Аршан как обычно в дни турнира бурлил забытым на огне котлом. Замотанный вусмерть герольд выделил нам место для шатра. Чуть позже другой курьер принес приглашения на бал открытия. Большая честь, между прочим. В качестве ответной любезности нацепил серебряную спираль.
— Команда наемников «Кианская пятерка»! — объявил герольд, распахивая перед нами двери в главный зал.
Зрелище мы, наверное, представляли колоритное. Накрашенный Эл со своей гривой иссиня-черных волос и мелькающими в этом водопаде косичками зрелище для многих присутствующих привычное — бастарда Хольца в баронствах знали. Но на этот раз Элеандор решил плюнуть в лицо всем злопыхателям. Его савади (накидка-безрукавка вроде японского дзимбаори) помимо обязательных цветов украшало вышитое на всю спину золотыми нитками изображение мотылька. Тиана шокировала публику своим несгораемым нарядом и сапогами из кожи виверна. Единственной данью нормам приличия были широкие полосы ткани, изображавшие юбку. Но они больше будили фантазию, чем что-то скрывали. Брат и сестра Биен выглядели просто образцом адекватности. И платье Софьи и камзол Мэта соответствовали всем традициям высокого общества. Единственное отклонение — перчатки Матеуша, но парень просто не мог не похвастаться хотя бы ими. Я вообще пришел в броне. Она стоит дороже любого из нарядов, а те, кто нужно, меня узнают, и глупых вопросов задавать не будут.
И вот мы уже скользим сквозь толпу. Элеандор раскланивается с многочисленными знакомыми. Большинство «знакомых» рады бы убить его еще раз, но правила приличия-с.
Приветствую Солу. Киваю тайМиронис и следую дальше. Софья остается поболтать с подругами. Только успеваю подхватить со стола кубок с вином, как вижу спешащую ко мне фигуру. Аккуратно опускаю кубок обратно и на всякий случай призываю силу. Стоящий рядом молодой маг шарахается в сторону.
— Мэтр Кат, это не обязательно, — Змей демонстрирует пустые руки, останавливаясь от меня на некотором отдалении, — я всего лишь хотел сказать, что не держу зла за тот… инцидент в Сфорце.
— Я тоже не держу зла, — киваю, пряча силу.
— Вот и отлично! — улыбается парень, но тут же добавляет, понизив голос: — Хотя Умнику вам лучше на глаза не попадаться. Он за сестру очень обижен.
Сестру? А, та девчонка-менталист, что пряталась за ширмами! Ну что ж, буду аккуратнее.
Уже подношу кубок к губам, как понимаю, что и в этот раз допить его мне не суждено. Тиана сцепилась взглядами с Эрмондом Дайреном. Зрачки зеленых глаз уже превратились в вертикальные щелки, ноги мягко скользят по плитам пола, обходя соперника против часовой стрелки, закручивая «мертвецкое коло». Прах и пепел! Спешу туда, вклиниваюсь между двумя демонами, разрывая поединок взглядов. Наваждение спадает. С вызовом смотрю на фрайхера, приобняв Тиану за плечи. Та дергается, но смиряет инстинкты.
— Госпожа Тианамирея, позвольте представить вам фрайхера Эрмонда Дайрена, — изображаю из себя светского льва, — господин Дайрен, позвольте в свою очередь представить вам Тианамирею Домитиллу Ардивенто Хиджетан Фуэго.
— Всего лишь калека! — фыркает Тин поворачиваясь к опешившему Эрмонду спиной.
Случайно или нет, но между ней и закипающим демоном оказываюсь я. Вежливо подхватив Тиану под локоть, спешу увести ее прочь.
— Это ты его? — интересуется чуть слышно Тин, когда мы отходим на достаточное расстояние.
— Да, — созерцание висящей на перевязи руки Дайрена доставило мне массу удовольствия.
— Он восстановится. Две руки из четырех точно, — предупреждает меня девушка.
— Надеюсь вообще его больше не увидеть, — пожимаю плечами, — чего ты вообще на него набросилась?
— Он посмотрел на меня… — Тин помялась подбирая формулировку, — невежливо. Как на жертву или собственность.
— Он посмотрел на тебя как на женщину, — ухмыляюсь я, глядя на краснеющую Тин.
Ответить она не успела.
— Не, Разрушитель, ты совсем охренел! — раздается сзади радостный вопль, — Мало того, что сам не сдох, как все порядочные люди, а явился портить нам праздник, так еще и демона ручного притащил! Можно подумать, нам Дайрена мало!
— Приветству вас, мэтр Тилон, — разворачиваюсь к скалящемуся магу. Обижаться на этот ходячий заряд позитива не могу даже я, — демон, кстати, не совсем ручной, так что поаккуратнее в выражениях — вам с ней еще на поле встречаться.
