— Так решил мастер. Эскиз достался ему от деда, и он всю жизнь ждал, когда найдутся подходящие камни.
— Не понимаю, — признался старшина. — От деда? Как-то не стыкуется это ни с чем…
Голоса приблизились к двери, и Брагин отошел на несколько метров, чтобы никто не заподозрил его в излишнем любопытстве.
— Брагин, пойдешь в дозор, — распорядился старшина, поравнявшись с Костей.
— Я заметил, ты ведь не пил?
Костя кивнул и хотел было идти к оружейным пирамидам, но старшина остановил его.
— Пойдешь с Юрой. Маршрут он знает. Вот, возьми, — он протянул Брагину то самое загадочное оружие, что было отбито у нападавших, и пояснил: — Приводится в действие этой кнопкой. Упирать в плечо необязательно, отдачи у него нет. Только целься внимательнее.
Костя взял оружие и удивился, насколько легок громоздкий с виду прибор. Больше всего ружье напоминало длинную пластиковую коробку для цветов, немного зауженную с одного конца.
Вышедший следом за старшиной Юра был вооружен тем же прибором, но на поясе у него для верности висел еще и пистолет.
— Идем? — спросил он Брагина. Костя положил оружие на сгиб локтя и зашагал к выходу из ущелья.
— Там же и так полно дозорных, зачем посылать нас? — спросил он напарника, когда они миновали обрамляющие устье ущелья скалы.
— Мы пойдем немного дальше, — пояснил Юра, — к берегу. Дело в том, что попасть в эту местность можно по воде или по воздуху. Радар воздушной разведки молчал, значит, где-то у побережья на рейде болтается какая-то посудина.
— А как же секреты на тропе? Они почему не заметили диверсантов?
— Заметили и даже успели доложить, — возразил Юра. — Иначе нас всех перерезали бы во сне. Ты разве не видел их тел?
— Целые, но с перерезанными глотками? — Костя вспомнил, что две последних могилы были вырыты только под вечер, когда вернулась ушедшая по тропе поисковая группа.
— Тише, — вдруг шепнул Юра и сошел с тропы под защиту густого кустарника.
Брагин спрятался с противоположной стороны и согласно инструкции застегнул «молнию» черного раз-ведкостюма. Теперь невозможно было не только разглядеть его, но и уловить тепло от тела термографами. Специальная ткань делала разведчика практически невидимым даже для современной техники.
По тропе почти неслышно шли какие-то люди. Брагин видел убитых ночью вражеских разведчиков и знал, как они экипированы. Движущиеся по тропе люди были одеты точно так же. С ужасом Костя заметил в руках у каждого из них по такому же, как и у него, ружью. Поселение в ущелье было обречено. Надо было срочно сообщить о приближающихся врагах на базу, однако Брагин вспомнил зияющие глубокими ранами шеи и мертвые лица дозорных. В горле сразу же образовался ком, а язык одеревенел. Костя через силу поднес коробочку передатчика к губам, но не смог прошептать ни слова. Решив подождать, пока враги минуют его позицию, он спрятал передатчик в карман. Прошло несколько долгих минут, а колонна солдат не кончалась. Костя снова достал передатчик и повертел им перед лицом. Альтернатива была проста. Если его услышат, а в ночной тишине это было несложно, то перережут глотку. Если он промолчит, лагерь будет захвачен, и тогда неизвестно, что случится с Лизой. Больше из обитателей ущелья его не интересовал никто. Ну разве что Павел. К старшине Брагин испытывал нечто вроде благодарности. Он почувствовал, как потеют ладони, а сердце начинает трепыхаться, как пойманная в сети птица. Палец никак не мог нажать злосчастную кнопку вызова, и Костя беззвучно заплакал, уткнув лицо в мягкую землю.
Внезапно по другую сторону тропы характерным звуком зашипел динамик передатчика, и голос дежурного встревоженно спросил:
— Какого черта пропускаете время связи?! Юра забыл отключить «прием». Костя поднял голову и всмотрелся в темноту. Вражеские солдаты остановились, а четверо из них подняли оружие и беззвучно выстрелили. В кустах, где скрывался Костин напарник, образовалась широкая просека. Враги дали еще один залп и осторожно сошли с тропы, чтобы проверить, действительно ли их выстрелы достигли цели. Воспользовавшись ситуацией, Костя отполз как можно дальше и спрятался за грудой камней. Отсюда его услышать уже не могли, и он наконец-то набрался мужества вызвать базу.
