с Дэном. Но когда Славка понял, что Галка предпочитает Генку, он тихо исчез. Я подумала, что он обиделся, но потом как-то встретила его в городе. Славка поздоровался как ни в чем не бывало, сказал, что у него совершенно нет свободного времени, поэтому он не может часто приезжать на дачу. Спросил, как там дела у Галки. Я ответила, что все нормально. Он попросил извиниться за него. И все, больше мы не говорили о ней. Славка заверил меня в том, что мы с ним по-прежнему друзья, и даже руку пожал. «Надеюсь, вы там не очень без меня скучаете». Я ответила: «Скучаем, конечно». В общем, обменялись любезностями. А на самом деле он дал мне понять: «Раз я больше не нужен, то мне лучше уйти…»
Я передала от него привет Галке, она довольно равнодушно поинтересовалась, как у него дела. Вот и все.
Зато Дэн не оставил нас. Приезжал регулярно и развлекал Машу и Эльку всякими историями. На парочки мы и не разбивались. У нас получалось все время так: то девочек больше, то парней. Дэн, если и был влюблен в Галку, не показывал этого. Но скорее всего он относился к нам одинаково по-дружески и приезжал потому, что ему была приятна наша компания.
Маша и Элька иногда уезжали в город. Но всегда возвращались вместе, если одна из них по какой-то причине не могла приехать, то и другая оставалась дома.