— Увы это невозможно, — прозвучал спокойный голос, — демоны не участвуют в турнире магов.
Следом за голосом рядом с нами из ниоткуда нарисовалась Повелительница Тьмы.
— Я хочу получить имя силы! — зыркнула на нее Тиана. Зря это она.
— А «Огненный ветер» тебя чем не устраивает? — Ирена чуть склонила голову к плечу.
А крыть-то Тиане и нечем. Так что пролетает она мимо турнира магов. Впрочем, никто не мешает ей договориться о «дружеском» поединке. Нужно будет ее потом просветить по этому поводу. А пока снова представлять присутствующих друг другу.
— Лорд Разрушения, я надеюсь, вы отложите сведение счетов до конца турнира? — вежливо интересуется глава магов.
О чем это она? Проследил за взглядом Повелительницы Тьмы.
— Недоразумения между мной и госпожой Хольц улажены, мэтресса. Мастер Хольтс тоже не имеет к ней претензий. Так что мы не начнем драку первыми.
— Благодарю, — кивнула Ирена, — если вдруг все же возникнут какие-либо недоразумения, постарайтесь разрешить их за пределами Аршана.
Ага, обязательно.
Утаскиваю разочарованную Тиану к столикам с закусками. Но и в этот раз вино остается нетронутым.
— Приветствую Лорда Разрушения, — кланяется подошедший маг, — не думали насчет реванша?
— Думаете, я снова попадусь на ваш трюк, мэтр?
— Думаете, он у меня один, мэтр? — парирует Радужный.
— Кстати, позвольте представить мою ученицу, — маг разворачивается к сопровождающей его рыжеволосой красотке, — Миранда в этом году участвует в турнире. Уверен, она заслужит личное имя силы.
Девчонка гордо вздергивает носик.
— Вы, я смотрю, тоже не один? — Радужный оглядывает Тиану, — Может быть, устроим парный бой? Если ваша… спутница не возражает.
— Боюсь, это будет не совсем честно, — качаю я головой, — Тианамирея по прозвищу Огненный Ветер не моя ученица.
— Огненный Ветер? — Альторн морщит лоб, — раньше я не слышал о маге с подобным именем.
— Она здесь совсем недавно, — не уточняю где именно «здесь», — а имя силы получила только что.
— Без участия в турнире? — сморщила носик Миранда.
«Выскочка и трусиха» явно читалось между строк. Разговор велся на даркаане, так что читалось не только мной.
— Считаете себя более достойной? — Тиана смерила соперницу взглядом. Один — ноль. Неуклюжие словоформы Миранды не идут ни в какое сравнение с отточенным изяществом формулировок Тин.
— И готова это доказать!
Знаменитая вспыльчивость огненных магов. Девушки готовы наброситься друг на друга. Придерживаю Тиану за ошейник. Зря, конечно. Я стараюсь не акцентировать внимание на этой стороне наших отношений, но сейчас нелишне напомнить о правилах приличия.
— О, снова Даркин, снова дуэль! Это уже становится традицией, — рядом появляется Скромник. Появляется совершенно незаметно. Собственно, за навыки маскировки он прозвище и получил — один из сильнейших иллюзионистов в мире.
— Что за пьянка без драки? — возражает Альторн, — мэтр, как насчет пари? Ставлю десять золотых на Миранду.
— Поддерживаю, — отчего бы не заработать? — когда, где, как?
— Мэтр, это уже становится утомительным, — конечно же Ирена снова здесь, — что случилось?
— Эта человечка считает, что я недостойна имени силы! — пожаловалась Тин.
— Вы сомневаетесь в моем праве, девушка? — сверкнула глазами Ирена.
— Я не сомневаюсь в том, что я лучше! И не боюсь участвовать в турнире, чтобы это доказать!
— Госпоже Тианамирее запрещено участвовать в турнире, — чуть устало объяснила хозяйка вечера, — почувствуй разницу.
— И все же она получила персональное имя! Я тоже получу, когда разделаюсь с этой малявкой!
— Ставишь условия? — Ирена прищурилась.
— Простите, Повелительница, — вступился за ученицу Радужный, — Миранда погорячилась и приносит извинения. Но согласитесь, ее требование вполне разумно. Ведь если она сможет победить именованного мага…
— Пусть будет так, — Повелительница Тьмы чуть улыбнулась. Кажется, дух авантюризма не чужд этой молодой с виду женщине, — Если Миранда победит в поединке силы мэтрессу Ардивенто, она получит личное имя силы. Если проиграет — лишается права претендовать на звание мага до следующего турнира. Я сказала.
— Я услышал, — подтвердил Радужный.
— Я услышал, — подтвердил Радужный.
— Я услышал, — Скромник.
— Я услышал, — киваю я. Теперь свидетелей трое, как и положено.
