Георгий тут же согласился на свидание, и еще некоторое время Карина потратила на то, чтобы обговорить время и место.
– Все в том же торговом центре «Гигант», – сообщила она, положив трубку. – В кафе «Чайная роза».
– Но ведь именно там Руслан встречался со своей тощей кошкой! – вознегодовала Лиза.
– Ну и что? Ему можно, а тебе нельзя? Преодолей свой страх, – повелела Карина. – В два часа дня тебя устроит? Если понравитесь друг другу, у тебя появится шанс провести новогоднюю ночь вдвоем с новым кавалером. У него квартира есть, не забыла? А для тебя сейчас это очень актуально.
Лиза призадумалась, а потом с отвращением спросила:
– А я что, должна буду с ним спать? С совершенно незнакомым мужиком?
– Да кто ж тебя заставляет-то? – удивилась Карина. – Однако в жизни всякое случается. Вдруг он окажется настолько потрясающим, что ты не устоишь?
В голове у Лизы шумело, но она сразу же подумала о том, что сейчас ее, пожалуй, не соблазнил бы даже Мистер Вселенная. Она была зла на Руслана, а из-за него – на всех мужчин, которые наверняка были такими же подлыми, мелкими и эгоистичными, как он. Наверное, счастливые браки существуют только потому, что некоторые жены просто закрывают глаза на измены и делают вид, что ни о чем не догадываются. Может быть, она тоже делала вид? Может быть, в душе она давно все поняла?
– У тебя сейчас период накопления негатива, – сочувственно заметила Рита. – Но потом он пройдет, и ты снова увидишь солнце.
– Я и так вижу солнце, – огрызнулась Лиза. – Нет, вы только подумайте, девочки! Я тридцать лет жила с человеком, полагая, что он верен мне и нашей любви.
– Ты в самом деле так думала? – с подозрением спросила Карина. – Разве ты не читаешь журналов и не общаешься с людьми? Нет таких мужчин, которые тридцать лет готовы возвращаться в одну и ту же постель. Нет, они, конечно, готовы возвращаться, но с условием, что по дороге у них будет возможность завернуть куда-то еще. Лиза, ты ископаемое чудовище. Ты примеряла свои глупые мысли о верности к существу противоположного пола. Тебе разве не рассказывали, что эти существа нацелены на опыление не одного цветка, а целой поляны?
– Будут летать, жужжать и опылять, пока не сдохнут, – с чувством подтвердила Рита. – Ах, девочки, зря я защищала мужчин, они этого не заслуживают.
Она уронила пьяную слезу в тарелку с колбасой. Что касается алкоголя, то среди подруг Рита всегда была самым слабым звеном.
– Зачем вы тогда хотите свести меня с Георгием? – угрюмо спросила Лиза. – Этот не просто опыляет, а действует масштабно. Вон, объявление дал. Кто знает, может быть его «серьезные отношения» – это блеф?
– Но ведь и ты блефуешь, – напомнила Карина. – Тебе нужно временное утешение, вот и все. Для мужчины с голубыми глазами утешить красивую женщину – это только удовольствие, поверь мне. Так, девочки, – неожиданно всполошилась она. – Пора укладываться. Иначе на наш товар завтра ни один купец не взглянет. Георгиям по телефону мы можем заливать, что угодно, но сами-то мы знаем, что в сорок пять привести себя утром в порядок, просто припудрив носик, уже не удастся. Так что – по кроватям! Рита, раздавай указания.
– Ты будешь спать в гостиной, – распорядилась та. – Рекса я заберу с собой в маленькую комнату.
– Уж сделай милость, – проворчала Карина. – Ты его так раскормила, что если он запрыгнет мне на живот, то выдавит из меня весь ужин.
– Лиза ляжет в моей спальне, я сейчас постелю. Если, конечно, она заснет. Разбитое сердце обычно… царапается, когда ты ворочаешься с боку на бок.
