Какая жалость.
Вместо этого он вывернул ей запястье.
Нож громыхнул о стол.
Валекс развернул ее и толкнул в толпу, окружавшую его.
Он прыгнул и схватился за веревку, свисавшую со стропил, затем раскачался над кучей деревянных ящиков.
Его план состоял в том, чтобы спуститься вниз по тарам и выброситься через сломанное наземное окно, но остальные попытались помешать ему.
Атакующие толпились как пчелы.
Они вопили и подбадривали друг друга.
Слишком много.
Валекс знал, что это только вопрос времени.
Изменение планов.
Он подтянулся на веревке и перекинул себя через ряд меченосцев.
Веревка кончилась рядом с нижней частью мостков под потолком.
Валекс ухватился за край мостков и подтянулся вверх.
Он лег на живот и оценил ситуацию.
В здании было только три этажа.
Деревянная лестница была прислонена к задней стенке склада.
Глухо стучали ботинки, и пыль туманом висела в воздухе, в то время как нападающие карабкались вверх по ступеням.
Четверо мужчин остались у конца веревки.
Замечательно.
Валекс ползком добрался до края стремянки и спрыгнул вниз с высоты третьего этажа.
Он бежал к ближайшему окну, возлагая надежды на путь внизу.
В противном случае ему придется сдаться.
Используя рукоять меча, он разбил оконное стекло.
И улыбнулся, когда увидел вырвавшееся пламя.
Барабанная дробь от шагов его преследователей зазвучала громче, когда Валекс шагнул на металлическую лестницу.
Люди на земле звали своих спутников.
Не стук шагов над ним заставил Валекса замереть на мгновенье на полпути вниз, а громкий металлический стон.
Он вовремя увидел, что двое мужчин толкают лестницу.
Тяжелая и насквозь проржавевшая, лестница визжала и отрывалась от здания.
Валекс был пристегнут, но толчок освободил его.
Когда лестница дрогнула, Валекс лбом ударился об ее край.
К тому времени, когда он пришёл в сознание, он был запутан в лестнице и окружен тремя вооруженными мужчинами.
Острия их мечей парили менее чем в дюймах от его груди и горла.
До того как он успел сказать хоть слово, другой человек подошел ближе, и последнее, что Валекс видел, был опасный конец дубины.
Валекс очнулся от острой боли.
Его голова чувствовала себя, как будто кузнец использовал её в качестве наковальни.
Каждый мускул в теле болел и огонь горел вдоль его плеч и спины.
Его руки дрожали из-за напряжения, пока он не понял, что был подвешен за запястья.
Он нащупал под ногами землю и встал.
Цепи лязгнули, когда он начал двигаться.
С ногами прикованными к полу и руками, пристегнутыми цепями к потолку, Валекс мог сдвинуться всего на пару дюймов.
Он оглядел камеру.
Вытесанная из камня, она имела одну рукотворную стену с железными засовами.
Замок на двери был вполне узнаваем.
Он легко вскроет его, если сможет до него добраться.
Он был одет в собственную одежду и знал, что даже если стража провела доскональный обыск, у него все равно осталась пара игрушек.
Никто не способен был найти все, что он носил.
До сих пор.
Он подождет шанса сбежать.
К сожалению, его тюремщики не оставили ему никакой бреши.
Они отказывались говорить с ним.
Они струей направили ему воду в рот, стоя на расстоянии, несмотря даже на то, что он был закован.
Их действия встревожили его.
Обычно когда он был в камере, его захватчики становились слишком самонадеянными и делали ошибки.
Причина их осмотрительности стала ясна, когда к Валексу пришел его первый посетитель.
"Мне следует нанять художника, чтобы у меня всегда была картина твоего жалкого положения", сказал Тэм.
Чистое злобное веселье светилось в его серых глазах.
Его черные волосы были связаны в длинный пучок сзади.
"Я предупреждал их насчет тебя, но я действительно не думал, что это будет так легко.
Ты потерял квалификацию.
Стал мягким.
Старый Валекс никогда бы не рискнул собой ради женщины."
"Я не сожалею", сказал Валекс.
Тэм шумно вздохнул в раздражении.
"Мы посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое, когда петля затянется на твоей шее."
"Все еще злишься из-за недостатка работы в Иксии, Теймкуинтин?" Теперь, когда он видел его так близко, Валекс узнал этого человека.
