Наши командиры потом сокрушались. Надо, мол, было злодея брать в плен. И как бы Даш это сделал без зачарованных пут? Хотела бы я посмотреть. Хотя, нет… Что сделано, то сделано.
На мой взгляд, воин поступил правильно. Кто знает, чего натворил бы адепт Хаоса, запрыгни он обратно в своё тело. Да и будучи "тенью" мог бы изрядно проредить табиров. А так: "Помер Максим, и хрен с ним". Хороший тёмный – мёртвый тёмный!
Оставшись без командиров, мятежники сложили оружие. Тем и закончилась Великая Битва у Хрустального ручья.
Как Гнилушка получила новое имя? Во всём был "виноват" Хорх.
Забегу немного вперёд. Недели через полторы… Нет, точно, прошло восемь дней с той достопамятной битвы у "шуговой норы". Я уже говорить начала более-менее членораздельно, как ко мне прибежала заплаканная Гэва, и затараторила быстрее Эны. Та, когда волнуется, строчит, как Анка-пулемётчица. Теперь моя старшая служанка готова была превзойти младшую.
– Тихо! Не части, Гэва. Объясни толком, причём тут ты, Хорх, Моороны… Кого ты там перечислила? Ниссов, Скалы, Хирнов… Других зверей и деревьев точно не было?
Моё неуклюжую шутку не оценили. Молодой женщине было явно не до смеха.
Гэва глубоко вздохнула и начала повествование сызнова. По мере того, как она говорила, мой рот поневоле приоткрывался, а глаза всё больше и больше лезли на лоб. Такого я точно не ожидала.
Что я знала о прошлом своей служанки? То, что она – внебрачная дочь туэра Разрубленной скалы. Тоже Запад нашего королевства, только по ту сторону горного хребта. Мне это казалось вполне достаточным. Девушка благородных кровей… относительно. Так ведь и я… в смысле, Ола – не принцесса. И за принца, да и за лаэрина, с моим происхождением точно не выйти.
Господи, о чём я думаю?!
Не-е, ну, это я так, гипотетически, сравниваю себя с Гэвой и вообще… Сословия ведь в Леворе никто не отменял. Даже хорошо, что девушка стояла на ступеньку ниже меня, и ей некуда было податься. Грех было этим не воспользоваться. Я не прогадала, думаю, и Гэва тоже. Не то, чтобы она зачахла во дворце… Может, со временем и привыкла бы к своему положению, нашла бы какого-нибудь дворянина, не слишком богатого и не очень родовитого… таких среди гвардейцев, даже рядовых, было немало… вышла бы замуж. Всё-таки не дурочка-простолюдинка… Красива, воспитана… Ну а дальше, как супруг станет делать карьеру.
Так, в общем, у неё и получилось с Хорхом, за которого она так стремительно выскочила замуж.
А что ты хочешь? Дело молодое.
Угу, кто бы говорил.
И вот моя служанка… которую я уже стала считать кем-то вроде компаньонки что ли, стоявшей по рангу меду Фэрой и Эной… взяла, да и обрушила на мою грешную голову такое… Что я некоторое время пребывала в лёгком о… опупении.
Нефига! Тщательне?е надо подходить к подбору кадров, тщательне?е.
Кто ж знал! Оказалось, отец Гэвы был в родстве с Мооронами-Скалами, хотя приставку Моорон, указывающую на связь с королевским домом из своей фамилии исключил. Не оттого, что хотел скрыть это с каким-то тайным умыслом, и не потому, что стыдился своих корней. Просто характер и поступки конкретного человека для туэра Эльвэда значили больше, чем вся его родословная, какой бы внушительной она не была.
В этом с Гэвиным отцом я была полностью согласна, но вот то, что он с дочерью принадлежит к ненавистному мне роду… Не подумайте, это не какая-то паранойя, мооронофобия. Я ведь уже рассказывала, как высокопоставленные королевские родичи меня чуть в тюрьме не сгноили. Неприятное, знаете ли дело – быть обвинённой без всякой вины в дезертирстве и измене Родине. И хотя тогда всё обошлось, доброжелательности к представителям могущественного рода, выходцами из которого были главные королевские судья и обвинитель, мне это не прибавило. Ведь не благодаря, а вопреки им я осталась на свободе. Спасибо Его Величеству Ореливору Третьему! Без его заступничества засудили бы, и поминай, как звали!
Потом я с удивлением узнала, что и сам король не очень-то доверяет своим родственничкам. И так уж получилось, что в этом противостоянии я оказалась по эту сторону баррикады. Вместе с Его Величеством, лаэром Восточного хребта, туэром Нового моста и Клэрионом. В нападении на замок и убийстве мужа я тоже винила мооронскую шатию-братию. И тут такая засада: близкий мне человек, можно сказать подруга, оказалась связана с всесильной семейкой родственными узами.
