- Укоряешь, что не знаем своих дочерей?
- Нет, конечно. Просто мы по вам скучаем.
- Укоряешь. Я ведь чувствую эмоции. Мне даже не надо смотреть на человека, чтобы понять его состояние. Понимаешь, мы настолько изменились за все эти годы, что иногда становится не по себе. Я сегодняшняя не имею никакого отношения к той Татьяне из прошлого. Даже тело другое - крепкое, сильное...и жаждет своего мужа...мур-р-р...Вот дурища, всё же не удержалась, - она тихо засмеялась сочным грудным голосом. - Любишь меня?
- Люблю.
- Знаю.
- Почему спрашиваешь?
- Потому что, - она потёрлась гривой серебристых волос о моё плечо.
- Ответ принимается. Когда напишешь заявление на отпуск?
- Который час?
- Половина пятого, - я глянул на голочасы над телевизором.
- Сейчас проверю бабью банду и пойду марать бумагу.
- Не поздно? Начальство поди уже на колёсах.
- Серёженька, пока я на работе, никто раньше времени не уходит, а ради такого случая они и до пол ночи просидят.
- Ох, строга ты мать с военной братией.
- Солдатик должен чувствовать ремень и ласку, иначе нельзя. Нам партизанщина ни к чему. Никуда не уходи, скоро буду, - она чмокнула меня в губы, поднялась и направилась к кухне, грациозно покачивая бёдрами.
Профессор Гатта с умилением смотрел на маленький светящийся шарик, висящий над поверхностью стола. Пусть размер невелик, всего с ноготь мизинца, но ведь получилось. Получилось! Хотелось пуститься в пляс, он бы так и сделал, да только с годами всё чаще стали ныть суставы. Боги, сколько перелопачено литературы в поисках знаний по управлению энергией. Колоссальный объём. Колоссальный! В итоге - полное разочарование. Если бы не храмовник Фирто и его записи...Благодаря методикам старого священника и упорным девятилетним тренировкам удалось добиться хоть и мизерных, но всё же результатов. Коллеги посмеивались над увлечением бывшего директора и, провожая профессора на заслуженный отдых, вручили книгу в подарочном переплёте известной детской писательницы Эрхи Тайра - 'Домашнее волшебство'. Наивные. Видели бы они то, что видел он. С какой лёгкостью Сергис открывал путь в другие миры, словно дверь в соседнюю комнату. А создание различных предметов из ничего? Лечение наложением рук? Это лишь часть возможностей, доступных человеку с соответствующими способностями.
Птичьи рулады, доносившиеся из ящика письменного стола, привели Гатту в недоумение. Он не сразу сообразил, что таким образом сработал датчик-извещатель центрального входа. На стене вспыхнул старенький экранник, передавая изображение с камер наружного наблюдения. У порога дома стоял Сергис с неизвестной женщиной, под стать ему ростом и властным выражением лица. Профессор поспешил встретить дорогих гостей, пока они не устали ждать.
- Святые небеса! - обрадованно воскликнул Гатта, распахивая дверь. - Сергис, наконец-то вы пришли. Столько лет не виделись...Ох, госпожа, извините старика, не представился...
- Давайте я это сделаю, - улыбнулся гость. - Моя жена Татьяна. Таня, это известный учёный и, по совместительству, директор Центра Пространственных Исследований - господин Гатта.
- Давно уже не совмещаю, возраст не тот. После нашей последней встречи ещё шесть лет поруководил да и пошёл на покой - годы здоровья не добавляют. Вот дурак старый...чего же я вас тут держу. Проходите в дом...садитесь сюда, здесь помягче. Отобедать не желаете?
- На ваше усмотрение, - женщина с любопытством рассматривала необычный интерьер. - Я бы выпила чего-нибудь лёгкого.
