— Не плохо, отец, — ответил я. Всегда называл его отцом, когда пытался смягчить его.
Он слегка улыбнулся, но я не подал виду, что заметил это. Магистр положил руку мне на плечо и двинулся в сторону коридора: — Идём, Райсэн. Твои братья давно тренируются, пытаясь достичь твоего уровня мастерства. Ты стал для них примером.
— Вы уже об этом говорили, отец.
— Не помешало бы и повторить, так как твои братья, преуспевающие в магии, никак не могут стать примером для тебя.
— Это безнадёжно, — выдохнул я. — Я пытаюсь, отец, но никакая концентрация мне не помогает. Я не вижу в этом смысла.
Мы прошли под сводом арок и завернули в другой коридор, который вёл к внутреннему двору. Вдоль него возле стен стояли стойки с различными видами оружия, начиная от простых метательных ножей и заканчивая копьями и алебардами.
— Да, сын мой, — его беспристрастный голос не выказывал сомнений. — Не видишь смысла. В этом то и твоя проблема. Поиск смысла. Не стоит искать его в нём самом же. Огонь — его смысл это магия. Ты хочешь найти смысл в магии?
— Нет, отец. Всего лишь в жизни.
— Обрести его ты сможешь, если не будешь противиться себе. Понять, кто ты есть — вот смысл жизни. Только в этом случае ты сможешь найти своё место под светилами Ардана.
Я не ответил, сказать мне было нечего. Я знал, что он был прав, но почему-то сомневался. Нет, не в его словах. В себе.
Магистр отворил дверь, позволив солнечному свету проникнуть в коридор. Как только мы вышли на широкую площадку, поросшую невысокой травой, ограждённую высокой каменной стеной, все остановились и повернулись к нам, выражая своё почтение магистру.
— Продолжайте, — произнёс он и двинулся к навесу, чтобы устроится в тени. — Райсэн, а тебе стоит заняться медитацией. Сегодня ты не будешь упражняться со своими братьями.
Выбора не было. Не думал, что он захочет, чтобы я медитировал под палящим солнцем. Я сел на землю, скрестил ноги, расслабился и попытался сконцентрироваться на пламени своей души, очищая свой разум от лишних мыслей. Без толку. Я ничего не ощущал. Но магистр словно услышал мои сомнения и произнёс: — Забудь о магии и огне. Сконцентрируйся на том, кто ты есть.
Внутренним чутьём я ощущал, как ученики храма переглядываются и иногда смотрят на меня. Магистр никогда не заставлял кого-либо концентрироваться на чём-либо ещё, кроме магии. Я отбросил все мысли, которые преследовали меня в течение этого дня. Забыл всё: Мидара, королевский дворец, своё имя и мысли об отце, суету людей, копошащихся, как муравьи в торговом квартале. Я отбросил всё. Только лишь прекрасные глаза Даниры возникали предо мной в темноте. Я пытался прогнать образ, но не мог. Вскоре осознал, что и не хочу его прогонять. Да что это со мной произошло то? Обычная девушка, только и всего. Но её выразительные глаза не давали мне покоя.
Я посмотрел в эти глаза и увидел, как они налились кровью. Теперь мне было страшно. Я хотел выйти из транса, желал очнуться, но не мог. Почему раньше в медитациях мне не приходилось раньше видеть такие странные образы. Красные глаза смотрели мне в душу. Пытались что-то во мне найти. Если я видел медитативный сон, то почему я ощущал такой холодный страх? Глаза закрылись, потом и вовсе растворились во тьме, окружавшей меня. Всё пространство вокруг заполнилось шумом. Я вслушивался, но ничего не мог понять. Вскоре, во всём этом хаосе звуков я стал разбирать шёпот. Я сфокусировался на нём, стал мысленно отгонять всё, что мне мешало. Спустя некоторое время уже отчётливо разбирал слова: «Восемь должны стать, как один!» Шёпот неугомонно повторял эти слова, и вскоре я почувствовал, что начинаю терять контроль над собой.
