Алиса попыталась расспросить, понять, но у родителей не было объяснения. Ее мама заплакала, а потом родители стали ругаться между собой, и мама сказала Алисе, что ее папа теперь будет целоваться с двадцатилетней фифой с силиконовыми буферами, потому что эта фифа лучше целуется. Папа попытался возразить, но мама его не слушала и продолжала ругать папину секретаршу всякими словами. Они бы, наверное, еще долго ругались, если бы Надя не просила:
— А что такое силиконовые буфера?
Разборки в учительскойЕлена явно пребывала не в духе и по этому поводу изводила окружающих. Возможно не всех, а только Виктора, но ему от этого было не легче. К тому же она словно преследовала его, а настигнув, старалась побольнее уязвить. Нормально работать в таких условиях не было никакой возможности. Еще она почему-то взъелась на новую учительницу истории. Ревновала, что ли?
— Интересно, по каким критериям ты выбрал для меня замену? — ее голос так и сочился ядом. — Что, найти кого-нибудь поприличнее не мог?
Не выдержав, Виктор сорвался и нагрубил:
— Нет, не мог! Потому что отращивал рога!
Елена не осталась в долгу. Они осыпали друг друга упреками. Виктор не выдержал и, чтобы окончательно не разругаться, собрал бумаги и выскочил из учительской.
ЗнакиЗа завтраком ребята почти ничего не ели. Они были озабочены тем, как дальше быть с картинами. Решили пока подержать их на чердаке, надежнее места все равно не имелось.
Потом Андрей заметил, как Каверин ухаживает за Анной Михайловной, и расстроился. Каверин не нравился ему, а Анна Михайловна совсем наоборот. Да еще и Макс о чем-то, видимо, неприятном поговорил с уборщицей Машей и за стол сел понурый. А на вопрос Андрея ответил «все нормально». Даша тоже обратила внимание на его состояние и начала участливо расспрашивать, но Максим отвечал односложно, чем обидел девушку. Подошла Юля с подносом, взглянула на всех, пошутила, но на ее шутку никто не реагировал. Юля пожала плечами, потянулась за хлебом.
— Что это? Какой-то символ? — вдруг спросила Вика, увидев Юлин кулон, выскользнувший из-за ворота форменной рубашки.
— Мой знак зодиака, Рыбы. Мне папа подарил… — ответила Юля.
Андрей напряженно всмотрелся в кулон, и его озарило:
— Знак Зодиака?
— Ну да. Я — «Рыбы». Между прочим, отличный знак. Не то что какие-нибудь «Скорпионы» или «Близнецы», — скороговоркой проговорила Юля. Заметив, как напряженно смотрят на нее ребята, переспросила в недоумении: — Упс! Я что, кого-то обидела?
Ей никто не ответил.
Неприятный разговорВиктор представил Нелли Алексеевну классу, убедился в том, что новая учительница в состоянии справиться с учениками, и, заметив в дверях Павла, явно поджидавшего его, кивнул. Они пошли вместе по коридору в сторону библиотеки, где у Виктора по расписанию должен был быть урок литературы у старшеклассников. Павлу хотелось о чем-то поговорить, но он почему-то никак не мог начать.
— По-моему, в этом классе от Лены не фанатеют, — заметил огорченный Павел.
— И не только в этом, — добавил Виктор.
Павел мучительно мялся, явно подбирая слова и не находя их. Он несколько неловко заметил, что понимает, как Виктору нелегко, и Елене тоже нелегко… Виктор перебил его, спросил:
— Паш, зачем ты вмешиваешься?
— Я же твой друг! Ты не забыл? — запальчиво ответил Павел. — И твой и Еленин, между прочим!
— Ну да, из друзей один ты у нее и остался. Но не волнуйся, когда ты станешь ей не нужен, она и тебя выставит вон. — Виктор был обижен на Елену и не сумел, да и не хотел скрыть это.
— Я тебя не узнаю. Куда подевался всегда вежливый и сдержанный Виктор Николаевич? — удивился Павел.
— Ему надоело сдерживаться. В наше время это не окупается, — резко ответил Виктор.
— Вить, по-моему, ты перегибаешь. Лена очень переживает, правда, — примирительно произнес Павел.
— Сомневаюсь, что она на это способна. Для нее интриги — родная стихия, — не согласился Виктор.
— Надо же, как ты заговорил!
— Паша, я просто устал. Мне надоело исполнять роль примерного мальчика. Я хочу быть самим собой. — Виктор уже взял себя в руки, но все еще был раздражен.
— То, что у тебя теперь своя жизнь, не значит, что можно плевать на других, — мрачно заметил Павел.
— Никто ни на кого не плюет. Ей просто лучше держаться от меня подальше.