- Правильно мыслите, госпожа Татиэна. Встречу нужно отметить, когда ещё следующий раз выпадет. Вы какое предпочитаете вино - светлое, тёмное, высокогорное? Впрочем о чём это я - берём все сорта, гулять так гулять. На пару минут отлучусь. Хорошо? - Гатта сходил в кабинет, связался с ближайшим ресторанчиком, заказал блюда на троих человек и попросил сделать доставку как можно быстрее. Вернувшись, принялся распрашивать гостя о житье-бытье, стараясь незаметно перейти к интересующей теме.
- Дорогой Сергис, мы столько лет не виделись и у меня накопилась масса вопросов. Фирто, в ту памятную встречу, подарил свои записи с подробным описанием действий при работе с энергиями. К сожалению особо похвастаться нечем - за многие дни тренировок удалось добиться только этого, - он вытянул руку, напрягся и создал на ладони маленький световой шарик.
- Однако, - гость удивлённо поднял брови.
- Мне, конечно, не сравниться с вами... - смутился профессор.
- Уважаемый Гатта, да вы просто молодец. С таким силовым ядром что-то делать - уже подвиг.
- Ядро?
- Господин Гатта, простите, что вмешиваюсь в ваши высоконаучные разговоры...я могу осмотреть дом? Никогда не видела такой обстановки, - Татиэна обворожительно улыбнулась, свернув белоснежными клыками.
- Да-да, конечно. Дальше по коридору есть выход в небольшой садик.
- Спасибо.
- Послушайте, Сергис, - профессор понизил голос, хотя женщина уже ушла, - не обижайтесь на старика, но мне кажется у вас была другая жена.
- Почему была? Есть, а это вторая.
- Вот как? Впрочем не моё дело. О каком ядре идёт речь?
- Каждый настоящий волшебник должен иметь батарейку, аккумулятор, реактор - как хотите, так и называйте, но эта, не материальная часть тела, помогает творить чудеса в понимании обычного человека. Вы представляете предмет, заполняете его энергией и пожалуйста...- на ладони Сергиса один за другим появились и пропали стеклянный стакан, жёлтый фрукт, горящий огонь и светящийся шар, размером с кулак. - Мысль, это не только электрические импульсы, это ещё и карандаш, которым рисуется форма.
- Так просто? - изумился Гатта.
- Не совсем. Нужно помнить о таких мелочах как цвет, структура, вкус, запах и другие соответствующие атрибуты. Нельзя просто захотеть, так получится какая-нибудь ерунда либо пустышка.
- М-да, а вы говорите - волшебник. Тут попахивает практической инженерией, даже скорее энергоинженерией. Вы сможете...оказать мне некоторую помощь в этом плане? - профессор с надеждой посмотрел на гостя.
- Попытка не пытка, - прищурил глаза Сергис. - В свою очередь тоже попрошу об одной услуге.
- Всё, что в моих скромных силах.
- Помните корабль, на котором улетела Кхара?
- Конечно. Ничего особо нового с той поры не придумали. Прогресс, знаете ли, с течением времени имеет тенденцию замедления.
- Тем лучше. Нам требуется специалист по двигателям.
- А что с ними не так?
- Нужно их разобрать, но мы опасаемся. Вдруг какое вредное излучение или тронешь не то и взрыв.
- Специалист, говорите? - Гатта задумался, вспоминая кого можно привлечь к столь необычному делу. - Был у меня один студент - смышлёный парнишка, правда мы лет пять не виделись. Он вроде где-то инженером работает. Сейчас попробую с ним связаться.
Профессор пошарил по карманам, постучал пальцами по колену, морща лоб и мучительно вспоминая, куда запропастился связной диск. Наконец озарение блеснуло в глазах и он решительно направился в кабинет. Пробежал глазами по полкам с толстыми фолиантами, выдернул один из них, раскрывая посередине - связник мерно помаргивал, спокойно исполняя роль книжной закладки.
