В одну из ночей меня разбудили громкие голоса в коридоре. Слов было не разобрать, но они явно приближались к моей камере. Появилось какое-то нехорошее предчувствие. Быстренько встал и натянул штаны. Лязгнул засов и на пороге появился стражник. В стельку пьяный. Еще двое его собутыльников маячили за дверью. Выкрикнув что-то невнятное, этот урод выхватил меч и попытался броситься на меня. Задел кровать и чуть не упал. Положение было паршивое. С голыми руками против мечника – это неприятно. К тому же в комнате совершенно нет свободного места, чтобы уворачиваться. Стражник восстанавливает равновесие и медленно идет на меня. Ну да, бежать то мне все равно некуда. Два шага назад и стенка. Нет уж, я так легко не сдамся. Глаза застилает тьма, сила снова со мной, и наплевать, чья она, если сейчас поможет мне выжить. Тьма вокруг левой кисти становится клинком. Делаю шаг вперед. Срубаю левой рукой меч у самой гарды. Правой рукой хватаю нападающего за горло и впечатываю в стену. Страж пьян и потому медлителен. Против трезвого шансов бы не было. Не отпуская горла противника, вытягиваю из него силу. Это не магическая энергия. То, что течет через мою правую руку густое, как томатный сок. Это уже жизненные силы. Выпиваю их до дна, чувствуя, как гаснет огонек чужой жизни. Мой организм переполнен. Усилием воли трамбую и уплотняю внутреннюю энергию. В теле стражника еще что-то есть. Полностью концентрируюсь на процессе. Теперь ощущения, как будто пытаешься жевать песок. Уже через силу запихиваю и это в свой организм. В реальности тело нападающего просто рассыпается прахом. Звенят по полу доспехи и обломок меча. Замечаю, что дверь открыта. Двое куда-то исчезли. И тут внутри меня что-то взрывается. Наверное, именно это буддисты и называют сатори. Я стал целым миром, я сжался в точку предельного напряжения. Я был всем и ничем одновременно. Это продолжалось одно мгновение или целую вечность. Очнулся я, лежа на полу. Энергия внутри меня уже не казалась туманом. Внутри меня пылало маленькое черное солнце. Я тихонько рассмеялся. То, что я считал пределом наполнения моего организма силой, было всего лишь каплей в море. Теперь я примерно представлял себе размеры резерва новой, сверхплотной энергии. "Ядерная реакция при сверхсильном сжатии" – приходит на ум. Пытаюсь вспомнить хоть что-то о ядерной реакции. Наверное, это нервное. Как и мой смех, который все не хочет останавливаться. Пытаюсь разобраться с новыми ощущениями. Я чувствую разлитую вокруг энергию разрушения. Она медленно тает. Концентрируюсь на моем внутреннем ядерном реакторе. Опять этот истерический смех! Нет, определенно нужно брать себя в руки. Делаю особые дыхательные упражнения из тренировок на концентрацию. Кажется, немного помогает. Снова пытаюсь слиться со своим источником и вдруг начинаю видеть мир совершенно иначе. Я вижу саму ткань мира. Выпускаю часть силы и делаю разрез. Образуется область абсолютной тьмы. Точнее пустоты. Там нет ничего. Ни пространства, ни времени. Ничего. Поддержание разреза требует неслабых затрат энергии которой у меня и так немного. Перестаю подпитывать границы разреза силой и мир схлопывается обратно. Но, я вижу небольшой шрам на том месте, где секунду назад была пустота. Действительно, как порез. Даже не представляю, какие там свойства мироздания в этом шрамике и рассосется ли он когда-нибудь.
В обычном зрении ничего на этом месте не видно. Зато я слышу звук шагов по коридору. Натягиваю заодно и рубашку. Явно ведь за мной. Это действительно боевая пятерка. И Клавикус с ними. Меня ведут в покои Архимага.
– Что ты себе позволяешь! – Голос Архимага гремит. Сам Корвус мечется по комнате, как тигр в клетке. – Я из кожи вон лезу, чтобы сохранить твою никчемную жизнь, а ты убиваешь людей направо и налево! Как ты мог?! И что ты там устроил за светопреставление? Я тебя спрашиваю!!!
– Я защищался.
– Что?!!! Он защищался! Да кто тебе вообще позволял применять силу? Да ты представляешь, что с тобой сделают?!!!
