— И ему от меня передай! — улыбнулась я.
— К тому же считай, что это проверка связи, — продолжила она.
— Так ты специально свой волосок на моей куртке оставила?
— Ну не то что… — замялась она. — Так, на всякий случай… Мало ли!
— Как вы добрались? Как вас встретили? — поинтересовалась я.
— Отлично! Господин Дино донес нас в одно мгновение, — затараторила Искра. — Мы и заметить не успели, как оказались на скале. Он попросил нас показать, где сосна. Мы полетели впереди него. Тут-то нас наконец и заметили. Вообще удивляюсь, куда стражи смотрят! Сам господин вампир посетил базу, а они спохватились, когда мы уже на ней были. Тут-то сразу появились, и Лай и приближенные к нему летуны хотели устроить почетную встречу господину вампиру. Но Дино наотрез отказался, сообщил, что явился лишь для того, чтобы забрать вещи своей девушки, то есть твои. Лай самолично принес ему твою сумочку. Дино грозно — у меня чуть обморок не случился от его голоса — спросил, наказан ли обидчик его девушки. Лай сообщил, что тот сидит в подземелье и суд не замедлит вынести ему самый суровый приговор. Дино кивнул и был таков.
— Значит, все-таки Вой в заточении? — обрадовалась я.
— То-то и оно, что нет, — грустно сообщила Искра. — Поэтому я и решила выйти на связь, чтобы предупредить тебя. Конечно, шанс, что я попаду не к тебе, а, скажем, в квартиру страшной госпожи Ренаты, был, так как мой волосок мог остаться и там, но я надеялась, что он прочно зацепился за шероховатую ткань твоей куртки, и ты унесла его с собой.
— Это все понятно, — оборвала я ее излияния. — Что с Воем?
— Он на самом деле сбежал, — ответила она. — И это точно. Росинка мне все рассказала. Об этом шептались блестяшки, которые живут возле летунов — охранников подземелья. Один из них, которого зовут Солнечный вихрь, возникающий при преломлении лучей…
— Дальше! — встряла я.
— Короче, Вихрь влюблен в Росинку, — сообщила она. — И от нее у него секретов нет. Он-то и рассказал, что Вою удалось скрыться. Подробностей не сообщал, да они и не нужны. Сам факт, что Boй на свободе, должен тебя заставить быть осторожной.
— Спасибо, милая Искорка! — горячо поблагодарила я. — Значит, это все-таки правда! Что ж, я буду предельно осторожной!
— И не потеряй мой волосок-антенну! — сказала она.
Я кивнула. Призрачный искрящийся силуэт исчез, на ладони остался лишь переливающийся волосок. Но и его свечение скоро потухло. Я достала из сумочки футляр от колечка с бриллиантовой лилией, которое никогда не снимала, и убрала в него волосок. Затем надела на шею талисман. И снова почувствовала себя не очень хорошо. Поэтому решила оставить его в серебряном футляре. Я взяла дорожную сумку и покинула квартиру.
