– Мстишь за своих русских коллег?
– А чего за них мстить? Вон они, все живые и невредимые, надрали задницы твоим бестолковым моджахедам и зачищают ущелье. Кстати, Сербер, твой дружок, генерал Дрейк, застрелился. А почему? Потому что в Вашингтоне также застрелился ваш общий подельник, бывший сенатор Глен Денбрук. Хотя тебе, наверное, уже доложили об этом?
– Будьте вы прокляты, собаки! – крикнул в микрофон Морзари и отключил станцию.
Дак бросил гарнитуру на землю:
– Ты смотри, еще ругается, ишак беременный…
– Как тут не ругаться? – подал голос лейтенант Крош. – Ведь за провал операции мулла Омар с него голову снимет!
– Да уж, Арчи, неприятности этому Морзари обеспечены точно…
– А мы не пойдем в Купши?
– Не знаю! Это решит командование. Но сейчас бросать на базу «Орион» нельзя, парни здесь измотались до предела. Нам же без них там делать нечего.
– Согласен, – проговорил Крош.
– Идем к Тимохину, он вышел к середине кишлака.
– Как бы Ходжани из подвала не пальнул…
– Вряд ли. Забился, наверное, в какую-нибудь тайную нору и будет сидеть там, пока мы не уйдем… – Дак подошел к Тимохину: – Ну, здравствуй, Алекс!
Командир «Ориона» пожал руку американскому полковнику:
– Спасибо тебе, Джон!
– Да за что? Вы бы и без нас тут справились. Вам-то и оставалось всего ничего – подобрать оружие банды из Джабдуса да перестрелять людей Ходжани.
– Это сейчас легко говорить. А когда «духи» заблокировали ущелье, а у нас патронов на полчаса боя, все казалось в ином свете… Впрочем, ты прав. Главное, что нам удалось, – это переиграть Ходжани. Останься мы в доме, «духи» раздавили бы нас. И сарай удачно подвернулся.
– А также информация вашей разведки о выходе к Ходжани дополнительных сил… У вас что, в каждой банде талибов есть свой агент?
– У нас – нет, у разведки – не знаю.
– Темнишь, Алекс…
– Ничуть.
– О чем думаешь?
– Прикидываю, решится ли наше общее командование на переброску «Марса» к Купши. И что делать с Ходжани? Оставлять его в живых, признаться, не хотелось бы. Ведь он готовил нам казнь.
– Давай сначала выясним первый вопрос – по Купши; он интересует и моих парней.
Тимохин кивнул и, подозвав к себе старшего лейтенанта Колданова, приказал:
– Связь с Крымовым!
– Минуту, командир… Крымов на связи!
Командир «Ориона» принял трубку:
– Крым! Как твои дела?
– Ты издеваешься? Я себе тут места не нахожу, Феофанов из Москвы чуть ли не каждые полчаса запрашивает, что происходит в Чаракском ущелье, а он – как дела… Что у тебя?
– У нас с Даком все в порядке. После длительного, тяжелого боя отряд «Марс» уничтожил банду Ходжани и все подошедшие к нему дополнительные силы.
– Ну, слава богу! – облегченно выдохнул Крымов. – Значит, всех «духов» положили?
– Всех, кроме Абдула Ходжани. Этот архар успел нырнуть в какое-то подземелье. Вот теперь думаю, что с ним делать…
– А что тут думать? Хрен с ним! Пусть, как крот, лазает по развалинам; теперь он никому не нужен, и в первую очередь – руководству «Талибана». Хотя нет, мулла Омар наверняка пожелает встретиться с Ходжани, чтобы публично казнить за проваленную, так тщательно согласованную и подготовленную, операцию против «Ориона».
– Да я бы оставил его в подземелье, но где гарантия, что в подвалах не осталось серьезного вооружения типа ПЗРК или гранатометов? Будем отходить, а он влепит нам в спину гранату… Да, кстати, что решено по Купши? Если переброска «Марса» и планируется, то не раньше завтрашнего дня. Люди нуждаются в отдыхе.
– К Купши вы не пойдете, – ответил Крымов. – Его и Джабдус обработает авиация НАТО. Вам же определена эвакуация сначала на знакомую базу в Хуми, а далее – как решит руководство.
– Ну вот, значит, эвакуация… Тем более придется искать и валить Ходжани, чтобы не сорвал наш отход.
– Смотри сам, Саня. Вертолет Родионова подойдет к ущелью примерно в 11 часов, вместе с десантной «вертушкой» ВВС США под прикрытием звена «Апачей». Так что определись там с площадкой для приема «Ми-8».
