***
Ожидая Питера, который должен подвезти меня в школу, я вожусь со своими гольфами, но они упорно продолжают сползать.
– Лара Джин!
Я автоматически откликаюсь:
– Джош!
Это наша версия игры Марко Поло.
А потом я поднимаю глаза и вижу Джоша, стоящего перед своим автомобилем, в полном обличие Гарри Поттера. Черная роба, очки, шрам на лбу и палочка.
Мы оба разражаемся смехом. Надо же, из всех возможных костюмов!..
Джош произносит с сожалением:
– Ребята из клуба графических романов нарядятся различными персонажами из книг фэнтези. Я собирался нарядиться в Дрого из «Игры Престолов». Ты же знаешь, мое туловище просто создано для него, но…
Я хихикаю, пытаясь представить Джоша с подводкой для глаз, длинной косой и без рубашки. Смешная картинка. Я бы не назвала Джоша тощим, но…
– Эй, прекращай смеяться, – протестует он. – Это не так уж и смешно. – Он позвякивает ключами. – Итак, тебя подвезти, Чжоу?
Смотрю на телефон, проверяя время. Питер, как обычно, опаздывает на пять минут. Не то чтобы я реально на это жалуюсь, ведь я бесплатно доезжаю до школы, хотя могла бы ездить на автобусе. Но если поеду с Джошем, мне не придется нестись на урок. Я смогу подойти к шкафчику, сходить в туалет, купить сок в автомате. Но Питер, вероятно, уже подъезжает.
– Спасибо, но я жду Питера.
Джош кивает.
– Ах да… Точно.
Он начинает залезать в машину, и я кричу:
– Экспеллиармус! – Джош мгновенно оборачивается и кричит в ответ:
– Фините! – А потом мы улыбаемся друг другу как дурачки.
Он уезжает, и я прижимаю колени к груди. Мы с Джошем читали «Гарри Поттера» примерно в одно время, когда я была в шестом, а он в седьмом. На тот момент Марго уже прочла их. Никто из нас не умеет читать так быстро, как она. Ее сводило с ума ожидание, когда мы доберемся до третьей книги, чтобы потом ее обсудить.
Чем дольше я сижу, дожидаясь Питера, тем больше нервничаю. Несколько раз снимаю и надеваю робу. Она из полиэстера, а он не дышит и раздражает кожу. Когда Питер подъезжает, я подбегаю к машине и залезаю внутрь, даже не поздоровавшись. Накрываю колени робой, словно одеялом, потому что моя клетчатая юбка слишком короткая.
У него огромные глаза.
– Ты выглядишь потрясающе, – произносит он, не скрывая удивления. – А ты кто? Персонаж аниме?
– Нет, – отвечаю я или же, скорее, рявкаю. – Я Чжоу Чанг. – У Питера по-прежнему озадаченное выражение лица, так что я добавляю: – из «Гарри Поттера».
– О, да. Круто!
Я смотрю на него. На нем обычные джинсы и рубашка.
– А где твой костюм?
– Мы с ребятами собираемся переодеться прямо перед выступлением. Мы произведем больший эффект, если разоблачимся одновременно.
Знаю, ему хочется, чтобы я спросила, что у него за костюм, но я не в настроении с ним разговаривать, поэтому просто молча сижу и смотрю в окно. Я все жду, когда он поинтересуется, что не так, но он не спрашивает. Он такой невнимательный! Не думаю, что он вообще заметил, что я в бешенстве.
Я не выдерживаю и резко произношу:
– Мне бы хотелось, чтобы ты никогда не опаздывал.
Питер хмурится.
– Блин, извини. Я пытался привести в порядок костюм.
– Хорошо, сегодня ты пытался привести в порядок костюм. Но ты всегда опаздываешь.
– Я не всегда опаздываю!
– Ты опоздал сегодня, вчера и в прошлый четверг. – Я отворачиваюсь и смотрю в окно. Осенние листья уже опали. – Если не собираешься приезжать вовремя, я не хочу, чтобы ты и дальше за мной заезжал.
Мне не нужно поворачиваться, я и так чувствую, как он буравит меня взглядом.
– Отлично. Значит, у меня будет пять лишних минут сна, мне подходит.
– Хорошо.
***
Во время судейства конкурса костюмов мы с Крис сидим на балконе актового зала. Крис оделась как Кортни Лав. На ней розовая комбинация и дырявые гольфы, а глаза обильно накрашены дымчатыми тенями.
– Ты тоже должна пойти туда, – говорю я. – Уверена, ты бы что-нибудь выиграла.
– Народ в этой школе даже не знает, кто она, – иронизирует Крис. Однако мне кажется, что ей все-таки хотелось бы принять участие.
