— Это тоже оружие?
Я извлек на свет божий импульсную винтовку спецназа атлантов и положил ее на стол рядом с жезлом.
— Оружие одной из древнейших земных рас. Если точнее — одного из видов разумных существ. Сейчас атланты уже практически неотличимы от людей, но произошли они, назло сэру Чарлзу Дарвину, совсем не от обезьян, ты уж извини меня и за богохульство тоже…
— Я привык, — снисходительно ответил Евгений.
— Они живут где-то среди нас?
— За многие тысячелетия они почти полностью растворились в человечестве, но все равно сохраняют связи между собой, считая их важнее принадлежности к тому или иному государству. К моменту, когда люди изобрели лук, их цивилизация уже состарилась и одряхлела. Они попытались спастись при помощи частичного смешения с людьми, но это только несколько замедлило их агонию. Тем не менее они живы и по сей день, хотя в чистом виде ни одного атланта мы бы с тобой не нашли при всем желании. До сегодняшнего дня… И все-таки они были объединены не только общим происхождением. Они работали над совершенно фантастическими научными проектами и архивировали их, накапливая в особой библиотеке. А это значит, что и жезл, и винтовка созданы одними и теми же руками. Научный потенциал атлантов был основан на опыте ста тысячелетий… Отсюда и такие интересные изобретения.
— Невероятно! — воскликнул всегда спокойный монах и снова взглянул на тела. — Но почему изобретения атлантов не используются повсеместно?
— Как тебе сказать, — я замялся. — Совсем недавно произошел неприятный инцидент, в результате которого почти все накопленные атлантами знания были утеряны… Дело в том, что атланты не единственный древний вид разумных существ. Примерно тот же возраст имеет раса людей-волков, потомков вставших на задние лапы хищников…
— Оборотни? — с оттенком страха спросил Евгений.
— Если применять язык народных сказок, да, — ответил я. — Они не могут превращаться во время полнолуния в серых санитаров леса, но некоторые характерные особенности имеют: особый окрас радужки глаза, обостренное обоняние, слух, небольшие отличия в строении костей скелета, высокую выносливость и физическую силу. Несколько десятков лет назад волки украли у атлантов всю библиотеку, и с тех пор их холодные отношения переросли в полномасштабную войну. Чем это закончилось, я уже упомянул. В нашем распоряжении, как я предполагаю, остались некоторые изготовленные до катастрофы изобретения и десяток подробных, но разбросанных по всему миру чертежей. Реальные Храмы, по-видимому, — один из этих артефактов…
Евгений поднял на меня удивленный взгляд и медленно произнес:
— Ты хочешь сказать, что твой напарник прав и эти чудовища выбрались из Храма, который является продуктом древних технологий?
— Более того! Я не знаю, что такое эти Храмы, но думаю, они каким-то образом возрождают расу атлантов в том виде, в котором они существовали сто тысяч лет назад, — ответил я и сложил оружие обратно в сумку.
— Невероятно! — задумчиво повторил Евгений.
— Вот почему ты сказал, что в настоящем облике их до сегодняшнего дня не видели? Значит, атланты решили воспользоваться ситуацией и возродиться за счет людей? Не понимаю только, что им мешало сделать это раньше? Почему они не включили механизм Храмов еще пятьдесят тысяч лет назад, когда начали вырождаться?
— Этого нам уже не узнать, — ответил я. — Возможно, им помешали все те же волки или Бездна… Помнишь тезис о том, что Абсолютный Воин живет в Храме и невидим для Бездны? Если весь мир покроется Храмами, а все жители станут недоступны для Существ, Бездна будет обречена на изоляцию.
Монах кивнул и потер пальцами виски.
— После ранения я быстро утомляюсь, — извиняющимся тоном сказал он. — Давай ненадолго прервемся…
— Хорошо, — согласился я. — Со мной приехал один проверенный патологоанатом, я останусь посмотреть на вскрытие, а ты пока отдохни…
Я ободряюще похлопал монаха по плечу и проводил его до двери. Прибор слежения в моих наручных часах был не столь мощным, как тот, что остался у Паши, но черно-белое изображение и речевые частоты принимал вполне сносно. Евгений поднялся в свою келью, не подозревая, что в складке его одежды после моего похлопывания остались и микроскопическая телекамера, и чувствительный микрофон.
Брат Евгений прошел в келью и устало опустился на жесткое кресло перед компьютером. Посидев несколько минут в полной неподвижности, он набрал соответствующий пароль, и на мониторе появилось лицо… господина Беляева!
