— Какого… вы тут?! — заорала она так, что у меня уши заложило. — Как ты посмела?! Я тебя предупреждала! Да я сейчас разорву тебя на мелкие кусочки и в окно выброшу! Пусть местные собаки полакомятся!
И она прыгнула ко мне. Я не шелохнулась. Правда, меня испугал вид Влада. Он вдруг вытянулся, его лицо начало меняться. Злата словно что-то почувствовала, так как остановилась и начала медленно поворачиваться в его сторону. Но Влад уже превратился в рысь. Его уши прижались, глаза яростно горели, пасть распахнулась, и раздалось такое угрожающее шипение, что у меня мороз побежал по коже. Одним прыжком он достиг моего стула и встал между мной и Златой, продолжая рычать. Она явно опешила и отступила назад, не сводя расширенных глаз с его морды. Он сделал шаг к ней. Я видела, как перекатываются под его блестящей шкурой напряженные мышцы. Он готов был прыгнуть в любой момент. И Злата это отлично поняла. Орать в такой ситуации было бесполезно, поэтому она отступила. Влад снова тихо зарычал.
— Илья сказал, что вы будто бы вместе, — стараясь говорить спокойно, сообщила она. — Но я не поверила. А тут братья появились без Влада. Они-то и подтвердили. Но, Влад, милый! — дрожащим голосом обратилась она к по-прежнему рычащей рыси. — Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Как ты мог так поступить со мной?!
К моему удивлению, из ее глаз хлынули слезы. Мне даже на миг стало ее жаль. В этот момент Злата походила на обиженную страдающую девочку, которую никто не любит. Но Влад, видимо, не впечатлился ее горем. Он вдруг рыкнул так грозно, что у меня душа ушла в пятки от страха, и прыгнул на Злату, выпустив острые когти. Она взвизгнула и бросилась прочь. Дверь хлопнула. А Влад принял человеческий облик. Как ни странно, он улыбался.
— Может, стоило просто с ней поговорить? — спросила я, едва переведя дух.
— О чем? — усмехнулся он. — Знала бы ты, сколько раз я пытался все объяснить ей словами! Но Злате только этого и надо. Она с удовольствием пускается в бесконечные словесные перепалки, при этом вьется вокруг меня, словно надоедливая муха. А язык зверей прост и понятен. Ты сама видела, что Злата все мгновенно усвоила без лишних слов. И убралась отсюда восвояси.
— Но проблему это не решило, — тихо заметила я.
— Да, — согласился Влад. — Но пока она сама не поймет и не переключит свое внимание на другого слава, все бесполезно. Однако сейчас я четко объяснил ей, что мои намерения серьезны и чтобы она держалась от тебя подальше.
— Да, это было впечатляюще, — прошептала я. — Ты так рычал…
Влад обнял меня.
— Испугалась? — спросил он и заглянул мне в глаза.
— Немного, но уже начинаю привыкать.
Мы решили пообедать в городе. У Влада еще оставалось несколько часов свободного времени. Он предложил прогуляться и где-нибудь перекусить. Наша гостиница находилась на 44-й улице, понятия не имела, где это. Но, как выяснилось, улица расположена между Пятой и Шестой авеню, то есть практически в центре этого престижного района. Погода была отличная, не очень жарко, сухо и ясно. Когда мы вышли из гостиницы, я невольно огляделась по сторонам. Златы видно не было. Влад взял меня за руку, я крепко сжала его горячие пальцы и мгновенно почувствовала себя в безопасности.
— Такси? — спросил он.
— Лучше погуляем, как и решили, — ответила я. — К тому же не вижу смысла далеко удаляться от гостиницы. Не хотелось бы, чтобы ты опоздал на репетицию. А то Стас и так уже косо на меня смотрит.
— Тебе кажется! — рассмеялся Влад.
