Фил сунул под пепельницу стодолларовую бумажку, встал из-за стола, повернулся и бодрой походкой зашагал к выходу. Марго некоторое время задумчиво смотрела ему вслед, затем перевела взгляд на стодолларовую купюру и усмехнулась.
– Моя обычная такса, – горестно пробормотала она, вздохнула, взяла бутылку и неторопливо наполнила свой бокал.
5Телефонный звонок, раздавшийся в три часа ночи, разбудил бы и мертвеца. Марго протерла кулаком заспанные глаза, сняла трубку и, с трудом подавив зевок, пробормотала:
– Алло.
– Ну, здравствуй, красавица, – ответил ей из загадочного телефонного небытия мужской голос. – Крепко спишь по ночам?
– Что? – Сна у Марго не осталось ни в одном глазу. – Что вы сказали?
– Я сказал: привыкай к темноте. Скоро уснешь вечным сном. Там, куда я тебя отправлю, телефонов нет.
Марго побледнела, в ее широко распахнувшихся глазах появилось загнанное выражение.
– Кто это? – хрипло проговорила она.
– Тот, кого ты обокрала, – ответил ей голос, жесткий, бескомпромиссный, наглый.
– Но я… – Марго запнулась, быстро протянула руку к настольной лампе и нажала на кнопку.
Вспыхнувший свет заставил на мгновение зажмуриться, но на душе стало чуть спокойнее.
– Подождите, – тихо проговорила Марго и облизнула губы, – давайте поговорим как нормальные люди, без книжных фокусов. Кто вы, что вам от меня нужно?
– Мне нужна картина, – четко проговорил голос. – Старая картина, написанная маслом. Тридцать на сорок. Ты украла ее у меня.
– Я ничего не крала, – дрогнувшим голосом проговорила Марго.
Незнакомец выдержал театральную паузу и заявил:
– Боюсь, что ты не оставила мне выбора.
В груди у Марго похолодело.
– В каком смысле? – пробормотала она.
– В прямом, – ответил незнакомец и повесил трубку.
Телефон выскользнул из ослабевших пальцев Марго и с глухим стуком упал на пол. Кажется, от удара он треснул, но это уже не имело никакого значения.
* * *Утром Марго все-таки вышла из дома. Сначала она долго таращилась в дверной «глазок», пытаясь разглядеть что-нибудь подозрительное. Потом слегка приоткрыла дверь, оставив ее на цепочке, быстро глянула в щель и тут же отпрянула назад, скрываясь от возможной опасности.
Но пуля не пролетела у нее над головой, и нож не сверкнул в тусклом свете желтой лампочки. Никто не клацнул у Марго над ухом зубами, и ничья волосатая рука не схватила ее за горло.
И тогда она вышла.
Впрочем, решимости Марго хватило только на то, чтобы спуститься в магазин, купить кое-какую еду и прилететь обратно.
Вернувшись, Марго проверила, заперты ли окна, затем опустила жалюзи и задернула шторы. В гостиной стало полутемно. Обычно Марго любила солнце, любила нежиться в его лучах с томностью кошки, лежащей на теплом подоконнике. Но сегодня ей было спокойнее и уютнее сидеть в темноте при свете лампы.
Жуя булку и запивая ее молоком, Марго думала, что жить в осаде, вздрагивая от каждого шороха и принимая биение сердца за звук чьих-то шагов, – это настоящий ад. Но другого способа выжить она не видела. Ночные угрозы телефонного незнакомца Марго приняла всерьез. Человек с таким голосом не станет шутить.
Обдумывая звонок, Марго решила, что звонил второй мошенник с фотографии, которую ей показывал капитан Медведев. Первого, с бакенбардами, она встретила вчера. А ночью прорезался и второй. Марго не знала, кто из двоих убил соседа сверху, в смысле М. Ленского, но она и не хотела этого знать.