Тут уже я закипаю. В общем-то, если подумать, я мог просто слегка покалечить этого воина, а не развеивать его в прах. Я чувствую себя немного виноватым и оттого злюсь еще больше.
– А что я должен был сделать?! Стоять и тупо ждать пока эта пьяная скотина выпустит мне кишки?!! Что это вообще за аттракцион "Убей Разрушителя"? Любой ублюдок может делать, что хочет, если он делает это с разрушителем? Так уж лучше сами меня прибейте здесь и сейчас!!!
Архимаг, кажется, слегка ошалел. Видно, на него уже давно никто не орал.
– Убирайся. И чтобы носу своего из камеры не высовывал! Еще одна такая выходка и я сам тебя уничтожу, видит Свет! – тон Архимага уже более спокойный и какой-то усталый.
До камеры меня провожает все та же пятерка. Клавикус где-то потерялся. Лязгает засов, и я опять остаюсь один.
– И что ты думаешь по этому поводу? – Архимаг обращается к Клавикусу, который застыл в углу и молча наблюдал за всем безобразием.
– Ситуация неприятная. Хотя бы тем, что виноваты в ней мы. Парень действительно имел право защищаться. Но есть и положительные моменты. Даркин чувствует вину. Ему еще не приходилось убивать и его с детства учили, что убивать плохо. Предлагаю это чувство закрепить. Тогда, возможно, он не войдет во вкус и не станет убивать просто ради удовольствия. А такие случаи среди Разрушителей были, если верить записям. Назначим ему какое-нибудь символическое наказание. И поощрим. Скажем, переведем его в другую комнату, тем более это действительно необходимо. В той придется делать капитальный ремонт.
– Что там вообще произошло? Ты же осматривал комнату.
– Там произошла инициация. Полагаю, что изменения в магической силе нашего Разрушителя Вы и сами заметили. Стены в комнате превратились практически в песок. Находиться там просто опасно. По поводу того, что случилось. Десятник Джуг перебрал вина на посту и решил облагодетельствовать мир. Или покрасоваться перед приятелями. Меч он достать успел, по словам его собутыльников. Даркин напал не сразу. Теперь итог. Меч срезан у самой рукояти. Именно срезан. При попытке сложить клинок обратно не хватает полоски примерно в четверть фаланги. Доспех и одежда абсолютно целы. Сам Джуг превратился в пыль. Там вообще энергии нет. Похоже, что была выпита даже энергия, которая пропитывает материальный слой. Соответственно, жизнь, скорее всего, тоже была выпита. Даркин вытягивать энергию точно умеет. С Лираной он проделал именно это. Правда, ограничился только магической силой. Видимо, именно выпитая жизнь и спровоцировала инициацию.
– Ладно, действуй. Переведем его в новую комнату. В качестве наказания запретим ему прогулки на какое-то время. Со стражниками я разберусь.
Итак, меня переселили в другую комнату. В том же здании зверинца, но уже на втором этаже, а не в подвале. Обычная жилая комната. Побольше моей прошлой камеры. С нормальным окном. Оно даже застеклено. Видимо, мои мысли насчет средневековья были ошибочны. И что самое приятное, изнутри есть засов, а сама дверь запирается на ключ. И пусть у меня явно не единственный экземпляр, но даже такая иллюзия собственного пространства очень радует. Туалет все так же в смежной комнате. Рядом висит умывальник. Просто рай какой-то. И кресло в такой комнате смотрится куда более уместно. Как я пер это кресло на горбу, да по винтовой лестнице даже рассказывать не буду. Потому что если из рассказа выкинуть все маты, то одни предлоги останутся. На мой робкий намек по поводу телепорта Клавикус ответил, что, мол, твое кресло – ты и таскай. Потом объяснил, что телепорт – штука очень энергозатратная и капризная. Используется для перемещения на короткие расстояния, обычно в пределах прямой видимости. Тех, кто может переходить телепортом на большие расстояния во всей Эрании человек десять. И мое кресло они точно не потащат. А вот физические упражнения – вещь полезная. В общем, комната меня порадовала. Не порадовал запрет из нее выходить. На неопределенный срок. "Пока не научишься себя вести" – расплывчатая формулировка.
Ладно уж, переживу.