Однако как только Лиза донесла голову до подушки, она сразу же начала проваливаться в сон. И успела подумать лишь о том, что ее сердце, по всей видимости, вовсе не разбилось. Да, оно было растревоженным, но целехоньким. Интересно, что бы это значило?
Она проснулась раньше всех, но не вскочила, как обычно, а повернулась на бок. Голова вдавилась в подушку, потому что была тяжелой, как бабушкин чугунный горшок, в котором томили кашу. Лиза застонала и широко открыла глаза. Утреннее солнце, влетая в задернутые шторы, густело и стекало на паркет медовыми каплями. Лишь один ломкий солнечный прутик протиснулся в комнату через тюлевую прореху. На коврике стояли пушистые тапки, еще не побывавшие в зубах Рекса.
«Сердце, – вспомнила Лиза и прислушалась к себе. – Почему не разбилось мое сердце?» Холод прополз по ее позвоночнику, несмотря на толстое одеяло. Кажется, она уже давно не любит своего мужа – вот в чем дело. Какой же изощренной лгуньей нужно быть, чтобы столько времени отрицать очевидное! Обманывать саму себя – что может быть глупее и бессмысленнее? Почему она пряталась от правды? Ответ лежал на поверхности. Она боялась остаться одна. Она не чувствовала себя самостоятельной личностью. Ее робкую личность поглотило яркое «Я» Руслана. Он доминировал. Довлел. Диктовал. Прививал вкусы. Формировал привычки.
Лиза прикусила губу. Она вдруг стала вспоминать какие-то мелочи, которые Руслан высмеял бы, как не заслуживающие внимания. Но из этих мелочей складывалась ее жизнь – обыкновенная, повседневная и… невозвратимая! Вот, например, у нее никогда не было кошки. А она так любила кошек! Она так хотела, чтобы дома ее встречало независимое пушистое существо, которое можно тискать и с которым можно разговаривать, когда тебе одиноко.
Еще она любила танцевать, но Руслан не приветствовал и этого ее увлечения. Несколько раз он застал ее в трико, танцующей под зажигательную латинскую музыку, и сделал такое ехидное замечание, что навсегда отбил у нее охоту раскрепощаться в его присутствии.
Она любила книги, стоящие на открытых стеллажах, однако у них были шкафы с застекленными полками, потому что Руслан считал, что пыль портит дорогие переплеты.
Она обожала, когда к ним приходили гости, и с удовольствием пекла пироги. Руслан презирал ее подруг, а к приходу важных гостей всегда заказывал еду в ресторане.
Руслана можно было переспорить, если очень захотеть, но Лиза почти никогда не хотела. Она приняла условия игры. У нее был только этот брак, только этот мужчина существовал в ее жизни. О другом она даже и не помышляла. Но почему, почему?! Она могла бы очнуться еще несколько лет назад, когда Машка окончательно повзрослела и вышла замуж. Но Лиза не прислушивалась к себе. Она вообще никогда не задумывалась о личном счастье, повторяя, словно мантру: «У меня удачный брак».
«Господи, я что, была в обмороке? В анабиозе? На меня наложили чары? – думала Лиза. – Почему я считала, что если мы не ссоримся и время от времени занимаемся скучным сексом, значит, мы – идеальная семья? Разве покой и бесконфликтность – это и есть семейное счастье?»
Она села на кровати, взявшись за голову обеими руками. Надо срочно встать под душ и пустить сначала очень горячую, а потом очень холодную воду. Дверь, скрипнув, приоткрылась, и в комнату вошел Рекс, цокая когтями по паркету. Алчным взглядом посмотрел на тапки, и Лиза поскорее вставила в них ноги.
– Ты разрушитель, – сказала она. – Кыш отсюда.
Пес обошел комнату и удалился с гордым видом. В приоткрывшуюся дверь потекли запахи – свежих булочек и кофе. Рита покупала в магазине готовое тесто и по утрам занималась выпечкой. Подруги были уверены, что она делает это для Рекса, который таскал булки со стола с виртуозностью Карлсона.
