Глава 17
Вернувшись домой из школы, Андрей услышал разговор матери с мужчиной на повышенных тонах. Он не сразу узнал голос отчима – осипший и какой-то дребезжащий. Андрей вошёл на кухню и поздоровался. Вместо приветствия отчим присвистнул и изумлённо произнёс:
– Ничего себе! Ну ты, Андрюха, и вымахал! А ну, подойди ко мне, – он обнял парня и притянул к себе. – Точно, уже выше меня на полголовы… Вернее, не выше, а длиннее, – поправился Вениамин Львович и спросил: – Как поживаешь, сынок?
– Как обычно, – нехотя ответил Андрей и поморщился, учуяв запах алкоголя.
После того, как отчим ушёл из семьи. Андрей перестал называть его отцом. Отец Кирилла и Ксюши продолжал называть пасынка сыном, но звонил всё реже и реже. Когда был последний звонок, Андрей уже и не помнил.
– Ладно, Андрюха, – насупился отчим, – ты извини, нам нужно с матерью поговорить, побудь у себя. Хорошо?
– У меня секретов от сына нет, – вмешалась Анна Андреевна. – Тем более, ему обедать пора. Говори, – обращаясь к бывшему мужу, – предложила женщина.
– За полчаса с голоду не помрёт! – грубо возразил Вениамин Львович.
– Ты уже два часа толчёшь воду в ступе, не видно ни конца ни края…
– Но мы так и не пришли к общему знаменателю! – повысив голос, вскрикнул отчим.
– Ты знаешь, Мокроусов, – язвительно сказала Анна Андреевна, – здесь голос не нужно повышать. Я вообще считаю, что разговор окончен. Вот бог, а вот порог! До свидания.
– Смотри, как ты осмелела! – хихикнул гость. – Защитничек пришёл, что ли?
– Да я как-то и раньше не боялась тебя, – ухмыльнулась Анна Андреевна, – просто надоело слушать твою галиматью.
– И чего это ты меня по фамилии называешь? – громко икнул гость.
– Как удобно, так и называю, – хмыкнула Анна Андреевна.
– А что тут у вас происходит? – спросил Андрей у матери.
– Спроси у него, – мать брезгливо кивнула в сторону Вениамина Львовича. – Пусть сам расскажет.
– А он тут при чём? – возмущённо воскликнул отчим. – Это наши дела, можно сказать, семейные.
– Какие такие семейные дела? – рассмеялась Анна Андреевна. – Ты чего, Вень? Свидетельство о разводе потерял? У нас с тобой уже давно семейных дел не может быть в принципе.
– Развод разводом, а наши дети…
– И дети уже, можно сказать, не наши с тобой. Ты объясни, объясни Андрею, зачем ты пришёл. Ещё язык поворачивается о детях говорить.
– Зачем? – глядя в глаза отчиму, процедил Андрей.
– А ты зубы-то на меня не скаль, – отчим достал из кармана пачку сигарет, – мал ещё.
– Ты не ответил на мой вопрос, – произнёс Андрей.
– А кто тебе дал право меня допрашивать? – просипел отчим и щёлкнул зажигалкой.
Андрей взял из рук гостя сигарету и сказал:
– Здесь курить нельзя!
– Чего! – отчим наигранно всплеснул руками. – Яйца курицу начинают учить?
– Повторяю, – сказал Андрей, – здесь курить нельзя.
Опасаясь, что может произойти что-то непредвиденное, женщина, встала между сыном и бывшим мужем, умоляюще произнесла:
– Так, ребята, разговор окончен, расходимся.
– Мам, да не бойся ты, – выставив перед собой две пятерни, сказал Андрей, – всё будет хорошо.
– Ладно, – согласился отчим и, обращаясь к пасынку, добавил: – Давайте спокойно поговорим, я отвечу на твой вопрос. – Вениамин Львович сел на стул, мать – напротив, Андрей остался стоять у входа.
– Слушаю! – объявил Андрей.
