— Что вам нужно? — спросила я, окончательно справившись со страхом. — Это ведь вы тогда в тайге напали на меня?
— Странно слышать это «вы», — пробормотал он. — Ведь я тут один, хотя принадлежу к стае. А стая — это «мы» И твое «вы» меня сбивает.
«Какой он странный», — подумала я, внимательно наблюдая за выражением его лица и стараясь понять, на какие «кнопки» можно надавить, чтобы выбраться из этой ловушки.
Раз Вой начал общаться со мной, то можно было попытаться им манипулировать. Но пока я не могла понять природу этого существа. К тому же находилась очень высоко над землей и поэтому была в его власти.
— Хорошо, если тебя это сбивает, как ты выразился, то почему бы и не перейти на «ты», — спокойно проговорила я. — Так значит, ты принадлежишь к стае летучих псов?
— Ты знаешь о нас? — явно удивился он.
«Отлично! — отметила я про себя. — Он не умеет читать мысли. Его удивление выглядит вполне искренним. И насчет отсутствия телепатии я могу не сомневаться».
— И не только я! Вначале все решили, что тогда в тайге на меня напал вампир. Но потом поняли, что это летун. Ведь вас так все называют
— Но мы почти вампиры! — с гордостью заявил Вой и даже приосанился.
«Час от часу не легче!» — подумала я. А вслух спросила.
— Вампиры? Но вас все считают обычными оборотнями!
— Обычными оборотнями?! — явно разозлился Вой. — Это сказал твой слав? Он-то и есть обычная… вонючая лесная кошка!
— Вонючая? — не смогла сдержать я возмущения. — Выбирай выражения!
Но тут же прикусила язык, решив зря его не раздражать.
— Рыси мерзко пахнут, — пояснил Вой. — Мы всегда их слышим, даже на больших расстояниях. Они метят свою территорию, как коты.
— А у вас нет своей территории? — уточнила я, решив перевести разговор в более безопасное русло.
— Она нам не нужна, — презрительно произнес он. — Мы владеем всем миром и легко можем перемешаться по планете. У нас есть свои базы в лесах, они расположены высоко на деревьях.
«Ужас, какой! — содрогнулась я. — Летуны могут появиться где угодно и в любой момент!»
— Мы почти вампиры! — повторил он. — Изначально, много веков назад, мы были слугами у вампиров. А так как наши самки красивы и безотказны, то наши хозяева часто…
Вой замолчал. Если бы в это можно было поверить, то я сказала бы, что он явно смутился. Я с недоумением смотрела в его лицо. Оно оставалось бледным, но глаза бегали, а на губах блуждала улыбка. Я вдруг подумала, что он молодой и на вид здоровый мужчина и, возможно, испытывает ко мне что-то типа страсти. Это предположение вызвало новый приступ ужаса. Мне захотелось как можно скорее избавиться от нового знакомого и больше никогда с ним не встречаться. Вой поднял глаза и продолжил чуть охрипшим голосом:
— Летуны уже не знали, кто отцы их детей, все смешалось. Постепенно вид трансформировался. Потомки вампиров и летунов приобретали все новые способности. Мы стали промежуточным звеном между этими двумя видами, обладая возможностями вампиров, но и не утратив оборотнические качества. Поэтому нас все боятся! — с гордостью добавил он и пристально посмотрел мне в глаза.
Страх не отпускал меня. Я с трудом держала себя в руках. Хотелось закричать и столкнуть его с ветки. Но для летуна воздух был привычной стихией, я это понимала.
— Мы редко охотимся в одиночку, — продолжил Вой. — Но если хотим выбрать самку, то обычно предпочитаем делать это без сородичей. Ведь тот, кто обратит девушку, становится ее хозяином. А все остальные лишь пользуются ее телом, когда в этом возникает нужда.
Я содрогнулась, но промолчала.
— В тот день я чувствовал странное беспокойство, — тихо произнес он. — Сам не знаю, что со мной было. Кружил над тайгой, чтобы прийти в себя. Твой запах! Он был так вкусен и притягателен, что даже перебивал вонь твоей собаки и меток рысей на стволах деревьев. И я полетел на этот запах. С первого взгляда я понял, что из тебя получится отличная самка. Я недавно потерял свою… она погибла… И я решил, что ты отличная кандидатура. После превращения тебя стали бы звать Воя. И я выбрал тебя, моя Воя!
Последнее предложение он произнес с придыханием. Я вжалась спиной в толстый ствол, хотя с трудом сдерживала желание прыгнуть вниз.
