– Разве ты не видела знак «стоп»? – спрашивает он. – Переписывалась по телефону, да?
Я качаю головой, горло сжало. Не хочу расплакаться. Пока у меня это получается…
По-видимому, он чувствует мое состояние, и морщинка раздражения на его лбу разглаживается.
– Ну, с моей машиной, похоже, все нормально, – неохотно говорит он. – Ты-то в порядке?
Я киваю.
– Мне очень жаль, – произношу я.
– Детям нужно быть более осторожными на дороге, – заявляет он, игнорируя мои извинения.
Комок в горле становится все больше.
– Я очень-очень сожалею, сэр.
Он хмыкает.
– Тебе бы позвонить кому-нибудь, чтобы за тобой приехали, – говорит мужчина. – Хочешь, я подожду?
– Нет, спасибо. – А что, если он серийный убийца или педофил? Не желаю оставаться наедине с незнакомым человеком.
Тогда мужчина уезжает.
А как только он уехал, мне приходит в голову, что, возможно, нам следовало вызвать полицию, пока он еще был здесь. Разве не всегда нужно вызывать полицию, когда попадаешь в аварию? Уверена, в автошколе об этом говорили. Итак, еще один мой промах.
Усаживаюсь на бордюр и пялюсь на свою машину. Я за рулем всего два часа, а уже умудрилась попасть в аварию. Опускаю голову на колени и сижу, сжавшись в комок. Шея начинает затекать, нервы сдают и слезы омывают мои щеки. Папа точно не будет счастлив. Марго тоже не обрадуется. Они оба, вероятно, решат, что не дело мне разъезжать по городу без присмотра. И, вероятно, будут правы. Вождение автомобиля – огромная ответственность. Может быть, я еще к этому не готова. А может быть, и никогда не буду готова. Возможно, даже когда я состарюсь, сестрам или папе придется возить меня, потому что вот такая я бестолковая.
Вытаскиваю телефон и звоню Джошу. Когда он отвечает, я говорю:
– Джош, можешь сделать мне од-од-одолжение? – Мой голос так сильно дрожит, что мне неловко.
Конечно, он это замечает, ведь это же Джош. Он моментально напрягается и спрашивает:
– Что случилось?
– Я просто попала в автомобильную аварию и даже не знаю, где нахожусь. Можешь приехать и забрать меня? – Мой голос сильно дрожит.
– Ты ранена? – спрашивает Джош.
– Нет, со мной все в порядке. Я просто… – Если я произнесу еще хоть слово, то точно окончательно разревусь.
– Видишь название улицы? Какие-нибудь магазины?
Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть.
– Фальстон, – отвечаю я и высматриваю ближайший почтовый ящик. – Я на Фальстон Роуд 8109.
– Я уже еду. Хочешь, чтобы я оставался на связи?
– Да нет, все нормально. – Я кладу трубку и начинаю плакать.
Не знаю, как долго я сижу, заливаясь слезами, когда подъезжает еще один автомобиль и останавливается прямо передо мной. Поднимаю голову. Это черная «Ауди» с тонированными стеклами – машина Питера Кавински. Стекло автомобиля опускается.
– Лара Джин? С тобой все в порядке?
Я киваю и показываю ему, чтобы он ехал дальше. Питер снова закрывает окно, и мне кажется, что он действительно собирается уезжать, но он съезжает на обочину и паркуется. Питер выходит и начинает осматривать мою машину.
– Ты реально лажанулась, – говорит он. – Ты хоть записала страховые данные другого водителя?
– Нет, с его машиной все в порядке. – Я украдкой вытираю рукой щеки. – Это моя вина.
– У тебя есть «Тройное А»[2]?
Я киваю.
– И ты им уже позвонила?
– Нет. Но я позвонила приятелю.
Питер садится рядом со мной.
– Как долго ты уже здесь сидишь и плачешь?
Я отворачиваюсь и снова вытираю лицо.
– Я не плачу.
Когда-то мы с Питером Кавински были друзьями, до того как он стал Кавински. Раньше он был просто Питером К. В средней школе у нас была целая банда. Среди мальчиков в ней были: Питер Кавински, Джон Амброуз Маккларен и Тревор Пайк. Из девочек: Женевьева, я и Элли Фельдман, которая жила кварталом ниже, еще иногда к нам примыкала Крис. Раньше Женевьева жила в двух улицах от меня. Забавно, как в детстве дружба зависит от того, насколько близко вы друг к другу находитесь. Например, кто является вашим лучшим другом напрямую связано с тем, насколько близко расположены ваши дома; или же с кем рядом вы сидите на музыке – с тем, настолько близко стоят ваши имена в списке по алфавиту. Вот такая игра случая. В восьмом классе Женевьева переехала в другой район, и мы еще какое-то время поддерживали дружбу. Она приезжала потусить с нами, но что-то уже изменилось. В старшей школе Женевьева всех нас затмила. Она по-прежнему дружила с мальчиками, но команда девочек распалась. Мы с Элли оставались друзьями до тех пор, пока в прошлом году она тоже не переехала. После того, как от нас отвернулась Женевьева, мы с Элли чувствовали себя немножко унизительно, словно были двумя оставшимися корочками хлеба и вместе составляли сухой бутерброд.
