«Ему нужно время, — думала я. — Он уже давно не был в отношениях. Надо потерпеть».
Я решила ждать, тихо и спокойно. Главное, что мы проводили вместе время. Я была счастлива с ним, он наслаждался мной. Разве могла я желать большего? И все же этого было недостаточно. Я жаждала стать ближе и преодолеть дистанцию. Мне хотелось верить, что Роджер нуждается во мне так же, как я нуждалась в нем. Если все это было не любовью с первого взгляда, то чем же тогда? Увлечением?
Я показала Роджеру газету со своей фотосессией. Это невероятно завело его, и он резко сорвал с меня одежду. Когда мы занимались сексом он повторял: «Моя звезда, моя маленькая звездочка!»
После этого Роджер повел меня в супермаркет «Waitrose» и разрешил выбрать все, что я захочу. Стараясь не быть наглой, я сказала, что мне в общем-то неважно. Тогда он смело ухватил огромного лобстера и провозгласил, что это будет королевский обед для его принцессы.
Согласно ученым, морская кухня — прекрасный афродизиак. Но я уже поняла, что Роджеру никакая помощь не требовалась. Он с легкостью мог заниматься сексом дважды в день. Неплохой показатель для парня его возраста.
Кстати, к этому времени я уже позабыла о возрасте. Иногда мне даже казалось, что из нас двоих я была старшей, гораздо более серьезной и ответственной.
После нашего обеда Роджер снова потянул меня в спальню. И, когда он был сверху, я неожиданно получила от него пощечину.
— Почему?.. — начала было я, но он снова ударил меня.
— Заткнись! — резко сказал Роджер.
Мне захотелось это немедленно прекратить и я попыталась протестовать, но он снова шлепнул меня по лицу.
— Не вздумай шевелиться, или я сделаю тебе по-настоящему больно!
После этого он придушил меня за горло, достаточно сильно.
— Будь паинькой, — сказал он.
Это меня абсолютно шокировало. Милый мужчина творил со мной жуткие вещи и не собирался останавливаться. У меня не было другого выхода, кроме как подчиниться. И, позволив ему делать, что он хочет, я ощутила удивительное наслаждение своей беспомощностью. Он доминировал надо мной, и это было нечто новое. Сильная в жизни, оказывается я подспудно мечтала о том, чтобы кто-то вот так меня обидел. Но я не имела понятия о своих скрытых желаниях — до сегодняшнего момента.
А теперь, похоже, я тащилась от домашнего насилия.
Что до Роджера — о, он был просто счастлив! Он совершил один из самых невероятных «трахов», которые мне только доводилось пережить. Почему именно «трахов»? Потому что сексом это было не назвать. И слова «заниматься любовью» здесь никак не подходили. Это было совокупление в чистом виде.
Дома в Лондоне я рассказала Янеку о своем приключении. Не о сексе, а о хорошо проведенном времени и удивительном ужине. Мне хотелось разделить счастье с лучшим другом.
— Так вы, значит, были в «Waitrose»? — с сарказмом спросил Янек.
— Да, а что?
— Ну и козел! Твой друг настоящий позер! Он должен уйти на пенсию и жить, как нормальный мужик, а не пытаться впечатлить молодых девушек всякими глупостями.
— Но что такого, если мы ходили в «Waitrose»? — удивилась я.
— Это попросту самый дорогой супермаркет! — ответил Янек.
— О… я не знала.
— Теперь знаешь, — сказал Янек.
— Но я не вижу в этом ничего плохого. Он просто старается.
— Старается? Старается, блин?! Да он тебя покупает, разве ты не видишь?
Теперь уже Янек меня разозлил.
— Ты об этом ничего не знаешь!
— А ты?
— Я знаю достаточно!
— И что же? Это любовь? Или бизнес?
Если бы я сама не начала этот разговор, то уже послала бы Янека подальше.
— Да, все серьезно, — сказала я.
— Ты его любишь?
— Я?.. Ну… — было так трудно говорить об этом вслух в первый раз! Но я была влюблена. И я призналась в этом — если и не Роджеру, то хотя бы кому-то другому. — Да, я люблю его!
— Фу! Отвратительно! — Янек скривился, как будто Роджер был прокаженным.
— Ян, ты ведь его даже не видел! Почему ты такой жестокий?
— Я слышал о нем. И этого достаточно.
Как несправедливо! Я больше не могла этого слушать!
— Забудь! — сказала я и поспешила покинуть гостиную.
— А он? — крикнул мне вдогонку Янек.
— В смысле? — обернулась я.
— Он тебя любит?
Это был удар по печени! Не надо было ему этого спрашивать! Почему? Потому что я сама не знала ответа.
— Да, любит, — ответила я.
