– Быть в центре внимания – это потребность, легко превращающаяся в зависимость, – объяснил зрителям доктор. – Если некто достаточно долгое время приковывал к себе интерес окружающих, то со временем он может начать нуждаться в таком интересе. Иногда ради того, чтобы остаться в центре внимания, люди идут на самые разные ухищрения, вплоть до измышления фактов или прямого обмана. Иными словами, они создают ложную действительность…
После этого снова появился ведущий, пообещавший более подробно вернуться к этой истории в начале часа. Когда пошла реклама, Ария прижала ладони к сиденью скамейки и сделала несколько успокаивающих вдохов. Что. За. Черт. Возьми?
Снаружи на платформу с грохотом влетел скорый поезд, резко остановился. Но Арии вдруг расхотелось ехать в Филадельфию. Какой смысл? Все равно, куда бы она ни поехала, за ней повсюду будет следовать багаж из Роузвуда.
Она вернулась на парковку, поискала глазами высокую фигуру и светлые волосы Джейсона. На стоянке не было ни души. Дорога перед станцией тоже пустовала, медленно переключались огни на светофоре. На мгновение Ария почувствовала себя единственным человеком на земле. Она сглотнула, странное ощущение пробежало сверху вниз по ее позвоночнику. Ведь Джейсон только что был здесь, верно? И они своими глазами видели труп Йена в лесу… верно? На мгновение Арии показалось, что она сходит с ума, как и уверял психиатр.
Но она быстро подавила эти мысли. Когда поезд отъехал от станции, Ария вернулась в свою машину. Так и не придумав, куда податься, она поехала обратно в школу.
7. Кейт-Ханна – 1:1
Ханна поставила свою большую порцию латте с обезжиренным молоком на стойку с сахаром и молоком в «Стиме», маленьком кофе-баре при школьной столовой. Это было во вторник, во время ланча. Кейт, Наоми и Райли еще стояли в очереди. Ханна слышала, как они все, одна за другой, заказывают экстра-большой мятный чай. Ханна не заметила объявления в кафе, но, судя по всему, мятный чай сегодня был напитком дня.
Она разорвала зубами второй пакетик сахарозаменителя. Жаль, что сегодня она не прихватила с собой перкоцет[9], а еще лучше – пистолет! Этот ланч был настоящей катастрофой.
Все началось с того, что Наоми и Райли наперебой восторгались сапогами Кейт от «Фрай»[10], но при этом словно не заметили гораздо более крутые туфли Ханны от Чи Михара[11].
Затем они без конца трещали о том, как чудесно провели вчера время в «Рив Гош», где один из официантов, явно студент колледжа, тайком приносил им «Пино Нуар» литрами. Напившись до отвала, они отправились в «Сефору», где Кейт купила Наоми и Райли гелевые маски для глаз, чтобы минимизировать последствия будущего похмелья. Сегодня они все принесли эти маски в школу и накладывали их во время длинного перерыва в аудитории для самоподготовки. Единственное, что немного улучшило настроение Ханны, было состояние кожи под карими глазами Райли, которая после холодной маски приобрела нездоровый ярко-красный оттенок.
– П-фф, – негромко фыркнула Ханна.
Она швырнула пустой пакетик из-под сахара в маленькую хромированную урну и дала себе слово при первой же возможности купить Наоми и Райли что-нибудь покруче, чем дурацкие маски. Потом ее взгляд упал на плоский экран телевизора, висевший над кувшином с лимонной водой. В обычное время этот телевизор был настроен на школьный канал, где по кругу крутили записи школьных спортивных состязаний, выступления хора и интервью с героями дня, но сегодня кто-то переключил его на новости.
«ТЕЛО ТОМАСА В ЛЕСУ НЕ ОБНАРУЖЕНО», – кричал заголовок.