– Андрей, тут вот какое дело, – почесав затылок, начал отчим, – я прошу мать не подавать на алименты. Понимаешь, тут такое дело…
– Не понимаю, – перебил Андрей. – Я не понимаю. Ты отказываешься помогать своим детям? И после этого говоришь, что это твои дети!
– А чьи? Твои, что ли?
– Да, мои! – твёрдо ответил Андрей. – То есть наши с матерью. Это мои брат и сестра. Но как ты можешь называть их своими, если отказываешься…
– Стоять! – замахал руками отчим. – Кто тебе сказал, что я отказываюсь помогать? Я же не говорю, что я не буду помогать. Просто прошу не подавать на алименты.
– Ты знаешь, был бы я повзрослее, я и сам сказал бы маме, чтобы она у тебя не брала ни копейки.
– А я бы не согласилась, – заявила мать. – Отец обязан помогать детям. Я ничего в этом предосудительного не вижу. Но! – она обратилась к Вениамину Львовичу. – Ты полтора года назад меня точно так же просил об этом и что? Где твоя помощь? За всё это время ты принёс Ксюше какую-то потрёпанную игрушку на день рождения и один раз передал через своего товарища три тысячи рублей. Это ты называешь помощью?
– Ну что вы тут, голодные сидите, что ли? – хмыкнул отчим.
– Это не твоё дело, – возмутилась Анна Андреевна. – Я не собираюсь перед тобой отчитываться.
– Я год искал работу, – громко икнув, сказал гость. – Сейчас всё налаживается, ну, давай договоримся. У меня теперь работа будет связана с загранкомандировками, понимаешь, за алименты могут и границу закрыть… В общем, проблемы…
– За алименты границу не закроют, – усмехнулась Анна Андреевна. – Её могут закрыть за неуплату алиментов.
– Ну, я неправильно выразился, – скривился отчим. – Да, за неуплату…
– А ты собираешься их не платить? – съязвила бывшая супруга.
– Ты опять за своё!
– В общем, так, Вениамин, – Анна Андреевна встала со стула, давая понять, что разговор окончен. – До Нового года терплю, в январе приму решение.
– Понял, – радостно закивал Вениамин Львович, – всё понял. Аня, всё будет хорошо, вот увидишь. Я буду помогать детям. Кстати, привет им передавай. Как-нибудь в выходные загляну. Соскучился. Ага, ну, давайте, пока. Я пошёл. Спасибо, – отчим попытался обнять бывшую супругу, но та брезгливо отстранилась.
После того, как гость покинул квартиру, Анна Андреевна с облегчением вздохнула.
– Сама с ним нянчишься, – упрекнул Андрей, – а потом говоришь, что детям не помогает.
– Последний раз, – махнув рукой, заверила мать. – Посмотрим, что он будет делать.
– Мне кажется, – усмехнулся сын, – ничего. По-моему, он окончательно скатывается на дно. Пьяница…
– Вижу, – подтвердила мать. – Вот что алкоголь делает с людьми. Ведь был когда-то нормальный человек, строил планы грандиозные, хотел дальше учиться. До рождения Кирилла всё было хорошо. А потом начал выпивать, прогуливать, с работы выгнали с одной, затем со второй. Да ты уже и сам всё видел…
Перед сном позвонил Пятницкий и попросил помочь смонтировать ему видеоролик:
– Андрюха, ты как-то говорил мне, что изучаешь видеомонтаж. Поможешь мне тут ролик соорудить? На работе шеф попросил. Кстати, есть возможность подзаработать.
– Я бы с удовольствием, Паш, но я пока не освоил программу. Только начинаю. Вряд ли получится.
– Там минутка всего, реклама нашего предприятия. Мы хотим в интернете его покрутить…
– Дело-то не в продолжительности, нужно ещё уметь, я пока не могу.
– Жаль, а никого знакомых нет?
– Да что ты заморачиваешься? – рассмеялся Андрей. – Забей в поисковик, там их сразу тысяча выскочит. Тем более, если ты хочешь оплатить услугу.
