– Лучше я буду так никчемно жить на воле, чем барствовать на нарах.
Но при всем при этом Венька не брезговал принимать из ее рук материальную помощь. Порой наглел так, что у Зины зубы сводило от желания наказать свое чадо как-нибудь пострашнее. Потом одергивала себя. И глядя на одинокого Колю Хилого, говорила себе, что такой сын лучше, чем никакого. Венька вот в последнее время ничего, начал исправляться, стал выполнять кое-какие ее мелкие поручения. И вполне успешно, кстати.
– Где он жил? – спросил Рогов, опрокидывая очередную рюмку водки. – Знаешь?
– Ну… На Приморской, в старом доме двухэтажном. Номера не помню. Но такой желтый, торцом к набережной.
– Понял, – кивнул сосредоточенно Стас. – Квартира какая?
– Второй этаж, дверь прямо. Подъезд крайний от набережной. А чё, Стас? Зачем тебе его хата? Там у него, как в берлоге, кроме мусора ничего нет. – Зинка хмельно хихикнула. – Не поверишь, на куртках, прямо на полу шуровали. Чё там брать-то?
– Не твое дело, – рявкнул Рогов, кивнул на газовую плиту. – К обеду щей навари, поняла? Больше чтобы всякой английской дрянью меня не кормила! Выгоню к чертям собачьим, Зина!
Это он, конечно, погорячился. Выгонять он ее не собирался. Заменить было некем. Приличные бабы в его бандитский дом, узнав о роговской репутации, работать не шли. А среди боевых подруг Зинка, пожалуй, самая надежная. Только вот что-то взгляд ее поплыл, когда про Колю он спрашивал. Неспроста, Зина, неспроста. Ох, не дай бог, что-то скрыла от хозяина!
Опершись кулаками в край стола, Рогов медленно поднялся и на негнущихся от долгих тренировок ногах пошел назад в спальню. Там под пухлым одеяльцем ждала его прекрасная девчушка Алиска. Надо было ее уважить. И заодно гнев свой выплеснуть, который бушевал после утреннего известия. И уже потом, часа через два, он поедет навестить подвешенного к потолку за руки важного свидетеля, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор. И не дай бог не удовлетворить тому Стасова любопытства. Не дай бог!
Стас должен знать, что такого знает этот самый Устинов, чего не знает он – Рогов. Чем он, интересно, его сможет удивить? Может, он его еще и помилует, а? А почему нет, если новости стоящие. Помилует и позволит умереть быстро, без мучений…
Глава 11
Машу Устинову, не раз меняющую фамилию из-за замужеств и не так давно вернувшую свою фамилию – девичью, справедливо считали сумасшедшей ее бывшие мужья. Она и сама иногда, анализируя свои поступки, находила в них что-то неадекватное. Зачем, скажите, выливать суп на голову мужчине, если он просто попросил в следующий раз класть в него меньше моркови? Зачем бить о стену флакон с подаренным ею одеколоном, которым он вдруг перестал пользоваться, потому что чихал непрерывно?
Второй бывший супруг, сегодня утром позвонивший ей и попросивший купить по дороге лекарств от аллергии для младшего сына, сразу что-то заподозрил по металлическим ноткам, прорезавшим ее спокойный голос.
– Машка, не дури! – вдруг попросил он после того, как три раза зачитал ей замысловатое немецкое название.
– Ты о чем?
– Ты что-то затеяла, так?
– С чего ты взял?
Маша сидела в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и нервно дергала правой ногой. План действий у нее уже был готов. Оставалось привести его в исполнение и удрать благополучно за границу. Там у нее были друзья, они давно ее ждали и звали. Вот она и воспользуется их гостеприимством. Но лишь после того, как взорвет к чертовой матери бандитское логово. Но сначала ей надо съездить к бабке в деревню и расспросить соседей. Надо было срочно узнать, успел Сережка удрать или нет? Телефон его молчал сразу по нескольким причинам. Одна из которых – страх перед полицией. Так что узнать, что стало с братом за минувшие сутки, ей не представлялось никакой возможности, кроме как съездить туда.