Все друзья Питера нарядились супергероями. Есть и Бэтмен, и Супермен, и Железный человек, и Невероятный Халк, разница лишь в приложенных усилиях слиться с выбранным образом. Питер же выложился на все сто. Естественно, он Питер Паркер. Кем бы еще мог вырядиться Кавински? Его костюм Человека-паука супераутентичный. Желтые глаза из лавсана, руки в перчатках и сапоги на ногах. Он ужасно переигрывает на сцене. Все ребята бегают с развивающимися плащами, делая вид, что сражаются друг с другом. Питер же пытается вскарабкаться на колонну, но мистер Йелзник останавливает его прежде, чем тот успевает взобраться высоко. Я аплодирую, когда его команда побеждает в номинации «Лучший групповой костюм».
Женевьева – женщина-кошка. На ней леггинсы, бюстье и черные кошачьи ушки из искусственной кожи. Интересно, она поддержала тему супергероев, потому что ей сказал Питер или же она сама до этого додумалась? Каждый парень из зрительного зала приходит в дикий восторг, когда она ступает на сцену в номинации за лучший костюм среди десятиклассников.
– Вот шалава, – произносит Крис почти тоскливо.
Женевьева, конечно же, выигрывает. Я украдкой поглядываю на Питера, он свистит и топает ногами вместе со всеми своими друзьями.
После выступления, когда я забираю учебник по химии из своего шкафчика, ко мне подходит Питер и облокачивается спиной о соседний шкафчик.
– Привет, – говорит он сквозь свою маску.
– Привет, – отвечаю я. Все. Он больше ничего не произносит. Просто стоит. Я закрываю дверцу шкафчика и запираю на замок. – Поздравляю с победой.
– И все? Это все, что ты хочешь мне сказать?
«Не поняла»
– А что еще я должна сказать?
Именно в этот момент мимо проходят Джош и Джерси Майк, который одет в хоббита, волосатые ноги и все такое. Делая шаг назад, Джош направляет на меня палочку и говорит:
– Экспеллиармус!
Я автоматически в ответ направляю на него свою палочку и произношу:
– Авада Кедавра!
Джош хватается за грудь, как будто я в него выстрелила.
– Слишком жестоко! – восклицает он и исчезает дальше по коридору.
– Э-э… не думаешь, что как-то странно для моей предполагаемой подружки одеться в парный костюм с другим парнем? – спрашивает меня Питер.
Я закатываю глаза, все еще злясь на него из-за утра.
– Извини, я не могу с тобой разговаривать, когда ты так выглядишь. Как я должна общаться с человеком, который с головы до пят в латексе?
Питер задирает маску.
– Серьезно! Как думаешь, я при этом выгляжу?
– Во-первых, это случайность. Во-вторых, никого не волнует мой костюм! Кто вообще замечает что-то вроде этого?
– Люди замечают, – раздраженно говорит Питер. – Я заметил.
– Ну, извини. Мне очень жаль, что совпадение, подобное этому, вообще могло произойти!
– Я очень сильно сомневаюсь, что это было совпадение, – бормочет Питер.
– Что ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я заглянула в магазин костюмов для Хэллоуина во время обеда, купила рыжий парик и стала Мэри Джейн?
Питер спокойно отвечает:
– А ты можешь? Было бы здорово.
– Нет, не могу. И знаешь почему? Потому что я азиатка, и люди просто подумают, что на мне костюм из манги. – Я протягиваю ему свою палочку. – Подержи. – Я наклоняюсь и приподнимаю подол робы, чтобы поправить гольфы.
Хмурясь, он говорит:
– Я бы мог быть кем-нибудь из книги, если бы ты сказала мне заранее.
– Да, что ж, сегодня из тебя получилась действительно прекрасная Плакса Миртл.
Питер бросает на меня озадаченный взгляд, и я недоверчиво произношу:
– Погоди минутку… неужели ты никогда не читал «Гарри Поттера»?
– Я прочел первые две книги.
– Тогда ты должен знать, кто такая Плакса Миртл!
– Это было так давно, – оправдывается Питер. – Она была одной из тех людей в картинах?
– Нет! И как ты мог остановиться после «Тайной комнаты»?! Третья часть – самая лучшая из всей серии! Она буквально свела меня с ума. – Я вглядываюсь в его лицо. – Разве у тебя нет души?
– Ну извини, что не прочел каждую книгу о Гарри Поттере! Прости, что у меня есть жизнь, и я не в клубе «Последняя фантазия» или как бы там не назывался тот клуб чокнутых…
Я выхватываю у него свою палочку и взмахиваю ею, направляя ему в лицо.
– Силенцио!
Питер скрещивает на груди руки и, ухмыляясь, говорит:
– Какое бы заклинание ты только что не попыталась ко мне применить, оно не сработало, так что, думаю, тебе нужно вернуться в Хогвартс. – Он так горд собою за ссылку на Хогвартс, что в каком-то смысле это даже мило.