Вот так-то, друг мой Красавчик! Никаких собак-ищеек мне не потребовалось…
Глава 8
Что случилось? — удивленно спросил Беляев, — Тебе нездоровится?
— Нет, — монах покачал головой, — я в порядке… Просто у меня в подвале находится Эрик… Он наблюдает за вскрытием древнего атланта!
— Кого?! — Беляев мгновенно утратил благодушный вид. — Что за бред ты несешь?!
— Это вы мне скажите, — угрюмо ответил Евгений, — откуда, черт возьми, на Земле появились наши вымершие предки?!
— Последний чистокровный атлант исчез с лица планеты двадцать три тысячи лет назад! — резко заявил Беляев. — Им неоткуда взяться снова! По-моему, сыщик морочит тебе голову. Или это делает кто-то еще, пользуясь им, как прикрытием!
— Если вы намекаете на происки Бездны, то смею вам возразить, — попытался перебить начальника Евгений. — Я видел тела собственными глазами. Это трупы самых натуральных атлантов, в точности как на снимках из Книги Генетической Памяти. Что-то происходит, святой отец, и я не понимаю что.
— Эрик знает, с кем столкнулся? — несколько успокоившись, спросил Беляев.
— Совершенно четко, — подтвердил монах.
— Кто его надоумил? — в голосе Беляева промелькнула тень подозрения.
— По его словам — Красавчик, — ответил Евгений, — но он и без подсказки напарника знал практически все о нас и наших неприятностях с волками. Он пока не догадался, что Братство состоит из атлантов, но с его аналитическими способностями это дело двух-трех часов.
— Что ему известно о Храмах? — продолжил расспрос Беляев.
— Все, кроме главного — кто их создает. Но он знает, что древние связаны с Храмами. Я, кстати, этого не знал. В чем тут дело?
— Тебе это знать и необязательно, — резко ответил Беляев. — Делай свою работу, а глобальные вопросы буду решать я. Договорились?
— Ваша воля, — смиренно ответил монах, — а как мне поступить с телами? И с Эриком?
— Лучше всего сжечь всех троих в одной топке, — посоветовал Беляев и отключил связь.
Я тоже выключил устройство слежения и улыбнулся. Беляев проговорился! Мне пока не было известно, заметил ли оговорку Евгений, но мой слух его ошибка резанула, как выстрел… Он сказал «сжечь всех троих», хотя монах ни словом не обмолвился о количестве объявившихся в городе древних атлантов. Откуда тогда Беляев знал, что следует сжечь именно три тела, если считать вместе с моим?
Итак, снова несравненный господин Беляев! Последний козырь атлантов! Реальные Храмы на пути экспансии Бездны! Монстры и бесы! Высокие технологии ушедших цивилизаций против черных душ из потустороннего мира!
Может, мне стоит переучиться на журналиста? Такие заголовки даром пропадают!
— Прошу к столу! — торжественно взмахнув скальпелем, объявил патологоанатом из конторы Сидорова. — Марсианин в собственном соку!
— Слушай, Коля, давай-ка отложим начало банке-та, — попросил я, вынимая из кармана пистолет.
— Да ты что, сыщик, отложить такое шоу?! — Возмутился медик.
— Я себе век не прощу, если промедлю хотя бы пару минут!
— Ты вот этой машинкой пользоваться умеешь? — я протянул ему оружие.
— Приходилось, — ответил Коля. — А что у нас случилось?
— Сущие пустяки, — заверил его я. — Поставь на боевой взвод… Нет, дай-ка я сам… Вот так… А теперь собирай свой походный набор и потихоньку двигайся за мной…
— Кукушка в твоих часах накаркала неприятности? — догадался Николай. — То-то я думаю, ты взгляд от циферблата оторвать не можешь! Ну ладно, идем…
Мы почти синхронно подхватили свои сумки и направились к выходу. Звуковой канал я не отключал, а потому прекрасно слышал, что монах, уверенный в том, что я серьезно занят аутопсией, отправлять меня в печь не спешит. До меня доносились щелчки компьютерной «мышки» и редкие постукивания по клавиатуре. Евгений был занят, и это вселяло в меня надежду в благополучный исход. Мы с Николаем одолели уже половину пути к планеру, когда из динамика послышались вздох, шуршание одежды, а затем звук неторопливых шагов.
— Бегом, — негромко приказал я Николаю и бросился через широкий монастырский двор к планеру.
— Бегом, — негромко приказал я Николаю и бросился через широкий монастырский двор к планеру.