Глава 18
На следующий день, вечером, уложив детей спать, мать вошла в комнату к Андрею и без всяких прелюдий объявила:
– Сынок, ты знаешь, Владимир Константинович сделал мне предложение.
Андрей уже давно ждал такой новости, но, услышав её, немного растерялся.
– Владимир Константинович? – собравшись с мыслями, спросил он.
– Да, – ответила мать, голос её дрогнул. – Но если ты против, я могу отказаться.
– С чего ты взяла, мам? – спохватился сын, ему в этот миг так стало жалко маму, что он сам едва не расплакался. Андрей подошёл к матери и обнял её.
– Может, мне показалось, но ты как-то…
– Прости, мама, это, видимо, от неожиданности. Прости меня. Я ведь всё понимаю. Если ты любишь его, то… ты же любишь его? – неожиданно спросил Андрей.
– Ты знаешь, сынуль, – вздохнула Анна Андреевна, – я уже вышла из того возраста, когда выходят замуж без любви. Конечно, люблю.
– Ну, а он-то как? – спросил Андрей и почему-то покраснел.
«Никогда не думал, что буду с мамой обсуждать тему её любви и замужества, – подумал Андрей. – Хорошая моя мамулечка. Такая беззащитная…»
– Да замучил он меня, – улыбнулась мать. – Я сначала даже слышать не хотела ни о каком замужестве, думала, всё пройдёт, забудется. А он… в общем, вижу, что серьёзно. Ты знаешь, Андрей, он хороший человек…
– Мам, ну чего ты ему тут рекламу делаешь? – рассмеялся сын, вспомнив «хороших людей» Ксюшу и Кирилла. – Тут решать только тебе. Я ведь вообще его почти не знаю, так, пару раз видел и то мельком. А наши с тобой «хорошие люди» на блузках рисуют.
Мама наконец-то догадалась, о каких это «хороших людях» заговорил сын, и громко рассмеялась. Немного успокоившись, сказала:
– Владимир Константинович тоже творческий человек, но, правда, на одежде не рисует, зато пишет великолепные стихи.
– Это хорошо. Слушай, ну а… к детям как относится?
Мама наконец-то догадалась, о каких это «хороших людях» заговорил сын, и громко рассмеялась. Немного успокоившись, сказала:
– Владимир Константинович тоже творческий человек, но, правда, на одежде не рисует, зато пишет великолепные стихи.
– Это хорошо. Слушай, ну а… к детям как относится?
– Ты знаешь, у него своих детей нет, но он их очень любит. Я думаю, тут проблем никаких не будет.
– Тогда и вовсе вопросов нет! – развёл руками сын и вдруг спросил: – Жить-то где собираетесь?
– Владимир Константинович зовёт к себе, – опустила глаза Анна Андреевна.
– Может, пусть пока здесь поживёт? – предложил сын. – Мне кажется, так будет лучше.
– Почему ты так думаешь? – удивилась мать.
– Ну, здесь ты, как бы… так сказать, на своей территории. То есть здесь ты всё-таки первая…
– А ты считаешь, что женщина в семье должна быть первой? – перебила мать.
– Если честно, – улыбнулся сын и пожал плечами, – я не знаю.
– Андрей, – после непродолжительной паузы сказала мать, – женщина не должна стремиться занять первое место в семейной жизни. Её место – рядом с мужчиной. Понимаешь? Она не должна быть ни выше, ни ниже, ни впереди, ни позади. Она должна в нужный момент взять его за руку или, напротив, отойти в сторону, чтобы не мешать. Женщина – это в первую очередь спутница, а уж потом королева, рядом со своим королем.
– Ух, красиво сказала! – покачал головой сын. – Когда я надумаю жениться, приведу к тебе свою девушку на инструктаж.
– Приводи-приводи, – улыбнулась Анна Андреевна. – Если девушка тебя полюбит по-настоящему, то ей никакие инструктажи не нужны. Потому что мужчина должен быть не только в доме, но ещё в голове и сердце.