И вот когда она узнает, что Серега благополучно удрал, тогда она и приведет в исполнение свой замысел. Она взорвет к чертовой матери…
– Машка, ты меня слышишь?!
Вторгся в ее мысли, полыхающие местью, голос второго бывшего супруга, который, к слову, не очень-то хотел с ней расставаться. Последней каплей стали какашки его любимой собаки, которые Маша бросила мужу в зимние кроссовки. Нет, ну чего та везде в квартире гадит и гадит?! Маша совершенно не обязана была убирать за собакой, которую завел супруг. А он не убирал. Она ругалась, ругалась. А когда устала ругаться, взяла и ссыпала все ему в кроссовки.
– Ты меня слышишь?!
– Слышу.
Она глубоко вдохнула, выдохнула, еще раз, еще, пытаясь обрести равновесие и перестать ненавидеть так остро людей, из-за которых ее брат стал несчастным беглецом. Она даже людьми их назвать не могла! Они были даже не животными! Они… Им…
– Машка, не смей влезать в какую-нибудь историю! – заныл бывший. – У тебя сын и сын, помнишь?!
– Помню.
Она кивнула и зажмурилась. Бедных детей, лишенных ее и разлученных отцами, она не представляла. Старшему сыну было десять, младшему семь. До того, как им стать взрослыми и самостоятельными, должно пройти минимум две пятилетки. Все это время она должна быть с ними рядом!
– Так вот, если помнишь, – продолжил ныть бывший второй супруг, – прекрати что-то там такое выдумывать!
– Ты о чем?
Маша сбросила с подлокотника ноги, встала, пружинящей походкой прошлась по комнате. Полюбовалась своей ладной фигуркой в большом зеркале в резной раме.
– Ты о чем, милый?
– Вот! Вот! Я так и знал! – взвизгнул бывший. – Милый?! Да я тебя знаю, как свои пять пальцев, Машка! И если ты раздала нам детей, значит, затеяла что-то ужасное!
– Что, например?
Ей вдруг стало интересно услышать от этого совершенно неинтересного ей мужчины, знающего ее, как он утверждал, превосходно, что же она такое затеяла. В чем он может ее заподозрить, кроме очередного романтического свидания?
– Ты что, влюбилась? – Зловещий шепот второго бывшего не разочаровал. – Ты затеяла очередную авантюру с замужеством?! Молчишь?! Я так и знал! Я достаточно хорошо изучил тебя, Мария, чтобы не понять, что ты влюбилась! Этот голос… Глаза…
– А что с моими глазами не так?
Вот в настоящий момент она их раздраженно закатила под лоб, задаваясь вопросом, как могла так долго терпеть подобного идиота.
– Они у тебя… горят. Как тогда, когда мы с тобой дружили, – промямлил он. – И сейчас так же.
Ну, тут она могла смело поспорить. В прошлый раз глаза у нее горели удовлетворением, что она наконец щелкнула по носу бывшего первого, начав встречаться с теперь уже бывшим вторым.
Сейчас она ненавидела. Ненавидела и боялась. Боялась и жаждала мести.
Полицейским, ввалившимся к ней и начавшим угрожать статьями УК РФ, она мстить не могла. Они, в конце концов, делали свою работу. Они не хватали ее за руки, не щупали грудь, как эти двое мерзавцев, что прибыли в ее дом после полиции.
Полицейские не называли ее мерзкими словами типа телка, шмара. Они просто пригрозили ей сроком за сокрытие преступника, попросили – опять же попросили! – никуда не уезжать из города, оставили номер телефона, по которому она могла позвонить, и покинули стены ее дома.
А эти мрази…
Маша скрипнула зубами. Бывший тут же отреагировал.
