— Так вот что напоминает эта штуковина — Глаз Павлина! — догадался Эрик. — Проектор для чтения записей на инфокристаллах.
— Проектор. Только более сложный, поскольку изготовили его не атланты, а те, кто изобрел Глаз Павлина на самом деле, — подтвердил Красавчик. — На этих пяти кристаллах записано их завещание.
— Чье завещание? Кто эти загадочные умники? — удивленно спросил сыщик.
— Люди, Эрик, — просто ответил напарник. — Самые обычные люди. Только очень и очень древние. Те самые люди, которые были общими, объединяющими предками нынешнего вида атлантов, оборотней и, как выражается рейхсфюрер Беляев, приматов…
— Так вот в чем дело! — Эрик задумчиво притронулся к шару. — Теперь присутствие подвидов внутри одного человечества вместо существования трех разных видов обретает логическую основу… И что в этом завещании?
— Знания, те, что хранились в Библиотеке атлантов, и те, что не вошли в нее, поскольку были утеряны задолго до того момента, как те сумели воссоздать примитивное подобие этого проектора. Это наследие цивилизации, ушедшей от нас так давно, что на Земле не осталось и намека на ее существование. Конечно, кроме вот этого…
Красавчик взвесил в руке тяжелый шар и осторожно положил его на пол.
— Но почему им не воспользовались те, кто его сюда упрятал? — все еще недоверчиво спросил Эрик. — Ведь эта пирамида гораздо моложе шара, а значит, он не хранился здесь изначально.
— Разве пещерные люди смогли бы воспользоваться компьютером? — спросил напарник. — Время понять это завещание не пришло до сих пор, хотя мы с вами и кажемся себе такими умными и образованными.
— Ты уверен? — с вызовом спросила Ира. — Люди летают на Луну, а ты говоришь, что мы почти не отличаемся от неандертальцев?!
— Вы, сударыня, бывали на Луне? — иронично спросил Красавчик. — Не думаю, что стоит смешивать богатую фантазию современного человека с его все еще ограниченными возможностями…
— Послушай, но разве мы можем судить о том, в чем не убеждены на сто процентов? — поддержал Ирину Эрик. — Мы с тобой не имеем ни одной ученой степени, а пытаемся оценить уровень интеллекта всего человечества. Давай подбросим эту загадку ему самому, да и посмотрим, что получится…
Красавчик посмотрел на товарища долгим изучающим взглядом и неожиданно согласился:
— Ладно. Давай. И знаешь, что заставляет меня согласиться с твоими слабыми доводами? То, что ты до сих пор не вымотал мне душу расспросами о способе перемещения в пространстве при помощи вспыхивающих шаров или о тайне моей повышенной осведомленности в нюансах древнейшей истории. Я отношу это не на счет безразличия, которое могло овладеть тобой после трансформации в такого вот урода, а на счет готовности принять самые необъяснимые явления.
— После знакомства с «параллельными» видами и Бездной я готов к чему угодно, — ответил Эрик и с отвращением посмотрел на свои руки. — Вплоть до пришельцев…
— Ну, в этом острой необходимости не наблюдается, — успокоил его напарник. — А тайна моих знаний и умений проста. Я здесь уже бывал, но, в отличие от нашего друга Жени, не проездом, а с длительным визитом…
— Ты читал завещание? — с интересом спросила Ольга.
— Читал, — согласился Красавчик. — Как неграмотный ребенок. Срисовал несколько картинок, уловил некоторые обрывки текста, месяц просидел над их осмыслением и переводом… Попытался собрать несколько приборов и разнес при этом в щепки четыре лаборатории… В общем, потрудился на славу. Потом понял, что не готов, и положил прибор на прежнее место. Однако мои труды не остались незамеченными, и по информационным блокам Бездны пополз слух о возвращении Абсолютного Воина. Я возражать не стал. Им лишние проблемы — мне бальзам на душу.
— Невероятно! — Ольга развела руками.
Эрик вдруг вспомнил ее слова о темном прошлом напарника и уточнил:
— Это было еще до Глаза Павлина?
