— Долго нам еще изображать приговоренных? — спросил Паша, оборачиваясь к сыщику.
— Вон до того снегохода. — Эрик указал на перевернутую машину. — Заодно обуетесь…
Рядом с завалившимся набок «Поларисом» валялись три тела. Причем одно выглядело совершенно целым, только голова была вывернута под неестественным углом. Два других, видимо, попали пол луч «жезла», поскольку представляли собой бесформенные мешки с костями. Ботинки с уцелевшего трупа были невелики, и потому их надела Ольга. Паша соорудил из рукавов меховой куртки теплые чулки и подвязал их ремнями к щиколоткам. Чем и остался вполне доволен. Целым и готовым к бою оказался и автомат убитого. Паша деловито набросил на плечи напарницы «безрукавку», повесил себе на шею оружие и одним мощным усилием поставил снегоход на гусеницы.
Несмотря на все опасения, машина завелась, и агенты уселись в мягкое седло.
— С богом, — сказал Эрик. — Найдите моего стажера или монаха. Они знают, что к чему, и помогут лучше, чем все ваши сотрудники…
— Найдем, — пообещал Паша. — Будь осторожен, крокодил Гена.
Снегоход, негромко урча, разогнался до приличной скорости и исчез среди сосен слева от озера…
А Эрик развернулся и побрел обратно в Храм…
Глава 14
— Кто у телефона? Ирина? Где твое начальство?! Это Сидоров!
Ира отняла трубку от уха и поморщилась.
— Что вы так кричите, товарищ майор?
— Тамбовский бес тебе товарищ! Где Эрик?! — Сидоров добавил пару крепких ругательств.
— На задании, — спокойно ответила девушка. — Да что стряслось-то?
— Я у твоего шефа хотел спросить, что стряслось! — Сидоров чуть не задохнулся от гнева. — Ты когда последний раз на улицу выглядывала?
— Я в офисе с самого утра сижу. А что там? — Ира приподнялась и удивленно посмотрела в окно.
Вся широкая улица была заполнена медленно бредущими людьми. Такое количество идущего в одну сторону народа Ира видела только в раннем детстве, во время первомайских демонстраций. В лицах людей было что-то общее и до боли знакомое. Ирина прильнула к стеклу и замерла, совершенно забыв про орущего в трубку Сидорова. Совсем рядом с окнами агентства прошла пара молодых людей, и взгляд одного из них скользнул по лицу Ирины. Девушка невольно отпрянула от окна и села. В глазах мелькнувшего за стеклом парня расплывалась черная мутная тень Существа из Бездны…
Ира подняла трубку снова и тихо сказала:
— Они перешли в наступление, майор. Готовьтесь к самому худшему…
— Кто куда перешел?! — возмутился Сидоров. — Бездна?
— Да, — подтвердила Ирина. — Все эти люди одержимы бесами…
— А рога и панцири, как у носорогов, у них откуда?
— Вы о чем? — не поняла девушка.
— Возможно, мы видим разные картины, — уже более спокойно предположил майор. — Мои ребята ведут перестрелку с какими-то непробиваемыми уродами!
— А по нашей улице идет колонна одержимых, — ответила Ира.
— Вот именно! — Сидоров снова начал повышать тональность. — Как доложил один мой сотрудник — рогатые выбрались из Храмов! Почему тогда они не стреляют в одержимых? Почему взялись за нас?!
— Не понимаю, — призналась Ирина. — Храмы призваны противостоять Бездне, а не сотрудничать с ней…
Разговор прервал сильный удар во входную дверь. Ира бросила телефон и вынула из ящика стола пистолет. От второго удара дверь распахнулась, и в помещение начал набиваться народ. Люди двигались словно лунатики. Человеческие мозги с трудом справлялись с экстренным вселением Существ, которому их подвергла Бездна, и потому все одержимые находились в состоянии легкой прострации. Бесам в новых вместилищах, видимо, тоже было несладко, а потому новоиспеченные Воины Бездны могли надеяться на победу только за счет численного перевеса. Ира направила на них оружие и громко приказала:
— Стоять на месте!
Толпа на секунду остановилась, но задние напирали, и авангард был вынужден двинуться дальше. Ира отступила к двери, которая вела в подсобные помещения, и без сожаления выпустила в вошедших первый магазин. В рядах одержимых наступило легкое замешательство, но вскоре новые бойцы перешагнули через тела убитых и двинулись на Иру с тем же упорством зомби. Особой жути этому наступлению добавляла полная тишина. Люди шли молча. Ира вспомнила, что на случай войны Бездна имела особый информационно-управляющий блок, который обеспечивал связь командиров со всеми солдатами подразделений через прямой контакт Существ. Такие переговоры нельзя было подслушать или заглушить, и противник становился бессилен против четкой организации и слаженных действий тысяч солдат.
