– 19.05... – произнес Сергей медленно. – Уже вечер, командир...
– Правильно, Серега! Вечер! Ты шел без остановки больше тринадцати часов!.. И считал шаги!
– Чтобы знать...
– Так сколько ты их сделал, старшина?
– 18 тысяч 253 шага...
– А шаг у тебя соответственно росту? Сантиметров 80 примерно?
– Примерно, командир...
Старший лейтенант со странным чувством посмотрел на Сергея:
– Получается, что ты сегодня прошел примерно четырнадцать с половиной километров?!
– Не знаю... Что-то с математикой у меня сегодня не того...
Сергей устало присел на траву и аккуратно, чтобы не потревожить изуродованную солнцем спину, прислонился к стволу дерева.
– Ты даже не понимаешь, что ты за эти два дня сделал, Серега! – Из глаз офицера непроизвольно брызнули слезы. – Дорогой ты мой человек! Ты хоть понимаешь, что сотворил?
– У меня сегодня «понималка» сломалась, Витя... Да и шо там понимать? «Следую своим курсом» по азимуту, с ценным грузом на борту...
– Ты!.. Ты, бля, старшина!..
Непроизвольные слезы градом катились из глаз Атаса, и он их совершенно не стеснялся, а Сергей... Он попросту не замечал их, потому что смертельная усталость непомерным грузом навалилась на его измученное тело...
– Я никогда не забуду, Серега, того, что ты сделал для нас, для меня в этой долбаной пустыне!.. Никогда!..
– Нам до рандеву с «сигарой» еще четверо суток, Витя... Так что я пока еще ни хрена не сделал... До водопада еще дойти надо... – сказал Сергей и провалился в небытие сна.
– До Эпулы осталось около трех миль, старшина! Пять с половиной километров из пятидесяти! Он ничего не сделал!.. – Старлей посмотрел на спящего друга, потом в звездное небо сквозь прорехи в кронах деревьев и, наверное, впервые в жизни произнес: – Господи! Если ты есть! Помоги этому мальчику!.. Не за себя прошу – за него! Награди его за его упрямство и веру!..
20 октября 1977 г. Атлантический океан. На траверзе Кунене «...Безумству храбрых поем мы песню!..»
17 октября
...В путь наши пилигримы отправились с первыми лучами солнца...
Пройти эти три мили, или пять с половиной километров, до водопада по практически непроходимым прибрежным джунглям с волокушей за спиной стало для Сергея такой сложной задачей, что он, если бы была такая возможность, не раздумывая ни секунды, поменял бы их на пятнадцать километров по пустыне Намиб! Дорогу приходилось прорубать десантным ножом... Да такой ширины дорогу, чтобы протащить по ней свою «повозку» с Атасом «на борту»!..
Казалось, что каждая веточка, каждый сучок или побег так и норовили побольнее зацепить старшину за обезображенные пустыней руки и плечи. Не говоря уже о том, что «хомут», сплетенный из веток, в первые же минуты содрал с шеи Барракуды подсохшие за ночь кровяные корки, и теперь под ним была сплошная кровоточащая рана...
А сама «телега», как будто специально, чтобы сделать побольнее, раз за разом цеплялась то за какие-то корни, то за ветки...
– У-у-му-ы-ы!!! Ых! Ых! – только стонал от боли Сергей и все яростнее прорубался сквозь стену зеленых зарослей. – Ых! Ых! А-а-м-м-м-а-а! Ых! Ых! С-сука! С-сука! Ых! Ых!..
В его голове опять включился «автопилот», и Барракуда рубил направо и налево, а потом протаскивал в эту «просеку» и себя, и свой груз... И опять рубил и рубил, а потом протаскивал...
И им опять неимоверно повезло!.. Потому что в этих джунглях, которые таят в себе смертельную опасность буквально на каждой ветке, за каждым стволом дерева, на их пути не появился ни один «местный» обитатель с клыками, когтями или ядовитыми зубами... Видимо... Над ними и в самом деле «висела Полярная звезда»... Потому что теперь оба боевых пловца были в таком состоянии, что почти наверняка не смогли бы отбиться даже от маленькой мартышки, не говоря уже о ком-то посерьезнее – Африка уверенно отбирала силы, превращая тренированных бойцов в жалкую, беспомощную добычу для хищников...
Так, в мучениях, прошел целый день, и на джунгли начал падать вечер...
17 октября, 17.20 РМ
...Сергей, как и почти две недели назад, услышал его издалека:
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! – Этот монотонный шелест нес надежду и избавление. – Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
«...Неужели дошли... – только и смог подумать Барракуда и оглянулся на Виктора, которого так растрясла эта „дорога“, что он опять впал в беспамятство. – А старлею совсем что-то хреново... Терпи! Терпи, Серега! Теперь уже совсем немного осталось...»
