– Бригадный генерал Дрейк, старший куратор американо-российского отряда «Марс». Вы полковник Тимохин?
– Так точно, господин генерал, – козырнул Александр, – я командир российской группы специального назначения «Орион» полковник Тимохин Александр Александрович. Рядом со мной мой заместитель, подполковник Соловьев Алексей Александрович.
– Похоже, вы знаете себе цену, полковник… Проявляете с самого начала строптивость?
Говорил Дрейк на русском языке весьма прилично.
– Я не понимаю, о чем вы.
– Все вы прекрасно понимаете… Запомните на будущее: я терпеть не могу, когда подчиненные мне офицеры проявляют строптивость.
– Вы предпочитаете беспрекословное повиновение?
– Не предпочитаю, полковник, а требую. И поверьте, я умею заставить подчиненных повиноваться.
– А я, генерал, умею отстаивать собственное мнение.
– Да, – усмехнулся Дрейк, – не таким я представлял наше знакомство. Но нам, как говорится у вас в России, вместе не детей крестить, а воевать. Так что оставим эту тему. Где ваш личный состав?
– В казарме.
– Объявите ему построение в полной боевой экипировке.
– Есть, генерал!
– И еще, полковник, называйте меня господин генерал.
– Но тогда и вы обращайтесь ко мне и подчиненным мне офицерам с приставкой «товарищ» или «господин».
– Я буду обращаться к вам и подчиненным вам офицерам так, как посчитаю нужным, мистер Тимохин, – повысил голос Дрейк. – Стройте группу!
– Конечно, мистер генерал, – в тон ему ответил Александр и повернулся к Соловьеву: – Объяви построение в полной боевой экипировке. Гранатометы, пулеметы, огнеметы не брать!
Дрейк хмыкнул и развернулся к автобусу:
– Полковник Дак, выводите группу и стройте ее вместе с русскими.
На площадку вышел американский полковник, за ним бойцы «Ирбиса», половина которых была знакома Тимохину. Джон подошел к Александру:
– Приветствую тебя, Алекс…
– Что это еще за панибратство? – рявкнул Дрейк. – И какой приказ вы получили, полковник Дак?
– Строить личный состав, сэр!
– Так стройте, черт возьми, а не любезничайте с Тимохиным.
– Слушаюсь, сэр.
Дак, пожав плечами – что, мол, я могу сделать против дуролома-генерала, – приказал вышедшим из автобуса бойцам:
– Группа, в одну шеренгу становись!
Сержант Крофт, также облаченная в боевую камуфлированную форму американского спецназа, направилась было к Дрейку, но генерал прикрикнул и на нее:
– А вас, сержант Крофт, приказ командира группы не касается? Встать в строй!
– Слушаюсь, сэр, – козырнула Луиза и заняла место в строю.
Рядом справа выстроилась группа «Орион». Тимохин встал в шеренгу. Полковник Дак отдал команду «смирно» и доложил бригадному генералу о выполнении приказа. Дрейк обошел строй и вернулся на прежнее место.
– Для бойцов российской группы: я старший куратор отряда «Марс». Но это не означает, что при выполнении поставленных перед подчиненным мне подразделением боевых задач я буду находиться на базах частей американской армии. Я привык командовать группами, отрядами, батальонами непосредственно в районах применения. Так что воевать нам придется вместе.
– Но тогда, господин генерал, в отряде должен присутствовать и российский куратор, – сказал Шепель.
– Что? – гаркнул Дрейк. – Это кто подал голос?
Михаил сделал шаг вперед:
– Я! Майор группы «Орион» Шепель.
– Шепель? Наслышан о вас… Так вот, майор, когда я говорю, вы должны держать рот закрытым. Вам это понятно?
– Мне понятно. Но и вы, генерал, будьте любезны обращаться с офицерами подобающим образом. И не забывать, что бойцы «Ориона» имеют несравненно большой боевой опыт, нежели вы. И холуев у нас нет!
Михаил встал в строй. Побагровевший Дрейк метнул взгляд в Тимохина:
– Что за разболтанность в вашей группе, господин полковник?
Шепель ожидал, что командир сделает ему замечание, но Тимохин встал на его сторону:
– Это не разболтанность, господин генерал, это выражение недовольства вашим, мягко говоря, высокомерным поведением. Подчиненные мне офицеры не привыкли к подобному обращению.
– Да мне плевать, к чему привыкли подчиненные вам офицеры! Отрядом руковожу я, а значит, все будут делать то, что прикажу я!
– В таком случае, господин генерал, я не вижу возможности нахождения группы «Орион» в составе отряда «Марс» под вашим хамским руководством и неминуемо сообщу об этом своему командованию. Внимание, группа! В казарму шагом марш!