Ира скользнула за внутреннюю дверь, заперла ее изнутри и уже из этой комнаты выбежала в коридор. Он заканчивался дверью черного хода. Девушка понимала, что это для нее последний вариант отступления. Ира пробежала по гулкому коридору и приоткрыла железную дверь в узкий дворик. Сюда одержимые пока не добрели. Не тратя время на раздумья, она покинула помещение, отбежала в сторону и прижалась к холодной стене. Единственный выход из двора был под контролем врага, а потому ей следовало срочно изобрести что-то особенное, какой-то затейливый финт. Взгляд Иры скользнул по стенам, окнам и остановился на обледеневшей пожарной лестнице. Девушка ухватилась за холодные скользкие перекладины и полезла вверх. Голые пальцы прилипали к железу, а ледяной ветер обжигал лицо. Спасало то, что в связи с объявленной начальством боевой готовностью Ира сменила туфли, короткую юбку и блузку на теплый лыжный костюм и спортивные ботинки. Поднявшись на крышу, девушка села на край и осторожно посмотрела вниз. Одержимые уже пробрались во двор и теперь внимательно осматривали все его закоулки. Ира тоже осмотрелась. Плоская крыша пятиэтажного здания имела три слабых места: пожарную лестницу и два люка. Один из них Ира заблокировала оставленным строителями ломиком, но что делать со вторым и лестницей, она придумать не могла. Выбрав точку, с которой был виден и край крыши напротив пожарной лестницы, и люк, она села на холодный бетон и приготовилась ждать.
Прошло несколько минут, но ничего плохого не случилось. Ира, опасаясь спугнуть удачу, решила заранее не радоваться, а сначала проверить обстановку. Она подобралась к краю крыши и осторожно выглянула во двор. Он был пуст. Девушка перебежала к противоположному краю и посмотрела на улицу…
Картина была величественной и ужасной. Людской поток казался бесконечным. Насколько хватал глаз, все улицы и переулки были забиты медленно бредущими горожанами. Народ шел отовсюду, выдерживая направление на восток. В вечерних сумерках море голов казалось единой серой массой, которая течет в окружении легкой дымки пара и звука сотен тысяч шагов.
— Скучновато теперь народ гуляет, — послышалось за спиной. — То ли дело при коммунистах: гармошки, лозунги, флаги, портреты вождей, транспаранты. А еще водка и всенародное «ура» после каждого глотка…
Девушка обернулась и увидела, что рядом с ней стоит совершенно незнакомый мужчина двухметрового роста, а через ограждение со стороны пожарной лестницы перебирается Алексей.
— Свои, свои, — крикнул Кузьменко, увидев, как Ира направила оружие на Пашу. — Познакомься, это Павел, давний друг наших начальников.
Девушка спрятала пистолет и пожала Паше руку.
— Что там в офисе за бардак? — спросил Алексей, присоединяясь к наблюдению. — Тебя эти «лунатики» на крышу загнали?
— Да, — подтвердила Ира. — А вы как мимо них пробрались?
— На снегоходе, — ответил Паша и улыбнулся. — Они как увидели, что мы на такой машине по голому асфальту передней лыжей скребем, так сразу нас за своих, отмороженных и приняли. Им, главное, в глаза не смотреть…
— Это я знаю, — согласилась Ира. — А где наши сыщики? Ты их разве не нашел?
С последним вопросом она обратилась к Алексею.
— Нашел и снова потерял, — ответил напарник. — Но ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…
— Проблемы? — Ира насторожилась. — Говори яснее.
— Как бы тебе сказать? — Алексей замялся. — Давай я лучше на примере все объясню… потом, когда такая возможность представится.
— Смерти моей хочешь?! — хватая напарника за рукав, взволнованно шепнула девушка. — Что с Эриком?!
— В Храме он, — ответил вместо Алексея Паша. — В Храме Возрождения. И поскольку его наследственность оказалась отягощена генами атлантов, выйдет он оттуда еще не скоро…
— Вы хотите сказать, что он переметнулся на сторону врагов? — возмущенно спросила Ира.
— Нет, конечно, — Паша всплеснул руками. — Работает он там под прикрытием. Шпионит. Теперь понятно?
— Почти, — ответила Ирина. — А в чем все-таки заключаются его проблемы?
— Почти, — ответила Ирина. — А в чем все-таки заключаются его проблемы?