– Определюсь!
– Тогда решай вопрос с Ходжани, а я докладываю Феофанову о завершении операции в Чаракском ущелье. Он будет рад… И готовь личный состав к эвакуации. У меня все, поздравляю тебя!
– Передай мою благодарность Сержанту. Если бы не он… да ты и сам понимаешь.
– Передам!
– Тогда до встречи, Крым!
– О каком сержанте ты говорил, Алекс? – спросил Дак.
– О, человек, который очень помог нам.
– Это агент русской разведки?
– Без комментариев, Джон. И без обид.
– Понимаю… Что сказал Крымов по поводу Ходжани?
– Оставил принятие решения за нами. Думаю, придется валить его до подхода нашего вертолета, который ориентировочно должен прибыть около 11.00.
– Значит, надо спускать в подземелье поисковую группу?
Тимохин осмотрелся и увидел спустившегося с вершины Шепеля, о чем-то оживленно болтавшего с Ларсеном.
– Зачем группу, Джон? Нашу «сладкую» парочку и пошлем. Майор Шепель, сержант Ларсен! – крикнул Тимохин. – Ко мне!.. Ты интересовался, Миша, завалили ли мы Ходжани…
– Дался он мне!
– А мне дался. Не успели мы завалить полевого командира, ушел он в подземелье.
– И ты хочешь сказать, чтобы я пошел в подвалы и там разобрался с этой вонючкой?
– Да, Миша, – улыбнулся Тимохин, – и не сказать, а приказать. А чтобы тебе одному внизу особо не рисковать, возьмешь с собой своего друга Ларсена… – Командир «Ориона» взглянул на американского сержанта: – Вам ясен приказ?
– Так точно, сэр!
– Ну, вот и решили. Взять с собой все необходимое – и вниз. Имейте в виду: в подвале могли остаться запасы оружия и боеприпасов. И еще: Ходжани, по большому счету, терять нечего.
– Один вопрос, командир: нам брать Ходжани живым или валить при первой возможности? Предупреждаю сразу: если валить, труп наверх не потащу.
– Действуйте по обстановке. Для нас Ходжани особой ценности не представляет, а вот разведка сказала бы нам за него спасибо… В общем, на ваше усмотрение.
– Понял. Когда приступать?
– Отдохните немного, перекурите, пополните боеприпасы – и вниз! Завершить работу по Ходжани вы должны не позднее 10.30.
– Раньше разберемся! Ты только людей из развалин выведи, чтобы лишнего шума не было.
– Естественно, для вас все, что угодно.
Шепель повернулся к Ларсену:
– Ну, что стоим? Пошли готовиться к работе в развалинах.
– Так я готов.
– А мне отдых требуется.
– Я, между прочим, тоже не отсиживался на позиции. Один только бросок сюда от Гердеза чего стоит…
– Ладно, Пол. Я же ни в чем не упрекаю тебя – наоборот, благодарю за помощь… Пошли, чудило.
– Почему это я чудило?
– Нет, тебе длительные марши совершать противопоказано… Шучу я. Или не въезжаешь?
– Въезжаю…
– Вот, скоро можешь дембельнуться – и частную школу в Штатах открыть по преподаванию ненормативной лексики великого и могучего русского языка. Супруга тебе в этом поможет. Успех твоему будущему заведению гарантирован.
– С тобой выучишь язык… Сколько отдыхать будем?
Шепель посмотрел на часы, потянулся.
– В 9.00 пойдем, Пол. За полтора часа мы по-любому достанем Ходжани, чтоб ему, козлу, пусто было… Доставай сигареты. Мои промокли в арыке.
– Так арык же сухой.
– Местами… Тебе жалко, что ли?
– Для тебя ничего не жалко.
Ларсен протянул Шепелю пачку сигарет. Они присели на валун, закурили. Боевые группы тем временем заканчивали зачистку района.
В 9 утра Шепель и Ларсен бесшумно спустились в подземелье. Майор оттащил сержанта в темную глухую комнату и шепнул:
– Привыкаем к темноте. Фонарь включать нельзя.
Ларсен кивнул.
Спустя двадцать минут, полностью адаптировавшись к темноте, Шепель вышел в коридор, прижался к влажной отчего-то стене. Ларсен занял позицию сзади, контролируя тыл напарника. Офицеры прислушались, но услышали только звуки, доносившиеся сверху. В самом подвале стояла мертвая тишина.