Дрейк понял, что перегнул палку. Заявление Тимохина о выходе группы «Орион» из отряда, переданного совместному руководству проектом, скорее приведет к снятию генерала, нежели к замене российской боевой группы, а это поставит под угрозу договоренности с сенатором Денбруком, что может привести к непредсказуемым для него, Дрейка, последствиям.
– Полковник, отмените приказ! Признаю, я погорячился и приношу свои извинения русским офицерам, отдельно вам и майору Шепелю. Вы правы, мы должны уважать честь и достоинство каждого из нас.
– Отставить! – отдал команду Тимохин. – Встать в строй!
– О’кей! – произнес Дрейк. – Перейдем к делу. Группа «Орион» уже разместилась в казарме временного нахождения отряда. Попрошу полковника Тимохина помочь в размещении личного состава полковника Дака, после чего на десять часов ровно в комнате совещания назначаю сбор командиров групп. Вопросы ко мне?
– Да какие уж тут вопросы, – проговорил Шепель.
Дрейк проглотил реплику строптивого майора и подал команду разойтись.
Шепель тут же подошел к Ларсену:
– Привет, дружище!
– Привет, Майкл! Ты в своем репертуаре.
– А ты как хотел? Чтобы какой-то там Дрейк заставил Шепеля гнуться перед ним?
– Вот я и говорю, – улыбнулся Ларсен, – ты, как всегда, в своем репертуаре. А Дрейк действительно дерьмо!
– Почему его поставили вместо Вайринка?
– Не знаю. Этого в группе никто не знает, даже полковник Дак. Для него самого назначение Дрейка стало неприятным сюрпризом. Да еще усиление «Ирбиса» людьми майора Рифа…
– Слышал, они больше спецы по карательным мероприятиям?
– Извини, Майкл, но эта тема для нас закрыта.
– А на хрена вообще усиление «Ирбиса»? Ведь был же утвержден прежний, нормальный штат из бойцов, что уже провели вместе ряд операций, отработали взаимодействие, попритерлись друг к другу…
– Да что ж ты спрашиваешь меня о том, чего я по должности и знать-то не могу?
– Но базары-то меж парнями прежнего «Ирбиса» наверняка велись?
– А толку-то… Никто ничего не понимает. Ты с Крофт поговори, если тебя так волнует этот вопрос. Она, может, и прояснит обстановку – все же ей, как помощнице и погибшего Харсона, и Вайринка, а теперь и Дрейка, что-то наверняка известно. Вот только станет ли Луиза с тобой откровенничать?
– Посмотрим.
– Но ты с ней говори так, чтобы об этом не узнал генерал; у него нрав крутой, вышибет Крофт из отряда в два счета!
– Какой он крутой? Обычный самовлюбленный тип, возомнивший себя великим полководцем. Видали мы таких…
– И даже догадываюсь, где, – улыбнулся Ларсен.
– Что «где»?
– Где ты видал Дрейка.
– А!.. Верно догадываешься. Ладно, давай помогу тебе устроиться; я там для тебя койку в первом отсеке вашего сектора забил. В углу, у окна. Самое удобное место.
– Спасибо, Майкл!
– Сочтемся, Пол. Пошли, а то займет твое место какой-нибудь вояка из группы Рифа, и придется выкидывать его из отсека, а это опять скандал…
– Идем!
Ларсен поднял сумку и пошел вместе с Шепелем в казарму.
Устроив друга, Михаил вышел в коридор и столкнулся с сержантом Крофт.
– О, Майкл, привет! Я так рада видеть тебя и всех ваших парней!
– Привет, Лу, – расплылся в улыбке Шепель. – Так кого ты больше рада видеть, меня или парней?
– И тебя, и парней.
– Ты стала дипломатом…
– А ты совершенно не изменился, Майкл.
– Интересно, с чего мне было меняться? Да и расстались мы сравнительно недавно.
– Я слышала, за то время, пока мы отдыхали в Кувейте, вы у себя в России провели боевую операцию?
– Да, Лу. Нам, в отличие от вас, загорать не дают… А ты вот изменилась.
– В чем?
– Глаза у тебя стали еще грустнее.
– Это тебе кажется, я в порядке.
– А по-моему, тебе с новым куратором несладко приходится.
– Ты прав, – вздохнула Крофт. – Дрейк – это не Вайринк, и уж тем более не Харсон. Поганый, похотливый тип…
– Он пристает к тебе? – В голосе Шепеля прозвучали угрожающие нотки.
– Пытался. Дрейк зарекомендовал себя отчаянным бабником.
– Ну, ты, конечно, отшила его по всей программе?
– Само собой. Поэтому сейчас он цепляется ко мне по любым мелочам.
– Дрейк холост?
– Женат. Просто бабник, ни одной юбки не пропустит.
