- Каковы наши ближайшие действия?
- Завтракаем, потом посмотрим по карте, где можно будет ее спрятать. Нам на "Линксе" тоже надо перебазироваться подальше от этого места. Оно уже засвечено, и искать нас начнут отсюда. Потом вымоем десантный отсек, да и самим бы искупаться неплохо, и сделаем очередную бяку нашим "друзьям".
- Какую?
- Постараемся выбить наибольшее количество роботов. Чем меньше у них будет оружия, тем лучше для нас. Если даже вчера они сразу же запросили помощь, то у нас есть еще несколько дней, пока мы будем обладать превосходством в воздухе. И надо извлечь отсюда максимальную пользу. Экономить боеприпасы нет смысла. Все равно, в бой с истребителями, или штурмовиками нам вступать нельзя. Этот "летающий сарай" на такое не способен, мы будем сразу сбиты. Придется его тоже прятать.
- Пожалуй... Эх, сейчас бы настоящий истребитель!
- Аня, умерь свой боевой пыл. После такого сокрушительного провала они нагонят сюда столько сил, что постараются задавить нас численностью. Больше им ничего не остается, а от ковровой бомбардировки, или аннигиляционной бомбы и наши способности не спасут. И будь у нас даже не один, а два новейших истребителя, против целой авиаэскадры мы ничего не сделаем. Поэтому, если сильно запахнет жареным, надо будет прятаться в какой-нибудь норе, и пакостить им по мере возможности. Утешает то, что перевес в "сухопутных войсках" у нас гарантирован. И вот здесь они ничего не смогут сделать...
Обсудив еще ряд технических деталей предстоящего рейда, Ольга ознакомилась с картой этого района планеты повнимательнее. Забираться внутрь материка не хотелось, побережье выглядело намного предпочтительнее. Но ведь именно здесь их и будут искать в первую очередь. Прятать шлюпку на островах тоже нельзя. Если с "Линксом" что-то случится, то они никогда не доберутся туда. В конце концов, приняли компромиссное решение.
Шлюпку спрячут в глухомани, километрах в ста от побережья. В крайнем случае, дней за десять - пятнадцать пешком они туда доберутся. Сами же обоснуются на побережье и будут ждать дальнейшего развития событий, одновременно проводя доступные партизанские действия.
Хочешь не хочешь, а придется им на какое-то время разделиться. Лучше не рисковать и не пытаться вести шлюпку, или бот, управляя им дистанционно, хотя такая возможность и предусмотрена. Очень многое поставлено на карту. Договорились, что Ольга поведет шлюпку, а Аня - "Линкс". И она категорически отказалась отпустить дочь к месту стоянки бота одну, как Аня ни убеждала ее, что никакой опасности нет.
Открыв люк и оказавшись за бортом, Ольга полной грудью вдохнула теплый влажный воздух джунглей. Та же мешанина запахов, но опасности пока нет. Вокруг следы ночного пиршества, но местных обитателей не видно. Что тут творилось, можно только представить. Ольгу аж передернуло, когда она увидела оружие, изуродованное мощными челюстями до такой степени, как будто его сминали гидравлическим прессом. Кое-где лежали остатки камуфляжной штурмовой брони, изорванной так, будто она сделана из бумаги.
От самих же тел "волкодавов" не осталось ничего. Да-а-а, ребятки... Никто вас сюда не звал...
"Линкс" стоял на том же месте, где они его вчера оставили, как ни в чем не бывало. Ввиду своей несъедобности, местную публику он не заинтересовал, а поскольку вреда от него никому тоже не было, то его просто проигнорировали. Отдраив люк, Ольга и Аня вошли внутрь десантного отсека. Да, уборку тут сделать необходимо... Но это уже издержки войны. Еще вчера утром они даже не предполагали, что станут обладателями такой машины, которая может здорово облегчить им жизнь на Пандоре. Пройдя в кабину, Аня сразу уселась в командирское кресло и стала выводить реактор на номинальный режим.
