Джон повиновался. Повалив, взломщики прижали несчастного атлета к полу, и Доротея запустил руку ему в штаны:
— Мисс, здесь ничего нет. Клянусь вам, чтоб мне захлебнуться виски! Смотрите сами!
— Сволочи! Подонки! — хрипел Арт, пытаясь вырваться из крепко сжимающих его рук.
— Отвечай, мерзавец, куда ты все это дел? — накинулась на Арта любовница.
— Проклятая шлюха, видеть тебя не могу, — взревел Грегор.
— Нет, вы слышали, что сказал этот негодяй?! — Бетти растерянно открыла рот. — И он смеет это говорить мне!
Ее губы вдруг задрожали, из глаз брызнули слезы.
— Вы, двое, убирайтесь! Живо!
Взломщики опрометью кинулись к выходу.
— Кассета! Где кассета, Арт? — опомнился Майк.
— Они украли ее!
Не на шутку разозлившись, Норман довольно бесцеремонно затолкал брюнетку в ванную и запер там.
— Прошу вас, мисс, больше не соваться в дела полиции, черт бы вас побрал!
Майк распахнул окно. В конце улицы мелькнул силуэт отъезжающего такси. Недолго размышляя, детектив бросился вниз. Приземлившись на газоне, он, прихрамывая, побежал к «Тойоте». Взревев мотором, машина рванулась с места. Буквально на ходу в нее запрыгнул Грегор. Развив бешеную скорость, «Тойота» чуть не врезалась в то самое такси, стоящее у тротуара. Взломщиков в нем не было.
— Вот они! — закричал Артур, указывая на удаляющийся «Ситроен».
Норман дал полный газ. Завывая полицейской сиреной, «Тойота» рванулась вперед. Вой мотора перекрывал крики испуганных водителей и визг тормозов шарахающихся в стороны машин. На перекрестке «Ситроен» зацепил мотоциклиста, и он, неуклюже перевернувшись, полетел под колеса «Тойоты». Молниеносным движением Норман повернул руль.
— Что там? — закричал детектив.
— Жив! — Грегор, повернувшись всем корпусом назад, посмотрел на мотоциклиста.
И это спасло ему жизнь. Две пули пробили лобовое стекло «Тойоты» и застряли в сиденье как раз там, где только что была спина Артура.
— Держи руль!
Майк высунулся по пояс из окна и дважды выстрелил. «Ситроен» завилял, но снова выровнялся и с прежним неистовством ринулся вперед.
— Не уйдешь!
Развив максимальную скорость, «Тойота» начала метр за метром настигать взломщиков.
— Ну, давай, Майк! Давай! — обрадованно заорал Арт. — Поворот! Тормози!!!
Увидев перед собой красные огоньки тормозящего «Строена», Норман, наоборот, дал полный газ. Мощный удар снес заднюю часть преследуемой машины. «Тойота» влетела на полосу встречного движения. Майк увидел надвигающуюся тень автобуса и в последнее мгновение принял вправо. Новый удар потряс машину. Мотор заглох.
— Уйдут! Уйдут! — застонал Арт.
— Не уйдут!
Не теряя ни секунды, Майк вызвал по рации полицейский вертолет.
Когда трясущаяся, грохочущая скорлупа вертолета подняла их достаточно высоко, Майк увидел кавалькаду полицейских машин, преследующих «Ситроен». Он знал этих ребят, хладнокровных и упрямых в погоне. Они не отстанут, пока не захватят преступников, и тогда все пропало.
Скрепя сердцем, понимая, какую ответственность берет на себя, Майк по рации попросил прекратить погоню.
Скользя над самыми макушками деревьев, вертолет незримо сопровождал «Ситроен». Пройдя километров двадцать по загородным дорогам, он въехал в ворота большой виллы, напоминавшей старинный родовой замок.
— Ближе не могу, — прокричал пилот. — Заметят.
— Хорошо, садитесь здесь, — согласился Норман.
Освещенный лучами заходящего солнца, вертолет опустился в лощине, скрытой от глаз обитателей виллы.
В быстро сгущающихся сумерках зажглись звезды. Их свет, обычно умиротворяющий и спокойный, на этот раз был зловещим. Горящие глаза чужих, враждебных миров смотрели на Майка. Он один противостоял им, он — ранимое человеческое существо Майк Норман — на поверхности большой, отходящей ко сну планеты.
По тому, как тоскливо замирало сердце, как потели руки, привыкшие к тяжелой рукоятке «магнума», Майк понял, что приближается главный час испытаний…
Достигнув окрестностей виллы, Майк с Грегором затаились за шероховатым валуном, и тут…
Яркий изумрудный луч осветил окрестности — прямо над их головами завис НЛО. Несомненно, это был тот же тип «летающей тарелки», на котором прилетала Эола.