Ларсен нагнулся к уху Шепеля:
– И где будем искать Ходжани?
– А черт его знает. Он мог забиться в потайную комнату; не исключено, что из подземелья куда-нибудь за утес или даже на плато ведет подземный ход… Короче, сержант, работаем полтора часа. Находим Ходжани – берем или валим; не находим – поднимаемся наверх.
– Может, нам разойтись, Майкл?
– А ты не заблудишься в этих чертовых лабиринтах?
– А ты?
– Делаем следующее: проходим коридор, осматривая боковые комнаты, глухие оставляем в покое, проходные помечаем, потом пойдем по ним.
– Надо было хоть одного «духа» в плен взять. Тот бы схему подземелья нарисовал…
– Может, тебе еще навигатор подать с точным обозначением местонахождения Ходжани и кратчайшего пути к нему?
– Не мешало бы, – улыбнулся Ларсен. – Еще и с информацией о том, как он вооружен и какие имеет намерения.
– Помечтай… Все, начинаем движение!
Но Ходжани и не думал прятаться. Вернее, сначала страх загнал его в тупиковую подсобку на самой окраине кишлака, в подвал разрушенного спецназовцами дома. Потом полевой командир отогнал от себя этот липкий страх уколом героина. Наркотик наглухо отбил у бандита инстинкт самосохранения. Взревев диким зверем, еще до спуска Шепеля и Ларсена, он пошел к складу, где оставалось оружие и боеприпасы. Взяв автомат и три магазина, прошел к комнате в самом торце коридора и там затих. Ходжани слышал шаги спецназовцев и скалился. Его «АКМ» был готов к бою, а в воспаленной голове утвердилась мысль, что он надолго закрепился в этом подвале. О спасении боевик не думал. Опьяненный героином, он желал крови, желал боя и смерти с оружием в руках – того, о чем должен мечтать каждый правоверный. И все же невольно полевой командир выдал свое присутствие. Он решил перейти ближе к коридору, чтобы оттуда расстрелять проклятых наглых спецназовцев, – и задел носком камень. Шепель уловил этот еле слышный звук и утащил Ларсена в левую боковую комнату.
Сержант, ничего не слышавший, удивленно посмотрел на майора:
– Ты что, Майкл?
Шепель шепотом ответил:
– Ходжани в крайней комнате справа, скорее всего, проходной. И он ждет нас.
– Откуда ты узнал об этом? – удивился Ларсен.
– Повоюешь с мое, не будешь задавать подобных вопросов.
– А если серьезно?
– Ты стук камня слышал?
– Нет…
– Ну, тогда и говорить не о чем! Там наш «дух», в крайней правой комнате. Вопрос, как заставить его высунуться. Так… напротив нас тоже комната. Делаем вот что. Ты сейчас двинешь в эту комнату, внимательно отслеживая торец коридора. Увидишь «духа» – падай на пол. Не увидишь – войдешь в комнату, оттуда позовешь меня. Тихо, но так, чтобы Ходжани услышал.
– А как позвать-то?
– Крикнешь, мол, нашел след. И еще кое-что интересное.
– А дальше?
– Дальше я метнусь к тебе. Там выдержим паузу, поговорим, чтобы Ходжани слышал. Такого момента он упустить не должен. Выйдет в коридор, дабы запустить к нам гранату, а может, подойдет ближе, если гранат у него нет. Ну а мы встретим его… Ты понял, что надо делать?.. Вперед!
Ларсен быстро перескочил через коридор, подняв довольно сильный шум. Шепель укоризненно покачал головой. Сержант кивнул подбородком – чего, мол? Михаил постучал пальцем по виску и открыл рот: давай зови.
– Майкл! – опять-таки слишком громко позвал Шепеля Ларсен.
– Ну? – тихо ответил майор.
– След здесь, майор! И еще кое-что интересное… Выносим, командир будет доволен.
– Не шуми, Ходжани может быть рядом.
– Да ладно, забился где-нибудь в нору и трясется… Они смелые, когда вдесятером против одного. Вояки…
Шепель перешел к Ларсену:
– Ты чего разорался?
– Если Ходжани слышал, то мои слова не могли не задеть его самолюбие и он раскроется, – еле прошептал Ларсен.
Майор кивком головы указал на стены у входа. Спецназовцы подошли к ним, подготовив оружие.
Ларсен оказался прав – Ходжани слышал слова сержанта, и они взбесили его.