Попутно проверила запись вызовов, сделанных за ночь. Их много раз вызывал "лебедь", но так и не дозвался. Ольга усмехнулась. Заволновались, мон женераль... Но пока помайтесь неизвестностью, вызовем попозже сами. Как будто поняв, что на борту "Линкса" кто-то есть, снова ожило радио. Сам генерал почтил их своим вниманием. Ладно, побеседуем...
- Орлан - три, ответьте Лебедю.
- Доброе утро, мон женераль! Как спалось? Не докучали местные зверушки?
- Доброе утро, сударыня. Что же Вы так долго не отвечали?
- Не поверите, мон женераль. Проспала! Очень хлопотный день вчера выдался. Так что Вас интересует?
- Мне бы хотелось поговорить с Вами.
- Хорошо, давайте поговорим. Я Вас внимательно слушаю.
- Это разговор не для радиосвязи. Приходите на "Кассиопею"...
- Мон женераль, неужели я похожа на идиотку?
- Сударыня, Вы можете мне доверять. Даю слово офицера, что Вашей жизни и жизни Вашей дочери ничего не грозит!
- Забыли добавить - жизни в тюряге. Мон женераль, неужели Вы всерьез думаете, что после всего, что вы натворили, я буду иметь с вами дело?
- Вы, офицер, не верите слову офицера?!
- Во первых, офицером я давно перестала быть благодаря таким, как Вы. А во вторых, я никому не верю. А типам, подобным Вам, тем более. Поэтому и жива до сих пор. Хотите что-то сказать, давайте поговорим. Нет - значит нет. Меня эти ваши тайны уже достали.
Генерал пытался продолжить дискуссию, но Ольга больше не отвечала. Нечего толочь воду в ступе. Ясно, что пока сохраняется эта патовая ситуация, генерал будет очень любезен. Пока не прибудет подкрепление. Вот и поглядим, куда денется его любезность. Опять станет говорить на языке ультиматумов...
- Мама, больше мы ничего от него не услышим. Взять нахрапом не получилось, теперь он будет, как уж извиваться. Пока помощь не придет.
- Вот именно. Знаю я эту публику. Все, доча, полетели. Взлетаешь первая, я за тобой. Высота полета - чуть выше крон деревьев. На такой высоте радар "Кассиопеи" нас не обнаружит, а нам не надо, чтобы там заметили наш взлет. Уходим вглубь материка, затем летим параллельно береговой линии. В полете соблюдаем радиомолчание, выход в эфир - в крайнем случае. Взлет только после того, как "Памир" уйдет за горизонт. Его период обращения вокруг планеты по орбите - сто пятьдесят минут. За это время нам надо сме- нить позицию, пока он не появится снова. Задача ясна?
- Да.
- Все, доченька, с богом!
Поцеловав и перекрестив дочь, Ольга направилась к выходу, кляня себя по дороге последними словами. Хороша, мамаша... Выпускает в самостоятельный полет на боевой машине семилетнего ребенка! Если кто узнает, точно скажут, что у мамы не все дома. А с другой стороны, просто деваться некуда. Они и так ходят здесь по лезвию бритвы. Выйдя из бота и задраив за собой люк, Ольга направилась к месту стоянки шлюпки. все-таки, жутковато идти одному по этим местам. Даже ей, с ее способностями, надо быть постоянно настороже. Что же говорить о простом человеке. Активировав чувства зверя, Ольга шла вперед.
Пройти надо пять сотен метров... Сколько добычи вокруг! Но эта добыча не опасна, хотя и рассматривает ее с гастрономической точки зрения. Нет, ничего у вас не получится.
