А на земле кикиморов нет.
Значит, надо расслабиться, рассказать зеленому о моем видении наших дальнейших отношений и получать удовольствие!
В конце концов, если что, найдем ему страшненькую эльфу и сделаем счастливым в личной жизни!
С такими оптимистичными мыслями мы подошли к высоким резным дверям. Возле которых Мерилин замерла, без слов давая мне понять, что дальше она не пойдет. Я почти не дрогнувшей рукой открыла их и шагнула в просторное помещение, выдержанное в золотисто-коричневых тонах, с небольшими акцентами зеленого в виде ковров и плотных штор.
За моей спиной с еле слышным стуком захлопнулась створка.
Символично.
Впрочем, мне давно стоит понять, что назад дороги нет. Да и не ждет меня там ничего. Я должна найти мать, и это, кстати, еще один очень весомый камушек на чашу под названием «выгода от статуса риале». Ла-Шавоиры в третьей линии наследования, сам Феликс - управляющий дворцом и племянник Гудвина. Это высший эшелон сектора Малахит.
Попасть удачнее я просто не могла.
И если моя мать в этом мире, то я все сектора по камушку перетрясу, но найду ее!
Да, возможно я цепляюсь за паутинку, абсурдное предположение, но… у меня нет выбора. И если я сдамся, то угасну. Потому что я любила в своей жизни только мать. А без любви жить нельзя. Только для себя – нельзя.
Так, надо успокоиться. Вдох-выдох, выровнять сердцебиение и думать о деле.
Для начала осмотреть место, куда я угодила. Вернее, куда меня попросил придти кикимор, а как показывает практика, Феликс не делает ничего просто так.
Кабинет оказался гораздо более уютным, чем во дворце, хотя, казалось бы, ничем принципиально не отличался от того, что я уже видела. Карта на стене, глобус, несколько стеллажей с книгами в дальнем углу комнаты, картины на лесную тематику. Возле одной из них я застыла восхищенная, потому что там было изображено то зрелище, которое я всегда считала сказочным. Волшебный лес. И правда, волшебный. Сияющий, искрящийся, невероятно яркий и… с парой феечек, которые сидели на веточке куста. Присмотревшись, я заметила еще несколько на траве и одного забавного маленького человечка, в штанишках с подтяжками, он стоял на грибной шляпке.
Картины такой тематики у меня как-то с кикимором не ассоциировались. Впрочем, остальные работы являли собой вполне стандартные, хоть и красивые пейзажи.
Подойдя к карте, я задумчиво оглядела четыре сектора, и большую, почему-то незамеченную мной на прошлом аналоге надпись «Мир Даркор».
Даркор, значит…
Посчитав, что более подробное знакомство с географией можно отложить, я развернулась и нерешительно посмотрела на чистый стол, с одним единственным пухлым конвертом на нем.
Ну что же, откроем «Ящик Пандоры». Правда в отличие от той глупой женщины, мне повезло, и искушению даже нет шанса родиться, потому как открыть это мне крайне рекомендуют.
Потому я, не испытывая ни малейших угрызений совести, решительно села в хозяйское кожаное кресло и подтащила «ящик» к себе за белоснежный краешек, параллельно отметив, что бумага тут просто великолепного качества, что поставило еще одну галочку в графу «государство, несомненно, развитое». Впрочем, это было понятно, еще когда я автомобиль увидела.
Перевернула конверт, и на стол со стуком упал изящный браслет из мелких, плотно скрепленных между собой цепочек, оплетающих янтарно-желтые камни и тонкий лист.
С любопытством посмотрела на украшение, но, подавив в себе желание его коснуться, подцепила кончиками пальцев письмо.
Осторожно развернула и с некоторой опаской вчиталась в ровные строки, выписанные стремительным почерком.
Первые же строчки, заставили меня сощуриться и чуть слышно скрипнуть зубами.
Доброго утра, драгоценная риале!
Если бы вы знали, как я рад вашему текущему статусу!
Но причины раскрывать пока не стану, ведь это будет совсем неинтересно, верно?
Пребывая в некоторых сомнениях, что вы сегодня захотите меня видеть, передаю вам это послание.
Не знаю, на что рассчитывал хитрый земноводный, когда такое писал, но общаться мне с ним точно расхотелось окончательно!
Как мы и договаривались, прилагаю к письму карточку для безналичного расчета, их принимают практически везде, так что можете спокойно погулять, взяв кого-нибудь из слуг в сопровождающие или повременить, так как завтра вас обещалась навестить Ришаль дир Ниралисса, находящаяся в некоторых сомнениях по поводу вашего морального и физического здравия на текущий момент. В основном, морального…
Также хочу известить, что форсировал события и ваши документы будут готовы уже завтра, так что нам нужно будет сходить в делоуправление и завершить это.