Медик оказался даже проворнее меня. Он взобрался на пассажирское кресло первым. Двое удивленных монахов проводили нас долгими взглядами, и, чтобы развеять их подозрения, я громко сказал:
— Колено после травмы плохо сгибается, а иначе ты меня ни за что бы не обогнал!
— Увалень! — поддерживая игру, снисходительно ответил Коля и помахал рукой настороженным монахам.
Тонкий скрип ведущей в подвал двери я услышал как раз в тот момент, когда за нашей машиной тяжело сомкнулись массивные створки монастырских ворот.
Я утопил педаль ускорения в пол и протянул руку прижатому к креслу патологоанатому.
— Как говорит в таких случаях мой напарник, с днем рождения!
— Спасибо, — ответил Коля, утирая крупный пот со лба. — Но это же не конец? Мы теперь слишком много знаем? Ну, как там обычно бывает в буржуйских боевиках: «троих надо убрать»?
— Ты когда дежуришь? — вместо ответа поинтересовался я.
— Завтра, а что?
— Поменяйся на сегодня, а лучше — заступи сразу на трое суток. В контору они за тобой не полезут, — посоветовал я.
— А потом, через трое суток? — взволнованно спросил Николай.
— К тому времени все уже закончится.
— Ты думаешь? — в голосе медика сквозило сомнение.
— Гарантирую! — самоуверенно зайвил я, хотя обстоятельства к такой уверенности совсем не располагали.
Высадив Николая у его конторы, я вернулся к своему дому. Заходить в квартиру не стал, поскольку все необходимое загрузил в планер еще утром. Сейчас в мои планы входило другое. Я аккуратно прикрепил над дверью в подъезд горошину телекамеры и спокойно отъехал на несколько кварталов к югу от центра города. Здесь начинались тихие дворики старинных домов, в которых подобные моему планеру машины были совсем не редкими гостями, а потому на меня не глазели десятки любопытных жильцов. Я раскрыл компьютер и включил его в режим приема телевизионного сигнала. Первым делом я проверил степень активности брата Евгения. Он ехал по шоссе в сторону города. Ко мне или нет, я определить не мог, поскольку за стеклом его машины пока мелькал только пригород. Картинку номер два я пролистнул, там не было ничего примечательного: пустынный двор моего дома. Самое интересное могло оказаться на третьем канале, но надеяться на то, что Красавчик не обнаружит на своей одежде «жучка» своего же изготовления, было глупо. Я на всякий случай запустил программу настройки и с удивлением обнаружил, что прибор слежения выдает какое-то изображение. Тут же забыв о монахе и опасности, я включил программу коррекции картинки и, сунув в ухо динамик, прислушался к звукам.
Красавчик сидел перед компьютером. Его пальцы зависли над клавиатурой, будто он крепко задумался над нужным словом или фразой. Тем не менее монитор казался выключенным. Я присмотрелся повнимательнее и заметил едва различимое подергивание абсолютно черного изображения. Красавчик по-прежнему чего-то ждал. Чего? Ответ на этот вопрос пришел в виде высветившейся на мониторе белой строки.
— «Ты меня звал?» — спросил неизвестный сетевой собеседник.
— «Почему сработала автоматика Храма Возрождения?» — отстучал вместо ответа Красавчик.
— «Это не твое дело» — высветилась новая строка.
— «Какого черта вы пустили посторонних в Храм Информации?»
— «Мы не можем уследить за всеми, кто приходит в Храмы. Возможно, среди них были и шпионы».
— «Что плохого вам сделали сыщики?»
— «Пролили кровь в Храме Любви».
— «А вы тоже догадались — установить такой нежный Храм рядом с территорией Бездны! Что, кроме Красновки, приличного места на планете уже не осталось? О чем вы думали, когда расставляли генераторы?»
— «Их ставили монахи, а они не знают о Храмах ничего, кроме воздействия на одержимых. ТЫ знаешь все и тем не менее вредишь нам. Эти пресловутые сыщики тоже».
— «Даже если так — разве это основание для мести? Вы же такие праведные!»
— «Мы никогда не мстим».
— «Хорошо, сформулирую вопрос конкретнее: почему вы решили убрать Эрика?»
— «Он нам мешает», — ответил собеседник.
— «Это я уже слышал, — медленнее, чем раньше, написал Красавчик. — Поскольку говорить с вами бесполезно, просто предупреждаю: лучше не трогайте сыщиков. А я в любом случае буду делать то, что считаю необходимым!»
— «Тогда мы уберем и тебя», — пришел ответ.
— «Это вам не под силу», — ответил мой напарник, и я в который раз удивился его нахальству.