Сообщение Брагина дежурный принял довольно спокойно. Он послал за старшиной, велев Косте выйти на связь еще раз минут через пять. Брагин отключил передатчик и оперся спиной о камень. Ему страшно хотелось закурить, но табачный запах мог распространиться в чистом горном воздухе слишком далеко. Костя старался не вспоминать о пережитой минуте слабости, однако перед глазами застыли четыре синие вспышки и просека, образовавшаяся после стрельбы на том месте, где прятался Юра. Брагин стиснул зубы и помотал головой. Видение исчезло, и он снова вызвал базу.
Ответил Павел.
— Я насчитал больше сотни, и все с «фотовспышками»… — заканчивая доклад, Костя нецензурно выругался.
— Не засоряй эфир, — бодрым тоном ответил старшина. — Это импульсные винтовки.
— Юрку жалко, — сказал Брагин. — Я ему, получается, жизнью обязан.
— На войне как на войне, — ответил старшина, — ты, главное, не забудь об этом, когда мы отсюда выберемся.
— Что мне делать?
— Продолжай движение по маршруту. Если удастся, постарайся подпортить им тылы. Потом можешь поступать по собственному усмотрению.
— А как же контракт? — Брагин нервно хмыкнул.
— Остается в силе. Не надейся. В нужное время с тобой так или иначе свяжутся и заставят дослужить положенное.
— Так я и думал…
— Ладно, хватит болтать. Удачи, разведка.
— Удачи, — Костя почти выключил передатчик, но в последний момент не выдержал и попросил: — Старшина, не в службу, девчонку спаси… Очень прошу.
— Моя задача вывести отсюда всех, да еще и вместе с оборудованием, — с оттенком заносчивости ответил старшина.
— Плевать мне на всех! — прошипел в микрофон Брагин и, чуть повысив голос, добавил: — Сбереги девчонку, Паша, и я поделю долг за свою жизнь между Юркой и тобой.
— А ты с понятием, — одобрительно сказал старшина и пообещал: — Договорились. Действуй, Костя. До встречи.
Глава 11
Гляди, Эрик, нас повысили в звании до уровня членов правительства, — сказал Красавчик, указывая на подъехавшие к самолету машины.
Эрик выглянул в иллюминатор и сразу же узнал одного из вышедших на летное поле людей. Это был помощник банкира.
Сыщики вышли из самолета в числе первых и уселись в длинный темный автомобиль.
— Как погода на родине предков? — спросил помощник и взглянул на Красавчика. — Тектоническая активность не беспокоила?
— Только половая, — отшутился Красавчик и вальяжно развалился на кожаном сиденье.
— Андрей Николаевич хотел видеть вас немедленно, — внес ясность собеседник и приказал водителю: — На дачу.
Банкир встретил сыщиков на лужайке перед парадным подъездом массивного двухэтажного особняка. Он не скрывал, что доволен результатами их поездки, и сразу же вручил им по толстому конверту.
— Я знал, что на вас можно положиться, — сказал он, пожимая руку сначала Эрику, а потом Красавчику. — Надежность — одно из самых ценных качеств делового человека.
— Благодарю, — вежливо ответил Эрик и вынул из кармана мешочек с камнями.
— Двенадцать и все той же странной формы, — заметил, высыпав содержимое на ладонь, банкир. Он обернулся к помощнику и сказал: — Беляев прав, этот товар слишком необычен, чтобы вкладывать в него деньги.
— Извините, Андрей Николаевич, — сдержанно улыбаясь, вмешался Красавчик, — вы назвали знакомую фамилию. В картотеке нашего агентства есть кое какие сведения о господине Беляеве.
Банкир удивленно взглянул на сыщика и рассмеялся.
— А на меня у вас тоже есть карточка? Красавчик снова улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Я понимаю, что это лежит за пределами моей компетенции, но ваша недавняя сделка в Штатах…
Услышав о провалившейся сделке, банкир перестал смеяться и заинтересованно посмотрел на Красавчика.
— Продолжайте, — сказал он.
— В отчете наших заокеанских коллег мелькнуло имя господина Беляева. Оказалось, он связан с обслуживающей ваш банк компьютерной фирмой. По мнению американцев, этот факт достоин более пристального изучения.
— Так вот кто перекупил Брагина! — вырвалось у помощника.
— С клерком мы поспешили, — вступил в разговор Эрик. — Как выяснилось, он не мог участвовать в срыве сделки. Даже чисто технически.
Банкир нахмурился и обвел присутствующих долгим взглядом.
— Жаль парня, способный был, хотя и хитрец…
Мы так и не нашли тела… — негромко подсказал помощник.