— Хватит! — прокричал я у себя в сознании, и в один миг всё прекратилось. Я остался наедине с самим собой, вокруг же была чёрная пустота. Прошла минута, но мне показалось, что она была длинною в вечность. После я вновь услышал этот шёпот.
— Слушай меня внимательно, Райсэн.
— Кто ты?
— Я твоя хранительница и твоя судьба.
— О чём ты? Я ничего не понимаю. Я не хочу тебя слушать.
— Разве ты не хочешь узнать, кто ты есть? Не хочешь обрести смысл в жизни? Не хочешь узнать, кто твой отец?
Сердце бешено заколотилось в груди от волнения. Отец? Спустя двадцать шесть лет я смогу узнать кто он? Стоит ли доверять той, что говорит со мной? Может, она будет лгать? Но чувства оказались сильнее голоса разума.
— Я слушаю тебя, — наконец произнёс я.
— Хорошо. Для начала я расскажу тебе о мироздании. Арданцы поклоняются несуществующим богам, которых сами же придумали — это безымянные боги стихий.
— Потому что многие черпают силу из магии. Ей они и поклоняются.
— Магия — это не высшая сила, а средство, которым можно управлять. Существует четыре великих начала: Гэргэрэт — великий Хаос, Райшенис — великая Тьма, Сэнасер — великий Свет и Риданис — великая Стихия. Это они создали Ардан, Райнор, Хроннот и Эвеонер.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Я не человек. Мне доступны знания, о которых люди ничего не подозревают, разве что некоторые. Ардан — мир госпожи Риданис, сотворившей стихии огня, воздуха, воды и земли, а так же вас — людей. Райнор — мир повелительницы Райшенис — матери всех дарканов и созданий тьмы. Хроннот — мир лорда Гэргэрэта — породивший хаос и разрушителей. Эвеонер — мир владыки Сэнасера — создавшего свет, анаренов и галламиров — на половину люди, на половину анарены.
— Если ты не человек, тогда кто ты?
— Узнаешь, когда придёт время. Твоя судьба, Райсэн — спасти Ардан от гибели. Поэтому сама госпожа Риданис благословила тебя, когда ты родился на свет, чтобы ты смог защитить её мир.
— Разве она сама не может его защитить?
— Великие начала не вмешиваются в дела своих творений. Они способны лишь создавать. Все они живут в некоем равновесии. Без одного из великих начал невозможно создание миров. Хаос и Стихия создают материю. Свет и Тьма рождают в ней гармонию и баланс. Так образовались миры, которые они создали друг для друга.
— И от кого же надо защитить Ардан?
— От дарканов. Великая дарканесса и королева Райнора — Лайдана — решила поработить Ардан.
Сомнения зародились во мне. Зачем помогать друг другу, чтобы создавать миры и затем стравить их в войне?
— Тогда почему Райшенис позволит своим детям напасать на Ардан?
— Повелительница Райшенис, к сожалению, больше не властвует в Райноре. Этот мир теперь принадлежит Гэргэрэту. А он, как источник хаоса, никогда не будет против разрушений.
— Как же тогда Хаос смог одолеть Тьму в её же мире?
— Никто этого не знает, Райсэн. Лайдану поглотил хаос, а после и остальных дарканов через неё.
Невероятная история, похожая на сказку для детей. Я не тот, за кого она меня выдаёт. Если Ардан действительно надо защитить, то его спасителем должен быть явно не я. Но не это меня волновало.
— Ответь мне, кто мой отец?
— Грайд — так его зовут. Он был великим воином.
— Был? Он погиб?
— Не знаю, Райсэн. Он бесследно исчез после того, как отдал мне тебя.
— Тогда кто моя мать?
— Это ты должен будешь сам выяснить. Твой отец запретил мне говорить с тобой об этом.
— Но почему?
