Охранник появлению Гурова не удивился – спросив фамилию, сразу же открыл ворота и предложил внутри припарковаться. Гуров заводить машину отказался, а вместо этого поинтересовался, чей «Мерседес» стоит на площадке. Охранник пропустил вопрос мимо ушей и сказал с натужной вежливостью:
– Пожалуйста, проходите, вас встретят.
Затем, дождавшись, когда Гуров удалится на некоторое расстояние, он достал из кармана мобильник и принялся бормотать что-то украдкой в трубку. Гурову это обстоятельство совсем не понравилось, но он не стал вдаваться в подробности и по уже знакомой розовой аллее направился к дому. Почему-то он ожидал снова увидеть здесь накрытые столы и плещущихся в бассейне девиц, но ничего этого не было и в помине, а был еще один серьезный молодой человек, неплохо развитый физически, который, сидя у бассейна на неудобном пластмассовом стуле, читал толстую газету с криминальным уклоном. На нем были шорты до колен и рубашка с коротким рукавом – здесь это было чем-то вроде униформы. При появлении Гурова он вскочил, в спешке уронив газету в лазурную воду. Бросив сожалеющий взгляд на быстро намокающие листы, он тем не менее подавил в себе желание спасать увлекательное чтиво и шагнул Гурову навстречу. Улыбка, правда, ему не слишком удалась.
– Господин Гуров? – спросил он доверительным тоном. – Кирилл Сергеевич про вас говорил. К сожалению, тут обстоятельства… – Он замялся. – Непредвиденные. Но он скоро освободится. Очень просил вас подождать. И это… Извинился, короче…
Гуров усмехнулся такому редкому проявлению вежливости и задумчиво посмотрел на окна дома. Внутрь его приглашать, кажется, не собирались.
– У Кирилла Сергеевича с кем-то встреча? – спросил он у неподвижно замершего рядом охранника.
– А? Какая встреча? – ненатурально удивился молодой человек. – Да вроде никакой встречи… Сказал, что занят. Типа звонит куда-то или, может, по Интернету… – Врал он неважно, но это его и не слишком заботило.
Гуров посмотрел на часы. Непредвиденная задержка не столько огорчила, сколько заинтриговала его. Ничего странного в том, что Ваганов принимал у себя какого-то гостя, разумеется, не было. Странным было то, что этот факт старательно скрывался. Кто этот незапланированный визитер – звезда шоу-бизнеса, криминальный авторитет, иностранный шпион?
– Знаете, молодой человек, – сказал Гуров охраннику. – Ничего не имею против живой природы, но в такую жару я предпочел бы находиться в здании. Надеюсь, кондиционеры у вас тут предусмотрены? А также какой-нибудь холл, где старший оперуполномоченный мог бы посидеть в комфорте, раз уж вы заставляете его ждать?
Парень хмуро посмотрел на него. Чувствовалось, что он озадачен. Ему велели встретить милиционера, но, видимо, не уточнили, как с ним себя вести. Инициативу проявлять он не решался.
– Ну, вообще-то… – неуверенно проговорил он, устремляя взгляд на окна дома, как это недавно делал сам Гуров. – Ну, типа, если вам здесь в лом дожидаться… Я сейчас спрошу…
Он быстро повернулся и ушел куда-то за кусты. Соображения у него было маловато, но мобильник имелся, и теперь он что-то бормотал в него из-за кустов. «Ну, навел дисциплину господин Ваганов! – с неудовольствием подумал Гуров. – Можно подумать, у него тут ракетный комплекс под домом. Или он так боится, что я увижу человека из черного „Мерседеса“? Кто это – колумбийский наркобарон?»
Охранник со смущенным видом выбрался из зарослей и, глядя вбок, сообщил:
– Идемте, типа, в дом! Кирилл Сергеевич совсем скоро освободится. А я вам пока, типа, кофе налью… Или, э-э… хотите чего-нибудь посолиднее?