Павел мгновение смотрел на него, затем принял решение и жестко сказал:
— Нет, это ты держись подальше от нее. Она достаточно настрадалась. Говорю тебе, как ее друг. Единственный друг. — Он посмотрел на Виктора неприязненно, и Виктор ответил ему таким же взглядом.
Довольно с него на сегодня Елены и ее интриг! Пора на урок.
Гемини — зодиакальные близнецыУрок еще не начался, и ребята решили выяснить, что за знак они увидели в подземелье на дверях: две вертикальные, вогнутые друг к другу линии и две горизонтальные, сверху и снизу. Этот же знак, но в виде татуировки видела Надя на животе мамы. Как все это связано между собой? А в том, что связь есть, ребята уже не сомневались. Вот только понять бы, какая!
Вика уселась за компьютер, остальные столпились рядом. Вика быстро нашла знаки зодиака и вывела на экран их изображения.
— Вот он, смотрите. Это Гемини — знак Близнецов, — указала Вика на знакомые очертания.
В этот момент в библиотеку вошел Виктор Николаевич, он был в сильном раздражении. На ходу поздоровался и извинился за опоздание и сразу же без перехода дал задание разделиться на группы и подготовить анализ стихотворения Есенина.
Ребята молча подчинились. Но пока остальные разбирали стихи, пятерка друзей гадала над тем, что может значить знак Гемини. Андрей не допускал мысли, что его мама верила в гороскопы. К тому же день рождения у нее в конце июля, то есть ее знак не Близнецы, а Лев…
Они, видимо, очень громко обсуждали свое открытие, потому что Виктор Николаевич уже несколько раз посматривал на них и делал замечания. Друзья на секунду замолкали и опять пускались в рассуждения и предположения. Наконец Максим сказал:
— В любом случае у твоей мамы татуировка, и такой же знак на двери внизу… Это не может быть совпадением.
Андрей согласился, хмуро поглядывая на Виктора Николаевича. Опекун ужасно раздражал его. Вот кого надо вывести на чистую воду! Он же заодно с адвокатом Паниным! Если бы не друзья, Андрей сорвался бы и высказал опекуну все, что о нем думает, но его вовремя остановили.
Пока нет доказательств, говорить не о чем. Вот если они что-то найдут… И ребята решили снова спуститься в подземелье и попытаться открыть вторую дверь со знаком Гемини — зодиакальных близнецов.
Как найти нового папуРодители Алисы уехали. Надя и ее подружка отправились вместе со всеми на уроки. Алиса была грустная-прегрустная. Наде так ее было жалко, что она изо всех сил старалась поддержать подружку.
На уроке занимались аппликациями из пластилина. Это же так интересно — лепить картину! Алиса раньше так любила лепить! Но сегодня она лишь механически мяла пластилин и говорила при этом, что теперь у нее тоже нет папы, как и у Нади, но Надя не соглашалась. Она убеждала подругу в том, что ее папа всего-навсего уезжает в другую страну. Алиса сможет ездить к нему на каникулы, а это совсем не то же самое, что полное отсутствие папы. Алиса вздыхала, она боялась, как бы «фифа с силиконовыми буферами» не родила папе еще одну дочку, и тогда папа забудет свою Алису. Или он разучится говорить по-русски, а Алиса не знает английского — как тогда общаться? К тому же Англия со всех сторон окружена водой, туда не доехать на автобусе, можно только поездом по тоннелю, под морем.
Надя слушала и жалела подругу. Все случившееся выглядело таинственно и странно.
Да тут еще дурацкий Юра Веревкин взял и наступил на их аппликацию, и на пластилине отпечатался его след. Все надо было переделывать. Надя стала на него ругаться, а он возьми да и скажи, что у него целых два папы — один настоящий, а другой мамин бойфренд. Алиса, услышав это, совсем расстроилась.
Вдруг Надю посетила счастливая мысль: а что, если найти Алисе другого папу?!
Алиса взглянула на подругу полными слез глазами и… несмело улыбнулась.
— А как мы это сделаем? — робко переспросила она.
— Очень просто, — пообещала Надя, — первым делом мы составим список…
И подруги составили список качеств, которыми должен обладать идеальный папа:
Идеальный папа должен читать на ночь сказки.
Не пудрить мозги (потому что Алисину маму это бесит).
Строить мосты и дороги…
Рано приходить с работы…
Иметь сто тысяч миллионов… (пусть он будет миллионером, тогда ему не надо будет работать).
И чтоб у него не было фифы с силиконовыми буферами.
Он должен быть настоящим мужиком: любить пиво… футбол… Не опускать сидушку унитаза… И быть ходоком, в смысле, хорошо ходить.
— А как мы это сделаем? — робко переспросила она.
