— Это все твои вещи? — удивился Леха, и я вдруг почувствовала легкую, бьющую в голову, как хорошее вино, ярость.
— На уик-энд хватит. Где моя комната?
— Твоя комната?
— Ну да… У тебя же есть комнаты для гостей.
— Я думал… Ну, хорошо. Я провожу тебя.
Мы поднялись на третий этаж. Пройдя анфиладу комнат, набитых книгами, оружием и бытовой техникой последнего поколения, Титов остановился возле одной из дверей и распахнул ее.
— Прошу!
За дверью оказалась спальня. Широкое, во всю стену, окно выходило на близкий залив. Я подошла к окну, постучала по стеклу и проницательно спросила:
— Пуленепробиваемое?
— Да. Как ты догадалась?
Бедный ты, бедный…
— Торжественный ужин через час, — радостно сообщил мне Леха.
— По какому поводу пирушка?
Он подошел ко мне, обнял за плечи, повернул к себе и принялся неторопливо расстегивать пуговицы на костюме.
— Во-первых, ты приехала. А во-вторых… Ладно, я потом тебе скажу, что будет во-вторых…
…В час мы явно не укладывались.
Мне нравилось Лехино тело: оно было таким же торопливо натренированным, как и вся его стремительная жизнь. В этом-то и заключалось главное отличие Лехи от Быкадорова. Быкадоров был созерцателем, даже в любви. Он мог часами изучать мои руки и волосы, бродить пальцами по коже, сбиваться с главной дороги и снова возвращаться на нее.
Титов был совсем другим: он моментально оценивал ситуацию и моментально выбирал стратегию. Он схватывал все на лету. На то, чтобы изучить меня, у Быкадорова ушло несколько месяцев. Лехе же хватило одной — первой — ночи.
В разгар наших утех дверь в спальню приоткрылась, и на пороге появился бизнесменчик.
— Черт! — унизительно взвизгнула я и попыталась прикрыться простыней.
— Что такое? — недовольно спросил Леха, прочно застрявший в моем теле. Он даже не подумал отодвинуться.
— Время. Агнесса Львовна уже приехала.
— Ладно. Через двадцать пять минут спускаемся. Бизнесменчик исчез, а я тотчас же накинулась на Леху.
— Твои люди могли хотя бы стучать! Свинство натуральное…
— Прости-прости, — торопливо зашептал Леха, целуя меня. — Я как-то не подумал. Я скажу… Я распоряжусь.
Но злость моя куда-то улетучилась, стоило Лехе уткнуться в меня теплыми нетерпеливыми губами: чего еще ты ожидала от владельца небольшой империи? Ему и в голову не придет таиться от собаки, или кошки, или улитки на склоне. Или от клопа-солдатика. А вся его челядь — клопы-солдатики и есть…
Через двадцать пять минут мы уже спускались по лестнице: Леха, обладавший фантастическим чутьем на время, ускорил темп и уложился ровно в двадцать три минуты. Еще две минуты ушли на тряпки. Косметику этот цейтнот явно не предполагал.
…За накрытым столом уже скучала Агнесса Львовна. Коротая время, она курила мятую “беломорину” — очевидно, в память о проведенных на свободолюбивых кухнях молодости и зрелости. Я не удержалась от улыбки: у матери миллионера были довольно странные вкусы.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, неловко спрятав руки за спину.
Агнесса не удостоила меня и взглядом.
— Ты все-таки привез ее, — обратилась она к сыну.
— Мама!..
Должно быть, таким же образом они устраивали склоки из-за подобранного щенка в далеком детстве Титова.
Леха устроился напротив матери, на противоположном конце стола, и принялся пожирать меня глазами. Я присела недалеко от Агнессы. Бизнесменчик откупорил бутылку с вином.
— Мне водки, Дементий. Как обычно, — ледяным тоном произнесла Агнесса.
Карманный Дементий кивнул и плеснул водку в стопку Агнессы Львовны так же изящно, как намедни повышал ставки на аукционе. Водка в тяжелом хрустале сверкала так соблазнительно, что я решила присоединиться к Агнессе.
— Я бы тоже не отказалась, — невинным голосом сказала я. Агнесса поджала губы, а Леха широко улыбнулся мне.
Он поднял свой бокал и торжественно произнес:
— Сегодня знаменательный день. Я наконец-то заполучил ее.
Лехина голая пятка коснулась моей ноги (под столом он уже успел сбросить туфли), и последнюю фразу я неосмотрительно отнесла к себе самой.
— Ты идиот, — парировала Агнесса. — Такие деньги…
— Тебя ждет большой сюрприз, мама. Думаю, ты начнешь относиться к Кате гораздо лучше, когда… Давайте сначала выпьем.
Агнесса махнула водку, как какой-нибудь прапорщик внутренних войск. Я последовала ее примеру.
Затем мы несколько минут молча работали вилками и челюстями.
— Чем вы занимаетесь, милочка? — спросила у меня Агнесса.
— У Кати галерея на Васильевском, — ответил вместо меня Леха.
— Я искусствовед. Специалист по прерафаэлитам.
Знаем мы, какой ты искусствовед, было написано на сморщенном лице Агнессы, специалист по оральному сексу и прочим извращениям, вот ты кто!..
— Это она тебе сосватала?
— Катя здесь ни при чем.
— Алексей, можно тебя на минутку? — наконец-то решилась Агнесса Львовна.
— Может быть, подождем конца ужина?
— Сейчас.
— Ну, хорошо, — его пятка, прощально скользнув по моей голени, опустилась вниз. Леха быстро надел туфли и вышел следом за матерью.
Агнесса даже не удосужилась прикрыть двери, чтобы еще больше унизить меня. Я меланхолично жевала мясо и слушала весьма нелицеприятный разговор матери и сына.
— Она что, здесь жить собирается? — фальцетом пропищала Агнесса.
— Я сам ее пригласил.
— Зачем?
— Потому что я так хочу. Хочу, чтобы она была здесь… Со мной. Мне она нравится. Очень нравится…
— У тебя было столько приличных девушек, но ни одну из них ты не привозил сюда… Людочка, дочь Ираиды Германовны, она так по тебе убивалась…
Бедная Людочка, пай-девочка, аспиранточка и наследница правозащитного движения, судя по интонациям Агнессы. Я снова налила себе водки, поднялась из-за стола и отправилась к двери. Голоса Лехи и Агнессы Львовны зазвучали явственнее.
— В гробу я видел твою Людочку. Катя останется.
— Ты давно ее знаешь?
— Это имеет какое-то значение?
— Поверь своей матери. Она типичная охотница за наследством. Хочет прикарманить и тебя, и твои деньги. Может, ты и женишься на ней, не приведи господи?
— Может, и женюсь.
Я едва не хлопнулась на пол. Неожиданный поворот, ничего не скажешь.
— Я не позволю… Приводишь в дом какую-то шлюху…
Пора вмешаться. Я толкнула дверь ногой и обворожительно улыбнулась.
— Я не шлюха, Агнесса Львовна, я специалист по прерафаэлитам. А что касается денег… я достаточно обеспеченный человек, поверьте. Все ваши деньги останутся при вас. Так что вы всегда сможете пожертвовать на нужды пострадавшим от политических репрессий.
Лицо Агнессы пошло пятнами.
— Хамка!
— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами поближе.
Леха, взиравший на нашу перебранку с веселым удивлением, поднял руки.
— Ну, хватит, девочки. Сейчас вы забудете все дрязги, обещаю вам. Идемте.
И, не дожидаясь нас с Агнессой, двинулся по коридору.
— Ну что, Агнесса Львовна, — я подмигнула Агнессе, с трудом подавляя желание двинуть ей в сухонький, измордованный десятилетиями диссидентства бок. — Ночная кукушка дневную перекукует, а?
Агнесса задохнулась, но так и не нашла, что ответить. Она повернулась на каблуках и устремилась вслед за сыном.
— Дементий! — хозяйским голосом крикнула я, и образцово-показательный Дементий тотчас же вырос на пороге.
— Слушаю.
— Еще водки.
Дементий с видимым удовольствием плеснул мне водки, я с таким же видимым удовольствием выпила. Теперь, когда температура моей ярости подскочила сразу на сорок градусов, я была готова дать бой кому УГОДНО.
— Куда пошел хозяин? — спросила я.
— В кабинет.
— Проводи меня.
— Лихо начинаете, — заметил Дементий, впрочем, без всякого осуждения.
Кабинет Лехи располагался в самом конце коридора, прямо под спальней, в которой мы провели такие незабываемые полтора часа. Час и двадцать пять минут, если уж быть совсем точной. Дементий галантно придержал дверь, и я с трудом удержалась, чтобы не сунуть несуществующий кусок сахара в его собачью преданную пасть.
Первое, что я увидела, были “Всадники Апокалипсиса”.
Они стояли на специально оборудованной подставке и искусно освещались маленькими мягкими софитами. Человек, расположивший “Всадников” в кабинете, видимо, знал толк в подаче картин. “Всадники” втягивали в себя все окружающие предметы, как гигантская воронка, они изменили пространство кабинета самым причудливым образом.
— Что скажете? — самодовольно спросил Леха.
— Ты все-таки купил ее, — прошептала я. Агнесса Львовна, совершенно обессиленная, сидела в кресле.
— Это целая эпопея, — воодушевился Леха.
Он подошел к “Всадникам” и осторожно повернул подставку. Рыжеволосая Дева Мария, мелькнув отворотами мантии, царственно вплыла в кабинет. И в который раз я поразилась нашему удивительному, почти невероятному сходству.
— Это не просто картина, мама. Это часть триптиха, как утверждают специалисты. Дева Мария, прошу любить и жаловать.
Агнесса внимательно посмотрела на “Рыжую в мантии”, а потом перевела взгляд на меня.
— Ты тоже заметила? — Леха обнял меня за плечи. — Видишь, Кате удалось даже попозировать великому художнику в самом конце пятнадцатого века.
Челюсть у Агнессы непроизвольно отвисла.
— Действительно… Поразительное сходство. Ты поэтому выбрал для себя такую м-м… девушку? Я даже не успела оскорбиться.
— Да нет… Катю я увидел несколько раньше…
— И что ты будешь делать с этой картиной? — резонно спросила Агнесса.
— Положу ее в основу коллекции.
— Ты решил заняться коллекционированием?
— Почему бы и нет? — беспечно улыбнулся Леха. — Средства позволяют. Тем более что у моей девушки имеется в наличии картинная галерея. Она у нас специалист.
— По прерафаэлитам. Я помню.
— Надеюсь, вы поладите, мама. На жилистой шее Агнессы звякнули бусы из крупного необработанного жемчуга: и не надейся, сын мой.
— Но как… Как тебе удалось ее достать? Картину купил совсем другой человек.
— Это был мой человек, Катя.
Предположения Лаврухи сбывались на все сто процентов. Леха использовал аукционную тактику выжимания конкурентов — и победил.
— Все очень просто. Сам я на аукционе не светился. Отправил туда нескольких своих ребят. Дементий все время поднимал ставки, чтобы измотать конкурента. Я примерно знал, какой суммой он располагает. А когда критический момент настал — выступил еще один мой человек и снял все сливки.
— Здорово у тебя получилось, — не удержалась я от комплимента.
— У меня все здорово получается.
Агнесса поднялась и проплыла к двери, всем своим видом показывая, что ей совершенно наплевать на аукционные подвиги сына. Мы остались одни, и Леха снова вцепился в меня. И снова мне показалось, что веки девушки на картине дрогнули.
— Говорят, Лукас Устрица был самым мистическим художником в истории живописи.
— Может быть, — Леха спрятал лицо в моих волосах.
— Тебя не пугает эта картина?
— Нисколько. Она меня вдохновляет. Завтра она будет гвоздем вечера.
— Завтра?
— Я решил устроить небольшую вечеринку. Для нескольких близких друзей. Несколько бизнесменов, пара видных экспертов, кое-кто из мэрии… Представлю тебя и картину. Ты не возражаешь?
Как я могла возражать? Завтра его влиятельные друзья будут хлопать меня по холке и сравнивать с редкой картиной Лукаса Устрицы. Веселенькая перспектива.
— А можно… Можно я тоже приглашу кое-кого?
— Кого? — насторожился Леха.
— Двух моих друзей. Очень близких.
— Мужчин? — в голосе Лехи послышались нотки собственника.
— Ну, каких мужчин. Один — бывший владелец картины, Лаврентий Снегирь. Он художник и реставратор. И моя подруга, — я все еще не теряла надежды воссоединиться с Жекой.
— Не знаю…
— Вот что, — я решила показать характер. — До твоего появления я прожила определенное количество лет. И вовсе не собираюсь менять ни друзей, ни привычек.
— Ну что ты! Конечно, приглашай, я буду рад с ними познакомиться… Только учти, я бываю патологически ревнив.
— Я учту…
Леха нетерпеливо обшарил кабинет глазами, прикидывая, куда бы поудобнее завалить меня, и остановился на медвежьей шкуре, лежащей на полу.
— Ты не возражаешь?
Как я могла возражать?.. Но когда жесткая мертвая медвежья шерсть оцарапала мне щеку, в конце коридора раздался жуткий вопль Агнессы.
— Алексей!!! Алексей, иди сюда, немедленно!
— О, черт, — Леха нехотя оторвался от изучения моей груди. — Купил же ей квартиру на Невском, так нет… Никакой личной жизни…
Он встал, на ходу застегнул штаны и вышел из кабинета. Бросив прощальный взгляд на картину, я последовала за ним.
…Агнесса стояла посреди столовой и с возмущением взирала на стол. Посреди стола, на чистенькой тарелке из саксонского фарфора, красовалась сомнительная и весьма неаппетитная куча.
— Что это? — спросила Агнесса.
— Понятия не имею, — Леха приблизился к столу. — По-моему, это дерьмо.
— Кошачье дерьмо, — поправила я спокойно. Пупик и здесь остался верен себе. Безболезненной адаптации к новому месту жительства не получилось.
— Кошачье? — взвизгнула Агнесса. — Ты что, кошку завел?
— Это моя кошка. Вернее, кот, — заметила я.
— Видишь, мама, как просто все разрешилось, — рассмеялся Леха.
— Она и кошку с собой привезла?
— Кота, — устало перебила я. — Не на улице же его оставлять, в самом деле.
— Я уезжаю! Ноги моей не будет в этом доме, пока эта… пока этот… — Агнесса беспомощно переводила взгляд с тарелки на меня.
— Завтра в семь, мама. Мы будем тебя ждать…
Но Агнесса не дослушала сына. Она пулей вылетела из столовой. Ничего не скажешь, весело начинается жизнь с удачливым бизнесменом…
* * *Во избежание дальнейших эксцессов Пупик на следующий вечер был заперт на прилегающей к кухне территории. Еще днем я дозвонилась до Лаврухи и пригласила его на вечеринку. Он воспринял это известие с энтузиазмом.
— Форма одежды парадная, — проворковала я в трубку. — И побрейся. Будет роскошное общество. Может быть, удастся втюхать кому-нибудь твои картины.
— Совсем ты обуржуазилась, старуха. А сам-то он кто такой, твой новый владелец?
Я расписала достоинства Титова и продиктовала адрес. Лавруха засопел.
— Далеко забралась.
— Экологически чистое место. Жеку мне самой пригласить или ты за ней заедешь?
— Сама с ней разбирайся.
— Хорошо. Будь к семи, и не вздумай опоздать.
Я нашла телефон Жекиной соседки по даче и набрала номер. Пять минут ушло на то, чтобы уломать соседку позвать к телефону Женю Соколенко. Еще двадцать минут я уламывала саму Жеку.
— Я очень прошу тебя, приезжай… Для меня это важно.
— Я не могу, Катька… Ты же знаешь, детей мне деть некуда.
— Договорись с хозяйкой, она же у тебя ангел.
— Падший ангел…
— Каких-нибудь вшивых два часа… Тебя привезут и отвезут, никаких проблем.
— У тебя давно уже нет никаких проблем, — это было несправедливо по отношению ко мне, но все же я проглотила пилюлю.
— Я очень прошу… Не бросай меня!
Это был запрещенный прием, которым я почти никогда не пользовалась. И Жека согласилась.
…Вечеринка началась ровно в семь. Под нее была отведена небольшая лужайка, засеянная травой. Отсюда хорошо просматривался залив. В высоких соснах шумел ветер, мелкие волны накатывали на берег, Леха был мил, купленное сегодня утром платье сидело на мне великолепно, а полное отсутствие белья придавало моим движениям необходимую пикантность. Конечно, о любви с первого взгляда речь не идет (Быкадоров стоил мне слишком дорого), но Леха неглуп, искренне ко мне относится и к тому же — совсем недурен как любовник.
Это неплохой стартовый капитал. Леха стоит того, чтобы смириться с излишней подозрительностью его телохранителей и даже попытаться укротить его мамашу.
На вечеринку Агнесса Львовна так и не приехала, и нельзя сказать, что я особо огорчилась по этому поводу.
Друзья Лехи оказались солидными людьми с хорошими манерами. Я была представлена им как подруга хозяина, и они поочередно приложились к моей руке. А когда это сделал один из высших городских чиновников (кормившийся, очевидно, из Лехиного топливного корыта), я почувствовала себя просто великолепно. Неплохо начинается твоя новая жизнь, Катерина. И ты просто создана для этой жизни.
Гвоздем вечера действительно стала картина, вернее, мое фантастическое сходство с Девой Марией. После того, как высокие гости обнюхали ее со всех сторон, я едва устояла под шквалом комплиментов. Произошло то, чего и добивался Алексей Алексеевич Титов: все стрелы легли точно в цель. Меня рассеянно расспросили о галерее и так же рассеянно выслушали мои ответы. А через пятнадцать минут я стала счастливой обладательницей вороха визиток, нескольких приглашений на презентации и даже билета на выставку “Нефтекомплексы и оборудование для нефтеперерабатывающих заводов”.
"Вы очаровательны, Катенька, вы можете обращаться к нам в любое время”, — музыкой звучало в моих ушах. Положительно, я создана для того, чтобы блистать. Ни управленцы, ни чиновники, ни бизнесмены больше не пугали меня, я выглядела естественной. Даже более естественной, чем обычно. Пара умных мыслей, пара удачно рассказанных анекдотов, пара капель дорогих духов на запястьях — приручить всех этих мужчин не составило труда. Меня так увлекли их властные морщины и сильные надбровные дуги, что я напрочь забыла о Лаврухе и Жеке. Я больше не нуждалась в группе поддержки.
Но она прибыла, хотя и с опозданием.
Первым на представительской лужайке появился Лавруха с довеском в виде Херри-боя. Херри-боя, с которым я уже распрощалась навсегда.