Гуров усмехнулся. Этот крепыш в шортах забавлял его. Видимо, нарождающиеся в муках полусветские обычаи давались ему нелегко.
Его улыбка смутила парня еще больше, и он, буркнув «Пойдемте», торопливо пошел к дому в полной уверенности, что Гуров последует за ним. Но Гуров, шагнув на первую ослепительной белизны ступеньку, вдруг остановился – за спиной у него послышался какой-то шум, потом разочарованный вздох, а вслед за этим характерный всплеск упавшего в воду тела. Он обернулся.
В бассейне под толщей голубой воды на секунду мелькнул гибкий русалочий силуэт и тут же исчез. Но еще через мгновение русалка вынырнула на поверхность, фыркая и шлепая по воде руками. Шуму было столько, будто всплывала средних размеров подводная лодка.
Гуров узнал девушку – это была Линда, симпатизирующая спортивным старичкам. Она его, кажется, тоже узнала.
– Эй! Привет! – завопила она, махнув из воды рукой. – Окунуться не хочешь?
Гуров секунду подумал и пошел обратно. Его спутник уже скрылся в доме, по сути дела, бросив гостя на произвол судьбы, но Гурова это не слишком расстроило. Ему подумалось, что непосредственная и говорливая Линда сможет прояснить кое-что насчет сложившейся ситуации.
– Привет! – сказал он, останавливаясь у края бассейна. – Сегодня у вас не так весело, как прошлый раз, верно?
– А-а, это ты имеешь в виду день рождения этой стервы? – простодушно спросила Линда, хватаясь за поручни металлической лесенки. – Не знаю, кому там было весело, мне-то уж точно нет. Для тебя-то, конечно, любая задница до восемнадцати – это что-то! Особенно если она вся в блестках и под прожекторами выдрючивается. Только уверяю тебя, та же самая Вероника, например, просто фригидная сучка, которая только и умеет, что раскрывать пасть в микрофон…
– Но это вроде бы ее работа, – улыбнулся Гуров.
– Ага, ее работа! – уничтожающе и мрачно произнесла из воды Линда. – Ее работа…
И тут она произнесла такое, от чего даже видавший виды Гуров порядком смутился. Но Линда этого, кажется, даже не заметила. Мокрая и сердитая, она влезла на край бассейна и снизу вверх посмотрела на Гурова.
– А ты думал? Потому и на сцену попала, несмотря на свою злокачественную фригидность. А поет она, если хочешь знать, моим голосом, дрянь!.. И ни разу даже спасибо не сказала, представляешь? А ты говоришь – весело! – уничтожающе закончила она.
– Постой, – удивился Гуров. – Ты хочешь сказать, что по-настоящему за Веронику поешь ты? Я правильно понял? Но почему? Почему тебя нельзя выпустить на сцену?
– А это ты у босса спроси, – посоветовала Линда. – У него свои заморочки. А мне он одно говорит – еще не время. Трахаться со мной – время, а тут не время! Надоело мне все, старичок! Я бы и ушла, да подходящего варианта нет. Хоть бы ты меня взял, что ли? Ты крутой? Бабок много?
– Ну, вообще-то, наверное, крутой, – ответил Гуров. – Только вот с бабками у меня, честно говоря, туго.
– Ну-у, какой ты тогда крутой! – разочарованно протянула девушка. – Тогда ты просто валенок, и все. Считай, что я ничего такого не говорила.
– Да я ничего и не слышал, – великодушно сказал Гуров. – А за что ты так эти самые бабки любишь? Тебе на хлеб не хватает?
– Ну-у, старичок! – разочарованно пропела Линда. – Только давай вот без этой, без морали, ладно? А хлеб, он тоже разный бывает. Какой с икрой, а какой и с тараканами. Мне больше с икрой нравится.
– Понятно, – сказал Гуров. – А работать не тянет?
– Не тянет, – вздохнула девушка, но тут же обиженно добавила: – А я что, не работаю, по-твоему? Да я сутками в студии на этих вампиров ишачу! Все фонограммы этой уродки – мои! Дошло до тебя наконец!
