– Входите только высочества! Остальные – свободны! Я никого не звала!
То есть, несмотря на ночь, там кто-то из придворных успел собраться. А может, и неудовлетворённый комендант с шеф-поваром решили по старой памяти заглянуть ко мне, спасти, если что.
Принцессы ворвались в гостиную раскрасневшиеся и еле сдерживающие рвущуюся из них информацию. И, видимо, прекрасно уже были осведомлены, кто здесь проживает и что он (то бишь я) собой представляет. Потому что начали с упрёков:
– Нашла с кем спутаться, когда такое творится!
– И как ты только опустилась до такого, если недавно плакалась и убивалась?
– Да только узнаешь, что знаем мы…
– …Немедленно осознаешь всю глубину своего падения!
На то, что подруга нагишом, они совершенно не обратили внимания. Зато сама Машка догадалась, что я подслушиваю, а то и подсматриваю, шикнула на подружек и, демонстративно подойдя к спальне, громко захлопнула дверь. Чуть мне при этом не прищемив нос и ещё кое-что. После чего они все втроём подались в дальний угол гостиной, уселись на диван, создали вокруг себя какой-то странный кокон, мешающий подслушивать, и стали оживлённо шептаться.
Только для меня, имеющего груан во внутренностях и научившегося слышать при желании, как растут деревья, никакого труда не составило подслушать их насыщенный диалог:
– Угадай с трёх раз, о ком мы только что узнали? – начала Катерина.
– И что именно? – вторила ей Вера.
– Хотя могу намекнуть: заслуга в этом моего принца Миурти.
– Да и сама ты могла догадаться, если бы задержалась немного в Рушатроне.
– Конкретней, девочки! – не выдержала Мария. – Мне сейчас не до гаданий, у меня мальчик в спальне остывает.
– Да ладно тебе, уже скоро утро, а ты им до сих пор не насытилась?
– Таким не насытишься, поэтому не тяните время, ближе к делу.
В короткой паузе я живо себе представил, как двойняшки переглянулись между собой:
– Хорошо, раз хочешь коротко…
– …То мы выяснили: Борька наш остался жив!
– Да, да! И не смотри на нас так равнодушно!
– А то мы подумаем, что ты нам не поверила и такой новости не обрадовалась.
Самое главное прозвучало, и опять небольшая пауза. Словно Машка раздумывала, как ей ответить:
– Конечно, я рада, чего уж там. Удивительная новость, которую я ждала давно. Только и осталось дождаться, пока вы проговоритесь: где наш дружок отыскался и когда он явится к нам?
Сёстры тут же вывалили на императрицу всю доступную им информацию, размышления и свои выводы. Затем ещё минут пять обсуждали мои и Лёнины геройства в царстве Трилистье. Но и после этого реакция Марии поражала не только меня, но и её принцесс:
– Слушай, ты словно отмороженная. Такая новость, а ты не прыгаешь от счастья?
– Может, ты заболела или невыспавшаяся? Мы ведь о Борьке речь ведём!
– Хм! Подумаешь, Борька! – фыркнула моя женщина, недавно стонавшая от страсти в моих же объятиях. – Ну, отыскался, ну, устроим ему при встрече какой-нибудь праздник, застолье, ну подтвердим его звание барона, да ещё и земельки где-нибудь выделим в придачу. Чё вы так распереживались-то?
– Ну ты даёшь! Совсем тебя не узнаю! – заявила Вера.
– Сама ведь только недавно… – начала было Вера, но оказалась грубо прервана на полуслове:
– Да мне плевать, что было раньше! Моя нынешняя жизнь меня устраивает идеально: с кем хочу, с тем и кувыркаюсь в постели. И никто мне в этом перечить или указывать не имеет права. Даже вы обе – лучше помалкивайте, чтобы не нарваться от меня на крайние грубости!
Судя по тону, их высочества оказались ошарашены подобными высказываниями и угрозами:
– Ты предала нашу память о Борисе?!
– Да благодаря ему, благодаря желанию отомстить мы стольких тварей убили!
– Поэтому не смей нам угрожать!
– Мы тебя нисколечко не боимся!
Машка на это презрительно рассмеялась:
– Больно надо мне вас запугивать! Просто предупреждаю: не лезьте в мою личную жизнь, я в ней без вас разберусь. И о Борьке мне больше ни словом не упоминайте. Появится – хорошо, не появится – больно надо! Он уже давно взрослый и самостоятельный, нечего ему за наши юбки держаться. Сами утверждаете, что он Щитов наглотался и уже наверняка подрастёт, здоровым мужиком станет. То есть с любыми трудностями справится.
