Тут мужчины, наконец, разобрались со всеми срочными делами и тоже сели поблизости. Вран покопался в моем мешке и вынул гребень - зубец зацепился за толстую кожаную лямку и тренькнул.
- Рита, позволь, я расчешу тебе волосы, сказал он со странным смущением в голосе.
Я сначала и не поняла, потом подняла руки к голове - ну да, утром причесалась, но это было давно, весь день в платке, под жарким солнцем, а волосы давно чистотой и свежестью не блещут. Тут уже я засмущалась, но Вран видимо приняв молчание за согласие начал потихоньку расплетать косу.
Минут через десять я сидела на том же плаще - расчесанная, умытая и ужасно голодная. Наемник принес миску с супом, и Вран принялся меня кормить с ложки, поначалу с непривычки я обожгла губы, потом он стал дуть на каждую ложку и пробовать, достаточно ли остыло. После еды меня сводили в кустики и уложили спать между двумя мужчинами, я очень стеснялась, вначале наемник спал отдельно, но Вран боялся, что проснувшись ночью, я куда - ни будь, убреду.
Весь следующий день мы шагали как заведенные, вместо воды я пила настой целебного корня и чувствовала себя лучше, а к вечеру в тенях появились просветы. Боясь поверить в улучшение, я промолчала. Еще день обошелся без происшествий, а вечером я взглянула на наемника и воскликнула:
- Ой, у тебя голубые глаза!!
С испугу парень схватился за свои глаза, а я поняла, что вижу!
- Вран! Я вижу!! Ура!!
Молча подбежавший парень так стиснул меня от избытка чувств, что захрустели ребра, а я попискивая болталась на весу как тряпичная кукла.
Потом мы долго сидели у огня и разговаривали - глаза наемника и вправду из карих сделались голубыми, но он не переживал, поняв, что со мною все в порядке, он спешил вернуться к жене и ребенку. Я дала ему небольшой подарок для жены - подвеску, заговоренную на крепкий сон, и просила ей передать, что ее маленький подарок сработал - Хранительница Путей свела нас на тропинках судьбы, что бы помочь друг другу.
Утром наши пути разошлись - мы двинулись дальше, к неведомым мне Южным Сестрам, а Кешарэ возвращался в родные Наливки.
Глава 25
Утром Вран часто принюхивался к ветру и как-то странно на меня посматривал - видела я еще плоховато, но шла уверенно, причесалась сама и помогла готовить завтрак, увы, крупа уже вся вышла, ароматные травы тоже, а жевать жесткое чуть подсоленное мясо было непросто.
К собственному запаху и пропыленным волосам я притерпелась - стоящая колом одежда воспринималась как часть окружающего пыльного пространства. По дороге объяснила Врану , как смогла, то что произошло с моими глазами. Лечение потребовала много сил и напряжения, видимо умения сделать все тонко не хватило, но и прервать процесс я была не в состоянии - откат мог убить нас обоих, поэтому организм просто взял на себя часть повреждений. А так как я все же магичка, то с помощью восстанавливающих отваров смогла исцелиться достаточно быстро. Вран лишь покивал головой, и ни о чем не спросил, правда взгляд его был оччень выразительным, такой дурой я себя даже в первом классе не ощущала.
Ближе к обеду Вран вдруг сказал:
- Впереди должно быть озеро.
Я повела плечами в предвкушении. Еще через несколько минут мы вышли к воде. Плоская поверхность почти не блестела, а лишь слегка серебрилась, и издалека озеро можно было принять за очередное море полыни. Я с восторгом покидала на землю нехитрый скарб, последний раз мы мылись в бане у старосты 'Наливок'.
- Ура!! Водичка!! Вран, а можно тут искупаться??
- Можно, но не глотай воду - она соленая.
- Соленая??
Моему разочарованию не было предела - купаться в соленой воде можно для удовольствия или для лечения, а вот для чистоты она не подходит - волосы слипнутся, кожа начнет коробиться, в общем, без ополаскивания пресной водой - никак. Погрустнев я призадумалась - водичка манила, но раздирать липкие колтуны на голове и чесаться, как блохастая нищенка тоже не хотелось. Ладно, хоть ноги сполосну, все приятно будет. Усевшись на глинистый бережок, принялась стаскивать сапоги. Вран полюбовался этим зрелищем, а потом выдал:
- Вон там, есть пресный ручей, впадающий в озеро, он невелик, но соль смыть хватит. И невозмутимо направился туда, куда указывал рукой, стаскивая через голову пропотевшую рубаху. Я чуть не плюнула ему вслед - на берегу было много костей, и идти босиком я не рисковала, вновь влезла в сапоги и поплелась уже безо всякого энтузиазма. Однако соленая водичка меня взбодрила, Вран уже плескался метрах в трех от берега, когда я доплелась до сброшенной в кучку одежды, и прикинув, что дело к вечеру снятые пропотевшие вещи бросила в ручей и придавила камнем - после купания постираю. Потом с восторгом побежала в воду - Вран не далеко, быстренько нырну, и он не заметит, что на мне кроме браслета и нет ничего. Ага, умнаяяяя. Воды в озере метров на тридцать было едва по колено, прозрачная водичка чуть мутнела белесоватой взвесью, когда я делала шаг. Метров через десять я поняла, что как-то странно выгляжу - голая растрепанная девица бежит по воде пристально глядя на плывущего впереди парня. Пискнув, присела, потом догадалась поплыть, иногда задевая руками дно.