— «Мы можем отойти от принципов и временно объединиться с противником. Узнав, что речь идет именно о тебе, отказать нам он не сможет», — ответил неизвестный.
— «Вы, кстати, сегодня ночью захватили одного из своих нынешних союзников, поздравляю! Как ты считаешь, если противник узнает, как легко ты нарушаешь соглашения, станет ли он разговаривать с тобой о союзе?»
— «Мы исправим ошибку. А вот ты, если не прекратишь болтаться под ногами, — умрешь».
— «Очень страшно», — ответил Красавчик и завершил беседу.
Генераторы? В моей голове начала вырисовываться уже вполне определенная картина происходящих событий. Оставалось узнать две-три детали. Например, с кем беседовал мой напарник? Кто его «друзья» и почему они его ненавидят? Ну и, конечно, — кто он сам?
Глава 9
От размышлений меня оторвал телефонный звонок. Я раскрыл трубку и ответил:
— Слушаю…
— Перестань от меня убегать, — серьезно потребовал Евгений. — Мы с тобой по одну сторону баррикад.
— Сомневаюсь, — сказал я. — В настоящий момент каждый воюет лишь за себя.
— Это путь к поражению, — ответил монах. — Но если ты прав, шансы на успех будет иметь тот, кто объединится с наибольшим количеством участников конфликта. Ты не согласен?
— Отчего же? Все верно, только я не думаю, что ты искренен. Беляев отдал тебе достаточно недвусмысленный приказ — сжечь меня в печке, а к этому я пока не готов.
— Я больше не собираюсь выполнять его указаний, — ответил монах.
— Не верю, — твердо сказал я.
— Твое Братство слишком дисциплинированно, чтобы игнорировать приказы.
— Братство здесь ни при чем, — возразил Евгений. — Оно подчиняется Беляеву, поскольку состоит исключительно из его сородичей, потомков атлантов. Я же к этой расе не принадлежу.
— Вот это новость! — я на самом деле был удивлен. — Как же ты смог затесаться в их ряды да еще и дослужиться до руководящей должности?
— Это фирменный секрет ведомства, на которое я работаю.
— Контрразведка?
— Нет. Братство разбросано по всему миру, и приходится много ездить…
— Понятно, — я не стал более уточнять, поскольку на самом деле работал Евгений на СВР или ГРУ, принципиального значения не имело.
— Значит, ты предлагаешь соединить усилия? Почему?
— Потому что происходит нечто опасное. Вместо локализации и уничтожения одержимых мы каким-то образом впускаем в наш мир тех рогатых монстров, что ты оставил у меня в подвале, — монах говорил искренне.
— Да что я буду пересказывать тебе твои же слова?! Я знаю достаточно много, ты тоже. Возможно, вместе мы знаем все…
— Заманчиво, — изображая неуверенность, ответил я. — Если ты ответишь на один мой вопрос, я, может быть, соглашусь.
— Ты уверен, что я знаю ответ? — тем же тоном спросил монах.
Я рассмеялся и сказал:
— Какая связь между словами «Храм» и «Генератор»?
— В определенном смысле это синонимы, — в голосе Евгения было слышно едва уловимое облегчение; он знал ответ на мой вопрос, а это означало, что сделка состоится.
— Встретимся у моего дома, — сказал я, подтверждая заключение перемирия.
— Давай подумаем, что мы можем предпринять для исправления ситуации, — предложил я, когда Евгений пересел в мой планер и мы неторопливо полетели в сторону обширного городского парка. Там было где уединиться для размышлений, оставаясь в то же время в пределах города. Я уже рассказал ему практически все, в том числе и о подсмотренной сетевой беседе Красавчика с неизвестным собеседником.
— Беляев обманывает не только Бездну и людей, он вводит в заблуждение и своих временных союзников, — ответил Евгений.
— В чертежах Храмов есть одна интересная пометка — там указано оптимальное количество генераторов и параметры настроек для каждого из них. Если волки бездумно следуют этим указаниям, то когда будет изготовлен последний из Храмов, атланты перенесут их в одно место, расположат в определенной последовательности и восстановят Золотые Ворота.
— Что за ворота? — поинтересовался я.
— Точно не знаю, нo думаю, что это один огромный Храм, в котором созданы идеальные условия для жизни атлантов. Например, как для нас — в самом современном городе. Когда ты совершенно не задумываешься над его устройством, а только пользуешься благами: водопровод, свет, тепло, кафе и магазины, развлечения, телевидение, компьютеры, телефоны и множество других вещей… Понимаешь?