Мы медленно шли по улице. Я с любопытством изучала наряды девушек, встречающихся нам на пути, потому что чувствовала легкую неуверенность. Мысль, что я прогуливаюсь по Манхэттену, который видела в стольких фильмах, волновала. Но скоро я поняла, что здесь никому ни до кого нет дела. К тому же публика была самая разношерстная. Я видела и «белых воротничков», куда-то спешащих с деловым видом, и представителей молодежных субкультур, тех же готов, и элегантных девушек, на вид из высшего общества, и каких-то подозрительных оборванных личностей, ничем не отличающихся от бомжей, и классических домохозяек. И скоро перестала без конца анализировать, а хорошо ли я одета для такого места, как легендарный Манхэттен. На меня, одетую в узкие белые джинсы и ярко-розовый топ, никто не обращал внимания. Но Влад и здесь вызывал интерес противоположного пола. Он, как я уже успела заметить, любил одеваться в тон со мной. Поэтому выбрал белые джинсовые шорты до колен и бледно-розовую рубашку из тончайшего хлопка. Она была без рукавов, причем выглядела так, словно они просто оторваны, а края даже не подшиты. Такими же были и края его шорт. Но эта кажущаяся небрежность стиля очень шла Владу. Его яркая красота только выигрывала. И я невольно ловила восхищенные взгляды не только девушек, но и взрослых и даже пожилых женщин. Однако старалась не обращать внимания. Но когда в паре метров от нас притормозило такси, и из него выпорхнула молодая блондинка голливудской внешности и тут же заулыбалась Владу, словно старому знакомому, я не выдержала.
— Мне это надоело! — сухо проговорила я и потянула его за руку, так как заметила, что он улыбнулся в ответ красотке.
— Что? — совершенно искренне удивился Влад.
— Повышенное внимание противоположного пола к твоей персоне, — пояснила я. — С тобой гулять невозможно. Так и вспоминаешь известное: «По улицам слона водили как будто напоказ…»
— Я и внимания не обращаю, — улыбнулся он. — Вон французская кондитерская. Там должны быть вкусные пирожные. Хочешь?
Я понимала, что он решил уйти от разговора. Его милое лицо с немного смущенным взглядом было настолько очаровательно, что я улыбнулась в ответ и перестала раздражаться.
— Для меня существуешь лишь ты, — тихо проговорил Влад, склонившись ко мне.
И я растаяла.
Мы зашли в кондитерскую. Внутри было очень уютно и вкусно пахло ванилью и поджаренным кофе. Заняв столик у окна, мы начали изучать меню. Я ощутила, насколько проголодалась, и помимо капучино и пирожного под заманчивым названием «Два поцелуя» заказала еще и сливочный десерт. Пирожное из воздушного бисквита, которое сверху украшали «губки» из свежей клубники, и правда оказалось необычайно вкусным. Я с удовольствием принялась за еду. Но когда уже съела его до конца и подняла голову, то так сильно вздрогнула, что выронила вилку. Мы сидели возле окна, причем стекло было настолько чистым, что казалось, будто его вообще нет. Когда я подняла голову, то столкнулась взглядом с горящими глазами Златы. Она находилась на улице и смотрела в упор на нас. Злата уже успела переодеться и весьма агрессивный черный латексный комбинезон заменила на розовое воздушное романтическое платье с рюшечками. Ее волосы были завиты в крупные локоны и распущены по плечам. Розовые цветы украшали прическу. Возле нее стоял Илья, хотя я его не сразу узнала. Его преобразили. Раньше Илья, стараясь походить на Василия Степанова в фильме «Обитаемый остров», отращивал волосы и слегка обесцвечивал их, но сейчас они были коротко и модно подстрижены. К тому же его обычно небрежный стиль в одежде исчез. Илья выглядел как молодой преуспевающий бизнесмен, причем наследник какой-нибудь династии местных богачей.
— Влад, сделай что-нибудь! — беспомощно попросила я. — Не могу больше видеть Злату. Она решила нас преследовать!