Благодать... Измученное пылью и жарой тело скользило в прохладной воде, волосы разлеглись жесткими пропыленными водорослями и даже не собирались погружаться в воду. Задумавшись, я и не заметила, как уплыла далеко, и дно под руками уже не ощущается. Приподнялась в воде, огляделась - Вран недалеко, ныряет, фыркая, отплевывая с лица длинные пряди, хорошо!! Перевернулась на спину и загляделась в бесконечное небо, тело парило как в невесомости, солнце уже не обжигало, глаза сами собой закрылись. И вдруг чья-то тень скользнула по лицу:
- Ааааа!!!Вран, смотри!!
Испуганный моим криком парень кинулся ко мне и увидел белого голубка садящегося на подставленную ладонь, это был посланец от Руимы. Читать письмо в воде, конечно, не стоило - чернила могли поплыть от влаги. Пересадив птичку на голову, я повернула к берегу, впопыхах забыв о собственной наготе и о том, что вещи утоплены в ручье. Спокойно подплыв поближе к берегу, я встала и пошла к мешкам, дав Врану полюбоваться, своей спиной и окрестностями, и только подойдя к мешку, поняла, что надеть нечего, плащ тоже плавает в ручье. Высказавшись на русском взрослом, извлекла из мешка единственную уцелевшую там тряпочку - легчайшую южную шаль и закуталась в тонкую ткань, которая тут же намокла, прилипла и вообще мало что прикрыла. Скромность уползла в кусты, когда я увидела Врана в мокрых прозрачных от воды бриджах. Потупив глазки, быстренько развернула письмо:
- Вран, Рита в столице успели задавить бунт магов - их опоили зельем на крови. Скорее идите к Южным Сестрам, передайте Настоятельнице эту записку, нужно принести Благословение Династии, иначе будет слишком много жертв. Во дворце неспокойно, было несколько покушений. Благословение Владычицы Путей да пребудет на вас!
Далее шла тарабарщина секретным шифром.
Вран взял у меня кусочек пергамента и еще раз перечел письмо, потом свернул его трубочкой и спрятал в небольшой карман с клапаном на своем мешке. Кивнул мне - мол, знаешь, где лежит, если будет нужно - пойдешь сама. Мне вдруг стало очень зябко, по обнаженным плечам пробежали мурашки. Тряхнув головой, я занялась насущными делами - нужно было смыть соль и выстирать вещи, шаль, намокшая на теле, тоже нуждалась в полоскании, подумав, я вымылась вместе с шалью и осталась стирать вещи в ней. Вран посмотрев на это безобразие пару раз вдруг сказал:
- Простынешь, к ночи поднимется ветер. Разложи шаль на камнях, высохнет быстро, я отвернусь.
Пришлось последовать совету, тонкая ткань действительно через пару минут начала трепыхаться, высыхая, а я занятая стиркой не обращала внимания на парня. Раскидав тряпочки по камням и кустикам полыни, я и сама улеглась погреться на солнышке поверх той самой красивой шали, и не заметила, как заснула.
Во сне я снова взлетела в солнечное пространство и летала, смеясь, парила на теплых восходящих потоках, пробивала головой смолистый полог соснового леса, купаясь в смехе и свете. Окончился сон, как и в прошлый раз - я влетела лицом в пышную подушку лесного мха и проснулась, уткнувшись в сгиб локтя. Вран сидел неподалеку в уже почти сухих бриджах и покусывая травинку любовался озером - солнце клонилось к закату и на водной глади начали собираться птицы - утки, чайки, и какие - то неведомые мне громкоголосые и яркие пичуги. Пока они сдержанно переговаривались и лишь изредка вспыхивали ссоры за место под солнцем, но птицы все прибывали. Вот бы парочку на ужин, мысленно облизнулась я и тут заметила, что парень наблюдает за озером не просто так - на отмели птицы слегка покачивались от волн поднимаемых ветром, а рядом с ними плавали легкие берестяные коробочки, в которых я хранила травы. Задавив вопль возмущения, я присмотрелась - так и есть, Вран поставил на мелководье сетку, был хороший шанс разжиться к ужину парой уток. Поняв всю глубину его замысла, я закуталась в шаль и тоже стала любоваться озером - в сторонке виднелся уже приготовленный котелок над кипой травы и камыша.