Наконец луч погас. В полном мраке от НЛО отделились три фосфоресцирующих фигуры. Неведомая сила перенесла их за ограду виллы. Легкое дуновение коснулось щеки Майка. «Воздушный транспортер», — догадался детектив.
Майк помнил, как вызывался этот своеобразный воздушный лифт. Воспользовавшись отсутствием инопланетян, он мог попытаться проникнуть на борт НЛО.
— Жди меня здесь, — шепнул детектив Грегору. И вызвав транспортер, исчез на глазах у потрясенного Арта.
С замирающим сердцем Норман ступил на главную палубу НЛО. Вот они, панорамные окна, диваны, на которых любила сидеть Эола… Нежное прикосновение заставило Майка оцепенеть.
— Майк, — услышал он до боли знакомый голос.
— Эола, это ты? — слезы любви увлажнили глаза Нормана. Он порывисто обнял дрожащую красавицу.
— Они убьют нас, Майк.
— Я готов умереть, чтобы еще раз увидеть тебя, любимая.
— Я тоже. Я очень изменилась. Я больше не проститутка. Меня взяли в экспедицию как специалиста по земной жизни. Я прилетела, чтобы снова встретить тебя. Я скучала по тебе, Майк.
Пленяющая неземной красотой и страстью, Эола увлекла Майка на пурпурное ложе, но когда их чувство достигло предела, грубый удар в бок отшвырнул Нормана в сторону. Над ними стоял инопланетянин!
Майк рванулся, пытаясь встать, и не смог. Тяжелый немигающий взгляд пришельца парализовал его.
— Эола, — чуть слышно прошептал он.
— Я умру, любя тебя, Майк, — ответила девушка.
— Пусть землянина казнят земляне, — инопланетянин сделал повелительный жест и воздушный транспортер перенес их обоих к валуну, у которого остался Грегор.
Да, он был еще здесь, но в каком виде. Лицо Арчи покрывали кровоточащие раны, а одежда свисала рваными клочьями. Рядом с ними стояли вооруженные винчестерами Эола и Малютка Джон. Внезапное появление из ничего Майка и обнаженной девушки нисколько их не смутило, напротив, они их ждали.
— Твое счастье, что я не интересуюсь бабами. — Доротея вскинул винчестер. — Становитесь к камню.
Но в ту же секунду автоматная очередь сорвала с него дамскую шляпку. Завизжали рикошетящие пули. Бросив оружие, Лоло пустился наутек. Едва поспевая за ним, мчался Малютка Джон.
— Так вас, мерзавцы! — выскочившая из укрытия Бетти выпустила вслед бандитам автоматную очередь.
Перемахнув через забор виллы, Доротея, тяжело дыша, плюхнулся на лужайку, злорадно наблюдая, как стокилограммовая туша Малютки Джона повисла на железных прутьях ограды.
— Лоло, помоги мне, крошка, эта сумасшедшая уже близко, — испуганно зашептал Джон.
— Милый, я не хочу, чтобы такой большой мешок с дерьмом, как ты, упал мне на голову.
— Помоги, Лоло, я точно знаю, она где-то здесь.
— Вот и хорошо, пусть она влепит в твой жирный зад пару зарядов.
— Лоло, вот она!
Услышав шорох сухой травы. Малютка дернулся изо всех сил. Автоматной очередью треснули его брюки, и великан рухнул на землю.
Взвизгнув, Лоло бросился бежать.
— Стой, а как же я? — закричал Джон.
Опасаясь выстрела, Доротея опустился на четвереньки и быстро-быстро перебирая руками, поскакал вверх по склону за куст жасмина и здесь нос к носу столкнулся с огромным бульдогом председателя. Охнув, Лоло понесся к вилле. Рыча и щелкая на ходу зубами, за ним гнался свирепый бульдог.
— Взять ее, взять шлюху! — во все горло орал оскорбленный Джон.
Споткнувшись о высокий порог, Доротея кубарем влетел в холл. О, ужас! Прямо перед собой он увидел суровые глаза председателя клуба гомосексуалистов.
— Обоих паршивцев ко мне, — сказал он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
* * *Тем временем вертолет высадил беглецов на заброшенной ферме, которую Норман держал на случай крайних обстоятельств. Здесь хранилось все необходимое — продовольствие, оружие, одежда, правда, исключительно мужская. Впрочем, Эола даже в костюме десантника выглядела обворожительно. Любуясь ею, Майк думал — смог бы он кому-нибудь на этом свете простить прошлое, которым была отягощена Эола? Не смог бы! В ослепительных лучах ее красоты исчезли сомнения, которых так много в потаенных закоулках души каждого мужчины.
— Вот что, мистер полицейский, выкладывайте все начистоту! — потребовала Бетти, едва только беглецы собрались к столу.
