— Не бери в голову, ты же знаешь, что я делаю это не из корысти и желания заполучить себе в личное пользование дриаду, как поступили бы на моем месте все остальные люди и маги.
— Прекрасно знаю, — Вия улыбнулась и скользнула вперед, чмокнув меня в щеку, — ты, пожалуй, единственный, кому от меня ничего не надо, но кто готов сделать очень многое просто так. Я это ценю. Но ты все еще отказываешься от моего давнего предложения?
— Ты имеешь в виду завести с тобой детей? Опять за старое? Я ведь рассказывал, чем первая моя попытка закончилась, — я помрачнел и вздохнул, — а результат второй наблюдала лично, двести с небольшим циклов назад.
Неприятные воспоминания будят еще более неприятные чувства. Дети точно не для меня. Где-то там есть мои потомки, но я стараюсь не поддерживать с ними никаких отношений, тем более, никто не знает о нашем родстве, слишком разбавлена кровь, и я известен им всего лишь как маг, а не сколько-то прадед.
Дриада прижалась ко мне, заглядывая в глаза и прогоняя нахлынувшую печаль. Хоть она и обладает телом юной девушки, но все положенные природой места у нее оформлены как надо, пусть и невелики.
— Я позабочусь о том, чтобы твоя дочь стала дриадой и ей не понадобится твое богатство и владения. И увеличишь свой срок жизни и силу, ведь об этом мечтают многие маги, прошу, подумай, я ведь чувствую что нравлюсь тебе, — прошептала Вия.
Я испытал определенный дискомфорт, все-таки дриада очень привлекательна, а я давно не был у своей любовницы, все дела да дела. Тем более, на стройном теле, прижимающимся ко мне нет ни клочка одежды, ну в самом деле, не считать же за таковую жалкий листик в низу живота, почти ничего не прикрывающий.
— Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — пообещал я, неохотно отстраняя от себя дриаду, — а сейчас скажи, в моих ли силах еще чем-нибудь помочь твоей сестре?
Отступив на шаг, Вия печально покачала головой:
— Ее излечит только время и мой лес, остается ждать этого момента.
— Ладно, тогда продолжим наш разговор в следующий раз, хорошо?
— Живи пока, Дан, — царственно махнула рукой дриада, отпуская, но не выдержала и весело рассмеялась, — но помни, я тебя отовсюду достану и тогда отцовства тебе не избежать.
И она стремительно скрылась в ближайшем дереве, так же как и пришла. Вот проказница, еще охотиться она на меня решила. Я усмехнулся. Немного постояв, развернулся и пошел к входу в башню.
С учетом произошедшего разговора, нужно наверное упомянуть про некоторые особенности всех дриад. Как существа магические, они не обязаны рождать подобно остальным живым существам. Развитие дриад происходит в самом сердце леса, там, где они обитают, зачастую, за многие циклы не ступает нога разумного. Поэтому, несмотря на отсутствие мужчин, у них появляются дети от различных духов леса, но происходит это не с помощью физического контакта. Духам достаточно всего лишь долго обитать недалеко от родного дерева дриады, оставляя на нем свой отпечаток сущности, и рядом со стволом матери прорастает молодой побег, вырастающий в деревце, а вот уже из него, спустя многие циклы и появляется новорожденная дриада. Поэтому у них такое трепетное отношение к деревьям, как колыбелям жизни.
Немного другая ситуация со смертными. Сходясь с мужчинами уже физически, лесная дева вынуждена рождать, как и все остальные женщины, разве что этот процесс происходит легче (сам не наблюдал, хотя профессиональный интерес гложет, знаю из рассказов Вии). Побочным процессом любви с дриадой является увеличение силы Дара у магов и значительного увеличение срока жизни вообще для всех. Но сейчас о такой возможности почти никто не знает. Именно из-за этого, на этих красивых созданий охотились различные сволочи, не понимая, что насилием желаемого не достигнешь.
Если дриада забеременела, она может решить отдать ребенка на воспитание отцу, рождая полудриаду, не зависящую от связи с деревьями. Если же будущий ребенок останется с матерью, рождение похоже на результат связи с духом, немного времени спустя, рядом с материнским деревом вырастает новый росток, принадлежащий ее дочери и дриада рождает полноценную представительницу своей расы, тем не менее получающую часть черт отца и возможно, его Дар, если это маг. Но мать Вии — Оэ, упоминала ей только один такой случай за всю ее жизнь, больше трех тысяч циклов — а это вам не плюнуть и растереть.