До аэропорта Домодедово я добралась на маршрутном такси. И сразу направилась к кассам. На мое счастье, появилось одно место на сегодняшний рейс. И я не раздумывая купила билет. Самолет отправлялся в половине седьмого вечера, и у меня впереди был целый день. Я задалась, а не вернуться ли мне обратно в Москву. Но поразмыслив, решила, что прекрасно проведу время в аэропорту. Мне психологически было трудно вновь вернуться в ту квартиру, а просто бродить по городу не хотелось. Конечно, можно было бы сходить на Красную площадь, посетить какие-нибудь музеи, ту же Третьяковскую галерею, но мое настроение совершенно не соответствовало такой культурной программе. Я сдала сумку в камеру хранения и вышла из здания аэровокзала. Увидев за автостоянкой небольшой сквер со скамейками, двинулась туда. Однако там оказалось очень грязно, возле лавочек валялись кучи мусора, видимо, пассажиры не очень-то стеснялись и бросали использованную, как бумажную, так и стеклянную, тару прямо на землю. Я поморщилась, постелила на скамейку пакет и уселась. Вначале просто наблюдала за оживленной жизнью аэропорта. Машины подъезжали, люди торопливо выходили, тащили поклажу в здание, самолеты взлетали. День обещал быть ясным, солнце уже поднялось довольно высоко и сияло в чистом небе. Я сидела неподвижно, мысли текли неторопливо. Внутренне я уже начала успокаиваться. Главное, я сегодня улетаю в Благовещенск. Только сейчас я поняла, что сильно соскучилась и по родным, и по городу, да и по ребятам из нашего двора. Я словно побывала на другой планете, столько всего необычного произошло со мной за этот месяц, я буквально жаждала окунуться в привычную жизнь и снова стать самой собой. Меня тревожили вполне определенные изменения, которые я не могла не замечать. Конечно, я повзрослела, но уж очень стремительно. Наверное, поэтому мне хотелось вернуться в то безмятежное состояние веселой беззаботной юности, в котором я находилась до знакомства с рысями. Но умом я понимала, что это невозможно. Я шла по вполне определенному пути и просто так уйти с него, перейти на другую дорогу было уже нереально.
Я вздохнула и достала из сумочки сборник «Капли крови». Я давненько не заглядывала в него. И вот сейчас отчего-то остро захотелось перечитать некоторые стихи. После личного знакомства с автором я несколько по-другому стала их воспринимать, многое поняла в них. Я задумчиво перелистывала страницы, цепляясь взглядом за некоторые строчки. И остановилась вот на этом.
Ты не стучи. Я не отвечу.
Меня давно в том доме нет.
Тебе не выйду я навстречу.
Смотри — зарос травой мой след.
Смотри — закат горит так ярко!
Но ночь его погасит тьмой.
Лучи зари потухнут мягко…
Так тает взгляд прощальный мой.
Смотри — туманная дорога
Бежит от дома моего.
Зачем стоишь ты у порога?
Уйди не думая, легко.
Иди вперед, не пряча взгляда.
Перед тобой открыт весь свет.
Но не ищи меня, не надо…
Меня давно на свете нет.
Сердце сжалось, когда я перечитала это стихотворение. Пока я была не знакома с Грегом, мне оно казалось крайне странным. Но сейчас я понимала всю его глубину и подтекст. Ведь это написал бывший вампир. Но почему мне так захотелось перечитать именно это стихотворение Неужели я мысленно прощалась с Владом?
— Иди вперед, не пряча взгляда… — бормотала я. — Но не ищи меня, не надо…
Но его любовь не вызывала сомнений.
«Что же все-таки происходит в его жизни? — мучительно размышляла я. — Получить бы ответ или хотя бы какой-то знак! Все было бы легче! Незнание убивает быстрее всего!»
Странно, но буквально через полчаса я получила этот знак. Посидев какое-то время, я ощутила, что давно пора бы подкрепиться, и отправилась в здание аэровокзала. Я видела там массу всевозможных кафе. Устроившись на первом этаже в одном из них, я заказала блинчики с медом и зеленый чай. И пока ждала, от нечего делать смотрела телевизор. Как раз напротив меня на стене висела огромная плазма. Шел репортаж с показа мод. И вдруг я увидела Злату. Я так сильно вздрогнула, что уронила вилку на пол. Но поднимать не стала, так как не могла отвести глаз от экрана. Это был, насколько я поняла, ее финальный выход. Появившийся в кадре корреспондент быстро проговорил:
— Ошеломительным завершением показа коллекции под интригующим названием «Звери в городе» был проход по подиуму модели, известной не только у нас в стране, но и во всем мире под именем Золотая рысь. И в этот раз она полностью оправдала свое имя. Злата появилась на подиуме… Ну вы сейчас сами увидите!