— Если найдёшь его, спросишь у него сам. Он ничего мне не объяснял.
Отец. Я тяжело вздохнул. Как же так? Если всё, что она говорит, было в действительности, тогда почему ты захотел скрыть от меня правду?
— В тебе течёт кровь человека, способного подчинить себе магию огня. Она тебе поможет, когда ты окажешься в безвыходной ситуации.
— Я ни на что не способен. Магия — единственное, что мне не поддаётся.
— Именно. Ибо я об этом позаботилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Анарены, дарканы, разрушители — существа, которые живут магией. Им не нужна концентрация, чтобы использовать её, в отличие от людей. Тебе, на ком есть благословение госпожи Риданис, тоже не надо концентрироваться. Но, когда я отдала тебя дерионским хранителям огня, которых случайно встретила в лесу, я наложила на тебя магическую печать, чтобы ты не мог пользоваться магией.
— Но почему?
— Если б ты бездумно пользовался ею, дарканы бы тебя учуяли. Они не стали б с тобой церемониться и убили бы, как только б добрались до тебя. А вместе с этим, пришёл бы конец всем надеждам Ардана.
— Сними с меня печать!
— Пока ещё рано. Время не пришло.
— А когда оно придёт? Ещё через двадцать шесть лет?! — разум, сердце и душа во мне кричали. Если она не лжёт, то я смогу покинуть храм, как закончивший своё обучение воин. Но не участи спасителя мира я себе искал. Я просто хотел побывать во всех уголках нашего мира и увидеть его красоты.
— Нет, Райсэн, — продолжал шептать голос. — Быстрее, чем тебе кажется. Ты должен принять свою судьбу — ты родился, чтобы защитить Ардан. Да прибудет с тобой милость Риданис, — шёпот стал затихать.
— Постой! Я ещё не все ответы получил.
— Время даст ответы на все твои вопросы. Восемь должны стать, как один!
Шёпот окончательно стих, и я очнулся, выйдя из состояния транса.
Смеркалось. Двойное солнце ушло за горизонт, оставив после себя яркое пятно зарева, из-за чего облака окрасились в золотистый и голубоватый цвета. Тренировка давно закончилась. Сейчас все находятся в зале для практики магии. Не думал, что медитация затянется так надолго. Я — спаситель Ардана? Даже не верится. В жизни простых людей происходят простые события? Именно сейчас я больше всего хочу стать простым человеком. Быть защитником мира — слишком большая ответственность, от которой сейчас я всячески хочу уклониться. Почему отец так поступил со мной? Может, у него было слишком много забот? Сказка или просто сон. Я махнул рукой куда-то в сторону, как будто пытался отогнать ненужные мысли.
Ксамин — первая луна тусклым серпом светила над головой, в то время как Рилин только поднималась над городскими стенами. Взглянув на неё, я вспомнил о Данире и помчался к выходу, ибо я уже опаздывал. Все мысли о будущем спасителе вмиг улетучились.
Незаметно покинув храм, я бегом направился к саду, надеясь, что она там и всё ещё ждёт меня. Я бежал быстро, как только мог, перескакивая через зелёные ограждения из кустов и доставив прохожим немного неудобств. Бежал, как будто за мной гналась вся королевская стража. Почему я так изменился и позабыл наставления магистра? Во всём виноваты были её чарующие глаза.
Прибыв на место, я остановился, чтобы перевести дух. Небольшие струйки фонтана блестели в свете Рилин. Данира стояла в нескольких шагах от меня, прислонившись к стволу альдирена, ветви которого, словно руки защитника, нависали над ней. Слабый ветер колыхал его длинные и узкие листья, а она, одетая в длинное голубое платье из шёлка, задумчиво стояла, обратив свой взгляд к небу. Всё-таки успел.
Подойти к ней или нет? Зачем же тогда так бежал, раз я сомневаюсь? Её образ в волшебном сиянии луны прекрасен. Я был настолько поражён, что боялся что-либо изменить в этой картине. Зря пришёл и приглашал её. Я был никем по сравнению с ней. Я резко, повернулся, чтобы двинуться обратно.