— Нет, — усмехнулся напарник. — История с Глазом как раз и подсказала мне назначение этой игрушки. Мои научные изыскания начались в тот момент, когда команданте Беляев заключил союз с оборотнями, но решил прихлопнуть сразу двух зайцев и отправил сюда преподобного Евгения. За четвертым ларцом. Откуда ему было знать, что я увяжусь за курьером и обнаружу, что ларцов не четыре, а семь? Мне, кстати, до последних минут не было известно, знает ли он сам их точное количество. Как выяснилось — не знает. Что доказывает, кстати, исключительно древнее происхождение пирамиды. Судя по тому, что охранная система настроена против древних атлантов, пирамиду построили напуганные «панцирными» Древние Люди. А нынешнее поколение человеко-атлантов считало этот храм святыней своей расы только по незнанию. Вернее, так им было предложено Людьми, и они наивно согласились. Эти древние человечки были большими шельмами! Обозвав данное хранилище главной святыней атлантов, они застраховали свое детище от случайностей. Теперь в нашу задачу входит выяснение главного — предназначения завещания. Поможет ли оно справиться с происками атлантов или нам все-таки придется брать резиденцию Беляева штурмом, чтобы остановить развитие этого безумного проекта Возрождения? В последнем случае мне опять придется делать вид, что я и есть Абсолютный Воин, наследник Древних Людей, и от имени человечества осудить, а после — пристрелить Беляева на месте. Без его чуткого руководства трансформированные в древних атлантов бойцы сдадутся, а те, кто сохраняет человеческий облик, вряд ли рискнут раскрыться, ведь они неплохо жили и без Возрождения…
— Как скучно! — обрадовался Эрик.
— Что я не бессмертный прародитель человечества? — спросил Красавчик.
— И не пришелец из космоса, — добавил сыщик, выразительно взглянув на Ольгу.
— А, понимаю, — перехватив его взгляд, сказал напарник. — Вы, сударыня, видимо, потому меня и «охраняли» все это время, что не могли понять, откуда я вдруг взялся? Так вы напрасно потратили лучшие годы жизни. Вам стоило всего-навсего побеседовать с компетентными лицами и выяснить, что люди, попадающие для прохождения службы в некоторые специальные подразделения Вооруженных Сил, фактически исчезают из этого серого мира и не оставляют о себе абсолютно никаких воспоминаний. В первую очередь — в официальных источниках.
— Теперь я это поняла, — согласилась Ольга. — Но не обольщайтесь, ваше дело было моей общественной нагрузкой. Мне было чем заняться и без него.
— С характером, — улыбаясь, одобрил ее ответ Красавчик и снова обернулся к напарнику. — Ну что, достаем последнюю капсулу и уходим?
Его вопрос оказался неожиданным, поскольку Эрик собирался еще немного побеседовать. Однако напарник был прав, следопытам следовало уходить, и сыщик оставил прочие волнующие его темы до следующего раза.
— Тут метров десять, — заметил он, указывая на стену, в толще которой на приличной высоте тлел огонек последнего генератора.
— Как раз над тайником после моего прошлого посещения должен был остаться крюк для веревки, — подсказал напарник.
— Если постараться, можно влезть прямо по стене почти как по лестнице, здесь между камнями очень много трещин, — заметила Ольга, осматривая кладку. — Давайте мне «жезл».
— Доберешься? — с сомнением спросил Эрик.
Ольга молча взяла из рук атланта «жезл» и, сунув его за пояс, ловко преодолела первые три метра. Дальше подъем пошел медленнее, но девушка упрямо лезла все выше и выше. Товарищи стояли внизу и наблюдали за ней затаив дыхание.
Видимо, поэтому первыми запах дыма почуяли сидевшие в засаде стрелки…
Глава 19
— Газовые гранаты! — крикнул, сбегая по лестнице, Алексей.
— И дымовые шашки, — поддержал его Паша.
— Продвижение противника задержат обвалившиеся ступени, — сказал Евгений. — Но дышать от этого легче не станет.
— Черт! — выругался Красавчик. — Осталось всего-то несколько телодвижений! Ольга, ты где?
Сквозь дым девушку практически не было видно. Эрик подошел ближе к стене и попытался рассмотреть свечение генератора. Ни розового пятна, ни девушки он не увидел, но ощутил определенную болезненность. Это означало, что Ольга была пока в пути.
— Оля… — позвал Павел и закашлялся, — не хочу тебя отвлекать, но нам… пора!
Сверху прилетела еще одна граната, и по храму расползся новый аромат. Людей скрутили приступы надсадного кашля, а из глаз у них брызнули потоки слез. Эрик этих неприятных ощущений избежал, так как на его трансформированные органы чувств газ не действовал.
— Спокойно! — крикнул он. — Все спокойно идите сюда! Не трите глаза! Зажмурьтесь и идите на голос!
Он отбежал к дальней стене, куда клубы дыма пока не добрались, и снова крикнул:
— Сюда!
— Сюда!
Постепенно из непроглядной черноты дымовой завесы выбрались все, кроме Ольги.
— Держи их за руки! — приказал сыщик Красавчику. — И давай настраивай свою «вспышку». Я быстро!
