— Кстати, отец хочет меня познакомить с моей матерью. С настоящей матерью. — Слова давались ему тяжело, и в то же время он очень хотел поговорить об этом. — Так что скоро я сам увижу эту тварь. Прикинь, вот будет веселая встреча. — Он пожал плечами. — Не знаю, зачем все это тебе говорю… — он вспомнил, зачем приходил, приблизил свое лицо к ее и произнес с угрозой: — А насчет картин ты зря так погорячилась. Еще об этом пожалеешь.
Маша побледнела. Нет, не от угрозы сына, ее испугала новость. Что еще задумал этот монстр — Петр Морозов? Кого он собрался подсунуть бедному мальчику? И как теперь быть самой Маше?
Елену не так-то легко было обмануть. Утренняя встреча с Андреем не выходила у нее из головы. Сначала она поделилась своими подозрениями с Павлом, но он не воспринял их всерьез. Тогда она вызвала Виктора. Тот сначала тоже засомневался, но потом вспомнил: комната Анны, на кровати в беспорядке разбросана школьная форма, а из ванной доносятся голоса, смех, плеск воды… Н-да, воспоминание наводило на размышления, но он предпочел не делать поспешных выводов. Елена нехотя согласилась с его доводами, хотя осталась недовольна результатом переговоров.
Настоящая флешка Кристины ПанфиловойЮле понадобилась свободная флешка, а своей не оказалось, и она попросила у Вики.
— В столе, — бросила Вика на ходу, она куда-то торопилась. Юля выдвинула ящик и взяла сверху первую попавшуюся.
Взвинченные ребята быстро шагали к комнате Каверина. Елена перед уроком сообщила о звонке Каверина и о том, что он по семейным обстоятельствам не сможет работать в ближайшее время. Эта новость потрясла друзей.
— Он не мог позвонить! Не мог! Когда я уходил, он был связан, я проверил! — на ходу говорил Максим.
— Значит, смог. Елена вряд ли перепутала его голос.
Вот и дверь в комнату Каверина. Андрей оглянулся по сторонам, быстро открыл. Ребята молча проскользнули внутрь. Сразу же направились к шкафу. Прислушались. Максим открыл его. Все снова замерли — наверху стояла тишина. Вика занервничала:
— Стойте! А вдруг это ловушка? Вдруг наверху нас уже ждут?
— Если ждут — не будем их разочаровывать. — И Максим первым шагнул в шкаф.
Ребята поднялись по лестнице, сгрудились, растерянно оглядываясь, — на полу валялись веревки и стул, к которому был привязан Каверин.
— Трындец. Улетела наша птичка, — потрясенно произнес Рома.
Максим со злостью пихнул ногой стул:
— Но как он это сделал?
— Кто-то ему помог, — процедил Андрей напряженно. — Кто-то пришел сюда и развязал его! — Они со страхом посмотрели друг на друга.
— Он вернется за нами… — пролепетала Даша.
Максим осек ее:
— Перестань себя накручивать. Ничего он нам не сделает.
Но его слова не произвели особенного впечатления. Страх подстегнул ребят, и они стали обвинять друг друга в том, что произошло. Они уже почти кричали, когда Андрей потребовал:
— Хватит! Прекратите! — Его послушали, замолчали напряженно, — Сейчас не время искать крайнего. Мы должны держаться все вместе…
Все разочарованно переглянулись, они не этого ждали от Андрея.
— Андрей… Теперь все равно, вместе мы или нет. Можно считать — нам конец, — затравленно произнесла Даша.
Напряженные и испуганные, они вернулись к себе, молча сели у стола, не глядя друг на друга. Максим не выдержал.
— Не надо психовать раньше времени, — он старался говорить бодрым голосом.
— Правильно. Каверин не дурак — раз мы его рассекретили, вряд ли он вообще сюда вернется… — поддержал его Андрей. Но Рома засомневался:
— А вдруг он захочет отомстить? Залезет ночью в нашу комнату и перережет нам горло.
