Я сказал с сочувствием:
– Может быть, все-таки махнешь на него рукой? Переезжай ко мне. Не думаю, что буду мужем хуже, чем он.
Она ответила по-взрослому рассудительно:
– Но он все-таки муж… хоть и по временному контракту. Если бы у тебя было решающее преимущество, то да, переехала бы, женщины обязаны быть расчетливыми, а я так стараюсь, так стараюсь!.. Он меня тоже любит, как и ты. И я его тоже люблю. Он хороший… временами. Даже замечательный! Как и ты.
Я кивнул, она знает про мою нейродистрофию, но оба не затрагиваем эту тему, хотя, думаю, такое известие повлияет на решение любой женщины.
– Ладно, – сказал я, – беги, мой бурундучок…
Она привстала на цыпочки, поцеловала меня в губы и выбежала из квартиры.
Я некоторое время бездумно смотрел, как на экране домофона быстро удаляются красные огни такси, со вздохом вернулся на кухню.
Все понимающий кофейный автомат, соединенный по сети с другими гаджетами дома, посмотрел на меня и приготовил большую чашку латте, это компромисс с домашним эскулапом, что скачивает устаревшие рекомендации, в которых кофе запрещено, тем более на ночь, жирное не есть, сахар не употреблять…
Наверное, наступает такой момент, когда в самом деле хочется, чтобы в квартире появилось еще какое-то существо, что будет ждать, радоваться возвращению с работы, бросаться на шею, радостно верещать…
Звонок вызова прозвенел так резко и неприятно, что я вздрогнул, а шерсть на руках вздыбилась в ожидании неприятностей. Экран остался темным, что означает – кто-то пытается связаться со мной из числа неизвестных.
Поколебавшись, все-таки уже почти ночь, я буркнул:
– Фото.
На экране моментально возникло взволнованно-решительное лицо старшей детективщицы, фигура в стремительном полуобороте, мышцы красиво напряжены, как у хищного зверя, готового к прыжку.
Еще через секунду, поддавшись любопытству, я пробормотал:
– Ладно… связь.
Фото сменилось движущейся картинкой в реальном времени, волевое лицо Ингрид обрисовано светом мелькающих фонарей, выглядит еще резче, контрастнее, тени глубже, нос, как у римского императора, а нижняя челюсть выдвинута в вызове всему миру.
Судя по мелькающим зданиям с той стороны окна, она мчится по Ленинскому проспекту, ладони на баранке руля, не может просто сидеть и терпеливо ждать, когда доставят на место назначения.
Услышав щелчок связи, бросила беглый взгляд на дисплей.
– Не спишь?.. Похоже, это ты грабанул.
Голос прозвучал злой, раздраженный, а еще это знаковое «ты», что значит перешла какую-то грань, еще не понял какую, то ли я стал ближе, то ли, напротив, оказался преступником, которого надо взять и повязать, а потом уже связанного попинать ногами, иначе зачем и служить в полиции, если не позволять себе таких маленьких радостей.
– Новые данные? – поинтересовался я подчеркнуто сонным голосом.
– Да, – сказала она сердито. – Я просмотрела записи с видеокамер. Готы первыми напали на байкеров, что странно, обычно те их гоняют и бьют, но не это важно.
– Ну-ну, – подбодрил я. – Ты посмотрела время и обнаружила, что драка отгремела именно в те минуты, когда сперли деньги?
Обращаться к ней на «ты» показалось куда естественнее, чем раньше, она тоже это проглотила легко и ответила быстро:
– Не совсем. Драка на десять минут раньше. Так что связи может и не быть! Но ты заразил меня своей паранойей. И сейчас еще просматриваю эту драку, она в записи двенадцати видеокамер, но что-то в ней не то.
– Ненастоящая?
– Настоящая, – отрезала она. – Разбитые морды, два зуба на земле, порванные куртки… Но как-то все не совсем так. Да, у полицейских тоже есть чутье!
– Да и опыт, – подсказал я, стараясь, чтобы за комплиментом не было видно ехидства. – Наверное, рукомашество видишь не впервые.
Она сказала совсем зло:
– Подумаешь, угадал!.. Я же знаю, не угадал, а просто сам все организовывал. Теперь сдаешь подельников, чтобы не делиться с ними добычей.
– Точно, – сказал я пораженно. – Как ты меня точно раскусила! Все верно, лучше поделиться со следствием, чем с бандитьем всяким. Полиция и крышу обеспечит, и пристрелит того, кто вдруг разинет рот на такие деньги… Что-нибудь еще нашлось?
– А что искать? – сказала она зло. – Ничего общего!.. Ты сейчас где?