Он еще раз посмотрел через плечо на Атаса.
– Терпи, командир... – прохрипел он совсем уж чужим голосом, больше похожим теперь на клекот грифа-стервятника. – Мы почти пришли...
Почти!..
Оставшиеся до реки 100—120 метров Сергей со своей драгоценной ношей продирался около часа. Он уже не рубил заросли ножом – на это сил не осталось, – теперь он их срезал... С «тупым» упрямством робота Сергей медленно, словно затачивая карандаш, резал паутину ветвей на своем пути и протискивался вперед, буквально по сантиметру. «Дойти до водопада Эпула и дотащить до плота своего командира» – вот единственная мысль, которая сверлила его мозг в тот момент, единственная заложенная в него безумная программа...
...Через много лет Тюлень признался самому себе, что именно тогда, вечером 17 октября 1977-го он точно узнал, где находится предел человеческих сил. Лично его предел. Предел воли и сил... Если бы его «автопилот» дал на секунду сбой и тогда еще «главный старшина» промахнулся бы мимо водопада хотя бы на сотню метров... То пройти их Сергей уже не смог бы... Все! Предел!!! Амба!!! «Туши свет, кидай гранату!»...
...Но он не «промахнулся»...
...На берег того озерца, на которое 12 дней назад они пришли еще всей группой во главе с Дьяволом, Сергей уже не вышел, а выполз... Как большой краб... Попросту на карачках, как большое дикое животное, за спиной у которого что-то волоклось...
Он упал лицом в воду и пролежал так минут двадцать.
Сергей то пил эту живительную прохладу, то окунал в ее прозрачные воды свою голову, и... Кто знает, но, может быть, именно вода и была изначально предназначена для Барракуды, как среда обитания...
Через двадцать минут он почувствовал, что сможет это сделать...
Сергей, извернувшись ужом, выполз из своего опостылевшего «хомута» и прямо так, не поднимаясь даже на локти, словно крокодил вполз в воду...
Ах!!! Какая неземная благодать тут же обволокла его тело! Какая неземная благодать облегчила боль в его натруженном теле!.. И старшина поплыл... Нет, не кролем – раны лопались и причиняли боль, – он поплыл брассом, хоть и не очень любил этот стиль передвижения в воде...
Он проплыл эти семьдесят метров, пересекая озеро, и поднырнул под свод ветвей, под которым его и старлея должно было ожидать ППС, оставленное Дьяволом.
«...Спасибо, капраз! – подумал Сергей в тот момент, когда увидел плот. – Спасибо тебе, Дьявол!..»
Плот делали основательно!
Метра четыре в длину и два в ширину!.. В четыре «наката» лежали жердины толщиной в руку, накрепко связанные веревками, сплетенными из разорванных на полосы КЗСов... Этот плот мог при случае выдержать и вынести в океан не только их двоих, но и всю диверсионную группу при полном снаряжении! А самое примечательное в этом плавсредстве было то, что у него даже были весла!.. Ну!.. Не в полном понимании этого слова, конечно... Просто мужики постарались максимально «облегчить жизнь» этим двоим, если им вообще посчастливится добраться до плота. Они срезали две деревянные рогатки и намертво принайтовили их к основанию плота – это были уключины. А веслами служили две двухметровые жердины, на концах которых были «метелки» из тонких веток, основательно переплетенных между собой!.. Против течения таким решетом, конечно же, не выгрести, но плыть-то нужно было как раз по течению, к океану! А вот в этом направлении эти две «конструкции» могли намного ускорить «дрейф»! Намного!..
«...Ну, старлей, теперь-то мы выгребем! – подумал старшина, взбираясь на плот. – Теперь нам только грести помаленьку!..»
На «палубе» Сергей обнаружил тот прорезиненный мешок, в котором они оставляли все свое подводное снаряжение, – «гандон»-укупорку. Только теперь в нем было не только снаряжение для двоих боплов, но еще и самое необходимое – два ИПП, несколько банок с консервами, пара пачек галет, спички, по четыре магазина к «калашам» и «АПСам», и четыре гранаты «Ф-1», как самый последний «аргумент». Эти мужики позаботились о своих друзьях как могли – об их жизни, если им повезет, и об их смерти, если удача все-таки отвернется...
Прикладывая неимоверные, как ему казалось, усилия, Сергей протащил все же плот из-под «свода» на гладь озера и уже через несколько минут причалил к тому месту, где у самой кромки воды на носилках лежал Атас.
Он обмыл лицо и грудь командира прохладной водой, и Виктор пришел в сознание.
– Ну, что, старшина? Мы дошли? – прохрипел он.