— Но мне помешал этот мерзкий слав. Мы никогда не деремся в одиночку. Только стаей! Это закон победы. Один прутик ломается легко, а попробуй, сломай пучок прутьев! Даже самых тонких. Поэтому при возникновении опасности, если мы в этот момент в одиночестве, мы убегаем, улетаем. Наш закон гласит: удирай, если ты один, потому что жизнь важнее всего.
«И я это запомню! — подумала я. — Но разве смогу сейчас драться с ним? Я не рысь!»
Мое напряжение начало сменяться полуобморочной апатией. Но я изо всех сил держала себя в руках.
— Ты не боишься моего зеркала? — решила я уточнить, чтобы знать, на какое оружие могу рассчитывать. — Ты знаешь, о чем я. Старинное китайское зеркало, которого боятся все оборотни. Ты оставил сумочку с ним в своей машине. Я хотела бы его вернуть! Это подарок!
— Мне лишь неприятна его энергия, не более того, — ответил после паузы Вой. — И я легко могу справиться с собой. Хотя на площадке небоскреба мне было даже больно. Но это можно преодолеть. Если не поняла, повторю: мы не совсем оборотни. Мы, скорее, вампиры! Поэтому во многом превосходим твоих славов. И тебе лучше выбрать самой, с кем остаться.
Меня удивило последнее предложение, ведь я находилась в полной его власти, к тому же Влад утверждал, что летуны отличаются жестокостью и беспринципностью. Видимо, имелась веская причина, почему Вой так странно вел себя со мной.
Я приподнялась и устремила взгляд вдаль. За верхушками сосен виднелось какое-то озеро.
— Где мы? — осторожно спросила я, чтобы сориентироваться и понять, что делать дальше.
— В Центральном парке, — нехотя ответил Вой. — Недалеко от твоей гостиницы.
— Вот и хорошо, — заметила я и собралась духом.
Я решила воздействовать на летуна словом и попытаться упросить его отпустить меня. Он производил впечатление вполне разумного существа. И пока особой агрессии или кровожадности я не видела.
— Так что ты скажешь на мое предложение, — мягко произнес он.
Но ответить я не успела — до моего обостренного слуха донесся быстрый шорох скользящих движений, я уловила запах шерсти рыси и замерла. Вой тоже, видимо, что-то почувствовал. Он медленно повернул голову, наклонил ее, прислушиваясь. И в этот момент с двух сторон по стволу поднялись две рыси. Выглядели они угрожающе. Их уши были прижаты, глаза горели, из распахнутых пастей неслось шипение. Вой в переговоры вступать не стал. Он мгновенно поднялся над стволом, его тело трансформировалось. И вот уже огромное существо с черными крыльями взлетело над сосной. И исчезло высоко в небе. Рыси перестали шипеть. Одна из них подползла по стволу ко мне. Я поняла, что она хочет, и обняла ее за шею. И рысь осторожно спустилась вниз. Я сползла с нее и в изнеможении легла на траву. И вот передо мной стоял Влад. Чуть позади него Стас. Они оба бросились ко мне.
— Что он с тобой сделал?! — в волнении заговорил Влад, ощупывая меня и заглядывая в лицо.
— Не нужно было ее отпускать одну в город! — укоризненно проговорил Стае. — Из-за всей этой истории мы опоздаем на выступление! Лиля, ты в порядке?
— Да-да, — ответила я, вставая. — Все хорошо. Летун ничего не успел со мной сделать.
— Тот самый, который тогда напал на тебя? — уточнил он. — Я узнал его мерзкую морду!
— Странно, — задумчиво проговорил Стас. — Ладно, нам сейчас уже некогда разбираться, кто, что и почему! Мы катастрофически опаздываем!
Влад взял меня под локоть, и мы направились из парка.
— Как вы меня обнаружили? — спросила я, прижимаясь к Владу и чувствуя себя все лучше.
Он был так нежен, его лицо уже не выглядело угрюмым, он смотрел мне прямо в глаза, и в них снова читались любовь и забота.
— Стас заехал за мной, — пояснил Влад.
— И увидел, что тебя нет, — перебил его Стае. — Вы все-таки поаккуратнее со своими ссорами! Не дома!
— Мы не ссорились, — сказала я. — Влад лег отдохнуть перед выступлением, а я отправилась посмотреть на Эмпайр-стейт-билдинг… в компании Златы.
— Знаем! Именно она и позвонила мне и начала выяснять, как ты добралась до гостиницы, — хмуро ответил Влад. — Зачем ты вообще приняла ее приглашение?!
— А что?! — с вызовом спросила я и отодвинулась от него. — Злата предложила дружбу, заявила, что она все осознала и теперь мы одна семья. А ты и говорить-то со мной не хотел! Забыл?! Ты же сам меня игнорировал!