— И еще мэтресса, — Ирена обернулась к Тин, — только магия.
— Да, конечно, — кивнула демонесса, — а то это будет совсем скучно.
Тиана слишком самоуверенна. Она, между прочим, еще не видела в бою ни одного мага. О чем девушке и выговариваю. Та только фыркает.
Наконец-то выпиваю вино. Вино отравлено. Ну что за вечер-то!
Словно назло Тин еще и решила повыяснять отношения перед сном.
— Не смей так больше поступать! — горячится девушка, — Я не твоя игрушка! Не указывай мне что делать!
— Тиана, я за тебя в ответе, — говорю тихо и спокойно. Еще и потому, что подобное неуважение провоцирует агрессию, — поэтому буду о тебе заботиться так, как считаю нужным. А ты будешь меня слушаться, младшая. И сейчас пойдешь баиньки. У тебя завтра дуэль, нужно отдохнуть.
— Я не маленькая девочка! — Тиана подскакивает вплотную, поднимаясь на цыпочки, чтобы компенсировать разницу в росте. Тщетно. Оттого злится еще больше, — Я сама буду решать, что мне делать, человек!
— Сейчас. Ты. Пойдешь. Спать! — толчком отправляю демонессу в полет на женскую половину.
Оттуда слышится возмущенный вопль Софьи, которую придавило упавшей ширмой.
— Некоторые совсем не понимают слов, — жалуюсь я Элеандору.
— Неудивительно, — отвечает тот полушепотом, — Тиана вообще реагирует скорее не на слова, а на внешние эффекты. А ты даже угрожаешь так, будто просишь не бить тебя слишком сильно. Это и людей сбивает с толку, потому что от нытья к атаке ты переходишь мгновенно.
— Я всего лишь пытаюсь обращаться с ней как с человеком, — поворачиваюсь к лучнику спиной.
Дуэль решено было провести до официального открытия турнира. Несмотря на раннее утро народу собралось предостаточно. Конечно же, наша команда собралась поболеть за соратницу в полном составе. Бой проходил на дополнительной площадке, поэтому магическую защиту обеспечивали Шайх, Висмар, Тилон и Сангор. Два огневика и два воздушника. Сильнейшие маги баронств.
После сигнала к началу боя Миранда резко отпрыгнула в сторону, предупреждая первую атаку соперницы, но Тиана так и стояла, опустив руки. Девушка осмелела, запустив неслабый огненный шар. Тин, протянув руку, просто взяла его из воздуха. Повертела, рассматривая, словно какую-то безделушку, и отправила обратно. Ни разу такого не видел! Чужую магию можно рассеять, заблокировать, но — перехватить? С тем же скучающим выражением лица демонесса вернула и второй и третий феверкуги. Миранда закружилась в «танце дервиша», закручивая огненный смерч. Висмар одобрительно хмыкнул со своего места — это его любимый прием. В честь него маг и получил прозвище.
А Тиана, не сходя с места, просто лениво махнула рукой. И смерч схлопнулся. Когда пламя опало, Миранда лежала на земле абсолютно обнаженная. Роскошные волосы сгорели почти полностью, хотя на теле особых ожогов заметно не было. К проигравшей тут же бросилась Софья. Через пару минут она закончила свои манипуляции и тут же набросилась на Тиану, обвиняя ее в жестокости, скудоумии и боги еще знают в чем.
— Софья, успокойся, — я перехватил занесенную для удара руку, — Тин в своем праве. Вон, даже мэтр Альторн не возражает.
— Это было жестоко, но поучительно, — вздохнул маг, передавая мне кошелек с деньгами.
Софья вырвала руку и, ругаясь, исчезла где-то в толпе.
Элеандор в этот день взял приз как лучший стрелок. Мэт вылетел в первом же бою состязания мечников. Надо как-то адекватнее оценивать свои силы.
— Да ладно, парень, не расстраивайся, — Элеандор аккуратно положил лук на покрывало. Обстоятельно смотал тетиву и спрятал в кармашек колчана, — я договорился о командном бое с «Бродягами Удачи». Вот там и покажешь себя во всей красе. Их, правда, будет полтора десятка. Но, уверен, мы их разделаем!
— Когда бой? — заинтересовалась Тиана.
Еще одна любительница подраться.
— Завтра вечером. Так что аккуратнее с алкоголем! Хотя, сегодня можно.
— Софье нужно сообщить, — Я поднялся со своей любимой шкурки, которую использовал вместо одеяла и начал натягивать сапоги, — ее вообще кто-нибудь видел?
Друзья недоуменно переглянулись. Оказывается, после дуэли никто целительницу не встречал. Интересные дела. Где искать обиженного Мэта я бы знал, но Софья в кабаке или борделе…
— Интересные дела… — протянул Элеандор.