– Хороша! – воскликнула Карина, когда Лиза появилась на кухне. – Как будто вообще вчера не пила. И щеки красные, и глаза ясные.
– Зато у меня голова сильно болит, – пожаловалась Лиза. – Налейте мне кофе. А вы как?
– Я чувствую себя, как смятая бумага, – призналась Карина. – Хочется лежать в углу и медленно разворачиваться.
– А я ничего, – сообщила Рита и тут же спросила, сдвинув брови: – Лизка, ты не передумала? Может быть, тебе стоит встретиться с мужем на трезвую голову и попытаться все обговорить?
– Что – все? – тотчас взвилась Карина. – Составить список всех баб, с которыми он гулял?
– Нет, но надо же его выслушать! Так нельзя. Может быть, у Руслана есть какие-то оправдания.
– Да наверняка у него есть оправдания! – кипятилась Карина, раздирая булочку зубами. – Он небось уже сто раз звонил, да, Ли-завета?
– Двенадцать, – ответила та. – Я у мобильника звук отключила. Нет, девочки, я не хочу с ним разговаривать после вчерашнего… Он целовался с другой женщиной у меня на глазах.
– Но он же не знал, что ты за ним следишь, – продолжала наседать Рита. – Он не настолько циничен, чтобы специально тебя мучить. Все же поговори с ним прежде, чем встречаться с голубоглазыми незнакомцами.
– Ритка, прекрати свою агитацию, – вознегодовала Карина. – Вон, посмотри на нее: она даже не плакала.
– Потому что у нее шок!
Лиза пила горячий кофе и молча слушала, как подруги воюют из-за нее. Она была в смятении. Если она сейчас скажет, что уже давно не любит Руслана и ей не нужны голубоглазые незнакомцы с квартирами, они ей просто не поверят. Поэтому она промолчала и отправилась наводить марафет. «Ну, встречусь я с каким-то там Георгием, – думала она, нанося на лицо маску из овсянки со сливками. – Ну, выпьем мы с ним по чашке кофе. Я ни за что не соглашусь ехать к нему. Мне это просто не нужно. Но Каринка так загорелась меня спасать, что не хочется заранее ее разочаровывать».
– Но он же не знал, что ты за ним следишь, – продолжала наседать Рита. – Он не настолько циничен, чтобы специально тебя мучить. Все же поговори с ним прежде, чем встречаться с голубоглазыми незнакомцами.
– Ритка, прекрати свою агитацию, – вознегодовала Карина. – Вон, посмотри на нее: она даже не плакала.
– Потому что у нее шок!
Лиза пила горячий кофе и молча слушала, как подруги воюют из-за нее. Она была в смятении. Если она сейчас скажет, что уже давно не любит Руслана и ей не нужны голубоглазые незнакомцы с квартирами, они ей просто не поверят. Поэтому она промолчала и отправилась наводить марафет. «Ну, встречусь я с каким-то там Георгием, – думала она, нанося на лицо маску из овсянки со сливками. – Ну, выпьем мы с ним по чашке кофе. Я ни за что не соглашусь ехать к нему. Мне это просто не нужно. Но Каринка так загорелась меня спасать, что не хочется заранее ее разочаровывать».
Чтобы не разочаровывать Каринку, она даже согласилась надеть Ритины серьги с аметистами, которые ей очень шли. Как будто мужчины обращают внимание на украшения.
– Эх, жалко Риткины шмотки тебе малы, – посетовала Карина, оглядев ее с ног до головы. – Юбку я бы выбрала покороче.
– Короткие юбки годятся только для коротких отношений, – возразила Лиза. – А вдруг Георгий мне понравится, и я захочу продолжения?
Карина согласилась, что Лизино платье тоже вполне ничего, и решила проводить ее до торгового центра. Они ушли в распахнутых пальто, с развевающимися шарфами, бурно обсуждая, как следует вести себя на свидании вслепую.