Но это ещё было полбеды. Хорх тоже оказался с ними в родстве – двоюродным братом убитого на днях у Гнилого ручья нэда Скальной тверди. Того бородача, что едва не зарубил меня зачарованным мечом. Как поведала мне Гэва, этот клинок едва не стал причиной ссоры между супругами. Из-за того, что железка принадлежала знаменитому прадеду сержанта, на которого тот всю жизнь стремился быть похожим, Хорх вцепился в неё, как клещ. Протирал, полировал, подтачивал… В общем лелеял так, что молодая жена приревновала.
– …Он ни говорить, ни слушать ни о чём не желает, как про свою проклятую Эргаль (таким было собственное имя клинка)! – кипела Гэва.
Верно, женщины ещё могут понять и простить, даже любовь к другой красотке, но к оружию… Это просто выше их понимания.
Тоже мне, знаток нашёлся!
Но и это ещё было не всё! Сильнее всего Гэва беспокоилась о своём не родившемся ребёнке. Собственно, именно из-за него она ко мне и примчалась. Женщина была на четвёртом месяце беременности. Так какого хрена она полезла в самую гущу схватки с табирами?! Я так ей и выдала. Но служанка неожиданно упёрлась. Туэры её рода не отсиживаются в стороне, когда их сюзерены сражаются! Так её учил отец, а я сама говорила, что считаю её туэриной Разрубленной скалы. Долг прежде всего! Нужна была победа! Каждый человек на счету! И вообще… И что тут можно возразить, когда сказанные тобой же слова, обращают против тебя?
Похоже Гэва не на шутку обиделась. Она тут из лучших побуждений, а я… Пришлось идти на попятную, извиняться и успокаивать.
– Извини, Гэва, тебе виднее, как поступить, просто я за тебя беспокоюсь… Так в чём же проблема?
Поженились ведь они с Хорхом не вчера.
Оказалось, что о родстве мужа с Мооронами, и, значит, с ней самой, Гэва узнала только на днях. И не на шутку перепугалась. Ведь браки между близкими родственниками запрещены Церковью. Да и до вступления населения Левор в её лоно, надо сказать, не приветствовались. Всё-таки наше королевство – это не Древний Египет и не империя Инков, где правители женились на ближайших родственницах, а то и родных сёстрах.
Но в данном случае, я посчитала страхи служанки беспочвенными, о чём и не преминула ей сообщить:
– Ну, сама посуди, Гэва, в королевстве половина дворян в родстве с Мооронами. Они же заключают браки между собой. И живут душа в душу, и дети нормальные рождаются. А вы настолько дальние родственники, что на это можно вообще не обращать внимания. Ну, вот ответь, какой у вас общий предок?
Женщина задумалась.
– Вот что, – нарушила я затянувшуюся паузу, – Лучше позови сюда супруга, вместе разберёмся.
Заодно и с самим Хорхом. Чего ради он скрыл своё тёмное мооронское прошлое? Мог его кто-то подослать из родственников? Учитывая, что я знаю его с форпоста Серебряной реки, маловероятно. И дрался он со злодеями, как лев, когда погиб Клэр. И его жену Гэву пытались убить по-настоящему.
Есть, конечно, возможность, что у заговорщиков правая рука не ведает, что творит левая… и соратниками могли пожертвовать, как пешками, чтобы самим выйти в ферзи… Тому в земной истории есть немало примеров. Но уж больно всё это притянуто за уши. Ладно, подождём сержанта, может он прольёт свет на это тёмное дело.
Глава 3.
Хорх явился, не запылился. И я смогла воочию убедится, насколько была права Гэва. Как сорш любовно держал меч, как часто поглаживал его рукоять. Поневоле почувствуешь ревность.
Хотя, собственно, что здесь такого? Разве никто из землян не носится, как курица с яйцом, со своим новым авто, уделяя ему больше внимания, чем любимой женщине. А милые дамы, разве не украшают всякой дребеденью свои компы и мобилы, пытаясь хоть как-то оживить эту бездушную технику, вдохнув в неё частицу своей души.
Или взять для примера солдат, что со всей тщательностью чистят и смазывают свои автоматы и пулемёты, не говоря уже о пушках, танках и более разрушительном вооружении. Ведь от этого зависит их жизнь.
Тем более нечего пенять на Хорха, для которого меч – продолжение его руки.
– Ну и как тебе новое оружие? – поинтересовалась я.
Лучше бы я, право слово не спрашивала. Мой сорш буквально выпал из реальности. Рассказывая о мече, он заливался соловьём, даже не замечая, как кривится его супруга.
Это море восторга плескалось, наверное, не менее получаса. Потом воин подустал расхваливать свой клинок и поинтересовался, зачем я его вызвала.
– Да вот, хотела немного узнать о твоей родословной. Правда, что мне тут говорила твоя жена…
И кратко пересказала всё то, что мне только что поведала Гэва. Хорх ничего не отрицал. Зачем? Ведь мой отец… то есть нэд Арид – отец Олы, был в курсе.
– Я своего происхождения ни от кого не скрывал. Другое дело, что меня о нём никто не спрашивал.
И то верно, кого волнует родословная простого гвардейца? Хотя, как уже говорила, среди них попадались дворяне, но редко. Как и среди дворцовой прислуги. Ничего удивительного, каким бы не был нищим представитель благородного сословия. Да взять того же д'Артаньяна! Всего-то и имущества, что старая отцовская шпага, да заморённая кляча, зато гонору – выше крыши, да и унижаться не привык.
Вот и местные дворяне, все такие! Только нахальному гасконцу некуда было податься, кроме королевской службы, а тут любой нэдин уже с рождения приписан к войскам своего сюзерена. Чуть подрастёт, должо?н пройти обучение и встать в строй.
А пытать счастье в королевской гвардии – это удел бастардов, искателей приключений и… беглых преступников. Хотя тут, зачастую, таковым является любой крестьянин, снявшийся с земли и подавшийся куда глаза глядят в поисках лучшей доли. Потому что перед этим он должен рассчитаться со своим господином. Остался долг – значит ты вор в бегах, и тебя ждёт скорый суд и расправа. Собственный хозяин, от которого надумал сбежать, тебя осудит и накажет.
Есть только одно "но". Так произойдёт, если беглец будет пойман. Стоит ему поступить на королевскую службу, даже не в гвардию… Строго говоря, все проштрафившиеся гвардейцы, с которыми я имела дело и у Серебряной реки и здесь, на Западном перевале, были простыми солдатами… Зато королевскими. Поэтому всех их мог судить лишь королевский суд. Даже если ты объявленный в розыск бандит и убийца.
А каждый ли владетель, который в своих землях царь и бог, захочет вытащить сор из избы, заодно расписавшись в собственном бессилии? Даже если злодей будет наказан, его господину придётся раскошелиться на приличный штраф: за поимку, дознание, то сё, пятое, десятое… Заодно и за ущерб королевской армии. Ну, как же?! Ведь одним солдатом в ней стало меньше!
Это, не считая каверзных вопросов от дознавателей и судей, а чем его благородие, собственно, занимается в своих владениях, если искать его беглых холопов и разбойниках приходится Его Величеству? Может, его обязанности следует передать кому-то другому: наследнику или какому-нибудь родственнику?
Плюс ко всему сомнительная слава на всё королевство. И кому нужен этот геморрой?
Королевский суд – это от безысходности.
Что-то мы отклонились от происхождения Хорха, сам то он говорил о нём не меньше часа.
Даже упомянул бога войны Элава. Вроде бы, по семейным преданиям он им не то дальний родственник, не то родоначальник. Оттого и зачарованное оружие семьи красного цвета.
Правда, сейчас, после перековки к нему добавили больше Света Создателя. Зато и волшебных мечей, скорее всего, стало больше. То был у одного главы рода, а теперь у нескольких наследников.
Но хотя род Хорха был достаточно знатен, именно эта линия изрядно захирела. Да и вообще, не знаю, как Северо-восток Левора (земли лаэров Восточного хребта, Дальне-Восточных пределов и моего деда, властителя Вечнозелёного леса), но для всего остального королевства северные дворяне, что Запада, что Приморья… хотя Запад – это тоже сплошное приморье… были рванью и голодранцами.
Может, из-за этого отец Хорха – четвёртый, самый младший сын тогдашнего нэда Скальной тверди и женился на служанке. Правда, она оказалась не какой-то деревенской дурёхой, а особой чуть ли не аристократических кровей. Душещипательная история для какого-нибудь сериала.
Был у нэда в гостях какой-то важный гость, и вздумалось тому скрасить ночь в обществе смазливенькой служанки. Одну или несколько, не важно. Главное, девица забеременела и родила девочку. Мамаша потом вышла замуж и уехала из замка, а дочка осталась.
– А почему так произошло? – удивилась я.
Странно как-то. Мать бросает дочь… Или она её продала? Какая-то тайна?
– Я честно не знаю, нирта, – замотал головой Хорх, – Отец наверняка знал… и мама. Но я был слишком мал, чтобы хранить тайну. А когда стал постарше, некому было рассказать. Отец погиб на войне, мне ещё трёх лет не было, а едва шесть исполнилось, как не стало мамы.
– А родственники? Разве не сказали?