Также, если вы не против, дорогая леди, то после того, как заберем документы, я бы хотел пригласить вас пообедать. Не хотелось бы упоминать, что это не обсуждается… Вы же у меня догадливая?
«Догадливая леди» ощутила непреодолимое желание что-нибудь разбить. И желательно не просто так, а об кого-нибудь, дабы добро совсем уж зря не пропадало.
И в заключение, прошу вас принять скромный подарок, в качестве извинений за прошлое, настоящее и, возможно, даже будущее отвратительное поведение.
Искренне ваш,
Феликс Ла-Шавоир
Нет, если слуги еще не выкопали яму для бассейна, то я проделаю это совершенно самостоятельно, только, чтобы однажды лунной ночью, с величайшим удовольствием утопить там зеленого гада!
Я вскочила, бросила на стол отвратительную бумажку, наткнулась взглядом на насмешливо поблескивающее украшение. С тихим рыком схватила такую отвратительную сейчас цацку и от души запустила через всю комнату, с наслаждением проследив ее полет… до тех пор, пока браслет не поймали зеленые пальцы.
- Доброе утро! Я вижу, с письмом ты уже ознакомилась, - жизнерадостно поприветствовал меня болотник, подкинул на ладони украшение и невинно спросил: – Не понравился? – он прошел в кабинет, закрыл дверь и, бросив взгляд на часы, прокомментировал: – А утро у тебя начинается довольно поздно. Я уже успел половину задуманного сделать и вернуться! – оглядел закипающую меня ироничным взглядом, улыбнулся во все клыки и проговорил. – И как вовремя вернуться!
Я тоже улыбнулась. Широко и радостно. Ибо в данный конкретный момент мне было решительно все равно, какого этот гад цвета и что за набор зубов у него в наличии!
Так.. Вдох-выдох. Он же этого и добивается. И вот сейчас как раз и спросим: почему?
Это будет самым умный действием из возможных, потому как истерика смотрелась бы глупо, и, что самое главное, совершенно бесперспективно.
Потому я просто обошла стол и села в кресло для посетителей, выпрямилась и чинно сложила руки на коленях.
- Прости, он у меня из руки выскользнул, - честно глядя в голубые глаза, соврала я.
- С размаху, - серьезно согласился Ла-Шавоир, зрительно измеряя расстояние от стола до двери.
- Именно, - кивнула и не подумав смутиться.
С волками жить…
- Тогда позвольте, помогу одеть, - не оставляя мне шанса ответить, Феликс быстро подошел и перехватил не отягощенную лалом руку, чтобы уже через миг застегнуть на ней браслет.
Я благодушно его оглядела, потом также добро посмотрела на мужчину и спокойно сказала:
- Он мне жмет, - с сожалением покачала головой. – Так жаль, так жаль… но носить не смогу!
Ла-Шавоир удивленно меня оглядел, скривил губы в усмешке, провел по запястью прохладным пальцем, выразительно скользнув и под браслетом тоже, и вкрадчиво спросил:
- Значит, жмет?
- Разве я сказала, что «жмет»? – трепыхнула ресницами, мягко высвобождая руку из его хватки, и пытаясь хоть немного отодвинуться, насколько это позволяло кресло. – Ты ослышался, я имела в виду «жжет». Видимо, аллергия на металл.
Кикимор смотрел на меня со все возрастающим интересом во взгляде. Похоже, я разрушила предполагаемый сценарий, но, как ни парадоксально, это привело ненормальную сказочку практически в восторг.
Но торжествовала я недолго, уже в следующий момент моя ладонь снова оказалась в его, и, скользнув пальцами по внутренней стороне, мужчина наконец добрался до запястья, немного отодвинул металл украшения и невесомо погладил нежную кремовую кожу, отчего я вздрогнула, непонимающе глядя на кикимора, на губах которого играла загадочная улыбка.
- Если аллергия, то где покраснение? – склонившись ко мне, тихо спросил он, продолжая рисовать на чувствительном запястье невесомые узоры.
- Пока еще не появилось, - нервно отозвалась я и одним рывком освободилась, тотчас же выскочила, отошла на несколько шагов и твердо сказала: – Феликс, мне надоели эти игры!
Ла-Шавоир плавно соскользнул с подлокотника в только что освобожденное мною кресло и ответил:
- Не понимаю, о чем ты.