— Госпожа Бетти, кажется, допускает мысль о нашей невиновности? — детектив подмигнул Артуру.
— Если бы не допускала, не была бы здесь, — ответила Бетти, может быть, даже более резко, чем ей хотелось бы.
— Отлично, — согласился Норман. — Нам действительно пора объясниться. Только начать придется с вас, Бетти.
— Спрашивайте, — брюнетка закинула ногу на ногу и затянулась сигаретой.
— Мне, как сыщику, небезынтересно, как вам удалось нас разыскать возле этой чертовой виллы?
— Когда втюришься в такого идиота, как Грегор, научишься и не такому, — хмуро ответила девушка.
— И кроме того, у вас завелось кое-какое оружие, не так ли? — продолжал Майк.
— Мистер полицейский не знает, что в Америке можно кое-что купить за доллары? — с искусственной улыбкой, в тон ему, ответила Бетти.
— Ну хорошо, допустим, перед законом вы чисты, мисс…
— Не валяйте дурака, Норман, если кто-то и должен оправдываться, так только не я.
— Бетти права, — вмешалась в разговор Эола, — если бы не она, где бы мы сейчас были?
— Согласен, сейчас самое время открыть ей все. Впрочем, это не моя тайна. Пусть говорит Грегор, — Майк перевел взгляд на Артура…
Закончив рассказ, Грегор потупился и замолчал.
— Ну знаешь, — взъярилась Бетти. — Я всегда считала тебя лопухом. Я терпела, когда ты забывал то шляпу, то зонтик, но прохлопать такое!.. Но скажите мне, джентльмены, неужели инопланетяне прилетели сюда ради половых органов этого недотепы?
Все повернулись в сторону Эолы.
— То, что я расскажу, будет не очень приятно для всех вас, — начала она. — В Галактике, кроме вашей, есть еще две обитаемые системы: Империя и Галактический союз. Одна из них покровительствует вам, пытается предостеречь от экологической катастрофы, ядерного апокалипсиса. Она оберегает людей, которым предстоит сделать важные открытия. Другая стремится прибрать Землю к рукам. Она ни во что не ставит ваши жизни. К сожалению, это моя планета.
— Простите, мисс, Добро и Зло, Дьявол и Бог, не имена ли это планет, о которых вы говорите?
— Бог — большее, он также велик и непостижим для нас, как и для вас.
— Послушай, дорогая, — начал задумчиво Майк, пораженный неожиданной мыслью. — Бетти не могла объяснить, как она попала к тому валуну, не значит ли это, что ее привели силы доброй планеты?
— Без всякого сомнения, — подтвердила инопланетянка, — это то, что вы земляне называете счастливым случаем.
— И вот теперь, желая завладеть Землей, планета зла разработала процедуру превращения нормальных людей в гомосексуалистов.
— Ловко, — присвистнул Грегор, — а поскольку они не будут иметь потомства. Земля обезлюдеет?
— Этот способ, моя планета обычно использует за пределами Галактики. Он бескровен, и потому считается гуманным.
— Ничего себе гуманность! — возмутилась Бетти.
— Для кастрации людей они используют эротические видеокассеты? — спросил Грегор.
— Да, они накладывают поверх обычной записи свою программу, которая парализует психику, а потом за дело берется материализованный киборг-хирург. Следов практически не остается. Но видеокассета всего лишь средство для индивидуальной обработки. На борту НЛО есть прибор, способный кастрировать сразу множество людей, которые впоследствии превратятся в пассивных гомосексуалистов.
— Скажите, Эола, сможем ли мы захватить этот аппарат? — взволнованно спросил Майк.
— Совершенно нереально. После моего бегства они усилили меры безопасности.
— Значит, нам не предотвратить их сатанинские замыслы? Дорогая, ну придумай! Мы должны помочь людям!
— Плевать мне на других, я хочу знать, что будет с Грегором? — вмешалась Бетти.
— Тот аппарат имеет две степени включения — обратимую и необратимую.
— Поскольку Арт не испытывает влечения к мужчинам, он прошел обработку первой степени, его можно излечить, но понадобится все тот же аппарат.
— А, пошли вы все! — брюнетка резко поднялась и, взяв с полки автомат, направилась к выходу.
— Куда ты, Бетти? — кинулся вслед за ней Грегор.
— Я вижу, здесь нет мужчин! — Бетти вогнала в автомат новую обойму.
— Уж не собираетесь ли вы, мисс, из этой пукалки сбить летающую тарелку? — спросил Майк, раздраженный своеволием Бетти.
— Погодите, не ссорьтесь, — возвысила голос Эола. — Я кажется знаю, что надо делать. Аппарат скоро будет доставлен на виллу, в клуб гомосексуалистов. Экипаж НЛО в сговоре с клубом. С помощью аппарата члены клуба рассчитывают увеличить свою численность. Вот тогда можно попытаться им завладеть.