Оставшись одна, Рита принялась ходить взад и вперед по кухне с озабоченным видом. Воспользовавшись ее замешательством, подлый Рекс стащил последнюю булку и унес под стол.
– Девчонки совершают глупость, – пробормотала Рита, остановившись возле окна.
Побарабанила пальцами по подоконнику, отломила засохший лист от кофейного деревца и растерла его в пальцах. За окном по-прежнему было белым-бело. Рита принесла из комнаты мобильный телефон и решительно набрала номер, по которому прежде никогда не звонила.
– Да! – через секунду ответила трубка решительным мужским голосом. – Говорите.
– Руслан? – уточнила Рита и торопливо добавила: – Это подруга вашей жены, Маргарита.
– Да? – спросил ее собеседник все так же отрывисто.
Вероятно, он ждал вероломных заявлений о том, что сейчас подруга приедет за вещами Лизы или что-нибудь в этом роде.
– Э-э… Я знаю, что вы поссорились, потому что Лиза ночевала у меня. На самом деле я хочу вам помочь.
– Вот как? – Голос Руслана замедлился и подобрел. – В самом деле?
– У вас такой счастливый брак. Если вы рассчитываете его сохранить…
– Рассчитываю, – быстро ответил ее собеседник. – Лиза все не так поняла. Я собирался объяснить…
– Я ей сказала то же самое! – горячо подхватила Рита. – Но она и слушать не стала. Поехала в тот самый торговый центр, где вы вчера с ней столкнулись. У нее в кафе на втором этаже в два часа дня свидание.
– Какое свидание?! – неожиданно взревела трубка. – С кем?! У нее нет никого! Да я бы сто раз ее расколол. Она врать не умеет! У нее все на лбу написано…
Лиза в самом деле была бесхитростной, как юная пастушка, но презрительный тон, каким это было сказано, должен был насторожить Риту. Однако она, как все женщины, истово желающие добра подруге, закусила удила и ничего не замечала.
– Да не тревожьтесь, Руслан. – Сообразив, что собеседник взволнован, Рита заговорила спокойно, даже немножко снисходительно. Однако на всякий случай решила приврать: – Я не знаю, с кем у нее свидание. Может быть, со старым другом.
– У нее нет старых друзей! – отрывисто бросил тот. – Она всегда была под моим контролем. Куда ее черт понес?
Мудрая Рита решила не говорить Руслану про знакомство по объявлению. Вдруг это разъярит его до такой степени, что вместо примирения он устроит второй акт семейного скандала?
– Вы же понимаете, что все это только от отчаянья!
– Что там за тип? – спросил Руслан подозрительно. – Наверняка какой-нибудь аферист. Моя жена – просто глупая курица. Если появляется какая-нибудь неприятность, она обязательно вляпается в нее руками и ногами. Мне всегда приходилось за ней следить в четыре глаза.
«Кажется, он забыл, кто потерпевшая сторона», – подумала Рита, однако ни на секунду не раскаялась в содеянном.
– Я ничего не знаю про этого мужчину, – соврала она. – Но я для того и звоню, чтобы вы появились первым и успели все наладить. Лиза решила собрать чемодан и уйти от вас, вы в курсе?
– Я не в курсе, – рявкнул Руслан. – Меня вообще поставили в идиотское положение. Мне приходится оправдываться!
– Лиза – моя подруга, – напомнила Рита. – Мне хочется, чтобы у нее все было хорошо. Ваш брак…
– Я с ней разберусь, – людоедским голосом пообещал Руслан и отключился.
Послушав короткие гудки, Рита вздохнула и покачала головой. Семейные разборки – особенная штука. Интересно, как это – прожить с человеком тридцать лет, знать все его привычки, уметь распознавать настроение по едва заметному движению бровей… Почему же, в таком случае, Лиза не почувствовала, что с мужем что-то не так? Она перестала обращать на него внимание? Ей было все равно? Или она догадалась и смирилась? А когда увидела воочию его любовницу, то сорвалась! Конечно, все так и было. Многие женщины догадываются об изменах мужа, но, если он не собирается уходить, делают вид, что все в полном порядке. Чаще всего они «хранят очаг» ради детей. Или чтобы не попасть в отвратительную категорию «разведенок».