– Понятно… Но ты не переживай, теперь мы рядом и в обиду тебя не дадим.
– Спасибо, Майкл, – улыбнулась Крофт. – Но Дак уже говорил с генералом на эту тему, а ты знаешь Джона.
– Спасибо, Майкл, – улыбнулась Крофт. – Но Дак уже говорил с генералом на эту тему, а ты знаешь Джона.
– Дак не может набить морду вашему генералу, а мы – свободно! Ну, конечно, выбрав место и время…
– Не надо с ним связываться.
– Заместитель у Дака тоже какой-то мутный…
– Он в карателях служил, что ты от него хочешь? Вся подгруппа Рифа такая же, под стать своему командиру.
– А почему капитан, как его…
– Ричард Стоун? – помогла Крофт.
– Да, Стоун. Почему он держится как бы отдельно от всей группы?
– Не знаю. О нем мне ничего не известно… Но что мы все о службе? Как твои личные дела, Майкл?
– Как всегда, лучше всех.
– Ларсен, к слову, души не чает в своей русской жене. Но, по-моему, они испытывают некоторые проблемы интимного характера…
– Об этом можешь не говорить, – рассмеялся Шепель. – Уж мне-то, как никому другому, известны эти проблемы. Но ничего, здесь, а потом на войне Пол отдохнет в этом плане. Сил поднаберется…
Рассмеялась и Крофт:
– Но и Настя соскучится…
– Тоже верно. Бедный Пол! Но он получил то, что хотел.
Из своего отсека вышел Тимохин:
– Луиза? Здравствуй! Шепель и тебя успел достать?
– Здравствуйте, сэр. Майкл не доставал меня. Напротив, мне так приятно видеть всех вас…
– Взаимно.
– Хорошо вы осадили Дрейка, полковник. Думаю, что так с ним еще никто не обращался. Но помните, генерал злопамятен и мстителен.
– Это все, что ты можешь сказать о нем?
– Пока все.
– Пока? Значит, можно рассчитывать на продолжение разговора?.. Мне необходимо понять, что собой представляют генерал Дрейк и его дополнительная подгруппа.
– Позднее, сэр.
– Конечно, Лу! Короче, я к Дрейку, посему оставляю вас. Шепель, – повернулся Тимохин к майору, – не задерживай Луизу, ей с дороги отдых нужен.
– Есть, товарищ полковник.
– И еще, Миша, очень прошу тебя: не задевай людей Рифа.
– Да на хрена они мне сдались, не при женщине будет сказано?
– Ты понял меня?
– Понял…
– Ну, вот и хорошо. Увидимся, Луиза!
– Конечно, мы ж теперь будем вместе. И, повторяю, я очень этому рада!
Тимохин прошел в отсек совещаний, где уже находились Дрейк и Дак.
– Вы опоздали на три минуты, полковник, – взглянул на часы бригадный генерал.
– Выполнял вашу просьбу по размещению дополнительной подгруппы «Ирбиса».
Генерал указал Тимохину на стул:
– Присаживайтесь.
Александр устроился напротив Дака.
Дрейк указал на карту, лежавшую на столе:
– Внимание, господа. Отряду «Марс» поставлены две боевые задачи, которые предстоит решать в самое ближайшее время. Отмечу, что работа в Ливии, ранее планировавшаяся объединенным руководством проекта «Эльба», отменена по понятным, надеюсь, причинам. Повстанцы захватили власть, лидер Джамахирии Муаммар Каддафи убит, а точнее, казнен возмущенным его правлением народом. Силы, стоявшие на стороне Каддафи, частью уничтожены, частью рассеяны.
Тимохин поднял руку.
– У вас вопрос, мистер Тимохин? – недовольно спросил Дрейк.
– Да, если позволите, господин генерал.
– О’кей, но на будущее попрошу оставлять вопросы до окончания доклада.
– Хорошо.
– Что у вас за вопрос?
– По Ливии, господин генерал. Мне непонятно, почему гибель Каддафи явилась причиной отмены действий отряда в стране – ведь мы должны были, не вмешиваясь в противостояние повстанцев и правительственных войск, уничтожить базу террористов и далее работать по ликвидации угрозы занятия руководящих должностей в рядах повстанцев боевиками «Аль-Каиды», в частности «Талибана»? Или эта угроза автоматически была снята расправой над Каддафи и его семьей? А повстанцы сами разобрались с моджахедами и уничтожили их базу?
– Вы задаете вопросы не по адресу, – нахмурился Дрейк. – Решение по задачам отряда, а также по его новому штату принималось совместно с представителями России и США. Я разрешаю вам связаться с генералом Феофановым и прояснить вопрос, если он так сильно вас волнует.
– Ну, скажем, для связи с генералом Феофановым мне вашего разрешения не требуется, – улыбнулся Тимохин.