— Кассета с Патрицией Келли тоже у них? — спросил Норман.
— Я думаю, так оно и есть, — без колебаний ответила Эола.
— Тогда в путь! — Майк первым встал из-за стола.
* * *Прильнув к биноклю, Майк следил за воротами виллы, куда то и дело въезжали автомобили гостей, — несомненно, затевалось большое мероприятие. Интуиция сыщика подсказывала Майку, что оно каким-то образом связано с аппаратом.
— Надо проникнуть туда, — прошептал Майк.
— Как ты это сделаешь? Они знают друг друга в лицо, — засомневался Грегор.
— Очень просто.
Через полчаса лимузин, спешивший на виллу, застучал ободом пробитого колеса по асфальту.
— Сработало! Вперед! — Майк стукнул по плечу Артура, и тот бросился на помощь незадачливому водителю.
— Всего пять долларов, сэр, и колесо будет заменено, — просительно сказал Грегор, стрельнув глазом в сторону выбравшегося из укрытия Майка.
— О’кей! — шофер, тучный, заплывший жиром, не пожелал даже выйти из машины. Открыв багажник, Грегор кивнул Норману, и тот, прижимая к себе автомат, в мгновение ока оказался в автомобиле.
Поменяв колесо, Артур захлопнул крышку. Лежа на дне багажника, Майк ждал, когда автомобиль тронется. Заурчав мотором, лимузин, наконец, понесся по шоссе. Вот он миновал ворота, остановился. Приоткрыв крышку багажника, Майк огляделся. Машина стояла на стоянке, среди таких же пыльных, раскаленных солнцем автомобилей.
Позиция была настолько удачна, что Норман решил не менять ее.
Между тем из неприметного флигеля появилась тележка с серебристым сферическим предметом. Сомнений быть не могло — аппарат! Он точно соответствовал описанию Эолы. Тележку катила уже знакомая Майку парочка взломщиков.
— Отлично, — подумал детектив, — со знакомыми работать проще.
Но вот что совсем не устраивало Майка, так это четверка вооруженных до зубов охранников. К счастью, сопроводив тележку до виллы, они не вошли внутрь, а остались стоять снаружи, широко расставив ноги и держа руки на оружии.
Прокравшись к дому, Майк спрятался в кустах, и тут в открытом окне первого этажа увидел Доротею.
— Ну, парень, держись! — перемахнув через подоконник, Норман оказался рядом с ним. Мощный удар детектива лишил Лоло чувств.
Быстро переодевшись в платье взломщика, напялив его парик и едва успев спрятать под одеждой автомат, Майк услышал торопливые шаги, и в комнату ввалился Малютка Джон.
— Ну где тебя черти носят, Лоло, все уже собрались. Давай аппарат!
— Я здесь! — Второй удар детектива уложил Малютку рядом с его партнером.
Выкатив тележку в коридор, Майк направился туда, откуда раздавался гул ожидающего зала. Остановившись за кулисами, он увидел спину председателя Клуба гомосексуалистов и сотни глаз, обращенных на него.
— Мы вечно подвергались несправедливым гонениям, — говорил председатель, — нас унижали, нас мучили и презирали. Всему этому пришел конец. Наши гонители станут такими же, как мы, благодаря аппарату, который нам дали друзья и благодетели — пришельцы из других миров. Возблагодарим же их!
Майк почувствовал характерное движение воздуха, и на сцене, всего в нескольких шагах от него возникли фигуры инопланетян!
«Пора!» — решил Майк, разглядев в зале сумевшего таки пробраться сюда Грегора.
Нажатие кнопки заставило аппарат тихо, переливчато зажужжать, вспыхнувший луч Майк направил в зал, превращая гомосексуалистов в обычных людей, следуя инструкциям Эолы, он тут же нажал вторую кнопку делающую людей кастратами. На этот раз он направил луч на инопланетян. Майк видел, как заметались по сцене серебристые существа. Не обращая на них внимания, Норман выхватил автомат и выпустил длинную очередь в аппарат. Грянувший взрыв разрушил прибор до основания. Спрыгнув со сцены в зал, Майк рванул за собой Грегора. В общей суматохе они бросились к ограде виллы, где их поджидал джип. Перепрыгнув через борт вездехода, Грегор оказался в объятиях Бетти, которая первым делом попыталась проверить «комплектность» возлюбленного.
— Стоп, милочка, — с напускной серьезностью остановил ее. Артур.
— Значит, все в порядке?! — просияла Бетти.
— Со мной все о’кей.
Запустив мотор, Майк готов был рвануть с места, но, почувствовав на плече руку Эолы, сбросил газ.
Мимо шел Малютка Джон, тыча в пальцем в полураздетого Доротею.
— Парень! — кричал, давясь смехом, Джон, — какого черта ты напялил бабское белье?