Кстати, еще одной интересной особенностью дриад является связь между матерью и дочкой, таким образом, Вия может в любой момент связаться со своей мамой, которая находится незнамо где. По достижении тысячи циклов, дриады обретают способность перемещаться на очень дальние расстояния от своего дерева, им достаточно прихватить с собой от него семя или ветку. И даже если дерево срубят, то вырастить новое в любом месте, для них не составит труда. Именно так Оэ ушла из здешних мест, спасаясь, когда произошла вырубка почти всех подходящих лесов, оставляя Вию позади. У дриад своеобразное отношение к смерти даже близких существ, они верят(или знают) в круговорот жизни, таким образом, однажды ушедший от них, вернется вновь, пусть и в другом обличии.
Я перешагнул порог входа в башню и скинул плащ на руки уже ожидающему уорфу, заняться размышлениями можно и позже, а пока у меня есть еще несколько дел на сегодня.
— Как прошел день?
— А, ничего интересного, — я досадливо отмахнулся, — на посещение рабского рынка и гильдии наемников потратил почти целый день.
— Удалось нанять кого-нибудь приличного? — поинтересовался Расм, вешая плащ на чучело рогача, приспособленного мной под вешалку.
— Не напоминай мне об этом, — невольно скривившееся лицо показало уорфу степень моего довольства наемниками. — Пришлось нанять отряд из одних баб, целых три с лишним десятка, больше никого не оказалось, правда, характеристика у них отличная. Остальные уже все наняты до меня, и остался только отряд полукровок, а это, сам понимаешь, еще хуже.
— Да уж, как не вовремя это шевеление орков на границах, — покачал головой уорф.
— И не говори, ну да ладно, ты покормил купленных рабов?
— Да, я сготовил им поесть, а хранитель перенес тарелки.
— Ага, значит, ты не видел мои приобретения? — хитро заулыбался я.
— Нет, а что, там есть что-то интересное?
— Именно, ты совершенно прав, я даже скажу не просто интересное, но и желательное лично тебе, пойдем, осмотришь свой подарок, купил специально для моего верного уорфа, — Расм скептически покосился на меня, ну правильно, не часто я в таком настроении бываю, чтобы баловать его подарками.
Щелкнув пальцами, я перенес нас двоих ко входу в тюрьму, хотя пользоваться магией там, где можно воспользоваться ногами, для меня неприемлемо, но слишком уж хочется быстрее полюбоваться на выражение лица Расма, когда он увидит, кто предназначен ему в подарок. Переступив порог, мы двинулись по коридору, освещаемому магическими светляками. Камеры рабов расположены в самом его конце.
Первые подверглись осмотру воительницы орков. Они уже вполне оправились от ментального подавления разума и сейчас валялись на лежанках, лениво переговариваясь. Во всяком случае, об этом можно было судить по движению их губ. На все камеры было наложено безмолвие (так как некоторые обитатели моей тюрьмы иногда принимались очень сильно шуметь, что совсем не радовало), а так же прозрачность стен с нашей стороны.
— Не часто встретишь воительниц у орков, особенно из одного клана, — произнес уорф после осмотра рабынь, — это и есть мой подарок?
— Ну что ты, конечно нет!
— На опыты или в гарем возьмешь наконец? — он усмехнулся.
— Ага, в гарем, да он и подавно мне не нужен, только хлопоты одни, — возмутился я, но потом осекся, разглядев в глазах этого дылды искорки смеха, — ох дошутишься ты над старым магом, в жабу превращу, будешь на болоте насекомых жрать!
Расм только хмыкнул на мои угрозы, совсем распустился, паршивец, ничего не боится, хотя раньше, когда он только начал служить у меня, подобная угроза срабатывала… первую пару лун.
— Ладно, хватит издеваться над бедным магом, я еще сам не знаю куда их приспособить, хорошо бы на опыты, но таких рабынь редко когда купишь, тем более подобных красавиц, несмотря на шрамы.
— Что красавицы, так это точно, — согласился со мной потомок гигантов.
— Вот видишь, на опыты тратить жалко, тем более, мой путь пройдет через край оркских степей, где они могут пригодиться.
— Тогда наложи печать подчинения и все дела, — эх, нахватался от меня знаний уорф, особенно по магической тематике.
— Это подождет, прежде их подлечить и избавить от шрамов надо, но это потом, а сейчас давай пройдем к твоему подарку.
Мы двинулись дальше по коридору и остановились перед последней камерой, куда переместилась моя самая дорогая покупка.
— Это подождет, прежде их подлечить и избавить от шрамов надо, но это потом, а сейчас давай пройдем к твоему подарку.