У Ханны скрутило живот. Сегодня утром на английском Ария уже рассказала ей об этом. Но Ханна все равно не могла понять, как мистер и миссис Томас могли получить письмо от Йена. И как могло оказаться, что в лесу не обнаружили никаких следов его тела – ни крови, ни волос, ничего вообще? Значит ли это, что они его не видели? Или это значит, что Йен… до сих пор жив?
И еще: зачем копы говорят, будто Ханна и остальные девочки все это выдумали? В ту ночь ей не показалось, что Вилден им не поверил. Строго говоря, если бы той ночью Вилдена не было так чертовски трудно найти, они вернулись бы в лес гораздо раньше. Возможно, они бы даже поймали Йена до того, как он исчез – или его уволокли. Но поскольку сотрудники роузвудской полиции не могли публично признать, что провалили все дело, они… выставили сумасшедшими Ханну и ее подруг. А она-то все это время думала, что Вилден на их стороне!
Ханна быстро отвернулась от телевизора, ей хотелось поскорее выбросить всю эту историю из головы. Неожиданно ее взгляд зацепился за нечто, торчавшее из-под диспенсера для корицы. Это нечто было похоже на… кусок ткани. Причем того же цвета, что флаг роузвудской частной школы.
Ханна сглотнула, выдернула тряпку, развернула ее – и громко охнула. У нее в руках был неровно обкромсанный квадратный клочок ткани. В его верхнем правом углу виднелся краешек герба роузвудской частной школы. С обратной стороны английской булавкой был приколот номер «16». В роузвудской школе заранее нумеровали фрагменты флага, чтобы потом их легче было сшивать.
– Что это такое? – раздался голос. Ханна вздрогнула от неожиданности. Она даже не заметила, как Кейт подкралась к ней сзади.
Ханна не сразу нашлась с ответом, ее голова все еще была занята последними новостями о Йене.
– Это от дурацкой школьной игры, – пробормотала она.
Кейт приоткрыла ротик.
– Та игра, что началась сегодня? Петля времени?
Ханна закатила глаза.
– Капсула времени!
Кейт отхлебнула глоток своего чая.
– «После того как все двадцать фрагментов флага будут найдены, их сошьют вместе и захоронят в Капсуле времени за футбольным полем», – процитировала она слова с плакатов, развешенных по всей школе. Одному богу известно, зачем пай-девочке Кейт понадобилось учить наизусть правила игры «Капсула времени» – можно подумать, ее будут спрашивать их на отметку! – Имена победителей будут увековечены на бронзовой табличке. Это же грандиозно, правда?
– Мне пофиг, – буркнула Ханна.
Оцените иронию судьбы – именно сейчас, когда Ханна была настолько равнодушна к «Капсуле времени», что даже не потрудилась прочитать подсказки, развешенные в школьном вестибюле, кусок флага сам прыгнул ей в руки! А в шестом классе – это был первый год, когда она могла принять участие в игре, – Ханна фантазировала, как она украсит кусок флага, если ей посчастливится его найти. Некоторые неудачники рисовали на своих клочках всякие глупости, вроде цветочков, смайликов или – вершина тупизны! – герба роузвудской школы, но Ханна уже тогда понимала, что украшенный флаг не менее важен, чем выбор сумки или мелирование волос в салоне Генри Флобера в торговом центре «Кинг Джеймс». Когда через день после начала игры Ханна и другие девочки столкнулись с Эли на заднем дворе ее дома, Эли подробно рассказала, что она нарисовала на своем куске флага. «Логотип “Шанель”. Узор Луи Виттона. Лягушку-анимашку. Девочку, играющую в хоккей на траве». В тот день, вернувшись домой, Ханна первым делом записала все, что перечислила Эли, чтобы не забыть. Тогда это казалось ей гламурным и по-настоящему правильным.