– Спрятался, говоришь? От страха трясусь? Сейчас посмотрим, кто будет трястись, проклятые гяуры, – прошипел он и вышел в коридор, держа ствол автомата в направлении комнаты, где укрылись спецназовцы.
Шепель показал Ларсену рукой на стену и вниз – «стоишь здесь». Указал пальцем на себя и на пол коридора, что означало: майор намерен прыгнуть на пол и снизу ударить из автомата по бандиту. Ларсен же должен был прикрывать напарника. Сержант кивнул – понял.
Михаил бросился на пол, упал на бок и дал очередь по коридору, увидев силуэт полевого командира. Но забрал немного выше, и пули прошли над головой Ходжани. Главарь банды юркнул в правую от себя комнату. Шепель подал команду Ларсену, и офицеры двинулись ко входу в это помещение. Лишь бы она не была проходной, подумал Михаил. Опасения его не подтвердились: комната оказалась тупиковой. И Ходжани, выставив автомат, дал две короткие очереди. Пули, ударившись о стену, ушли рикошетом в глубь коридора.
Шепель и Ларсен прильнули к ближней стене. Майор достал гранату «Ф-1».
Американец удивленно посмотрел на него – разрыв оборонительной гранаты может вызвать обрушение потолка, и не только в комнате подрыва. Но Михаил только подмигнул ему и метнул гранату в комнату. Из нее в коридор тут же выпрыгнул Ходжани, откатился прямо к спецназовцам, закрыв руками уши. Но взрыва не последовало. Шепель оттолкнул ногой в сторону автомат «духа», а Ларсен приставил ствол своего «АК» к затылку Ходжани.
– Вот и все! – проговорил Шепель, вывернув бандиту руки за спину и связав их шнуром. – Готов, голубчик.
– Почему не взорвалась граната? – спросил Ларсен.
– Я, по-твоему, идиот, бросать настоящую «Ф-1» в замкнутое пространство? Учебную я бросил, понял, сержант?
– А-а-а! – протянул Ларсен.
– Давай поднимай этого урода и веди к первому лазу.
Михаил достал рацию и вызвал Тимохина:
– Первый, это Четвертый. Принимайте господина Абдула Ходжани!
– Взяли его живым?
– Это не составило труда.
– Вы-то с Ларсеном целы?
– Мы в порядке.
– Выходите!
Ходжани подняли на поверхность и усадили на валун.
Через полчаса над ущельем прошло звено американских штурмовиков – оно шло бомбить Купши. Со стороны Джабдуса также донеслись раскаты мощных взрывов: авиация НАТО отработала и перевалочную базу. Ровно в одиннадцать появились вертолеты, транспортные «Ми-8» Родионова, «Чинук» американцев и четыре прикрывавших их «Апача». Майор Родионов совершил посадку прямо в ущелье. Из него вышли генерал Вайринк и полковник Крымов. Американский бригадный генерал, поприветствовав бойцов «Марса», обратился к Тимохину:
– Я должен принести вам извинения, господин полковник, за действия Дрейка. К сожалению, наша разведка поздно раскрыла заговор против «Ориона». Так бывает. Примите, пожалуйста, в моем лице извинения правительства США.
– Да будет вам, генерал, – отмахнулся Тимохин. – Главное, что заговор раскрыт и боевые задачи выполнены. А предателей хватает везде – и у вас, и у нас, и у наших врагов. Так устроен мир.
– Благодарю вас за службу, господин полковник!
– Вы, генерал, не меня, а бойцов благодарите. И российский «Орион», и американский «Ирбис». Парни полковника Дака оказали нам неоценимую помощь.
– Так и должно быть.
В 11.30 «Ми-8» майора Родионова поднялся над дымящимся ущельем и взял курс на север с небольшим отклонением на запад. Он шел на американскую военную базу Хуми. На борту рядом друг с другом сидели российские и американские спецназовцы. Крымов беседовал с Луизой Крофт. Все они являлись одной командой, не разделенной ни границами, ни национальностями. Они были братьями по оружию. И ничто не могло заставить их воевать друг против друга, ни один политик – ни в России, ни в США. Впрочем, дальнейшая реализация проекта «Эльба» вновь зависла в воздухе. Руководству проектом предстояло провести тщательное расследование по факту предательства высокопоставленных чинов в Вашингтоне. Офицерам же «Ориона» и «Ирбиса» было не до политики. Каждый из них думал о доме, о семье. О возвращении из очередной командировки. И все чаще на борту «Ми-8» слышался смех спецназовцев. Они выполнили свою работу и летели домой!