— Райсэн! — её голос был так же прекрасен, как и её глаза.
Я повернулся к ней, а она медленно шла навстречу.
— Вы только пришли и уже уходите? Честно говоря, я сомневалась, что вы придёте.
— Я тоже сомневался, что приду.
— И всё же, вы здесь, — она нежно улыбнулась.
— Я стараюсь всегда сдерживать данное слово.
— Похвально. Но всё же, вы хотели уйти, и оставить девушку в одиночестве. Не совсем красиво, не так ли?
Она подошла достаточно близко, что я смог ощутить тонкий аромат её духов. Ветер колыхал её золотые кудри. Я просто смотрел, как заворожённый и не знал, что сказать.
— Так почему вы хотели уйти?
— Я… думаю, что я никто по сравнению с вами. Я не достоин, чтобы встречаться с такой красивой девушкой.
— Вы, в самом деле, считаете, что вы никто? Вы сильно ошибаетесь. Позвольте мне самой решать, кто достоин встречи со мной, а кто нет.
Я глубоко вздохнул. Что ж, в чём-то она права. Но что же теперь делать? Я здесь и деваться некуда. Она неожиданно взяла меня за руку.
— Пойдём, — произнесла она. Отказать было не возможно. Мы подошли к фонтану и сели на одной из деревянных скамеек, расставленных вокруг него. Она прижалась ко мне и положила голову на моё плечо. Этого я совсем не ожидал.
— Красиво, правда? — вдруг спросила она. — Свет Рилин так нежно освещает облака. Невероятное зрелище.
— Очень красиво, — произнёс я. От волнения сердце колотилось, как сумасшедшее.
— Странно, что никто не обращает внимания на такую красоту, — со вздохом произнесла она.
Удивительно. Никогда бы не подумал, что у неё те же мысли, что и у меня.
Мы просидели, молча некоторое время, любуясь ночным небом. Вокруг было тихо, только лишь вода журчала в фонтане, да ветер шумел в кронах деревьев.
— Райсэн.
— Да.
— Как ты думаешь, в чём смысл жизни? Я давно ищу его, но не могу обрести.
Вновь удивление, но в этот раз куда больше, чем раньше. Что же ей сказать? Я сам не знал ответа на этот вопрос.
— Не знаю, — наконец произнёс я.
— Я тоже. Иногда я думаю, что жить стоит ради кого-то, а не просто так. Только в этом случае она обретает смысл.
— Ради кого-то?
— Да, — она помолчала немного, потом продолжила. — Если есть тот, ради которого ты готов пожертвовать собой. Тот, кого ты захочешь защитить, если ему будет что-то или кто-то угрожать.
К чему она клонит?
— Я немного не понимаю, — ответил я, пытаясь заставить её сказать мне всё напрямую.
— Если мне будет угрожать смерть, ты защитишь меня?
— Что может угрожать такой прекрасной девушке в этом спокойном городе?
— Ты убегаешь от моего вопроса, — произнесла она и улыбнулась. — А если на город нападёт кто-то извне?
— Кто может напасть на Дерион? «Война Предков» давно закончилась. О ней никто не вспоминает. Между королевствами Ардана сейчас царит мир.
— Речь не о королевствах идёт. Что, если на город нападут дарканы?
Да чтоб меня! Она что, следит за мной в моих снах и медитациях? Попытавшись успокоиться, я ответил:
— Дарканов не существует. Это сказки, да и только.
— Неужели? Шесть веков назад люди не верили в существовании магии, а теперь она в каждом королевстве. Может быть и дарканы есть? Может быть и анарены?
— Сказки всё это, — вновь ответил я, готовый сорваться. — Я не верю и не хочу верить в их существование.
— Хорошо. Тогда ты не оставляешь мне выбора.