– В постели, – ответил я, – где еще быть ботанику? Это вы все по ночным клубам… или в подпольных рестлинг-клубах, где бои без правил…
– С тобой кто-то сейчас лежит?
– Сейчас не лежит, – сообщил я. – Заглянула одна, но ночевать не осталась… Так что приезжай. Уже вижу, что тебе возжелалось.
Она поинтересовалась еще злее:
– А что я хочу?
– Рано утром выехать на место той драки, – ответил я. – И вместе со мной осмотреть. Вдруг да удастся за что-то зацепиться.
– Свинья, – буркнула она сердито. – Через двадцать минут буду.
– Оставлю дверь открытой, – ответил я. – Когда полезешь под одеяло, сильно не пихайся, я нежный. И сплю чутко.
– Попробуй не проснуться, – пригрозила она и сразу отрубила связь.
К ее приходу я велел кухонному комбайну нажарить молодой телятины, сам проследил, как готовится в другом отделении, а кофейному аппарату велел быть в готовности, то есть убрать отходы, наполниться водой до черточки и засыпать кофейных зерен под завязку.
Вообще-то отходы приходится убирать самому, но я приспособил сбоку тазик, и когда емкость в самом кофейном агрегате переполняется, то убирать не спешу, излишки просто вываливаются в таз, а я его опорожняю раз в неделю. Зерна тоже поступают прямо из мешка, а вода подключена к водоочистителю на водопроводном кране.
Домофон по последнему разговору уже понял, кого именно жду, и когда полицейский автомобиль показался в поле зрения еще на улице, тут же сообщил о нем, а затем следил, как тот сворачивает к дому, где еще должен найти место на запруженной к ночи стоянке.
Впрочем, полицейский автомобиль имеет право припарковаться и на газоне, что Ингрид преспокойно и сделала, даже не пытаясь отыскать более цивилизованное место.
Аппаратура на подъезде нашего дома новейшая, статная фигура Ингрид выглядит так, будто наблюдаю за ней через окно с раскрытыми створками.
Я рассматривал ее резко очерченное лицо с грозно сдвинутыми бровями, пока не подошла к входной двери, – та распахнулась по моему жесту.
Ингрид вошла в холл, буркнула в сторону домофона с подчеркнутой неприязнью:
– Ага, не спишь? Трясешься в ожидании неминуемой кары?
– Только по голове не бей, – попросил я трусливым голосом. – Вы в полиции ею едите, а я зарабатываю своим жалким трясущимся мозгом.
Она хмыкнула, консьержка проводила ее боязливым взглядом, хотя даже у полиции должна проверять документы, но я понимаю, почему при взгляде на эту Зену, королеву воинов, такое желание пропадет и у более решительных.
Я вышел на площадку к лифту, дверь в мою квартиру распахнута, оттуда льется яркий свет многорожковой люстры и катятся тяжелые мощные запахи жареной телятины.
Она шагнула через порог, щурясь от яркого света, буркнула сварливым голосом:
– А сказал, что спишь. А вот враг не спит!
– Враг никогда не спит, – подтвердил я. – Есть будешь? А то мне ложиться на пустой желудок не рекомендовали.
– Раз не рекомендовали, – согласилась она, – значит, поем. У тебя уже чем-то вкусным пахнет, что странно, ты же ботаник… Должен есть одну лишь травку, не трогать и козявку.
– Твоя телятина пахнет, – сообщил я. – Тебе надо есть много, а то бицепс на целый миллиметр сдулся!
Она поморщилась.
– Что значит «моя»?
– Для тебя, – уточнил я. – Что к словам зря цепляться? Грамотность свою показать хочется? Все и так знают, наша полиция – самая грамотная в мире. И толерантная. У вас в отделении как с толерантностью? Ладно, не отвечайте, уже знаю.
Она молча и с надменно задранным носом вошла в комнату и сразу проследовала в ванную. Там послышался плеск воды, что-то загремело, напор воды стал вроде бы мощнее.
Я принялся торопливо вытаскивать уже второй раз за вечер яства из гриля и духовки. Все настолько смачное, вот уже снова за ребра кусает острый голод, да что это со мной, какие-то странные команды подает моя неверно сросшаяся ДНК. Наверняка из-за сбоя распорядилась насчет набора мышечной массы, а происходит это как-то слишком уж ускоренно, хотя что я жалуюсь, вся жизнь ускорилась.
От левой стены донесся горестный возглас, там огромный экран метра три на два, прямо в центре рушится под ударами таранов огромная каменная башня, с самого верха сбрасывают камни и льют горячую смолу, но, похоже, снести башню все-таки успеют…
Я шевельнул пальцами, камера взлетела под облака, теперь под тихую музыку с высоты птичьего полета видно весь город, а от него дороги в лес и к рудникам, где лесопилки, шахты, плавильни, а также оружейные, это чтобы далеко не перевозить слитки, логистика должна быть даже в Средневековье. За стеной города еще и сельскохозяйственные фермы с коровами, овцами, свиньями и всякой разной домашней птицей.
Я шевельнул пальцами, камера взлетела под облака, теперь под тихую музыку с высоты птичьего полета видно весь город, а от него дороги в лес и к рудникам, где лесопилки, шахты, плавильни, а также оружейные, это чтобы далеко не перевозить слитки, логистика должна быть даже в Средневековье. За стеной города еще и сельскохозяйственные фермы с коровами, овцами, свиньями и всякой разной домашней птицей.
Мастерские по выделке шкур, а из них – кож, тут же на окраине города, чтобы не душить горожан неприятным запахом. Там же склады, конюшни и всякого рода амбары.
Это знаменитая байма, «Knight and Merchants-3», у меня самая апгрейденная, а городишко уже не городишко, а огромная столица могучего и богатого королевства.
Когда-то Мацанюк вложил средства в стартап одного из членов своей старой команды, тот взялся разрабатывать баймы нового поколения, где персы могут обходиться без игрока. В том смысле, что игрок может играть от начала и до бесконечности, управляя персонажами, а может поставить управляющего, который и следит за развитием, но, конечно, в любой момент игрок может вмешаться, взять контроль на себя и всласть порулить событиями.
Успех «Knight and Merchants-3» привлек внимание играющих и окрылил создателей. Сейчас в производстве сразу три таких баймы, но мне пока и «Knight and Merchants-3» хватает. Средневековый город захватывает всю стену, работающих сперва были десятки, потом сотни, а сейчас уже тысячи, я даже не рискую вмешиваться в технологические процессы, чтобы ничего не нарушить, а иногда только указываю, на кого напасть и где пограбить караваны.
Бесконечное великолепное кино, можно играть, можно только смотреть, можно вывести на экран новый фильм, а «Knight and Merchants-3» останется в теневом режиме, можно вернуться к байме через несколько недель и увидеть, что твой город либо развился до новых технологий, либо с трудом отбивается от монстров и лесных разбойников, постепенно деградируя и возвращаясь в первобытно-общинный строй.
Хлопнула дверь ванной, Ингрид вышла заметно посвежевшая, умытая, хотя ее красота хищного зверя ничуть не поблекла, даже стала ярче, и теперь она не Ингрид, а Зена, королева воинов. Или даже Боудикия, королева варваров.
Бросила злой и высокомерный взгляд на стену, сумела наморщить нос, а раньше я думал, так могут только курносые.
– Никогда не понимала тех, – произнесла с холодком, – кто играет. Это же какая потеря времени!
– Точно, – согласился я. – Правда, статистика утверждает, что играющие работают не меньше, чем неиграющие вовсе, а продукции выдают даже больше, но кто этой проклятой госдеповской статистике верит, прислужнице империализма?
Она опустилась за стол, вскинула на меня вопрошающий взгляд.
– И на ночь не выключаешь?
– Зачем? – изумился я. – Просто звук вырубаю на время сна. А потом он сам врубается по будильнику. Зато как проснулся, сразу все на виду. Садись, вот телятина, даже с гарниром!.. Перец, соль, аджика, васаби…
Она опустилась за стол, придирчиво посмотрела на мою тарелку.
– А тебе телятину можно?
– Желаешь и мою отобрать? – поинтересовался я. – В духе нашей самой миролюбивой и гуманной?.. Или это рейдерский захват?
– Пока не решила, – сообщила она. – Посмотрю, как пойдет эта.
– Верно, – согласился я. – Чего церемониться? Пойти в полицию, что ли?.. Какие привилегии, какие привилегии в нашем полицейском государстве…
Глава 13
Я даже не стал смотреть, как будет расправляться со своей порцией, а то в самом деле потом ухватит мою, взялся за пожирание настолько профессионально, что, думаю, мог бы выступать на каком-либо конкурсе в Западной Европе. Там у некогда цивилизованных и культурных наций только эти развлечения и остались, простые, демократически понятные и приятные.
Она время от времени бросала острый взгляд поверх тарелки в мою сторону, но не отвлекалась от более важного, что есть еда, хоть секс может поспорить насчет важности, так как ему не мешает ни голод, ни даже острая зубная боль.
Расправившись с телятиной, она чуть замедлила темп, по сторонам не смотрит, такие люди охватывают все одним взглядом и держат в памяти все мелочи, я же подозреваемый, хотя и не единственный, но она, как вижу, допускает идею, что веду какую-то странную игру по запутыванию следствия, направляя по ложному следу.
– Пирожные? – спросил я. – Смотри какие крохотные, как твои сиськи.
Она сделала вид, что не услышала такое художественно-кулинарное сравнение, посмотрела на пирожные, потом на меня.
– А ты что, – поинтересовалась она с сарказмом, – такие сладости употребляешь? В самом деле? А как же диабет?
– Мне можно все, – сообщил я кротко. – Ученые вне вашей картинной брутальности. Мозгам сладкое, что высокооктановый бензин автомобилю. Но силовым ведомствам, понятно…
Она перебила:
– Подай вон тот коржик! Его хватит.
Я придвинул в ее сторону блюдце с горкой сладких коржиков, хрупких и рассыпчатых, сам сожрал четыре этих крохотных пирожных, а потом, поколебавшись, ухватил и пятое, нечего ему одному оставаться в коробке, скучать будет без товарищей.
Она сказала со странным выражением:
– Ты как спецназовец.
– Чё-чё? – переспросил я.
Она указала взглядом на кухонные полки, где у меня выстроились пакеты с продуктами долгосрочного хранения.
– Почти все в сухих пайках, – пояснила она. – Чтоб не возиться, да?
– Не знаю, – ответил я с достоинством, – как там у вашего спецназа, но у доктора наук могут быть и поинтереснее занятия, чем возиться на кухне.
– Хорошие запасы, – сказала она с одобрением. – Можно месяцами сидеть за микроскопом и не выходить в магазин.
– Неплохие, – согласился я сдержанно. – И все на месте. Не приходится искать, как твои сиськи, которых Андрей Волконский точно бы не нашел.
Она поморщилась.
– Что это тебя заклинило на моих сиськах? Вот, пожалуйста!.. Что, совсем не видно?
Она рывком задрала маечку. Я в самом деле посмотрел добросовестно, раз уж напросился, поискал взглядом, к чему придраться, а она, ощутив, в какой нелепой позе застыла передо мной, сердито сняла майку вовсе и чисто мужским жестом швырнула на спинку стула.
– Вообще-то видно, – сообщил я вынужденно. – Если присмотреться… Нет, размеры, конечно, впечатляют… Третий номер? Но вот бицепсы четвертый, а то и пятый… Потому да, на их фоне сиськи проигрывают.
– Ну вот и хорошо, – отрезала она. – Бицепсами горжусь больше. Их качать труднее. А сиськи что, сами отросли! Маме спасибо, я ни при чем.
– Сиськи тоже накачаны, – уличил я. – Вот здесь наклонная штанга чувствуется, верх подрезала разведениями… Что так смотришь? Я тоже качался, вон в кладовке штанга и гантели. У тебя кач чувствуется, иначе бы чуточку опустились, как у всех, а у тебя сейчас как будто из холодного мрамора ювелир вытачивал! Не колыхнутся.
– И не надо, – ответила она холодно. – Пусть у других трясутся. Вон там на заставке твоя подружка?
– Она, – согласился я. – Упорхнула, увы.
– Хорошенькая, – проговорила она оценивающе. – Только у нее, если не подводит глазомер, вообще второй, а то и вовсе первый номер.
– С ее ростом вполне, – возразил я задето.
Она фыркнула.
– Любишь маленьких женщин?
– Обожаю, – признался я. – А кто их не любит? Мужчина с маленькими женщинами чувствует себя сильнее, умнее и даже мужчиннее.
Она скривилась.
– А я вот маленьких мужчин не люблю.
– А что любишь?
– Телячью отбивную, – ответила она. – Кстати, готовишь прекрасно!.. Взять к нам в управление поваром, что ли?.. Зарплата, конечно, поменьше, чем у вас, зато сможешь ставить на крышу мигалку и гнать во всю дурь, а другие будут уступать дорогу.
– А дубинкой по ребрам смогу?
– Тоже можно, – разрешила она. – Иначе какое удовольствие служить в силовых ведомствах? Власть, данную нам законом, нужно применять себе в радость и населению на пользу. Это называется гармония личного и общественного. Как и должно быть в развитых обществах тоталитарной демократии нового образца.
Я подумал, сказал в растерянных чувствах:
– Надо обдумать.
– Да что думать, нужно соглашаться!
– Предложение очень интересное, – сказал я. – Надеюсь, возвращать двенадцать миллионов не обязательно?
– Нет, – ответила она великодушно. – Но поделиться придется. С вышестоящими. Чтобы и на будущее крышевали. Где их спрятал?
– Э-э, – ответил я, – не так сразу!.. Мы еще ни о чем не договорились. Если из статуса одиночки перехожу в организованную преступность, кем является власть, я должен с таким солидным взносом выторговать себе достойное место… Вообще-то ты права, сиськи у тебя классные, признаю. Это меня наросшая вокруг них мускулатура отвлекала.