— Он же не сделал этого раньше? Хотя спокойно мог. Значит, и сейчас не будет, — не согласился Макс. Но Рома трусил:
— Ну, не знаю… Я б оставил на всякий случай письмецо — если со мной что-то случится, знайте — меня убил Кубик-Рубик.
Не успел он произнести последнее слово, как дверь за его спиной открылась и вошла Юля. Рома не видел ее, зато ребята видели, смотрели с недовольством, ей-то что тут надо?! Но Юля не обратила внимание на их лица, она и сама выглядела испуганной, — не говоря ни слова, тщательно закрыла дверь, подошла к Вике, протянула ей флешку:
— Где ты взяла эту флешку?
— В магазине купила… — недоуменно ответила Вика.
— Из-за этой флешки убили Кристину Панфилову! — сказала Юля.
Ребята переглянулись.
— Это Каверин тебе ее дал? — пристально глядя на Вику, спросила Юля.
— При чем тут Каверин? — перебил ее Андрей.
— Сейчас разберемся. — Макс отобрал флешку у Вики и вставил ее в ноутбук…
Видео было снято в лесу, явно на телефон, качество, конечно, никакое, но все достаточно хорошо видно… Двое мужчин в темных спортивных костюмах обматывают тросом какой-то хитроумный агрегат, похожий на большой мотор. Посреди полянки зияет большой прямоугольный провал, полузакрытый стеклянной крышкой, из провала бьет прямо в небо ослепительно яркий свет. А у самого края люка стоит третий мужчина с пультом в руках, он делает первым двум знак рукой, они осторожно спускают на тросе агрегат в провал. В этот момент раздается громкий хруст, и изображение дергается, словно Кристина оступилась. Один из мужчин выхватывает пистолет с глушителем и несколько раз стреляет в направлении камеры…
Видео погасло, ребята напряженно стояли перед ноутбуком.
— Так вот что увидела Кристина, — прошептала Даша.
— Видали, как там свет из-под земли шарашил? Как из ада! — возбужденно затараторил Рома.
Андрей продекламировал задумчиво:
— Когда над лесом свет взойдет, и боль, и страх, и смерть придет…
— Кто эти люди? Я никого не узнала… — всполошилась Даша.
Максим вынул флешку из ноутбука и спросил у Юли:
— Где ты ее взяла?
— В столе у Вики…
Вика взглянула на флешку и вспомнила:
— Это флешка из комнаты Каверина.
— Каверина? — переспросила Юля и продолжила медленно, осознавая ужасную правду: — Значит, он все видел? И знал, что Кристине грозит опасность… Знал и ничего не сказал… Значит, Ксюша была права… Ксюша! — Юля поспешно достала телефон и судорожно набрала номер:
— Ксюша, это Юля… — крикнула в трубку и осеклась… прослушала ответ, изменилась в лице. — Что?! Не может быть… Когда?! — Нажала отбой, взглянула на всех потрясенно: — Ксюша погибла…
Но ее никто не понял. Пришлось рассказывать все с самого начала. О том, как она следила за Кавериным, как подозревала его в убийстве Кристины, о фотографии, найденной у Вики в шкафу, и об анонимном письме, и о том, как Каверин доказывал ей, что он ни при чем… Как ей удалось познакомиться с Ксюшей, Кристининой подругой, а та хотела передать Юле флешку с каким-то ужасным видео, из-за которого Кристину хотели убить. Но Юле не удалось вырваться из школы на встречу с Ксюшей. А потом от нее пришло письмо с флешкой, на флешке дурацкий прикол из Интернета…
— …И я, как дура, все рассказала Каверину… А он убедил меня, что Ксюша сумасшедшая и никакой флешки на самом деле нет… — Юля готова была разрыдаться.
Даша посмотрела на нее сочувственно и напомнила ребятам:
— Помните, в чате с Пифагором? Вот о чем они говорили с Кристиной! Он обещал пойти с ней в прокуратуру!