«Свататься» начальник матери прибыл уже на следующий день. Пока Анна Андреевна возилась на кухне, а дети в своей комнате сооружали очередной летательный аппарат из пуфиков и одеял, у мужчин состоялся серьёзный разговор.
– Спасибо, – Владимир Константинович пожал руку Андрею, – мама сказала, что ты не против.
– А почему я должен быть против? – смутился Андрей.
– Ну, знаешь, – пожал плечами гость, – всяко в жизни случается. Не буду кривить душой, я больше всего опасался именно твоей реакции. Мы же почти не знакомы, вот и думал: как отнесёшься к такой идее. Но, слава богу, ты оказался парнем взрослым и рассудительным.
Было заметно, что Владимир Константинович волнуется, хотя и Андрей тоже был в смятении. Мама принесла большую тарелку с замысловатым ярким салатом. Гость вскочил:
– Анечка, давай я помогу, – предложил он.
– Сидите-сидите, – замахала Анна Андреевна руками. – Я сама справлюсь. Не надо мне на кухне толчею устраивать.
Как только хозяйка ушла, Владимир Константинович продолжил:
– Я вот что хотел у тебя спросить: школу какую будешь оканчивать? Свою или…
– Что значит «или»? – не сразу сообразил Андрей.
– Ну, мы же решили ко мне переехать. У меня квартира большая, места всем хватит…
– Вы в этом смысле? А я сразу и не понял. Конечно, я свою школу не брошу. Мне осталось тут… Сдам в этом году ГИА, и до свидания.
– Ты хочешь после девятого класса уйти? А куда?
– Ой, – махнул рукой Андрей, – никак ещё не определюсь, хотя мечтал поступить в мореходку, но пока до конца не решился.
– Так окончи одиннадцать классов и иди сразу в высшее училище. Я помогу…
– Как? – удивился Андрей. – У вас есть связи?
Гость рассмеялся:
– Да нет, я не в том смысле. Подготовиться помогу, всякие там репетиторы, консультанты.
– С этим нет проблем, зачем лишние деньги тратить? Я могу и сам поднапрячься, – заверил Андрей.
– Ну, тогда тем более, – одобрительно кивнул Владимир Константинович. – Я бы не советовал уходить после девятого. Как считаешь?
– Время ещё есть, я подумаю, – уклончиво ответил Андрей.
Анна Андреевна с кухни окликнула мужчин:
– Мужчины, идите сюда, теперь можете и помочь, несите всё на стол. Андрей, зови ребятишек.
Прежде чем приступить к ужину, мама объявила Ксюше и Кириллу, что теперь у них новый папа. Ксюша едва не испортила торжественный ужин.
– А папа Веня умер, что ли? – спросила она с серьёзным видом. – Мы его поминать будем?
И смех и грех. Андрей, решивший в этот момент сделать глоток минералки, едва не поперхнулся.
– Ты чего такое говоришь? – шикнул он на сестру.
Но мама не растерялась и спокойно сказала:
– Папа Веня не умер, он просто уехал жить в другой город.
Владимир Константинович вынул их кармана пиджака носовой платок и вытер пот со лба. Ксюша и тут отличилась:
– Папа Вова, тебе жарко?
– Да, есть немного, – заулыбался гость и с облегчением вздохнул. Кажется, процесс знакомства и представления нового папы проходит без больших эксцессов.
– Так сними пиджак, – предложила Ксюша. – Я сейчас принесу тебе плечики. Пиджак нужно вешать всегда на плечики.
– Спасибо, – кивнул Владимир Константинович. Анна Андреевна не успела рот раскрыть, как Ксюша спрыгнула со стула и, нырнув в спальню, через несколько секунд притащила плечики.
– Андрей всё время бросает свой пиджак на диван, а мама… мы с мамой его ругаем, но он забывает и снова бросает. И так каждый день…
– Ну, началось, – воскликнул Андрей. – Садись уже, воспитательница.
– Да, Ксюша, – поддержала мама, – давайте сначала поужинаем, потом ты расскажешь все наши семейные секреты.