— Вот настырная! — Паша рассмеялся. — Голос у него сел и насморк замучил… Довольна?
— Вранье, — ответила девушка, — но большего от вас все равно не добьешься. Что он приказал делать?
— Помогать мне всеми силами, — заявил Паша. — Так что идем вниз, накормишь чем-нибудь для начала…
…Уже давно стемнело, когда к расположившейся в квартире у Ирины компании присоединился Евгений. Он отчаянно устал, поскольку пробирался через город исключительно по крышам, подвалам и коммуникационным тоннелям. В отличие от Паши или Алексея, он был хорошо известен и главарям одержимых, и атлантам, причем и те и другие желали уничтожить его на месте. Ира быстро организовала ему горячую ванну и плотный ужин. Все остальные уже давно перешли к кофе и обсуждению дальнейших действий.
— Судя по количеству одержимых, Бездна перешла к активным действиям, — начала Ира.
— Это понятно, — согласился Павел. — Но мы можем их остановить.
— При помощи Храмов? — предположил Алексей.
— Храмы теперь опаснее Бездны, — возразила Ольга. — Похоже, что Беляев перенастроил их все на возрождение древнего вида атлантов.
— В городе осталось несколько очагов сопротивления, — доложил появившийся из кухни с тарелкой в руках Евгений. — Сидоров забаррикадировался в своей конторе, но дольше чем до утра он не продержится. Его парни с ног валятся от усталости.
— Как он избежал вселения? — удивилась Ира.
— После истории с изгнанием Властителя по секретному приказу министра внутренних дел многие сотрудники были привиты нашим зельем, — пояснил Евгений. — Но дело не в бесах. Сидорова атакуют атланты, и стоит им запустить поблизости от обороняющихся генератор, как сопротивление будет сломлено. Пока этому препятствует большое скопление в том районе одержимых. Видимо, Беляев действительно договорился с Бездной о перемирии. Такая тактика поможет им выявить людей без примеси крови атлантов и невосприимчивых к вселению Существ. Любой из этих людей может оказаться Абсолютным Воином — единственным, кто способен им реально помешать, — а значит, подлежит уничтожению.
— Масштабно, — заметил Паша. — Надо этому помешать.
— Надо, — согласился Евгений. — Но как?
— Поставки генераторов уже прекратились, — заявила Ольга. — Я связывалась со своими…
— Этого недостаточно, — качая головой, сказал десантник. — Если не уничтожить уже существующие Храмы, атланты будут плодиться в том же темпе.
— Но, отключив генераторы, мы развяжем руки Бездне, — возразила Ирина. — Ведь Храмы — это единственное, что до сих пор сдерживало ее экспансию.
— Можно попытаться перенастроить Храмы, — предложил Алексей.
— Ты знаешь, как это делается? — поинтересовался Евгений. — Без чертежей нам ничего не светит.
— Постой, — вдруг вмешалась Ольга. — В чертежах указаны необходимые настройки?
— Конечно, — согласился Евгений.
— Но чертежи должны быть на заводе, то есть у моих сородичей…
— Вряд ли. — Бывший монах отрицательно покачал головой. — Кроме чертежей, документов на эту тему не существует…
— Я об этом и говорю… — попыталась перебить его Ольга.
— Откуда тогда параметры настройки оказались у Беляева? — повысив голос, закончил Евгений.
Ольга не нашла что ответить, и за нее высказался Павел:
— Значит, бумаги у него, а на заводе остались копии.
— Никаких копий, — возразил бывший монах-десантник. — Это было одним из условий сделки между атлантами и оборотнями. За его выполнением следили братья моего Ордена.
— Да хрен со всеми этими загадками — что да откуда! Давайте о насущном думать. Как выкрасть документы у Беляева, перенастроить Храмы, пока бесы не подчинили себе «носителей» до необратимой стадии, и отловить всех трансформировавшихся в древних атлантов? Вот что важно, а вы гадаете, — высказался Паша. — Конкретные меры предлагайте, гадалки.
— Мои сородичи готовы помочь, — решительно заявила Ольга. — Однако они настаивают, что без Абсолютного Воина мы не имеем ни единого шанса.
— Это почему? — чуть обиженно спросил Павел.
— Потому что незамеченным проникнуть в логово Беляева может только он, — пояснила «волчица» и, как бы извиняясь, развела руками.
— Надо же, как ты к нему вдруг прониклась. А ведь ненавидела, аж трясло тебя.