Сестрички сделали последнюю попытку призвать подругу, лидера своего трио и некогда лидера нашего неразлучного квартета, к рассудительности:
– Маш, какая муха тебя укусила?
– Или не только укусила, а ещё и мозги проела?
– Девочки, – ответ последовал уже иным тоном, уставшим и несколько заговорщицким, – говорю вам в последний раз: со мной всё в порядке. Не приставайте ко мне и просто поверьте, так будет лучше. Сами прекрасно знаете, что я вас никогда не подводила и никогда не разочаровывала. Идите лучше спать, скоро утро.
Двойняшки шумно и тяжело вздохнули, а потом перешли к обсуждению между собой так, словно остались только вдвоём:
– Это у неё что-то неизлечимое…
– Твой диагноз сходится с моим?
– Несомненно! Во всём виноват это лысый ублюдок.
– Ну да, эта дура в него втрескалась по уши. Голодная, стервозная самка…
Мария вскипела:
– Достали уже! Я вас предупреждала: не путайтесь под ногами! И посмейте только косо взглянуть на моего фаворита! Не дай бог с него волосок хоть один упадёт!
– С лысого? У которого и ресниц-то нет?
– Или у него те мозги, что ниже, покрыты кудрями буйными?
– Дуры вы озабоченные, – констатировала императрица, – замёрзла тут с вами сплетничать, бегу в душ! Будете уходить, закройте плотно дверь!
После чего умчалась в душевую комнату второй спальни. Меня, что ли, будить не захотела? Так заботится о моём полноценном сне? Неужто и в самом деле так запала на мою новую, уродливую внешность?
Тогда как милые «девицы – одинаковы с лица» принялись конкретно за мои косточки. Причём я тотчас понял, что они меня уже возненавидели:
– Гляди-ка! Какой у неё фаворит выискался. Козлина лысая!
– Тем более что нам сказали конкретно: этот тип – Трёхщитный. Да ещё с приставкой экселенс. Такие колдуны на что угодно способны.
– Точно! Вскипятил её мозги гипнозом, навешал лапши по колено, вот её величество и стала тряпкой. Надо её спасать!..
– Может, сразу этого тайланца казним?
– Нет, некрасиво получится со стороны. Лучше ему устроить несчастный случай.
– Или ещё лучше, раз он у нас атрегутом стал: пошлём его в подвалы с заданием, а его там и-и-и… чпок! Типа, заблудился и не вышел? Или от жажды загнулся?
– Шикарная идея! Надо только Машку грамотно отвлечь и тем временем отправить этого Дон Жуана безволосого в самое гиблое место. Как я слышала, таким считается анфилада залов возле саркофагов с главными усопшими людоедами.
– Ну да, оттуда ещё никто не выходил из наших… Только у меня опасения есть. Этот тип – вроде как герой, следователи утверждают, что заклинание зроакам помог «уронить», да и сам слишком странными силами обладает. Вдруг он возьмёт и выйдет из подвалов живёхонький?
– Ой, чего ты раньше времени тазом дёргаешься, если рядом одни импотенты? Пусть вначале выйдет, а дальше мы ему устроим! Принцессы мы или подставки для корон? То-то же!
– Согласна!.. Только продумать всё надо, иначе нас Машка живо высчитает…
– Да уж… Странная она стала… Влюблённая баба – мозгам не хозяйка.
– Ну, там не про влюблённость говорилось и не мозги…
– Подстановка иных слов сути не меняет! Пошли!..
И оба высочества удалились. Причём наружной дверью моих апартаментов хлопнули так, что, наверное, проснулись все, кто спал не только на моём, но и на соседних этажах. А я, погладив озадаченно лысину, отправился на кровать и погрузился в раздумья. И почему-то вспомнилась фраза из древнего советского фильма: «Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу».
Глава восемнадцатая Пойди туда, не знаю куда…
Было над чем поразмыслить. Получалось, что Мария Ивлаева меня продала, иначе говоря, меня уже здорово подзабыла и знать вообще не хочет. Слава, титул и общественное положение спасительницы целого мира вскружили ей голову окончательно, и она пустилась во все тяжкие, пользуясь своим исключительным положением. Причём пустилась с такой душой и настолько горячим рвением, что все её фавориты с ума сходят от любви, сгорают от желаний и готовы сделать всё что угодно по мановению только одного мизинчика.