— Очень просто, — пообещала Надя, — первым делом мы составим список…
И подруги составили список качеств, которыми должен обладать идеальный папа:
Идеальный папа должен читать на ночь сказки.
Не пудрить мозги (потому что Алисину маму это бесит).
Строить мосты и дороги…
Рано приходить с работы…
Иметь сто тысяч миллионов… (пусть он будет миллионером, тогда ему не надо будет работать).
И чтоб у него не было фифы с силиконовыми буферами.
Он должен быть настоящим мужиком: любить пиво… футбол… Не опускать сидушку унитаза… И быть ходоком, в смысле, хорошо ходить.
Так друзья не поступают…
Закончив занятия, Виктор отправился на кухню, выпить чаю. Там его и застала Галина. Виктор все еще был раздражен и на вопрос Галины о самочувствии ответил «на троечку». Галина, наоборот, пребывала в отличном расположении духа и даже предложила открыть бутылку шампанского.
— Это по какому же поводу? — поинтересовался Виктор.
Оказалось, Галина хотела отпраздновать его разрыв с Еленой. Вот уж действительно словно сговорились все сегодня его изводить! Сначала Елена, потом Павел, а теперь еще и Галина Васильевна!
— Не могу разделить вашей радости, поскольку решение расстаться с Еленой далось мне с большим трудом, — обиженно объяснил он. Ему даже показалось, что Галина выслушала его с сочувствием. Не тут-то было!
— Я врать не умею, да и не хочу. Я рада тому, что вы с Еленой разбежались. Она мне никогда не нравилась, а уж в качестве вашей жены — тем более. Я, разумеется, старалась не вмешиваться, но мне было очень больно видеть, как Елена поступает по отношению к тебе, — Галина по обыкновению высказалась весьма резко. Виктор недоуменно взглянул на нее, о чем это она? И Галина смутилась, сообразив, что сболтнула лишнее.
— Одним словом, разбежались, и слава богу! — быстро произнесла она.
Виктор не поверил своим ушам:
— Галина Васильевна, вы что-то знали и не сказали мне?!
Галина окончательно стушевалась и стала оправдываться: мол, она не могла сказать, к тому же обещала Маше…
— Понятно. Значит, сплетни с Машей оказались для вас важнее, чем вся моя жизнь? Не знал, что вы так низко меня цените. Я думал, у меня тут есть настоящий друг, верный, который не предаст, всегда поддержит… — жестко отчеканил Виктор. — Я еще могу понять, почему промолчала Маша, но вы… Вы должны были мне сказать. Это было бы честно. Не ожидал.
Он ушел оскорбленным. Галина смотрела ему вслед чуть не плача…
Миф о близнецахНа биологии писали самостоятельную. Рома вместо того, чтоб заниматься заданием, ерзал на месте, крутился и пытался что-то рассказать ребятам. Он разложил на столе распечатки из Интернета и довольно громко шептал о том, что Гемини в переводе с греческого означает — близнецы, двойняшки. И дальше, сбиваясь под насмешливым взглядом Максима, пытался рассказать миф о Зевсе и Леде, как он явился к ней в виде лебедя, она ему отдалась, забеременела… а законная жена Зевса Гера обо всем узнала и отправила Леду рожать туда, где никогда не бывает солнца… В положенный срок у Леды родились близнецы — Кастор и Поллукс. Причем Поллукс был бессмертный полубог, а Кастор — обычный человек…
Но Рому никто не слушал. Максим откровенно хохмил, да и Андрей усмехался.
Рома не сдавался, он напомнил друзьям о девочке Вале, светлячках и чудовище, посадившем Валю в клетку. Ведь все думали, что это сказка, а оказалось — самая жуткая правда. Ребята задумались, а Рома так увлекся, что, взмахнув неудачно руками, сбросил листы бумаги и распечатки на пол. Он кинулся их поднимать, но Войтевич, нахмурившись, подошел и поднял с пола последний листок. Оглядел его со всех сторон. Листок оказался чистым…
ПримирениеГалина пришла вечером. Она постучала в тот самый момент, когда Виктор рассматривал найденный в братской могиле значок. Он поспешно спрятал свою находку и открыл дверь.
— Тебе надо расписаться за книги для библиотеки, — сдержанно произнесла Галина, не входя в комнату. Когда Виктор пригласил ее войти, она прошла и положила на стол бумаги. Он молча подписал их.
Напряжение, возникшее между ними, тяготило обоих. Виктор начал извиняться за свою несдержанность.
— Ну что ты, Витя… Я сама виновата, старая дура, — с облегчением ответила Галина.
— Никакая вы не дура и уж тем более не старая. Я все понимаю — вы хотели как лучше… Просто разозлился…
Галина кивнула:
— Почему, когда хочешь как лучше, получается всегда хуже некуда?