Но Влад остался спокойным. Злата помахала нам рукой, как ни в чем не бывало, и вплыла в кафе. Как я поняла по ее виду, она решила быть любезной и милой.
— Свободно? — поинтересовалась она чисто для проформы, потому что уже усаживалась за столик рядом с Владом.
— Привет, Лиля! — немного растерянно поздоровался Илья и чмокнул меня в щеку.
— Привет, — тихо ответила я. — Как вы тут оказались?
— Злата сообщила, что ты в Нью-Йорке, — ответил он, не сводя глаз с Влада.
— Я подумала, что тебе не терпится повидаться с бывшим дружком, — не сдержав ехидного тона, добавила она. — А у нас сегодня полдня свободны, вот я и решила, что мы можем провести это время вместе.
— И ты нас нашла… по запаху, — пошутил Влад, но я понимала, насколько он попал в точку. — А просто позвонить?
— Да, Злата и правда будто вас учуяла! — сказал, улыбаясь, Илья. — Мы шли к вашей гостинице, но она вдруг остановилась, словно принюхиваясь, и затем уверенно отправилась сюда. С таким чутьем тебе бы где-нибудь на таможне работать, наркотики вынюхивать! — весело добавил он.
Я внимательно на него посмотрела. Навряд ли он подозревал, что Злата рысь. Ей не было смысла открывать ему правду. Я была уверена, что Илья ее интересовал лишь в качестве приманки для меня. Но сейчас, когда было очевидно, что мы с Владом вместе, Илья был ей уже не нужен. Я решила больше молчать, наблюдать и сохранять спокойствие, что бы Злата ни говорила.
— Что-нибудь закажете? — невозмутимо спросил Влад.
— Что-нибудь закажете? — невозмутимо спросил Влад.
— Пожалуй, — настороженно ответила Злата. — Как пирожное? — обратилась она ко мне.
— Вкусное, — кратко ответила я.
— Илюша, — ласково проговорила она, — закажи все что хочешь… на твой выбор, а мне с Владом кое о чем нужно переговорить с глазу на глаз.
— Но… — начала я и тут же прикусила язык.
Раз решила не реагировать, то нужно быть последовательной. И я кивнула и улыбнулась Владу. Он по-прежнему выглядел невозмутимым. Только в глазах промелькнула жалость, когда он посмотрел на Злату. Но она выглядела «белой и пушистой».
Когда они вышли из кафе, Илья повернулся ко мне. Его улыбка была лучезарной, но показалась мне несколько наигранной. А возможно, Илья так часто последнее время улыбался перед камерами, что уже не замечал искусственности некоторых своих «фирменных» выражений лица.
— Значит, ты все-таки приехала! — констатировал он и взял меня за руку.
Но я мягко высвободилась и отодвинулась.
— Илья, — сухо сказала я, — как ты понимаешь, у меня новый парень. И у нас все серьезно. Так что давай не будем начинать сначала. Я думала, ты уже успокоился на мой счет. Я ведь тебе еще в Благовещенске все сказала. Назад пути нет.
— Злата считает по-другому, — задумчиво произнес он. — Она лучше тебя знает и Влада, и его братьев. Насколько я понял, они выросли вместе.
— И что? — пожала я плечами.
В этот момент принесли заказ. Илья аккуратно поставил высокий стакан с латте, тарелку с пирожным, пододвинул приборы. Это он заказал для Златы. Себе взял лишь сок.
— Ты в нее влюблен? — поинтересовалась я, наблюдая за его сосредоточенным лицом.
— Злату любить невозможно, — после паузы ответил Илья. — Она словно… дикая кошка, совершенно не прирученная. Ее настроение меняется по сто раз на дню, ее капризы невыносимы, общаться с ней — мучение. Удивляюсь, что она достигла таких высот в профессии. Но она очень востребована в мире моды и немало зарабатывает.