— Все-таки вы поссорились! — заметил Стас. — Так я и думал! Нечего было и отрицать!
— Влад отчего-то на меня разозлился, — пожаловалась я. — Хотя я ничего такого не сделала
— А ты подумай! — тихо предложил он.
— Вот что! — перебил нас Стас. — Вы потом будете разбираться, кто прав, а кто виноват. У нас совершенно нет времени. Все билеты проданы! Влад, ты хочешь, чтобы пятьсот человек сидели и ждали, пока ты соизволишь явиться в театр
— Да-да, — закивал тот. — Поспешим!
— Когда Злата позвонила, я как раз только что пришел к вам в номер, — торопливо продолжил Стас. — И заметил, с каким изумлением мой братец слушает ее рассказ. Тут же понял что Влад не в курсе, куда подевалась его подружка Мы быстро вышли из гостиницы и направились к небоскребу. Наше обоняние позволило мгновенно определить направление движения, хотя летун поехал на машине. Кстати, она так и стоит возле парка.
— А нельзя ли свернуть на минутку к ней? — попросила я. — Там осталась моя сумочка.
Братья особо раздумывать не стали и двинулись к машине. Когда мы подошли, Влад дернул за ручку. Но машина, естественно, была закрыта. Тогда он оглянулся и резким движением выбил стекло. На наше счастье, в машине не была установлена сигнализация. Влад распахнул дверь, сразу увидела свою сумку. Она так и валялась и сиденьем. Я схватила ее и прижала к себе. И заметила, как братья отшатнулись.
— Что у тебя там? — глухим голосом спросил Стас и отошел на пару шагов.
— Бронзовое зеркало, — пояснила я. — Оно сейчас без серебряного футляра, поэтому вы чувствуете себя некомфортно. Я взяла его для защиты… от Златы.
— Странно, что оно не помогло тебе от летуна, — заметил Влад.
— Потому что они почти вампиры, так он объяснил, — ответила я.
— Вот как! — нахмурился Влад. — Он тебе еще и что-то объяснял! Непонятно!
— Потом! Все потом! — быстро проговорил Стас и остановил такси. — Сейчас довезем Лилю до гостиницы и поедем в театр. Думаю, тебе лучше оставаться в номере сегодня, — обратился он ко мне.
Они высадили меня у гостиницы и отправились на репетицию. А я поднялась в номер и первым делом плотно задернула шторы на всех окнах. Все произошедшее меня сильно напугало. Если бы братья не вмешались, неизвестно, чем бы для меня закончилось «свидание» с Воем.
«Как он вообще оказался на крыше небоскреба? — размышляла я. — Почему именно в это время и в этом месте? Такое ощущение, что его кто-то навел. Надо было попытаться выяснить! Но когда бы я успела спросить об этом? Злата? Ее рук дело? Но навряд ли! Ведь именно Злата позвонила и начала выяснять, как я добралась. Хотя… если она в сговоре с летуном, может, таким образом, она хотела удостовериться, что похищение произошло успешно? Все может быть».
Я пыталась нащупать истину, я думала, что должно наступить какое-то мгновенное прозрение — и я сразу все пойму. Мои размышления казались вполне здравыми. Действительно, все могло быть. И разве я знала в точности, какую игру затеяла Злата? Все ее сегодняшние уверения, что она хочет дружить со мной и что мы теперь одна семья, вызывали большие сомнения. По правде говоря, я не верила ни одному ее слову. Мне вдруг захотелось сейчас же уехать в аэропорт, поменять билет и немедленно покинуть страну. Но что бы это дало? Навряд ли таким образом можно было избавиться от внимания летуна ко мне.
— Я должна найти и изучить все известные способы зашиты от оборотней, вампиров и прочих сущностей, — повторяла я как заклинание. — Я должна впредь быть крайне осторожной, обращать внимание на любые мелочи, происходящие в моей жизни и кажущиеся странными.
Но уныние охватило меня. Я вспоминала поведение Влада после нашего посещения кондитерской, его непонятное отчуждение, нежелание общаться, и мне становилось все хуже. Получалось, что я не всегда могу рассчитывать на его защиту, что он подвержен перепадам настроения, и не намерен объяснять мне их причину. И это пугало.
«Я должна серьезно поговорить с ним, когда он вернется после выступления, — решила я. — Нельзя это так оставлять! Он должен все мне объяснить. Иначе в дальнейшем у нас постоянно будут возникать проблемы».
Утвердившись в своем решении, я ощутила облегчение. Хотя уже начала понимать, что с Владом нельзя общаться как с обычным человеком. Видимо, его рысья сущность диктовала какие-то другие правила поведения, мне неведомые.
