Я под эти мысли так развеселился, что чуть сам не сглупил, начав рассматривать поверженного противника. Но спасли рефлексы. Нас в УФЕСе на рукопашке разве что в палубу не укатывали, в подкорку вбивая основное правило большой драки: не стоять на месте. Никогда. До тех пор пока хоть один противник просматривается, о неподвижности забудь. И уже потянувшись, дабы забрать что-нибудь из богатого арсенала корчащегося на полу охранника, я краем глаза заметил движение слева. Естественно, охранник тут не один. Сванич разбирается с правыми, ну а на мою долю достался левый фланг. Оно и правильно, мое дело холостое, неженатое…
Обратно в камеру нельзя, запрут и расстреляют на фиг. Значит, вперед. Угу, а впереди у меня стена. Что ж, стена – это тоже неплохо. Кувырок.
Где-то над моей кувыркающейся спиной треснул еще один разряд. Не попали – и ладно. Я пока поздороваюсь со стенкой. Она оказалась ожидаемо твердой, и это радовало. Потому что мне от нее сразу надо оттолкнуться. Кувырок назад. Куда, не видно и непонятно, но останавливаться нельзя. Еще одна стена, еще один толчок, и еще один разряд. Раз ничего не болит, значит, опять мимо. И это все еще радует.
Стоп. Твердое, но не стена. Взгляд вверх. Ой. Мужик. А-а, так, собственно, тебя-то мне и надо. Вставать времени нет, но можно попробовать подсечку. В прошлый раз не вышло, но то в прошлый. Я вчера внутрисистемный катер с кнопки бы не завел, не то что экипированного охранника завалить. А сегодня я выспался…
Бабах! Это он здорово завалился. Прямо мне на ноги, блин. Ну, ничего, третьего не просматривается вроде, а с тобой я и лежа разберусь. Вывернувшись из-под тяжеленной туши, я взял в удушающий захват не успевшего ничего сообразить охранника. Что ж ты, дурень, воротник-то на полуброне не застегиваешь? Я понимаю, что он жесткий, неудобный, натирает, да и вообще, чего там с этими хомо возиться, все равно их выродки забирают, так? Ну, а раз так, теперь давай-ка я тебя немного придушу.
Да-а, дорогие мои мутанты, служба войск у вас похерена на корню. Караульная – точно. Если вы так же и в открытом пространстве воюете, то я понимаю, почему Брат Тихон не хочет брать ваших пилотов к себе. Это ж не армия, это школьники после первой экскурсии на Луну.
А в коридоре тем временем было шумно. Практически исполнялась симфония. Победная для нас и не очень для мутантов. Мой «первенец» орет, второй хрипит, от Эрика тоже схожие звуки доносятся. В общем – идиллия.
Но, так же как любая идиллия, наша долго не продлилась. Над дальней кучей-малой, символизирующей торжество Экоразведки над неумелыми охранниками, нарисовался знакомый силуэт.
– А-атставить!
Ну и динамики у него! Меня по ушам достало аж через весь коридор. Эрика, надо думать, приложило еще сильнее. Какая классная штуковина! Надо будет потом повнимательнее присмотреться к декротовскому доспеху. Вдруг да получится себе что-то похожее поставить. Один вопль, и свалка распалась сама собой.
Эрик вывернулся откуда-то из-под валявшихся тел и неспешно вытянулся по струнке, наподдав напоследок ногой по ближайшему поверженному охраннику. Тут до меня дошло: а ведь точно! Контракт у нас с выродками, значит, Брат Тихон нам начальник. А вот конвергены – отнюдь…
Меня разобрал смех. Отпустив еще барахтающееся тело (хватку теряю, недодушил), я тоже попытался изобразить нечто вроде строевой стойки. Экоразовского артистизма мне, правда, не хватило, поэтому стойка вышла кривоватая. Все-таки это слишком, за день превратиться из регулярного солдата Земли в наемника без роду и племени. Но с волками жить – по-волчьи выть. Повоем пока, мне еще ребят вытаскивать надо.
– Что происходит? – Голосом командоре можно было отправить тела в криозаморозку.
– Блюдем честь мундира, – суконным голосом доложился Сванич с того конца коридора. – Мутанты не выказали должное уважение Легиону выродков, к которому мы имеем честь принадлежать с сегодняшнего дня. Пришлось заняться их воспитанием.
Крас-савец. А что, так и надо! Или не они там, в ангаре, расстреляли человека, как жалкую куклу? Легион не имеет к этому отношения? Ладно, поверим. А безнаказанно убивать солдат Земли не позволено никому.