– Маша, Машуня, пожалуйста, я тебя прошу, умоляю просто!
– О чем?
Она погладила свой плоский живот и неожиданно подумала, что совсем не против была бы выносить еще одного ребенка. Она млела от ощущения, когда он развивался внутри нее, радовалась приближающимся родам, стойко переносила мучения и совершенно спокойно, не раздражаясь, переносила бессонные ночи, когда малыши подрастали.
– О чем ты меня просишь? – повторила она вопрос, поскольку бывший второй неожиданно затих.
– Не выходи больше замуж, ладно? И… – Он вздохнул, как приговоренный. – И не забудь лекарства малышу.
Лекарства она, конечно же, не забыла купить. Завезла, расцеловала любимое кудрявое чадо, потребовала продемонстрировать пустую после съеденного супа тарелку. И еле выдернула свои руки из потных ладоней бывшего. Тот все что-то лопотал о неушедшем чувстве. О всепрощении и терпимости. Маша слушала, кивала, подмигивала сыну, заговорщически прыскающему в кулачок. Потом простилась и убежала. По пути в бабкину деревню свернула к дому бывшего первого, чтобы вручить старшему сыну новые бутсы, которые тот клянчил уже пару месяцев. Она бы ни за что не купила ему, потому что он угробил предыдущие по неаккуратности и разгильдяйству. Но размякла что-то, растеклась от мощного эмоционального натиска, устроенного в присутствии младшего сына.
– Мам, круто! – взвизгнул сын.
Неуклюже поцеловал ее в щеку, он теперь так ее целовал – смазанно, стесняясь, будто взрослый стал, и удрал мерить. Бывший первый – высокий и худой, не в пример второму, тот был маленьким и пухленьким, скрестил руки на груди и смерил ее всю подозрительным прищуром.
– В чем дело, Маша?
– Мам, круто! – взвизгнул сын.
Неуклюже поцеловал ее в щеку, он теперь так ее целовал – смазанно, стесняясь, будто взрослый стал, и удрал мерить. Бывший первый – высокий и худой, не в пример второму, тот был маленьким и пухленьким, скрестил руки на груди и смерил ее всю подозрительным прищуром.
– В чем дело, Маша?
– Ты о чем?
– Ты снова за старое? – ахнул он и высоко, как крыльями, всплеснув руками, уронил их вдоль тела. – Ты опять влюбилась?
– С чего ты взял?
Первый бывший был серьезнее, умнее и рассудительнее второго. Ему доставалось много реже от нее. Но и терпимостью он обладал куда меньшей, ушел из ее жизни быстрее.
– Ты сбагриваешь детей отцам, хотя иногда тебя об этом приходится умолять. Потом даришь им подарки и… И глаза у тебя, Маша…
– Ну, вот что с моими глазами не так?! – Она сердито насупилась. – Тоже скажешь, что горят?
Он замолчал, внимательно оглядел ее всю от модных ботиночек без каблуков до волос так мастерски и хаотично уложенных, что в них непременно хотелось тут же запустить руки.
– Может, у тебя неприятности, Маша?
Его брови сошлись на переносице, прагматичный ум тут же подсчитал возможные убытки от ее неприятностей. Бывший первый нахмурился.
– Говори! – потребовал он, оглянулся на комнату сына, где тот воевал со шнурками на бутсах. – Понимаешь, не дура совершенная, что все твои неприятности рикошетом ударят по нему, по мне. Ну!
– Не переживай.
Маша надула губы, конечно, он переживал за себя в первую очередь, а потом уже за сына. Ее проблемы были ему чужды. Он всегда считал их ее блажью, не более. Даже когда она попала в больницу на сохранение, вынашивая их ребенка, он счел это необдуманным поступком. Таблетки можно принимать и дома, попутно сохраняя уют в этом самом доме.
– Не переживай, милый, – с нажимом произнесла Маша. – Неприятности не у меня. У Сергея.