Я приняла душ, переоделась в домашний костюм. И тут ощутила, насколько проголодалась. Выходить на улицу братья мне категорически запретили, и я была с ними согласна. Мне казалось, что за стенами гостиницы меня ждет Вой. А может, он притаился за окнами? Эта мысль вызвала новый приступ страха. Я вскочила и подбежала к окну. Посмотрев в щель между задернутыми портьерами, увидела обычный городской пейзаж.
«Я читала, что вампиры могут появляться лишь в тех домах, куда получили личное приглашение хозяев, — припоминала я. — Но вот оборотней это не касается. Они входят куда угодно и в любое время. Но ведь Вой сказал, что он наполовину вампир. А те могут телепортировать и возникать в помещении словно из воздуха».
При мысли о такой перспективе я содрогнулась. И тут же сказала себе, что я его сюда не приглашала и что его появление в принципе невозможно.
— Может, позвонить Грегу? — пробормотала я. — Уж он-то точно все знает про вампиров. Сам недавно им был! Но неудобно беспокоить его…
Я глянула на часы. Было почти восемь. Значит в Москве всего четыре утра. В такое время звонить точно неудобно. После небольшого раздумья я заказала в номер ужин. Поесть не мешало, силы мне были нужны. Расправившись с форелью и овощным гарниром и выпив кружку горячего какао со сливками и куском яблочного пая, сразу почувствовала себя значительно лучше.
После ужина я забралась с ногами на диван и открыла томик стихов «Капли крови». Его подарил мне Грег. Он же являлся и автором. С ним и его женой Ладой, которая и отдала мне бронзовое зеркало, я познакомилась в Москве. Они были дружны с братьями, которые в свое время помогли им в решении трудной задачи. Грег раньше был вампиром. Вначале я отказывалась верить в такое, но со временем убедилась, что это правда. Лада — обычная девушка. Они познакомились случайно[3]. И она искренне и страстно полюбила его, не зная, кем он является на самом деле. Их история уникальна, так как Грег узнал способе пройти обратное превращение, и Лада помогла ему в этом. И вот цель достигнута: он снова человек, они по-прежнему вместе и даже поженились. Грег писал стихи. Недавно у него вышел сборник. Мое знакомство с его творчеством произошло случайно. Есть у меня друг Женя, с которым мы живем в одном подъезде и общаемся с самого детства. После девятого класса я поступила в техникум, а Женя остался в школе. Сейчас он закончил десятый класс. Но общаться мы не перестали. Женя увлекается игрой на гитаре и сочинением песен. Также он подбирает мелодии и к понравившимся ему стихам. Сборник Грега привезли ему из Москвы, и Женя так очаровался поэзией неизвестного ему автора, что в его душе родились прекрасные мелодии. Как-то он исполнил мне одну из песен. Так я впервые услышала это имя — Григорий Грег. Но разве я могла тогда предположить, что познакомлюсь с ним лично, и что история о поэте-вампире окажется правдой?
Вначале я провела пальцем по надписи на титульном листе: «Владу и Лиле на счастье», затем начала перелистывать страницы. Многие стихи я уже знала наизусть, так часто их читала.
И в который раз я задумалась над смыслом этого странного стихотворения. На душе стало смутно. Но разве я сама сейчас не очутилась… между дном и бездною? Да, я сделала выбор, когда не убежала от парня-рыси, не отвергла его любовь. Мало того — влюбилась сама! И поплыла по течению. Но сейчас я четко понимала, что чем дальше погружаюсь в его мир, тем все больше проблем у меня возникает. Но по-другому и быть не могло. Чего хорошего можно было ожидать от союза рыси и обычной девушки? На что я рассчитывала? Я вспомнила о многочисленных легендах племени славов. У меня имелось что-то наподобие самодельного сборника, который преподнес мне Влад. В первой части были собраны предания племени, во второй — записи некоего Алексея, который пришел в деревню моей бабушки, поселился там и начал собирать рассказы о рысях и тщательно записывать их. Алексей умер уже больше десяти лет назад, однако его записи сохранились и попали ко мне в руки. Влад необычайно обрадовался этому, упросил отдать ему тетрадь, а потом принес мне готовый сборник, выполненный в виде книги. Я прочитала его от начала до конца и не раз возвращалась к его текстам. Легенды были интересны и похожи на сказки. За исключением историй о судьбах влюбленных славов и обычных людей. И все они заканчивались трагически. Влюбленные непременно погибали. Это я поняла сразу. К тому же Влад неоднократно предупреждал меня, чем может закончиться наша связь. В его племени были категорически запрещены подобные отношения. Однако он пошел на нарушение законов. И не раз говорил, что его чувство сильнее всего на свете.