- Прекрасно все понимаешь, - зло усмехнулась я в ответ, но тему решила не развивать, потому как, к сожалению, это стандартная схема взаимоотношений противоположного пола. Кто же виноват, что мне даже в ином мире извращенец попался?!
Но слава создателю, он пока только флиртует, так что есть шанс донести до зеленого то, что ему ничего не светит. А пока мы начнем с другого.
- Чем обусловлен тон твоего письма? – резко спросила я. – И вообще поведение. Такое ощущение, что провокации продолжаются, но ведь ритуал уже пройден. Не хочешь хоть немного развязать мне глаза?!
Я внимательно смотрела на сидящего напротив управляющего, следила за мимикой тонких черт лица, стараясь не пропустить ни единой эмоции, машинально отмечала серьезное выражение светлых глаз, немного нервно сомкнутые в замок пальцы и ленивую усмешку на тонких губах. Все же насколько… интересное создание. Несмотря на специфическую внешность, Болотный Лорд очень интригующий мужчина. Высокий, гибкий, жилистый, и хоть и не массивный, но в силе сомневаться не приходится.
Еще бы не зеленый он был…
- Уже не боишься, - ответом на мои мысли послужили его неожиданные слова. – Вот и результат… - он откинулся на золотисто-коричневую спинку сидения, еще раз придирчиво меня оглядел и кивнул. – Я доволен.
Одной фразой он разрушил карточный домик моих домыслов и предположений, и мне не оставалось ничего иного, как начать собирать новый.
- Выбиваешь почву из-под ног, - немного вопросительно проговорила я, но увидев веселый блеск глаз и едва заметный кивок, продолжила уже с большим воодушевлением, понимая, что сам болотник ничего, кроме подсказок и наводок давать не собирается. – Это один из приемов адаптации. Очень жесткий, грозящий неудачей, но если действует, то чрезвычайно результативный. Итак, у меня вопрос… - последнюю фразу произнесла очень тихо, пытаясь подавить вспышку гнева и обиды, может быть, как раз потому, что я ее все же не удержала, закончила разговор на повышенном тоне. – С чего ты взял, что я это выдержу?! Я не в истерике только чудом!
- Потому что я ориентируюсь в психотипах и возможностях разума не хуже тебя, - тонко улыбнулся управляющий, проводя указательным пальцем по линии подбородка. – И да, Юля, ты как всегда меня радуешь. На диво перспективный материал, должен признать.
За «материал» мне захотелось сделать что-то глупое! Очень глупое, но которое принесет мне моральное удовлетворение. Например, дать по нагло ухмыляющейся зеленой морде.
- Ты ненормальный, - поставила однозначный диагноз я. – Более того, ты псих с почти неограниченными возможностями и стремлением к экспериментам. А значит, опасный вдвойне.
- Так лето же! – развел руками с таким видом, как будто это все объясняло, моя зеленая сказочка.
- Причем тут время года?! – все же не выдержала и вспылила я.
- Ты меня вообще слушала? – спокойно спросил Ла-Шавоир. – Я же говорил, что тут вредная солнечная радиация, соответственно, в жаркое время года это имеет определенные… последствия.
Я вспомнила эксцентричное поведение горгоны и медленно кивнула. Да, что-то такое уже упоминалось.
- То есть летом вы все с некоторыми психическими отклонениями? – недоверчиво осведомилась я.
- Ну, насколько я могу судить по предоставленной департаментом переселенцев информации, то с точки зрения переселенцев, мы тут круглый год… со сдвигом, - тихо рассмеялся Феликс, и я поежилась, понимая, что вот с ЭТИМ мне предстоит провести остаток дней. Аминь.
- Зачем нужно было так грубо со мной действовать? – настойчиво посмотрела на Кикки. – Ты ведь понимаешь, что если бы что-то пошло не так, то имело бы почти необратимые последствия!
Вместо ответа он потянул за цепочку, вытаскивая мягко искрящийся миртар, и выразительно провел пальцем по камню.
- Я не зря провел ритуал, Юля. Ты мне нужна живая, здоровая и разумная.
- Гад ты, - устало признала я, садясь в кресло напротив него, и не думая о том, позволено мне это или нет, скинула туфли и с ногами забралась на сидение. Пошевелила уставшими пальчиками и не сдержала довольный вздох, а когда подняла глаза, то увидела, что он опять улыбается. Мда, судя по всему, я опять следую заданному сценарию. Знать бы еще, в чем именно я так предсказуема.
Но сейчас мы о другом.
- Ты не ответил, почему нужно было так поступать, - вернулась к животрепещущей для меня теме.