Местная добыча наблюдает со стороны, но выдерживает дистанцию... Добыча знает, что н и ч е г о сделать не сможет... И к Ольге пришло наконец осознание того, что сейчас о н а здесь хозяйка! Она и Аня. Как бы в подтверждение этого, из чащи высунулась клыкастая пасть одного из "танков". То ли это был один из тех, кто принимал участие во вчерашней атаке, то ли подошел недавно, но он не напал, а остановился и внимательно смотрел на Ольгу. Ольга тоже остановилась и глянула ему в глаза. Все вокруг уже давно попрятались, и только двое - человек и громадный хищник, два венца творения природы в разных точках галактики, внимательно смотрели друг на друга. Когда-то человек проиграл здесь битву с природой. Вернее, не проиграл, а благоразумно отступил. Ему не нужна была война до полного истребления одной из сторон. И вот теперь они встретились вновь. И эта встреча в диких джунглях закончилась победой здравого смысла. Ольге даже не пришлось пугать хищника. Он, похоже, хорошо чувствовал ее сущность. Сущность хищного з в е р я, который был внутри нее. И предпочел не связываться, а молча повернулся и исчез в чаще. Также тихо, как и появился. Снова вокруг почувствовалось присутствие жизни. Столкновения удалось избежать. Они оба поступили очень мудро, разделив сферы влияния, и не стали вмешиваться в интересы друг друга. Как знать... Может, эти хищные ящеры не так уж и глупы. И в этом гигантском черепе со страшной клыкастой пастью есть зачатки разума. И в процессе эволюции этот вид не исчезнет, а займет то же место на Пандоре, какое занял когда-то человек на Земле. Если только человек снова не попытается нагло влезть в этот дикий мир и переделать его по своему усмотрению...
Но вот и шлюпка. все-таки, среди металла и пластика чувствуешь себя привычнее.
Выход реактора на номинальную мощность и можно взлетать. Доклад компьютера о готовности, и крохотное суденышко, москит космического флота, созданного человеком, отрывается от поверхности и начинает медленно набирать высоту. По корпусу скользнули ветви деревьев, когда пришлось продираться сквозь зеленые кроны, и вот вокруг, буквально в нескольких метрах под днищем машины, раскинулся сплошной зеленый ковер. Высота медленно увеличивается. Картина вокруг просто идиллическая. Внизу вечно зеленый тропический лес. Вверху безоблачное синее небо, в котором ослепительно сияет яркий диск Денеба. С одной стороны, до самого горизонта, простирается яркая зелень джунглей, с другой - синева океана. И чужеродным элементом в этой картине выглядит летательный аппарат с угловатыми формами в камуфляжной раскраске, неподвижно висящий в воздухе над деревьями чуть в стороне. Аня уже взлетела, и поджидала мать. Огромный длинный корпус "Кассиопеи" возвышался своей верхней частью над деревьями, но на такой высоте ее радар не сможет обнаружить беглецов. Антенна радара находится в нижней части корпуса лайнера, и деревья надежно экранируют бот и шлюпку. Убедившись, что все в порядке, "Линкс" развернулся и дал ход, устремившись прочь от побережья, стараясь побыстрее удалиться от космопорта.
Аня вела "Линкс" на небольшой высоте, на десяток метров выше крон деревьев и на небольшой скорости, не более ста пятидесяти километров в час, подстраиваясь под тихоходную шлюпку. За время, пока "Памир" находится над другой стороной планеты и не может заметить их полет, надо сменить позицию. До облюбованного ими места, среди холмистого района, сплошь покрытого джунглями, от точки взлета около ста пятидесяти километров. И сотня километров до берега. Ищите теперь, ребятки, ветра в ... джунглях!
Две машины неслись над лесом на минимальной высоте, распугивая местных обитателей. Чтобы особо не напрягаться, включен автопилот. Времени на полет до места назначения хватит, а вот потом придется подождать, пока "Памир" уйдет на следующий виток. Если место посадки будет обнаружено, то вся эта затея теряет смысл. В конце концов, сигнал на радаре от шлюпки очень слабый, и обнаружить ее можно только с небольшой высоты и на небольшом расстоянии. Реальный шанс обнаружить ее есть только тогда, когда известен район, где искать. Но если надо обшарить район радиусом больше сотни километров... Тут уже нужна большая доля везения.