Какая разница, кто, если они оба на это способны! В одном она была уверена: ради пяти миллионов долларов эти мерзавцы пойдут на все. И если она хочет выжить, мало просто сидеть в потемках с мобильным телефоном в руке и ждать нападения. Нужно придумать, что делать дальше.
Во-первых, следует заручиться чьей-нибудь поддержкой. Говоря проще, ей нужен сильный и надежный друг. Но где его взять? Можно, конечно, позвонить капитану Медведеву, но вряд ли он поможет. Опять заведет песню о том, что у него не хватает людей. Журналистский опыт четко и недвусмысленно говорил Маргарите, что на милицию в подобной ситуации рассчитывать не приходится.
Но это была не единственная причина, по которой она не хотела звонить капитану Медведеву. Если бы на кону стояла только жизнь Марго, она бы обязательно, не рассуждая ни секунды, связалась с капитаном. Но пять миллионов долларов…
Пять миллионов долларов, которые практически были у нее в руках!
Марго не была алчной и в принципе считала себя хорошим человеком. Она никогда не предавала друзей, не шагала по головам и не подсиживала коллег. Она не ждала подарков от судьбы, предпочитая рассчитывать только на свои силы. Была ли она честной? Когда дело касалось принципиальных вещей, то да, пожалуй. Однако сумма в пять миллионов долларов способна поколебать и самого непоколебимого.
Был ли у Марго шанс найти картину самостоятельно и стать богаче на пять миллионов долларов? Если и да, то весьма слабый. Но у других людей и того нет!
В любом случае у Марго было одно огромное преимущество перед мошенниками, которые так же, как она, охотились за картиной. Марго знала парня, у которого находилась картина, в лицо. И не просто знала, а прекрасно помнила. Что-что, а зрительная память у нее всегда была отличная.
Итак, шанс есть. А вот как отбиться от бандитов? Одной женской силы против нескольких горильих недостаточно. А значит, без партнера Маргарите в этом деле никак не обойтись. И кто же будет этим партнером? Кто выбьет из руки бандита нож, кто заслонит ее от пули и кто даст по морде наглецу, который попытается до нее дотронуться?
Фил! Конечно, Фил!
6Приняв решение, Марго больше и не рассуждала. Она схватила с тумбочки мобильник, быстро нашла в записной книжке номер и набрала его. Фил отозвался почти сразу:
– Я слушаю!
Марго, неожиданно для самой себя, зарделась, услышав его голос. Этот неважный, в общем-то, факт привел ее в раздражение, поэтому ответила она жестким, холодноватым голосом:
– Это Марго. Добрый день.
Она ожидала любого ответа, кроме того, который получила.
– Какая Марго? – недоуменно спросил Фил.
– Что значит – какая Марго? У вас что, куча знакомых женщин по имени Марго?
– Нет, но… А, это вы! – Голос Фила потеплел на пару градусов. – Не ожидал, что вы так быстро позвоните.
– Вы настолько в себя не верите? – игриво спросила Марго.
– В себя – да, в вас – нет, – последовал ответ. – Не думал, что вы так быстро по мне соскучитесь.
– Значит, вы плохо знаете женщин, – тем же игривым тоном проворковала Марго. – И еще меньше знаете себя.
– Мне показалось или вы со мной кокетничаете? – поинтересовался он.
– Угадайте!
– Ну…
– Ладно, не напрягайтесь. Я действительно соскучилась. Вы единственный мужчина в мире, который предлагал мне съесть лошадь!
– Насколько я помню, речь шла всего лишь о морском коньке, – весело напомнил Фил.
Марго кивнула:
– Верно. Зато потом вы заставили меня сражаться с уткой. Благодаря вам я испытала самые острые впечатления за всю свою жизнь!
– Правда? Вероятно, повар переборщил с перцем, – предположил Фил. – Но в любом случае я рад вашему звонку.
– А уж как я рада! – Марго стиснула в пальцах трубку и с жаром добавила: – Всю ночь не могла уснуть, все думала о вас!