Она посмотрела на меня, и я вновь ощутил холодный страх в душе. Её глаза, цвет неба, были кроваво-красными. Но прежде, чем я успел что-либо предпринять, она прильнула к моим губам в жарком поцелуе. В то же мгновение всё вокруг нас исчезло. Мы оказались в чёрной пустоте, а вокруг нас был непонятный тускло сияющий туман. Данира отступила на один шаг, её глаза по-прежнему светились красным. Неожиданно, её волосы окрасились в чёрный цвет, кудри сгладились и волнами легли ей на плечи.
— Ты должен принять свою судьбу, Райсэн. Восемь должны стать, как один.
Я сделал шаг назад.
— Здесь тебе некуда идти.
— Тогда я убью тебя и освобожусь от этого кошмара.
Выхватив кинжал, я перешёл в атаку. Ещё секунда и я очнусь. Удар. Где она?
— Без магии ты не сможешь меня убить, — проговорила она, оказавшись позади меня.
Вновь я напал, и снова она увернулась от удара, растворившись в тумане.
— Оставь эти бессмысленные попытки.
— Что тебе надо от меня?
— Мне надо, чтобы ты выслушал меня и поверил мне.
— Как я могу тебе доверять, если ты обманом привела меня сюда? Ты всё заранее подстроила. Я даже не знаю, кто ты или что ты.
— Да, ты прав. Я всё это запланировала, надо ведь было тебе как-то раскрыть глаза. Но я лишь хочу, чтобы ты меня выслушал. Не более. Можешь не убирать кинжал, если не доверяешь.
Кинжал был бесполезен. Убрал бы я его или нет, это ничего не изменило бы. Но я не стал его возвращать в ножны, так было спокойнее.
— Зачем мне тебя слушать?
— Потому что это важно для тебя. Познать своё прошлое, освободить свою силу и обрести смысл в жизни. Я не зря тебе говорила, что жить надо ради кого то.
— Тогда ради кого ты живёшь?
— Ради тебя, Райсэн. Без тебя у меня нет будущего. Ты мне нужен, Райсэн, так же, как цветку нужен солнечный свет.
Эти слова меня совсем озадачили. Такого я не ожидал.
— Кто ты? — наконец спросил я. — Кто ты на самом деле?
— Меня зовут Адари-Ша-Найрет — старшая жрица кадирров, глава дома «Сессемен» и последовательница заветов Райшенис. Для тебя просто Адари.
— Кадирров?
— Да — наполовину дарканы, наполовину люди. И я тоже одна из них.
— Если ты даркан, почему ты мне помогаешь? Разве ты не должна быть заодно с твоей королевой?
— Я никогда не буду с ней заодно. Её разум и душа порабощены хаосом, а я же чиста, как ночь. Лайдана превратила Райнор в обитель хаоса, и наш мир никогда не станет таким же, как прежде — чистым и прекрасным. Если ты откажешься идти тропой защитника своего мира, то и Ардан ждёт та же участь.
Никогда бы не подумал, что у даркана может быть душа. Может в сказках всё преувеличено? На то они и сказки.
— Что я должен делать? — спросил я, осознав, что выбора у меня нет.
— Ты всё ещё не веришь, Райсэн?
— Я сомневаюсь.
— Что ж, время покажет тебе истину, которую ты должен будешь узреть. Главное, чтобы она не явилась тебе слишком поздно.
— Так что же я должен делать? — повторил я вопрос.
— Обрести друзей будущих, которые помогут тебе уничтожить Лайдану. В каждом королевстве Ардана живёт герой, сила которого несравнима ни с чем. Один из этих героев — ты, Райсэн. Семерых ты ещё должен найти и сделать так, чтобы они пошли за тобой. Дэнджен — из Зараса, Зито — из Эриоса, Трено — из Зиала, Мия — из Ярана, Нейд — из Танеры, Адала — из Бейсара и Кесс — из Геллора.