Мы двинулись дальше по коридору и остановились перед последней камерой, куда переместилась моя самая дорогая покупка.
— Прошу, — я склонился в шутливом полупоклоне перед застывшим как статуя Расмом, — твой подарок за столько циклов безупречной службы и заботы о сварливом и ворчливом мне.
Довольно рассмеявшись, хлопнул его по спине, не часто мне приходится видеть столь ошеломленное лицо своего слуги. В таких случаях говорят, что глаза на лоб полезли, Расму, правда, до подобного немного не хватало, но он к этому стремился.
От хлопка уорф наконец очнулся, на лицо его наползло выражение запредельного счастья и обернувшись, он заключил меня в свои костедробильные объятья.
— Ну ты, медведь! Отпусти меня сейчас же! — прохрипел я остатком выдавливаемого из легких воздуха, чувствуя что еще немного и придется лечить себе множественные переломы.
— Извини, — тут же опомнился этот счастливчик, отпуская меня на волю.
С наслаждением втянув показавшийся таким сладким воздух, я потер ноющие ребра. В следующий раз отойду подальше, а то и до смертельного исхода недалеко.
— Еще бы чуток и у тебя на руках оказался бы труп мага, превращенный в блин, возраст у меня уже не тот, что бы участвовать в таких забавах по борьбе, — проворчал я.
— Да не прикидывайся, — отмахнулся уорф, — ты еще моих детей переживешь.
— Не будем спорить, лучше скажи, как тебе мой подарок?
— Я тебе обязан еще больше, — ответил Расм на полном серьезе и глубоко поклонился.
— Хорошо, с тебя ужин в мои покои и можешь тащить ее в свою комнату, — я махнул рукой на не видящую и не слышащую нас рабыню, — а сейчас пошли отсюда.
Развернувшись, мы направились к лестнице. Для Расма полученный подарок воистину огромен. Их раса малочисленна и сильный пол заметно превосходит количеством, таким образом, не всем удается обзавестись семьей и потомством. У моего слуги случай особый, если уорф задолжал кому-то жизнь, то может даже о взгляде забыть в сторону женщин своей расы до тех пор, пока не искупит свой долг полностью. Осложняется ситуация тем, что их законы не позволяют связь с другими расами, карая смертью как ослушника, так и результат этой связи. Таким образом, Расму даже не спустить пар, сходив в бордель, так как там столь экзотических обслуживающих дам нет, а до родины не добраться, не оставив службу у меня. Получив в подарок от меня такую рабыню, он решает сразу несколько проблем и обзаводится семьей, на которую не посягнут даже родные девушки, так как долг жизни священен. Пожалуй, на завтра стоит дать ему отгул, пусть отдохнет как следует, а уж во время моего отсутствия он найдет, чем заняться.
— Завтра ты полностью свободен, отдохни хорошенько, — оповестил я потомка гигантов перед тем, как подняться наверх.
Расплывшись в широченной улыбке от уха да уха, он кивнул и потопал на кухню готовить ужин. Мда, на неподготовленного человека такая улыбка произведет огромное впечатление, благодаря длинным клыкам, в обычном положении почти не видным под губами, только кончики сверкают иногда. Ну, а чего еще можно ожидать от существа, не брезгующего даже сырым мясом.
Но не успел я даже развернуться и подойти к лестнице, как Расм меня окликнул.
— Между прочим, кто-то сегодня обещал позвенеть клинками со мной, не припомнишь, кто это был, а?
— Будет тебе разминка, будет, я все прекрасно помню, но решил, что ты предпочтешь обществу старика постельные упражнения, — отмахнулся я.
— Ничего, столько ждал и подожду еще, а устроить схватку с тобой мне удастся еще не скоро, кто знает, на сколько затянется путешествие?
— Не бережешь ты мои старые кости, — проворчал я в ответ, — нашел с кем сражаться, другие маги моего возраста ничего тяжелее ложки в руку не берут, не говоря уж о том, чтобы отбиваться от такого бугая как ты.
— Хватит строить из себя старую развалину, Дан, — Расм рассмеялся и покачал головой, — или мне напомнить, кто выиграл прошлые две схватки, наставив мне кучу синяков?
Я довольно ухмыльнулся в бороду, действительно, в те разы я хорошо его потрепал, хотя форма у меня уже не та, что в молодости.
— Ну, уж в этом виноват только ты сам, нечего было хватать парные кинжалы, которыми ты владеешь куда хуже, чем своим кассом. И вообще, я же предлагал тебе нанять мастера оружия, а не подбивать меня сражаться.