И тишина. Брат Тихон еще с первых минут знакомства показал, что паузы он держать умеет, и тут он продемонстрировал нам еще один образчик. Надо сказать, у него получилось. Почти. Если честно, в нормальной жизни, будь он моим командиром, я бы, наверное, слегка обделался. Но то в нормальной жизни. А о какой норме приходится говорить в нашей ситуации? Два пленных солдата Земли, превращенные в наемников. Что-то такое из учебника земной истории всплывало в памяти. Побежденных солдат переодевали в мундиры победителей и отправляли в бой. Но если подобное происходило, то очень давно, и солдатам, насколько я помню, было все равно, за кого воевать, их лет на двадцать в армию брали. Да и перевербовывали их только для того, чтобы первыми погнать под чужие пули… Стоп, а кстати…
Но тут командоре завершил паузу.
Если честно, я думал, он орать будет. Призывать все кары космические на нашу голову или там еще чего нехорошего обещать. Ан нет. Он оказался умным. Коротко оглядев валяющиеся тела охранников (насколько я мог со своего места судить – ни одного трупа, стареем), он как будто бы даже удовлетворенно кивнул и коротким жестом показал вдоль коридора.
– Туда.
И этот приказ проигнорировать возможности не было. Переглянувшись с Эриком и поймав его улыбку, я, переступая через поверженные тела, честно направился за Сваничем. Душу отвели, пора и в самом деле подготовиться. Я еще предысторию наших кувырканий в версии Экоразведки не слышал. Ну, вот заодно и послушаю.
А кстати, интересные ощущения в новом качестве. Наемник. Хм. Говорят, будто им все можно. Я обернулся назад на поверженные тела. А что, похоже. Ну, ладно, попробуем.
Командоре вынес урок из произошедшего. Не поленился, сам пришел препровождать нас на десантную палубу. Ну и правильно. Потому что мы тоже вынесли. И нам понравилось.
Охранников больше видно не было, и весь путь до палубы мы прошли в компании Брата Тихона и невысокого сухонького мужичка, при виде которого Эрик почему-то подобрался и перестал сыпать шутками, которыми изводил меня два часа подряд. Поймите меня правильно, я не против того, чтобы побалагурить. Но шутки шутками, а Экоразведка лишний раз подтвердила, что конкурс туда проходят исключительно энергичные ребята. Есть два мотора в заднице, и у вас все шансы попасть в Экоразведку. Ну а нет – и не пытайся. Даже если попадешь, сдохнешь через два дня. Теперь я понимаю, как Эрик смог выдержать все эти дни в белой комнате. Или, наоборот, не понимаю. Он же натурально должен был взорваться.
И вот теперь всего лишь какой-то сухонький мужичок заставил Сванича заткнуться. Надо бы повнимательнее к этому кадру присмотреться. Поучиться, что ли?
На самом деле меня начиная со вчерашнего дня не покидало чувство нереальности происходящего. Никак я не мог в голове уложить, что все так просто. Еще вчера утром я был бесправным пленником конвергенов, и вот на тебе! Выродок, ни дать ни взять. Я шагаю вслед за командоре Легиона Выродков, собираясь принять участие в одной из их операций. А точнее – в трех. И, к слову, пойду и приму, потому что где-то в глубине этого огромного корабля сидят и ждут неизвестно чего четыре человека. Один экораз и три «Шмеля». Мой конвой. Вот только нет среди них ни Сереги, ни Гуся. И номера Пятого тоже нет. Где они? Кто знает? Не я. Но за оставшихся я отвечаю головой. Потому что именно ко мне пришел Брат Тихон, и это было мое решение. Придется соответствовать.
– Слушай, а чего это они внутри корабля постоянно ходят в боевом? – негромкий вопрос Эрика прервал выспренний ход моих мыслей. Сванич активно вертел головой, высматривая периодически попадавшихся на нашем пути конвергенов. Все они и впрямь щеголяли как минимум активированной полуброней. Иногда попадались особи даже в полном боевом. И вправду, чего это они?
Эрик, в отличие от меня, никакими высшими соображениями не заморачивался, по крайней мере внешне, поэтому на него не давил груз моральных страданий. Он решение принял и начал исполнять. Хотя, если присмотреться внимательнее, было тут все совсем не просто. Потому что за внешней болтливостью и расслабленностью Сванича тлел странный и опасный огонек. Вы уж мне поверьте, я этих ребят неплохо изучил. Взять хотя бы стычку в коридоре. Ведь на пустом месте сорвался…
– Нас боятся, – попробовал отшутиться я. – О твоих подвигах уже по внутрикорабельной связи сообщают. В режиме онлайн.
– А тебя, значит, забыли? – не преминул блеснуть улыбкой Эрик. – Ибиша все простил, так, что ли? Или вторая двойка не на твоем счету? – он шутливо пихнул меня в плечо. Я ухмыльнулся в ответ. Ну да, есть немного.