«Куда это меня несет?» – с изумлением подумала Марго. Но отступать было уже поздно.
Фил был явно озадачен таким напором.
– Гм… – сказал он. – Вчера вечером мне показалось, что вы необыкновенная девушка. Сейчас я вижу, что не ошибся.
– Чем вы сейчас заняты? – спросила Марго.
– Ну… У меня есть кое-какие дела. Но, честно говоря, ничего срочного.
– Отлично! – сказала Марго. – Как насчет того, чтобы встретиться?
– Конечно! А где?
– Давайте у меня дома. Просто я… слишком сильно натерла ногу и не хочу выходить.
– Я куплю вам упаковку бактерицидного пластыря, – пообещал Фил.
– Лучше купите что-нибудь обезболивающее, – попросила Марго.
– Мартини подойдет?
– Вполне.
– А к нему банка оливок?
– Отлично.
– И нарезка из буженины?
– Здорово!
– И…
– Тащите все, что найдете в магазине. Главное – приезжайте быстрее.
– Я приеду так быстро, как только смогу.
Марго облегченно вздохнула.
– Подъезд вы знаете, – сказала она, – а живу я в квартире номер пятьдесят семь. Запомнили?
– Угу.
– Жду!
Марго отключила связь и перевела дух. Она сама от себя не ожидала подобной стремительности. Как же сильно, наверное, удивлен Фил! Сидит сейчас, таращась на телефон, и скребет пятерней в затылке. Ну, ничего. Главное – надеть на его крепкую шею хомут. А там разберемся.
7– Итак, рассказывайте. В какую темную историю вы вляпались?
Откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу, Фил приготовился слушать.
Марго сидела в кресле напротив. Она была одета в фиолетовый шелковый халатик с довольно короткими полами, подпоясанный широкой шелковой лентой, а ее узкие ступни оставались босыми. Марго обожала ходить дома босиком, и никакая сила не заставила бы ее сейчас надеть носки или тапочки.
Марго сидела в кресле напротив. Она была одета в фиолетовый шелковый халатик с довольно короткими полами, подпоясанный широкой шелковой лентой, а ее узкие ступни оставались босыми. Марго обожала ходить дома босиком, и никакая сила не заставила бы ее сейчас надеть носки или тапочки.
Потягивая из большой чашки кофе, она прищурила зеленые глаза и осведомилась:
– А с чего вы взяли, что я во что-то вляпалась?
Фил едва заметно усмехнулся.
– Марго, – терпеливо начал он, – мужчины, конечно, глупые существа, но не настолько. Двое неизвестных громил нападают на вас средь бела дня. Причем ваш бумажник их абсолютно не интересует. Что же тогда? Вы таскаете в сумочке нож, пневматическую хлопушку и баллончик с газом. Спрашивается – зачем вам этот арсенал? Чего вы боитесь? Вы отказываетесь выходить из квартиры, но ваши ноги – а я хорошенько их рассмотрел – в великолепном состоянии. И, наконец, самое главное: в ваших глазах, таких зеленых и таких прекрасных, застыло выражение страха. Вы позвали меня не потому, что жаждали меня видеть, а потому, что вам нужна защита. Я прав?
Марго, нахмурившись, молчала. Тогда Фил продолжил:
– Я расцениваю ваше молчание как согласие. Хочу сразу предупредить: я готов вас защищать… хотя, честно говоря, не знаю, с какой стати я это буду делать… Однако быть с вами рядом постоянно я не смогу.
Марго вздохнула:
– Конечно. Вам нужно заботиться об африканских детях.
– Дело не в детях, – возразил Фил. – Тем более что с сегодняшнего дня я выхожу в отпуск.
– В отпуск? – Глаза Марго возбужденно блеснули, и она невольно подалась вперед. – Вы правда уходите в отпуск?
Фил посмотрел на нее удивленно.