– Да эти сволочи, что старшие, что младшие, меня иначе, как "ублюдок" не называли. Хоть и грех желать смерти близким родственникам… На х… мне такое родство! Я об одном жалею, что эту сволочь Астэра разделали вы, а его гнусного племянничка Урма упокоил ваш муж. Ещё тогда, в замке. Мог бы, убил этих… тут мой сорш изрядно отклонился от литературного языка, и неоднократно… второй раз.
Что тут можно сказать? Комментарии, как говорится, излишни.
– Вот что, Хорх, – поднялась я со стула, – покажи-ка мне ещё раз свой меч.
– Что вы задумали, нирта? – насторожился сорш, вскакивая со своего сиденья.
Знает ведь, шельмец, что мне безоговорочно доверять не стоит.
Гэва тоже встала, замерев в предвкушении… чего-то необычного.
Женщины всегда чуют приключения… Как бы это культурней сказать?
Лучше никак не говори!
– Вы ведь не отнимете его у меня? Я знаю, что не по чину, но это наше родовое оружие и…
– Хорх, если ты мне устроишь ещё один экскурс в историю, я точно полезу в драку. Так что давай свою Дюрандаль, – я протянула руку.
– Вы ошиблись, нирта, – осторожно поправил меня сержант, – Её имя Эргаль. Так нарёк этот клинок мой славный предок Хорхиллирэнн.
Во блин! Надо ж так проколоться! Вот так и горят матёрые шпиёны на мелочах. А я ведь слышала эту балладу от мамы. Так и называется: "Сказание о Хорхиллирэнне и Эргаль". Вот в голове и замкнуло. Хорошо, что тут никто не знаком с "Песней о Роланде".
– Что-то я себя плохо чувствую, – потёрла я лоб, – Хорх, ты ведь разрешишь мне самой попросить прощения у твоего клинка?
Сорш не посмел мне отказать, протянув оружие рукоятью вперёд. Та попыталась было обжечь мне правую руку, но потом уступила, смирившись с неизбежным. Не удержавшись, я провела ладонью левой по лезвию, будто гладя рассерженную кошку. Эргаль ответила теплом и сиянием.
– Создатель! – воскликнула Гэва, – Она светится!
– Ты это видишь? – усомнилась я.
Женщина согласно замотала головой так, что я подумала, что она сейчас оторвётся. А Хорх? Тот бормотал какую-то молитву, поминая, как мне кажется Элава.
Ну, хватит!
– Возлюбленные чада Светозарного, – воскликнула, подражая отцу Фергюсу, – никто мне не подскажет, на какое колено следует вставать дворянину, когда ему присваивают титул?
– Без разницы, но обычно на правое, – машинально откликнулся Хорх.
– Ну, так чего же ты ждёшь?
– Э-э-э, – протянул сержант, челюсть которого отпала вниз и никак не желала возвратиться в исходное положение.
Рядом, то открывая, то закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, не могла прийти в себя его ошарашенная супруга.
– Ну, и долго мне так стоять? Твоя Эргаль, между прочим, не пушинка! – возмутилась я, закидывая лезвие на плечо, – Или ты считаешь, что я не могу произвести тебя в нэды?
– Не-е, – оба супруга отрицательно замотали головами, – Можете! – выдохнули они почти одновременно.
– Так в чём дело?
Хорх тут же бухнулся на правое колено.
– Э-э-э, нирта, – протянула Гэва, – а правильно ли это будет, вот так, без свидетелей?
Я сморщила лоб. Не люблю я разводить церемонии, да и война может начаться с минуты на минуту…
Какая война? Расскажу чуть позже…
Но с другой стороны… По леворским законам… не мной писанным… жена действительно не может быть свидетелем. Да и немного торжественности делу не помешает. Драдмарцев и эллиенов звать нечего, это наше внутреннее дело. А вот из своих…
Я выглянула в коридор. О-о, на ловца и зверь бежит! В поле зреня мне попались Илькарон и Эна. Нирт Малой Южной гряды, сдвинув брови и вздёрнув подбородок, устремил свой взор через бойницу куда-то вдаль, а рядом, отвернувшись, украдкой смахивая слёзы, шумно сопела служанка. Поссорились? "Ну, милые бранятся – только тешатся", – легкомысленно решила я.
– Нирт. Эна. Позвольте отвлечь вас на пару минут. Вы нужны мне по срочному делу! Прошу за мной!
Мой сорш терпеливо стоял на одном колене. Я встала перед ним. Словно предчувствуя торжественность момента, Эргаль заискрилась в моих руках.
– Нарекаю тебя, сорш Хорхиллирэнн,… – меч опустился на правое плечо воина.
– Оррул Элаваррин, – тут же подсказал тот.
– Оррул Элаваррин, – эхом повторила я, – нэдом,… – я вновь запнулась.
Всё-таки "Гнилого ручья" как-то не звучит. Совсем неподходящее имя для дворянина.