— Ну и замечательно! — заметила я
— К тому же она одержима… твоим парнем, — серьезно произнес Илья. — Лиля, ты даже не представляешь! Ты плохо знаешь Злату. Да и откуда бы тебе ее знать? Но держись от нее подальше. Она умеет принимать вид очаровательного милого котенка, но внутри нее дикий неукротимый зверь, который в любой момент выпустит когти и разорвет противника без колебаний.
«Какие сравнения! — отметила я про себя. Знал бы ты, Илья, как близок к истине!»
— Но ей придется смириться, — тихо ответила я.
— Злата считает, что ты для него лишь игрушка, — продолжил он. — Она уверяла меня, что братья крайне неразборчивы, они спят практически со всеми своими поклонницами, а их множество, и Влад, хоть и самый младший из них, не отстает в этом.
— Спасибо за заботу, — начиная раздражаться, сказала я. — Но давай я сама разберусь.
— Ты его любишь? — в упор спросил Илья.
— Не знаю, — честно ответила я и вдруг затылком ощутила пристальный взгляд.
Я медленно повернулась и заметила Влада и Злату. Они стояли на улице возле витрины кондитерской. Но я знала, что они оба обладают таким же, как и у меня, острейшим слухом. Видимо, они услышали то, что я сейчас сказала, так как я заметила торжествующую улыбку Златы и растерянный, грустный взгляд Влада.
— Хватит обсуждать все это! — резко проговорила я и отвернулась от витрины. — Лучше расскажи, как ты тут устроился. Думаешь возвращаться домой? Ведь скоро в институт!
— У меня голова идет кругом, — ответил он. Вроде бы я здесь произвел впечатление. Порт-фолио мне сделали весьма эффектное. Но здесь придают значение обложкам модных глянцевых журналов, а у меня нет ни одной… пока. Я участвовал всего в двух фотосессиях, и то мне их Злата устроила. И я там на втором плане… для массовки. Потом журналы покажу, меня там и не видно почти. Но Стивен говорит, что не все так быстро.
— Стивен? — уточнила я.
— Агент Златы, — пояснил Илья. — Я тебе про него вроде писал на имейл.
— Ах да! — припомнила я. — Точно! И что он говорит? Предлагает хоть что-то?
— Ничего конкретного, — тихо ответил он. — Они тут очень осторожны в обещаниях. Но, наверное, это и правильно. Деловые люди. Но мой типаж весьма востребован. Хотя, как видишь, стилист постарался отойти от образа Васи Степанова. Стивен считает, что клонирование само по себе не катит в этом бизнесе, лучше быть единственным и неповторимым.
— Думаю, это верно, — заметила я. — Так что ты думаешь делать дальше?
— Хочу пожить здесь до конца августа, как и планировал. А там сориентируюсь.
— Неужели останешься? — не поверила я. — А как же институт?
— Можно и академ взять на год, — пожал плечами. — Ты сама-то надолго приехала?
— Я с братьями. С ними же улечу обратно, — сообщила я.
В этот момент вернулись Влад и Злата. Они оба выглядели серьезными. Видимо, разговор был тяжелым. И я пожалела, что не включила свой суперслух. Но ведь и с Ильей пообщаться нужно было. Злата молча уселась на свое место и пододвинула стакан с латте. Она не поднимала глаз. Я с любопытством посмотрела на Влада. Но он отвел взгляд.
— Вы куда сейчас? — повернулась я к Илье.
— Злата хотела просто пройтись, — сказал он. — Но как я сейчас понимаю, целью было повидаться с вами.
— И что? — резко спросила она и вскинула глаза.
Ее лицо приняло такое привычное для меня выражение злобной агрессии, что вся романтичность мгновенно исчезла. Я снова видела опасного хищника.
— Нет, ничего, — стушевался Илья. — Я и сам рад повидаться с Лилей.