- Надеюсь, код доступа остался прежним, - Гатта прикоснулся к чёрной блестящей поверхности аппарата. В воздухе повис экран с рядом фамилий. - Так, где тут у нас Тэнко Вайса? Ага, вот он...
Минуты две ничего не происходило, затем изображение сменилось на бледное заострившееся лицо молодого мужчины.
- Тэнко? Ты ли это? Что случилось, мой мальчик? - не на шутку разволновался профессор.
- Добрый день, господин директор, - хриплый голос явно с трудом произносил слова. - Я несколько не в форме, приболел немного.
- Тебе нужна помощь, хорошие врачи?
- Нет. Медики делают всё, что могут, - панорама отодвинулся, открывая эргономическую кровать с исхудавшим телом, до пояса закрытым простынёй. Вокруг стояла груда оборудования, вцепившаяся в пациента массой датчиков, трубочек и гирляндой проводов.
- Святые небеса, - Гатта горестно покачал головой. - Мэйри с тобой?
- У неё нашлись более важные дела, - кривая улыбка слегка тронула потрескавшиеся губы.
- Как жаль, как жаль...пробормотал профессор. - Тэнко, познакомься, это мой друг Сергис. Мы хотели поговорить с тобой об одном деле, но...
- Здорово, парень, - когтистая чёрная лапа помахала приветственным жестом. - Плоховато выглядишь.
- Знаю, что не красавчик, - медленно произнёс больной, с изумлением разглядывая здоровенное существо, сидящее рядом с бывшим учителем.
- Какой срок тебе отмерили?
- Сергис, как вы можете такое говорить?! - Гатта возмущённо всплеснул руками.
- Четыре месяца...максимум шесть, - лицо мужчины приняло отрешённое выражение. - Я уже не боюсь умереть. Устал. Просто устал.
- Ну, в данной ситуации, мне решать кому и сколько жить, - существо улыбнулось, показав острые зубы.
- То есть, вы можете...
- Профессор, а разве Фирто не сказал, кто я есть на самом деле?
- Сергис, но это же выдумки. Храмовник - человек со своеобразным чувством юмора. Он вас ругал и хвалил одновременно. Или он говорил правду? - Гатта замер, стыкуя только ему известные сведения. - Не может быть...Вы действительно, тот самый арахиас из легенд? Демон крадущий души?
- Правильнее - арахеос. И не крадущий, а забирающий. Я разве похож на вора?
- Нет-нет, что вы, я совсем так не думал. Кхара назвала вас пространственным.
- У меня много достоинств, - Сергис гордо расправил плечи, надул щёки, а затем гулко расхохотался. - Видели бы вы свои лица, господа учёные и больные. Не обижайтесь, у нас демонов такие же понятия хорошего и плохого, как и у людей. Тэнко, я сочувствую твоей беде и у меня есть предложение от которого откажется только сумасшедший. Или кому религия не позволяет. До завтра подождёшь?
- Да, - мужчина с трудом понимал всё происходящее по ту сторону связного канала. - А что будет завтра?
- Не будем торопить события, всему своё время. Ты только не уходи никуда, хорошо? - весело подмигнул демон.
- Хорошо, - прохрипел ошарашенный Тэнко.
- Почему не сегодня? - Гатта движением ладони отключил связник.
- А сегодня в планах два важных дела - помочь вам и заняться исполнением супружеских обязанностей. Не выгоните нас до завтрашнего утра?
- Кхм, кхм...вы так откровенны на столь интимную тему...
- Бросьте смущаться, профессор. Мы все взрослые люди и знаем, откуда берутся дети. Тем более, что после моей помощи вас никто и ничто не будет волновать. Результат гарантируется.
- Да? А я уже было подумал съехать на свою квартиру.
Со стороны входа просвиристел короткий сигнал, дверь распахнулась и в дом вошёл парень в зелёном комбинезоне с надписью 'Едим дома'. За ним, как собака на привязи, плыла гравитележка с несколькими ящиками разного цвета и размера.