Вот и облюбованное место. Машины зависли в воздухе, и Ольга начала искать подходящую площадку. Местность холмистая, что затрудняет обнаружение, но и найти местечко, чтобы "припарковаться", тоже значительно сложнее. А надо поторапливаться. Скоро "Памир" выйдет из-за горизонта и имеет реальные шансы засечь две машины, находящиеся в воздухе. Наконец, обнаружив более - менее ровное место под склоном заросше- го лесом холма, Ольга пошла на посадку, продираясь корпусом шлюпки через кроны деревьев. Пара минут, и крохотное суденышко замерло, коснувшись грунта, примяв кустарник. Все. Теперь перевести все системы в режим консервации и полностью обесто- чить электрические цепи. Огоньки на приборных панелях мигнули, и шлюпка погрузи- лась в темноту, нарушаемую кое где только светом, просачивающимся через смыкающиеся вверху кроны, и достигающим иллюминаторов. Теперь предстоит нудная работа по перетаскиванию части запасов на десантный бот, так как там ничего нет. Но это, все таки, проще и безопаснее, чем воевать вдвоем против двух рот десанта. Аня уже совершила посадку поблизости. Ей проще - особо прятаться не надо, да и корпус бота намного прочнее и массивнее. В случае чего, может и несколько деревьев сломать, ничего ему не станется.
Открыв люк, Ольга выбралась наружу. Со всех сторон сразу же обступили джунгли. Здесь лес был гораздо гуще, чем на месте первой стоянки. Невдалеке между деревьями виднелся камуфлированный борт "Линкса". Такая окраска идеально подходила для этих мест, хорошо маскируя машину среди растительности. Огромный кустарник, отдаленно напоминающий земные папоротники, окружал ее со всех сторон. Когда Ольга подошла вплотную, продравшись через кусты, Аня уже отдраила люк и стояла у входа, поджидая мать.
- Все, мама, у меня все нормально! Машинка ведет себя хорошо. А как у тебя?
- Все в порядке, место хорошее. С воздуха ничего не просматривается. А чтобы проверить, что здесь лежит, надо только десант высаживать. Но пусть сначала обнаружат.
- Что дальше?
- Сейчас я перетаскаю часть запасов, а ты оставайся здесь. Нечего тебе тяжести носить.
- Но, мама!
- Аня, не спорь! Не забывай, что в физическом плане ты еще ребенок. Лучше оставайся в кабине и следи за обстановкой. Может, наши заклятые друзья себя как-то обнаружат.
Сама на связь не выходи.
- Ладно...
Когда работа по снабжению "Линкса" всем необходимым была закончена, Ольга с облегчением развалилась в кресле второго пилота. все-таки, таскать на себе груз по джунглям не очень приятное занятие.
- Все, доча! Пока посидим, отдохнем. Как там "Памир"?
- Уже вышел из-за горизонта и обшаривает поверхность планеты своим радаром. Наш детектор принимает его сигнал. Но с такой высоты, если мы не в полете, он нас не обнаружит.
- Ну и славно! А мы давай пока разберемся, что же тут за новинку придумали. Надо будет ее нашим кудесникам из службы связи доставить. Как раз по их профилю...
Все последующее время, пока "Памир" не ушел на очередной виток и скрылся за горизонтом, Ольга и Аня изучали прибор. Вернее, изучала Ольга, а Аня выступала в роли учителя, и Ольгой сразу были сделаны выводы о практической ценности технической новинки. Ведь с ее помощью проведение "экспедиций" по доставке "товара" резко упростится.
Прибор был сравнительно небольшой и его вполне можно устанавливать на беспилотных роботах - разведчиках, что резко увеличит их возможности. Но для этого надо доставить хотя бы один экземпляр прибора в офис ее компании. А там уже кудесники из службы связи разберутся с начинкой и начнут собирать такие же по образу и подобию. А может, даже что-то и улучшат. Но это возможно только в том случае, если удастся сохранить "Линкс"... Вот уж, поистине, задача с двумя зайцами! Аня уже понимала мать без слов.
- Что, мама, понравилось? Вижу, как глаза разгорелись! Но для этого надо довести этот "летающий сарай" до космопорта в Шварцвальде. Самим тут лучше ничего не демонтировать, а то еще сломаем. Ведь в подобных секретных приборах вполне могут быть предусмотрены меры для обеспечения самоликвидации в случае несанкционированного доступа. В лучшем случае все просто сгорит. А может и рвануть. Хотя, запаха взрывчатки вроде нет. А доставить туда эту летающую колымагу мы не можем. Гипердвигателя у нее нет.