– А-аа, ну это уже лучше. – Бывший первый с облегчением выдохнул, но тут же снова нахмурился. – Неприятности, видимо, масштабные, раз ты отдала мне сына, так?
– Ну… Ситуация немного вышла из-под контроля, – нехотя призналась она, разворачиваясь, чтобы уйти наконец, чтобы этот допрос с пристрастием прекратился.
– Вышла из-под контроля?! Что это значит?! – Бывший схватил ее за плечи, останавливая, развернул к себе. – Что это значит?! Он взял кредит и не выплатил?
– Нет.
– Тогда что такого мог натворить твой никудышный братец?! – с насмешкой протянул бывший супруг и вдруг непозволительно сократил меж ними расстояние, задышал в шею. – Машка… Ты так восхитительно пахнешь…
– Мылась с утра. – Она оттолкнула его, стряхнула его руки со своих плеч. – И мой братец не более никудышный, чем ты, понял!
Она выскочила из квартиры, забыв попрощаться с сыном. Помчалась вниз по лестнице, прикусив губу, чтобы не заплакать. Ей было обидно за Сережу. Он не был никудышным! Он был хорошим, добрым, правдивым и справедливым. Просто тихим был, не выпячивался, не бил себя кулаком в грудь, не то что некоторые. Она остановилась у подъездных дверей, погрозила лестничному пролету, ведущему вверх, кулаком.
– Гад! – выпалила она прежде, чем выйти на улицу.
До бабкиной деревни было ровно шестьдесят пять километров. В благополучное время суток Маша добиралась туда за полчаса. Но сегодня! Будто кто нарочно собрал все машины, выезжающие из города, именно на этом отрезке дороги. Их было так много, ехали они так тесно и так медленно, что добралась до места Маша лишь через полтора часа. Солнечный свет стал совсем жиденьким, тени длинными и причудливыми, воздух наполнился стылой осенней свежестью.
Маша свернула к магазину, где торговала Катерина, с чьего телефона вчера звонил ей Сережа. Надо было что-то купить ему на ужин. Не с пустыми же руками являться. Над входом небольшого строения, стоящего обособленно от дороги в запущенных невысоких кустах, горела одинокая пыльная лампочка. Покупателей видно не было.
– Мне-то что до него! – фыркнула мгновенно, как увидела ее, Катерина, привычно облаченная в вязанный жилет и беретку. – Я к нему как к нормальному мужику пришла. С закуской там… С выпивкой, а он…
– А он что? Позвонить попросил?
Маша насмешливо прошлась взглядом по крепкой фигуре продавщицы. Остановила глаза на ее скучном лице. Да, выбор вполне в духе братика. Таких женщин он всегда выбирал, остерегаясь заводить отношения с яркими эпатажными дамами.
– Я от них слепну, Машунь, – огрызался он, когда Маша его упрекала за серых женщин.
– При чем тут позвонить? – возмущенно воскликнула Катерина, колыхнув плотной грудью. – Что мне, три рубля жалко! Просто этот его разговор с тобой, Маш…
– Что с разговором не так? Колбаски дай, три банки консервов и…
– Про полицию, бандитов! Это как?! Нормально, да?! – Катерина послушно выложила на прилавок заказанные Машей продукты. – Я обычная женщина, которая хочет обычных отношений с обычным мужиком.
– Серега как раз самый что ни на есть обычный, – кивнула Маша, расплачиваясь.
– Ага! А проблемы?! У него же проблемы, Маш! – зло возразила Катерина, поворачивая раскрасневшееся лицо в ту сторону, где по определению располагался бабкин дом. – Да еще какие!
– То есть? Не поняла. – Маша уже выходила из магазина, а тут остановилась. – Что ты имеешь в виду?
– А то! Сначала два джипа подкатили. Потом полиция. Уж что там было, сказать не могу. Но что-то было. Дом-то опечатали!