- Вран, а ты бывал у Южных Сестер??
- Нет. Там бывали Король с Королевой, свита сопровождала их только до середины пути.
- Ты был в свите??
Удивилась я, сколько же ему лет - на вид чуть старше младшего принца.
- Я был пажом своей тети, а она была фрейлиной Королевы, меня взяли в путешествие по ее просьбе.
- И сколько тебе было лет??
Не мытьем, так катаньем, старшему принцу еще нет двадцати пяти, а он родился в первый же год брака, значит можно примерно прикинуть возраст Вроана.
- Семь.
Ого!! Значит ему больше, чем я думала, тридцать, а скорее всего чуть-чуть за... И чем вы девушка собрались удивить взрослого, опытного мужчину?? Мысленно стукнув себя по лбу, я продолжила разговор:
- А ты знаешь, что такое Благословение Династии?
- Нет, говорят, что это мощный артефакт, который помогает сохранению Династии, но его можно использовать только один раз в пятьдесят лет.
- Интересно, Руима хочет сразу очистить всех волшебников, или просто обнаружить всех адептов 'Чужой крови'??
Вран лишь усмехнулся, как взрослый маленькой девочке рассуждающей о жизни, и сказал:
- Руима уже полсотни лет занимает должность Верховной Хранительницы, думаю, она способна удивить всех, в том числе и адептов.
Тут пара уток забилась, запутавшись в сетке и Вран прервав разговор, помчался за нашим ужином.
Глава 26
-Дошли!!
Я выдохнула и упала на жесткую степную траву. Все!! Теперь меня не поднимешь!! После получения письма от Руимы, Вран устроил настоящую гонку - нервничал он все сильнее и тянул меня за собой, мне даже пришлось в обычный травяной отвар успокоительного подлить. С раннего утра до поздней ночи мы шли и шли, делая лишь короткие привалы, во время которых Вран разминался, делал какие-то странные упражнения и недовольно морщил нос.
Сегодня в полдень он попытался поднять пару весьма весомых камней из кострища, это получилось не сразу, и он так скривил лицо, что я испугалась. Второй день пошел, как мы вышли на пересечение тропы с наезженной дорогой ведущей к монастырю, идти стало легче, и Вран гнал, тянул и уговаривал меня поспешить. И вот к исходу дня перед нами выросли две огромные скалы похожие на двух женщин в пышных одеждах - одна темнее, другая светлее. У подножия скал раскинулась деревушка - несколько домиков из самана, и большой постоялый двор. Осмотревшись, Вран пошел договариваться о ночлеге, а я с восторгом упала на землю, вытянув гудящие ноги.
Вблизи скалы производили странное впечатление - казалось, что ветер шевелил складки одежд, крупные шероховатые камни предгорья складывались в оборку юбки, источенные ветрами вертикальные трещины - в складки покрывала. Лица невозможно было разглядеть стоя так близко, но я словно чувствовала , что светлая фигура напоена любовью, теплом, смехом, а темная расположившаяся сзади дышит кротостью и печалью. Вздрогнув от очередного порыва ветра, словно шевельнувшего одежды женщин я отвернулась и стала смотреть, как Вран договаривается с трактирщиком - длинноносым, сухопарым дядькой в опрятном переднике из небеленого полотна. 'Поводок' за время нашего путешествия стал длиннее, еще на озере это было заметно, а в пути Врану иногда удавалось уходить в человеческом облике метров на тридцать. Вот парень махнул рукой подзывая меня, и я потащилась во двор обнесенный чисто символически оградой из крупных, ничем не скрепленных камней . Трактирщик сдал нам комнатку на втором этаже - небольшую, чистую, с терпким ароматом полыни разложенной по углам 'от нечисти'. Весь трактир, сложенный из камней скрепленных глиной был словно высушен степными ветрами. Первый этаж занимали кухня и общий зал, на втором располагались комнаты. Крыша была плоской, с бордюром из саманных кирпичей, и на ней располагался 'диван' - несколько больших подушек и ковриков, низкие столики для напитков и полотняный навес от солнца.
Пока я наслаждалась благами цивилизации - бадейкой воды с кусочком мыла, полотенцем и простыней вместо шали Вран сидел, отвернувшись в угол, и точил плохонький меч, купленный у хозяина трактира для поддержания статуса - с мечом, значит дворянин. Камень противно скрипел по кромке меча, и это стимулировало меня мыться быстрее. Потом в угол уселась я взявшись расчесывать волосы и попутно изводить парня.