Вычеркните его из черного списка, — приказал банкир и, обернувшись сыщикам, продолжил:
Вычеркните его из черного списка, — приказал банкир и, обернувшись сыщикам, продолжил:
— А вы, господа, отдохните и с завтрашнего утра приступайте к новому заданию. Это дело я могу доверить исключительно вам, поскольку только веские доказательства могут дать мне право обвинить Беляева в нарушении союза.
Постояв пару минут в задумчивости, банкир наконец перестал хмуриться и спросил:
— Ну а где же десерт, Эрик? Не томи пожилого человека, выкладывай.
Сыщик торжественно вынул из внутреннего кармана сложенный вдвое листок и протянул его банкиру. Андрей Николаевич развернул полученную карту и довольно улыбнулся.
— Ай, как славно! Надеюсь, на этом рисунке кружком отмечено именно то, что нам нужно?
— Других «рисунков» там не было, — ответил Эрик. — Письменных указаний тоже.
— Прекрасно, господа, — банкир спрятал листок в карман. — Прошу вас пройти в мой кабинет. Мы выпьем по чашке кофе, выкурим по сигаре, а потом вас отвезут домой. Не откажите старику, хочу услышать, что за город Стамбул от очевидцев…
Сыщики послушно прошли вперед и направились ко входу в коттедж. Банкир немного отстал и, понизив голос, приказал помощнику:
— Отвези алмазы в банк немедленно. Пусть спрячут их в наш самый новый сейф. Комбинацию набери сам. И запомни, из Стамбула привезли только камни, никакой карты нет…
— Понимаю, — помощник взял мешочек с камнями, положил его в небольшой кейс и поклонился.
— Понимаешь, — банкир высокомерно поморщился. — От тебя, Николя, требуется работать, а не понимать… Понятливый! Угробил мне лучшего клерка, а теперь понимать начал! Боялся, что он тебя подсидит? Понимает он… Надо же!
Помощник уже быстро шел к машине, а банкир все еще ворчал, неспешно поднимаясь по парадной лестнице следом за сыщиками.
На своего шефа помощник не обижался никогда. Устраивая нагоняи, банкир чаще всего был прав. Это стимулировало. Правда, еще больше стимулировали поощрения, и об этом Андрей Николаевич тоже не забывал. Он не прощал ошибок, однако и не игнорировал и малейших достижений. Не всегда за удачной сделкой следовала премия, но и положительный отзыв был для помощника важен не меньше денег. Единственное, что раздражало помощника, так это манера банкира коверкать его имя на французский манер: Николя… Похоже, Андрей Николаевич об этом факте знал и применял его как одну из мер наказания. С Брагиным вышла промашка, и никакой вины Николая в этом не было, но банкир не мог признать, не роняя своего авторитета, что поспешил, и потому свалил все на помощника. Право решать чью-то судьбу, пусть и ошибочно, придавало статусу Николая большую, чем на самом деле, значимость, и публичное ворчанье шефа о том, что помощник кого-то там угробил, следовало расценивать все-таки как поощрение.
Николай приободрился и поправил галстук. Машина уже подъезжала к банку. Помощник, готовясь выходить, переложил кейс, пристегнутый к левому запястью стальной цепочкой, на колени и почему-то посмотрел на стоящие у здания автомобили. Что-то в их сверкающем ряду было не так, но Николай целую минуту не мог сообразить — что?
Он уже выходил из машины, когда до него дошло, что около самых дверей стоял мини-фургон с затемненными стеклами и включенным двигателем. Раньше этой машины он никогда не видел. Николай хотел сесть обратно в автомобиль, но не успел. Из фургона выскочили трое мужчин и, грубо схватив помощника, затолкнули его в свою машину. Взвизгнули шины, и фургон похитителей, быстро набирая скорость, влился в поток проезжающих мимо автомобилей. Водитель Николая набрал на мобильном телефоне код экстренной ситуации и, развернувшись, пустился в погоню. Фургон мелькал далеко впереди, и сократить дистанцию водителю никак не удавалось — мешал плотный поток попутного транспорта. Он резко вывел машину на полосу встречного движения и, включив фары, нажал на педаль акселератора. Когда фургон был всего в нескольких метрах впереди, водитель достал из кобуры тяжелый многозарядный пистолет. Вклинившись между обгоняющими фургон машинами, он опустил пассажирское окошко и выпустил несколько пуль по кабине, туда, где сидел шофер. Пули звякнули по бронированному стеклу и рикошетом ушли в небо.
— Ты где? — ожила рация экстренной связи.