– Как опечатали?! Ты чего мелешь, курица?! – взорвалась гневом Маша, не выдержав страха, скрутившего сразу все жилы на шее. – А Серега? Он… Он где?
– А кто знает-то? Может, убежал, может, еще что. Но полиция его точно не застала. А соседка ваша, Танька Мослачиха, трепала сегодня с утра до посинения языком, что драка была у Сереги с этими фирмачами.
– Какими фирмачами?! – ахнула Маша.
В памяти всплыли две мерзкие круглые рожи, мерзко скалившиеся и выплевывающие мерзкие слова.
– Те, что на джипах приехали. Говорит, грохот стоял, ругань. Мат-перемат! Вот, Маш, и нужен он мне такой, а?
Она не дослушала, выскочила из магазина, намертво пропахшего лавровым листом, луковой шелухой и хлебом, на свежий воздух. Принялась ловить его, судорожно открытым ртом. Его не хватало, не хватало! Серые сумерки, кутающие деревню, казались цементной пылью, тяжелыми пластами ложившейся на плечи. Маша согнулась так, будто у нее болел живот, медленными шажками вернулась в машину. Швырнула пакет с ненужными теперь продуктами на заднее сиденье, отдышалась, глянула на себя в зеркало. Лихорадочно блестевшие глаза, мучнисто белые щеки, судорожно корчившиеся посиневшие губы.
Господи, нет! Сделай так, чтобы эта курица в нелепой вязаной одежде ошибалась! Чтобы все было не так! Пусть все это будет враньем, сплетнями, ее местью, наконец, за вчерашний испорченный ужин! Пусть все будет так! Пусть Сережка ее сейчас встретит у порога бабкиного дома. Посмотрит, ласково улыбнется, погладит по голове. Он один любил ее честно и бескорыстно, и не считал ее сумасшедшей. Он один…
Маша остановила машину у покосившейся калитки. Вылезла на улицу. Окна дома были темными. В доме было пусто, это ясно. Так рано спать он не мог улечься. Оставалась надежда, что ему все же удалось сбежать. Что он успел, сумел…
Маша поставила машину на сигнализацию, вооружилась бейсбольной битой, которую возила в багажнике. Сережка всегда недовольно морщился, считая, что при определенных обстоятельствах она даже размахнуться как следует не успеет. Маша думала иначе. Она считала, что не только сумеет и успеет размахнуться, но еще и по зубам съездит, если кто вздумает на нее напасть.
Не успела! Не сумела! Сережка оказался прав! Он часто оказывался прав – ее молчаливый, милый братец.
Ее рука, удерживающая биту, была крепко обхвачена в запястье чьей-то железной хваткой, под колено удар, и она уже стоит на коленях на засыпанной листвой тропинке, ведущей к бабкиному порогу.
– Кого убивать собрались, Мария Ильинична? – вежливо поинтересовался вполне приличный мужской голос, возвращая ее к жизни. Мгновение назад ей показалось, что она скончалась. – Здесь никого нет.
– Как же, как же! – голосом, дребезжащим от страха и непонятного холода, прошившего ей весь организм, возразила Маша. – Вы-то есть!
– Я не в счет.
Железная хватка на ее запястье ослабла, чужие мужские пальцы выдернули из ее рук бесполезное орудие самозащиты, подхватили с земли и поставили на ноги. Маша повернулась, внимательно осмотрела незнакомца, насколько это вообще было возможно при свете из соседних окон и тусклом мерцании медленно зажигающихся звезд.
Ну что можно сказать о незнакомце? Силен, великолепно сложен, экзотически симпатичен, в меру нагл и воспитан. С таким не страшно. С таким надежно. С таким можно быть самой собой. И не надо будет корчить из себя довольную жизнью, благополучную женщину. Ей такие парни всегда нравились в девичестве. Странно, что в мужья себе она выбирала полных противоположностей.