Потому что если её императорское величество проводит подобные ночи с каждым своим любовником, то я даже не знаю, что о ней думать, что сказать и как обозвать… Никогда раньше не считал себя ревнивым, но когда представил, что Маша творит с каждым то, что мы с ней только что вытворяли, захотелось её немедленно удушить. Повезло фривольной гулёне, что она в тот момент плескалась в душе, а сам себя я от желания броситься на шум воды кое-как сумел оградить. Сцепил зубы, стараясь думать о себе в третьем лице:
Потому что если её императорское величество проводит подобные ночи с каждым своим любовником, то я даже не знаю, что о ней думать, что сказать и как обозвать… Никогда раньше не считал себя ревнивым, но когда представил, что Маша творит с каждым то, что мы с ней только что вытворяли, захотелось её немедленно удушить. Повезло фривольной гулёне, что она в тот момент плескалась в душе, а сам себя я от желания броситься на шум воды кое-как сумел оградить. Сцепил зубы, стараясь думать о себе в третьем лице:
«Вот что делать бедному парню в таком случае? Что толку от его Пяти (в суммарном количестве) Щитов и одного груана, если он не знает, как восстановить кожу на голове? Как ему понимать такое положение вещей: его хотят и страстно желают, но в то же время о нём же ничего не намереваются слышать? Или, как минимум, к нему «прежнему» относятся с полнейшим равнодушием? Что не так? Что он упустил или на что не обратил внимания? И не стоит ли немедленно раскрыть своё инкогнито?..»
К последнему действу подталкивали опасения за собственное здоровье. Какими бы ни были их высочества добрыми внутри и прекрасными снаружи, у них в распоряжении имелись огромные возможности. Находясь возле основных рычагов управления империей Герчери, мои подружки могли такое устроить, что от меня в течение ближайшего часа и мокрого места не останется. Уж я хорошо помнил те случаи, когда малышки, будучи ещё юными и слабыми, отправили на тот свет двоих маньяков-уродов, осмелившихся заняться насилием. А сейчас они наверняка заматерели, уничтожили сотни зроаков лично и водят целые армии в сражения. Что для них устранить какую-то досадную помеху в виде одиночного «лысого животного», как они выразились?
Не лучше ли сразу признаться, кто я есть на самом деле? Не обязательно всем, можно ведь признаться только Катюше и Верочке. А потом, уже сообща с ними, попытаться излечить от явного сумасшествия самую старшую из нашего некогда дружного квартета. Только как подобраться к принцессам? Как остаться с ними наедине? И будет ли оправданно такое признание в нынешней обстановке?
К тому же имелось много иных вариантов: тот же шанс выставить себя официальным представителем когуяров или, как их здесь называют, ешкунов…
Жаль, додумать не успел. Как и толком порадоваться тому факту, что Миурти оказался целым поцарником Леснавского царства. И что он уже стал суженым Катерины. Ибо ко мне в постель вернулась прохладная и посвежевшая прелестница. Руки сами потянулись ласкать её и обнимать, но были остановлены строгим тоном:
– Платон! На сегодня – конец развлечений! Иначе я завтра буду никакая. Спи!
Наверное, моё тело, ещё недавно обездвиженное, было точно такого же мнения о необходимом отдыхе. Не успел я придумать, что возразить на такой приказ, как уже спал беззаботным сном младенца. Вполне возможно, что против меня и усыпление какое-то подействовало. Моя подруга, ставшая титулованной особой, уже считалась носителем Двух Щитов, да вдобавок её интенсивно обучали самые знаменитые экселенсы эйтранов, тайланцев и белых кречей. Куда мне до неё, наивному самоучке?
Долго спал и крепко. Проснулся, когда местный Светоч уже почти заглянул в окна моей спальни. А ведь ему это сделать мешали здания дворцового комплекса на другой стороне внутреннего парка. Рядом со мной никого нет. Мои ключи – в кармане (интересно, Машка забрала последний комплект себе или у коменданта ещё и третий имеется?). Дверь наружная заперта на оба замка. За ней – этакий рабочий гул огромного людского муравейника. Комендатура уже начала работать в полном режиме. Завтрак я проспал однозначно.
Но зато ещё порядочное количество сыра и мяса оставалось на столе. Вот я и приступил к восстановлению внутренних ресурсов так, что работающие челюсти своим скрипом и хрустом мешали думать. Тем не менее две вчерашние женщины мне сразу вспомнились. Причём не желанием с ними покувыркаться в кровати, нет. После ночи с Машенькой я вряд ли в ближайшие месяцы гляну на других женщин как на объект сексуальных утех. А вот кушать хотелось много. Вкусно. Часто. И лучшего знакомства для реализации таких желаний, чем с шеф-поваром, трудно придумать. Как только реализовать это знакомство? Да чтобы без печальных для себя последствий? Вон, Оляна Ясинских – даже с самой императрицей спорить начала. А уж мне точно претензии предъявит, и не факт, что лишь словесные.