И дни снова полетели по одному распорядку. Уроки с Клавикусом до обеда и самостоятельные занятия после. Я наконец-то привел свою "кладовку памяти" в относительный порядок и теперь тратил лишь пару часов в день на его поддержание. Заодно научился соотносить время "внутри" и в реальном мире. Один к трем, примерно. То есть три часа внутри равны одному часу снаружи. Также осваивался со своей новой силой, не забывая про занятия на концентрацию. Через две недели, примерно, произошло очередное ЧП. Посреди ночи меня буквально скинуло с кровати. Ощущения такие, будто мир ходит ходуном. Только я потянулся за одеждой, как посреди комнаты возникла девочка. Лет восьми, в голубом платьице. Поспешно натянув штаны, продолжаю ее разглядывать уже магическим зрением. Ох, мать моя… честная, порядочная женщина. Аура моей гостьи просто пылает. Она переполнена какой-то дикой силой. Пытаюсь осмыслить увиденное. Эту девочку я уже встречал в парке, среди детворы. Одна из потенциальных магов. Похоже, я вижу инициацию. Да, тогда картина становится более ясной. Огонек силы уже зажегся, и теперь излишки силы грозят разорвать еще не готовое к инициации тело. Так, что можно сделать? Ну, я же разрушитель, могу попробовать излишек энергии просто забрать. Только нужно действовать очень аккуратно. И тут девочка наконец-то замечает меня. Глаза становятся очень большими, и страх пробивается даже сквозь идущее от нее ощущение боли. Она медленно пятится в угол. Мне нужно к ней прикоснуться, чтобы снять излишек силы. Но она тогда, похоже, совсем сойдет с ума от страха. Как ее успокоить? Как "успокойся" по эранийски? Не помню. Так, а "не бойся меня"? Кажется что-то вроде "Хабен си кай, анст фоми". Не помогает. Девочка вжимается в угол. Делаю еще пару маленьких шажков, повторяя свое: "Хабен си кай…". И тут страх, видимо, подсказал выход силе. Мне в грудь бьет шаровая молния около полуметра в диаметре. Выплеск темной силы так и не смог полностью ее погасить. Меня относит к кровати могучим ударом. Грудь болит. Там явно будет ожог. Встаю на ноги. Боль вполне терпима. Девочка лежит в углу и не шевелится. Пытаюсь нащупать пульс. Пульс есть. Малышка, похоже, просто без сознания. Судя по запаху, она еще и описалась. Хм, как я сам-то не обкакался пока летел, до сих пор не понимаю. Темным зрением наблюдаю вполне спокойную картину. Ровная аура нейтральных цветов и корона бледно-голубого цвета о семи зубцах. Внутри девочки чувствую небольшой и теплый огонек силы. Вроде все обошлось. Аккуратно перекладываю это недоразумение на кровать и укрываю одеялом. Раздевать не стал. Сам кое-как устраиваюсь в кресле, стараясь, чтобы обожженная грудь не слишком болела. Утром должны принести завтрак, вот и отдам им девчонку. Сплю урывками. При этом умудряюсь проспать появление девушки с завтраком. Из полудремы меня выдергивает дребезжание упавшего подноса. Серое платье уже скрывается за дверью. Весь завтрак на полу.
Просыпаюсь не только я. Моя ночная гостья уже оценила обстановку. Сидит в углу кровати, натянув одеяло по самый подбородок и прикрываясь подушкой. Что-то при этом лопочет. Слишком быстро, я не понимаю ни слова. Но страх чувствую отчетливо. В этой ситуации будет лучше не делать резких движений, чтобы не пугать ребенка еще больше. Через пару минут входит Клавикус.
– Что случилось? – вопрос задан вслух и обращен явно ко мне. Вопрос я понял и указал пальцем на девочку. После чего все же перешел на мысленное общение и описал ситуацию.
– Так, подожди, с тобой потом. Потерпи еще немного. – Клавикус рвет мысленную связь и обращается к гостье уже вслух. Я успеваю разобрать только имя – Элеонора. Ну и дальше все и так понятно: "Не бойся. Пойдем. Дедушка". Уходят.
