– Нет, спасибо, – отвечает Китти и, склонив голову, добавляет: – Что насчет Джейми?
– Джейми, – повторяет папа. – Мне нравится.
Марго кивает.
– Хорошо звучит.
– А полное имя? – интересуюсь я, опуская щенка на пол.
Китти быстро отвечает:
– Джейми Фокс-Пикл, но так мы будем звать его только тогда, когда он нашкодит. – Она хлопает в ладоши и воркует: – Сюда, Джейми! – И он несется к ней, виляя хвостом как сумасшедший.
Никогда не видела ее такой счастливой или такой терпеливой. Она проводит все Рождество, пытаясь обучить его трюкам и выводя на улицу пописать. Ее глаза не прекращают светиться ни на мгновение. Это заставляет меня захотеть вновь стать маленькой, чтобы все могло быть решено рождественским щенком.
Я проверяю телефон всего лишь раз, чтобы посмотреть звонил ли Питер. Но он не звонил.
68
Утром в день вечеринки я спускаюсь после десяти, в то время как вся семья вкалывает уже в течение нескольких часов. Марго шеф-повар, а папа ее су-шеф. Он крошит репчатый лук, сельдерей и моет кастрюли. Нам же с Китти она говорит:
– Лара Джин, мне нужно, чтобы ты привела в порядок ванную комнату внизу, помыла и убрала там все. Китти, за тобой оформление.
– А мы можем, по крайней мере, сначала позавтракать? – спрашиваю я.
– Да, но поторапливайтесь. – Она возвращается к замешиванию теста для печенья.
Я шепчу Китти:
– Я даже не хотела этой вечеринки, а теперь она заставляет меня чистить туалет. Почему тебе достается хорошая работа?
– Потому что я самая маленькая, – отвечает Китти, взбираясь на табурет у барной стойки.
Марго разворачивается и говорит:
– Знаешь, туалет в любом случае нуждается в чистке! Кроме того, это будет стоить того. Мы так давно не устраивали концерт. – Она засовывает печенье в духовку. – Папочка, мне понадобится, чтобы ты в ближайшее время сбегал в магазин. У нас заканчивается сметана и нам нужна большая упаковка льда.
– Есть, Капитан, – отвечает папа.
Марго не заставила работать лишь Джейми Фокс-Пикла, который дремлет под елкой.
***
Я надеваю белую рубашку с бабочкой в красно-зеленую клетку и клетчатую юбку. В одном из модных блогов я прочла, что вся фишка заключается в смешивании клеток. Иду в комнату Китти, чтобы умолять ее заплести мне волосы в «корону». Она кривит губы и говорит:
– Это не очень сексуально.
Я хмурюсь.
– Прости? Я не пытаюсь выглядеть сексуальной! Я стараюсь выглядеть празднично.
– Ну… ты похожа на шотландскую официантку или, может, на бармена из Бруклина.
– Что ты знаешь о бруклинских барменах, Кэтрин? – спрашиваю я.
Она бросает на меня испепеляющий взгляд.
– Много! Я смотрю Эйч-Би-Оу.
Хм. Возможно, нам придется поставить родительский контроль на телевизоре.
Китти направляется к моему шкафу и достает красное вязаное платье с открытыми плечами и шуршащей юбкой.
– Надень это. Оно празднично-рождественское, но менее похожее на костюм эльфа.
– Хорошо, но я приколю к нему брошку в форме конфеты-трости.
– Хорошо, ты можешь нацепить брошку. Но оставь волосы распущенными. Никакой косы. – Я одариваю ее своей самой лучшей жалобной физиономией с надутыми губками, но Китти качает головой. – Я завью концы, чтобы придать немного формы, но никаких косичек.
Я включаю плойку в розетку и сажусь на пол с Джейми на коленях. Китти усаживается на кровать и разделяет пряди волос. Она закручивает их как настоящий профи.
– Джош согласился прийти? – спрашивает она.
– Не уверена, – отвечаю я.
– А что насчет Питера?
– Он не придет, – произношу я.
– Почему нет?
– Он просто не может.
***
Марго за пианино играет «Голубое Рождество», а наш старый учитель по музыке мистер Чой сидит рядом с нею, подпевая. В другом углу комнаты папа демонстрирует новый кактус Шаховым с соседней улицы, а Китти с Джошем и несколькими другими детьми пытаются научить Джейми сидеть. Я потягиваю клюквенно-имбирный пунш и разговариваю с тетушкой Ди о ее разводе, когда входит Питер Кавински в зеленом свитере поверх рубашки на пуговицах, неся рождественскую жестяную банку. Я едва не давлюсь пуншем.
Китти замечает его одновременно со мной.