— Не обижайся, Паша, я не пытаюсь умалить твои достоинства и Библиотеку ему прощать не собираюсь, так же как и все мои сородичи, но так уж сложилось… Теперь все зависит от него. Если в чертежах указаны настройки Храмов, мы обязаны их добыть. Сделать это может только Воин.
— Верхом на «вспышке»? — Паша уже не обижался.
— На чем? — не понимая, о чем идет речь, спросила Ирина.
— Бог его знает, на чем, — признался федерал. — Но мы с Олей при помощи такого фокуса моментально оказались километра за четыре от того места, где сидели и мило беседовали с Эриком о смысле жизни.
— Разве вы очутились не в плену у атлантов? — удивленно спросил Алексей.
— В плену, — согласился Павел. — Только «вспышка» появилась как раз в тот момент, когда Ольга попыталась рассказать Эрику правду о Воине. Забавное совпадение, да? Люди-атланты не до конца понимают, что досталось им в наследство от древней цивилизации. Видимо, и «вспышку» они использовали только как парализующую бомбу, не зная обо всех ее свойствах… В отличие от Воина. Я почти уверен, что это он присоветовал атлантам шарахнуть по квартире Эрика этой штуковиной…
— Если Абсолютный Воин — это наш Красавчик, то связаться с ним, чтобы попросить о помощи, будет трудновато, — заметил Евгений. — Придется опять возвращаться в лес, а там полно рогатых.
— Их теперь полно где угодно, — поддержал его Алексей. — От сыщиков мы практически отрезаны…
В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Евгений поднялся и, по-военному поправив одежду, сказал:
— Выход один: придется стать «панцирным»…
— Нет, не надо! — испуганно попросила Ирина. — Мы найдем другой способ!
— Другого способа нет, — твердо возразил Евгений. — Проникнуть в Храм можно, лишь сменив облик.
— Вместе с обликом изменится и твое мышление, — предупредила Ольга.
— Я постараюсь это преодолеть, — ответил Евгений. — Раз это получилось у Эрика, получится и у меня.
— Я не хочу тебя обижать, но у Эрика получается гораздо больше необычных трюков, чем у всех прочих, — сказала Ольга. — Например, он без всяких препаратов и Храмов смог одолеть Существо из Бездны. До него такое не удавалось никому. В деле борьбы с личностью древнего атланта он тоже может оказаться уникальным экземпляром…
Евгений немного подумал и снова сел в кресло. Теперь у него на лице отражалось такое же уныние, как у всех, кроме Ольги. Казалось, что ее тяжесть положения не трогала. По крайней мере, выражение лица она сохраняла не похоронное, а только задумчивое. Она вынула из кармана небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и, запрокинув голову, капнула понемногу в уголки глаз. Паша покосился на напарницу и буркнул:
— Да сними ты эти линзы, все давно знают, кто ты на самом деле…
Ольга кивнула и вынула цветные линзы. Ее серые глаза преобразились в насыщенно-зеленые с необычным и завораживающим рисунком радужки, а в глубине зрачков затаилось то самое нечеловеческое выражение, которое и выдавало оборотней. Ира и Евгений видели глаза человека-волка впервые, а потому на мгновение даже растерялись. Заметив их реакцию, Ольга улыбнулась и сказала:
— Напрасно вы так переживаете. Опыт моего вида говорит о том, что в природе происходят исключительно те события, которые имеют для этого достаточно веские основания. Если исправить положение может только Красавчик, он его исправит. И неважно, будем мы переживать об успехе мероприятия или нет. А если в операции суждено принять участие и кому-то из нас, то способ присоединиться к Воину обязательно найдется. Только в свое время.
— Фатализм — суть пассивности, — осуждающе заметила Ира.
— Это не фатализм, а мудрость, — возразила Ольга. — Не моя, конечно, а моих предков, но она верна в подавляющем большинстве случаев.
— «Ждать пришлось недолго. Не дольше, чем зимой ждать весны…» — вдруг процитировал Алексей.
Все обернулись и уставились на зависший в коридоре между комнатой и кухней ослепительно белый шар метрового диаметра. Неизвестное явление висело в тридцати сантиметрах от пола и слабо пульсировало.
— Что-то он не спешит вспыхивать, — скептически заметил Паша.
— Нам нужно отвернуться! — сказал Евгений. — Чтобы не вырубиться!
Он тут же повернулся к шару спиной и зажмурился. Алексей последовал его примеру, а Павел и девушки прикрыли лица руками. Шар действительно тут же бесшумно взорвался, осветив на миг помещение, как тысяча софитов, но все присутствующие остались в сознании. Они медленно обернулись и замерли, уставившись на то место, над которым только что висела шаровая молния-переросток.