- Господин Гатта, куда выгрузить продукты? - молодой человек смотрел на хозяина, а сам нет-нет да и косил взглядом на диван.
- Что, малец, странно выгляжу? - рявкнул громила в военной форме.
- Нормально выглядите, - доставщик старался отвечать нейтральным голосом, чтобы не провоцировать вояку на неадекватные действия, а то наслышан про них. Как что не так - сразу в драку. Этот вообще вон какой здоровенный, с таким надо предельно осторожно.
- Космос, будь он неладен. Там тебе не тут...или ты что-то имеешь против?
- У каждого своя работа.
- Хочешь сказать - твоя работа важней?
'Ну вот', - с тоской подумал парень. - 'Им лишь бы придраться к чему-нибудь - не так говоришь, не так смотришь, не так стоишь...'.
- Сергис, прекратите, - погрозил пальцем профессор.
- Как скажете, господин директор! Свободен малыш. Иди, выполняй свою 'работу', - интонация голоса намекнула, что доставщик продуктов, по иерархии, ниже помойной крысы.
Татьяна попробовала все три сорта вин и остановилась на чёрном, под названием 'Тёмные небеса':
- Мне кажется это менее разбавлено.
- Разбавлено? Что вы такое говорите, госпожа Татиэна. За такие шалости Винконтроль быстро наложит гигантский штраф. Дайте-ка плесну себе...нет, всё в порядке. Тот же насыщенный запах, вкус как и раньше, - Гатта ещё раз приложился к бокалу. - Поверьте, вам показалось. Сергис, что вы скажете по поводу букета?
- Я не большой специалист в подобных вещах...вернее вообще никакой, но вино действительно натуральное. Просто у нас немного другой растительный мир. Чтобы не быть голословным попробуйте это, - я сконструировал бутылку 'Чёрного доктора' и налил рубиновый напиток в чистый бокал.
- Какой интересный цвет...запах...хм...и вкус. Однако...очень оригинально, я вам скажу. Мне и сравнить не с чем. Приношу извинения, госпожа Татиэна, действительно наши напитки на фоне ваших выглядят несколько пресновато. Сергис, зачем вы задирали молодого человека из ресторана?
- Вы знаете, профессор, возможно я страдаю некоторой долей паранойи, но пусть этот парень запомнит меня как солдафона. Вот он вернулся на работу и что скажет? Какой-то урод нарывался на драку.
- Интересно. Для паранойи есть причины?
- У вас высокотехнологическое общество, соответственно контроль за гражданами довольно высок. Его просто не может не быть. Там, где пасует техника, всегда найдутся свидетели Лично у меня нет желания доставлять вам неприятности своим присутствием.
- Какие неприятности, дорогой мой? Вы не преступники, скрывающиеся от правосудия. Нет причины волноваться.
- Не хочу вас огорчать, однако большие дяди из соответствующих государственных структур думают иначе. Посмотрите на оборотной стороне вот этого предмета, - я указал на небольшую картину с лесным пейзажем. - Только ничего не отрывайте.
Профессор сделал всё, как его просили и расстроенный вернулся к столу.
- Это самое настоящее безобразие. Следить за мной...я буду жаловаться.
- Думаю, не стоит. Люди уже привыкли, что у вас ничего интересного не происходит и, скорее всего, вполглаза просматривают записи.
- Откуда вы узнали про наблюдение?
- Всего лишь одна из возможностей управления энергией.
- Мне не терпится приступить к обучению. Сергис вы разжигаете во мне огонь юношеского любопытства. Когда начнём?
- Всё уже сделано.
- Как? - он зачем-то осмотрел свои руки.
- А разве вы ничего не чувствуете?
- Не знаю...кажется похолодало.
- Попробуйте сконструировать...световой шарик. Например, вот с этот фрукт, - я постучал по вазе с яблоками.