Прикладывая неимоверные, как ему казалось, усилия, Сергей протащил все же плот из-под «свода» на гладь озера и уже через несколько минут причалил к тому месту, где у самой кромки воды на носилках лежал Атас.
Он обмыл лицо и грудь командира прохладной водой, и Виктор пришел в сознание.
– Ну, что, старшина? Мы дошли? – прохрипел он.
– Дошли до воды, Витюха... Теперь поплывем...
– Хорошо...
Это было последнее, что услышал тогда от старлея Сергей, – Караулов опять потерял сознание и начал бредить...
20 октября, перед рассветом, 4.00 АМ
...Чтобы рассказать о тех мытарствах, которые пришлось пережить Сереге Губочкину в последующие трое суток, не хватит никакой книги!..
Не особенно доверяя скорости течения Кунене, он греб «веслами». С вечера до самого утра, по 7—8 часов... А на день причаливал к северному берегу и отдыхал... Он даже обнаружил однажды «дневку» своей группы утром 18 октября – видимо, шел в том же «ритме вальса»...
Как их не съели крокодилы на вторую ночь этого «дрейфа», одному богу известно!.. Но Сергею пришлось отразить четыре атаки!!! Четыре!.. Благо теперь у него был запас и в оружии, и в боеприпасах... Двоих рептилий, Сергей это видел наверняка, он успокоил «гвоздями» из своего «АПСа» навсегда...
Как их не обнаружили посты юаровских десантников, которые стояли вдоль реки и Барракуда видел их костры на южном берегу, тоже навсегда останется загадкой...
Как ему, к тому моменту совершенно обессилевшему, обожженному солнцем, хватило воли продолжать грести дальше... Это вообще осталось за гранью понимания всех тех, кто знал об операции «Волна»!..
А уж как ему, простому старшине-«срочнику», без каких-либо медицинских знаний, удалось не дать умереть старлею Караулову, было вообще за гранью фантастики!..
...В 1.30 20 октября Барракуда выгреб наконец-то из устья Кунене и начал медленно удаляться от побережья ставшей такой ненавистной Анголы в Атлантический океан.
«...Полмили!.. Всего полмили, Серый! – уговаривал он себя, медленно ворочая „веслами“. – Держись, братка!.. Совсем немного осталось... Ты молодец, бопл, – ты успел к сроку!.. Теперь греби! Греби, мать твою!..»
Легко сказать...
Начинался прилив, не такой мощный, конечно, как это бывает в других местах, но... Серега махал своими «веслами», а плот практически стоял на месте...
«...Ну!!! Ну же!!! Плыви, падла!..»
И волн-то особенных не было, так, легкая качка, но все его усилия сводило на нет течение, которое сносило плот обратно к побережью... Обратно к тому аду, из которого они, казалось, сумели вырваться...
– А-а! А-а! А-а! А-а! – Теперь весла его плота превратились в пропеллеры, молотившие воды Атлантики. – Сука! Сука! Сука! Сука! А-а! А-а! А-а! А-а!..
Но усилия Сереги были тщетны...
И он запел!.. Запел, теряя надежду... Запел, заорал во все горло от отчаяния! Так, как не пел до этого никогда:
...Он орал эту новую песню, успевшую стать «гимном всех моряков», во все горло и греб... Греб что было сил!.. Постепенно удаляясь от побережья на считаные, едва заметные метры... Греб навстречу океанскому приливу, навстречу неизвестности!.. Барракуда греб навстречу жизни...
И его услышали...
По плоту с берега ударил пулемет...
– Та-та-та-та-та-та! – зло пролаяло оружие.
– Буль-буль-буль-буль-буль-буль! – взметнулись фонтанчики воды метрах в 7—8 от плота.
Стреляли наверняка наугад, на звук голоса, но стрелял мастер своего дела, потому что его и плот с беглецами разделяли уже около трехсот метров черной океанской воды и такой же черной, непроглядной ночи.
– Та-та-та-та-та-та! – вновь рявкнул с берега пулемет.
И опять пули прошли мимо! Но уже гораздо ближе...
– А-а-а-а! – заорал как полоумный Барракуда. – А-а-а!!! Мазила фуев!!! А-ха-ха-ха! Не попал, при-ду-рок!!! Тля!!! Бля!!!
– Та-та-та-та-та-та-та! – зло ответил Сергею пулемет с берега.
Водяных фонтанчиков Сергей в этот раз не заметил, скорее всего, теперь стреляли «веером», с большим углом разлета, но он почувствовал, как что-то довольно ощутимо толкнуло его в правое плечо... Нет, боли он уже не почувствовал, потому что за эти дни его тело уже настолько к ней привыкло, что мозг на этот «раздражитель» больше не реагировал – устал... Просто Сергею показалось, что его довольно увесисто толкнули в плечо, так, как это не раз бывало с ним на боксерском ринге...
