Привязав поводок Маффина к тележке, Валя медленно бродила между рядами стеллажей, выискивая любимое печенье, конфеты, бутерброды в коробке. В какой-то момент она уронила пакет с леденцами, наклонилась, чтобы поднять его, и в ту же секунду поняла: Маффи нет, от проволочной корзинки вниз тянется поводок, на котором висит ошейник.
Валентине стало жарко, скоро объявят посадку, что делать, если она не отыщет собаку? У нее затряслись руки, но тут она услышала из-за соседнего стеллажа тихий шорох и азартное «чавк-чавк-чавк». Девушка поспешила на звук. Потерянный пес с бешеной скоростью поедал нарезку сырокопченой колбасы в вакуумной упаковке.
– Прекрати сейчас же, – зашипела Валя, оттаскивая безобразника за хвост. – Давно тут харчишься?
Морду Маффина украсила фирменная улыбка.
– Рада бы рассердиться на тебя, но почему-то не получается, – выдохнула Валя, застегивая на безобразнике ошейник, – объясни, как ты ухитряешься освободиться от ошейника?
Пес покосился на нее, потом упал на спину, пару раз перекатился с боку на бок и встал. Кожаная полоска с медальоном осталась на полу.
– Высший пилотаж, – пробормотала Валя, – теперь понятно, что ты очень даже сообразительный и отменный хулиган. И что теперь прикажешь делать? Судя по пустому месту на полках, кое-кто, не станем показывать на него пальцем, слопал много салями. Да еще сожрал ворованное вместе с упаковкой. Денег у меня мало, хочу купить себе еду, оплачивать твой поход в «ресторан» не собиралась.
– Внимание пассажиров, начинается посадка на рейс тысяча девятьсот семьдесят девять, следующий до Москвы… – раздали голос из громкоговорителя.
Валя посадила Маффина в корзинку и ринулась к кассе, пытаясь успокоить бунтующую совесть. Воровать в супермаркетах неприлично, Валентина этим не занимается, но выхода нет. И навряд ли ее можно посчитать преступницей, колбасу-то съел Маффин. Да, она ответственна за поведение собаки, но плохому ее не учила. Сотрудники магазина не узнают, что пес слопал салями. Никаких следов преступления нет, наглец схомячил колбасу с упаковкой.
Пока кассирша сканировала штрих-коды на пакетах, Валю бросало то в жар, то в холод, но никто не закричал: «Держи вора!» Реутова благополучно получила назад кредитку, но едва она поравнялась с воротцами у выхода, раздался противный писк.
– Простите, мэм, покажите чек, – попросил охранник.
Валечка протянула ему бумажку.
– Сэндвичи, конфеты, печенье, – перечислял парень, – проходите, мэм, аппаратуру глючит, бывает такое. Простите, что лезу не в свое дело, но у вас при себе детский рюкзачок, а ребенка нет. Еще раз прошу меня извинить, некоторые пассажиры увлекаются покупками и забывают про сына или дочь. Или рюкзак не ваш?
У Вали закружилась голова.
– Мой! Можете посмотреть за собакой и пакетом?
– Без проблем, – сказал секьюрити.
Валя кинулась в глубь стеллажей и нашла Андрюшу, который сидел на полу, уткнувшись в айпад. Около него стояла открытая пустая коробка из-под печенья.
Она потрясла мальчика за плечо.
– Ау!
Сын Кристины оторвался от игрушки.
– Валя! Я уже на восемнадцатом уровне.
– Рада за тебя, – буркнула Реутова. – Зачем ты ел сладкое?
– Я? – удивился Андрюша. – Какое?
Она показала на пустую упаковку.
– Я не трогал ничего, – начал оправдываться мальчик, – просто играл. А ты сдала багаж?
Валя тяжело вздохнула. Интересно, Кристина в курсе, что ее сын, держа в руках планшетник, превращается в зомби? Андрюша ничего не видит, не слышит, сейчас он слопал соленый крекер и даже не заметил, как это случилось. Она подхватила малыша.
– Нам пора. Отдай мне айпад.
– Там птички, – возмутился Андрюша, – хочу перейти на девятнадцатый уровень, получить суперорла.
– Сейчас по радио объявили, что детям в зоне отлета запрещено пользоваться планшетниками, – соврала Валя.
– Почему? – изумился мальчик.
– В целях безопасности, – нашла причину Реутова.
Андрюша протянул ей гаджет.
– На.