Профессор с сомнением посмотрел на предмет, потеребил мочку уха и напрягся. Спустя мгновение над столом вспыхнул ослепительный шар, посверкал несколько секунд и медленно потух. На лбу начинающего 'волшебника' выступили крупные капли пота.
- Боги, такое ощущение, словно тяжести таскал, - он дрожащей рукой достал из кармана платок и вытер лицо.
- Вы слишком много закачали энергии в создаваемую модель и практически посадили 'аккумулятор'. Поначалу нужно всё делать неторопливо, дозируя вливаемую энергию. Сейчас поправлю...готово. У вас ведь есть книга храмовника? Прекрасно. Начните с первых страниц, не перескакивайте на сложные задания. Впрочем, о чём я говорю...вы сами преподаватель и прекрасно знаете как проводится обучение.
- Каюсь, поторопился, - его щёки порозовели от смущения. - Как мальчишка, честное слово. Единственное, что меня волнует - возможность пополнения заряда этого самого 'аккумулятора'.
- Ну, судя по нашему виду, в вашем мире хватает свободной энергии. Также можно поискать соответствующие источники. Поройтесь в исторической литературе - всякие предания и сказания родились не на пустом месте.
- Пожалуй, пойду в кабинет, не терпится приступить к урокам, - Гатта поднялся со стула. - Весь дом в вашем распоряжении.
Уже на выходе из кухни он обернулся и весело подмигнув, попросил:
- Если не трудно - сильно мебель не ломайте.
- Ай, как нехорошо получилось, - Татьяна потрогала погнутые трубки изголовья кровати.
- Да уж, - я оглядел разорённое ложе. - Это мы слегка погорячились. Хорошо, что подушки не перьевые.
- Сам виноват, - она обличающе погрозила пальцем. - Нечего было меня так возбуждать.
- Издержки редкой семейной жизни. А как ты думала, по полгода...
- Я в ванну, - супруга подхватила одежду и выскочила из спальни.
Мне оставалось только развести руками - придётся как-то компенсировать профессору повреждённую мебель. Надеюсь он не сильно расстроится...может быть. Хозяин дома тихо посапывал на мягкой кушетке в обнимку с толстой книгой. Не ошибусь, если он всю ночь усиленно штудировал записи храмовника. Чуткий сон старика прервался сразу, как только мы вошли в кабинет.
- Доброе утро, молодёжь, - покрасневшие от ночного бдения глаза лукаво блеснули. - Как спалось на новом месте?
- Спасибо, хорошо. Такая широкая и удобная кровать...была. Вы уж извините нас...
- Госпожа Татиэна, не стоит переживать из-за какой-то мелочи. Я всё равно собирался сменить старую мебель, просто руки не доходили. Про компенсацию даже не заикайтесь, ваш муж для меня и так много сделал. Попрошу без возражений, - он шутливо нахмурил брови. - Сейчас мы позавтракаем и...Сергис, что такого интересного вы хотели предложить Тэнко?
- Новую жизнь.
- Поясните.
- Давайте это сделаем за столом. Для нас время не ограничено, но вот кое-кто наверняка всю ночь маялся. Зачем к физическим страданиям добавлять ещё и умственные?
- Верно. Бедный Тэнко Вайса, совсем молодой и такое несчастье, - профессор сочувственно покачал головой.
За завтраком, состоящим преимущественно из аналогов нашего сыра, масла, батона и чая, я поведал старому учёному суть своей идеи.
- Понимаете, уважаемый Гатта, во Вселенной много такого, что человеческий мозг не всегда может понять, оценить и принять как должное.
- Я в этом уже убедился, - согласился профессор, аккуратно надкусывая импровизированный бутерброд.
- Что такое смерть? Животрепещущий вопрос, не правда ли. Одни считают концом всего и вся, другие - переходом в новую ипостась с полной потерей памяти, третьи представляют это как путешествие в загробный мир, с встречей умерших родственников, или падение в пучину зла для отъявленных грешников.