Ксюша сначала насупилась, затем, выпив полстакана лимонада, громко спросила:
– А вы нашего Пушка видели?
Владимир Константинович откашлялся в кулак, видимо, соображая, о ком идёт речь, затем спросил:
– Это ещё что за зверь такой?
– Да это не зверь, – вступил в разговор Кирилл. – Пушок – это наша собака.
– А где же он? – в изумлении развёл руками гость. – Куда вы его спрятали?
– В нашей спальне, спит в своём домике! – ответил Кирилл и тут же предложил: – Хотите, покажу?
Тут вмешалась мама:
– Так, дети, никаких Пушков!
– Ну, мама, – наигранно захныкала дочь.
– Ксюша, прекрати, – нахмурилась Анна Андреевна, – давайте сначала поужинаем, а потом будем с Пушком знакомиться.
– Хорошо, – согласилась дочь, но, пристально посмотрев на папу Вову, вдруг спросила: – А ты руки помыл?
– Помыл, – сдерживая смех, ответил гость.
– А ну покажи, – потребовала Ксюша.
Владимир Константинович протянул руки, продемонстрировал их с обеих сторон.
– Да что же это такое! – воскликнула мама. – Можешь ты помолчать? Вот командир нашёлся!
– Молчу-молчу! – подняв руки вверх, заверила девочка.
Но Ксюша умела молчать максимум минуту. На второй – снова начались вопросы к новому папе:
– Папа Вова, а у тебя собака есть?
– Нет, но у меня есть Космос, я его называю ласкового Космик.
– Это кто? – Кирилл от любопытства уронил ложку.
– В тарелку смотри, Кирюша, – предупредила мама.
– Это кот! – сказал Владимир Константинович. – Кстати, его тоже можно было бы назвать Пушком, потому что он очень пушистый.
– Красивый? – спросил Кирилл.
– Это самый красивый кот в мире, – объявил папа Вова.
– Ух ты! – воскликнул Кирилл.
– Их нужно с Пушком познакомить! – предложила Ксюша.
– Обязательно, – согласился Владимир Константинович. – Скоро переедем ко мне, там и познакомим.
Через полчаса и дети, и Андрей покинули «молодожёнов», те ещё вдвоём долго чаёвничали, о чём-то спорили, смеялись.
– Ты знаешь, Ань, – рассказывал Владимир Константинович, – я в детстве боялся свешивать ноги с кровати, мне всё время казалось, что кто-то выскочит из-под кровати и схватит меня за ноги. И что ты думаешь?
Анна Андреевна с любопытством посмотрела на собеседника и, предвкушая подвох, сказала:
– Ну, говори-говори!
– Чёрт меня дёрнул в сорок лет завести кота, и мой детский кошмар оказался реальностью.
Анна Андреевна рассмеялась так громко, что в дверном проёме появилась голова Ксюши.
Глава 19
О том, что умер Игнат, Неверов узнал случайно. Просто проходил мимо подъезда, в котором тот жил, и увидел стоящий на двух табуретках гроб с телом старика. Люди подходили и прощались с соседом, какая-то старушка горько плакала, другая, обняв её, жалела:
– Что поделаешь, сестрёнка, пришёл и его час. Все мы там будем когда-то…
От неожиданности Андрей просто остолбенел. Сердце сжалось, накатилась неведомая до этого тоска.
«Как же такое возможно? – отчаянно думал Неверов. – Только дышали ветром, он был таким бодрым, умным, рассудительным. Казалось, старик непоколебим – ещё проживёт сто лет. А оно вон как – лежит в гробу».
Неверов позвонил приятелю и предупредил, что в школу сегодня не придёт.
– Что случилось? – спросил товарищ.
– Сосед у нас тут умер, нужно помочь родичам.
Андрей сразу решил, что поедет на кладбище, места свободные в автобусе были, ему хотелось проводить старика в последний путь.
В автобусе ехали родственники старика и друзья. Гроб стоял посередине, а сопровождающие вокруг. Одна старушка оказалась сестрой Игната.