«Не иначе от Златы!» — решила я и покинула спальню.
Взяв телефон, увидела, что это от Грега. Он просил зайти в почту. Я сразу начала волноваться, ожидая каких-нибудь плохих известий. Сев к столу, открыла ноутбук. От него было письмо.
«Доброе время суток, Лиля! — прочитала я. Высылаю тебе легенду о возникновении Ордена летучих псов. Думаю, тебе это будет интересно! К тому же почерпнешь для себя кое-что полезное. Знания — всегда оружие! Хочу также сообщить, что средство защиты скоро будет готово. По приезде в Москву ты его получишь. От Лады привет!»
Ниже был прикреплен файл с текстом легенды. Я открыла его и погрузилась в чтение.
Верный пес Хрона. doc
«Вампир по имени Хрон испытывал смертельную скуку. Но это было неудивительно, ведь он жил на земле более пятисот лет. По правде говоря, он просто не знал, чем себя занять. Все его увлечения, которые хоть как-то могли развеять хандру, давно ему надоели. К тому же Хрон был одиночка. Все его кровные родственники умерли, и он никого из них не превратил в вампира, а позволил уйти из жизни естественным путем. С другими бессмертными отношения не поддерживал. Правда, несколько раз влюблялся в прекрасных вампирш и даже завязывал отношения. Но и это ему довольно быстро надоело. Его раздражаю, когда девушки начали требовать, на его взгляд, слишком многого. А их капризы были весьма разнообразны. Одной, видишь ли, хотелось стать властительницей родного города, этакой некоронованной королевой ночи и она требовала от Хрона всяческой помощи в борьбе за власть, другая мечтала перейти на новый уровень, хотя, по мнению Хрона опустилась на низшую ступень, так как девушка перестала убивать людей и пить их кровь. Она насыщалась исключительно кровью крыс и требовала того же от Хрона. Конечно, на такое пойти он не мог и расстался с ней. Третья решила, они обязаны придерживаться моногамных отношений, что Хрон не может даже взглянуть на других вампирш, а уж тем более на обычных девушек. Она считала, что он ее собственность, и ревновала по любому поводу. И с ней Хрон расстался. Были за пятьсот лет еще связи, но всегда девушки раздражали его своими прихотями, и он решил, что лучше жить в одиночестве и довольствоваться легкими мимолетными встречами на одну ночь. И все бы было хорошо в его жизни, но вот приступы тоски стали повторяться все чаше. Они начали переходить в затяжные депрессии, и Хрон просто не знал, как с этим справиться.
Однажды в тихие июньские сумерки он сидел на берегу озерка и смотрел на багровую от заходящего солнца воду. И вдруг услышал собачий лай. Животные не выносят вампиров, обычно они визжат и стараются убраться как можно дальше. Но Хрону было лень даже шевельнуться. И вот на противоположной стороне озерка появилась какая-то старушка. Она явно возвращалась из леса. Хрон приметил в ее руках корзинку. В лесу было много ягод, видимо, она собирала их и припозднилась. Вначале он напрягся, так как ощутил приступ голода. Хрон не пил крови со вчерашнего дня. Но когда тоска нападала на него, его аппетит сильно понижался. Он вытянул шею, изучая старуху, и поморщился. Ей было лет девяносто, не меньше, и такой крови он не хотел. Впереди нее двигался не менее старый пес. Именно его лай Хрон и услышал. Пес явно тревожился, он озирался, принюхивался. Но вампир находился на противоположном берегу, да и пес был очень стар. Видимо, его обоняние уже давно утратило прежнюю остроту. Старуха ласково что-то говорила своему спутнику, иногда она останавливалась и наклонялась, гладя его между ушами. Пес припадал к ней и яростно вилял хвостом. Хрон наблюдал за ними от скуки. Они шли по берегу озерка. Но вдруг старуха резко остановилась и начала хватать ртом воздух. Пес повернулся к ней и взвыл дурным голосом. Старуха рухнула навзничь. Хрон почувствовал на расстоянии ветер Смерти, пролетевший над ней. Но это не тронуло его. Старуха была слишком древней, чтобы жить дальше. Пес ткнулся носом в ее тело, залаял, затем завыл. И тут же замолчал. Он подполз к мертвой хозяйке, положил голову на ее тело и затих. Хрон не мог понять его поведения. Пес был не настолько стар, чтобы то же уйти из жизни. Он подождал какое-то время, но пес не шевелился. Хрон одним прыжком перенесся через озерко и опустился возле них. Собака была мертва. Но ее морда выражала счастье и умиротворение. Хрон оставил их и вернулся домой.
Он жил в чаще этого леса в построенном им самим удобном деревянном доме без единого окна. Забрался внутрь своего жилища и улегся на топчан. Из головы все не выходила смерть пса. Хрон пытался понять, отчего он скончался. Он знал, что собаки привязываются к людям, считают их своими господами, служат им верой и правдой.