Уверена, Янек мне не поверил. Может быть, потому что я сама себе не верила?
11
Следующее утро принесло мне новую удачу. В своем почтовом ящике я обнаружила письмо с пометкой «Коммерческое предложение». Заинтригованная, я немедленно его открыла. Там было написано: «Дорогая Мария! Я увидел твои фото в газете «Citypaper» и получил твои координаты через офис редакции. Не хотела бы ты поработать над проектом для журнала «Foul»? Пожалуйста, дай мне знать. С уважением, Оливер».
Я никогда не слышала о таком журнале, но сам факт, что одна съемка привела к другой, заставил меня задрожать в экстазе. Наконец я была на правильном пути!
«Foul» без труда отыскался в Google. Оказалось, это было эротическое издание. Я крепко задумалась, застыв над клавиатурой. С тех пор как занялась модельным делом, я твердо решила не участвовать в пошлятине. Но, с другой стороны, порнография и эротика — две разные вещи. И нагота тоже может быть искусством.
Я внимательно изучила «Foul» и пришла к выводу, что этот журнал совсем не пошлый. А истории, которые там публиковались, имели право на существование — они были умными, интересными, иногда даже смешными. По сравнению с ними работы моего давнего знакомца Вилли проигрывали так, как котенок проигрывает в размерах бегемоту. В общем… Решено!
Я решила дать Оливеру положительный ответ и написала: «Привет, я согласна быть частью проекта. Но я должна знать, что именно мне предстоит сделать. Никакой порнографии, это может быть только высококлассная эротика. Пожалуйста, расскажи мне больше о своей задумке».
Оливер меня успокоил: «Foul» существует очень давно. Журнал пользуется хорошей репутацией, и я не собираюсь делать порнографические снимки.
Мы договорились встретиться в пабе в Баламе и обсудить детали.
Фотограф оказался вполне нормальным человеком. Он кратко описал историю, которую нам предстояло проиллюстрировать. Она была о девушке, показывающей стриптиз незнакомцу. Она встречает его в ресторане и ведет в уборную. «Ты можешь смотреть, но не трогать!», предупреждает его девушка.
Героиня должна была носить красное белье под белым платьем и вести себя соблазняюще. Никакие «интимные органы» не демонстрировались — было только раздевание в движении. Вот и все.
Поразмыслив, я пришла к выводу, что в такой съемке нет ничего зазорного. Это скорее была провокация, необычная и двусмысленная. Отлично! В конце концов, расширить свое портфолио при помощи такого вот пикантного опыта было здорово.
Съемка должна была пройти в Баламе в доме Оливера, который тот также использовал в качестве студии. Все еще немного сомневаясь — маньяка ведь не выявишь, пока он не покажет свое лицо — я дала адрес Янеку. «Если не вернусь к десяти, приезжай меня спасать», — сказала я. Он обещал так и сделать, и это придало мне уверенности. Все-таки Янек всегда был рядом, готовый помочь. Действительно мой самый лучший друг!
Дом Оливера был огромным, полным шикарных фотографий, в основном сделанных самим хозяином. Оливер работал для крупных журналов, и я была очень рада, что мне довелось сотрудничать с таким профессионалом. Весь этот антураж меня полностью расслабил и избавил от подозрений.
Начав фотосессию, я внезапно поняла, насколько сильно изменилась. Теперь, когда модельное дело стало неотъемлемой частью моей жизни, работа казалась отдыхом. Мои позы стали куда более профессиональными, а естественная улыбка появлялась по щелчку пальцев. Оливер это оценил и предрек мне успешную карьеру.
— В тебе есть искра, — сказал он. — Что-то, что заставляет людей тебя любить. Комбинация между маленьким ангелом и маленьким бесом, бывает очень редко.
Вдохновленная этими словами, я имитировала страстный стриптиз перед камерой. В доме была отличная аудиосистема. Мы создали приятную музыкальную атмосферу, дабы процесс получился еще более непринужденным. Рок-баллады оказались очень подходящим фоном, и я выпустила наружу всю свою энергию.
Довольный результатом, Оливер предложил мне эксперимент — сделать дополнительные кадры в мокром атласе. Это была самая продуктивная часть нашей работы! Мы провели немало времени, заворачивая меня в полоски розовой и пурпурной ткани. У атласа есть замечательное качество — когда мокрый, он становится почти прозрачным. Возникает потрясающий эффект. Оливер использовал свет таким образом, чтобы атлас подчеркнул мою фигуру, особо при этом ничего не показывая. Получилось весьма провокационно — как будто ты что-то видишь, но при этом все же не видишь ничего.
Довольный результатом, Оливер предложил мне эксперимент — сделать дополнительные кадры в мокром атласе. Это была самая продуктивная часть нашей работы! Мы провели немало времени, заворачивая меня в полоски розовой и пурпурной ткани. У атласа есть замечательное качество — когда мокрый, он становится почти прозрачным. Возникает потрясающий эффект. Оливер использовал свет таким образом, чтобы атлас подчеркнул мою фигуру, особо при этом ничего не показывая. Получилось весьма провокационно — как будто ты что-то видишь, но при этом все же не видишь ничего.
Мы отпраздновали окончание съемки бокалом вина. И я получила свой первый гонорар в Британии — сто фунтов, которые позволили мне почувствовать себя на вершине мира. На Украине я зарабатывала куда больше, но то было дома, в тепле и комфорте. А теперь эти скромные сто фунтов принесли мне просто немыслимый восторг. Это были деньги, заработанные потом и кровью. Я знала им истинную цену и могла понять, что имел в виду Алекс, когда говорил: «Модельный бизнес — жесткий бизнес». Да, все оказалось непросто. Но теперь это был мой бизнес, и он приносил счастье!
Неожиданно до меня донесся звук мобильного. На протяжении всей съемки телефон лежал в моей сумке на кухне. А теперь, когда мы переместились к нему поближе, автоматическое напоминание оповестило меня о пропущенных звонках. О нет! Их было семь! И все от Янека!
Я спешно перезвонила.
— Алло?
— Ты с ума сошла? Где ты была? Я думал, тебя убили! — кричал Янек. — Я выехал к тебе!
— Сейчас только полдевятого, а мы договорились на десять, — попыталась протестовать я.
— Твою мать, не имеет значения! Ты не отвечала на мои звонки, что я должен был подумать?
— Успокойся, все в порядке.
— Что ж, рад за тебя, но я все равно сейчас приеду. Буду в Баламе через пятнадцать минут, так что пусть твой фотограф готовится получить по роже!
— Встретимся в пабе, в «Белой лошади», — пискнула я и спешно повесила трубку.
— Что-то случилось? — спросил Оливер, когда я повернула к нему взволнованное лицо.
— Э… Нет, ничего. Это просто мой друг обо мне беспокоится.
— Ты имеешь в виду твой парень?
— Нет, друг. Он парень, да. Но просто друг.
— Ага! — сказал Оливер и, как вежливый человек, прекратил расспросы. — Знаешь, а это нормально. Всегда оставляй кому-то адрес, когда идешь на съемку. Это убережет от неприятностей.
— Спасибо за понимание, — сказала я.
— Не беспокойся. Не все люди сволочи, — улыбнулся Оливер.
Не теряя больше времени — поскольку знала, что Янек и вправду заявится сюда, чтобы учинить драку — я попрощалась и выбежала в ночь.
Паб «Белая лошадь» располагался прямо возле выхода из метро. Я надеялась перехватить Янека на пути к Оливеру и предупредить убийство или нечто в этом роде. Только бы успеть!..
Я встретила разъяренного Янека, когда тот выбегал со станции. Дабы предотвратить беду, я затащила его в паб. Это оказалось нелегко. Янек рвал и метал, и я почувствовала себя очень виноватой.
Но все же какой отличный парень! Кто еще проделал бы этот путь ради моей безопасности? Роджер? Сомневаюсь. Он мне даже не позвонил — просто пожелал удачи за день до этого. Наши телефонные разговоры теперь сводились к одному: каждый раз Роджер просил меня рассказать ему сексуальным голосом что-то эдакое. Конечно, приятно было знать, что мой любимый так мной одержим, но… все же не хотелось, чтобы его член был флагом наших отношений.
Мне стоило бы угостить Янека пивом, но я, стыдно признаться, этого не сделала. Он сам оплатил наши напитки. Дело в том, что если бы не сегодняшний гонорар, у меня бы не осталось денег больше чем на две недели. А теперь я могла растянуть свой суммарный бюджет еще недели на три.
— Ты глупая девчонка, — сказал Янек.
— Правда? Почему это?
— Ты совершаешь дурацкие поступки. Все это тупое модельное дело…
— Э, погоди минутку!
— …и английский козел, которого ты нашла!
— Погоди минутку!
— Ты ведешь себя как дешевая проститутка. Этого они и ждут!
— Кто они?
— Эти английские свиньи!
— Ян…
— Где твое чувство гордости?
— Ян, пожалуйста!
— Ты что, не видишь, что они используют тебя?
— Нет никаких «они». У меня всего один мужчина, и я…
— Да уж, один старый похотливый козел!
— Заткнись! — прикрикнула я и немедленно пожалела об этом.