Возвращается Клавикус уже один, минут через тридцать. Осматривает мою пострадавшую грудь. Я уже успел полюбоваться на нее в зеркале. Да, у меня теперь и зеркало в комнате есть. Ростовое. Кожа на груди покраснела и только. Волдырей нет, кожа не слазит. Но все равно болит. Диаметр ожога никак не полметра. Сантиметров пятнадцать-двадцать от силы. Видно со страху померещилось.
– Идем к врачу. – Я опять понял все сказанное. Что же я ночью-то так тупил? Стресс, не иначе.
Мы выходим в парк и идем к общежитию преподавателей. Доктор невысокий, полненький, с роскошной бородой. Представился как Фасцио. Сначала попробовал что-то на меня намагичить. Потом попробовал еще раз, плетение явно посложнее. Потом сдался и намазал какой-то мазью. Сказал пока ходить так и мазать каждое утро. Причем коробочку с мазью вручил не мне, а Клавикусу. Видимо, как более ответственному, потому что магии в этой мази не было ни капли.
Ожог прошел дней через пять. Видимо, мазь была все-таки не простая. Еще через недельку (здесь, кстати, время меряют не неделями, а декадами. Восемь дней рабочих, два выходных) Клавикус принял у меня экзамен по письму и чтению.
– Ну, вот и все. Читать и писать ты умеешь. Разговаривать на Эранийском кое-как можешь, а остальное дело практики. – Напутствовал меня он. – И еще тебе в благодарность за помощь с Элеонорой теперь разрешено свободно перемещаться по территории академии. Так что гуляй и постарайся не влипать в неприятности. Ну и обращайся, если что.
Глава 4
Гуляю в одиночестве. Студентов явно поприбавилось, поэтому я ухожу вглубь парка, подальше от дорожек. Где-то в стороне от факультета природников натыкаюсь на чудную полянку. Мягкая травка, большой камень по центру и тишина. Сажусь прямо на землю и, прислонившись спиной к разогретому солнцем валуну, наслаждаюсь жизнью. Потом становится скучно, и я начинаю экспериментировать с магией. Оказывается, что разрыв пространства можно устроить не только вплотную к телу. Эксперименты показывают, что радиус, в котором я могу действовать, примерно метра три. Местные, кажется, измеряют расстояние несколько иначе, но мне так привычнее. Создание пустоты внутри камня требует больше энергии, чем в воздухе. В дереве – еще больше. И еще я в радиусе этой самой трехметровой сферы могу чувствовать потоки энергии. В растениях они тоже есть, как оказалось. Чем больше в какой-то точке энергии, тем сложнее прорвать там ткань мира, как мне показалось. Но это еще нужно будет проверить. Зато прорыв пространства можно использовать как источник энергии для магии разрушения. Создаю небольшой прорыв, потом формирую вокруг него шарик из магии разрушения. Заставляю шарик немного подвигаться. Это сложно и получается далеко не с первого раза. Но я, кажется, нащупываю нужное состояние, при котором и шарик не распадается, и прорыв не закрывается, и двигаются они одновременно. Когда шарик уже начал летать довольно уверенно, пытаюсь на лету преобразовать его в диск. С пятой попытки получается, но все равно приходится работать на пределе концентрации. Вспоминаю возню с клинками. Там сначала было так же. Значит, будем тренироваться.
Провалялся у камушка весь день. В комнату пошел, когда уже начало смеркаться. Оглянулся на полянку и половина хорошего настроения вмиг улетучилась. В том месте, где я сидел, трава пожухла. Чем дальше от камня, тем более живой она выглядела. Сам камень тоже выкрошился под форму моей спины. Сорвал по дороге букетик цветов. Пока шел до зверинца, цветы умерли окончательно. Пришлось выкинуть. Настроение стало совсем паршивым.
На следующий день с утр нашел Клавикуса и попросил у него что-нибудь почитать. Лучше какой-нибудь вводный курс для варваров по географии. Данный труд и был мне выдан под обещание вернуть, как прочитаю. Счастливый, утащил книжку все на ту же полянку и сел читать. Чтение продвигалось не быстро, но уверенно. Там даже картинки были. И главное – карта.