На физиономии Дрейка выступили красные пятна – признак крайнего раздражения.
– Вы ошибаетесь, мистер Тимохин. При необходимости все бойцы «Марса» будут спрашивать разрешения даже в туалет сходить.
– Вы снова много на себя берете, господин генерал.
В назревающий конфликт вмешался полковник Дак:
– Господа! Может быть, обойдемся без эмоций и приступим наконец к делу?
Дрейк, взяв себя в руки, ответил:
– Да, приступим к делу. Итак, отряду предстоит решить в Афганистане две боевые задачи, согласованные между российской и американской стороной. В принципе, обе эти задачи можно было бы свести в одну, но решение руководства не обсуждается. Вот что касается первой операции, которой присвоено кодовое название «Караван». По данным военной разведки НАТО, в четверг, 11 ноября сего года, из лагеря талибов у Пешавара в Афганистан выходит крупный караван с оружием, боеприпасами и наркотиками. Отправляет груз лично один из помощников муллы Омара, некий полевой командир Сербер Морзари.
– Погодите, – прервал генерала Тимохин. – По СМИ прошла информация, что следом за Бен Ладеном американскому спецназу удалось уничтожить руководителя движения «Талибан», муллу Омара. А получается, что он жив и продолжает свою террористическую деятельность?
– Я же просил вас не перебивать, мистер Тимохин! – повысил голос побагровевший Дрейк.
– Извините, господин генерал, но информация разведки НАТО либо не соответствует действительности, либо ваше руководство сбросило в СМИ дезинформацию по Омару. Для правильной оценки сложившейся ситуации необходимо сразу внести ясность в данный вопрос. Работать по реализации неподтвержденных разведданных отряд не сможет.
На помощь Тимохину снова пришел Дак:
– Я тоже считаю, сэр, что необходимо уточнение по вопросу, кто все же формирует и посылает караван из Пакистана в Афганистан.
– Да какая вам разница? Ну, не Омар, а его помощник Сербер Морзари. Что это принципиально меняет?
– Это меняет суть вопроса, – ответил Тимохин, – можем мы доверять информации разведки или ее придется перепроверять.
– Информации военной разведки доверять можно, – чеканя слова, ответил Дрейк. – Более того, необходимо провести реализацию этих разведданных, то есть боевую операцию… Я продолжаю, а вы внимательно слушайте, господа полковники. Итак, повторяю: в четверг, 11 ноября, из лагеря талибов у Пешавара в Афганистан выходит крупный караван с оружием, боеприпасами и героином. По данным разведки, он состоит из пятидесяти вьючных животных – лошадей и ослов, – на которых будет перемещаться груз, двух десятков караванщиков и отряда сопровождения во главе с полевым командиром Фаузи Абдельгуни и его заместителем Мустафой Дармином. Численность отряда – приблизительно сто боевиков, хорошо вооруженных и подготовленных. Караван должен пройти Хайрабское ущелье до перевалочной базы талибов у селения Джабдус. Порядок передвижения каравана – дневные переходы с ночевками на промежуточных пунктах отдыха. Первый переход запланирован на светлое время суток от границы Пакистана до афганского селения Урзун, куда караван должен прибыть вечером 11 ноября. Далее остановки – соответственно, 12, 13, 14 и 15 ноября у кишлаков… внимание на карту… Шарвак, Культук, Багдез и Димрак. Днем 16 ноября, по плану талибов, прибытие каравана в Джабдус. Задача отряду: убыть к Хайрабскому ущелью, предварительно определив маршрут и способ переброски «Марса» из Туркменистана в Афганистан, а также установить место высадки подразделения для выхода к району организации засады и непосредственного проведения акции тотального уничтожения сил противника, в нашем случае каравана. Под тотальным уничтожением подразумевается ликвидация сил охранения, караванщиков, животных и подрыв всего груза.
– Неплохо, – проговорил Тимохин. – Двадцать шесть спецов, из которых только семнадцать имеют опыт совместных согласованных действий, должны уничтожить сотню хорошо вооруженных и подготовленных «духов»… И кто же решил вывести на такой караван «Марс» в его новом штате? С российской стороны вряд ли кто решился бы предложить подобную авантюру. Уж не вы ли, господин генерал, взяли на себя ответственность за успешное проведение акции подчиненными вам силами в виде нового отряда «Марс»?
– Я не намерен отчитываться перед вами, полковник.
– А я не намерен посылать на гибель своих людей, господин генерал. А посему требую перерыва и уточнения задачи. Я буду связываться со своим командованием.
На этот раз Дрейк отреагировал на поведение Тимохина спокойно:
– Пожалуйста, связывайтесь. И время для этого у вас будет. Но прежде дослушайте доклад до конца, полковник.
Дак нагнулся к Тимохину: