Эта компания, обеспечивающая спутниковое слежение, она же не пойдет навстречу первому попавшемуся копу. Ты должен заявить об угоне, прежде чем они активируют транспондер и... уж не знаю, что они там должны сделать.
Скорее всего, он действует не через эту компанию.
А через кого?
Через здание, набитое выросшими племянниками-хакерами. Они влезли в операционную систему компании и передают необходимую информацию на дисплей в автомобиле Кравета.
Я ненавижу этих людей, — прошипела Линда.
На вершине склона земля выровнялась, они выехали на футбольное поле. Тим увидел впереди уличные фонари и погнал к ним внедорожник. Стрелка спидометра проскочила число 60.
Так мы не можем сбросить его с хвоста, — подвела невеселый итог Линда.
Не можем.
Первые капли дождя упали на ветровое стекло, громко, как насекомые с твердым панцирем.
Если мы остановимся, он узнает, где мы. Узнает и придет.
Или, глядя на карту, он поймет, куда мы едем, — уточнил Тим.
И тогда будет ждать впереди.
Вот это тревожит меня больше.
А транспондер? Можем мы остановиться, чтобы вырвать его?
Я не знаю, где он установлен.
А где, интересно, его обычно ставят? — спросила она.
Я думаю, где угодно, в самых разных местах, чтобы угонщик не знал, где его искать.
Они проехали мимо еще одной зоны с бетонными столами для пикника и бетонными же скамьями и урнами.
— Вся эта бетонная мебель, — Тим покачал головой. — Прямо-таки пикник в ГУЛАГе.
Когда я была маленькой девочкой, в парках стояли деревянные скамьи.
Люди начали их воровать.
Бетон никому не нужен.
Нужен, — возразил Тим. — Просто они не могут его унести.
Они добрались до границы парка, выехали на тротуар, через бордюрный камень скатились на мостовую.
Большие, отдельные капли сменились дождем. Тим включил дворники.
Мы выиграли какое-то время. Если у него такой же автомобиль, что и раньше, проехать через парк он не сможет. Ему придется огибать парк.
Что теперь?
Я хочу выиграть еще больше времени.
Я тоже. Скажем, лет пятьдесят.
И я не хочу ехать вниз, ему навстречу. Мы обогнем угол, увидим, что путь блокирован его автомобилем, и вот тут он нас изрешетит. Поэтому поедем вверх.
Ты хорошо знаешь этот район?
Если бы. А ты?
Не очень.
На перекрестке он повернул направо. Мокрая поднимающаяся улица блестела при вспышках молнии.
Я хочу подняться на гребень, — развивал свою мысль Тим, — оставив позади жилые районы, перевалить через него. Может, там будет какая-нибудь старая дорога, по которой мы сможем уехать на юг.
Возможно, за гребнем только лес.
Тогда там будут дороги для пожарных машин.
Почему на юг?
Быстрота нам важнее, чем направление. Я хочу точно знать, что мы оторвались на пять минут, прежде чем бросать «Эксплорер».
Бросать «Эксплорер»?
Другого выхода нет. Если мы просто будем удирать от него, пока у кого-нибудь из нас не закончится бензин, боюсь, наш бак опустеет быстрее. А тогда он снова окажется у нас на хвосте и мы не сможем выбрать место, откуда пойдем на своих двоих.
Когда мы остановились в отеле, я подумала, что мы хоть ненадолго обретем покой и успеем составить какой-то план действий.
Покоя у нас не будет, пока все не закончится. Теперь мне это ясно. Следовало понять раньше. Пока все не закончится, мы будем балансировать на лезвии бритвы.
Не нравится мне это.
А кому такое понравится.
Мир валится на голову.
Все у нас будет хорошо.
Твои слова не пахнут, как коровье дерьмо, но по-другому их не назовешь.
Ему не хотелось ей лгать.
Ты же не мечтала услышать от меня признание в том, что мы уже покойники.
Если ты думаешь, что мы уже покойники, так и скажи.
Я так не думаю.
Хорошо. Уже что-то.
Глава 26
В свете фар серебряный дождь напоминал мишуру, да только не было ощущения Рождества.
Мчась по мостовой, которая казалась скользкой, словно каток, Тим не обращал внимания на знаки «Стоп».
Кравет наверняка догадался, что они подумали о транспондере и спутниковом слежении. Поскольку они пытались оторваться от него как можно дальше, прежде чем бросить «Эксплорер», он наверняка прилагал все силы к тому, чтобы максимально к ним приблизиться и не потерять после того, как беглецы пойдут пешком.
Ты перезарядила пистолет? — спросил Тим.
Обойма полная.
В сумочке еще остались патроны?
Немного. Четыре. Может, шесть.
Я бы не хотел ввязываться с ним в перестрелку. У него, похоже, пистолет-пулемет.
Это не радует.
В магазине порядка тридцати патронов. Он может выпустить их в доли минуты, если захочет.
Лучше бы обойтись без перестрелки.
Да только, возможно, к этому все идет.
Неприятная мысль.
Нужно быть готовь™ и к такому варианту.
Мы уверены, что он работает по контракту?
В баре он показался мне вольным стрелком. Парни с лицензией на убийство получают чек с жалованьем, как и любой работающий человек, а не конверт с наличными.
Но если ему помогают все эти племянники-хакеры и еще бог знает кто обеспечивает техническую поддержку, как он может быть человеком со стороны?
Кто-то нанял его, чтобы на них не упала тень от твоего убийства. Они обеспечивают его всем необходимым, ноне задействуют своих киллеров. Они всего лишь кукловоды.
Раньше они думали, что убить меня просто, все будет выглядеть, будто я — случайная жертва маньяка-насильника, но теперь-то все иначе.
Становится шумно, — согласился Тим.
И если они придут к выводу, что ситуация выходит из-под контроля, Кравету, возможно, пришлют подкрепление. И что тогда?
Тогда нас прикончат.
Может, тебе все-таки следовало мне солгать.
Поднимающаяся улица привела их к Т-образному перекрестку. Новая улица вела на север и на юг по самому высокому в городе гребню.
Тим повернул на юг, направо и теперь мчался мимо особняков, которые размерами и роскошью заметно превосходили те дома, что находились ниже. Через два квартала они уперлись в тупик.
Не повезло, — прорычал он, огибая коралловое дерево, которое росло по центру маленькой круглой площади. Помчался назад, физически ощущая, как стремительно уходят выигранные ранее драгоценные секунды.
Через три квартала после перекрестка северный участок улицы закончился точно таким же тупиком.
Если б они оставили гребень и поехали вниз по улице, по которой ранее поднимались, то обязательно наткнулись бы на Кравета. На своем дисплее он бы увидел, что они приближаются к нему.
Тим объехал по кругу еще одно коралловое дерево, свернул к тротуару, погасил огни, выключил двигатель, повернулся к Линде.
Дай мне пистолет.
Что будем делать?
И запасные патроны из сумочки. Они тоже мне понадобятся. Быстро.
Порывшись в сумочке, она достала пять патронов.
Тим положил патроны в карман рубашки.
В нашем распоряжении, думаю, две минуты. Бери сумочку и фонарь.
Почему не нажать на клаксон и не перебудить всех?
Нет. Пошли.
Будет много свидетелей. Он не решится стрелять.
Решится, — возразил Тим. — И мы не хотим, чтобы убили кого-то из этих людей.
Он открыл дверцу, вылез под ветер и дождь, зашагал обратно к кругу, по которому они только что проехали на «Эксплорере». Не успел пройти и пяти шагов, как его одежда промокла.
В Южной Калифорнии сильная майская гроза — большая редкость. Дождь не был теплым, но Тим не мог сказать, что сразу продрог до костей.
Пять домов, выходящих на круг, построили примерно в одном архитектурном стиле, напоминавшем тосканский, но с элементами модерна. В каких-то домах было больше Тосканы, в каких-то — модерна.
Шестифутовые стены разделяли участки, оберегая дворы от любопытных взглядов соседей. Дома соединялись с этими стенами воротами. Все они могли быть на замке.
Пять дворов, Кравету пришлось бы ходить от одних ворот к другим. Он обыскал бы каждый двор. Со всех участков открывался прекрасный вид на океан. Земля здесь стоила страшно дорого, так что дворы были маленькими. У него ушло бы пять минут, чтобы обойти все.
Под тупиком лежал каньон. За дворами находились крутые склоны, дикие вьюны, кусты.
Эти городские каньоны обжили гремучие змеи, койоты и рыси. Пумы редко заглядывали сюда, но случалось и такое.
Если б пришлось спускаться в каньон, Тиму на начальном участке не хотелось бы включать фонарь из опасения, что Крайт их увидит, но он понимал, что спуститься вслепую по крутому склону нереально.
Дворы предлагали лишь иллюзию безопасности, а каньон мог оказаться еще одним тупиком.
Линда догнала его. Промокшая. Прекрасная.
Небо разорвалось. С него пал резкий свет. Яркие отблески засверкали в лужах.
Тим мог поклясться, что через корпус часов чувствует движение секундной стрелки, спешащей по кругу.
На лужайке перед более модерновым домом они увидели табличку с надписью «ПРОДАЕТСЯ». Задернутые шторы на всех окнах обоих этажей служили еще одним признаком того, что в доме никто не живет.
На почтовом ящике крепилась прямоугольная рамка для табличек с номером дома и фамилией. Первая, с номером, оставалась на месте, вторую убрали.
Тим протянул пистолет Линде. Она взяла его без единого слова.
Он выдернул табличку «ПРОДАЕТСЯ», пусть и пришлось поднапрячься. Закрепили ее на совесть: металлические ножки уходили в землю на шесть, а то и восемь дюймов.
Соседний дом построили в традиционном тосканском стиле. Перед ним Тим и воткнул в траву выдернутую табличку. Почва уже достаточно пропиталась водой, чтобы податься под металлическими ножками. Конечно, табличку немного перекосило, но держалась она крепко.
В следующем доме ребенок оставил велосипед на лужайке. Тим схватил его и перенес на то место, где первоначально стояла табличка.
Линда наблюдала за ним, не задавая вопросов, ничего не комментируя, с некоторым недоумением на лице и в то же время очень внимательно, как прилежный студент изучает уравнения, написанные на доске преподавателем.
Тим решил, что без труда может влюбиться в нее. Если уже не влюбился.
Еще до того, как он попросил пистолет, она протянула его.
—Пошли, — сказал он, и они поспешили к безмолвному дому.
Небо, как хорошо укрепленная крепость, отстреливалось сверкающими дротиками, разрывы сотрясали ночь.
Дорожка между домом и стеной привела их ко внутреннему дворику под крышей. Они с облегчением нырнули под нее.
Окна, как поняли они, кухни и комнаты для завтрака закрывали жалюзи, остальные — шторы. А вот два французских окна ничто не закрывало. Линда направила на одну из стеклянных панелей луч фонаря, осветив пустую, без мебели комнату.
Тим взял пистолет за ствол и, дождавшись, когда гроза в очередной раз сверкнет белыми зубами, разбил стекло одновременно с раскатом грома. Сунул руку внутрь, нащупал барашек врезного замка, открыл французское окно.
Линда последовала за ним в дом, закрыла французское окно, они постояли, прислушиваясь, но отсутствие мебели уже ответило на все вопросы: в доме действительно никто не жил.
—В таком особняке обязательно есть система охранной сигнализации, — заметил Тим. — Но ее отключили. Во-первых, в доме нет ничего ценного. Во-вторых, она только создает риелторам лишние проблемы.
Линда через французские окна смотрела не на внутренний дворик, не на стену, не на черную дыру каньона, а дальше, на сверкающие тысячами огней холмы, лежащие между гребнем, на который они поднялись, и океаном.
— Как такое может случиться с нами здесь, среди этих домов, стоящих многие миллионы долларов, с этой лежащей под нами Ривьерой...
— Разве ты сама не сказала, что цивилизация хрупкая, как стекло?
— Может, все гораздо хуже. Может, цивилизации — мираж.
— Всегда находятся такие, кто хотел бы выключить свет и погрузить нас в темноту. Пока нам везет. Они постоянно в меньшинстве.
Она отвернулась от окна.
— Мы здесь в безопасности?
— Нет.
— Я хотела сказать, на короткое время?
— Нет. Он совсем рядом.
Глава 27
Крайт проехал мимо брошенного «Эксплорера». Вместо того чтобы припарковаться у тротуара, остановился за зеленым островком по центру круглой площади, где парковка не разрешалась.
Дождь его раздражал. Он так дорожил своей одеждой, а прогулка под дождем означала, что ее придется выбрасывать.
Что ж, с дождем он ничего поделать не мог. В недавнем прошлом с неохотой признал, что контролировать погоду ему не под силу.
Какое-то время он, правда, предполагал, что может на нее влиять. Основанием служил тот факт, что практически всегда он получал именно ту погоду, которая требовалась ему для подготовки и совершения убийства.
Крайт прочитал несколько книг по психокинезу, способности мозга влиять на материальные объекты. Некоторые люди могли гнуть ложки, не прикасаясь к ним. Другие, также обладающие паранормальными способностями, говорили, что могут перемещать предметы из одного места в другое одной лишь силой мысли.
Однажды Крайт согнул ложку, задействовав, правда, не мозг, а руки, от раздражения. Не просто согнул, а завязал узлом.
Даже собрался нанести визит писателю, который написал книгу о том, как развить свои психокинетические таланты. Ему хотелось заставить писателя проглотить эту завязанную узлом ложку.
Крайту нравилось заставлять людей глотать вещи, которые никому глотать не хотелось. Он не знал, почему ему это нравилось, но с давних пор ничто другое не доставляло ему большего удовольствия.
Поскольку веши эти были самых разных форм и размеров, люди, которых он заставлял их глотать, часто при этом умирали. Вот он и пришел к выводу, что не стоит начинать вечер, который проводил с жертвой, с глотания, лучше отложить это действо на самый конец.
Как только человек умирал, сделать с ним что- либо более не представлялось возможным.
Автор книги о психокинезе писал также о предсказании будущего. Возможно, проку от этих книг было больше, но Крайта они не интересовали.
Он и так знал будущее. Сам его и творил.
Большинству людей будущее вряд ли понравилось бы, но Крайту не терпелось туда попасть. Он полагал, что мир движется в правильном направлении.
Он вышел из автомобиля и замер под дождем. Подумал о чистом небе, о звездах, но дождь продолжал лить. Крайт предполагал, что так и будет, но считал, что попытка — не пытка, благо усилий пришлось приложить не так уж много.
Объектом его воздействия были не ложки или погода — человеческие существа. С ними он мог делать все, что хотел, а здесь и сейчас он хотел убить мужчину и женщину.
На высвеченной на электронном дисплее карте «Эксплорер» остановился примерно за минуту и сорок секунд до того, как Крайт повернул направо на Т-образном перекрестке. За минуту и сорок секунд далеко они уйти не могли.
Не могли уйти дальше домов, в каньон, не могли в дождь и в темноте.
Если бы они побежали на юг, к перекрестку, он бы их увидел, когда поднимался на холм.
Крайт стоял на зеленом островке в центре круглой площади, которой заканчивалась улица, под ветвями большого кораллового дерева, и оглядывал пять домов. Не видел ни одного освещенного лампой окна.
В эти дни здравомыслящий человек не пошел бы открывать дверь и не впустил бы в дом двух незнакомцев в четыре, с десятью минутами, часа утра.
В каждом доме ворота вели в задний двор. Крайт надеялся, что ему не придется обыскивать все пять дворов.
Держа снабженный глушителем «Глок» в правой руке, стволом вниз, он спрыгнул с островка. По тротуару обошел круглую площадь, изучая каждый дом, пытаясь найти что-то необычное.
Ярко сверкнула молния, разлив серебро по мокрому асфальту.
Крашу давно хотелось увидеть человека, в которого ударила бы молния. Если бы он мог контролировать погоду, то обязательно бы такое устроил.
Однажды он убил электрическим током бизнесмена, который принимал ванну, но должного эффекта не получил. Глаза мужчины не расплавились, волосы не вспыхнули.
Вспышка привлекла внимание Крайта к табличке «ПРОДАЕТСЯ», стоящей на лужайке перед домом, построенным в тосканском стиле, вычурность которого решительно ему не нравилась. Табличку определенно поставили не как положено. Перекошенная, она и смотрела не на улицу, а чуть вбок.
Окна второго этажа были закрыты шторами, но некоторые из окон на первом оставались открытыми. Из абсолютно черных комнат никто не таращился на него, во всяком случае, бледных лиц он не видел.
А вот рядом стоял дом, который ему понравился. Он мог бы провести в нем уик-энд, когда хозяева были в отъезде, вызнал бы их мечты, надежды, секреты. При условии, что в доме соблюдались установленные им стандарты чистоты.
На лужайке лежал велосипед. Получалось, что чистоты в доме ждать не приходится. Если родители не научили ребенка прибираться за собой, значит, их самих отличает неряшливость.
И однако Крайт чувствовал, что люди которые столь тонко ценили чистоту линий в архитектуре, не могли потерпеть безалаберность и в личной жизни.
Все окна на обоих этажах закрывали шторы.
Около парадной двери стояла элегантная кадка из известняка, предназначенная для карликового деревца, вокруг которого высаживались сезонные цветы. Кадка пустовала.
Крайт еще раз посмотрел на зашторенные окна, на кадку. Перевел взгляд на велосипед. С велосипеда — на табличку с надписью «ПРОДАЕТСЯ» на лужайке соседнего дома.
Дождь погубил его одежду, но успокоил и смыл паутину, застилающую разум. Мыслил он теперь ясно и четко.
Левой рукой схватился за руль и оттащил велосипед в сторону.
На лужайке, там, где лежал велосипед, увидел два бледных пятна. Присев на корточки, чтобы приглядеться. Понял, что это кружочки засохшей травы, диаметром в три или четыре дюйма.