Обитаемые земли представляли собой перешеек, зажатый между внутренним морем Тинга и океаном. Без названия. Просто "Ozean". Сам перешеек протянулся с юго-запада на северо-восток. Эрания находилась на берегу моря Тинга и была ограничена северным нагорьем на северо-востоке, Гальдарским хребтом на северо-западе и западе и рекой Рейной на юге. Столица – Белый Город стояла на реке Марн, которая была рукавом Рейны. Дальше на северо-восток по побережью, зажатый между Эранией и горами находился Гернский союз городов. Столица Герн – крупнейший порт на море Тинга. За северным нагорьем лежали Пустоши – малонаселенная территория, где очень холодно, ничего не растет, и живут какие-то варвары. К северо-западу, за Гальдарским хребтом лежал собственно Гальдор. Столица – Хальт. Гальдарский хребет мягким изгибом проходил через весь перешеек, отделяя Гальдор от остальных стран. Граница не по горам у Гальдора была только с крошечным королевством Дарсия, со столицей в Орине. Южнее Гальдора находилась Лития. Через ее территорию текла самая крупная река на континенте – Сиелла. На ней и стоял город Гайтстат – столица Литии. Еще южнее лежали Темные Баронства. Единой столицы у них не было, но самый крупный город назывался Аршан. С юга перешеек ограничивал Черный Лес. Как было написано в книге, где-то в глубине черного леса была столица темной империи Дарткан. Империя окончательно развалилась полторы тысячи лет назад, но лес до сих пор является источником всяких монстров. Видимо, здорово повеселились темные маги напоследок. По легенде, империя когда-то охватывала весь мир и управлялась то ли темными магами, то ли демонами, то ли не пойми кем. Язык империи – даркаан сейчас был чем-то вроде латыни в наше средневековье. Язык ученых (к которым тут можно причислить магов) и просто образованных людей. Даркаан использовался как официальный язык для общения на высшем уровне.
Черный лес был отделен от пустыни Харшад еще одним горным хребтом с поэтическим названием Стена Коруса. Назван в честь Архимага, как сообщила книга. Между Стеной и Темными Баронствами вытянулся Сенар со столицей в Туриде. На его территории находился единственный переход в пустыню Харшад и дальше в полумифический Тайшан. Где-то в океане, к северо-западу от перешейка лежало островное государство Рейх, славное своими пиратами. Вот, в общем-то, и все. Эрания, Гальдор и Лития примерно равны по площади. Баронства чуть крупнее, а Союз городов, Дарсия и Сенар гораздо мельче.
Оторвавшись от книги, заметил группку студентов наблюдающих за мной издалека. Поняв, что обнаружены, молодые люди быстро ретировались.
На следующий день, придя к камню уже после обеда, я услышал музыку. Нечто странное, но смутно знакомое. Двинувшись на звук, обнаружил на соседней полянке несколько девушек и юношей в форменных мантиях. Светловолосая девушка, которая и играла, сидела ко мне спиной. Я быстренько сделал несколько шагов назад, чтобы меня не было видно за деревьями. Мелодия дразнила память, никак не желая быть узнанной. И тут девушка запела:
Пр-р-рах и пепел! Это же "Дракон" Мельницы. На чистейшем русском. И голос красивый. Я вообще очень люблю музыку, и "Мельницу" в том числе. А тут, в чужом мире. Я прислонился к дереву и отдался во власть музыки. На этот раз летающий сгусток силы соткался словно сам собой. И принял вполне узнаваемую форму. Я не пытался концентрироваться на каждом действии, я слушал музыку, наслаждаясь звуками родной речи полуприкрыв глаза. А черный дракончик танцевал в воздухе. Мне не нужно было его видеть, я чувствовал его как часть собственного тела. Он слушался малейшей мысли. А в мыслях звучала музыка.
Мелодия затихла, и я открыл глаза, прогоняя наваждение. В пяти шагах от меня стояла девчонка в форменной мантии и с кольцом третьекурсницы на пальце. Явно стояла уже давно и наблюдала за танцем моего дракончика. Наши глаза встретились. Девочка рванула на полянку, а я быстрым-быстрым шагом двинулся в другую сторону. К зверинцу, который я уже почти назвал домом. Всю ночь я не мог уснуть. Мне не давала покоя мысль о моей соотечественнице, виденной на поляне. Я мучительно хотел найти здесь хоть одного близкого человека, и боялся, что предрассудки этого мира окажутся сильней. В этом мире я изгой, изначальный враг. С этим надо смириться. Я уснул, так и не сделав выбор. Выбор сделала она.