Он замолчал и исчез из кадра. Злата уже шла по подиуму. Она была в обтягивающем комбинезоне с леопардовым принтом, но я не смотрела на ее наряд. Мое внимание, как, впрочем, и окружающих, было приковано к настоящей рыси, которую Злата вела на позолоченной цепи и слегка «подбадривала» ударами стека[8]. Я не верила своим глазам, так как узнала Влада. Это был несомненно он! Но что происходило? Каким образом Влад оказался в зверином обличий, да еще и на подиуме? Злата что, окончательно сошла с ума? Совершенно неоправданный риск с ее стороны. И я это отлично понимала. Когда она прошла по подиуму, за кулисами ее ждал все тот же корреспондент.
— Вы не боитесь водить на коротком поводке такою опасного хищника? — спросил он, стараясь держаться на максимально далеком от рыси расстоянии и в тоже время не выпадать из кадра.
— А вы не боитесь задавать мне такие глупые вопросы? — угрожающе спросила Злата и дернула поволок.
Но Влад выглядел на удивление заторможенным и даже не обнажил клыки. Я не отрываясь смотрела на него и буквально не узнавала. Куда девался сильный, молодой, бесстрашный хищник? Я видела погасший мутный взгляд, опущенную морду, потускневшую шерсть.
— Если честно, боюсь! — с кривой улыбкой ответил корреспондент. — Поэтому ухожу!
На этом интервью закончилось. А за ним и сюжет. Дальше начали показывать новости спорта. Мне принесли заказ, но я совершенно потеряла аппетит. Увиденное наводило на размышления. Это был Влад, я не сомневалась ни одной секунды. Но отчего он пребывал в таком жутком состоянии? Казалось, жизнь ушла из него. Не мог же так подействовать талисман! Тогда бы и Злата выглядела подобным образом. Но она явно была полна сил и энергии. Ее холеное сияющее лицо так и стояло перед глазами. Я не доела даже один блин, так как кусок не лез в горло. Расплатившись, покинула кафе.
— Что же делать? — бормотала я, расхаживая между пассажирами и никого не замечая. — Всему этому должно быть какое-то объяснение! Может, сдать билет и купить до Питера? И разобраться уже на месте?
Я достала телефон, и в который раз набрала номер Влада. Но он был снова «вне зоны», чему я уже не удивлялась. После того, что я сейчас увидела, многое становилось понятным. Если он постоянно пребывал в таком состоянии, то о каком телефоне могла идти речь? А вдруг он всегда сейчас в облике рыси? Я потерянно бродила между людьми, не в силах принять решение. Мне все больше хотелось сдать билет и помчаться в Питер. Но я уже позвонила родителям и предупредила, что прилетаю. Пришлось бы придумывать вескую причину, почему я осталась.
Когда объявили прилет рейса из Нью-Йорка, а это было около двух часов дня, я все еще пребывала во взвинченном состоянии, так как не могла принять решения. Услышав объявление, зачем-то ринулась в зону для встречающих. Братья, насколько я помнила, должны были прилететь в Шереметьево поздно вечером. Но словно какая-то сила толкала меня. Пробежав длинное здание аэропорта, я двинулась к месту выхода пассажиров международных авиарейсов. И замерла, вглядываясь в людей. Однако братьев видно не было. Я знала, что проход через таможню займет не меньше часа, поэтому начала немного успокаиваться. И я уже была точно уверена, что они прилетели именно этим рейсом. Я их чуяла. Конечно, здесь ароматов было предостаточно, и самых разнообразных, но запах, рыси я уже не могла перепутать ни с каким другим. От сильного волнения мое и без того острейшее обоняние усилилось многократно. Мои ноздри осторожно втягивали воздух, и я четко улавливала запах зверей.