— Ничего ты не понимаешь, у тебя совершенно другой стиль владения оружием, нежели у здешних мастеров, — уорф пожал плечами. — Их технику я уже изучил прекрасно, а вот с тобой получается выиграть только две из трех схваток. Это не упоминая, что почти никто из известных мне магов не удосуживается овладеть оружием.
— Не скажи, все обучающиеся на боевых магов проходят курсы физической подготовки и владения мечом, — не согласился я.
— Хватит возражать, тебе нужно поддерживать навыки на должном уровне, тем более, магия не всегда может помочь, — Расм хитро прищурился, — уж ты-то это отлично знаешь, иначе не таскал бы постоянно свои любимые железки в наручных ножнах.
Вот глазастый какой! Я сам про них иногда забываю, до того они неприметны, а уж через одежду и вовсе почти никому не различить.
— Ладно, уговорил, дай мне пол часа на осмотр эльфийки, а затем и побренчим с тобой. Ты что в этот раз возьмешь?
— Да так же как и в прошлые разы, возьму кинжалы, нужно же и этот вид оружия осваивать, тем более, есть у кого учиться. А ты чем будешь?
— Мог бы и не спрашивать, сам же знаешь, что я только кинжалами, ножами и стилетами люблю помахать, хоть и владею остальным оружием на приличном уровне, но все остальное железо ворочать не для меня, я даже с собой за город никогда ничего больше короткого меча не беру.
— Как хочешь, но повышать мастерство использования хотя бы мечей надо — пригодится всегда.
— Я все-таки не воин и короткого меча для меня достаточно, а другого и не надо. Все, — я махнул рукой, — пойду будить спящую красавицу.
— Ну-ну, удачи! — подмигнул уорф.
— Нечего тут ехидничать, иди ужин готовь.
— Как прикажете, о повелитель! — Расм преувеличенно глубоко поклонился и мгновенно исчез в кухне.
Вот развеселился-то, что ни говори, а женщины могут поднимать настроение одним своим присутствием, особенно после долгого отсутствия, вон как разболтался этот счастливчик, а ведь бывает — ходит такой букой, что и слова не вытянешь сверх необходимого.
Бодро взобравшись на третий этаж, я направился в гостевые покои, где спала эльфийка. Пора ее будить, ведь прошло уже достаточно времени для восстановления после лечения, опять же потерянную телом массу надо набирать не с помощью магии, а обычной едой, так оно гораздо лучше и полезней получится для организма.
Коснувшись рукой лба эльфийки, снимая наведенный сон, я уселся на стоящий рядом с кроватью стул и принялся дожидаться пробуждения Нинээль, любуясь ее красивым лицом. Редкое и глубокое дыхание начало учащаться, приближаясь к нормальному.
Эльфы вообще спят всего четыре-пять часов в сутки, в случае ранений, этот срок увеличивается вдвое, но не больше, сейчас же Нинээль проспала целые сутки, поэтому и пробудилась почти после снятия действия сонного зелья.
Через пару минут девушка пошевелилась и ее глаза распахнулись, а затуманенный со сна взгляд уставился в расписной потолок гостевой спальни.
— С пробуждением, — произнес я, дождавшись, пока меня заметили, — как самочувствие?
Эльфийка скинула с себя верхний край одеяла, ее закутывающего, села и потянулась.
— Отлично себя чувствую, выспалась на неделю вперед, вот только слабость большая, — пожаловалась она.
— Это ничего, так и должно быть, ты проспала целые сутки, за это время целый комплекс лечебных заклинаний занимался поддержкой и восстановлением твоего организма, но для полного излечения к его работе нужно прибавить и полноценное питание, которое не получить от одной магии.
— Есть ли какие-нибудь осложнения после болезни?
— Разве что большая потеря мышечной массы тела, которую придется восстанавливать еще как минимум десяток дней, а в остальном ты полностью здорова и сможешь использовать магию, как только покинешь мои владения, но постарайся не исчерпывать свой резерв до конца, — предупредил я эльфийку. — По крайней мере, до тех пор, пока не пройдет месяц, иначе рискуешь надорваться, даже если раньше подобного не случалось, понятно?
— Благодарю вас от имени дома Вист'аэн, магистр Эрданиол, — глубоко склонила голову Нинээль, — я последую вашему совету.
Ну что ж, этого следовало ожидать, ведь именно в этом доме я был наиболее известен, нет ничего удивительного, что некоторые его члены еще помнят меня, ну, или знают по рассказам, как эта девушка. Отсюда и столь почтительное отношение, продемонстрированное ею, в отличие от приставленных охранников.