За два часа, отведенных нам на подготовку, читай, на отдых, мы успели вкратце поделиться друг с другом своими версиями произошедшего. Сильно они не отличались, поэтому я больше налегал на предысторию. Очень мне хотелось понять, с чего это командоре решил, что мы ему должны? Ну и выяснил. Да уж. Одно слово – Экоразведка. Эти ухари умудрились перехватить сообщения Легиона, в которых содержались инструкции по участию в предстоящей операции. Крупной. В частности, выродки собирали разбросанные по Галактике звенья для массированного удара по…
– А тебя, значит, забыли? – не преминул блеснуть улыбкой Эрик. – Ибиша все простил, так, что ли? Или вторая двойка не на твоем счету? – он шутливо пихнул меня в плечо. Я ухмыльнулся в ответ. Ну да, есть немного.
За два часа, отведенных нам на подготовку, читай, на отдых, мы успели вкратце поделиться друг с другом своими версиями произошедшего. Сильно они не отличались, поэтому я больше налегал на предысторию. Очень мне хотелось понять, с чего это командоре решил, что мы ему должны? Ну и выяснил. Да уж. Одно слово – Экоразведка. Эти ухари умудрились перехватить сообщения Легиона, в которых содержались инструкции по участию в предстоящей операции. Крупной. В частности, выродки собирали разбросанные по Галактике звенья для массированного удара по…
А вот эту информацию получить не удалось. Ну и Эрик, долго не думая (а вдруг они, супостаты, на Землю нацелились?), принял решение в стиле родной конторы. Чего там голову ломать? В конце концов, Третий Отдел они или нет? Как раз спецы по транспортировке живых существ. Читай – по захвату языков. Ну и захватили. Чего там заморачиваться? Подумаешь, выродки, и не таких таскивали. Правда, взять языков получилось не сразу – на том конце тоже не дети оказались. Пришлось побегать. И пробежки эти кончились точнехонько в нашем районе. Надо думать – максимально близко к точке сбора. А тут рейдеры, бедолаги (ну, не свезло ребятам, бывает). И мы. И файраты. Ну и конвергеновский линкор до кучи притащился, неся на борту тех из выродков, которые добрались до точки сбора без приключений. В общем, галацирк и паноптикум в одном лице. И стандартный расклад серьезной проблемы. Никто ни в чем не виноват, само так вышло.
А в итоге пленных экоразы во всей этой круговерти про… потеряли, в общем.
Файраты их там, в мешках, все-таки накрыли. Не прямым попаданием, тогда бы от них вообще ничего не осталось, а по касательной. Близкий разрыв повредил их спасательный контейнер, и пришлось им выбрасываться в открытый космос в чем были. А были они в скафандрах. Они, в смысле, экоразы. Остальные – как получилось, а получилось по-разному. Если при эвакуации с корабля одному из троих пленных запасной комплект пришелся впору, то двоих пришлось запихивать в спаспузырь буквально в реанимационных термонакидках и дыхательных приборах. Для немаленького ящера-стийта и шарообразного шипастого раваща (наемники, они разные бывают, даже у выродков) никаких скафандров, само собой, на корабле припасено не было. Ну и, естественно, когда пузырь лопнул, все разлетелись в разные стороны… В общем, спасли только гуманоида. Кстати, всякий раз при упоминании этого пленника Эрик начинал почему-то плотоядно улыбаться и щуриться, словно кот. Почему, я не успел выяснить. Ладно, еще будет время…
– Ну, да, есть немного, – ухмыльнулся я. – Хотя, если честно, мне как-то фиолетово, простил меня Ибиша или нет. Мы вне его юрисдикции. А если командоре не обманет – то и не будем.
Я сказал и сам вдруг понял, что это правда. В заключенном контракте прямо прописывалась ответственность Легиона в лице его представителя за безопасность и целостность заложников. Так что отчитываться мы и в самом деле должны только перед командоре. И при выполнении задания ребят наших нам должны вернуть на блюдечке. Причем пункт о психической вменяемости я, помня о своем пребывании в белой комнате, оговорил отдельно. Еще не хватало получить вместо ребят четыре овоща в качестве награды за геройствования в пользу наемников. А в том, что это будут именно геройствования, я не сомневался ничуть.
– И то верно, – согласился Эрик. – Хрен ли нам до этих мутантов? О, смотри, подходим, тебе не кажется?
Мне казалось. Когда пустынные до сих пор коридоры корабля начинают заполняться живыми существами, начинает казаться многое. А посмотреть тут было на что.
Один поворот. Словно перекинули тумблер. Чистенький, почти безлюдный коридор, по которому мы неспешно путешествовали, продолжался, но Брат Тихон повернул направо. Туда, куда вела стрелка с изображением облаченного в боевой скафандр гуманоида. Мы, естественно, повернули за ним. И внезапно пришли. Это и есть десантная палуба?