– Ты пришел! – кричит она и несется прямо в его объятия. Он ставит на пол банку печенья и поднимает ее, подбрасывая в воздух, а когда отпускает, она берет его за руку и подводит к столу, где я переставляю тарелки с печеньем.
– Посмотри, что принес Питер, – произносит она, толкая его вперед.
Он вручает мне коробку печенья.
– Вот. Мама сделала печенье с изюмом.
– Что ты здесь делаешь? – осуждающе шепчу я.
– Меня пригласил ребенок, – кивает он в сторону Китти, которая уже убежала обратно к щенку. Джош встает, глядя на нас с неодобрением.
– Нам надо поговорить.
Значит, теперь он хочет поговорить. Что ж, слишком поздно.
– Нам не о чем разговаривать.
Питер берет меня за локоть, и я пытаюсь стряхнуть его руку, но он не отпускает, ведя меня в кухню.
– Я хочу, чтобы ты придумал предлог для Китти и ушел, – говорю я. – И можешь забрать с собой свое печенье.
– Сначала скажи, почему ты так на меня зла.
– Потому что! – выпаливаю я. – Все говорят о том, как мы занимались сексом в джакузи, и теперь в их глазах я шлюха, а тебе это до лампочки!
– Я сказал ребятам, что мы этого не делали!
– Правда? Ты рассказал им, что мы всего лишь целовались? – Питер колеблется, и я продолжаю: – Или же ты сказал: «Парни, мы не занимались сексом в джакузи», при этом делая сексуальные намеки.
Питер сердито взирает на меня.
– Кави, поверь мне хоть немного.
– Кавински, ты такой подонок.
Я разворачиваюсь и вижу Джоша, стоящего в дверях и сердито взирающего на Питера.
– Из-за тебя люди болтают такие гадости о Ларе Джин. – Джош качает головой в отвращении. – Она бы никогда такого не сделала.
– Говори тише, – шепчу я, осматриваясь вокруг. Этого не происходит прямо сейчас. На вечеринке со всеми, кого я знаю, находящимися в соседней комнате.
У Питера на щеках играют желваки.
– Это приватный разговор, Джош, между мной и моей девушкой. Почему бы тебе не пойти поиграть в «Ворлд оф Варкрафт» или типа того. Или, может быть, посмотреть «Властелин Колец».
– Да пошел ты, Кавински, – отвечает Джош. Я ахаю. Мне же Джош говорит: – Лара Джин, вот от этого я и пытался тебя защитить. Он недостаточно хорош для тебя. Он лишь утащит тебя на дно.
Возле меня Питер напрягается.
– Очнись! Ты ей больше не нравишься. Все кончено. Двигайся дальше.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – произносит Джош.
– Ну конечно, чувак. Она рассказала мне, что ты пытался ее поцеловать. Попробуешь снова, и я надеру тебе задницу.
Джош испускает короткий смешок.
– Валяй.
В моей груди поднимается паника, когда Питер целенаправленно идет к Джошу. Я тяну Питера за руку.
– Прекрати!
И вот тогда я вижу ее. Марго, стоящую в нескольких футах позади Джоша и держащую руку у рта. Музыка замолкла, мир прекратил вращаться, потому что Марго все слышала.
– Это ведь неправда? Пожалуйста, скажите мне, что это неправда.
Я открываю и закрываю рот. Мне не нужно ничего говорить, потому что она и так уже все знает. Марго знает меня слишком хорошо.
– Как ты мог? – спрашивает она дрожащим голосом. При виде боли в ее глазах мне хочется умереть. Я никогда прежде не видела такого взгляда.
– Марго, – начинает Джош, но она качает головой и отступает.
– Убирайся, – произносит она, и ее голос срывается. Затем она смотрит на меня. – Ты моя сестра. Человек, которому я доверяю больше всех на свете.
– Гоу-гоу, подожди… – Но она уже ушла. Я слышу, как она бежит по лестнице. Слышу, как закрывается ее дверь. И тогда начинаю рыдать.
– Мне очень жаль, – говорит мне Джош, уныло добавляя: – Это моя вина. – И уходит через заднюю дверь.
Питер пытается меня обнять, но я его останавливаю.
– Можешь просто… можешь просто уйти?
Боль и удивление появляются на его лице.
– Конечно, я могу уйти, – отвечает он и выходит из кухни.
Я отправляюсь в ванную рядом с кухней, сажусь на унитаз и плачу. Кто-то стучится, я перестаю плакать и отзываюсь:
– Минуточку.
Миссис Шах радостно лепечет:
– Извини, дорогая! – И я слышу, как она, цокая каблуками, удаляется.
Затем я поднимаюсь и остужаю холодной водой свое лицо. Глаза все еще красные и опухшие. Я смачиваю полотенце водой и промокаю им лицо. Так иногда делала мама, когда я болела. Она клала ледяное полотенце мне на лоб и, когда оно нагревалось от моего жара, заменяла его свежим. Хотелось бы, чтобы мама была здесь.