Позже, в восьмом классе, Ханна и Мона вдвоем нашли фрагмент флага. Ханна тогда хотела включить задумки Эли в украшение флажка, но побоялась, что Мона пристанет с расспросами, – она вообще старалась не упоминать об Эли при Моне, потому что та была одной из жертв постоянных насмешек Эли. Тогда Ханна считала Мону своей близкой подругой, ей и в голову не могло прийти, что Мона в это время неторопливо, шаг за шагом, готовится разрушить ее жизнь…
К столику подошли Наоми и Райли, они обе немедленно заметили флаг в руках у Ханны. Карие глаза Райли округлились от изумления. Она протянула было свою бледную веснушчатую руку к флагу, но Ханна с неожиданной прытью убрала лоскут за спину, подальше от беды. Стоит ей отвернуться, как любая из этих поганок украдет ее флажок и не поморщится! Внезапно она поняла, почему Эли сказала Йену, что собирается защищать свой флаг ценой жизни. И еще она поняла, почему Эли была в таком бешенстве в тот день, когда кто-то украл у нее флаг.
С другой стороны, Эли хоть и была в бешенстве, однако вовсе не выглядела убитой горем. Честно говоря, в тот день она скорее казалась очень озабоченной чем-то еще. Ханна хорошо запомнила, как Эли постоянно оглядывалась то на лес, то на свой дом, словно боялась, что ее подслушивают. Немного пожаловавшись на пропажу флажка, она вдруг снова стала обычной стервозной Эли ДиЛаурентис, оборвала разговор на полуслове и ушла, дав понять, что у нее есть дела поважнее, чем болтовня с четырьмя неудачницами.
Когда стало ясно, что Эли уже не вернется, Ханна вернулась в палисадник перед домом за своим велосипедом. Улица Эли выглядела очень симпатично. Во дворе у Кавано был очаровательный красный домик на дереве. За домом семьи Спенсер крутилась настоящая ветряная мельница. А чуть дальше по улице виднелся огромный дом с фонтаном и гигантским гаражом на шесть машин. Ханна тогда еще не знала, что в этом доме жила Мона.
Когда стало ясно, что Эли уже не вернется, Ханна вернулась в палисадник перед домом за своим велосипедом. Улица Эли выглядела очень симпатично. Во дворе у Кавано был очаровательный красный домик на дереве. За домом семьи Спенсер крутилась настоящая ветряная мельница. А чуть дальше по улице виднелся огромный дом с фонтаном и гигантским гаражом на шесть машин. Ханна тогда еще не знала, что в этом доме жила Мона.
Неожиданно она услышала шум мотора. Гладкий черный винтажный автомобиль с тонированными стеклами медленно подъехал к тротуару перед домом Эли, будто кого-то ждал… или выслеживал. Ханна вдруг почувствовала, как волоски у нее на шее встали дыбом. «Может быть, это тот, кто украл флаг у Эли?» – почему-то подумала она. Впрочем, этого она так никогда и не узнает наверняка.
Ханна посмотрела на Наоми, которая сыпала сахарозаменитель в свой мятный чай. В шестом классе Наоми и Райли были лучшими подругами Эли, но после начала игры «Капсула времени» Эли дала им обеим отставку. Она никогда не объясняла, почему так поступила. Возможно, это Наоми и Райли украли ее флажок, возможно, это они сидели в той черной машине, которую Ханна видела у дома Эли. Может быть, именно поэтому Эли вычеркнула их из своей жизни – возможно, она попросила их вернуть флаг, а когда они стали отпираться, просто порвала с ними? Но если все было так, то почему ни Наоми, ни Райли так и не отдали этот кусок флага в школу? Почему этот фрагмент до сих пор считается утраченным?
Тут перед входом в «Стим» возникла какая-то суета, толпа расступилась. В зал входила самоуверенная и наглая компания королей школы – восемь парней из команды по лакроссу. Майк Монтгомери шествовал между Ноэлем Каном и Джеймсом Фридом.
Райли так резко схватила Кейт за руку, что на ее запястье зазвенели золотые браслеты.
– Вот он!
– Ты просто обязана поговорить с ним, – прошептала Наоми, широко открыв свои голубые глаза.