– Вот уж не думал, что вас так волнует судьба африканских детишек, – сказал он. – Успокойтесь. О них есть кому позаботиться и без меня.
Марго пропустила его реплику мимо ушей.
– А как вы собираетесь провести свой отпуск? – взволнованно спросила она. – Вы куда-нибудь уезжаете?
Фил покачал головой:
– Нет.
– Почему? – неожиданно заинтересовалась Марго.
– Меня здесь кое-что держит, – ответил Фил. – А вернее – кое-кто.
Марго нахмурилась. Она вдруг поняла, что совершенно упустила из виду одну вещь. Вернее сказать – самую важную. Глянув на Фила из-под нахмуренных бровей, она сухо спросила:
– Вас держит жена?
Фил сдвинул черные брови и трагически проговорил:
– Хуже. Меня держит один забавный домашний зверек. Я никак не могу его пристроить.
– Собака?
Фил покачал головой:
– Нет. Хомяк. Это мой домашний питомец, и я его обожаю.
– Хомяк? – Марго облегченно вздохнула и улыбнулась. – А если я найду, куда его пристроить, вы поедете со мной в Питер? – просто, как будто речь идет о самых простых и очевидных вещах, спросила она.
Чашка с кофе застыла у губ Фила. Несколько секунд он изумленно смотрел на Марго, после чего настороженно поинтересовался:
– А что я забыл в Питере?
– Ну… – Марго на мгновение замялась. – Там красиво.
– Да что вы? – Фил насмешливо приподнял бровь. – Никогда бы не подумал. А можно узнать – в каком качестве я туда поеду?
– В качестве моего друга, – уверенно ответила Марго. – Разве друзья не ездят вместе в путешествия?
– Ездят, – согласился Фил. – Но обычно они не берут с собой женщин.
Взгляд зеленых глаз Марго потускнел.
– Значит, не поедете? – сухо спросила она.
– Спасибо за приглашение, но я хочу провести отпуск в родном городе, – ответил Фил. – Я к нему сильно привязался за последние тридцать пять лет.
«Ему тридцать пять, – почти машинально отметила Марго. – На десять лет старше меня. Он неплохо сохранился». Она собралась с духом и снова заговорила – негромким, проникновенным, почти вкрадчивым голосом:
– Я хочу кое в чем вам признаться, Филипп… Только пообещайте, что никому не расскажете.
– У вас мания величия. Кому я о вас буду рассказывать?
– Поклянитесь! – вновь потребовала Марго. – Поймите, это очень важно! По крайней мере для меня.
Фил пожал плечами:
– Ну, хорошо. Клянусь.
Для начала Марго тяжело вздохнула, давая понять, каких душевных терзаний стоит ей это признание, затем произнесла обреченным голосом:
– Вы были правы. Мне действительно угрожает опасность. Несколько дней назад я совершила нечто… нечто страшное. И кое-кому это сильно не понравилось.
– Да что вы! – утрированно воскликнул Фил. – Что же вы сделали? Украли шоколадный батончик из супермаркета?
– Нет. Все гораздо серьезнее.
– Два батончика?
Марго сбросила ноги с кресла и подвинулась ближе к краю, зашуршав шелковым халатом.
– Я не шучу, – сказала Марго. – Пару дней назад ко мне в дверь позвонили…
И она стала рассказывать. Щеки Марго порозовели от волнения. Одним стремительным движением поднявшись с дивана, она принялась вышагивать по комнате на своих стройных ногах, которые показались Филу воплощением изящества.
Марго ходила, изредка останавливаясь, неосознанно-соблазнительным движением выставив бедро, потом снова принималась вышагивать. И она рассказала ему все – тщательно, не опуская деталей и подробностей.
Пока Марго рассказывала, лицо Фила было абсолютно непроницаемо. Наконец она закончила свой рассказ и нетерпеливо поинтересовалась:
– Ну? Что вы обо всем этом думаете?