***
Когда я возвращаюсь на вечеринку, мистер Чой сидит за пианино, играя «Устройте себе веселое Рождество», а мисс Ротшильд зажимает папу в угол на диване. Она опрокидывает бокал шампанского, и у него на лице появляется слегка испуганное выражение. Как только он меня замечает, то соскакивает с дивана и подходит.
– Слава Богу, – произносит он. – Где Гоу-гоу? Мы еще не все спели.
– Она не очень хорошо себя чувствует, – отвечаю я.
– Хм. Пойду посмотрю, как она там.
– Думаю, она просто хочет побыть одна.
Папа морщит лоб.
– Неужели они с Джошем поссорились? Я только что видел, как он ушел.
Я сглатываю.
– Может быть. Пойду поговорю с ней.
Он похлопывает меня по плечу.
– Ты хорошая сестра, родная.
Я выдавливаю улыбку.
– Спасибо, папочка.
Я поднимаюсь по лестнице. Дверь Марго заперта. Я стою около нее и спрашиваю:
– Можно войти?
Нет ответа.
– Пожалуйста, Марго. Пожалуйста, просто дай мне все объяснить…
По-прежнему ничего.
– Извини. Марго, мне так жаль. Пожалуйста, поговори со мной.
Я сажусь возле двери и начинаю плакать. Моя старшая сестра знает, как сделать мне больнее.
Ее молчание, быть отвергнутой ею – самое страшное наказание, которое она могла бы придумать.
69
До того, как умерла мама, мы с Марго были врагами. Мы постоянно дрались, в основном из-за того, что я всегда портила что-нибудь из ее вещей. То какую-нибудь игру, то какую-нибудь игрушку.
У Марго была любимая кукла по имени Рошель. У Рошель были шелковистые каштановые волосы, и она, как и Марго, носила очки. Мама с папой подарили эту игрушку на ее седьмой день рождения.
Рошель была единственной куклой Марго. Она ее обожала. Помню, как я умоляла Марго дать мне подержать ее хотя бы секундочку, но Марго всегда отказывала. Однажды я простудилась и не пошла в школу. Я пробралась в комнату Марго, взяла Рошель и играла с ней весь день, притворяясь, что мы с Рошель лучшие подружки. Я вбила себе в голову, что ее лицо было каким-то невзрачным и что она будет смотреться лучше с помадой на губах. А сделав Рошель красивее, оказала бы Марго услугу. Я достала из ящика в ванной одну из маминых помад и накрасила ей губы. И сразу же поняла, что это было ошибкой. Я нанесла ее, выйдя за контур губ, поэтому она выглядела по-клоунски, а не изыскано. Тогда я попробовала смыть помаду зубной пастой, но кукла стала выглядеть так, словно у нее было заболевание рта. Я спряталась под одеялом до возвращения Марго. Когда она увидела, в каком состоянии была Рошель, я услышала ее крик.
После смерти мамы нам всем пришлось перестроить себя. Теперь у всех были новые роли. Мы с Марго больше не дрались, поскольку обе понимали, что мы должны заботиться о Китти. «Приглядывайте за сестрой» – всегда говорила нам мама. Когда она была жива, мы делали это с неохотой. После того, как ее не стало, мы занялись этим по собственному желанию.
***
Прошли дни, но ничего не изменилось. Марго смотрит сквозь меня, говорит со мной только тогда, когда необходимо. Китти обеспокоенно за нами наблюдает. Папа в недоумении. Он интересуется, что с нами происходит, но не принуждает меня к ответу.
Теперь между нами стена, и я чувствую, как Марго отдаляется от меня все дальше и дальше. Сестры должны ссориться и мириться, они ведь сестры, а сестры всегда найдут путь обратно друг к другу. Однако меня пугает, что, возможно, мы не найдем.
70
За моим окном снег валит хлопьями, похожими на вату, и двор начинает напоминать хлопковое поле. Надеюсь, снег будет идти весь день и всю ночь. Пусть начнется пурга.
Раздается стук в дверь.
Я отрываю голову от подушки.
– Входите.
Заходит папа и садится за стол.
– Итак, – произносит он, почесывая подбородок, как всегда делает, когда чувствует себя некомфортно. – Нам нужно поговорить.
У меня все внутри обрывается. Я сажусь и обхватываю руками колени.
– Марго рассказала тебе?
Папа откашливается.
– Рассказала. – Я не могу даже смотреть на него. – Неловко. Мне никогда не приходилось делать этого с Марго, так что… – Он снова откашливается. – Можно подумать, мне будет легче это обсуждать, так как я специалист в данной области, но… В общем, я считаю, ты слишком молода, чтобы заниматься сексом, Лара Джин. Не думаю, что ты уже готова. – Он говорит так, словно вот-вот заплачет. – Он… Питер каким-нибудь образом принуждал тебя?