Второй вопрос: как будет действовать Марта Вольна? Вдруг меня уже уволили с должности атрегута? Вдруг сейчас ключи заберут да выселят из таких уютных апартаментов? Потому что и комендант имеет все поводы для обид в мой адрес. Хотя почему в мой? Она просто уступила дорогу старшему по званию. Мало того, я сам мечтал о таком развитии событий. Ну а что кто-то остался неудовлетворённым, так подобное в жизни случается сплошь и рядом. И никто не умирает.
Но прежде чем выйти в коридор, надо приготовиться к любой неприятности.
А вот про Шеяна Бродского я припомнил не сразу. Даже стыдно стало, вспомнив, как я его выгнал, не дав с собой ни мяса, ни рома, ни сыра. Как он там, наверху? Как устроился и чем занимается в данную минуту? Неужели тоже проспал, увлёкшись ночными забавами со своей новой подругой?
Задумавшись над этими вопросами, решил в первую очередь подняться этажом выше. Если, конечно, вообще с территории комендатуры сейчас не вышвырнут…
К счастью, всё пока оставалось без изменений. Юное недоразумение с громадной шпагой уже гордо восседало на своём месте личного порученца и секретаря. А увидев меня, заулыбалось в приветствии:
– Света и спокойствия, экселенс атрегут!
– Ой, как сложно-то! – заулыбался я в ответ. – Зови лучше просто Платоном. И почему никто меня не разбудил на завтрак?
– Наоборот, было приказано никого к тебе не пропускать и вообще не тревожить. Потом пришла её высочество Вера Герчери, похвалила меня за точное выполнение приказов и оставила для тебя распоряжение: как только ты проснёшься, немедленно явиться в её рабочий кабинет.
И она быстро объяснила, где этот кабинет искать.
– Понял, спасибо! Отправляюсь за своим первым помощником. Он ещё не появлялся?
– Не-а! – пожала плечиками девушка. – Спит, скорей всего.
Похоже, она была не в курсе всех прошедших тут ночных пертурбаций. А может, просто оказалась врождённой артисткой, сумевшей сейчас показать, что ни ушедшая отсюда императрица, ни побывавшее здесь высочество её совершенно не волнуют. Про её личное начальство пришлось выспрашивать:
– Где сейчас Марта Вольна?
– Комендант всю ночь на ногах провела, кречи ночью беспокоили. Поэтому только недавно пошла к себе прилечь на парочку каров.
Про её величество спрашивать не стал. До сих пор не мог поверить, что это относится к Машке, ну и нечего всуе поминать имя Господне, как говорится. На третий этаж я взлетел бегом, с удовлетворением отметив, что моё ослабевшее, шатаемое сквозняками тело в остальных движениях справляется неплохо. А там еле достучался в знакомую дверь. Только через две минуты Шеян открыл, сонный, припухший и дышащий страшным перегаром:
– Тебе чего? – уставился на меня, как на привидение.
– На работу нас зовут. К принцессе вызывают. Минута тебе на сборы!
Он со стоном двинулся внутрь своих более скромных, чем у меня, апартаментов, я шагнул следом. Причём рассматривать мне никто не запрещал, потому я и не стеснялся. Дверь в спальню тоже оставалась открыта, и я прекрасно всё рассмотрел: три тела, спящих без задних ног. Подруга Шеяна и музыкальная парочка. На столе пяток лейзуен из-под вина, трёхлитровая корчага знакомого рома. Остатки каких-то продуктов и кость с кусочками мяса на ней. А я переживал, что Бродский и его знакомые голодными остались, исстрадавшимися от жажды. Тогда как они неплохо повеселились! Ещё и с закономерным чувственным итогом бурного застолья.
Несмотря на своё состояние, тайланец собрался и в самом деле быстро, лишь когда шли по коридору, сорвался на укоры:
– Мы только-только прилегли!.. Тебе-то чего не спалось?
– Так приказ принцессы явиться к ней…
– Не говори глупостей! Мы в курсе всего. Спал бы ты до ужина, никто бы тебя разбудить не осмелился. И нас бы не трогали…
– Во как, интересно! А ещё вы в курсе чего?.. Чего я не знаю?
– Да ладно тебе! – даже обиделся Шеян. – Не могу понять, как это ты сделал такое в бессознательном состоянии, но ты теперь личный фаворит её императорского величества. Хотя вначале она успела устроить фирменный допрос мне… Затем ушла, но нам та самая мелкая ординарец доставила и выпить, и поесть. Лишь только разгулялись, ввалились их высочества. Вот те уже душу сумели вывернуть так, что протрезвел. Затем навёрстывал, затем чуток пошалили и вырубились. Так нет, тебе не спится!
– И что, многие знают, что я стал фаворитом?