— Чтобы настроить «вспышку», руки мне нужны свободными! — огрызнулся напарник и, заливаясь слезами, достал из-за пазухи какой-то прибор. — У тебя две минуты!
— Успею. — Эрик нырнул в клубы дыма.
— Шар не забудь! — крикнул ему вслед напарник.
Забывать шар сыщик, конечно, не собирался, но в первую очередь его интересовала «волчица». Добравшись до стены, он двинулся на ощупь и, пройдя несколько шагов, споткнулся обо что-то мягкое. Он присел и ощупал препятствие руками. Под пальцами скользнули длинные волосы и гладкое лицо. Без сомнения, это была Ольга. Мысленно прикинув высоту, с которой она могла упасть, Эрик пришел к выводу, что шанс выжить у нее все-таки есть. Он легко взвалил девушку на плечо и тут же почувствовал острую боль в груди. Несмотря на дым, его взгляд прояснился и выхватил из месива черных клубов розовый отблеск «светлячка», который выпал из безвольной руки Ольги и подкатился к его ногам. Все же она добралась до тайника, однако сил у нее хватило лишь на то, чтобы вынуть оттуда генератор. До капсулы она уже не дотянулась.
Сквозь парализующие волны боли не могли пробиться ни мысли, ни нервные импульсы. Ноги не слушались, а рука, удерживающая девушку на плече, задрожала и безвольно опустилась, стягивая бесчувственное тело Ольги на пол. Эрик бессильно зарычал и попытался сдвинуться хотя бы на сантиметр. Ничего не вышло. Скованное приступом боли тело словно прикипело к каменному полу. Каким-то невероятным усилием воли Эрик сдвинул пальцы руки, придерживающей Ольгу, влево и нащупал у нее на поясе «жезл». Твердой уверенности у Эрика не было, но ему казалось, что оружие направлено строго вниз. Как раз на то место, куда откатился генератор. Рискуя лишиться правой части тела, он сжал кончиками пальцев рукоятку оружия и замер, прикрыв глаза. Сначала ничего особенного не произошло, но вскоре сыщик почувствовал, что снова может идти, а отголоски боли остались только в памяти. Теперь он мог вернуться. Надо было только найти этот пресловутый шар.
— Эрик! — донеслось из-за дымовой завесы. — Проектор у нас! Скорее, Эрик!
Сыщик бросился вперед и, уже выбравшись из облака дыма, обнаружил, что между ним и друзьями стоит десяток людей в противогазах и с импульсными винтовками.
— Вот как теперь выглядит знаменитый сыщик! — сказал один из врагов и глухо рассмеялся. — Ну что же ты остановился? Иди к своим друзьям, атлант!
Эрик не спеша присоединился к товарищам и посмотрел на часто моргающего Евгения. В руках он держал шар. Красавчика среди товарищей почему-то не оказалось, хотя, судя по ситуации, он должен был стоять где-то неподалеку и держать наготове свой прибор для мгновенных перемещений. Эрик надеялся, что так оно и есть.
— Они требуют отдать эту железяку, — искоса взглянув на Эрика, еле слышно прошептал Евгений.
— Где Красавчик? — еще тише шепнул Эрик.
— Не знаю…
Беляев услышал перешептывания и предупредил:
— Молчать, обезьяны! Встать в шеренгу! Руки по швам!
Его солдаты подняли винтовки и тщательно прицелились в следопытов.
— Эрик, очень медленно возьми у Абсолютного Воина проектор и передай его мне, — приказал Беляев и, довольно улыбаясь, добавил: — Я всегда подозревал, что здесь спрятано гораздо больше, чем четыре ларца!
Сыщик медленно принял из рук Красавчика шар и протянул Беляеву.
— Пользуйтесь… — Эрик незаметно погрузил в выемку на стальном боку проектора большой палец. Шар тут же потеплел и начал едва ощутимо вибрировать.
— Спасибо, — поблагодарил Беляев. — Я рад, что вы ведете себя достойно и не распускаете сопли… Было приятно познакомиться с великим и ужасным Абсолютным Воином, — он отсалютовал Евгению, — и всей его командой. Жаль, с вами нет Красавчика, но эту мразь я достану дома. Прощайте, господа и дамы…
Он снова рассмеялся и, прижимая шар к боку, двинулся вверх по лестнице. Пройдя несколько шагов, он обернулся и, картинно махнув рукой, приказал:
— Огонь!
Вспышки залпа импульсных винтовок слились со вспышкой ослепительного транспортного средства сыщиков и компании…
Впрочем, получается, что улетели они долей секунды раньше…
Глава 20
— Апельсины из Гватемалы? — пошутила Ольга, когда Эрик выложил в вазе на ее прикроватной тумбочке настоящий натюрморт из ярких фруктов.
— В Гватемале испортился радиационный фон. Что-то в джунглях, говорят, взорвалось. Двадцать килотонн в тротиловом эквиваленте. Эксперты МАГАТЭ и военные уже пятые сутки ломают головы, но никак не могут понять, что это было. Поэтому фрукты не оттуда. Ешь, поправляйся. — Сыщик погладил ее по руке. — Завтра тебе предстоит тяжелое испытание.
— Да? — Ольга насторожилась.
— Да, — серьезно подтвердил Эрик. — Тебя придет навещать Красавчик.
Девушка рассмеялась, но не окрепшие после газовой атаки легкие не дали ей насладиться смехом в полной мере.
— Спасибо, что спас меня. — Она слабо пожала сыщику руку.
— Тебе тоже спасибо, — ответил он.
— За что? — удивилась девушка.
— Если бы не ты, Олег Федорович ни за что не позволил бы нам изменить настройки Реальных Храмов. Он очень долго не желал с нами разговаривать, но когда узнал, что ты на нашей стороне, сразу согласился. Ты важная персона?
— Я принадлежу самой чистокровной стае во всем мире, — призналась Ольга.
— Ого, да ты, оказывается, принцесса! — Эрик улыбнулся.
— Но это должно остаться между нами, — попросила девушка.
— Само собой.
— А на какой режим перестроили Храмы? — поинтересовалась она.
— Храмы Регенерации. Очень жаль, что на тебя они не могут воздействовать. Я вернулся в прежний вид за несколько часов. Правда, еще сутки пришлось проваляться, чтобы восстановить силы.
— Новые Храмы излечивают от всех болезней?
— Нет, они просто делают тебя таким, каким ты был за минуту до воздействия Храмов Возрождения. Нечто вроде ластика для карандаша или тряпки для мела… Сейчас мы прогоняем через них всех отловленных в лесах и подвалах атлантов, а также одержимых.
— И они не сопротивляются?
— Одержимые нет. Существа внутри них пока не освоились, так что люди владеют своими телами. На территории Храмов мы делаем им инъекции и отпускаем домой. В комбинации с воздействием Храмов зелье действует надежнее и быстрее. Вот и вся процедура. С атлантами дело сложнее, но не намного. Некоторые прячутся, но их физические изменения нестойки, так что у них нет выбора. Те, кто не выходит из древнего облика, очень быстро погибают. Отказывают почки, сердце, разлаживается иммунитет… Панцирные тела не могут ужиться с человеческими органами и разумом. И неподготовленная экспансия Бездны, и эксперимент Беляева были обречены на провал с самого начала. Только не могу понять, как атлант смог обмануть Кононова?
— Этого я не понимаю тоже, но в любом случае Олег хотел всего лишь остановить Бездну, — защищая своего сородича, сказала Ольга. — Он не знал, что Беляев затевает такую авантюру.
— Кононова я ни в чем не виню, — успокоил ее Эрик. — А с Бездной наш разговор еще не окончен. Как только разгребем в агентстве неотложные дела, займемся ею вплотную…
— А где ребята? — вдруг опомнилась Ольга.
— Стажеры помогают Сидорову; после той страшной ночи в его конторе возник дефицит сотрудников. Женю отозвало его настоящее начальство, и он уехал еще вчера. Просил извиниться, ты как раз только пришла в себя и спала. Паша пропадает в местном отделении вашей с ним федеральной службы, а мой напарник отправился на разведку очередного дельца…
— По нему я пока не соскучилась, — заметила Ольга. — Он надоел за три года больше скрипучих ботинок.
— Я слышал! — прервал их беседу вошедший в палату Красавчик. — Я не подслушивал, поймите меня правильно, но последнюю фразу слышал!
Он поставил в стеклянный графин букет цветов и галантно поцеловал Ольге руку.
— Сюрприз. — Ольга кисло улыбнулась.
— Я знаю, вы ждали меня завтра, сударыня, но дела требуют непременного присутствия — моего и Эрика — в одном недалеком государстве, и завтра поутру мы отбываем в оное с официальным дружеским визитом!
— Можно было не заезжать вовсе, я бы тебя простила, — заметила Ольга, но Красавчик только отчаянно замотал головой.
— Но я бы себе этого не простил никогда! Ведь дело настолько серьезное, что мы можем не вернуться! Разве я мог отправиться на опаснейшее задание, не увидев ваших диких, ой, простите, дивных глаз!
— Эрик, спаси меня! — застонала девушка и укрылась одеялом с головой.