Она предназначена только для десантирования с нормального корабля на планету и для абордажа в космосе.
- Понимаю, Анечка... Жалко такую ценную вещь упускать... Был бы на этой, как ты выразилась, колымаге гипердвигатель, так и проблем бы не было. Дождались бы ухода "Памира" за горизонт, стартовали в форсажном режиме, чтобы побыстрее выйти из атмосферы и удалиться от планеты. Даже если крейсер и предупредят о нашем взлете, ему нужно будет время, чтобы выйти из-за планеты, которая будет прикрывать нас, как щит, чтобы применить оружие. Догнать он нас в таком полуживом состоянии не догонит, но вот пальнуть по нам может. Но за это время мы успеем уйти на безопасную дистанцию от Пандоры для входа в гиперпространство. А поскольку здесь этого нет, то и говорить не о чем. Все, на что нам сгодится эта лошадка, это полеты в атмосфере и возможность пакостить его превосходительству генералу. Хотя, одна мысль у меня есть...
- Какая?
- Если нам удастся убраться отсюда и спрятать "Линкс", то мы вполне можем вернуться за ним, когда все утихнет.
- Но удастся ли тут на месте разобраться? Ведь придется тащить сюда всю эту банду твоих криминальных гениев от электроники со всеми их прибамбасами. Без них ничего не получится.
- Зачем тащить их сюда? Приведем "Титан" под охраной "Барса". Как раз работа по его части - буксировка малоразмерного объекта на внешней подвеске. Зря мы, что ли, в сос- таве флота нашей компании буксир держим? Вот и пусть поработает по прямому назна- чению! Да и нам лишняя посудина, к тому же, доставшаяся совершенно бесплатно, не помешает. Загоним ее сразу на переоборудование. Думаю, часть объема десантного отсека можно вполне выделить для установки гипердвигателя и монтажа кают. И будет у нас еще один хоть и небольшого размера, но быстроходный и бронированный грузовой шаттл! А оформить его можно, как гражданскую яхту. Что поделаешь? Ну, нравится госпоже Миллер коллекционировать яхты в стиле "military"!
- Мама, а глупых вопросов задавать не будут? Откуда у нас военная машина?
- Сейчас, доча, уже не будут. Генерала Миллер знают все. И простят мне многие причуды, если они не затрагивают законов Швейцарской республики. А мы свято чтим законы... Ну, почти... По крайней мере там, где живем. А что мы творим на просторах галактики, за пределами территориального пространства Швейцарии, это никого не касается!
- Ну, мамочка! В то мое время у якудза тебе бы цены не было!
- Да и сейчас, доча, тоже. Вспомни Юмико. Ведь она работала на якудза. А я просто состою в другой похожей международной организации, только и всего. Ведьмы на дороге не валяются, там это четко осознают и ценят таких сотрудников. В отличие от наших рыцарей плаща и кинжала... Ладно, как там наш хромой полукрейсер?
- Все, скоро уйдет за горизонт и можно взлетать.
- Отлично! Доча, мы с тобой на пляже давно были? Вот и полетели! Позагораем и искупаемся! Даю тебе гарантию, что тут любому океанскому пляжу можно смело выдать сертификат экологической безопасности. Ни одного промышленного предприятия в радиусе всей звездной системы Денеба тут нет! А потом нашим "друзьям" бяку сделаем!
"Линкс" взмыл над деревьями, но высоко подниматься не стал. Зависнув в воздухе, Ольга и Аня внимательно осмотрели место посадки сверху и остались довольны. Маленькой шлюпки вообще не видно, а место посадки бота хоть и выдают несколько сломаных деревьев, но через пару дней джунгли восстановят здесь свой прежний вид. А теперь подальше от этого места, нечего привлекать к нему внимание. Аня дала полную тягу двигателям, и "Линкс" устремился прочь.