– А у тебя неприятностей не будет, что ты мне все тайны выложила? – с деланым беспокойством спросил Гуров оглядываясь.
– Да плевать, – мрачно сказала Линда. – Надоело все. Жаль, что ты босяк, старичок. Прямо сейчас с тобой и отвалила бы.
– Ну, неплохо было бы и моего согласия спросить, – заметил на это Гуров. – Я ведь, вообще-то, женат.
– Ой, насмешил! – фыркнула Линда, действительно уставившись на Гурова с неподдельным юмором. – Женат! Тоже мне причина! Знаю я вас, мужиков. Вы уже на свадьбе от жен глазом косите, а уж на старую швабру…
– А вот тут ты меня насмешила, – невозмутимо заметил Гуров. – Потому что это не про меня и тем более не про мою жену.
– А чего такого особенного в твоей жене? – подозрительно спросила Линда.
– Слышала такое имя – Мария Строева?
Линда прищурилась.
– Что? Строева? Знаменитая артистка? – В ее голосе недоверие мешалось с растерянностью. – Ты хочешь сказать, что она – твоя жена? Конец света! А я тут пупок надрываю, промоушен себе делаю! Все, старичок, к тебе вопросов больше нет, свободен.
– А вот у меня к тебе есть один вопрос, – улыбнулся Гуров. – Раз уж ты все тайны мне раскрыла, раскрой еще одну. С кем это ваш Кирилл Сергеевич уединился? Все остальные на этот счет дурачками прикидываются. А мне очень интересно знать, потому что не люблю, когда меня на задний план отодвигают. Мне Ваганов сам встречу назначил, и вдруг такая невежливость…
– Это потому что ты не крутой, – авторитетно заявила Линда. – У нас тут понятия четкие. Кто круче, тот и рулит. Тачку у ворот видел? Ну то-то! Сам-то на чем приехал? На горбатом, небось?
– Ну, не совсем на горбатом, – скромно сказал Гуров. – Но на такую тачку мне не замахнуться, конечно. Я наркотиками не торгую.
– А он, думаешь, торгует? – с превосходством сказала Линда. – Он за здоровый образ жизни. Тоже ничего себе старичок, между прочим. Только гад, по-моему.
– Кто такой? – с интересом спросил Гуров.
Линда покосилась на него. Капли воды на ее стройном загорелом теле уже высушило солнце. В ярко-желтом купальнике, с идеально гладкой матовой кожей, она была похожа на шоколадную фигурку из дорогого набора.
– А чего ты все выспрашиваешь? – вдруг спросила она. – Из милиции, что ли?
– А разве не заметно? – улыбнулся Гуров. – Такая проницательная девушка должна бы догадаться.
– Вообще-то на мента ты, старичок, не очень похож, – несколько озадаченно констатировала Линда. – Менты все наглые и ведут себя так, будто ты перед ними полное дерьмо. Понимаешь, о чем я?
– Ну, наверное, все-таки не все, – сказал Гуров. – А наглецов хватает и в других слоях общества. Что, у вас в шоу-бизнесе лучше?
Линда махнула рукой.
– Да там вообще одни крокодилы! – безнадежным тоном сказала она. – Тут ты прав, старичок.
– Так кто же все-таки в гостях у Ваганова? – вернулся к прежней теме Гуров.
– Ну этот, спортсмен, который залы для богатых придурков держит, – с досадой ответила Линда. – Они там железо тягают – пупки накачивают, а потом в сауне под пивко оттягиваются. Да еще и бабки этому шкафу платят.
– Шкафу? Ах, ну да, понимаю, – сказал Гуров. – А этого шкафа не Курбатов, случайно, фамилия?
– А если знаете, чего выспрашиваете? – нахмурилась девушка. – Ясно – Курбатов.
– И часто он здесь бывает?
