Что значит эта встреча с Адрианом Викентьевичем и, в особенности, что значит это самое кафе – точнее, возможность чувствовать в этом месте то, что она за его пределами не ощущала?
Тут она поняла: она сейчас вот-вот проснется! Только это «вот-вот» может тоже растянуться на долгое время. И Адриан Викентьевич – это образ, скажем, ее лечащего врача, которому удалось как-то проникнуть к ней в ставший зыбким сон. Он, вероятно, готовит ее к пробуждению и, не исключено, к какой-то трагической истине. Например, к тому, что она потеряла ребенка… Или что она навсегда окажется прикованной к инвалидной коляске. Или что у нее ампутированы конечности…
Вернулся ее собеседник, державший в одной руке чашку с двойным эспрессо, а в другой – тарелочку с солидным куском орехового рулета. Он поставил это перед Настей, она его поблагодарила, а Адриан Викентьевич спросил:
– Вижу, вы ознакомились с сегодняшней прессой? И что скажете об этом?
– Такое я не читаю, – ответила Настя, осторожно поднося к губам чашку. – Благодарю вас, в следующий раз я приглашаю вас за свой счет!
Адриан Викентьевич хрюкнул, а Анастасия отпила кофе, она боялась, что ничего не почувствует, что кофе будет лишен вкуса и запаха, однако это было не так – эспрессо оказался великолепным.
Заметив на ее лице изумление, Адриан Викентьевич сказал:
– Лучший кафе во всей нашей Москве! Уж поверьте моему опыту…
– Во всей вашей? – переспросила Анастасия, беря в руки ложечку, чтобы попробовать ореховый рулет. – Что вы имеете в виду?
– Вы лучше ешьте, потому что не хочу портить вам аппетит! – ответил собеседник, а Настя, попробовавшая рулет, который просто таял во рту и был шедевром кулинарного искусства, отложила ложечку, хотя ей так и хотелось съесть весь рулет в один присест, и спросила:
– А теперь давайте начистоту, Адриан Викентьевич. Откуда вы меня знаете? Почему вы поджидали меня именно в этом кафе? И вообще, в чем дело?
Она была готова к тому, что тот ей расскажет, что она спит и что скоро начнется процесс пробуждения. И что она не должна пугаться, если поймет, что находится в больнице.
Но вместо этого Адриан Викентьевич вздохнул и произнес:
– Ну вот, как всегда, вместо благодарности упреки, подозрения и претензии. Я же намного старше и опытнее вас, и раз говорю, наслаждайтесь моментом, то делайте это, милая моя. Потому что потом, не исключено, не сможете!
Настя опустила ноги на пол и заявила:
– Что здесь происходит? Вы – мой лечащий врач? Я ведь читала об инновационной методике, когда пациенту, находящемуся в коме, можно внедрять своего рода воспоминания, точнее, продуцировать ложную реальность, воспринимаемую им как подлинную.
Тип поправил плащ, вздохнул, взял недоеденное пирожное и отправил его в рот. На лице Адриана Викентьевича отразилось небывалое блаженство.
– Ну что же, я в самом деле своего рода лечащий врач. Потому что когда-то избавлял людей от страданий, хотя это было так давно… Лучше наслаждайтесь атмосферой, разве вам не нравится это чудное кафе? И кофе здесь просто божественный, хотя эпитет для меня, с учетом того, что вам предстоит сейчас узнать, не более чем пустой звук. Так что рекомендую вам заглядывать именно сюда. Хотя многие предпочитают эти странные переполненные заведения с непонятной жратвой и ледяными напитками в огромных бумажных ведрах. Но времена меняются, однако многое остается незыблемым. Например, то, что вы пришли именно сюда, в это милое венское кафе и ведете со мной неторопливую беседу. Но вы ешьте, ешьте!
Настя вскочила со стула и крикнула:
– Что вы имеете в виду? Почему вы ходите вокруг да около? Когда наступит пробуждение? И что со мной случилось – в меня ведь стреляли, да?
Адриан Викентьевич вдруг нахмурился, вытер рот салфеткой и ответил:
– Вопить вы можете потом сколь угодно долго. Впрочем, вы ведь уже вопили у себя в офисе – что, помогло?
Откуда он мог знать о том, что она делала в офисе? Они что, следят за ней? Хотя она, кажется, путает реальность и сон – если это сон, то они, естественно, знали обо всем, что происходило в офисе, потому что это и было частью их программы по ее пробуждению и возвращению в реальность.
– Извините, я не хотела обидеть вас, – сказала Настя, опускаясь на стул. Адриан Викентьевич вздохнул, взял чашку, взболтнул ее и допил содержимое.