– Думаю, что часть из того, что вы сказали, правда, – отчеканил Фил. – Но только очень малая.
– В моем рассказе все правда! – возмутилась Марго. – И за мной действительно охотятся бандиты! С двумя из них вы уже имели удовольствие познакомиться.
Фил задумчиво сдвинул брови.
– Значит, картина сейчас в Питере… – медленно проговорил он. – И как же вы собираетесь найти вашего случайного знакомого?
– Я знаю, как его зовут! – взволнованно сообщила Марго.
– Замечательно! – одобрил Фил. – И как же?
– Гоша!
Фил несколько секунд помолчал, явно ожидая продолжения, но, поскольку продолжения не последовало, недоверчиво спросил:
– Это все?
– Да! – кивнула Марго.
Фил задумчиво поскреб ногтем переносицу.
– Замечательно, – снова сказал он. – С такой бесценной информацией вы его легко найдете и без меня.
Марго ошарашенно выкатила глаза.
– Вы что, не поедете со мной? – спросила она возмущенно.
Фил ответил спокойно и терпеливо, как взрослые разговаривают с неразумными, разыгравшимися детьми:
– Послушайте, ангел мой, зная только имя, отправляться на поиски бессмысленно. Ваш Гоша может оказаться и Георгием, и Егором, и Игорем, и Юрой, и еще черт знает кем. Вы это понимаете?
Марго глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух через ноздри. От волнения у нее даже вспотели ладони.
– Ладно, – сказала она почти спокойно. – Вам я скажу. Я знаю, где он работает!
Фил недоверчиво прищурился:
– Точно знаете?
Марго кивнула:
– Угу.
– И где же?
– На фирме, которая послала его в Москву на выставку. Он как-то связан с выставками, понимаете?
– Как?
– Не знаю. Может быть, он их организует? Или постоянно в них участвует?
Фил вздохнул и снова нахмурился.
– Понятно, – проговорил он. – Ну, а хотя бы что это была за выставка – вы знаете?
Марго покрутила головой:
– Нет. Мы с ним об этом не говорили.
Фил снова поскреб ногтем переносицу. Должно быть, это был его характерный жест, так другие подергивают себя за мочку уха или теребят пальцами нижнюю губу.
– Что ж, – пробормотал Фил раздумчиво, – значит, нам придется узнать, какие именно выставки проходили в Москве в эти дни.
– А вы сможете это сделать?
– Попытаюсь. – Фил чуть прищурил глаза и пристально посмотрел на Марго. – Только, пожалуйста, не выдавливайте из себя информацию по капле, – попросил он. – Если есть что-то, что может мне помочь, – говорите сразу.
Марго ненадолго задумалась, после чего покачала головой и сказала:
– Нет. Больше ничего.
На лице Фила отобразилось недовольство.
– Ну, как знаете, – сказал он. – Чем дольше вы тянете, тем больше вероятности, что бандиты найдут картину раньше нас.
– Интересно знать – как? – с холодной иронией поинтересовалась Марго. – Они ведь ничего не знают.
– Наше знание отличается от их знания только одним именем – Гоша.
Марго покачала головой:
– Нет, не только. Во-первых, как вы верно отметили, я знаю его имя. Во-вторых, я знаю его в лицо. В-третьих, мы знаем, что он был в Москве на выставке. У нас с вами целых три зацепки. Хорошему сыщику этого было бы более чем достаточно!
Фил слушал Марго, но на какой-то момент ему стало почти безразлично, что она говорит. Единственное, о чем он мог думать, – это как она выглядит, говорит и двигается.
Ее кошачья грация производила не большее впечатление, чем ее слегка раскосые зеленые глаза, ее глаза – меньшее впечатление, чем ее порывистость, ее порывистость – меньшее впечатление, чем ее дерзкие манеры, а ее дерзкие манеры – меньшее впечатление, чем ее потрясающая энергичность.