Тем временем Карина доставила Лизу к дверям торгового центра. По дороге та хотела рассказать ей про «рождественскую фею», но потом передумала. Карина и так на ее стороне, не стоит мистифицировать события.
– Ты не сдрейфишь? – с подозрением спросила подруга, остановившись возле стеклянного барабана, вращавшегося на входе. – Обещай мне, что ты пойдешь на это свидание.
– Я пойду, пойду, – досадливо ответила Лиза. – Я же обещала. Не бойся, Боцман, ветер дует в нужном направлении.
– Тогда ни пуха ни пера!
Лиза махнула рукой и ушла, расправив плечи. Аметистовые сережки покачивались при каждом ее шаге и весело сверкнули на прощание. Карина подняла лицо к небу и вздохнула. Чего она так разволновалась? В конце концов, это чужая жизнь, и надежды на перемены, на новое счастье – тоже чужие. У нее дома – все тот же Шурик, будь он неладен. Все те же выкаблучивания, все тот же гонор («Я могу бросить пить, когда захочу!»), все те же невыполненные обещания. Квартира, пришедшая в упадок, беспросветное будущее. Если у кого-то и начнется новая жизнь с первого января, то уж точно не у нее…
Пока Карина оплакивала собственную судьбу, Лиза шла через торговый зал. Возле прилавка с ювелирными украшениями она притормозила. Именно здесь вчера разыгралось дурацкое представление. Купить себе, что ли, подарок на Новый год? Не банальную подвеску в виде подковки, а что-нибудь действительно стоящее? Один раз она может себе это позволить! Лучше всего купить кольцо. Она наденет его на палец и будет любоваться. Кольцо не даст забыть о том, что началась новая жизнь.
Рядом с ней возле прилавка остановился мужчина в распахнутом пальто и красном шарфе с вышитыми снеговиками. Руслан никогда не надел бы такой шарф, даже ради прикола. Лиза тотчас одернула себя. И чего она сравнивает всех встречных и поперечных с Русланом?!
Краем глаза она посмотрела на незнакомца. У него был озадаченный вид. Короткая челка смешно взъерошилась, одна бровь уехала вверх, как у собаки, которая силится понять хозяина. Лизе мужчина показался симпатичным – с высоким лбом и карими глазами в длинных девичьих ресницах. Продавщица была занята с клиентом, и он растерянно поглядывал то на нее, то на кольца, уложенные в бархатные гнезда. Потом почувствовал рядом Лизу, повернулся и посмотрел на нее в упор. Не защищенная больше браком и уверенностью в своем личном счастье, Лиза дрогнула.
– Послушайте, – сказал незнакомец таким требовательным тоном, как будто она была ему чем-то обязана. – Когда делаешь предложение женщине, какое кольцо надо дарить? Обязательно с бриллиантом?
Лиза не обиделась. Она сразу поняла, что этот человек находится на пороге важного решения, и окружающие сейчас для него не имеют никакого значения.
– Желательно, – мягко ответила она. – Кольцо не обязательно должно быть дорогим, но непременно с изюминкой.
Незнакомец опустил одну бровь и задрал другую. Еще раз взглянул на прилавок и спросил:
– А как это – с изюминкой?
– Возьмите то, которое вам больше всего понравится, и дело с концом.
– А вот вам лично – какое больше всего нравится? – привязался он. Чувствовалось, что в деле выбора украшений у мужчины нет опыта, а терять почву под ногами он не привык.
– Ну, лично я к бриллиантам равнодушна. Мне приглянулось вон то, с оранжевым камнем. – Лиза действительно сразу его приметила, так что душой она не покривила. – И цена у него вполне пристойная.