Не-а, это оказался целый десантный модуль. Огромный космический блок, теоретически цепляющийся к любому транспорту и служащий жилой и технической базой для подразделения, выполняющего боевую задачу в открытом космосе. Фактически это был большой казарменный поселок. Иногда они комплектуются даже автономными системами жизнеобеспечения. Но это на кораблях классом поменьше. А для линкора блоком больше, блоком меньше, разницы нет. Крепления модуля состыковали, энергокабели перекинули, воздуховоды и водоводы совместили – и вперед!
Если смотреть со стороны, то модуль, обычно крепящийся к условному днищу корабля, выглядел как громадный диск, разделенный внутри по плоскости одной палубой. На палубе располагались командные пункты, жилые помещения, лаборатории, медицинские блоки – да, в общем, все, что может потребоваться личному составу боевого подразделения во время операции. А нижняя часть была отдана технике. В многочисленных ячейках ждали своего часа звенья истребителей, ближе к центру располагались отсеки с неснаряженными «люстрами», на одной из которых мне вскоре предстоит немного постранствовать, к периметру жались мастерские, ремонтные блоки, склады, энергоотсеки.
Ну, так было на земных кораблях. А вот что творилось здесь, предположить трудно. Поскольку такого скопления всевозможных представителей галактических рас я в своей жизни еще не встречал. Судя по раскрытым глазам Сванича, он – тоже.
Невидимая из коридора жизнь била тут ключом.
Огромная оружейная палуба была под завязку забита оружием, роботами всех мастей, пирамидами боеприпасов, ремонтными механизмами, заправщиками и еще кучей всякой всячины. По свободным коридорчикам между всеми этими железяками сновали существа, большую часть которых я видел только на картинках, да и то смутно и мельком. Я знал, что Галактика большая, но чтобы настолько… Да уж, нечего сказать – Легион выродков оправдывал свое название.
Народу было море. Ползающие, прыгающие, ходящие прямо и на нескольких конечностях. И это море живых существ сливалось в единую массу, разделенную лишь по одному признаку: большая часть была экипирована в ярко-желтое подобие униформы, разумеется, с поправкой на внешний вид. Трудно ожидать единообразия в экипировке между человеком и птицеобразным фидисом, например. Но, тем не менее, признаки униформы прослеживались более чем четко. Цвет, какая-то эмблема и характерные плавные выступы над плечами у гуманоидных существ и просто сверху – у всех остальных. Но – одинаковые.
Остальные были одеты кто во что горазд, однако преобладали одежды, отдаленно смахивающие на униформу. Надо думать – это наши собратья по несчастью. Такие же, как мы, на стороне набранные, чьей потери Легион и не заметит.
Мимо меня плавно проструился какой-то змей с гибкими щупальцами на затылке. Верхняя часть пресмыкающегося была упакована в желтую униформу, на боку красовалась эмблема. Я присмотрелся. Рисунок был похож на апельсин, из которого вываливалась долька. Стильный, кстати, – постарались художники.
Метрах в тридцати перед нами вдруг полыхнула вспышка разряда, взвился сноп искр, раздались вопли. Не испуганные – раздосадованные. Я присмотрелся.
На технической площадке, за которой начинался длиннющий коридор, больше похожий на взлетную полосу атмосферников, массивным памятником возвышался поверхностный боевой шагающий робот. Полукруглая грудь железного монстра была распахнута, внутри виднелись полуразобранные консоли пилота, вокруг толпилось штук десять спецов весьма колоритного вида. Многоножки и гуманоиды, змееноги и флористы, даже энергетик один вроде был – вон как пыхает огнем вокруг.
Нет, все-таки технари – это не профессия, это форма существования материи. Когда раздался взрыв, нормальный человек отскочил бы в сторону и обратно подошел только после того, как все выяснится. Но железячники сделаны из другого вещества, и неважно, сколько у них конечностей и сердец и есть ли они вообще. Мне даже смешно стало, когда вся толпа, увлеченно ковыряющаяся в развороченном чреве робота, при вспышке отшатнулась на мгновение и тут же с удвоенной энергией ринулась обратно, смотреть, а что же там такое так прикольно бабахнуло.
Ба-а-а!!!
По ушам резанул предупреждающий сигнал. Мимо нас на приличной скорости пронеслась небольшая платформа, груженная какими-то коробками, смахивающими на батареи к плазменникам. Управлял платформой длиннорукий недоросток с гребнем на голове.
Я вздрогнул и сделал шаг назад, а вот у Эрика сработали другие рефлексы. Чуть присев, он мгновенно выставил перед собой локоть. Ну да, на экоразовской броне мини-ракеты против бронированных целей как раз на локтях и находятся.
Но платформа унеслась так же быстро, как появилась, а боевой брони у Сванича не было.