— Думаешь, что-то случилось? — забеспокоился Матеуш. Он, конечно, раздолбай, но сестру любит и старается о ней заботиться в меру сил. Обычно, правда, получается наоборот.
— Вещи на месте, — заглянул за ширму командир.
— Тревожка не срабатывала, — покачал я головой.
Амулеты, сигнализирующие об опасности, я сделал каждому еще в Киане. Простая деревянная палочка, если ее переломить, выдавала мощный всплеск темной энергии. Но ничего подобного сегодня не было.
— Тин, — Эл все равно насторожился, — лови ключи и телепортируйся в Киан. Сейф в моей комнате. Два оборота вправо, щелчок, потом один налево. Пузырьки с кровью подписаны. Делаешь амулет поиска и быстро обратно.
— Снаряжаемся, — бросил он нам, едва демонесса исчезла, — Может быть, она и пьянствует с Серебряной Звездой, но лучше перестраховаться.
Едва мы успели вооружиться и затянуть крепления брони, появилась Тин.
— Я готова, — сообщила девушка, — начинать?
Несколько напевных слов на незнакомом мне языке и над ее ладонью возникла полупрозрачная сфера до половины заполненная темно-красным туманом. В центре слабо мерцала золотистая стрелка.
— Софья там, — Тин кивнула в направлении, куда указывала стрелка, — довольно далеко. Она ранена, возможно, без сознания.
— По коням! — рявкнул Элеандор.
— Стоп. А вещи так и бросим?
— Тебя сейчас это волнует? — Мэт посмотрел на меня, как на врага.
— Вы нас с Тин все равно не догоните, — на чужую злость не реагирую, стараясь говорить спокойно, — Эл, найди кого-нибудь, кто присмотрит за шатром, а потом догоняйте. Направление вы видели. Тин, можешь им еще один амулет сделать?
Демонесса на секунду задумалась, затем протянула мне подобранный с земли камушек:
— Дырку.
Да не вопрос. Тиана подвесила камень на шнурок, капнула крови и что-то беззвучно прошептала. После чего передала амулет Элеандору. Камень явно тянулся к демонессе. Словно железо к магниту.
— Сойдет, — одобрил я, подхватывая дорожную сумку со всякими мелочами и срываясь с места.
Как хорошо, что Кошмара можно не седлать! А Тиана только что вернулась с прогулки и тоже готова пуститься в погоню незамедлительно.
Уже довольно темно и мчаться галопом по незнакомой местности — верх безрассудства. Но богам, видимо, тоже интересно, чем все закончится. Когда мы осадили коней в роще у какого-то замка, стемнело окончательно. Интересно, где это мы? Кажется, я видел по пути заставу, значит уже не Аршан. Получается, один из малых замков Фрайта.
— Тин, жди ребят, я осмотрюсь.
— Я тоже осмотрюсь! — не согласна с распределением ролей демонесса.
— Лошадь прогуляй, а то запалишь. Она-то не дайхор. И не мелькай на виду.
Не слушая возражений, покидаю поляну. Несколько медленных вдохов и выдохов. Почувствовать тьму, раствориться во тьме. Теперь я могу гулять почти под самыми стенами — опустившаяся на землю ночь укроет своего младшего брата. Расширяю сферу восприятия, смещая ее вниз. Иду медленно, вслушиваясь в ощущения. Сейчас моя задача — найти подземный ход. Можно взять замок штурмом, но это рискованно. В первую очередь для Софьи. Если подземный ход есть, то вряд ли освещается постоянно. А почувствовать заполненную тьмой пустоту в земле я смогу. Пришлось описать всего четверть круга, как мне улыбнулась удача. Ход я проследил до самого леса. Чуть слышный топот копыт. Двое, со стороны Аршана. Наши. Третья лошадь идет пустой. Видимо это для Софьи.
Глава 30
Аккуратно снимаю магическое плетение на массивной двери и просто срезаю ее с петель — вдруг заскрипит. Подземный ход даже ловушками не оборудован. Сигналка на двери полудохлая — хозяева про возможный путь к спасению если и вспоминают, то нечасто.
Крадусь по широкому темному коридору. За мной Тин. Мэт и Эл в арьергарде.
Лестница наверх. Массивная дверь заперта на засов. С этой стороны, что странно. Толстое дерево почти не пропускает звуки, но Тин уверенно показывает: двое. Стоят по разным сторонам двери. Но нам туда пока не нужно. В конце коридора из-за поворота доносится едва различимый шум. По стенам пляшут отблески огня. По мере продвижения шум становится все отчетливее. Аккуратно заглядываю за угол. Еще один длинный коридор. Одинаковые двери по обе стороны. Самая дальняя приоткрыта — полоса света перечеркивает грубую кладку пола. Пришли.