— Вот! — громко воскликнул Хрон и сел. — И мне нужно найти себе такого же друга! Верного и преданного! Готового умереть за меня!
Но собаки не выносят вампиров, и Хрон это отлично знал. Уныние охватило его, и тоска навалилась с новой силой. Хрон улегся на спину и начал изучать деревянный потолок. Он отлично видел в темноте, и его взгляд машинально скользил по потемневшим от времени бревнам.
— Где же мне взять пса, который не боится вампиров? — бормотал он. — И есть ли на земле такие животные, которые могут общаться с нами? Только ядовитые змеи. Но они меня мало привлекают!
В этот момент Хрон заметил какое-то движение в углу под потолком, не раздумывая вскочил и подлетел. Летучая мышь, а это была именно она, с тонким писком метнулась к закрытой двери. Хрон опередил ее и схватил. Он опустился на топчан. Мышь была крупной. Ее горячее тельце подрагивало в его пальцах. Но она смотрела ему прямо в глаза живыми черными бусинками глаз.
— Привет! — стараясь говорить ласково, произнес Хрон. — А ты что тут делаешь?
Мышь, будто поняв его, резко запищала в ответ.
— Вот если бы еще и умела говорить на моем языке! — вздохнул он. — Цены бы тебе не было!
И Хрон разжал пальцы. К его удивлению, мышь не улетела, а уселась к нему на колени. Ее страшненькая мордочка с большими нервно подрагивающими ноздрями выражала явное любопытство. Она расправила огромные для ее тела перепончатые крылья и опустила их, затем сложила на спине.
— А ты забавная! — тихо заметил он и погладил ее спинку.
Затем улегся. Мышь посидела какое-то время возле него, затем взлетела под потолок и прицепилась лапами к балке, свесившись головой вниз. Хрон впервые за последние лет сто рассмеялся, настолько нелепой показалась ему эта поза. Он мало что знал о повадках летучих мышей и решил, что его гостья, таким образом, устроилась на ночлег. Хрон, как и любой вампир, никогда не спал, поэтому он просто лежал и изучал висящую вниз головой мышь. Она не шевелилась. И скоро ему снова стало грустно. Через пару часов он встал с топчана и вышел на улицу. Полная луна заливала окрестности мягким желтоватым светом. Хрон постоял возле дома, глядя на небо, затем, сам не понимая причину, отправился на озеро. Резкий писк, раздавшийся над его головой, заставил его посмотреть вверх. Мышь летела над ним. Хрон засмеялся и поднялся в воздух. Они помчались наперегонки. И когда под ним заблестела гладь озерка, Хрон заскользил над ней, а затем резко опустился на берег к двум застывшим телам. Старуха и ее пес по-прежнему лежали на земле. Возможно, их все еще никто не хватился. А может, старуха была одинока, и некому было беспокоиться об ее долгом отсутствии. Хрон замер возле них. Тоска навалилась с новой силой. Он даже застонал сквозь сжатые зубы. В этот момент мышь опустилась на труп собаки и начала теребить шерсть. Хрону это отчего-то не понравилось, и он отогнал мышь.
— Ты питаешься падалью? — спросил он, хотя знал, что та не ответит.
Мышь снова уселась на голову собаки. Если бы повелитель услышал меня и сотворил мне на утеху такое существо, которое бы соединяло в себе эту забавную мышь, умеющую летать, и верного пса, то не было преданнее ему вампира на земле, чем я!
Как только Хрон это проговорил, из озера поднялся сиреневый сгусток тумана и превратился в зыбкую фигуру. Она подплыла к берегу и остановилась напротив оцепеневшего вампира. Он видел лишь горящие, словно угли глазницы. Но тут же рухнул на землю и начал умолять простить его за дерзость.
— Встань, Хрон! — пророкотал голос. — Ты пообещал, что будешь всецело предан повелителю, а это дорогого стоит! Вампиры стали своевольничать, часто выходят из-под власти Тьмы, даже появились случаи их обратного превращения… в людей. Давай заключим сделку. Ты будешь неустанно искать таких отступников и незамедлительно сообщать нам о них. А взамен я сотворю для тебя того, кого ты только что попросил. Тем более, сейчас самый подходящий момент — полнолуние! Да и мышь уже вкусила плоти собаки. Это облегчит задачу. Согласен?
— Да, господин! — закивал Хрон. — Я согласен на все!
Фигура махнула рукой. От луны быстро понесся вниз тонкий серебряный луч. И как только он коснулся трупа собаки с сидящей на ней мышью, они отделились от земли, закрутились в воздухе светящимся сгустком. И вот уже перед Хроном стоит большой темно-серый пес. Его морда похожа на ту, что была у летучей мыши, за спиной расправились огромные крылья.