Я чувствую, как вся кровь бросается мне в лицо.
– Папочка, у нас не было секса!
Папа кивает, но не думаю, что он мне верит.
– Я твой папа, поэтому, конечно, я бы предпочел, чтобы ты подождала, пока тебе не исполнится пятьдесят, но… – Он вновь откашливается. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Поэтому назначу встречу с доктором Худец на понедельник.
Я начинаю плакать.
– Мне не нужно записываться на прием, потому что я ничем не занимаюсь! У меня не было секса! Ни в джакузи, ни в любом другом месте. Кто-то все выдумал! Ты должен мне поверить!
У папы страдальческое выражение лица.
– Лара Джин, знаю, нелегко разговаривать об этом с папой, а не мамой. Хотелось бы мне, чтобы мама была здесь, она смогла бы помочь справиться нам со всем этим.
– Мне бы тоже хотелось, чтобы она была здесь, потому что она бы мне поверила! – Слезы бегут по щекам. Ужасно, когда посторонние думают обо мне самое худшее, но я никогда не думала, что моя сестра и папа в это поверят…
– Прости. – Папа обнимает меня. – Извини. Я тебе верю. Если ты говоришь, что не занималась сексом, значит, так и есть. Мне просто не хочется, чтобы ты слишком быстро повзрослела. Для меня ты все такая же малышка, как и Китти. Моя маленькая девочка, Лара Джин.
Я обмякаю, прислонившись к нему. Нет места надежнее, чем папины объятия.
– Все кувырком. Ты мне больше не доверяешь. Мы с Питером расстались. А Марго меня ненавидит.
– Я тебе верю. Конечно, я тебе доверяю. И, конечно же, вы с Марго помиритесь, как и всегда. Она просто переживала за тебя, поэтому и пришла ко мне. – Нет, не переживала. Она сделала это назло. Из-за нее даже папа на секунду подумал обо мне такое.
Папа поднимает мой подбородок и вытирает слезы.
– Должно быть, тебе действительно нравится Питер, да?
– Нет, – всхлипываю я. – Может быть. Не знаю.
Он убирает волосы мне за уши.
– Все будет хорошо.
***
Существует особый вид боя, который можно вести только с сестрой. Ты говоришь то, что не сможешь взять обратно. Высказываешь абсолютно все, поскольку просто не можешь сдержаться, так как настолько зол, что слова бесконтрольно срываются с языка и искрятся в глазах. Ты так зол, что не можешь мыслить ясно. И лишь кровь застилает глаза.
Как только папа уходит, и я слышу, как он идет в свою комнату, чтобы приготовиться ко сну, я без стука врываюсь в комнату Марго, которая сидит за столом за своим ноутбуком. Она удивленно смотрит на меня.
Утирая глаза, я говорю:
– Ты можешь злиться на меня сколько хочешь, но ты не имела права идти к папе за моей спиной.
Натянутым, как струны пианино голосом, она произносит:
– Я сделала это не в отместку. А потому что ты явно понятия не имеешь, что делаешь. И если ты не будешь осторожна, то в конечном итоге пополнишь печальную подростковую статистику, – холодно, словно разговаривает с посторонним, Марго продолжает, – ты изменилась, Лара Джин. Честно говоря, я даже больше не знаю, кто ты.
– Да, ты определенно меня больше не знаешь, раз хоть на мгновение подумала, что я буду заниматься сексом во время школьной поездки! В джакузи, на виду у всех, кто мог бы случайно пройти мимо?! Должно быть, ты меня совсем не знаешь! – А затем я выкладываю припасенную для нее карту. – Только то, что у тебя был секс с Джошем, еще не значит, что я буду заниматься сексом с Питером.
Марго втягивает воздух.
– Говори тише.
Я счастлива, что тоже смогла ее ранить. Я кричу:
– Теперь, когда папа уже разочарован во мне, он не может быть разочарован так же и в тебе, верно?
Я разворачиваюсь кругом, чтобы вернуться к себе в комнату, и Марго следует за мной по пятам.
– Вернись! – кричит она.
– Нет! – Я пытаюсь закрыть дверь перед ее носом, но она успевает вклиниться ногой. – Убирайся!
Я наваливаюсь спиной на дверь, но Марго сильнее меня. Она проталкивается внутрь и запирает за собой дверь.
Она направляется ко мне, а я отступаю. В ее взгляде появляется опасный огонек. Теперь она праведная. Я начинаю сжиматься, съеживаться.
– Лара Джин, откуда ты знаешь, что у меня с Джошем был секс? Он сам тебе рассказал, пока вы двое встречались за моей спиной?