– Так-то лучше! А то чуть что, начинается крик! Знаете, сколько мне такого приходится выслушивать? Ну хорошо, вы хотите знать правду? Вы уверены, что хотите? Ведь зачастую лучше жить, просто жить, наслаждаться подвернувшейся возможностью и ни о чем таком не ведать. Ведь, как справедливо заметил Конфуций, как можно знать, что такое смерть, если не знаешь, что такое жизнь?
Однако он и не ждал ответа от Насти. Снова вздохнув, он прочистил горло и, смотря ей в глаза, сказал:
– Понимаю, Анастасия Петровна, что у вас масса вопросов. И я с охотой, точнее, чего уже таить, по роду своей деятельности отвечу на них. Если, конечно, вы захотите их задавать. Однако учтите, что я не ваш ментор и не ваш наставник. И даже не ваш харон! Я всего лишь глашатай неизбежного!
Харон… Насколько Анастасия помнила древнегреческую мифологию, это был перевозчик мертвых в Аиде.
– Ладно, я что-то сбился на патетику. Итак, Анастасия Петровна, вы хотите знать правду? А она очень проста – вы умерли. Точнее, вас вчера вечером убили. Но, вместо того чтобы отправиться туда, что находится за дверью, вы остались в человеческом мире. Зависли, так сказать, меж небом и землей. И стали, если использовать старомодное понятие, неким подобием призрака. Ну, или привидением. А точнее – примитивной энергетической сущностью, той самой, которую именуют душой. С чем вас и поздравлю. Потому что и сам такой. И все мы здесь такие! Добро пожаловать в наш параллельный мир!
Он уставился на нее, ожидая какой-то реакции, но Анастасия только взяла снова ложечку, надломила рулет и отправила его в рот. Да, чтобы попробовать такой, можно было умереть…
– Хватит молоть чепуху! – произнесла она наконец. – Если вы посланы для того, чтобы подготовить меня к пробуждению, то выполняйте свои обязанности. А не рассказывайте мне идиотские сказки!
Адриан Викентьевич поднялся, схватил шляпу и нахлобучил ее на голову.
– Все, с меня хватит! Не верите, как и большинство не верит сначала, – ваше дело. Так и разбирайтесь со всем одна! А у меня и без вас дел полно! Всего наилучшего, милая моя!
Ее странный собеседник удалился, оставив ее одну. Настя некоторое время сидела на стуле, а потом выглянула в общий зал. Адриана Викентьевича там не было.
Она задумалась о том, что он ей только что сообщил. Все упиралось в то, что она и сама уже предполагала… Нет, не то чтобы предполагала, однако допускала мысль… Вернее, даже вероятность того, что…
Но все это было смехотворно! Она умерла? Нет, она не умерла, и то, что она, облаченная в пижаму, сидела в кафе и пила эспрессо, поглощая заодно ореховый рулет, было лучшим тому подтверждением. Потому что стань она по неведомым причинам призраком, ей бы надлежало, завывая и громыхая цепями, бродить по коридорам замка, время от времени снимая свою голову и беря ее под мышку и пугая впечатлительных туристов и в особенности туристок.
Настя доела рулет, допила эспрессо и направилась к выходу. Она заметила, что народу в кафе прибавилось. Странно, но публика делилась на две категории – обычные москвичи, одетые, как и требовали приличия и сезон. И мужчины и женщины, облаченные кто во что: в непонятные робы, старинные костюмы и, как она и сама, пижаму. Кто-то был босиком, кто-то в резиновых сапогах.
И реагировали эти две категории на нее по-разному. Точнее, первая категория – нормальные люди – не реагировали вовсе, как будто не видели ее. А вот те, что выделялись своими одеяниями, явно видели ее, потому что бросали на нее оценивающие взгляды и о чем-то шушукались друг с другом.
До Анастасии долетали обрывки фраз:
– …явно новенькая… Однако ведет себя вызывающе… Ничего, скоро привыкнет, а потом и смирится…
– …а вы вспомните себя на ее месте! Я вот себя вспоминаю, хотя сколько уже времени прошло. Однако время, конечно, условная категория, его ведь просто не существует! По крайней мере у нас…
– …и просто исчез! Страшно, страшно подумать, был – и внезапно пропал! По мне, так даже если у меня будет возможность пройти через дверь, то я останусь здесь. Потому что это как поездка в рискованную страну с ненадежным туроператором: закажете одно, получите совершенно другое. И выхода оттуда уже не будет!
Настя боролась с искушением подойти к этим сплетникам и сплетницам, однако они явно не искали ее общества. Кажется, они были снобами и смотрели на нее свысока. Или эти люди – тоже проекция реальных людей, скажем, врачей или медсестер, которые пытаются вызволить ее из комы?