— Твой слуга навеки! — громко произнесла фигура и растаяла в поднимающемся с воды тумане.
Пес гавкнул и подполз на брюхе к Хрону, виляя хвостом. Тот заулыбался и погладил его по спине между крыльями. И вдруг пес вскочил на задние лапы и превратился в статного бледного юношу. Хрон от неожиданности вскрикнул и отпрянул. Юноша упал перед ним на колени и быстро заговорил:
— Я весь в твоей власти, хозяин! Если хочешь, прикажи мне принять обратно звериный облик! Или остаться в этом виде! Все, что скажешь! Ведь отныне я принадлежу тебе. И все мои потомки будут вечно служить вампирам. Таково условие моего появления!
— Нет, останься пока в виде… человека, — сказал Хрон и поднял юношу с колен. — И пошли, поохотимся вместе!
Юноша заулыбался, и они быстро двинулись в сторону ближайшей деревни.
С тех пор Хрон забыл, что такое скука. Лай — именно так он назвал своего нового друга — был неотлучно при нем. И именно он основал Орден летучих псов, вечных слуг вампиров».
— Вечные слуги вампиров, — прошептала я, когда закончила читать и закрыла файл. — Вот, значит, каково ваше предназначение! И это, судя по всему, у летунов на генетическом уровне. Жаль, что у меня нет ни одного знакомого вампира! Лучшую защиту от приставаний Воя трудно и придумать. Хотя еще неизвестно, какое из этих двух зол наименьшее для меня!
— Что ты там шепчешь? — раздалось у меня за спиной, и я невольно вздрогнула.
Bлaд обнял меня сзади и потерся носом о мою макушку.
— Грег прислал письмо с легендой о летунах, — пояснила я.
— Вот как! Интересно! — сказал он и сел рядом.
Я открыла файл. Влад быстро пробежал глазами текст.
— Знаю, что у Грега огромная библиотек, ведь он много лет собирает книги, как и его семья… бывшая, — заметил он. — Я даже как-то хотел попросить его найти в его коллекции легенды о славах.
— Но ведь у вас имеются все легенды племени, так мне показалось, — ответила я. — Сборник, который ты мне отдал, выглядит внушительно.
— Кто ж знает, все ли там! — вздохнул Влад.
— Ты обратил внимание, что летуны изначально были созданы как слуги вампиров? — решила я перевести разговор на другую тему.
— Да! — закивал он. — И для меня это новость! Мы всегда думали, что они появились вследствие какой-то генетической мутации. Но оказывается, они создания дьявола.
— Вой утверждал, что они почти что вампиры, — задумчиво произнесла я.
— Это и понятно! — ответил Влад. — Их вечные хозяева являются для них недостижимым эталоном.
— Однако не находишь странным, что «слуги» давно живут отдельно, их популяция свободно перемещается по земле и никаких хозяев, насколько я поняла, в настоящее время у них нет.
— Мы не знаем истории ордена, — сказал Влад. — Возможно, что-нибудь произошло, слуги взбунтовались и вышли из-под власти хозяев.
— Вой говорил, что вампиры часто совокуплялись с их самками и от этого рождалось потомство с новыми способностями, близкими к вампирским, — заметила я.
— Много же он успел тебе рассказа! — произнес Влад. — Что за странный интерес у этого летуна к тебе, обычной девушке? Одно дело, если бы он просто хотел обратить тебя! Укусил бы — и всех делов. У них это происходит без затей. Но он поднял тебя на сосну и потом что-то еще рассказывал.
— Хотел поиграть, — осторожно сказала я и глянула на Влада.
Но его лицо осталось спокойным.
— Главное, что ты жива и здорова! — произнес он и встал. — И, насколько я понял из письма, Грег уже готовит для тебя средство защиты. А ему я всецело доверяю. Он всегда выполняет свои обещания. Что ты будешь на завтрак? — без перехода спросил он, и я невольно улыбнулась.
— Кофе и булочку с маслом!
— Сейчас закажу в номер, только умоюсь, — сказал он и отправился в ванную.
После завтрака Влад предложил прогуляться.
— А то ты так и просидишь в номере! — заметил он. — И Манхэттен не увидишь!
— Да я как-то особо и не стремлюсь, — робко проговорила я.
При мысли, что мне придется выйти из безопасного номера на улицу, пусть даже и под зашитой Влада, сердце сжалось от страха. Так и казалось, что над городом кружит Вой и выглядывает меня из толпы. А где-то в переулках затаилась ревнивая злобная Злата. В таком сопровождении гулять как-то не хотелось.