Они втроем вскочили и направились в зал. Наоми пожирала глазами Ноэля. Райли перебросила через плечо свои длинные рыжие волосы, нацелившись на Мейсона. Отныне эти лакроссовцы были законной добычей.
– В школе постоянно придираются к тем, кто рисует на флагах что-нибудь неподобающее, – говорил Майк друзьям. – Но если команда по лакроссу отыщет все фрагменты, и мы забацаем на них один огромный неподобающий рисуночек – например, член – Эпплтону нечем будет крыть. Он даже не поймет, что это член, пока не развернет флаг на общем собрании!
Ноэль Кан с размаха хлопнул его по спине.
– Круто! Хотел бы я взглянуть на лицо Эпплтона!
Майк изобразил, как старенький директор Эпплтон дрожащими руками разворачивает заново сшитый флаг перед всей школой.
– Ой, что это? – проскрипел он дребезжащим стариковским голосом, поднося к глазам воображаемую лупу. – Кажется, это то, что вы, молодые шалопаи, называете… шлангом?
Кейт громко расхохоталась. Ханна покосилась на нее, пораженная. Нет, Кейт ни в коем случае не могла искренне считать этих идиотов остроумными. Но Майк услышал ее смех и улыбнулся.
– Чудесная пародия на Эпплтона! – проворковала Кейт. Ханна стиснула зубы. Можно подумать, Кейт хоть раз в жизни видела директора Эпплтона! Ведь она училась в роузвудской школе всего неделю.
– Спасибо, – сказал Майк, обшарив взглядом все тело Кейт, от новых сапожек на ее стройных ногах до форменного приталенного пиджака, идеальной сидящего на ее ладной фигурке. Ханна с раздражением отметила, что на нее Майк даже не взглянул. – У меня еще здорово получается изображать нашего трудовика Лэнса.
– Я бы не отказалась посмотреть, – пошла напролом Кейт.
Ханна заскрипела зубами. Это было уже слишком. Она не позволит своей будущей сводной сестрице подцепить парня, который, предположительно, был без ума от нее! Ханна решительно направилась к парням, отодвинула с пути Кейт и медленно пробежала пальцами по клочку флага, который только что нашла.
– Я совершенно случайно услышала о вашей гениальной задумке, – громко сказала Ханна, – но мне придется вас огорчить – ваш шланг уже никогда не будет ни полным, ни огромным. – Она помахала флажком перед носом у Майка.
Майк вытаращил глаза. Он попытался выхватить у нее флажок, но Ханна ловко убрала руку. Майк прикусил нижнюю губу.
– Ладно. Что ты хочешь за него?
Ханна отдала должное его выдержке – большинство парней-десятиклассников так робели в ее присутствии, что начинали заикаться. Она крепко прижала клочок ткани к груди.
– Я глаз не спущу с моей деточки.
– Не может быть, чтобы я ничего не мог для тебя сделать! – взмолился Майк. – Подумай хорошенько! Хочешь домашнее задание по истории? Могу постирать твой лифчик! Или приласкать твои соски?
Кейт переливчато рассмеялась, пытаясь снова завладеть его вниманием, но Ханна схватила Майка за руку и потащила к столику со специями, подальше от толпы.
– Я могу дать тебе кое-что получше этого флажка, – прошептала она.
– Что же? – спросил Майк.
– Меня, дурачок, – игриво промурлыкала Ханна. – Может, сходим куда-нибудь.
– Идет, – сразу согласился Майк. – Когда?
Ханна бросила косой взгляд через плечо Майка. У Кейт отвисла челюсть. «Ха! – торжествующе подумала Ханна. – Это оказалось проще простого!»
– Как насчет завтра? – спросила она у Майка.
– Хм-мм. Завтра мой папаша устраивает вечеринку в честь будущего ребенка своей любовницы. – Майк сунул руки в карманы форменного пиджака. Ханна невольно вздрогнула – Ария упоминала, что ее отец ушел к студентке, но Ханна не предполагала, что они так откровенно об этом говорят. – Я бы с радостью забил на это, но отец меня убьет.