Юля была поражена:
— Так вы все давно знали?
Ребята замялись. Максим сказал за всех:
— Получается, Каверин убил Кристину из-за видео, но не знал о дубликате…
— А потом узнал и грохнул Ксюшу. Зря она полезла в это дело, — беззаботно продолжил Рома.
И Юля не выдержала, она зарыдала и заорала на Рому:
— Ты! Придурок! Она погибла из-за меня! Из-за того, что я полезла! Не поверила, что Каверин — убийца! А вы — вы все знали о нем и молчали! В сыщиков играли! Значит, вы тоже виноваты!
Рома растерялся и расстроился, он не хотел, чтобы Юля плакала.
— Юль, подожди, я тебе все объясню! В этой школе… — Макс схватил его за руку:
— Замолчи!
— Да плевать мне на ваши тайны! Ненавижу вас! — выкрикнула Юля сквозь рыдания и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Рома рванул было за ней, но Макс остановил его:
— Ты что, совсем?
— Надо ей все рассказать! Она тоже в опасности!
— Ром, подожди, не торопись, — попросил Андрей. — Мы ничего о ней не знаем. Все могло быть совсем по-другому.
— Но ты же видел флешку! Вика, она же взяла ее у тебя! А ты — у Каверина!
— Но мы же не посмотрели ее. Она могла скинуть туда все, что угодно, — заметила Вика.
— Ребят, это уже паранойя какая-то, — развел руками Рома. — Вы думаете, Юля работает на них?
— А почему нет? Ведь это она устроила алиби Байрону — и тоже очень кстати, — напомнил Андрей.
Рома, хоть и был ужасно возмущен, из комнаты не вышел. Максим сказал примирительно:
— А почему нет? Ведь это она устроила алиби Байрону — и тоже очень кстати, — напомнил Андрей.
Рома, хоть и был ужасно возмущен, из комнаты не вышел. Максим сказал примирительно:
— Ладно, проехали. Давайте решать, что делать с этим видео.
— Хорошо бы найти в лесу это место, — предложил Андрей.
— А как? Тут лес вокруг на двадцать километров, — напомнила Даша.
— Надо у Харитонова спросить, — задумчиво произнесла Вика. — Он рассказывал, как они тогда искали ее всем классом…
— Ну, Вик, тебе и флаг в руки. Ты ж у нас спец по Харитонову, — сказала Даша.
Вика кивнула.
В холле Максим столкнулся с Марией.
— Максим, я весь день тебя ищу.
— Классная работка — только и ходишь за мной целыми днями. Может, мне тоже в уборщики податься? — съязвил он.
Мария не отреагировала:
— Мне надо с тобой поговорить.
— А мне нет. В отличие от тебя у меня полно дел.
— Это очень важно, — взмолилась Мария.
Макс понял, просто так не отвязаться. Тяжело вздохнул и отошел с ней в сторону.
— Ты говорил с отцом? — вполголоса волнуясь, спросила Мария. Макс напрягся:
— Слушай, Маш, ну что ты ко мне цепляешься? Тебе-то что за дело, с кем я говорил, о чем говорил…
— Сейчас ты все поймешь. Дело в том, что я… — Но Макс не слушал ее:
— Да, я с ним говорил и теперь все знаю.
Мария осеклась, побледнела:
— Все? Он что, сказал тебе?
— Да. Теперь я знаю, почему меня усыновили и почему мать не искала меня все эти годы. И кто она — знаю тоже. — Макс говорил спокойно, а Мария чуть не потеряла сознание.
— Максим, я… Понимаешь… — невнятно забормотала она, но Макс по-прежнему не слушал ее, достал фото, которое получил от отца, протянул Марии:
— Вот, Маргарита Викторовна Жукова. — Мария непонимающе взглянула на снимок, на незнакомое лицо женщины лет тридцати пяти…
— …Моя родная мать, — объяснил Макс, — живет в Краснодаре. Отец говорит — она страшно сожалеет, мечтает со мной познакомиться. — Мария молча стояла, опустив руки. — Что, не нравится? — насмешливо заметил Максим. — А по-моему, ничего. Правда, не знаю, что мне сильнее хочется — обнять ее или плюнуть в лицо.