Тэм был популярным и хорошо оплачиваемым убийцей для монарха Иксии и коллегой Валекса.
Когда Командор получил контроль над Иксией, Тэм не был доволен быть вторым после Валекса в команде.
Он вскоре исчез.
"Я ни разу не испытывал недостаток работы.
"В действительности один маг очень хорошо заплатил мне, чтобы я прибыл в Иксию и разобрался с его проблемой"
"Могкан мёртв."
"Верно.
Но это была первая реальная проблема, которую я имел за долгое, долгое время.
И все же я был очень разочарован."
Тэм указал на Валекса.
"Захвачен с первой попытки."
Так всё это было для меня?” Облегчение пульсировало так, что он почти смеялся.
"Первоначально, да.
Потом я услышал о приказе, простаивающем на столе Командора.
Я собираюсь избавиться от вас, чтобы подстегнуть Командора к поиска нового руководителя по безопасности.
Как лучше показать Командору мой уникальный профессионализм, как не убийством его бывшего дегустатора?”
“Приказ не действителен в Ситии,” сказал Валекс.
Его сердцебиение ускорилось.
Элена находится в опасности.
"Но это продемонстрирует мои знакомства и контакты в Ситии так хорошо, и я уверен, что Командор поймет.
И я уверен, что вы поймете, не брожу ли я вокруг, чтобы злорадствовать во время вашего повешения.
Я буду охотиться.»
Тэм хотел уйти, но притормозил.
"Власти хорошо осведомлены о твоих способностях, таким образом, они не переправят тебя в Цитадель для публичной казни.
Вместо этого Ситийские консулы и Магистры Маги прибудут сюда.
Наслаждайся своей короткой передышкой.»
Тэм небрежно развернулся и покинул камеру.
Разочарование заструилось по крови Валекса.
Ему следовало взять с собой резерв.
Он мог послать Ари за Тэмом, чтобы Элена была в безопасности.
То, что ему следовало сделать, или то, что он мог сделать, уже не имело значения.
Дерганье цепей не приносило пользы, но это было лучше чем просто стоять.
День тянулся медленно.
Приглушенные звуки стука достигавшие его, играли на его нервах.
Город, вероятно, должен был построить виселицу.
Его охранники держались на расстоянии, и Валекс понял, что его единственный шанс убежать будет, когда они возьмут его, чтобы повесить.
Поздно ночью вторая смена охранников прибыла для исполнения обязанностей.
Но когда один из охранников вошёл в камеру, Валекс почувствовал магию.
Даже несмотря на то, что он был невосприимчив к магии, он ощущал ее, как будто воздух в его камере уплотнился и давил на кожу.
Охранником была женщина, но она использовала свою магию, замаскировав себя как мужчину.
Валекс видел сквозь иллюзию.
"Я могу помочь тебе бежать", прошептала она, "но ты должен пообещать мне сделать кое-что в обмен"
"Что ты хочешь?"
"Сначала пообещай"
"Я не причиню вред и не подвергну опасности Элену, она мой основной приоритет"
"Обещание не имеет никакого отношения к ней.
Время не имеет значения.
Вы обещаете?”.
Глава 4
Валекс рассматривал предложение женщины.
Он был и в худших ситуациях за эти годы, но теперь время стало важным фактором.
Он не мог ждать, когда появятся идеальные условия для побега.
Не когда убийца охотился на Элену.
"Я обещаю," сказал он.
Непроницаемое выражение мага расслабилось, и она облегчённо ему улыбнулась.
Двигаясь быстро, она отперла металлические манжеты на запястьях и лодыжках Валекса.
Он потер руки, поскольку острая боль помчалась по ним.
"Сюда."
Она положила ему в руку набор отмычек.
"Ждите приблизительно десять минут до того, как вы будете использовать их.
Я отвлеку других, когда вы добираетесь до комнаты охраны, и встречусь с вами на пути в Фулгор."
"Поспешите, Юстус,” вопил охранник.
"Мой чай остывает"
Она повернулась, что бы уйти.
"Держитесь.
"Какое обещание?" спросил Валекс.
"Нет времени.
Позже"
"По меньшей мере скажи свое настоящее имя"
Она притормозила у дверей камеры.
"Зива"
Ее голос был подобен шепоту.
"Зива Луна"
Проскользнув в дверь, она потянула и закрыла ее за собой.
Ее голос был подобен шепоту.
"Зива Луна"
Проскользнув в дверь, она потянула и закрыла ее за собой.