Виктор пожал плечами, не зная, что ответить, а она добавила:
— Знаешь, Витя, в моей жизни всякое было: и хорошее, и плохое. Были моменты, которыми я совсем не горжусь. Но одно я знаю точно — ближе тебя у меня никого нет, только Денис.
Виктор был очень тронут ее словами.
— Я знаю, — только и смог сказать он в ответ.
— Наверное, надо было тебе все рассказать о твоей благоверной, но так не хотелось делать тебе больно… — вздохнула Галина.
— Вы ни в чем не виноваты. Вы и так столько сделали для меня — мне и за сто лет вас не отблагодарить.
— Хорошо, что предупредил. Ближайшие сто лет благодарности ждать не буду, — усмехнулась Галина и все-таки указала взглядом на ключи от квартиры Авдеевых, лежащие у Виктора на столе: — Ты понимаешь, чем все это может закончиться?
— Да. Но другого выбора у меня нет. Я должен, — твердо сказал Виктор.
— Ты ставишь на кон всю свою жизнь. Подумай, стоит ли такая игра свеч? — с тревогой в голосе произнесла Галина.
Но он уже все решил, и отговаривать его было бесполезно.
— Спасибо вам, Галина Васильевна. Без вас у меня ничего бы не получилось, — проговорил он с теплотой.
Три месяца назадВиктор очень хорошо запомнил тот день, когда к нему приехал адвокат Авдеевых и начал настойчиво уговаривать принять Андрея и Надю в школу.
Виктор вежливо отказывался. Он никак не рассчитывал на новых учеников, к тому же требовалось провести собеседование, проверить все документы и прочее и прочее…
Но адвокат настаивал. Он упорно подсовывал Виктору папку с документами, можно сказать, под самый нос, давил на жалость.
— Родители погибли… а они хотели отдать детей именно в вашу школу… я должен исполнить их волю!
И Виктор сдался, раскрыл-таки папку.
— Если дети — сироты, мне нужно согласие опекуна. С кем подписывать договор? — спросил чуть раздраженно.
Адвокат с готовностью ответил:
— Близких родственников у них нет, процедура оформления опекунства еще не запущена. Пока о них забочусь я…
А потом он рассказал о пропавшей во время шторма яхте и о том, что поиски ничего не дали, так что надежды на спасение никакой нет…
Виктор слушал его и одновременно перелистывал документы в Надиной папке. Вдруг он наткнулся на фото девочки. Виктор замер, всматриваясь в до боли знакомые черты. Адвокат что-то бормотал насчет бедных детей, трагедии и о том, что малышка пока ничего не знает… Мог бы и ничего не говорить, потому что Виктор уже принял решение:
— Ну, хорошо. Я готов сделать для них исключение.
Адвокат радостно поблагодарил, явно очень довольный собой.
— Вы говорите, законного опекуна у них еще нет? — переспросил Виктор.
Адвокат отрицательно покачал головой.
Глава 4
Поиски продолжаютсяВсе отчаянно трусили, но только Рома не умел или не хотел скрывать свой страх. Оказаться ночью в подземелье, где убивали и мучили детей, где на Андрея и Надю напал Петрушка, где за каждой дверью скрывалась жуткая тайна, — все это не добавляло оптимизма, но приходилось рисковать, ведь в дневное время их отсутствие легко могли обнаружить, в школе все слишком на виду. Хватятся — объясняй потом, где ты был.
Они блуждали по запутанным лабиринтам подземелья, спорили на развилках, искали и наконец набрели на дверь с ручкой, помеченной знаком Гемини — знаком зодиакальных близнецов.
Конечно, они опасались сигнализации, да и никто из них не знал, что за ужас поджидает их за таинственной дверью, но они искали ответы на мучившие их вопросы. Возможно, ответы — за этой дверью, стоит только нажать на ручку…
Андрей решительно нажал. Дверь приоткрылась. Сигнализация не сработала… Напряженные ребята осторожно проникли в комнату, заброшенную, темную, заставленную старой мебелью. У всех возникло ощущение, что комната была необитаема несколько десятков лет. Но вот они увидели стеллаж с игрушками, пыльных кукол на столе, потускневшие рисунки на стенах… и страшная догадка посетила всех одновременно — в этой подземной тюрьме некогда держали детей.
Ребята с изумлением осмотрели комнату, вдруг на шкафу обнаружилась жестяная коробка из-под пленки, на коробке бумажная наклейка со знаком Гемини и номером 1030. Они нетерпеливо открыли коробку и разочаровались. Ничего. Мелкий мусор: фантики, стеклышки, засушенные цветы… Снова бросились на поиски, заглядывали под шкаф, открывали ящик стола, какие-то чемоданы…