Мария молча протянула Максиму фотографию.
— А вообще-то мы с ней похожи. Да? — Казалось, Макс издевается над самим собой. Мария смотрела на него в полном отчаянии, она не знала, что делать… Максим спохватился, убрал снимок: — Так что ты хотела мне сказать?
Мария поспешно отступила на шаг, опустила голову:
— Я только хотела спросить… но теперь вижу, что у тебя все хорошо…
— Да, у меня все хорошо. Лучше не бывает, — сквозь зубы процедил Макс.
Смерть — благодарность за проделанную работуПока ребята думали да гадали, куда мог подеваться Каверин, вернется ли он в школу и какими будут последствия, сам Каверин пребывал не так далеко от них — в подземной операционной. Выглядел он неважно — небритый, опухшее лицо, кровоподтеки, одежда изорвана. Он был очень зол, а приходилось еще и оправдываться перед Войтевичем, вытащившим его с чердака.
— Они набросились совершенно внезапно, чуть голову не проломили. Я просто не успел среагировать, — морщась от боли, пытался объяснить он.
Войтевич стоял напротив, слушал очень внимательно, но лицо у него было весьма недовольное.
— Ты выяснил, что они знают? — раздраженно перебил он.
— Ничего они не знают, и я им ничего не сказал, — со злостью ответил Каверин и сам же испугался своей злости и несдержанности. Виновато взглянул на Войтевича: — Клянусь! Ни слова!
— Успокойся, я тебе верю, — ласково произнес Войтевич. Протянул стакан воды, Каверин жадно выпил, поднял на Войтевича измученный взгляд: — Они до смерти напуганы. В конце концов, это просто дети. Уверен, они больше не станут нам мешать.
Войтевич смотрел на него изучающе:
— Раньше ты говорил по-другому. Они ведь могут пойти в милицию.
— Милиции больше нет, — криво усмехнулся Каверин.
— Страх — опасный советчик, — покачал головой Войтевич, и эти слова почему-то привели Каверина в ужас. Он постарался взять себя в руки, заговорил быстро:
— Но мы же не можем их убить — вы сами говорили. У всех у них есть семьи. Мы не можем так рисковать. Нельзя допустить, чтобы школу закрыли.
Войтевич задумчиво кивнул. Каверин допил воду, поставил стакан на стол.
— Ты прав. — Войтевич положил руку ему на плечо. — Избавиться от пятерых учеников мы не можем. Избавиться от одного учителя гораздо легче. — Заметив испуганный взгляд Каверина, Войтевич мягко добавил: — Ты не подумай — ничего личного, простая арифметика.
Каверин в испуге вскочил, но, внезапно пошатнувшись, вынужден был снова сесть. Он посмотрел на Войтевича, перед глазами все двоилось, плыло. Он увидел пустой стакан на столе и все понял:
— Что вы мне подмешали? Яд?
— Ну, что ты! — добродушно рассмеялся Войтевич. — Начитался дешевых детективов? Это просто транквилизатор — чтобы ты легче перенес дорогу.
— Дорогу куда? На тот свет? — еле ворочая пересохшим языком, уточнил Каверин.
— Ну, что ты, мы никогда не убиваем своих. Но ты знаешь мое правило — слабость должна быть наказана.