«Главное, чтобы это не прилетел какой-нибудь передвижной зверинец! — нервно подумала я и начала улыбаться нелепости своих мыслей. — Но я веду себя словно…»
Я не могла подобрать определения своим действиям, ведь шла на поводу исключительно интуиции и внутреннего чутья. Разум будто отключился.
«Я сама уже как зверь! — дошло до меня. — Однако с кем поведешься, от того и наберешься!» — успокоила я саму себя, продолжая вглядываться в проходящих мимо меня людей.
Примерно через час Стас и Рос действительно появились. Они шли, что-то весело обсуждая, но я заметила, что на самом деле это маска и они несколько напряжены. И когда они оба резко двинулись ко мне, я подумала, что братья тоже меня учуяли уже давно.
— Лиля, — без всякого удивления констатировал Стас. — Надо было все-таки поспорить с тобой, что это действительно она, — повернулся он к Росу. — Я же чуял!
— Привет, дорогая! — сказал тот. — Как мило, что ты нас встретила! Тебе Влад сообщил, когда мы прилетаем?
— Влад? — растерянно повторила я. — Но ведь он сейчас в Питере! А я сегодня улетаю домой.
— Ах, вот оно что, — задумчиво произнес Стас и внимательно на меня посмотрел. — То-то ты выглядишь расстроенной! Ну-ка пошли!
Братья быстро двинулись к выходу из здания. Я плелась за ними, стараясь взять себя в руки и не отставать. Но от волнения у меня буквально ноги подкашивались. Я все никак не могла решить, говорить ли им всю правду. Когда мы вышли на улицу, я вдохнула полной грудью и сказала себе: «Успокойся!» Братья направились на автостоянку. Они усадили меня в мини-вэн. Стас достал из сумки термос и налил мне горячего чая.
— Бутерброд? — заботливо спросил он, наблюдая, как я пью. — А то ты что-то бледненькая!
Я отрицательно покачала головой.
— Не расстраивайся так, Лиля! — сказал Рос — Мы выступим в Питере, затем будет небольшой перерыв, и мы обязательно поедем домой. А там до Благовещенска рукой подать! Ты ведь можешь погостить у своей бабушки несколько дней? Там вы сможете беспрепятственно видеться!
— А что Влад сказал вам по телефону? — тихо поинтересовалась я. с трудом сдерживая вновь подступившее волнение. — И когда вы говорили с ним в последний раз?
— Да вчера буквально, — с недоумением ответил Стас. — Что-то случилось?
— И что он говорил? — настаивала я.
— Да ничего особенного! — пожал он плечами. — К тому же связь была плохой, так что мы перекинулись парой слов. Влад сказал, что едет в Питер со Златой. Вот и все, собственно.
— Это ты из-за их совместной поездки так расстроена? — предположил Рос и заглянул мне в глаза.
Они проявляли столько участия и выглядели такими искренними, что мне захотелось все немедленно рассказать. Но тогда пришлось бы открыть и то, что я сейчас обладаю могущественным талисманом именно против них. А этого делать было нельзя.
— Типа того, — нехотя ответила я.
— И зря! — с чувством проговорил Стас, — Влад тебя любит! Ну а Злата… Что уж тут поделать? К тому же она часто ездила с нами. А тут она сказала, что у нее еще и показ в Питере, так что мы не удивились, что они укатили вместе. Влад, кстати, должен был кое-что прояснить с площадкой. Поэтому лично мы не видим ничего экстраординарного в его поведении.
— Но я ничего и не говорила… — начала я.
— Лиля! Не забывай, мы звери! — с улыбкой заметил Рос. — Нам и говорить-то ничего не нужно. Мы считываем нужную информацию с одного твоего внешнего вида.
— И твой внешний вид говорит, что с тобой что-то не в порядке, ты подавлена, расстроена… — продолжил Стас.
— Одним словом, ты выглядишь несчастной, — закончил за него Рос.
Я уже с трудом сдерживала слезы. Но окончательно решила, что не буду ничего им рассказывать. Если с Владом что-то не так, они и сами быстро поймут.
