— Предположить первое было бы с моей стороны весьма нетактично, особенно после того, как вы меня терпели здесь лишний урок и даже обеспечивали пищей для ума. Второе же, полагаю, можно объяснить привычкой.
— Не думаю, — ответила физичка. — Не видел ты, как со стороны это выглядит. Как фильм, который решили перемотать.
— А что вы, как физик, можете предположить? — попытался выкрутиться Костя. — Если я отвечу вам честно, это прозвучит бредово.
— Как физик, я подумала, что имею дело с искажением восприятия времени. Но поскольку ни ты, ни я не двигались друг относительно друга с огромными скоростями, и поскольку мы оба, вроде как, находимся в одном пространстве, проще думать, что это были галлюцинации.
— Это были не галлюцинации. Но природу явления я объяснить не могу. Мне надо… проконсультироваться. И, на всякий случай, я не пришелец.
— Будем считать, что это научно–технический процесс наконец–то двигается с теми скоростями, с которыми мечталось, — заключила физичка. — Наше поколение уже пережило шок от появления сотовых телефонов, так что мне почти привычно.
Прозвенел звонок на урок. Костя собрал вещи и приготовился выскочить из кабинета.
— Нет, так дело не пойдет, — остановила его учительница. — Я вас заболтала, мне и идти извиняться перед… кто там у вас?
— Алгебра.
— Ну, тем более. Десятый класс все равно опаздывает.
Второй раз физичка (Галина Александровна, вспомнил Костя, и решил больше не забывать) появилась в Костином классе два урока спустя.
— Я присяду? — спросила она, указывая на место рядом с Костей, еще не занятое никаким назойливым приятелем или любителем списать.
— Всегда пожалуйста, — кивнул Костя. — Вы насчет задач?
— Ну не Стругацких же обсуждать, — ответила Галина Александровна. — Надо же выразить свое искреннее удивление…
— Второе за этот день, — заметил Костя. — Извините.
— То есть, конечно, вы незнакомы с правилами оформления и ленитесь подписывать законы, но задачи решаете правильно, а они, да будет мне позволено заметить, довольно нестандартные. Более того, по большей части ход ваших мыслей почти совпадает с моим.
— Ваши мысли я не читал, — поспешно сказал Костя. — Хотя вы мне не поверите.
— А что, это тоже возможно? — опешила Галина Александровна.
— Я не пробовал, но, думаю, смог бы. Только это свинство.
— Знаете что, Костя, — предложила физичка, — заходите ко мне иногда. Порешаем задачки, попытаемся разобраться в устройстве мироздания, покажете мне, что вы такое творите со временем.
— Во время ОБЖ? — невинно спросил Костя.
Учительница рассмеялась:
— Не думаю. С расписанием разберутся, посмотрим. — Она поднялась: — Всего хорошего, извините, что отвлекла.
— Всего хорошего, — откликнулся Костя.
За его спиной кто–то заметил:
— Смех физички — жди конца света.
— Ну уж прямо! — отозвался Костя. — Что вы на нее сразу?
— Слухи ходят, каким она зверем на других уроках.
Костя вспомнил опоздавший в полном составе десятый класс и пожал плечами:
— Зачем же всему верить?
— Втюрился! — возвестил неизвестный остряк.
С тех пор эта легенда и закрепилась. Костя ловил себя на том, что смотрит на одноклассников как бы с высоты прожитых лет и ничуть не обижается.
Глава 3
«Вроде бы, все есть. Ума больше, чем у многих, он быстрее, нестандартнее. Недостатка идей нет никогда. Склонности чуть не ко всем видам деятельности, творчества. Физическая подготовка тоже отпад–отпадом, внешность на уровне. Много талантов. И что? И ничего. Всегда один, друзья какие–то вымышленные. Мысли всякие в голову лезут. Идеи не дают плодов. Творчество не дает отклика. Жизнь вроде бы и имеет смысл, но я чувствую, что к нему никогда не приду. Безысходность приходит и обволакивает, обволакивает…»
— Опять за свое? — полюбопытствовал входящий в комнату Женя, кажется, забывший выключить подглядывание за чужими мозгами. — Я‑то не обижусь, а вот нужно ли оно читателям?
— Я и публиковать не собирался, — признался Степа. — Так, просто накатывает временами. В бабу превращаюсь.
— Так превратись на недельку, в чем проблема.
— Пробовал. И в умных, и в красивых, и в счастливых. От них–то и заразился этим бабьем. Скажи спасибо, что не превратился в юную стервочку.
— Понятно… — вставил Женя, вроде бы, собираясь начать говорить что–то свое.