- Потому что время адаптации в нашем секторе равно трем месяцам, - нахмурился Ла-Шавоир. – И первый из них новенькие сидят на успокаивающих, но все равно очень боятся и чрезвычайно нервные. Влиться же в общество и нормально в нем существовать они могут только через полгода. А у нас с тобой было меньше недели.
- Почему так мало?
- Ты должна быть во дворце, - прикрыл глаза мужчина от яркого солнечного света и сдвинулся немного в сторону, чтобы лучи не падали на темное лицо. – И еще, я должен был понять, подходишь ли ты мне, все же мнение Маэжи - это не крайняя инстанция, которой я безоговорочно доверяю. Наиболее точные выводы можно сделать, только ставя человека в стрессовую и, казалось бы, безвыходную ситуацию. И опираясь на его реакции, можно строить модель поведения и понять, как именно нужно общаться и что позволять себе, а что нет, - он как-то очень светло улыбнулся, склонил голову, с непонятным выражением глядя на меня, и тихо закончил: – Ты умничка. И правда, почти идеально мне подходишь, - потом он поморщился и со вздохом закончил. – Так жаль, что ты девушка!
- Феликс, - нерешительно начала я. – А тебе не кажется, что бабушка не просто так меня тебе подсунула?
- Я что, идиот? – недовольно фыркнул болотник. – Разумеется, понимаю, что это часть коварного плана «жени внука и дождись правнуков».
От подтверждения догадки и «радужных» перспектив, меня продрал озноб, но ничего сказать я не успела.
Кикимор вскочил, порывисто обошел стол, с размаху опустился в кожаное кресло и недовольно рыкнул:
- А вот и не дождется! Я уже один раз едва не женился, хватило!
Оп-па, какие интимные подробности!
- И на ком? – не утерпела я. И это не просто праздное любопытство! Надо же знать, кто ему нравился, чтобы хоть понимать, кого подбирать в дальнейшем!
- А это, милая, не твое дело, - неласково улыбнулся Ла-Шавоир.
- Хватит так со мной разговаривать, - резко оборвала его я. – После того, что ты творил, я имею моральное право на любые вопросы. Разумеется, ты можешь и не удовлетворять мое любопытство, но будь любезен тактично уходить от ответа! Не хами мне, Феликс…
Я смело встретила тяжелый светлый взгляд, гордо выпрямилась, и не думая отводить свой, уступать ему, показывать, что я жертва. Не дождется! Потому, я с показным спокойствием, контролируя мимику, смотрела на мужчину сквозь столб солнечного света, в котором завораживающе медленно кружились мельчайшие снежинки пыли. Настолько завораживающе, что они отвлекали на себя часть внимания, и мне было не так невыносимо бороться с ним взглядом. Наконец он расслабился, даже улыбнулся и тихо сказал:
- Хватит так стискивать подлокотники, риале. Я все понял и постараюсь в будущем учесть твою тонкую душевную организацию.
Странно, вроде и пошел навстречу, но мне все равно чудится тонкое издевательство!
- И еще один вопросик, - потерла ручки я. – Что такое риале?! Теперь-то можно рассказать.
Судя по его действиям – нет.
Феликс поднялся из кресла и крадущимся шагом подошел ко мне, остановившись за спиной. Сначала я хотела сидеть спокойно и невозмутимо, даже не оглядываясь, но я подумала и решила, что хватит доставлять ему удовольствие своим запуганным видом.
Потому села боком и задрала голову, спокойно глядя на него.
Следующее же действие зеленой сказочки заставило меня удивленно округлить глаза. Подозреваю, что почти до классически-эльфийского размера.
Он протянул руку и коснулся кудрявого завитка возле моего виска. Задумчиво пропустил между пальцами и тихо проговорил:
- Мягкие… и гладкие, - отдернул руку, и на лице болотника появилось уже привычное ироничное выражение. – По поводу «риале»… Да, рассказать уже можно, - он лукаво прищурился и протянул: – Но зачем прямо сейчас? Неинтересно, ведь я уже и так много рассказал. И есть еще один аргумент в пользу того, чтобы «сейчас промолчать».
- И какой же? – мрачно глядя на кикимора, повелась я на провокацию.
- Ты очень забавно выпытываешь у меня информацию, - рассмеялся Кик и вернулся на свое место.
А я осталось возмущенно хлопать глазами и мечтать о возмездии.
Но ничего сказать или сделать я не успела, потому что за дверью раздалась женская ругань. Прислушавшись, я различила возражения Мери и громкий, возмущенный, странно знакомый голос.