— Лиля! — засмеялся Влад и внимательно глянул мне в глаза. — Ты боишься? Я не дам тебя в обиду никому на свете! До выступления еще масса времени, и я в полном твоем распоряжении!
— Ну хорошо, — после краткого раздумья согласилась я, решив, что не отойду от Влада ни на шаг.
— Сейчас прогуляемся по Музейной миле, — оживленно проговорил он, — потом где-нибудь пообедаем — и по магазинам! Тут их видимо-невидимо! Купим обновок! Как ты на это смотришь?
— Музейная миля? — с сомнением повторила я. — А что это?
— Так называется отрезок Пятой авеню, на котором располагается множество самых различных музеев и картинных галерей. Есть очень любопытные.
Я глянула на Влада, но на его лице был написан живой интерес. Меня это удивило. Трудно было предположить, что парень-рысь интересуется подобными вещами. Но что я вообще о нем знала? Я окунулась в отношения с головой, они развивались стремительно, и я просто не успела досконально изучить ни характер Влада, ни его привычки, ни вкусы.
— Ты любишь рассматривать музейные экспонаты? — спросила я.
— Люблю живопись и фотографию, — с улыбкой ответил он. — На семидесятой улице расположен особняк одного из богатейших людей начала прошлого века, угольно-стального магната Генри Фрика. Он собирал коллекцию живописи, в основном европейских художников. Но и сам особняк, и даже его обстановка отлично сохранились.
— Наверное, это любопытно! — заметила я, хотя особого желания изучать выставки не испытывала.
Даже шопинг, по правде говоря, меня сей час мало привлекал. Страх не отпускал. Я так и видела перед глазами то бледное лицо Воя с горящими черными глазами, то раздутые хищные ноздри Златы и ее кривую улыбку.
«Надо же было нажить себе двух сильных и опасных врагов за такой короткий срок! — думала я. — Как бы помягче отказаться от прогулки? Все-таки лучше будет остаться в номере! Но Влад, видно, настроился и просто жаждет показать мне достопримечательности города!»
Когда Влад уже был готов к выходу, я все стояла у открытого шкафа, словно в столбняке. Нежелание куда-либо выходить окончательно окрепло.
— Лиль! — возмутился он. — Ты еще не одета? Вон та миленькая белая юбочка и к ней синяя блузка с рукавами-фонариками мне очень нравятся, — заявил он и вытащил вешалки. — В этом наряде ты напоминаешь мне хорошенькую легкомысленную школьницу, которая решила прогулять уроки.
И Влад засмеялся, приложив ко мне блузку.
— И этот яркий цвет тебе очень идет! Хотя ты и брюнетка, но синий тебе к лицу!
— Иногда хочется полностью изменить внешность, — пробормотала я. — Чтобы вообще никто не узнавал. Тогда и по улицам гулять можно без опаски!
Он глянул на меня более внимательно, и улыбка сбежала с его лица.
— А что? — после паузы сказал Влад. — Легко!
— Ты о чем? — насторожилась я.
— Внешность кардинально изменить, — ответил он. — Мне вот тоже надоело, что все на меня смотрят, не успею на улицу выйти. Меня побреем наголо, а тебя перекрасим в платиновую блондинку, вставим синие линзы и подберем какой-нибудь сексуальный наряд! Что скажешь?
От такого предложения я невольно расхохоталась. Напряжение сразу спало.
— Но тебе нельзя кардинально менять имидж, — сказала я, когда немного успокоилась. — Ты ведь выступаешь в шоу! И должен соответствовать стилю братьев.
— Это да! — вздохнул Влад. — Но вот тебе никто не мешает поменять внешность!
— Ты серьезно? — удивилась я. — Тебе не нравится, как я выгляжу?
— Что ты! — прошептал он и прижат меня к себе. — Я обожаю тебя! И мне все равно, в каком ты виде! Ведь ты — это… ты! Моя единственная и неповторимая!
Я подняла лицо и подставила губы. Влад начал целовать меня, и мы забыли о времени.
Звонок мобильного привел нас в чувство.
— Кто это? — нахмурился Влад, отрываясь от меня. — Ведь это твой телефон!
— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Все никак не поставлю различные рингтоны на вызовы.
Я взяла телефон. К моему удивлению, это оказался Илья. Вначале я даже обрадовалась, но мелькнула неприятная мысль, что Илья, похоже, идет во всем на поводу у Златы и доверять ему до конца не стоит.
— Да? — ответила я довольно напряженным тоном.
— Привет, Лиля! — весело произнес он. — Занята? У меня освободилась пара часов. А кроме тебя у меня здесь и знакомых-то почти нет. Все о тебе думаю, как только ты прилетела. Может, проведешь немного времени и со мной? Или ты с Владом сейчас?
— С Владом, — подтвердила я. — А Злата не составит тебе компанию?