— А один раз, — продолжал жаловаться Степа, — попал в девушку аккурат в момент, когда она собиралась… хм… на свидание. Параметры поленился установить. В итоге сначала долго–долго красился, потом целовался с парнем, потом чуть с ним не… Пардон. Закрыли тему. Скажи что–нибудь хорошее.
— Я подглядел, твои авторские экземпляры прибудут минут через пятнадцать. Ты как, решил уже, кому раздашь?
— Ну, понятно, Косте…
— Еще бы!
— Может быть, тебе.
— После той книги обо мне ты просто обязан.
— Остальное не знаю. А Косте я уже почти дарственную надпись придумал.
— Не озвучивай, пожалуйста.
— И не думал.
Звонок в дверь.
— Вспомнишь… — начал Степа. — Блин, нет ведь положительного варианта этой пословицы.
— Входи, Костя! — Дверь открывал, конечно, Женя. — У нас для тебя сюрприз.
— А у меня для вас куча вопросов о смысле жизни и наших способностях.
— Ничего не знаю, трудов не читал, — отозвался Женя. — Заходи, задавай вопросы первопроходцу. Только он сегодня самодоволен.
Глава 4
— Степа, я, конечно, старших уважаю, но ты разумен, как адронный коллайдер, а длина твоих извилин исчисляется сотнями световых лет! — выдал Костя, немножко полистав книгу.
— Я вот тоже говорил, — согласился Женя. — Слушать ничего не хочет.
Во–первых, на форзаце красовалось Степиными каракулями: «Косте — прототипу, выходцу и, так и быть, другу». Это было не то чтобы сверхгалантно, но вполне в духе Степы. Беда была в другом.
— Какого заклинившего электрона ты не додумался сменить хотя бы имена персонажей? А если…
— А если — что? Если я написал бестселлер, и это прочтут все твои знакомые?
— Если этот авторский экземпляр найдет моя мама.
— Да не будет ничего. В крайнем случае подашь на меня в суд. — Произнося эти слова, Степа слегка затормозил и изменился в лице. — И кстати, где это ты видел реальные имена?
Костя открыл книгу, чтобы ткнуть Степу носом в авторские ляпы, но ничего не нашел.
— Читер ты несовершеннолетний! — огрызнулся он, не соблюдая никаких правил этикета. — Прочту, еще пару раз слазаешь и все заменишь.
— Ладно, ладно, я люблю возвращаться в прошлое, — миролюбиво заключил Степа. — Давай свои вопросы. Говорю сразу, я не имею понятия, почему именно у нас что–то там получается, как оно получается, как оно совпало и так далее. И нет, мы не отбирали тебя как–то специально. И я не знаю, получатся ли наши трюки у кого–то постороннего.
— Все, вопросов нет, — быстро сказал Костя. — Ты что, читалку мыслей поставил?
— Нет, у нас с тобой стопроцентное родство душ, потому что ты теперь мой персонаж.
— Мы с тобой в одной лодке! — захохотал Женя. — Дай пять! И давай как–нибудь придушим этого автора в темном переулке. Это я так, по–дружески.
Глава 5
И снова — физика. Нет, Костя не жульничал: не перематывал время, не подгонял под себя расписание. Даже обещанные дополнительные занятия оставались где–то в светлом будущем. Уроки тянулись так, как им положено. Тянулась биология с географией, тянулась «очень большая…», обществознание. Летели языки, математика, информатика, физкультура. А физика настала своим чередом к концу первой недели.
Костя целый урок ждал, что Галина Александровна поднимет давешнюю тему. Ждал и, понятно, боялся, потому что объяснения у него не было. Урок пролетел быстро, так как состоял в основном из хождений вокруг да около, введений в тему и разочарования в физике для тех немногих, кто, кроме Кости, ей интересовался.
«Может, самому подойти? — подумал Костя, когда звонок уже прозвенел, потому что ему не терпелось все же поговорить. — Нет, лучше не надо. Или надо?»
Он вышел из класса, прошел по лестнице, подумал, что надо пойти и поговорить, перенес тело обратно, передумал, отмотал время назад, перенесся обратно, снова передумал… Потом он осознал, что просто перемещается туда–сюда, думая, сколько продержится («ментальные подтягивания» требовали усилий) и как это выглядит со стороны.
— Костя, не мельтешите! — попросила физичка на пятый раз. — Вы разрушаете мои представления об окружающем мире. Хотите побеседовать — побеседуем, вы потом со временем нахимичите, никто и не заметит.