Каверин затравленно посмотрел на него, не зная, на что надеяться. Войтевич достал из кармана баночку, вытряхнул на ладонь пилюлю:
— Ты сам себя убьешь. — И аккуратно положил пилюлю в нагрудный карман Каверина. Глаза Каверина закатились, он сполз на пол…
После разговора с сыном Мария бросилась на поиски ненавистного Морозова. Ей удалось перехватить его во дворе. Она была так зла на него, что накинулась чуть ли не с кулаками, но на Морозова ее крики и обвинения никак не подействовали. Он лишь посмеялся, а напоследок сказал:
— В чем дело? Ты сама во всем виновата, у тебя было время сообщить сыну всю правду, но ты побоялась. Или, — он криво усмехнулся, — застыдилась?
У Марии опустились руки. Морозов попал в самую точку. Ей стыдно признаться Максу в том, что она его мать!
А теперь слишком поздно! Неужели Морозов снова выиграл, а она вновь потеряла сына?!
В столовой ребята потихоньку обсуждали исчезновение Каверина.
Андрей вдвоем с Марией пытались накормить Надю пюре, она отказывалась, капризничала и сжимала губы.
В столовую вошла Анна и направилась к раздаточному столу. Андрей заметил ее, поднялся с корточек:
— Ну, вот что. Делай все, что тебе скажет тетя Маша. Когда я вернусь, чтобы тарелка была чистой. — Надя обиженно надулась, но Андрей уже спешил к Анне. Две пары глаз сразу же обратились к ним — Даши и Елены Сергеевны.
Андрей и Анна слегка улыбнулись друг другу, Анна тихо сообщила:
— Елена все знает…
Андрей изменился в лице. Он никак этого не ожидал. Виктор тоже пытался с ним поговорить насчет Анны…
— Виктор тоже знает…
Анна взглянула испуганно и сразу же сделала вид, что накладывает еду на тарелку. За ними наблюдали! Расстроенный Андрей вернулся к своему столу, сел.
— Скорее всего, ему помог кто-то из них. Нашел чердак и выпустил, — предположил Макс. Историчка Нелли Алексеевна, проходя мимо, споткнулась и чуть не растянулась на полу. Но ребята даже голов не повернули.
— Значит, на чердак нам больше нельзя, — проговорила Вика.
Нелли поднялась, улыбаясь, показала жестами, мол, все нормально, вышла из столовой.
— Вика права, теперь там слишком опасно, — сказала Даша.
Рома нервничал:
— Нам теперь везде опасно. Если Каверин вернется… или передоз нам устроит, как Темычу… или просто подушкой придушит.
— Хватит нагнетать! Никто нас не придушит, — разозлился Максим.
— Интересно, кто ему помешает. Ты, что ли? Или, может, установим ночные дежурства? — завелся Рома в ответ.
— Слушайте, не надо цепляться друг к другу. Мы просто все время должны быть вместе, это самое безопасное, — проговорил Андрей и выразительно взглянул на Рому. — И поменьше болтать.
Да, поменьше болтать и побольше прислушиваться. Например, к тому, что говорит Войтевич. Он вошел в столовую, сел за преподавательский стол и сообщил Елене весьма озабоченно:
— Елена Сергеевна, мне только что звонил Дмитрий Валерьевич. Диагноз его матери подтвердился, он останется с ней до операции, да и потом понадобится некоторое время для ухода.
Елена нахмурилась:
— Как это не вовремя…
— Да, думаю, до конца года он не вернется, — сокрушенно добавил Войтевич.
— Просто не знаю, где мы найдем нового преподавателя за два месяца до конца учебы. — Расстроенная Елена покачала головой, на что Войтевич уже совершенно спокойно ответил:
— Я уверен, все как-нибудь образуется.
Все-таки надо иногда прислушиваться к тому, о чем говорят учителя.
Буйный призракЮля медленно брела по коридору. После того, что случилось в библиотеке, она совершенно обессилела. Призрак Темы не оставлял ее в покое, он продолжал преследовать несчастную девочку. Чего он хотел?! Юля и боялась его, и злилась. Вот зачем он устроил погром в библиотеке? Зачем побросал книги с полок, швырялся стульями? Да еще и двери запер, чтобы она не могла выбежать. Как вырвалась, сама не помнила.