Что бы он ни говорил, не стоило терять терпение. Янек был моим другом, на моей стороне. Он просто не мог понять. Поэтому, чтобы облегчить ситуацию, я добавила:
— Пожалуйста, давай не будем об этом говорить. Твои слова оскорбляют меня и Роджера.
— А кто еще тебе об этом скажет? Это я должен был спасать твою задницу!
— Да, но ведь ничего же не случилось!
— Сегодня ничего. В следующий раз тебя могут убить. Все, что ты делаешь, глупо!
— Да? Тебе легко говорить! — я снова начала закипать. — Ты свободен, можешь идти и работать где хочешь. А мне что делать? Ты об этом подумал? Ты подумал, каково быть на моем месте? Мне что, свалить отсюда и держаться подальше только потому, что у меня неподходящий паспорт? Где справедливость?!
Янек ненадолго замолчал. Он опустил глаза и принялся ковырять трещину в столе. Я отвернулась, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы.
— Если тебе так нужно европейское гражданство, я могу на тебе жениться, — неожиданно сказал он.
— Пардон?
— Я могу на тебе жениться. В чем проблема? — он посмотрел мне прямо в глаза.
Я задохнулась. Он в самом деле это только что сказал или мне послышалось?
— Ну? — спросил он.
— Что ну?
— Ты хочешь стать моей женой?
— Это… — я совершила неопределенный жест. — Ты меня удивил.
Честно говоря, я была больше чем удивлена — я была в шоке!
— Ой, да ладно тебе! Ты все усложняешь. Нам нечего скрывать, так что давай будем честными друг с другом. Я делаю тебе предложение. Скажи, что ты думаешь.
— Хорошо, — сказала я. — Давай будем честными. Ты предлагаешь это потому, что тебе меня жалко, или ты действительно хочешь быть вместе?
— И то, и другое, — ответил он.
Так значит Лин Хва была права! Живя бок о бок со мной, Янек воспылал чувствами, и теперь уже не хотел оставаться просто друзьями. Он предлагал брак! Это было… ужасно на самом деле! Я его не любила и не могла стать его женой — даже ради гражданства. Это было бы неправильно. Я принадлежала другому.
— Ян, — я очень аккуратно подбирала слова. — Понимаешь… я… не могу… Нет, спасибо тебе, конечно, ты классный парень, но мы не можем иметь семью. Я думаю, ты понимаешь, почему.
Янек нахмурился.
— Это из-за него, да? Твой так называемый бойфренд?
— Да. Ты знаешь, что я его люблю.
— Skurvi syn[5]!!! — плюнул Янек сквозь зубы.
— Пожалуйста, не надо…
— Да, так и есть! Ты — посмотри на себя! Каждую неделю бегаешь его ублажать! Послушай, как ты разговариваешь с этим дерьмом по телефону! Почему? Он всего лишь старый поц! Он тебе что, платит?
А вот этого Янек уже не имел права говорить! Что он знал? Я резко встала.
— Все, я ухожу!
— Подожди, — Янек вытащил из кармана сложенный лист бумаги. — На вот, держи.
— Это что?
— Послание от твоего крестного папаши Алекса, — он бросил письмо на стол.
— К чему сарказм?
— Мы почти не разговариваем больше — все из-за тебя.
— Да, правильно, обвиняй меня во всем.
— Ему не стоит забивать тебе голову всяким модельным бредом. Это неправильно.
— Ну почему ты все время…
— Неважно, — Янек встал. — Я уйду, так что можешь остаться и почитать это. Удачи!
И, не говоря больше ни слова, он поспешил к выходу. Но перед тем, как выйти, он остановился и обернулся. Его последние слова были громкими. Уверена, что все в пабе его услышали. Многие перестали пить и уставились на нас.
— Между прочим, не думай, что я предлагаю брак всем знакомым девушкам. Ты была первой.
С этими словами Янек вышел вон.
Посетители некоторое время глазели на дверь. А затем взгляды устремились на меня. Это было как мелодраматическое кино, честное слово!
Я схватила письмо и поспешила в туалет. По счастью, он был пуст — вонючий, грязный, но зато никого внутри.
Отлично!
Я развернула бумагу. В то же время мои мысли играли в чехарду.
Итак, я только что разбила сердце — сердце моего лучшего друга. У него были самые благие намерения, но, открыв их, он получил болезненный удар. Теперь все стало очевидным: почему он так ревновал, почему ненавидел Роджера и хотел защитить меня. Янек был влюблен! Но я не могла, просто не могла сказать ему «да». Это было бы нечестно.
Но и с его стороны было неправильным от меня что-то требовать.
Я поняла, что мои глаза уже несколько раз пробежали по письму, но сконцентрироваться на его значении мне не удавалось. Поэтому пришлось сделать усилие и оставить мысли о Янеке.