— Просто мне грустно, — прошептала я. — Не хочу с ним разлучаться даже на день!
Они улыбнулись и переглянулись.
— Понятно! — ласково проговорил Стас. — Но тут уж ничего не поделаешь!
— Вот поэтому я и не хочу влюбляться! — вдруг заявил Рос. — Одни мучения!
— Да кому ты нужен! — сказал Стас и шутливо толкнул его в плечо.
— Но-но! — нарочито сердито ответил Рос. — Не успеваю отбиваться от девчонок!
Они рассмеялись. Потом посмотрели на меня, пыталась навесить на лицо улыбку, но мне это плохо удавалось.
— Хочешь, поедем с нами? — неожиданно предложил Стас.
— Вот сюрприз будет для Влада! — поддержал его Рос.
— И для Златы, — хмуро ответила я. — Нет я домой. Мой самолет в шесть вечера, уже недолго осталось.
— Ну как хочешь, — немного разочарованно произнес Рос.
— Рада, что повидалась с вами перед отъездом, — после паузы сказала я. — Вам уже ехать нужно, чего тут сидеть? А я вернусь в аэропорт.
— Ну как хочешь, — повторил Рос.
Я расцеловала их и выбралась из машины.
Пока шла до здания, все раздумывала, а правильно ли я поступила. Ведь судьба явно давала мне шанс. Почему было не уехать с братьями? Такой выход напрашивался сам собой. Но в глубине души я понимала, что с Владом произошло что-то экстраординарное, что ему сейчас явно не до меня, иначе он давно бы дал о себе знать.
Ведь с братьями он все-таки связывался, говорил с ними. Так что мешало ему позвонить и мне? Если он не хочет сейчас со мной общаться, то зачем навязываться? Зачем ехать к нему, требовать объяснений? Разве будет от этого какая-то польза? Вопросов было много. Но я знала одно: если любимый хочет тебя увидеть, то ничто и никто не помешает ему это сделать. Кроме смерти.
В самолете я пыталась поспать, но волнение, подспудно меня снедавшее, не давало даже закрыть глаз. Вначале я листала сборник Грега, затем достала из сумки тетрадь с легендами о славах. Я перечитывала их, словно пыталась найти ответ на мучившие меня вопросы. Выбирала истории о любви рысей и людей. И все они без исключения были с плохим концом. Ни одна легенда не завершалась словами: «Они жили долго и счастливо до глубокой старости…»
Горислав и Мейлин
Славы всегда держались обособленно и с другими популяциями оборотней не особо дружили. Они тщательно охраняли границы своих территорий и чужаков не пускали. И это было вполне обоснованно, потому что безопасность вида превыше всего. Их селения разбросаны по всему миру, обычно славы живут в глухой, малопроходимой тайге и стараются во внешний мир выходить как можно реже. Конечно, в последнее время многое изменилось. И к большому сожалению старейшин племени, молодые славы стремятся к развитию личности и часто покидают селения, так как стараются реализовать себя среди обычных людей в обычных городах. Они выбирают занятия по душе и вполне успешно живут двойной жизнью. Но живут словно на два дома, потому что всегда возвращаются в свои селения, как бы в городах им интересно ни было. Запрет на связи с обычными людьми внушается рысям с раннего детства, и то, что начиная с двадцатого века, они активно внедряются в поселения людей, все сильнее беспокоит старейшин. Ведь соблазнов появляется намного больше, чем, если бы славы жили исключительно в лесу. Натура рысей отличается необычайной страстностью, и то, что люди для них «запретный плод», только разжигает их чувственность. А такая неподдельная пылкость и искренность притягивают людей, они чувствуют подлинность, и это манит их. Ведь сами люди с развитием цивилизации все больше и больше утрачивают способность погружаться в чувства всем существом, полностью отдаваться любимому.