– А я за ним слежу, что ли? – пожала плечами Линда. – Ну видела несколько раз. Только он деловой до невозможности – на тусовки принципиально не ходит. По-моему, он даже пиво не пьет. Только по делам. Придет, с Кириллом пошушукается и отваливает. Думаешь, он все-таки наркотой торгует?
– С чего ты взяла? – удивился Гуров. – Я, между прочим, тебя только спросил, кто у хозяина…
– Да уж, – скептически отозвалась Линда. – Знаю я ментов – просто так они ничего не спрашивают.
– Ты насчет ментов один раз уже ошиблась, – заметил Гуров. – Поэтому…
Договорить у него не получилось, потому что с высокого крыльца его окликнули:
– Лев Иванович! Господин полковник! Я приношу извинения…
Гуров обернулся. На белоснежных ступенях стоял Кирилл Ваганов в белом костюме с дымящейся сигаретой в руке. Рядом с ним угрюмо топтался охранник в шортах и что-то пытался вполголоса объяснить. Ваганов его не слушал, но по лицу было видно, что он очень недоволен. Гуров помахал рукой.
Ваганов отшвырнул сигарету и сбежал по ступеням. На губах его блуждала напряженная улыбка. Подойдя к бассейну, он бросил уничтожающий взгляд на Линду и негромко процедил:
– Брысь отсюда! И чтобы я тебя здесь не видел! Что ты рисуешься, где тебя не просят? Или ты думаешь, что все вокруг западают на твои кости?
– Некоторые западают, – многозначительно заметила Линда. – Даже от кого и не ожидаешь.
Она резко повернулась и, с вызовом покачивая бедрами, пошла прочь. Ваганов посмотрел ей вслед почти с ненавистью и, неестественно улыбаясь, сказал:
– Представляю, какой чепухи она вам тут наговорила! Эта малышка из подтанцовок Вероники. Помните, я вам рассказывал про Веронику? Однажды я ее пожалел и вот с тех пор мучаюсь. Эти провинциальные девчонки, едва попав под свет юпитеров, начинают воображать себя невесть кем. Никакого с ними сладу. Нужна военная дисциплина – иначе тебе сразу садятся на голову.
– Лично мне эта девушка показалась довольно искренней, – заметил Гуров. – И по-моему, она довольно реально смотрит на вещи.
– Да бросьте вы! – засмеялся Ваганов. – Небось плела тут вам, что делает фонограммы всем моим артистам? Угадал? У нее заскок такой – не верьте!
– Это не моя грядка, судить не берусь, – скромно сказал Гуров. – Честно говоря, у меня и о фонограмме представление довольно смутное. Давайте лучше поговорим о вещах, в которых я разбираюсь чуть-чуть получше. В прошлый раз вы упомянули о человеке по кличке Джиттер…
Ваганов нахмурился и сказал с неохотой, в сторону:
– Да, дернуло меня за язык! Только ведь все, что я об этом знал, все вам рассказал. Добавить абсолютно нечего. А вы только из-за этого приехали? Могли бы по телефону…
– Мог, – сказал Гуров. – Но я предпочитаю следить за лицом собеседника. Иногда узнаешь нечто такое, чего не передашь словами.
Ваганов сумрачно посмотрел на него, потер подбородок ладонью и предложил:
– Так, может, в кабинет пройдем? Что на жаре-то торчать?
– А ваш гость уже ушел? – спросил Гуров. – Что-то я не заметил, как он выходил.
Ваганов бросил на него быстрый взгляд и равнодушно пожал плечами:
– Гость? Ах, вы имеете в виду… Нет, это не гость, это деловое свидание. Это мой тур-агент. Нужно было срочно обговорить некоторые детали.
– Дела снова пошли на лад?
– Дела? – Ваганов поморщился. – Дела как сажа бела… Сорвались уже два контракта. Сейчас главное – не опускать руки. Выкрутимся, не впервые!
– Вы – оптимист, – сказал Гуров. – Искренне завидую. А я, похоже, к концу жизни порастерял это прекрасное чувство. В нашей работе это неизбежно. Так вы позволите – я вернусь к интересующей меня теме. Джиттер! Знаете, этот человек, кажется, действительно существует и очень нас напрягает. Но у нас почти нет о нем информации.