Мы больше не друзья. Ни с Женевьевой, ни с Питером. Вот почему так странно сидеть рядом с ним на обочине, словно между нами все как раньше.
У него звонит телефон, и он достает его из кармана.
– Я должен ехать.
Я фыркаю.
– Куда направляешься?
– К Джен.
– Тогда тебе лучшей стартовать, – говорю я. – Женевьева будет в ярости, если ты опоздаешь.
Питер фыркает, но быстро встает. Интересно, каково это – иметь столько власти над парнем. Не думаю, что мне это нужно. Это просто огромная ответственность – держать чье-то сердце в своих руках. Питер садится в машину, а затем поворачивается и спрашивает, словно ему только приходит в голову:
– Хочешь, чтобы я позвонил в «Тройное А» вместо тебя?
– Да нет, все нормально, – отвечаю я. – Хотя, спасибо, что остановился. Это было действительно мило с твоей стороны.
Питер улыбается. Да, Питер очень любит похвалу. Я помню эту черту его характера.
– Теперь ты чувствуешь себя лучше?
Я киваю. Я на самом деле чувствую себя лучше.
– Хорошо, – говорит он.
Питер выглядит как красавчик из прошлого. Он мог бы быть удалым солдатом Первой Мировой войны, настолько привлекательным, что любая девушка могла бы годами ждать его возвращения с фронта, настолько красивым, что она могла бы ждать его вечно. Он мог бы носить фирменную красную куртку с эмблемой школы, разъезжать на «Корвете» с опущенным верхом и вести машину лишь одной рукой, направляясь к своей девушке, чтобы забрать ее на танцы. Внешняя привлекательность Питера больше относится к вчерашнему дню, чем к сегодняшнему. В нем просто есть нечто такое, что нравится девушкам.
Питер был первым парнем, подарившим мне поцелуй. Так странно думать об этом сейчас. Словно с тех пор прошла целая вечность, хотя это было всего лишь четыре года назад.
***
Примерно через минуту появляется Джош. Я пишу смс Крис, что все-таки не доберусь до торгового центра, и встаю.
– Ты так долго!
– Ты мне сказала 8109! А это – 8901!
Я уверенно отвечаю:
– Нет, я точно называла 8901.
– Да нет же, ты определенно сказала 8901. И почему ты не отвечала на звонки? – Джош выходит из машины. Когда он видит помятый бок моего автомобиля, у него отвисает челюсть. – Святые угодники! Ты уже позвонила в «Тройное А»?
– Нет. А можно это сделаешь ты?
Джош соглашается, а потом мы садимся в его машину и ждем, прохлаждаясь под кондиционером. Я чуть не забралась на заднее сиденье, когда вспомнила, что Марго здесь больше нет. Я так много ездила в машине Джоша, даже не думала, что мне хоть раз удастся посидеть спереди. На месте Марго.
– М-м-м… знаешь, Марго ведь убьет тебя, верно?
Я так быстро поворачиваю голову, что волосы хлещут по щекам.
– Марго не должна знать, поэтому не говори ей ни слова!
– Стал бы я вообще с нею разговаривать? Мы расстались, помнишь?
Я хмуро смотрю на него.
– Ненавижу, когда люди так говорят. Ты просишь их держать что-либо в тайне, а вместо того, чтобы ответить «да» или «нет», они говорят: «А кому мне рассказывать?»!
– Я не говорил «а кому мне рассказывать?»!
– Просто ответь «да» или «нет» и все! Не надо условных выражений.
– Я ничего не расскажу Марго, – произносит он. – Это останется только между нами. Обещаю. Так пойдет?
– Пойдет, – отвечаю я. А потом салон погружается в тишину, мы оба молчим, слышно только жужжание работающего кондиционера.
Меня начинает подташнивать при мысли о том, что мне придется сообщить об аварии папе. Может быть, мне следует преподнести ему эту новость со слезами на глазах, чтобы он меня пожалел. Или я могла бы сказать что-нибудь типа: «У меня есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая – со мной все в порядке, на мне нет ни царапины. Плохая – машина разбита». Возможно, «разбита» не совсем верное слово.