— Боюсь, не выйдет, — развел руками Костя. — Если я «нахимичу» со временем, разговор буду помнить только я один, а это неправильно. Надо как–то усложнять программу. Или…
— Договаривайте.
— Или вам тоже попробовать.
Глава 6
— А что, может получиться? — Галина Александровна увлеклась не на шутку. — Как оно работает, выяснить удалось?
Костя сделал виноватое лицо:
— Мои, так сказать, учителя в этом вопросе только руками разводят. Мол, представили себе, и все получилось, а потом захотели и научили меня. Звучит странно, так?
— Так. Но проверки требует, потому что галлюцинации обычно выглядят иначе.
— Вы хотите сказать…
— Всякое случалось, — вздохнула учительница. — Лет–то мне много. Но малолетних нарушителей законов физики ловить еще не приходилось.
— Кстати, а какие законы физики я нарушаю? — невинно спросил Костя. — Про непрерывность времени там вроде ничего нет.
— Всемирного тяготения и сохранения вещества, — предположила Галина Александровна. — Или у вас в мозгах очень мощный источник энергии. Такая гипотеза устраивает?
— Вполне! — ухмыльнулся Костя. — Ага, все сходится. То–то Женя все время жаловался, что у него мозг перегревается… Один из ребят, которые меня учили, — пояснил он. Потом кое–какая другая мысль пришла ему в голову: — Удобная у вас гипотеза. Если она верна, то у вас–то точно должно все получиться.
— Я об этом и не подумала, — засмеялась физичка. — Проверим, что ли?
— С чего начнем? — ответил вопросом на вопрос Костя. — Курс практических упражнений мы не составляли, сами понимаете.
— Давайте со времени, — предложила практичная учительница. — А то с уроками накладки будут. Вы и так, мне кажется, сейчас время тормозите?
— Поймали! — признался Костя.
— И что надо делать?
И тут Костя запнулся надолго.
Глава 7
— Я не знаю. Не знаю, как это объяснять.
— Да уж, первооткрывателям сложно, — кивнула Галина Александровна.
— Сейчас, сейчас. — Косте стало стыдно. — Как там мне объясняли?.. А, вспомнил. Имейте в виду, сейчас будет бредово.
— Когда передо мной положили квадратик пластмассы и сказали, что он может играть музыку, было бредовее. Так что не тяните уж.
— Не буду. — Костя взял себя в руки. — Меня учили так: представить себе компьютерное меню с нужными функциями, нажать на воображаемую кнопку… и, пожалуй, хорошо так поверить. Меню представляете или лучше рисовать?
— Оно мне даже в кошмарах снилось, когда компьютер осваивала, так что перед глазами стоит хорошо.
— Понимаю, — кивнул Костя. — Так иной раз в Сети насижусь, что потом полночи бесконечные назойливые комментарии лезут.
— Это понятно. Какие пункты прописывать?
— Вот я так же спросил, почти слово в слово, только я в блокноте рисовал. Прописывайте, что в голову придет, — ответил Костя, параллельно включая «Детектор способностей».
— Нарисовала. Десяти на первый раз хватит?
— Если вы готовы их все тестировать… — пожал плечами Костя. — На сколько будем перемещаться?
Физичка взглянула на часы:
— Опять эти несносные десятые на какой–то экскурсии, совсем счет времени теряю… На час назад, пожалуй, как раз перемена начнется.
— Погодите! — быстро сказал Костя. — Если мы оба отмотаем время, как проверить, что все сработало и не примерещилось?
— Подойдете ко мне после урока и ответите третий закон Ньютона! — буднично ответила Галина Александровна. Потом смутилась: — Простите.
— Все в порядке, отвечу.
— Да нет, просто я решила провести базовый тест, как сказала бы ваша учительница информатики, и запустила датчик случайных чисел применительно к своему запасу фраз.
— Сработало круто! — восхитился Костя. — Ну что, на старт?
— Внимание, марш.
«Датчик активности» у Кости в голове чуть не взорвался. «Надо бы разобраться, как там силы рассчитывать», — подумал мальчик и переместился сам.
Глава 8
— Открыли дневники, записали домашнее… — Галина Александровна запнулась. «Переместилась», — понял Костя. — Да, домашнее задание. Параграф один, два, и все, пожалуй. Спасибо за внимание, можете быть свободны.
Ученики шумно разошлись, Костя остался на месте, борясь с ощущением немереной глупости происходящего. Когда в классе никого больше не осталось, Костя поднялся и подошел к учительскому столу:
— Третий закон Ньютона гласит, что силы, с которыми два тела действуют друг на друга, равны по модулю и направлены…
— Да–да, все верно, — немного рассеянно кивнула физичка. — Хватило бы и «противоположны по значению».