— Повидался? — хмуро спросила она и так резко отодвинула стакан, что кофе выплеснулся на столик. — Пошли!
Злата вскочила. Влад по-прежнему смотрел в стол. Мне не нравилось выражение его лица. Он выглядел обиженным и рассерженным.
— Наверное, придем на шоу, — тихо сказала Злата.
Она схватила недоумевающего Илью за руку и быстро вышла из кафе.
— Позвоню, — только и успел он сказать.
Я молча кивнула. Когда они ушли, я взяла Влада за руку. Но он отнял ее.
— Что случилось? — испугалась я. — Что она тебе наговорила?
— Это не она, — после паузы ответил Влад и наконец, поднял на меня взгляд.
Его лицо было печальным, глаза влажными. Ни разу я не видела его таким.
— Влад? — спросила я.
Но он громко попросил счет.
Когда мы покинули кафе, Влад медленно побрел по улице. И по-прежнему молчал. Меня ситуация начала угнетать. Я привыкла, что все недоразумения можно выяснить. Зачем нам еще дан язык? Чтобы можно было поговорить друг с другом и все рассказать без утайки. Так я всегда думала и старалась находить выход из сложных психологических проблем путем обсуждения. Молчание обычно выводило меня из равновесия, но Влад упорно не поднимал глаз. Так мы и дошли до гостиницы. Я совсем не знаю Манхэттен, поэтому просто следовала за ним. Увидев, что мы подошли к «Ирокезу», ужасно огорчилась. Ведь перед этим Влад говорил, что у нас есть несколько часов, чтобы погулять по городу. Мы поднялись в номер, и он сразу отправился в душ. Я уже с трудом сдерживала слезы и винила во всем Злату. Когда Влад вышел, я увидела, что он обнажен, на его бедрах было лишь полотенце. Я приблизилась и попыталась его обнять, но он мягко отвел мои руки и ушел в спальню. Я робко двинулась следом. Когда заглянула в приоткрытую дверь, то увидела, что Влад улегся в кровать и закрылся с головой покрывалом. Что мне было делать? Впервые я оказалась в подобной ситуации. Если бы я была в Благовещенске, и молодой человек так бы меня игнорировал, я просто развернулась бы и отправилась домой. Но здесь, куда я могу уйти? Я полностью зависела от Влада.
Плотно закрыв дверь в спальню, я вернулась в гостиную и забралась с ногами в кресло. На душе было горько. Я не понимала поведения Влада и уже сомневаюсь в силе его чувства. Такие перепады настроения казались мне ненормальными, а нежелание разговаривать — абсурдным.
«Но ведь он рысь, — говорила я себе. — И, видимо, нельзя подходить к нему с человеческими мерками. Мало ли что это! Может, сейчас полнолуние? — мелькнула мысль. — Влад не раз говорил, что в это время рысям, да и другим видам оборотней, крайне трудно сдерживать свою звериную природу».
В углу гостиной находился маленький столик с нарядным перламутрово-розовым ноутбуком. Я знала, что в номерах имеется подключение к Интернету, и подошла к столику. Решила посмотреть фазы луны — до полнолуния оставалась еще неделя. Заодно я проверила почту, изумлением увидела, что мне пришло письмо от Златы. Наверное, она взяла мой адрес у Ильи. Мои пальцы дрогнули, когда я кликнула на ее письмо. Ничего хорошего я не ждала. И вот текст открылся.
«Лиля, не удивляйся! Жду тебя на углу 34-й улицы и Пятой авеню в 18.00. Можешь дойти пешком от твоей гостиницы, всeгo-mo минут пятнадцать. А можешь и такси взять. Но не промахнешься, я жду тебя у знаменитого и, естественно, видного издалека небоскреба Empire State Building. Вот подумала, почему бы нам не подняться на смотровую площадку? Тебе это должно быть интересно. Да и поговорим заодно».