Я мысленно подбираю правильное слово, когда Джош говорит:
– Итак, лишь потому, что мы с Марго расстались, ты не собираешься разговаривать со мной, как раньше? – Джош произносит это шутливо-горько или горько шутя, если есть такое сочетание.
Я мысленно подбираю правильное слово, когда Джош говорит:
– Итак, лишь потому, что мы с Марго расстались, ты не собираешься разговаривать со мной, как раньше? – Джош произносит это шутливо-горько или горько шутя, если есть такое сочетание.
Я изумленно на него смотрю.
– Не глупи! Конечно же, я все равно буду с тобой разговаривать. Просто не на публике. – Эту роль я часто с ним разыгрываю, роль вредной маленькой сестры. Как будто я такая же, как и Китти. Словно между нами не год разницы. Джош не улыбается, он выглядит угрюмым, поэтому я прислоняюсь своим лбом к его. – Это была шутка, дурачок!
– Она говорила тебе, что собиралась это сделать? Я имею в виду, это всегда входило в ее план? – Когда я в нерешительности медлю с ответом, он добавляет: – Ну же. Я знаю, она все тебе рассказывает.
– Не совсем. Не в этот раз, во всяком случае. Джош, честно. Я ничего об этом не знала. Клянусь тебе. – Я кладу руку на сердце.
Он переваривает сказанное, пожевывая нижнюю губу, а затем спрашивает:
– Может быть, она передумает. Такое возможно, правда?
Не знаю, будет ли с моей стороны более бессердечно ответить «да» или «нет», поскольку ему в любом случае будет больно. И хотя я на девяносто девять целых и девять десятых процента уверена, что она к нему вернется, все же есть крошечный шанс, что этого не произойдет, мне не хочется вселять в него надежду. Поэтому я ничего не говорю.
Он сглатывает, его кадык дергается вверх-вниз.
– Нет, ты права. Если Марго приняла решение, она от него не отступится.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не плач», – мысленно молю я.
Кладу голову ему на плечо и говорю:
– Никогда не знаешь, что случится в следующую секунду, Джоши.
Джош смотрит прямо перед собой. Белка снует по большому дубу во дворе. Верх и вниз, и снова вверх. Мы оба наблюдаем за ней.
– Когда она приземляется?
– Через несколько часов.
– Она… она приедет домой на День Благодарения?
– Нет. Они не отдыхают на День Благодарения. Джош, это же Шотландия. Алло, они не отмечают американские праздники! – вновь подразниваю я, хотя мое сердце сейчас к этому не расположено.
– Верно, – отвечает он.
– Она будет дома на Рождество, – говорю я, и мы оба вздыхаем.
– Могу ли я тусоваться с вами? – спрашивает меня Джош.
– Со мной и Китти?
– И с твоим папой тоже.
– Мы от тебя никуда не денемся, – заверяю я его.
Джош расслабляется.
– Хорошо. Было бы невыносимо потерять и вас тоже.
Как только он это произносит, мое сердце замирает, и я забываю, что нужно дышать. И всего на одну секунду у меня голова идет кругом. А затем так же быстро, как и появилось – чувство, странный трепет в груди – все исчезает.
Прибывает эвакуатор.
Когда мы подъезжаем к моему дому, Джош спрашивает:
– Хочешь, чтобы я был с тобой, когда будешь сообщать отцу?
Я оживляюсь, но потом вспоминаю слова Марго о том, что теперь я главная. Уверена, умение отвечать за свои ошибки – и есть часть того, чего хотела от меня сестра.
9
В итоге папа не так уж и сильно на меня злится. Я выбалтываю ему все хорошие/плохие новости за раз, на что он просто вздыхает и говорит:
– Ну, хотя бы с тобой все в порядке.
После аварии для машины требуется специальная деталь, которую должны доставить из Индианы или Айдахо, точно не помню. А пока мне придется делить автомобиль с папой, ездить в школу на автобусе или попросить Джоша меня подвозить, что я и собираюсь сделать.
Позже вечером, когда мы с Китти смотрим телевизор, звонит Марго. Я зову папу. Мы сидим на диване и передаем телефон по кругу, каждый говорит с нею по очереди.
– Марго, угадай, что сегодня приключилось! – выкрикивает Китти.
Я яростно мотаю головой. «Не рассказывай ей о машине», – произношу я одними губами и одариваю ее предупреждающим взглядом.
– Лара Джин… – Китти дразняще замолкает, – поругалась с папой. Да, она вредничала, и папа заставил ее быть со мной милой. Вот так они и поссорились.
Я выхватываю телефон из ее рук.
– Гоу-гоу, мы не поругались. Китти просто издевается.
– Что у вас, ребят, на ужин? Вы приготовили курицу, которую я вчера вечером разморозила? – спрашивает Марго. Ее голос звучит так отдаленно.
Я прибавляю громкость на телефоне.
– Да, не беспокойся об этом. Ты уже заселилась в комнату? Она большая? Какая у тебя соседка?
– Соседка милая. Она из Лондона, и у нее очень причудливый акцент. Ее зовут Пенелопа Сент Джорж-Диксон.
– Боже, у нее даже имя причудливое, – говорю я. – А что насчет твоей комнаты?
– Комната примерно такая же, как и в общежитии, которое мы видели в университете Виржинии. Но древнее.
– Сколько там сейчас времени?
– Уже почти полночь. У нас разница во времени на пять часов вперед, помнишь?
«У нас разница во времени на пять часов вперед». Словно она уже считает Шотландию своим домом, а ее не было всего лишь день, да и то не весь.
– Мы уже по тебе соскучились, – говорю я ей.
– Я тоже по вам.
После ужина я пишу Крис, интересуясь, хочет ли она заглянуть ко мне, но подруга не отвечает. Возможно, она гуляет с одним из тех парней, с которыми регулярно знакомится. Это мне даже на руку. Мне нужно заняться альбомом для фотографий.
Я надеялась доделать альбом для Марго прежде, чем она уедет в колледж. Но любой, кто когда-либо занимался скрапбукингом[3], знает, что Рим не один день строился. Можно потратить год или более, работая над одним альбомом.
В комнате играет музыка девчачьей группы Мотаун. Возле меня полукругом разложены все мои принадлежности: дырокол в виде сердца, листы бумаги и страницы из альбома, картинки, вырезанные из журналов, клеевой пистолет, держатель для клейкой ленты со всеми разноцветными ленточками васи[4]. Сувениры вроде театральной программки с бродвейского мюзикла «Злодейка», квитанций, фотографий, лент, пуговиц, наклеек, брелоков – все здесь. У качественного альбома должна быть текстура. Он плотный, толстый и полностью не закрывается.
Сейчас я работаю над страницей Джоша и Марго. Меня не волнует, что она говорит. Знаю, они снова будут вместе. А даже если и нет, ну или не сразу, Марго все равно не сможет просто взять и стереть его из своей истории. Он был огромной частью ее выпускного года. Так же как и всей ее жизни. Единственная уступка, на которую я согласилась пойти – украсить страничку менее романтично, хоть я и приберегла ленту васи с сердечками для их истории, вместо нее буду использовать обычную в клеточку.
Однако, приложив ленту в клеточку к фотографиям, понимаю, что цвета не сочетаются, поэтому все-таки использую ленту с сердечками. Потом, покачиваясь в такт музыке, беру шаблон в виде сердца, чтобы вырезать изображение их двоих с выпускного. Марго будет в восторге.
Когда я аккуратно приклеиваю засохшие лепестки роз от корсажа Марго, папа стучится в дверь.
– Чем сегодня вечером занимаешься? – спрашивает он меня.
– Этим, – отвечаю я, приклеивая еще один лепесток. – Если хорошо постараюсь, то, возможно, к Рождеству закончу.
– А-а. – Папа не двигается, стоит в дверях, наблюдая, как я работаю. – Ну, я собираюсь посмотреть новый документальный фильм Кена Бёрнса, если хочешь, присоединяйся.
– Может быть, – отвечаю я из любезности. Понадобилось бы чересчур много усилий, чтобы спустить вниз все принадлежности и снова разложить их на полу. Прямо сейчас я вошла в очень хороший рабочий ритм. – Почему бы тебе не начать без меня?
– Хорошо. Тогда я пошел. – Папа шаркающей походкой спускается вниз.
На то, чтобы закончить страницу Джоша и Марго, у меня уходит большая часть вечера, но это того стило, все получилось действительно красиво. Далее идет страничка сестер. Для нее я использую бумагу с цветами для фона и приклеиваю давнишнюю фотографию нас троих. Этот снимок сделала мама. Мы стоим перед дубом напротив нашего дома в церковной одежде. Мы все одеты в белые платья с подходящими розовыми ленточками в волосах. Самое замечательное в этой фотографии то, что мы с Марго сладко улыбаемся, а Китти ковыряется в носу.
Я мысленно улыбаюсь. У Китти случится припадок, когда она увидит этот снимок в альбоме. Не могу этого дождаться.
10
Как говорит Марго, предпоследний учебный год – решающий, напряженный и настолько важный, что от него зависит вся последующая жизнь. Так что, думаю, мне нужно успеть получить максимальное удовольствие от чтения, прежде чем в школе начнутся занятия и официально стартует предпоследний год. А произойдет это уже на следующей неделе.
Я сижу на крыльце, читая романтико-шпионский британский роман восьмидесятых годов, который приобрела за семьдесят пять центов на библиотечной распродаже.