– А я просто обожаю эти вечеринки, – воскликнула Ханна, которая на дух их не переносила.
– Я тоже – особенно если речь идет о вечеринках с горячими цыпочками, – ответил Майк и подмигнул ей.
Ханна подавила желание закатить глаза. Нет, серьезно, что Кейт в нем нашла? Она снова посмотрела через плечо Майка. Теперь Кейт, Наоми и Райли о чем-то шептались с Ноэлем и Мейсоном. Наверное, планировали, как отделаться от Ханны, но теперь ее было уже не остановить.
– Короче, если ты в самом деле хочешь заехать, то будет классно, – сказал Майк, и Ханна снова перевела глаза на него. – Дай мне свой телефон, я сброшу тебе координаты. Да, и не заморачивайся насчет подарка. Впрочем, если вдруг захочешь что-то принести, то знай, что Мередит всерьез помешана на всем экологическом и органическом. Не вздумай покупать одноразовые подгузники! И молокоотсос тоже не покупай, эту тему я уже закрыл. – Майк с самодовольной улыбкой скрестил руки на груди.
– Понятно, – ответила Ханна. Она сделала шажок вперед, так что очутилась в нескольких дюймах от губ Майка. Теперь ей были видны золотые искорки в его голубых глазах. От Майка слегка пахло потом, наверное, после утреннего урока физкультуры. Как ни странно, это было даже приятно. – До завтра, – прошептала Ханна, едва касаясь губами его щеки.
– Заметано, – выдохнул Майк.
После этого он отошел к Ноэлю и Мейсону, которые наблюдали эту сцену со стороны, и стал колотить их по плечам, как это принято у лакроссовцев.
Ханна потерла руки. Дело сделано! Когда она обернулась, перед ней стояла Кейт.
– Да? – с напускной невинностью спохватилась Ханна. – Ох, извини, Кейт, мне просто нужно было сказать пару слов Майку.
Кейт скрестила руки на груди.
– Ханна! Кажется, я тебе ясно сказала, что хочу встречаться с Майком.
Ханне хотелось расхохотаться в голос над плаксивыми нотками в ее голосе. Неужели маленькой мисс Совершенство никогда не доводилось соперничать за парня?
– М-мм, – сокрушенно протянула Ханна. – Мне кажется, ему нравлюсь я.
Светлые глаза Кейт потемнели. Потом ее лицо снова безмятежно разгладилось.
– Ну что ж, посмотрим, – сказала она.
– Непременно, – ледяным тоном отрезала Ханна.
Несколько секунд они сверлили друг друга глазами. В динамиках «Стима» медленная баллада в стиле эмо-панк сменилась пульсирующими африканскими ритмами. Ханна подумала, что такую песню, наверное, исполняли в племени перед тем, как идти в бой.
«Давай, сучка!» – беззвучно подбодрила она Кейт. Потом изящным движением забросила сумку на плечо и, обогнув Кейт, танцующей походкой пошла через зал в сторону коридора, по пути погрозив пальцем Майку, Ноэлю и остальным. Но когда она проходила через кафетерий, до нее долетел язвительный смешок. Ханна остановилась, волоски на ее шее встали дыбом. Смех доносился не из «Стима», а из столовой.
Все столики там были заняты. В следующую секунду Ханна заметила как какая-то фигура шмыгнула из-за автомата для выпечки кренделей в боковую дверь. Она успела разглядеть, что это был кто-то высокий, стройный, со светлыми вьющимися волосами. Сердце у Ханны остановилось.
Йен?
Нет! Йен был мертв. Человек, пославший его родителям электронное письмо, был обманщиком. Отбросив вздорную мысль, Ханна набросила на плечи школьный пиджак, допила остатки своего латте и пошла дальше, изо всех сил стараясь выглядеть бесстрашной, роскошной и уверенной в себе Ханной Марин.