Настя боролась с искушением подойти к этим сплетникам и сплетницам, однако они явно не искали ее общества. Кажется, они были снобами и смотрели на нее свысока. Или эти люди – тоже проекция реальных людей, скажем, врачей или медсестер, которые пытаются вызволить ее из комы?
Анастасия быстро выбежала из кафе и оказалась на улице. И вдруг все исчезло – и холод под ногами, и запах кофе, и аромат пирожных. Она снова очутилась в стерильном и таком пугающем мире – пугающем своей реальностью и в то же время недосягаемостью.
Мимо нее прошествовала величественная дама с мелкой, злобной псиной. Точнее, дама прошествовала сквозь нее, но Анастасию это больше не шокировало. А вот псина отказалась проходить сквозь Настю – собаченция, замерев, вдруг ощетинилась, зарычала и принялась лаять на Настю. Так, будто видела или по крайней мере чувствовала ее.
– Мирандочка, что такое? – спросила хозяйка, оборачиваясь к капризной псине и дергая ее за поводок. – Ну, идем же!
Но Мирандочка, скаля зубы и дрожа, уставилась на Настю, а потом вдруг бросилась на нее. Однако пролетела сквозь нее и, напуганная этим, поджала хвост и, заскулив, кинулась к хозяйке. Та взяла ее на руки и произнесла:
– Мирандочка, ты сама не своя! Дрожишь, маленькая! Устала? Мамочка тебя на руках понесет!
Мирандочка же, осмелев, принялась снова тявкать в сторону Насти. Анастасия, поддавшись внезапному импульсу, приблизилась к даме, державшей собаченцию, и щелкнула Мирандочку по ее черному, влажно блестевшему носику. Собака завыла, закрывая лапкой лицо.
– Ах, Мирандочка, что с тобой! Мамочка тебя успокоит, мамочка тебя не бросит! – заявила хозяйка, удаляясь прочь.
– Собаки могут нас чувствовать, точнее, они чувствуют, что вроде бы кто-то есть, но не могут понять, кто именно, – раздался знакомый голос, и Анастасия, обернувшись, заметила Адриана Викентьевича, прислонившегося к стене. – Причем не все собаки обладают такими способностями, а только небольшая их часть. Как и среди людей, среди собак имеются так называемые медиумы. И, что забавно, в основном это такие вот противные крошечные шавки, которые любят облаять всех и вся!
Настя ничего не ответила, а Адриан Викентьевич подошел к ней и заметил:
– Я повел себя не вполне профессионально, да и вы тоже далеко не сахар. Но, думаю, сработаемся. Или хотите, чтобы я ушел?
Настя мотнула головой – какой смысл прогонять галлюцинацию, которую к тому же ей в сознание внедрили врачи, желающие вывести ее из комы?
– Вот и отлично! – просиял ее провожатый. – Что же, главное вы ведь уяснили?
Настя вздохнула и произнесла:
– Смотря что вы подразумеваете под «главным»! Подозреваю, тот факт, что я… Что я зомби? Или вампир? Ах, привидение! Что, конечно, означает – я умерла вчера!
Адриан Викентьевич протянул ей руку и сказал:
– Ну, собственно, вы уяснили. Но пока что не можете привыкнуть к этой мысли. Ничего, никто не может. Думаете, мне легче было? Отнюдь нет. Длилось чуть ли не три года, пока я наконец с этим смирился. Хотя как с таким смиришься… Дайте мне свою ладонь!
Настя усмехнулась:
– У призраков имеются ладони? Это что-то новое!
– У призраков много чего имеется! – ответил ей Адриан Викентьевич. – Хотя, опять же, зависит от того, что понимаешь под этим милым словом. Ну, давайте руку! Не бойтесь, я вас не съем!
Анастасия протянула ему руку, опасаясь, что дотронуться до длани этого странного господина не получится. Но получилось – кожа у него была сухая, теплая.
– Для призрака у вас отличное кровообращение! – заметила она, и мужчина сказал:
– Закройте глаза!
Страшновато было повиноваться его приказу. Она закроет глаза, затем откроет их – и окажется где? В том месте, откуда нет выхода?
– Доверьтесь мне! – призвал он ее. – Потому что все мы когда-то с этого начинали. Ничего, постепенно привыкнете, акклиматизируетесь, а потом, кто знает, и свою дверь найдете…
И опять упоминание двери. Настя вложила ему в руку свою ладонь, чувствуя, как Адриан Викентьевич крепко сжал ее. Она даже ощутила на коже прикосновение его, видимо, давно не стриженных ногтей. Для призрака он был уж слишком осязаем.
– А теперь закройте глаза! Всего на несколько мгновений! И не открывайте их, пока я вам не разрешу!