– Помилуйте! – сказал Ваганов, закатывая глаза. – Но у меня тоже нет о нем информации. Я вам еще в прошлый раз сказал, что разговор об этом Джиттере показался мне просто пьяным трепом. Для меня это всего лишь фантом. В пьяном мозгу иной раз такое рождается…
– Бывает, – согласился Гуров. – Кто чертей видит, а кто Джиттера – вы это хотите сказать? Только вот какая закавыка – мой коллега на днях держал этого Джиттера в руках и утверждает, что он из плоти и крови. Такой невысокий тип, незапоминающейся наружности – никого похожего в окружении Валеева не припоминаете?
Ваганов развел руками:
– В принципе, я знаю людей, с которыми Валеев, гм… работал, но ни один из них не годится на роль киллера-одиночки, смею вас уверить. Да и сам факт, что Петька Валеев может воспользоваться услугами такого человека, вызывает у меня серьезные сомнения. И я никак не возьму в толк, почему вы его в этом подозреваете.
– А бухгалтера «Дороги будущего» Викторию Стебликову вы тоже знали? – неожиданно спросил Гуров.
Ваганов занервничал – это не укрылось от глаз Гурова.
– Стебликову? – переспросил он, явно затягивая время. – Стебликову? Погодите… Ах, ну да, припоминаю. Такая заносчивая дама, вся из себя… Да, теперь вспомнил, а что?
– Эта заносчивая дама числилась в розыске, как и все ее сообщники, естественно, – ответил Гуров. – Ее все-таки взяли и доставили в Москву. Здесь ей удалось совершить побег. Но в бегах она находилась уже недолго – буквально на следующий день ее убили.
На Ваганова это сообщение произвело самое неприятное впечатление. Он не то чтобы был расстроен, но нервничал все больше и больше. Суетливо порылся в карманах и ловким движением забросил прямо из пачки в рот сигарету.
– Черт знает что! – сказал он с чувством и щелкнул зажигалкой. – Викторию, значит, убили? А мне с самого начала не нравились игры, в которые стал играть Петька. За шахматной доской он смотрелся органичнее. Будет жаль, если вся эта история кончится и для него печально.
– А как иначе она может кончиться? – заметил Гуров. – И напрасно вы пытаетесь уверить меня, будто были сторонним наблюдателем. Я еще не забыл про навар, который вы получили в этой компании. В прошлый раз вы показались мне искренним человеком, и я подумал, что при определенных обстоятельствах на ваше сотрудничество с Валеевым можно даже закрыть глаза. Но теперь я вижу, что ошибался.
– Почему вы так думаете? – быстро моргая глазами, спросил Ваганов.
– Врете вы много, а я не люблю, когда врут, – сердито сказал Гуров.
– Я? Но, честное слово, я ни слова вам не соврал, – растерянно проговорил Ваганов. – Да, бес попутал – подыграл я Валееву. Ну, по старой дружбе, по глупости, как угодно – но компаньоном его я не был. А тем более ничего не знаю об убийцах, которые на него работают. Ведь, насколько я понимаю, Стебликову убрали по его приказу?
– Чтобы утверждать это, у меня пока нет доказательств, – сказал Гуров. – Но я тоже понимаю именно так.
– И вы думаете… – изумленно произнес Ваганов. – Вы думаете, что я каким-то образом покрываю убийцу?
– Про убийцу ничего не скажу, а вот про турагента вы мне соврали. От вас только что ушел другой человек, спортсмен. Предполагаю, что это был Курбатов. Тот самый, что сдавал в аренду помещение Валееву и его бражке. Я не ошибся?
Растерявшийся Ваганов невольно метнул испепеляющий взгляд в сторону кустов, за которыми недавно скрылась Линда, а потом все-таки попытался возражать, но довольно вяло. Гурову пришлось повысить голос.