Костя застыл соляным столбом, думая, приснилось ли ему все или у Галины Александровны настолько хорошо выработался защитный рефлекс против удивлений. Пришлось спросить в лоб:
— Эксперимент удался?
— Удался, — так же рассеянно ответила учительница. — Простите, немного увлеклась, никак отойти не могу.
— Вы что, решили протестировать сразу все функции? — догадался Костя, вспомнив датчик в мозгу.
— Вроде того. Перестаралась. Решила попутешествовать одновременно в пространстве и времени.
— Нормально, я тоже с этого начинал. — Костя запнулся. — Мысленно или с телом?
— С телом. И так неудачно в этот момент думала, что попала прямиком на костер инквизиции.
— Ни фига ж себе! — выдохнул Костя. — Извините, надо было предупредить. Мы с друзьями тело–то таскать совсем недавно научились, а в прошлое — это уж слишком.
— Кстати, интересные очень ощущения, когда с костра возвращаешься к себе.
— Что там? — не утерпел Костя. — Туннель со светом? Распадение на молекулы?
— Не знаю, как это описывать, — призналась Галина Александровна. — И так, боюсь, вы тут же полезете это повторять. И я, если честно, тоже, хотя мораль здесь явно хромает, — закончила она.
— Мораль? — хмыкнул Костя. — Степа, первооткрыватель наш, вообще считает, что морали здесь нет, коль скоро никто больше не вовлечен. А в Бога вы, как физик, вряд ли верите… Извините, пожалуйста, не то сказал.
— Вопрос, конечно, хороший, — задумалась Галина Александровна. — Но никаким боком не физический. Скажите, Костя, а какие у этого дела границы, ну, кроме морали?
— Знать бы самому… — Костя начал мысленно перечислять, что он уже пробовал и что можно было бы испытать. — Надо бы поэкспериментировать.
— Надо бы. Слушайте, это все просто уму непостижимо. То есть, и миры творить можно?
— Не знаю, Галина Александровна, честно не знаю, — признался Костя. — Максимум — это я открыл Интернет и создал там игру. А с мирами надо бы попробовать.
Физичка случайно взглянула на часы:
— Ну что, еще одна «перемотка»?
— Давайте, — согласился Костя. — Только не перенапрягайтесь на этот раз.
— Боюсь, не утерплю.
Вспышка в мозгу. И снова:
— …можете быть свободны.
— Третий закон Ньютона…
Костя встряхнул головой, выходя из порочного круга, и покинул класс, думая о том, делиться ли пережитым с друзьями. В общем–то, следовало, но страшно не хотелось.
Часть 3. Рефлексивная
Глава 1
Степа сидел и страдал над новой книгой. Это был нормальный процесс: он поклялся себе и другим, что больше не будет ни с кого ничего списывать, и теперь честно пытался сдержать обещание. Но вот засада: если и выдумывался персонаж, не похожий на его окружение, или события, или чувства, или второстепенные герои оказывались с кого–то списаны. А не писать Степа не мог.
Вдобавок бедному гению не давала покоя книга про Костю. Она была издана в каком–то издательстве — не то чтобы престижном, но и не таким заштатным, как те, которые по Самиздату бродят, — немножко продавалась и… и все. Собственное отражение к данному шедевру Степа понять толком не мог. С одной стороны, он понимал, что лучше еще ничего не писал, с другой — уже ненавидел себя за неуклюжесть повествования. И никак не определялся, хотел ли он прославиться или же боялся, что кто–то из знакомых увидит книгу.
А еще Степа очень страдал насчет взаимоотношений с героями книг. Нет, никаких ссор, никто никого не избегает, все болтают часами, все всем доверяют. Но где–то — в разговорах ли, в сознании ли у Степы — мелькает, что Степа здесь если не лишний, то самый незначительный, надоедливый, шумный. Вероятнее всего, конечно, это внутренний голос просыпался, но работать над собой Степа не умел.
Виделся лишь один выход — очистить сознание от грустных мыслей радикальным способом, представив себе соответствующую программу. Сказано — сделано. И вот в голове уже пусто, весь негатив надежно смыт. Только играет какая–то песня, да генератор бредовых ассоциаций и избегаемых идей работает на полную мощность. А пустоты, как известно, природа не терпит, поэтому голову Степы без особых усилий заполняют мысли на тему «Решая проблемы таким образом, я деградирую». Мысли прогрессируют, порождают еще одну программу для очистки мозга, потом еще.