Быстро, как кошка, я опускаю его маску, а затем кладу одну руку ему на рот, другой же рукой вновь взмахиваю палочкой.
– Силенцио! – Питер пытается что-то сказать, но я только сильнее прижимаю руку. – Что? Что ты сказал? Я тебя не слышу, Питер Паркер.
Питер протягивает руку и щекочет меня. Я так сильно смеюсь, что чуть не роняю палочку. Кидаюсь от него прочь, но он бросается за мной, делая вид, что стреляет паутиной по моим ногам. Хихикая, я убегаю от него дальше по коридору, уворачиваясь от людей. Он гонится за мною до самого кабинета химии. Учитель орет на нас, чтобы мы сбавили скорость, и мы слушаемся, но как только сворачиваем за угол, я снова бегу, как и он.
К тому времени, когда добегаю до своего места, у меня сбивается дыхание. Питер оборачивается и метает «паутину» в мою сторону, и я вновь разражаюсь хохотом. Мистер Мейерс сердито смотрит на меня.
– Угомонитесь, – произносит он, и я послушно киваю.
Но как только он поворачивается спиной, я хихикаю в рукав своей робы. Я действительно по-прежнему хочу злиться на Питера, но не могу.
Посреди урока он передает мне записку, которую по краям украсил нарисованными паутинками. В ней говорится: «Завтра буду вовремя». Я улыбаюсь, пока читаю ее. Затем аккуратно вкладываю послание в тетрадь по французскому, чтобы листок не помялся и не порвался, и убираю в рюкзак. Хочу сохранить ее. Тогда, когда все закончится, у меня будет на что посмотреть и вспомнить, каково это – быть девушкой Питера Кавински. Даже если все было лишь притворством.
44
Когда мы подъезжаем к моему дому, Китти выбегает на улицу и мчится к машине.
– Человек-паук! – визжит она. Китти все еще в своем костюме ниндзя, только маску сняла. – Ты зайдешь в дом?
Я смотрю на Питера.
– Он не может. Ему нужно привести себя в порядок. – Питер тратит час в день на поддержание формы для игры в лакросс. Он этому очень предан.
– Привести себя в порядок? – повторяет Китти, уверена, она воображает, как Питер моет голову.
– Я могу немного потусоваться с вами, – говорит Питер, заглушая мотор.
***
– Давай покажем ему танец!
– Китти, нет!
Несколько лет назад одной ночью на пляже, когда нам с Марго стало скучно, мы придумали танец. Давайте просто скажем, что ни одна из нас не блещет особыми талантами в хореографии.
Глаза Питера загораются. Он воспользуется любой возможностью, чтобы посмеяться, особенно за мой счет.
– Я хочу увидеть танец!
– Забудь об этом, – отвечаю я. Мы отдыхаем в гостиной, причем каждый выбрал свой уголок, кто расположился диване, кто на кресле. Я наливаю нам чай со льдом и убираю миску с чипсами, которые мы уже съели.
– Ну же, – надувает губы Питер. – Покажите мне танец. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, покажите мне танец.
– Питер, со мной это не сработает.
– Что не сработает?
Я указываю рукой на его красивое мальчишеское лицо.
– Это. У меня иммунитет к твоим чарам, помнишь?
Питер вскидывает брови, словно я бросила ему вызов.
– Это вызов? Потому что я предупреждаю тебя, ты не захочешь взойти на один ринг со мной. Я раздавлю тебя, Кави. – Он не сводит с меня глаз в течение нескольких долгих секунд. Я чувствую, как постепенно исчезает моя улыбка, а щеки начинают пылать.
– Давай же, Лара Джин!
Я моргаю. Совершенно забыла, что Китти все еще была в комнате. Резко встаю.
– Включай музыку. Питер только что бросил нам вызов! Устроим батл.
Китти визжит и бежит включать колонки. Я отодвигаю журнальный столик, и мы занимает свои места перед камином, повернувшись спиной, опустив голову вниз и сцепив за спиной руки.
Когда раздаются первые аккорды, мы подпрыгиваем и поворачиваемся. Выпад бедром, поворот, затем плавно опускаемся на колени. Потом «бегущий человек» и то движение, придуманное Марго, которое она назвала «беговой дорожкой». Музыка замолкает, и мы с Китти застываем в наших причудливых позах, а далее все начинается вновь, мы делаем «бабочку» и снова плавно опускаемся на колени. Я забываю следующее движение, поэтому украдкой бросаю взгляд на Китти, которая покачивается из стороны в сторону и хлопает в ладоши. Ах да.
Наше финальное движение – шпагаты со скрещенными на груди руками для выразительности.