Валя засунула чудо электроники в свою сумку, крепко взяла Андрея за руку и пошла к кассам, пытаясь договориться с бунтующей совестью, и та требовала оплатить слопанное юным геймером печенье. «Но у меня денег кот наплакал, а я хочу купить журналы в дорогу. Может, малыш не трогал крекеры, их съел другой человек, Андре просто сел около брошенной упаковки», – убеждала себя она. Запинав совесть в самый темный угол своей души, Реутова забрала у охранника пакет, схватила поводок Маффи и, взволнованная пережитми событиями, двинулась по длинной галерее к выходу на посадку. Андрюша, лишенный айпада, смотрел по сторонам и безостановочно задавал вопросы:
– Валя, куда мы идем?
– В самолет, – ответила она.
– Почему он летает? Не падает?
– У машины есть мотор, он как птица, только железная.
– А почему крыльями не машет?
– Он же не настоящая птица.
– Понарошечная?
– Какая птица? – не поняла Валя.
– Летит понарошку? Не взаправду?
– Нет, лайнер настоящий, но он не орел, поэтому не машет крыльями.
– А почему тогда в воздух поднимается? – не утихал мальчик. – Как это у него получается?
– Потом объясню, – ответила Валя, которая совершенно не разбиралась ни в каких машинах, – сейчас времени нет. Мне надо вон в тот магазин.
– Ходят ногами, а говорят языком, – назидательно заметил мальчик, – ты иди и отвечай. А почему у той тети на голове гнездо?
Валя посмотрела на незнакомку.
– Тише. Вдруг она понимает по-русски. Это волосы, они так причесаны.
– Зачем?
– Ей нравится.
– А что у того дяди на шее?
– Родимое пятно.
– Это что?
– Родинка. Но большая.
– Почему у меня такой нет?
У Вали закружилась голова.
– Андрюша, я хочу купить журналы, а ты помолчи десять минут.
– Ладно, – неожиданно согласился мальчик. – Десять минут, да?
– Да, – прошипела Валя и, держа болтуна одной рукой, а поводок собаки другой, вошла в магазинчик и направилась к стойке с глянцевыми изданиями, но притормозила и посмотрела на щенка-переростка. Маффи катался на спине.
– Решил здесь полакомиться леденцами и жвачками? – возмутилась хозяйка. – будешь сидеть у меня на руках.
Маффин показался ей очень тяжелым, намного тяжелее, чем в зале, где сдают багаж. Валя заплатила за прессу, поравнялась с охранником и снова услышала противный писк.
– Она только что заплатила, – сказала кассирша.
– Я обязан проверить, – сердито отозвался толстый секьюрити, – мэм, покажите чек. Так… деньги отданы, почему звенит? Что в другом пакете?
– Еда из соседнего супермаркета, – пояснила Тина, – кассовый документ внутри.
– Мэм, меня не волнует, что вы в другом месте сперли, – меланхолично заявил охранник, – я у них не служу. Откуда идет сигнал?
Толстяк стал водить каким-то прибором вокруг Реутовой.
– На мой рейс объявлена посадка, – взмолилась она, – вы убедились, что я оплатила покупку. Наверное, аппаратуру замкнуло, вот она и сигналит.
– Полное ощущение, что фонит собака, – не успокаивался дядька. – Марта, мы торгуем псами? Сигнал идет от него.
– Нет, Оскар, – ответила, закатывая глаза, кассирша, – у нас журналы и всякая мелочь, отпусти пассажирку. Если она опоздает на самолет, то подаст на тебя в суд и будет права. Только идиот мог подумать, что женщина украла здесь собаку.
Охранник нехотя посторонился.
– Счастливого полета, мэм.
Валя выскочила в зал, Маффин бодро трусил рядом.
– Надеюсь, дорогой, полоски с защитой, которые ты слопал вместе с упаковкой, выйдут вскоре наружу, – вздохнула она, – иначе ты будешь объектом внимания охраны везде, где появишься, а теперь побежали. Андрюша, что с тобой? Почему у тебя такое лицо?
– Шестьдесят! – закричал мальчик. – Десять минут прошло. Я считал секунды. За каждую минутку палец зажимал. Теперь можно снова говорить. Я слово сдержал, молчал, как договорились. Куда мы идем? Зачем у той тетки на боку подушка на ремне висит? Дядя в плед почему завернулся? Хочу пить! Хочу есть! Нас в самолете покормят? Колу дадут? Я люблю какао, там будет какао? Маффи писает! Валя, смотри! Дядя в его лужу наступил! У него ботинки мокрые! Почему у той девочки на голове пакет?
Реутова потрясла головой, вытащила из сумки айпад и сунула его в руки болтуна.
– На.
– Им нельзя пользоваться в целях безопасности, – напомнил мальчик.
– Теперь можно, – простонала Реутова.
– Ура! Птички! – завопил мальчик, и наступила блаженная тишина.
Валя сделала глубокий вдох. Небось планшетник изобрела группа молодых родителей, чтобы иметь возможность заниматься своими делами. Нехорошо, когда ребенок долго играет на айпаде, это вредно для его психики и здоровья, но очень полезно для психики и здоровья его родителей. Вот у Вали сейчас головную боль словно рукой сняло.
– Теперь можно, – простонала Реутова.
– Ура! Птички! – завопил мальчик, и наступила блаженная тишина.
Валя сделала глубокий вдох. Небось планшетник изобрела группа молодых родителей, чтобы иметь возможность заниматься своими делами. Нехорошо, когда ребенок долго играет на айпаде, это вредно для его психики и здоровья, но очень полезно для психики и здоровья его родителей. Вот у Вали сейчас головную боль словно рукой сняло.
* * *Перед тем как пропустить пассажирку в телескопический трап-рукав, суровая женщина в форме сотрудницы аэропорта велела Маффину встать на весы и объявила:
– Животное весит более девяти килограммов. Не пущу его в салон, оформляйте в особое отделение.
– Он маленький, – начала уламывать служащую Реутова, – на самом деле вес его восемь кило, просто…
Окончание фразы «Маффин наелся в магазине колбасы» застряло у нее в горле.
– Мэм, я не имею права нарушать закон, – отчеканила баба, – возвращайтесь в зону «Д», там у вас примут собаку.
– Но самолет улетит через пятнадцать минут, я не успею, – испугалась Валя.
– Таков закон, мэм, – прозвучало в ответ, – значит, отправитесь завтра.
– У меня совсем не осталось денег, ну, пожалуйста, пропустите, – застонала Тина, – я с ребенком.
– Мальчик к этой ситуации отношения не имеет. Я не могу нарушать закон, мэм, – ответил человекоподобный робот.
Спасение явилось в лице хорошенькой стюардессы, которая слушала их диалог. Она что-то прошептала на ухо бабе, а та вдруг неожиданно сменила гнев на милость:
– Хорошего полета вам и вашей собаке, мэм.
Когда самолет набрал высоту, Валя увидела, как та самая бортпроводница разносит воду, и спросила у нее:
– Как вам удалось уговорить монстра, стерегущего выход, разрешить нам с собакой улететь?
– Меня зовут Фелиция, и я здесь, чтобы помогать пассажирам, – улыбнулась красавица. – Собачка не очень крупная, полкило перевеса в салоне погоды не сделает. Пришлось немного приврать, я представила вас как «Сикрет хантер».
– Тайный охотник? – переспросила Тина. – Это кто такой?
– Агент с собакой, – объяснила Фелиция, – они прикидываются обычными пассажирами, везут некрупных псов. Все вокруг считают их простыми людьми, в курсе только экипаж. Если в салоне окажется преступник, замысливший угон, он не обратит внимания на четвероногого пассажира. Но в подходящий момент сотрудник безопасности отдаст приказ и собака разоружит негодяя.
– Надо же! – восхитилась Валентина. – И сколько самолетов спасли собаки?
– Пока ни одного, мэм, – засмеялась Фелиция, – программа еще не работает, о ней пока только говорят. Думаю, у агентов должны быть документы, которые они служащим аэропорта будут показывать, и навряд ли на эту работу возьмут женщину с ребенком. Но Эмилия, та, что не пускала вас в самолет, очень вредная и не особо сообразительная.
– Спасибо вам, от всей души, – поблагодарила бортпроводницу Реутова.
– Не за что, мэм, я хочу сделать ваш длительный полет приятным, – ответила стюардесса, – ваш пес полноправный пассажир с билетом, ему положен и обед, и ужин, и вода, и плеер для просмотра кино. Вы всегда можете вызвать меня, нажав на кнопку.
Через два часа после взлета по салону начали бегать дети. Андрюша сидел, уткнувшись в айпад, Маффин сполз с кресла и стал носиться с малышами. Ребята пришли в восторг и завизжали, собака же не издавала ни звука.
– Какой он милый, – говорили пассажиры, – очаровательный, ласковый, добрый.
Валя поняла, что пес никого не раздражает, и задремала. Изредка она открывала один глаз и видела носящуюся туда-сюда стайку детей, во главе которой скакал Маффи. Андрюша не отрывал глаз от планшетника. Потом подали обед, собака живо слопала свою порцию, опять побежала по рядам, ее угощали крекерами, сыром, фруктами. Мальчик тоже поел. Спустя некоторое время из хвостовой части самолета раздался хохот, и туда поторопилась с рулоном бумажного полотенца Фелиция. Через пару секунд к креслу Вали подскочил Маффин и заулыбался.
– Что ты натворил? – забеспокоилась Реутова.
– Он обкакался, мэм, – радостно сообщил сидевший неподалеку малыш, – прямо у туалета, очень умный, пришел куда надо, только дверь открыть не сумел. И…
Продолжить ребенок не успел, из первого ряда поднялся здоровенный мужик с пистолетом в руке и заорал:
– Всем сидеть! Самолет полетит туда, куда мне надо. Если будете вести себя тихо, никто не пострадает. Нас много, мы убьем тех, кто пошевелится. А ты ступай к командиру корабля и передай ему вот это!
Бандит сунул одной из стюардесс записку, девушка испарилась. В среднем ряду истерично зарыдала какая-то женщина.
– Заткни ее, – приказал Фелиции угонщик.
Бортпроводница бросилась к пассажирке.
Маффин стек с кресла и высунул голову в проход. Валя окаменела от ужаса, остальные пассажиры тоже молчали.
– Сэр, – робко сказала бортпроводница, которую угонщик отправил в кабину пилотов, – сэр…
Мужик обернулся и, на секунду перестав смотреть в салон, спросил:
– Ну? Что он сказал?
Девушка попыталась ответить, но от страха начала заикаться:
– С-с-с-с…
В салоне повисла зловещая тишина, Андрюша неожиданно оторвался от айпада и закричал:
– Валя! Я на тридцатом уровне! Ба-бах! Ба-бах! Сейчас всех свиней убью.
Маффин молнией кинулся вперед и вцепился зубами в руку бандита. Негодяй, не ожидавший нападения, заорал, сделал шаг назад, и тут парень, сидевший около угонщика, быстро выставил в проход ногу. Бандит потерял равновесие, замахал руками и упал. Маффи прыгнул ему на спину и начал оглушительно лаять. В ту же секунду кто-то из экипажа вытолкнул из кухни тележку с едой, она пронеслась по проходу, врезалась в ступни преступника, открылась и… Гора подносов рухнула на бандита, но Маффин не убежал, заваленный посудой и объедками, он кусал мужика за уши и шею. Из рядом расположенных кресел вскочили пассажиры, из хвостовой части прибежали два стюарда…
Минут через сорок в лайнере наступило относительное спокойствие. Связанный по рукам и ногам, с заклеенным ртом преступник спал в крайнем ряду, а вокруг него разместились крепкие мужчины из пассажиров.
– Как хорошо, что у меня, врача, всегда при себе чемоданчик со всем необходимым! – ликовала женщина, сидящая позади Вали. – А лицензия позволяет пронести на борт и шприц, и ампулы. Как же здорово, что у меня имелось при себе снотворное! Ну какая я молодец! Прекрасно, что угонщик был один! Отлично, что Маффин прыгнул на бандита!
Голос врача перекрыло радио:
– Господа, говорит командир экипажа, рад сообщить вам, что мы продолжаем полет и рассчитываем приземлиться в Москве по расписанию. Принимающий аэропорт оповещен о происшествии на борту, нас встретят представители спецслужб. Сейчас всем предложат бесплатное шампанское, и давайте поблагодарим собаку Маффина за проявленные сообразительность и мужество.
Пассажиры зааплодировали, Валя хотела погладить сидящего рядом Маффина и закричала. Пес привалился боком к ручке своего кресла, из-под его хвоста вытекала кровавая лужа.
– Он умирает! – закричала Реутова. – Помогите!
– Я здесь, – откликнулась врач, – ну-ка, дайте посмотреть…
В салоне стало очень тихо, все ждали, что скажет доктор, наконец та выпрямилась.
– Не волнуйтесь! Все прекрасно! Маффин здоров, она рожает. Сейчас появится первый щенок.
– Не может быть, – ахнула Валя, – это мальчик, ему всего шесть месяцев, так сказали в зоомагазине, со мной все его документы, там указан пол и возраст.
– С появлением принтеров жизнь мошенников резко улучшилась, – сказал парень, сидевший в соседнем ряду. – Сейчас у аферистов новая фишка. Видят, что к ним в магазин зашел иностранец, показывают ему собаку и говорят: «Ей уже полгода, по закону, если никто ее до шести месяцев не купил, несчастную усыпляют». И тут же появляется ветврач. Многие забирают обреченную на смерть псину, да еще благодарят пройдох. Обманщики пользуются тем, что на вывоз собаки требуется куча документов, и предлагают оформить все справки, не бесплатно, конечно, еще они обещают позаботиться о четвероногом до отъезда покупателя домой, притаскивают ему в аэропорт дворнягу, и за все отстегивай им денежки.
– Такого закона нет? – робко спросила Валя, гладя по голове занятого айпадом Андрюшу.
– У нас много дурацких законов, но животных пока не убивают, – хмыкнул пассажир, – не додумались еще до такого. Плуты иностранцам или провинциалам дворняжек за большие деньги впаривают. Расчет прост: если человек животину пожалел, он ее уже полюбил и назад сдавать не станет. Да и как это сделать, если он в другую страну улетел. Будет любить того, кого приобрел. И как вы не заметили, что это девочка? У парня-то… э… ну, понимаете, что есть.