Громкий лязг отразился от камня темницы, сопровождаясь характерным щелчком замка.
Следующие 10 минут Валекс провел пытаясь вернуть эластичность своим одеревеневшим мускулам.
Его желудок урчал от голода, и он пытался игнорировать острую боль.
Вместо этого он сосредоточился на текущей задаче - бегстве.
Дверь камеры он открыл без проблем.
Затем он выглянул в тюремный коридор.
Пусто.
Пока.
Одно из неудобств того, что он был принесен сюда в бессознательном сознании, это то, что он не знал планировку здания.
Как бы то ни было, большинство тюрем имеют одну и ту же лежащую в основе схему - подземные камеры и комната стражи между ними и свободой.
Валекс повернул налево и беззвучно двинулся дальше.
Некоторые камеры были заняты; тихий храп плавал во влажном воздухе.
Коридор кончился у лестницы.
Свет фонарей мерцал сквозь железные решетки на верхушках ступеней.
Толстые металлические листы покрывали запирающий механизм, оставляя только узкую щель для замочного ключа.
Он слышал неясный гул голосов и тихий смех.
Комната стражи.
Валекс некоторое время прислушивался.
Он насчитал шесть отдельных стражников.
Взобравшись по грубым каменным ступеням, он вычислил, как быстро стражи заметят его, пока он будет возиться замком.
По счастью, Зива отвлекала их внимание достаточно долго, чтобы он успел открыть дверь.
Он всмотрелся сквозь решетку.
Пять тяжело вооруженных людей занимали комнату, которая с таким же успехом могла оказаться канцелярией.
Зива оставалась в иллюзии.
Она встретила взгляд Валекса и кивнула.
Подойдя к окну, она выглянула наружу.
Магия пульсировала в воздухе.
После нескольких мгновений она выкрикнула тревогу, “Виселицы в огне."
Мужчины помчались к окну, и во время волнения Валекс вскрыл замок.
Он ждал.
Выкрикивались приказы, трое мужчин выбежали из комнаты, оставив еще троих и Зиву позади себя.
Она резко бросилась под окно.
Вязкое ощущение магии исчезло, также как иллюзия, изменявшая облик мага.
"Юстус, в чем дело?" Один из стражей наклонился над ней.
Валекс непринужденно вошел в дверь.
"Что за..." Используя потрясение стражника из-за обнаружения Зивы в униформе Юстуса, Валекс врезался в него и вытащил его дубину из оружейного пояса, когда тот упал.
Охрана перестала двигаться.
Валекс вовремя повернулся, чтобы привлечь внимание оставшегося стража.
Дубина против меча означала ужасный расклад, если бы стражник имел какие-то отточенные навыки.
К счастью для Валекса, понадобилось всего 2 быстрых движения, чтобы отправить его в бессознание.
Без каких-либо мыслей, Валекс поднял Зиву с пола и с пренебрежением к ее весу перекинул ее через левое плечо.
Он схватил меч, потом вырвался наружу.
Ярко-оранжевый свет осветил ночное небо, поскольку огонь пожирал виселицу.
Сумасшедшая активность окружала пламя, горожане пытались организовать тушение огня.
Валекс улыбнулся этой сцене, прежде чем незаметно ускользнуть в тень.
Когда небо начало светлеть, он остановился на отдых.
Он шел на запад сквозь лес, параллельно дороге в Фулгор.
Зива пошевелилась, когда он положил ее на землю.
Длинные коричневые пряди волос вырвались из тугого пучка.
Она отбросила их в сторону и бегло оглядела окрестности.
Ее бледно-голубые глаза расширились, когда она осознала.
"Не то место встречи, на которое ты надеялась?" спросил он.
"Почему ты не оставил меня там? Если бы меня арестовали, ты..." Она сглотнула.
"Не придется сдерживать мое обещание?" Она кивнула.
"Тактическое решение.
Я уже успел достаточно вляпаться в неприятности без запасного плана.
Я надеялся, может быть, ты снова сумеешь мне помочь."
"Как?"
"Для начала твои знания о Ситии.
И твои магические способности."
Они ограниченны" сказала она.
"Я думала, я могу зажечь огонь и поддерживать свою иллюзию, но усилие истощило меня.
Ты можешь выбрать другого партнера"
Когда Валекс не ответил, она продолжила, "Так я помогла тебе в обмен на мое спасение? И твое обещание…"
"Все еще в силе.