— На Западном шоссе. Тачка у них бронированная, так что просто играю в догонялки…
— Веди их, пока мы тебя не запеленгуем. Высылаем «вертушку».
— Вас понял.
Водитель перестроился в средний ряд и, словно приклеенный, помчался в пяти метрах позади фургона.
Глава 12
До берега Брагин дошел часа через два. Была уже середина ночи, по небу бродили косматые облака, то и дело заслонявшие звезды. С одной стороны, это было Косте на руку, но с другой — он не знал лежащей вокруг местности и поэтому рисковал сломать ноги о нагромождения камней или рухнуть в одну из промоин, что змеились между холмов в великом множестве.
Берег был безлюден, и на море Брагин тоже не заметил ничего подозрительного. Однако прошел вдоль кромки воды еще пару километров, но вражеского флота не было и там. Либо, высадив десант, корабль ушел, либо противник использовал подводную лодку. Масштабность такого предположения Костю почему-то не смущала. Он вернулся к началу тропы и решил устроить привал. Закурив, он лег навзничь и задумался. Путь его теперь лежал на все четыре стороны, но куда, он придумать не мог. Видимо, это обстоятельство удерживало его от побега и раньше. Возможно, не так сильно, как привязанность к Лизе, но подсознательно что-то такое он понимал. Ему по-прежнему было опасно возвращаться в город, тем более что мысль выбираться отсюда вплавь или по горам выглядела безумной. Остаться на берегу и ждать, как Робинзон, попутного судна Брагину не хотелось вовсе.
Получалось, что перед Костей лежала одна дорога — в ад. То есть обратно в лагерь или его окрестности. Вряд ли вражеский отряд был готов броситься на штурм хорошо укрепленного ущелья с марша. Им наверняка потребовалось время для изучения позиций, выбора господствующих точек и прочих нюансов рекогносцировки местности. Скорее всего на штурм они рассчитывали пойти перед рассветом, когда «все кошки серы» и так легко, пользуясь обманчивыми сумеречными тенями, подобраться к врагу максимально близко.
Костя затушил сигарету и встал, У него оставалось около двух часов, и этого было вполне достаточно, чтобы дойти до лагеря и, выждав, когда начнется мясорубка, проследить за развитием боя. Если победят атакующие — можно уйти в горы, если нет — героически добить пару отступающих врагов и вернуться к своим. Весь замысел Брагина был чертовски сырым и опасным, но он надеялся на удачу, что была к нему в последнее время так благосклонна, и способность трезво оценивать свои силы, которая, в свою очередь, не подводила его никогда.
Не до конца доверяя загадочной технологии, создавшей его винтовку, Костя рискнул потратить несколько драгоценных минут и отыскал спрятанный им недалеко от тропы пистолет. В темноте это было нелегко, однако забыть приметы места за три дня он не успел.
Когда до ущелья оставалось метров пятьсот, Брагин сошел с тропы и двинулся с максимальной осторожностью. Он тщательно огибал участки склона, поросшие трескучими кустами, проползал между камней и, останавливаясь, подолгу прислушивался к ночному безмолвию. Наконец впереди показался вход в ущелье, и почти сразу же Брагин заметил расположившихся в десятке метров перед ним врагов. Они еле слышно переговаривались, рассматривая устье в бинокли. В группе, преградившей Костин путь, было человек десять. Где спрятались остальные, Брагин мог лишь догадываться. Он очень медленно сполз к основанию большого камня и притаился, словно слившись со скальной породой в единое целое. Предчувствие Брагина не обмануло. Спустя буквально три минуты со всех сторон до Кости начали доноситься шорох одежды и похрустывание камней. Черные, едва различимые тени поднялись с земли и двинулись к ущелью. Они шли несколькими отрядами, перекрывая устье как по центру, так и с флангов. Первым дрбрался до скал отряд правого фланга. Воины быстро заняли выбранные еще издалека позиции и затаились. Левофланговые залегли чуть дальше от входа, чтобы при ведении перекрестного огня не попасть под залпы соратников. В лобовую атаку шахматным порядком шли еще четыре группы, а дальше всех от устья расположились резерв и, как догадался Брагин, командование. Со стороны лагеря их видно не было, зато перед Костей последняя группа лежала как на ладони. Оставалось надеяться, что выданная ему винтовка — оружие не только мощное, но и достаточно дальнобойное.
Брагин немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и направил оружие в сторону командной группы. У него оставалось еще несколько минут, и он решил воспользоваться ими для связи с Павлом. Теперь, когда Костя точно знал, где находится противник, такая идея казалась ему безопасной.