– Ба-ла-лай-ка-а-а-а! – орал он исступленно. – Мазила сраный! Ха-ха-ха, ха-ха-ха!!! Поцелуй меня в гудок, полудурок!
И Барракуда опять налег на свои «весла»...
Сколько он так греб, неизвестно, но уже на краю сознания Сергей услышал знакомый до боли звук:
– З-з-з-з-з-з-з-з! Та-та-та-та! Та-та-та! З-з-з-з-з-з-з-з!..
А потом откуда-то из темноты прямо перед старшиной возникли лица Дьявола, Кристалла и Ската...
Каперанг открыл рот, и до ушей Барракуды, словно через вату, добрались слова:
– Быстрее! Бегом! Шуриком! Мать твою, старшина! Как же ты смог-то?! Видать, над тобой и правда «Полярная звезда висит»!..
Сильные, но такие нежные теперь руки подхватили полуживого Сергея, который так и продолжал орать во все горло свою «песню про море», и подняли его с «палубы» плота. Потом его передали в другие, не менее сильные и заботливые руки, потом еще раз и еще...
Потом Сергей услышал, как взревел мощный двигатель, так, что под его спиной вздрогнули палубные доски. А вслед за этим жесткая палуба немного приподнялась, и старшина почувствовал дуновение ветра на своих щеках, и ощутил скорость...
«...Здравствуй, дом...»
Тогда это была последняя мысль, на которую хватило сил его мозгу...
Весна 1990 г. Москва. Госпиталь И опять эти двое...
– Ни фига себе история! – только и проговорил Филин.
– Да уж, командир... – Сергей ухмыльнулся. – Веселая история... Интересное у нас тогда со старлеем сафари получилось... Есть что вспомнить... У тебя курево еще осталось, Андрюха? А то я за этими воспоминаниями всю пачку уже засадил...
Филин протянул своему сержанту пачку «Космоса»:
– Бери! Для хорошего человека...
– Говна не жалко! – продолжил Сергей старую, избитую одесскую шутку и весело улыбнулся: – Так?
– Так! Так!.. – Андрей улыбнулся в ответ. – Слушай, Серега!.. Так вас все же подлодка ждала или я чего-то не понял?
– Нет, Андрей... Ты не понял... – Сергей совершенно непроизвольно дотронулся до своего плеча, которое было ранено еще тогда, тринадцать лет назад. – Дьявол оказался мужиком что надо!.. Он встретился с «сигарой» и по прибытии на плавбазу устроил такой гвалт, что на спасение двух потерявшихся боплов, нас то бишь, по приказу Петровича отрядили не только ПЛ, а еще и «фрегат» в сопровождении торпедного катера! На его-то борт нас с Карауловым и подняли с плота...
– А что дальше?
– А дальше, капитан, нас перегрузили на сторожевик, и он прямым ходом на форсаже доставил нас в Луанду... А оттуда транспортным бортом мы прилетели в Москву... Вот в этот самый госпиталь...
– И что?
– Атасу прооперировали ногу... Была мысль у какого-то юного умника ногу ему оттяпать, но... Его быстренько восвояси отправили... В общем, спасли ему ногу, командир! Атас даже обратно на службу сумел вернуться через полгода, уже весной 78-го...
– А ты что?
Сергей глубоко затянулся дымом и выпустил его двумя тугими струями через нос:
– Ну, что я... Пульку, что у меня в плече застряла, вытащил еще «клизьмостав» сторожевика, пока мы в Луанду чапали... Здесь мне уже только солнечные ожоги и кожные язвы лечили... Ну, и мозги немного... Меня тогда что-то совсем со стопоров сорвало...
– А дочку-то когда увидел в первый раз?
– Викуську? – улыбнулся Тюлень. – Увидел! День в день, когда ей месяц исполнился – 2 ноября...
– Не понял! Они же в Одессе были!
– Были!.. Я же тебе уже рассказывал, что и Дьявол, и Петрович были в курсе моих семейных новостей... Петрович, кстати говоря, оказался одним из самых первых боплов, которые еще в Отечественную начинали создавать наши первые отряды на Балтике и на Черном море!.. Вице-адмирал, замначразведки ГШ ВМФ... В общем... История самая банальная... Он связался с Остафьевым в Одессе и настоятельно «порекомендовал» посодействовать воссоединению молодой семьи... Хотя Еж, когда узнал все подробности, и сам вызвался помогать... Он-то и сопровождал моих девчонок от самой Одессы в самолете до Москвы и уже тут до госпиталя... А здесь, опять же с подачи Петровича, им выделили отдельную палату и няньку для Викуси...