Хотя мне любопытно, что же я пообещал сделать."
Он подождал, пока она нервно трогала пуговицы на своей униформе.
"Очень сильный маг забрал моего ребенка, и я хочу, чтобы ты вернул его мне"
Его удивление должно было отразиться на лице, потому что она бросилась объяснять.
"Он... он был моим мужем.
Его любовь и привязанность ко мне исчезли и перенеслись на нее, когда она родилась.
С того дня он смотрел на меня только как на кормящую кобылу, приходящую ночью, требующую..." Она вдохнула, чтобы успокоить дыхание.
"В конечном счете, я сбежала"
"Власти?" спросил Валекс.
"У меня нет легального убежища.
Он обвинил меня в том, что я бросила семью, была плохой матерью.
Никто не поверит мне"
"Ты хочешь, чтобы я убил его?"
"Нет! Я только хочу своего ребенка"
"Но он придет за тобой.
Ты сказала, что он силен"
"Я понимаю.
Я просто не могу пронзить магическую защиту, которой он окружил ее, но ты можешь."
Валекс обдумал ситуацию.
Спасение ее дочери было сравнительно легким делом, и он мог честно сдержать обещание, но он сомневался, что она знает, как должным образом исчезнуть, чтобы ее муж не нашел ее.
Это будет вызовом.
Одно это доставляло ему удовольствие.
Зива наблюдала за его лицом.
"Ты поможешь мне, правда?"
"Конечно.
Пошли"
"Куда?"
"В Фулгор.
Я должен остановить убийцу.
Он поставил ее вертикально, и они по основной дороге последовали в Фулгор.
Они прибыли в город в сумерках.
Как только он выяснил, что Тэм не поймал Элену, Валекс снял комнату в Стафа Стар Инн и заказал побольше еды.
После еды Зива ушла собирать информацию о группе Элены, пока Валекс связывался со своими шпионами.
Он назначил трех членов своего корпуса в каждый значительный город Ситии и еще шесть, живущих внутри Цитадели.
Шпионы приглядывали за городами и обо всех интересных новостях сообщали Валексу.
Один из шпионов Фулгора видел Тэма на рассвете.
"Я знала его по старым временам" сказала Лиса.
"Подумала, что он может наделать неприятностей и проследила за ним, что увидеть, какие у него планы.
Он купил лошадь и спрашивал о владельце конюшни в Делипе.
Потом он покинул город"
"Где находится Делип?" спросил Валекс.
"В предгорьях Изумрудных гор.
Небольшая деревня Клана Туманных Облаков»
"Как туда добраться?"
"Самым лучшим будет следовать по границе Авибийских равнин, пока не достигнешь гор, а потом направиться на юг.
Быстрее будет пересечь Авибийскую равнину, но никто не ходит этим путем."
"Почему нет?"
"Кочевники.
Они живут на равнине и не любят чужаков.
Их защитные магические атаки недоброжелательны к путешественникам, сбивают с толку их чувство направления, пока те не погибнут от жажды"
"Лиса дала Валексу карту, он поблагодарил ее.
Он встретился с Зивой в гостинице.
"Четвертый маг и Элена направились к Делипу" сказала она.
Они покинули город в первой половине утра.
Кажется, у одной из девочек может быть там семья."
Интересно.
Тэм отправился впереди группы.
Он рассказал Зиве о действиях Тэма.
Она подумала немного и сказала: "Элена будет хорошо защищена по дороге в Делип.
Это не очень хорошее путешествие и нет городов вдоль дороги.
Четвертый маг будет знать, если незнакомец появится на расстоянии мили от них"
Значит, Тэм запланировал устроить на них засаду в Делипе.
Верхом он прибудет вовремя, чтобы подготовиться.
Если Валекс использует кратчайший путь через равнину, чтобы устроить собственную засаду.
Или же он может догнать Элену и предупредить ее.
Глава 5
"Сколько времени мы сэкономим, если пересечем Авибийские равнины на лошади?" спросил Валекс Зиву.
"Нисколько.
Магия Песчаного клана..." Кожа у нее между бровями собралась складками, когда она задумалась.
"Это не подействует на тебя, но собьет с толку меня.
Если только твоя невосприимчивость к магии не распространяется на того, кто рядом?"
"Не распространяется, но я могу привязать твои поводья к своему седлу, чтобы ты была поблизости.