- Вран, к чему ты готовишься??
За спиной установилась напряженная тишина. Я продолжила, как ни в чем не бывало:
- Ты делаешь упражнения, проверяешь координацию и силу, я вижу, как ты недоволен, тем, что не обрел еще прежнюю форму. Неделей раньше ты терпеливо ждал, упражнялся, но в меру не загонял себя.
Рассуждая я плавно, успокаивающими движениями водила гребнем по волосам, и голос мой ворковал, как учила Руима, а потом вдруг ударила в лоб:
- Что ждет нас в монастыре??
Сзади раздался звук падения небольшого предмета и плеск воды. Потом глухой голос проговорил:
- Испытание.
- Какое??
- У каждого свое.
- И поэтому ты копишь силу?? Не верю, ты знаешь что-то еще и не говоришь, уже три дня только и делаешь, что тащишь меня сюда, а сам трясешься как собачий хвост!!
В запале я не заметила, сколько всего наговорила, а потом схватилась за лицо руками:
- Прости, Вран, я тоже очень устала и боюсь, и еще эти сны...
Парень вытерся полотенцем и подошел ко мне потерянно сидящей на стуле:
- Ты права, нам надо поговорить. Ты ведь не из этого мира, и не знаешь легенду о Южных Сестрах.
Взяв мою руку, Вран поднялся и, подумав, пересел на кровать, стоящую у стены:
- Давай сядем здесь, рассказ будет долгим.
Я лишь кивнула и села на некотором расстоянии от него, спрятав голые ноги под одеяло.
- В давние времена жили в одной деревне две сестры. Остались они сиротами и решили идти в город на заработки. Сестры были очень дружны между собой, и Светлые Боги были милостивы к ним - обе вышли замуж за достойных юношей, но страну раздирали на части бесконечные войны. У старшей сестры родилась дочка - и в тот же день пришла весточка о гибели ее мужа. Тоскуя женщина потеряла покой, младшая сестра всячески опекала старшую. Страшась войны, они взяли дитя и ушли в Южные Степи, потому что здесь тогда шумели города кочевников и еще текли реки. И они стали тихо жить вместе на окраине шумного становища. К кочевникам было отправлено посольство от государства, которое существовало тогда на месте нашего. В посольстве рабом с ошейником на шее был муж младшей сестры. Увидев его, она поседела от горя, и попыталась спасти, но хозяин, глумясь над любовью, убил ее мужа у нее на глазах. В отчаянье младшая сестра вернулась в домик, где они жили, и благословила те недолгие минуты, что видела своего любимого. Старшая ей возражала - разве может радовать зрелище избитого и несчастного супруга?? Они спорили до хрипоты целый день, но так и не смогли убедить друг друга - что лучше - короткая любовь или долгая одинокая жизнь. И вот две сестры вышли ночью в Южную Степь и обратились к Хранительнице Путей с просьбой помочь им, разрешить спор. А Хранительница Путей превратила девушек в высокие скалы, сказав, что одна из них будет покровительницей любви, а вторая - целомудрия. И когда пройдет большая тысяча лет они встретятся вновь и тогда разрешится их спор. Со временем в недрах каждой скалы появился монастырь - в одном прославляют любовь, а в другом целомудрие. У младшей сестры влюбленные пары, уверенные в своих чувствах проходят испытание и получают медальоны с руной 'Верность'. Их судьбы связываются Хозяйкой Путей на всю жизнь, и даже если они расстанутся, то всегда знают, жив ли второй человек из пары. Когда один из них уходит облачным путем медальоны надо вернуть в монастырь.
Во втором монастыре живут женщины избравшие путь целомудрия, только они могут проводить обряды в монастыре влюбленных, это для них испытание верности своему выбору. Никто не удерживает их там, и если прислужница пожелает уйти - она всегда может это сделать.
- Удивительная история, но Вран, эти скалы и впрямь похожи на женщин!! А что случилось с девочкой??
- С какой девочкой??
Удивился Вран.
- С дочерью старшей сестры??
- А, ее забрал с собой один из кочевников, вырастил, воспитал, а когда она выросла - женился на ней, они стали основателями Династии Риинер.
Я задумчиво потеребила прядку и вновь пристала с вопросами:
- Вран, в монастырь влюбленных, наверное, пускают всех, а в монастырь целомудрия??
- Только девушек.
Еще немного потеребив прядку, я уточнила:
- А в каком монастыре хранится Благословение Династии??
- Ты правильно угадала, оно хранится в монастыре целомудрия, и взять его может непорочная девушка, связанная родством с Династией.
- Но как мы можем его взять??
Удивилась я.
- Ты не девушка??