Питер потрясен и смеется до упаду. Он хлопает в ладоши и топает ногами.
Когда все заканчивается, я пытаюсь перевести дыхание и выдавливаю из себя:
– Окей, теперь ты, Кавински.
– Я не могу, – ахает Питер. – Как мне угнаться за подобным представлением? Китти, ты научишь меня тому движению – хлопок-и-замок?
Китти внезапно начинает стесняться. Она садится на руки, смотрит на него из-под опущенных ресниц и качает головой.
– Пожалуйста, пожалуйста, – умоляет он.
Наконец Китти уступает. Думаю, она просто хотела заставить его добиться этого. Я наблюдаю за их танцами весь день. За своей младшей сестренкой ниндзя и своим мнимым парнем Человеком-пауком. Сначала я смеюсь, а потом из ниоткуда всплывает тревожная мысль – я не могу позволить Китти слишком привязаться к Питеру. Это все временно. Она так на него смотрит… с таким обожанием, словно он ее герой…
Когда Питеру нужно уходить, я провожаю его до машины. И прежде, чем он залезает в нее, я говорю:
– Думаю, тебе больше не следует приходить к нам. Это вводит Китти в заблуждение.
Хмурясь, он спрашивает:
– Каким образом это вводит Китти в заблуждение?
– Ну, знаешь… когда все… все это закончится, она будет по тебе скучать.
– Но я по-прежнему буду видеться с малышкой. – Питер тычет меня в живот. – Хочу совместную опеку над ребенком.
Единственное, о чем я могу думать, так это о том, как он был с нею терпелив и мил. Импульсивно я встаю на цыпочки и целую его в щеку, он же вздрагивает от неожиданности.
– За что?
Чувствую, как горят мои щеки.
– За то, что так мил с Китти.
А потом я машу ему на прощание и забегаю в дом.
45
Если я сегодня не куплю продукты, то вечером на ужин будет яичница. Снова.
Машина Марго отремонтирована и стоит на подъездной дорожке, где, между прочим, находится уже несколько недель. Я могла бы поехать в магазин, если бы захотела. И я действительно хочу. Но у меня нет желания водить машину. Если я и прежде была неуверенным водителем, то после аварии все усугубилось. Что мне делать за рулем автомобиля? А если я причиню кому-нибудь боль? А если я причиню боль Китти? Нельзя так легко выдавать водительские права. В смысле, машина действительно очень опасна. Она практически оружие.
Но магазин располагается менее чем в десяти минутах езды. Даже не нужно выезжать на трассу. А есть сегодня на ужин яичницу действительно очень не хочется. Кроме того… если Питер с Женевьевой снова сойдутся, он перестанет меня подвозить. Мне нужно научиться делать это самой. Я не могу зависеть от помощи других людей.
– Китти, мы едем в магазин, – оповещаю я.
Сестра лежит перед телевизором, приподнявшись на локтях. Ее тело выглядит таким длинным; она буквально растет с каждым днем. Довольно-таки скоро она перерастет меня. Китти не отрывает взгляда от телевизора.
– Не хочу никуда ехать. Я хочу посмотреть свое шоу.
– Если поедешь, я позволю тебе выбрать мороженое.
Китти мгновенно вскакивает на ноги.
Я так медленно еду, что Китти то и дело указывает мне на знаки ограничения скорости.
– Знаешь, штрафуют также и за езду ниже допустимой скорости.
– Кто сказал?
– Никто. Я просто знаю. Готова поспорить, что из меня выйдет куда лучший водитель, чем из тебя, Лара Джин.
Я крепче сжимаю руль.
– Нисколько не сомневаюсь.
Какая же она несносная. Уверена, когда Китти начнет водить машину, она станет дьявольской гонщицей без малейшего беспокойства об окружающих. Но все же она, наверное, будет водить лучше меня. Безрассудный водитель лучше, чем неуверенный. Любой это скажет.
– Я не боюсь, как ты.
Я настраиваю зеркало заднего вида.
– И ты, конечно, гордишься собою.
– Я просто говорю.
– Там есть машина? Могу я перестроиться?
Китти поворачивает голову.
– Можешь, только поспеши.
– Примерно сколько времени у меня есть?
– Уже слишком поздно. Подожди… Сейчас можешь ехать. Езжай!
Я резко перестраиваюсь в левый ряд и смотрю в зеркало заднего вида.
– Хорошая работа, Китти. Просто продолжай быть моей второй парой глаз.
Пока мы катим тележку по магазину, я думаю о поездке домой, точнее, о том, что мне снова придется сесть за руль. Мое сердце бешено колотится даже тогда, когда я пытаюсь выбрать между цуккини и зеленым горошком. Что лучше взять на ужин? Когда мы добираемся до молочного отдела, Китти ноет: