Она как раз спустилась на восьмой этаж, покосилась на дверь злополучной квартиры. И застыла как громом пораженная.
Дверь Валентининой квартиры была открыта, и из-за нее доносились громкие голоса.
В первый момент Надежда растерялась, не понимая, что происходит, но потом до нее дошло: кто-то нашел труп Валентины и вызвал полицию… значит, она упустила шанс вернуть свои ключи! Полицейские найдут их и вычислят ее…
Что же делать?
Для начала, подумала Надежда, нужно пройти мимо и сделать вид, что тебя все это не касается. Она так и попыталась сделать – прошла мимо открытой двери, опустив глаза в пол. Но тут ее кто-то окликнул:
– Надя, стой!
«Это не меня зовут, – попыталась внушить себе Надежда Николаевна, – это не имеет ко мне никакого отношения! Мало ли на свете женщин с таким именем?»
Она сделала еще несколько шагов, но у нее за спиной снова прозвучало:
– Надя, стой! Ты что, оглохла, что ли? Рановато!
Тут уж невозможно было не отреагировать.
Надежда оглянулась – и увидела в дверях Валентининой квартиры Антонину Васильевну, Недреманное Око их дома. Антонина Васильевна стояла рядом с невысоким невзрачным мужчиной в сером пальто и мятой кепке, она была оживлена, взбудоражена и преисполнена чувства собственной значимости.
– Вот она! – заявила Антонина Васильевна своему невзрачному собеседнику, указывая на Надежду Николаевну. – Она ниже этажом живет!
Надежда испугалась. На какой-то страшный миг она вообразила, что Антонина Васильевна видела, как она перелезала с балкона Валентины на свой балкон, и сообщила об этом полицейским. И сейчас ее арестуют по подозрению в убийстве.
– Это не я… – залепетала она, пятясь, – я тут ни при чем… Я ничего не знаю…
– Зря вы отказываетесь, – проговорил невзрачный мужчина, – конечно, я не могу заставить вас силой, но вообще-то, помогать полиции – это долг каждого гражданина.
– Я не отказываюсь… – пролепетала Надежда Николаевна, лихорадочно пытаясь понять, чего от нее хотят. – Помогать – это я всегда… это я пожалуйста…
– Вот и отлично! – невзрачный мужчина оживился. – Если вы понимаете, что это ваш долг…
– Да ты не бойся, Надя! – покровительственно проговорила Антонина Васильевна. – Это ненадолго!
– Да что нужно-то?
– Нам требуются понятые, – пояснил наконец невзрачный мужчина, – два человека. Таков порядок. Вот Антонина Васильевна уже согласилась, а теперь еще вы…
– Ах, понятые… – протянула Надежда, почувствовав бесконечное облегчение.
Тут же она сообразила, что такое выражение на ее лице неуместно и, кроме того, она, по идее, не должна ничего знать об убийстве.
– Понятые? – повторила она, изобразив удивление. – А что случилось-то?
Антонина Васильевна буквально расцвела: она могла сообщить соседке сенсационную новость.
– Так убили же Валентину! – проговорила она, таинственно понизив голос и округлив глаза. – Зарезали! Крови – море!
– Ох! – Надежда изобразила испуг и крайнее удивление. Впрочем, испуг ей не пришлось изображать – она и в самом деле была здорово напугана.
– Это ненадолго, – проговорила Антонина, по-своему истолковав причину этого испуга, – часа на два-три!
– Два-три часа? – Надежда нахмурилась.
С одной стороны, у нее масса дел, а времени, как всегда, катастрофически не хватает. Дина ждет помощи. С другой же стороны, у нее появляется возможность попасть в квартиру Валентины, а значит – шанс найти и вернуть свои ключи…
– Ладно, – согласилась она после недолгого раздумья, – хорошо, я согласна!
– Вот и отлично, – удовлетворенно потер руки невзрачный мужчина. – Тогда можем приступать! Кстати, разрешите представиться – капитан Семужкин…
– А я – Лебедева Надежда Николаевна…
– Отлично, вы пока к себе домой за паспортом сбегайте, я вас здесь подожду.
Капитан пропустил Надежду в квартиру, вошел следом за ней и прикрыл за собой дверь.
В квартире уже было несколько человек, которые умудрились создать впечатление толпы. Двое людей в голубой медицинской униформе возились с трупом Валентины, еще один, с фотоаппаратом, снимал сам труп и комнату в разных ракурсах. Еще двое сотрудников помоложе внимательно осматривали каждый предмет в комнате.
Рядом с трупом Надежда снова почувствовала себя неуютно. Она вспомнила, как вчера увидела его первый раз…
– Что мне делать-то нужно? – спросила она вполголоса.
– Засвидетельствовать осуществление следственных действий! – ответил капитан.
– Что? – удивленно переспросила Надежда.
– Убедиться, что мы все делаем правильно и по закону, – пояснил ей Семужкин.
– Да просто посидим, поглядим, чего они делают, послушаем, об чем говорят, а потом протокол подпишем! – еще более доходчиво объяснила задачу опытная Антонина Васильевна.
Она первой уселась на стул посреди комнаты с таким видом, словно угнездилась здесь всерьез и надолго. Хлипкий стул жалобно скрипнул под немалым весом Антонины. Надежда села чуть в сторонке, поближе к окну.
Капитан Семужкин, найдя понятых, тут же утратил к ним интерес и включился в работу.
– Селезнев, – допытывался он у одного из медиков, – будь человеком, скажи мне причину смерти!
– Степаныч, ты ведь знаешь, – отмахивался медик, – причину смерти я ответственно могу назвать только после вскрытия! Когда у меня все данные будут…
– А ты назови безответственно!
– Ну, ты же знаешь, Степаныч, это непорядок! – и медик покосился на понятых.
– Ты насчет понятых, что ли, стесняешься? – Капитан махнул рукой. – Да ты не бойся, они ничего в этом деле не понимают!
– Ну, это как сказать… ну ладно, если безответственно, то смерть наступила от черепно-мозговой травмы в результате удара тяжелым тупым предметом…
– Каким, к примеру? – оживился капитан Семужкин, хищно оглядывая комнату.
– Ну, это уж ты сам думай! – Медик усмехнулся. – Ты просил причину смерти, я сказал, а тебе все мало…
Надежда поняла, что полицейские заняты своим делом, и тихонько встала со стула. При этом она не приняла в расчет бдительную Антонину Васильевну.
– Ты куда это, Надя? – спросила та, подозрительно оглянувшись. – Велели же на месте сидеть!
– Лифчик у меня расстегнулся! – страшным шепотом прошептала Надежда. – Неудобно! Застегнуть надо!
– Так нельзя же из комнаты выходить! – в голосе Антонины прозвучало сочувствие и понимание.
– А я выходить и не буду. Вы меня прикройте, я на балкон проскользну и там как-нибудь поправлю…
Она медленно отступила к балконной двери, используя монументальную фигуру Антонины Васильевны как прикрытие. Впрочем, за Антониной могла бы спрятаться целая футбольная команда.
К счастью, никто из полицейских не заметил ее маневра, и Надежда благополучно просочилась на балкон. Испугалась было, когда дверь скрипнула, но никто не обратил внимания.
На балконе она воровато огляделась, присела и осторожно зашарила рукой по полу. Теперь из комнаты ее вообще не было видно. Однако существовала возможность, что бдительный капитан Семужкин заметит ее отсутствие в комнате.
К счастью, ключи почти сразу попали ей под руку. Надежда вздохнула с облегчением, поднялась и сунула ключи в карман домашнего вязаного жакета. Карман был глубокий и прочный.
С видом победителя она вернулась в комнату и села на прежнее место.
– Ну что, застегнула? – вполголоса осведомилась Антонина Васильевна.
– Что застегнула? – Надежда благополучно забыла, под каким предлогом она пробралась на балкон. – А, лифчик… Угу.
– Теперь совсем другое дело, а то все висело, ужас прямо! – ехидно прошептала Антонина.
«Сволочь какая! – подумала Надежда. – Лишь бы гадость человеку сказать!»
Тут послышался шум, и в квартиру вошел кто-то большой и громогласный.
– Начальство! – шепнула Антонина Васильевна. – Нутром чую.
Нутро ее не обмануло, вошедший оказался полковником и большим начальником.
– Ну, что тут у вас? – спросил он, оглядевшись по сторонам и брезгливо оттопырив губу.
– Убийство! – отрапортовал Семужкин. – Судя по всему, вчера произошло. Уезжала потерпевшая куда-то, думали, что квартира пустая, ну и залезли. А она, видно, вернулась пораньше, ну и…
«Точно, – подумала Надежда, – вернулась она раньше на свою погибель…»
– Ты чего, Надя? – тут же вскинулась Антонина; вот мысли она чужие читает, что ли?
– Да ничего, – буркнула Надежда, – сидим тут, как два попугая на ветке. Мне домой надо.
– Соседей опросили? – спрашивал полковник.
– Так точно! Никто ничего не видел. Она с соседями мало знакома была, всего два месяца назад сюда въехала. Раньше в Выборге жила, судя по паспорту. Одинокая, родственников нет…
– Одинокая, а квартирищу вон какую купила, – тут же прошептала Антонина, – вот зачем ей одной трехкомнатная, скажи, Надя, а?
Надежда пожала плечами, хотя вопрос был интересный. С виду Валентина была женщиной небогатой, жила скромно, из увлечений позволяла себе только азалии, так откуда у нее деньги на трехкомнатную квартиру, если богатых родственников нет? Ну, может, наследство получила…
– Одинокая, а квартирищу вон какую купила, – тут же прошептала Антонина, – вот зачем ей одной трехкомнатная, скажи, Надя, а?
Надежда пожала плечами, хотя вопрос был интересный. С виду Валентина была женщиной небогатой, жила скромно, из увлечений позволяла себе только азалии, так откуда у нее деньги на трехкомнатную квартиру, если богатых родственников нет? Ну, может, наследство получила…
Она ожидала, что начальство тоже задастся этим вопросом, но полковник уже вышел.
– Давайте, ребята, заканчивайте тут! – послышался его бас из коридора. – Семужкин, не разводи бодягу. Ясно же, что обычное ограбление. Ну, вернулась бабка не вовремя, такое уж, видно, ее счастье…
– Однако замок-то не взломан… – заметил капитан Семужкин.
– Семужкин… – угрожающе начал полковник.
– И эксперт говорит, что замки ключами открыли!
– Семужкин!..
– И вроде бы что-то искали в квартире…
– Капитан! – рявкнул полковник. – Вы слышите, что вам говорят?
– Так точно…
– Спросите у соседей, что пропало в квартире, возможно, у скупщиков что-то появится…
– Да мы-то откуда знаем? – громко сказала Антонина. – Она нас в гости не приглашала!
И Надежда согласно закивала, глядя честными глазами. Опасалась она, однако, что полиция обратит внимание на цветущие азалии и сообразит, что кто-то должен был их поливать в отсутствие хозяйки. И уже мысленно готовила себя к допросу с пристрастием, однако обошлось. Не обратили внимания, не сообразили, что с них взять – мужчины…
– Ну? – сказал, входя в комнату, злой как черт капитан Семужкин. – Все слышали? Сами виноваты, пускаете кого ни попадя, а потом – вот! – он кивнул на то место, где раньше лежал труп Валентины. – Получаете вот что.
– Что вы нас срамите, мы еще не убитые! – рявкнула Антонина Васильевна.
– Простите, – капитан махнул рукой и вышел.
Из приезда начальства вышла для Надежды несомненная польза: полиция свернулась быстро, и их с Антониной отпустили.
– Ты что – всю дорогу пешком шла? – напустилась на нее Дина.
– Ой, у нас там такое… ну ладно, тебе ни к чему, у тебя своих забот хватает!
Подруги сидели в бизнес-центре на Сенной площади, в кафе на втором этаже через стеклянную дверь которого была видна контора адвоката Вдовина.
– Ну, пойду я на разведку, – сказала Надежда, доставая из сумки малиновый берет с пришитыми к нему серебристыми розочками. – Как тебе шапочка?
– Отпад! – честно ответила Дина.
– У тети возле метро купила, – сказала Надежда, обводя глаза карандашом для бровей, так что стала похожа на медведя-коалу, пардон, на медведицу.
Дина прыснула. Надежда невозмутимо накрасила губы малиновым сердечком и ушла, подержавшись на счастье за деревянную столешницу.
Еще раз взглянув на вывеску, Надежда толкнула дверь офиса и оказалась в приемной. Офис был обставлен со спартанской простотой. Почти единственным предметом обстановки был стол, за которым сидела секретарша, женщина лет пятидесяти, чем-то неуловимо похожая на скотчтерьера прошлой Надеждиной соседки Марии Петровны.
Мгновенно оценив офис и секретаршу, Надежда подумала: офис бедный, секретарша – вылитая мымра, а сам Вдовин одет с иголочки, носит итальянские туфли ручной работы, крутые часы и разъезжает на дорогущем автомобиле. Из этого можно сделать единственный вывод: и офис, и секретарша – это всего лишь прикрытие, деньги Степан Платонович делает где-то в другом месте. И она даже примерно представляет, в какой конкретно области.
– Вы к кому? – строго спросила секретарша и оглядела Надежду с ног до головы, отметив, несомненно, и малиновый берет с блестками, и губы сердечком.
– Как – к кому? – переспросила Надежда удивленно. – Ведь на двери черным по белому… то есть золотистым по блестящему написано, что здесь контора адвоката С.П. Вдовина. Вот к нему я и пришла… к адвокату Вдовину С.П.
– Степан Платонович принимает только по предварительной записи! – отчеканила секретарша.
При этом она и не подумала спросить фамилию Надежды и свериться с компьютером или книгой учета, нет ли этой фамилии в ежедневнике, не записывалась ли она на прием.
– Но у меня очень, очень срочное дело! – воскликнула Надежда взволнованным голосом.
– Только по предварительной записи! – повторила секретарша суровым тоном и привстала из-за стола, дав понять настойчивой клиентке, что не пропустит ее в кабинет.
– Что же мне делать? – вздохнула Надежда. – Мне очень, очень нужно с ним поговорить…
– Предварительно записаться. Причем сразу вас предупреждаю – раньше чем через месяц Степан Платонович не сможет вас принять! До этого у него все время расписано!
Надежда изобразила крайнюю степень разочарования и вышла из офиса.
Дина изнывала в кафе напротив, допивая уже вторую чашку кофе.
– Ну что, получилось? – спросила она, увидев Надежду.
– Нет, секретарша стоит насмерть! Но одно ясно: этот офис – прикрытие, для отвода глаз, он здесь не принимает никаких клиентов. Секретарша у него только за то и деньги получает, чтобы их отфутболивать. Якобы у него все время на месяц вперед расписано, а на самом деле в офис никто не входит и никто оттуда не выходит. И вообще… все так бедненько… делами там и не пахнет!
– Что же делать?
– Подождать, пока она выйдет. Она ведь должна обедать? – Надежда взглянула на часы. – Кстати, сейчас как раз обеденное время. Женщина она не худенькая, непохоже, чтобы питалась одним воздухом.
– Ну, пока давай выпьем кофе…
– Да тебе уже хватит, вон как дергаешься! Слушай, тут есть чего поесть-то? А то я сегодня только позавтракала наспех.
Дина смоталась к стойке и принесла две булочки с маком и чашку чая для Надежды.
«Мучное вредно, – подумала Надежда, впиваясь зубами в булочку, – ай, да ладно!»
– Так что у тебя-то случилось? – спросила Дина, в очередной раз скосив глаза на дверь конторы господина Вдовина.
– Ой, у нас соседку убили! Кстати, она тоже из Выборга была, представляешь? – невнятно ответила Надежда.
– Да? А кто?.. – но договорить Дина не успела.
– Вон, вон она! – зашипела Надежда, схватив Дину за локоть и пригнувшись.
– Кто? – удивленно переспросила Дина и завертела головой.
– Не вертись! – шикнула на нее Надежда. – Секретарша Вдовина вышла из офиса, наверное, пошла на обед!
Действительно, похожая на скотчтерьера женщина шла по коридору.
– Ну вот, теперь мой выход! – Надежда дождалась, пока секретарша скрылась за углом, снова натянула малиновый берет и устремилась к офису адвоката.
Не задерживаясь в приемной, она влетела в его кабинет, шумно дыша и бурно жестикулируя.
Вдовин сидел за столом, уставившись в свой ноутбук. Рядом с ним лежал мобильный телефон, что было несомненной удачей. Выглядел Вдовин ничуть не хуже, чем при первой встрече, – дорогой костюм, на этот раз светло-серый, самодовольный и вальяжный вид. Перед ним на столе стояла недопитая чашка кофе.
– Только вы! – воскликнула Надежда, плюхнувшись в кресло и обмахиваясь носовым платком. – Только на вас!
Адвокат удивленно взглянул на нее, поморщился и проговорил:
– Что – я? Что – на меня? Вы вообще кто такая?
– Только вы можете мне помочь, – продолжила Надежда оборванную фразу. – Только на вас я надеюсь! Эта Алевтина потеряла всякую совесть! Она перешла границы! Только вы можете ее остановить!
Вдовин снова поморщился, снял трубку переговорного устройства и проговорил:
– Анна Вячеславовна, кого вы ко мне пустили? Я же просил вас пускать только по записи…
– Там никого нет, – мстительно сообщила ему Надежда и снова принялась за свое: – Алевтина перешла границы…
– Постойте, – адвокат забарабанил пальцами по столу, – незаконное пересечение государственной границы – это уголовное преступление, я этим не занимаюсь!
– Кто говорил о государственной границе? – испуганно переспросила Надежда.
– Вы, только что! Вы сказали, что какая-то Алевтина…
– Ах, вы об этом! – Надежда шумно вздохнула. – Но это же не в прямом смысле! Это так говорится, что она перешла границы, а на самом деле она потеряла совесть…
– Ах, не в прямом… – протянул Вдовин, – уже легче… но я не принимаю без предварительной записи. Я очень занят…
– Вижу, – Надежда окинула взглядом пустой стол, – но я вижу также, что вы – добрый человек и не сможете оставить несчастную женщину без помощи…
– Это Алевтина – несчастная женщина? – переспросил окончательно запутавшийся адвокат.
– Алевтина?! – Надежда выпучила на него глаза. – Да она хищница, мошенница и прохиндейка! Несчастная женщина – это как раз я! – она горестно вздохнула и прижала руки к груди. – Алевтина – это моя племянница, неродная, правда, а троюродная племянница со стороны первого мужа, но она имеет наглость претендовать на жилплощадь! Так что теперь вся моя надежда – только на вас!