– А что произойдет, если я все же это сделаю? – спросила Анастасия просто из любопытства – она не намеревалась противиться советам провожатого.
– Рассыплетесь на молекулы! – ответил тот просто, и Настя закрыла глаза.
Ничего не произошло. Она ничего не почувствовала и не сомневалась, что все еще находится на улице около кафе. Они никуда не двинулись, никуда не переместились.
– Открывайте! – услышала она голос Адриана Викентьевича и повиновалась. Анастасия распахнула глаза – и онемела. Нет, они были не около кафе. Они оказались на крыше высотки. Присмотревшись, она поняла, что это был тот самый небоскреб в Москва-Сити, в котором находился офис ее фирмы.
Адриан Викентьевич отпустил ее руку и не без самодовольства сказал:
– Ну что, прокатил я вас с ветерком? Все же быть призраком не так уж плохо, не находите?
Настя осторожно подошла к краю – еще несколько шагов, и она полетит вниз. У нее даже закружилась голова, хотя страх высоты у нее был выражен слабо. Вернувшись к Адриану Викентьевичу, она произнесла:
– Занятно, однако…
Лицо того вытянулось, и он воскликнул:
– На вас, милая моя, не угодишь! Ведь мы были в совершенно ином месте, а стоило вам закрыть глаза – вы оказались здесь! Это то, о чем пишут фантасты и о чем мечтают спецслужбы всего мира: телепортация!
Нет, никакая это не телепортация. А всего лишь очередной фортель, который выкинуло ее воображение. Этим и объяснялось ледяное спокойствие Анастасии.
– Так, значит, вы говорите, я умерла? – из вежливости сказала Настя. – И вы, стало быть, ангел? Или, извините за предположение, демон?
Адриан Викентьевич потер руки, поправил шляпу и заметил:
– Так-то лучше! Я уже сказал, но повторю это еще раз: я харон. Причем, заметьте, не с большой буквы, а с маленькой – не имя собственное, а название, так сказать, профессии. И уж точно не демон и не ангел. Потому что, милая моя, вынужден вас разочаровать: никто не в курсе, существуют ли они, эти самые ангелы, демоны и прочие гремлины. И вообще, есть ли загробный мир или нет, ни нам, ни науке пока что не известно!
Настя улыбнулась и произнесла:
– Ну если вы считаете, что вы… Точнее, что мы – призраки, то должен быть и загробный мир! Ведь разве призраки – это не души грешников, не принятые ни адом, ни раем?
Адриан Викентьевич вздохнул и сказал:
– Вы путаете одно с другим! И обильно сдабриваете это идиотскими представлениями людей о том, что ожидает их после смерти. И все эти романтически-дебильные, пардон за резкость, мифы о призраках! Ах, дух княжны, утопившейся от несчастной любви в пруду! Ах, дух поручика, застреленного на дуэли рогатым супругом! Однако рациональное зерно в этом есть – имеется своего рода привязка к месту обитания человеческой сущности. Призраки ночебродят там, где жили, будучи людьми. Мы же обитаем в этом параллельном мире и обладаем способностью наблюдать за миром живых, хотя такое состояние после кончины отнюдь не является нормой!
Голова от этих объяснений у Насти шла кругом. И где-то в животе у нее зародилось неприятное, с каждой секундой усиливающееся чувство. А что, если Адриан Викентьевич говорит правду?
– И вы можете перемещаться по всему миру? – спросила не без иронии Настя. Цель у нее была одна – свести тему в практическую, не связанную со смертью плоскость. – И визы для телепортации не требуются?
Адриан Викентьевич снова вздохнул и ответил:
– Некоторые избранные могут. Но их – считаные единицы. А так ваши способности распространяются на город, в котором вам, так сказать, посчастливилось завершить свой земной путь. Причем Москва – не самый плохой вариант! Представьте, что смерть застигла бы вас где-то в провинции! И оказались бы привязаны к какому-нибудь Верхнеленинску или Нижнесталинску!
– Это что, своего рода конвенция о разделении территории между призраками? – спросила Настя. – Как у детей лейтенанта Шмидта?
Адриан Викентьевич наконец понял, что она не воспринимает его всерьез. Он рассерженно прошипел:
– Дайте мне руку!
– Хотите посетить со мной Нью-Йорк? Или сразу Луну? – спросила она и протянула руку. Провожатый, сжав ее так, что Настя ощутила боль, подошел с ней к краю крыши, а потом просто толкнул ее вниз. И разжал руку.
Охнув, Настя поняла, что оказалась в воздухе. Как она могла довериться этому субъекту, как она…
Но вместо того, чтобы падать, она, пролетев несколько метров, зависла напротив окна одного из офисов. И вдруг у этого окна, с наружной стороны, появился Адриан Викентьевич.